Физик

Глава 13 Часть 2

…Раны, полученные во время дуэли, оказались значительно серьезнее, чем мне показалось в состоянии аффекта, так что на их исцеление ушло почти три часа! Нет, возьмись за меня Валентина Алексеевна, встал бы на ноги в разы быстрее, но она, в основном, учила, а вкладывалась ее тезка. Кстати, настолько добросовестно, что заслужила аж четыре похвалы. Меня тоже похвалили. Сначала Гаранин, торопившийся вернуться в кабинет и поэтому заглянувший ко мне буквально на пару минут, а затем Светлов. Похвала первого, несмотря на искренность, не зацепила. Видимо, из-за внутреннего предубеждения к этой личности. Зато порадовали слова Тимофея Ильича:

— Между нами говоря, мы были уверены, что вы проиграете, ибо при такой сумасшедшей разнице в возможностях маг Воды, набиравшийся опыта под руководством пестунов рода и на тренировках у Мстислава Рогволдовича, должен был раскатать вас в блин от силы секунд за тридцать. Однако воля у вас, как вы же и выразились, о-го-го, так что невозможное стало возможным. И теперь я с нетерпением жду вашей инициации: уверен, что под каменным панцирем и каменными кулаками даже первых ступеней новика вы будете рвать куда более сильных противников!

Я скромно поулыбался, ибо точно знал, что пользоваться заклинаниями Земляков однозначно не буду, а потом подала голос Раиса Александровна — сообщила, что ей надо в город на какие-то переговоры, обменяла ключ-карту «Шквала» на ключ-карту «Хозяина Леса» и забрала с собой Светлова. Тем самым, позволив нам морально расслабиться. Впрочем, снятия обезболивания я все равно ждал с нешуточным трепетом и очень удивился, что не ощутил даже фантомных болей в реанимированном теле. Тем не менее, от дуэльного корпуса до машины шел, прислушиваясь к себе, и подсознательно ждал каких-нибудь неприятных сюрпризов. А еще тихо радовался присутствию Шаховой, ведь оно обломало не один «засадный полк», дожидавшийся моего появления.

Увы, «прабабка» обломала даже Янку с Денисом Михайловичем — когда я подвел эту парочку к их «Молнии», Валентина Алексеева завуалированно намекнула на то, что нас с Валей, скорее всего, задержат на несколько часов, и посоветовала Земляничке не тратить время впустую. Вот она и умотала в их особняк, а мы втроем поплелись к внедорожнику.

Как и следовало ожидать, «прабабка» начала терзать меня вопросами сразу после того, как запрыгнула на правое переднее сидение и активировала «глушилку». К этому мероприятию я готовился последние два дня, поэтому откровенничал, но в меру — честно признался, что новые заклинания пока не освоил, зато научился минимизировать затраты Силы на воодушевляющее касание, альтернативный взор в себя и ускорение, благодаря чему в состоянии «разгонять» кого-нибудь хоть каждые десять минут, косить под целителя по сорок с лишним минут подряд или ускоряться каждые двадцать восемь секунд в течение часа с небольшим гаком. А о таких «мелочах», как существенное усиление сопряжения Вали, улучшение контроля над «режимом бога» и новое заклинание с условным названием пробойник, даже не заикнулся. Но Шаховой хватило и первых трех достижений — она назвала меня умницей, а затем слегка расстроила, сообщив, что поэкспериментировала с разным количеством линз-камертонов и пришла к выводу, что оптимальный вариант — это две штуки, «сидящие» на левом верхнем, то есть, «сердечном» магистральном канале с зазором в восемь-десять сантиметров.

Объяснила и причины, побудившие остановиться на этом варианте. Но из всего ее монолога я понял всего десяток фраз типа «взрывная деградация» и решил не будить лихо лет, эдак, пять. А после того, как Замятина войдет в силу, перепроверить все выводы Валентины Алексеевны.

Следующий монолог «прабабки» оказался не в пример понятнее, так что слушал я его с неослабевающим вниманием:

— Осмотрела твоих Земляничек и до сих пор под впечатлением. Старшая шагнула на шестую ступень мастера и в потенциале будет посильнее Мстиши Гаранина. Потенциал младшей пока тайна за семью печатями, но с учетом того, что эта девочка поднялась на следующую ступень только за счет твоего воодушевляющего касания, тоже дорастет до ранга Архимаг. А два Архимага в смежных поколениях одного рода — это очень большая редкость! Хотя о чем это я? При наличии физика с твоими возможностями нас можно штамповать пачками.

— Да, теоретически можно… — подтвердил я. — Но лично я буду усиливать только тех, кого уважаю…

…Императрица-Мать заявилась в кабинет наперсницы только в начале третьего. Поздоровавшись с нами с порога, «сдалась» Шаховой, а после пары-тройки непонятных воздействий, рухнула в соседнее кресло, несколько секунд посидела с закрытыми глазами, а затем, заметно порозовев, объяснила суть происходящего:

— Присутствовала на переговорах с индусами.

Зануды — застрелиться. Но договор, продавливаемый Ярославом, нам реально нужен. Вот и вымоталась. Впрочем, усталость уже прошла, так что начну… с извинений: Лютобор Игоревич, прошу прощения за то, что заставила драться в таком извращенном режиме!

— Государыня, я прекрасно понимаю, что это было в моих интересах… — буркнул я. — Ведь ни один здравомыслящий маг не стал бы получать такие раны, имея возможность вывесить каменный панцирь или другое защитное заклинание, а значит, я выглядел самым обычным пробужденным и развеял все гипотетически возможные сомнения.

— Вот именно: вы были вынуждены получить слишком серьезные раны, и мне это не нравится! — гневно рыкнула Императрица-Мать, сообразила, что я, в общем-то, стал жертвой ЕЕ идеи, и извинилась еще раз, совместив второе извинение с похвалой. По моим ощущениям, искренней. А потом удивила по-настоящему: — В общем, мы с Ярославом приняли решение перестать над вами издеваться и «позволить инициироваться» числу к двадцать второму-двадцать четвертому марта, дабы на четвертой дуэли с лизоблюдами Кирилла Дашкова вы пользовались хотя бы покровом, искрящимися кастетами и сминающими касаниями.

Услышав названия новых заклинаний, я, естественно, сделал стойку. Не зря: Волконская, понимающе улыбнувшись, переслала мне файл с описаниями двух базовых и двух продвинутых техник физика-Молниевика! Правда, лезть в него я себе не позволил — поблагодарил за подарок, пообещал освоить все четыре в минимальные сроки и… нарвался на очередной рык:

— Это не подарок, а вложение в ваше развитие! А теперь поговорим о подарках. Скажите, чем вы руководствовались, принимая в дар поместье Фарас ал-бахр?!

Несмотря на то, что в глазах государыни сверкали молнии, я ответил, как есть. Только добавил «правильное» титулование:

— Здравым смыслом, Ваше Императорское Величество!

— Не поняла?!

— Халиф вызвал к себе не названного брата некой талантливой гонщицы из Российской Империи, а человека, принятого в род личной целительницей Императрицы-Матери, следовательно, этот дар был демонстрацией уважения к вам и вашей наперснице, а я не имел права даже на сомнения! По этой же причине мы дважды проводили в поместье выходные дни. Впрочем, сто восемьдесят километров в один конец, да еще и по шестиполосной скоростной магистрали с великолепными тоннелями, построенной нашими дорожниками в позапрошлом году — это не расстояние.

Тут Волконская сменила гнев на милость, выяснила, что до этой мысли я додумался на пару с Суккубой, похвалила обоих за здравомыслие и вытрясла из меня рассказ о подарке, моих ощущениях от арабского дизайна, описания местности и т. д. Помня о том, что она эмпат, я говорил правду и только правду — заявил, что в восторге от дороги и тоннелей под горами,

высоченного забора, отсекающего поместье от любопытных глаз соседей, и естественной марины с кристально чистой водой, а все остальное понравилось значительно меньше или не понравилось вообще. Не поленился и «иллюстрировать» свой рассказ голографиями, сделанными в Фарас ал-бахр — показал несколько «любимых» решеток Янки и тяжеловесное убранство гостиных, трапезных и спален; столбик термометра в полдень и «богатейшую природу» прибрежной зоны, морскую живность, прикосновение к которой могло выйти боком, и состояние морского берега во время отлива.

А когда почувствовал, что понят, подвел итоги:

— В общем, появляться там придется из уважения к Халифу. Но я, скорее всего, переделаю весь интерьер поместья. Хотя бы для того, чтобы избавиться от кошмарного запаха бахура — «семейного» аромата благовоний ветви рода Аль Сауд, отправленного в опалу. Ибо воспитывался в других традициях и достаточно юн, чтобы на меня можно было обидеться из-за изменений в такой мелочи, как дизайн интерьеров.

— Что ж, я с вами полностью согласна и в этом вопросе, поэтому возьму на себя весь ремонт… — неожиданно заявила государыня, почувствовала, что я не в восторге от этого предложения, и зашла с козырей: — Помнится, я обещала подумать над подарком. Так вот, этот вариант радует сильнее всего. И еще: четвертого числа у вас День Рождения, а значит, я имею полное право сделать подарок и к совершеннолетию. Вопросы?

— Вопросов нет… — внутренне расслабившись, отозвался я и сподобил женщину снова изменить тему беседы:

— Замечательно! А теперь мне хотелось бы поговорить о ваших успехах в освоении Дара. Если верить докладам ваших пестунов, то вы развиваетесь семимильными шагами. Всего за полтора месяца со дня инициации поднялись на предпоследнюю ступень ученика, загнали в подсознание подпитку покрова с накопителей, с его помощью «режете» намного больше входящего урона, чем положено на вашем уровне, самостоятельно сформировали навык ранга подмастерье, свободно применяете его в тренировочных боях и, что самое главное, деретесь, как дышите. То есть, «читаете» намерения противников, интуитивно подбираете алгоритмы противодействия, не боитесь ни боли, ни крови и даже сейчас в состоянии порвать среднестатистического мага в ранге подмастерье третьей-четвертой ступени. Да, слегка расстраивает тот факт, что ваш покров стал игнорировать и часть целительских воздействий, но именно «слегка» — по уверениям Валентины Алексеевны, ваша Слуга прогрессирует ненамного медленнее вас и предельно добросовестно осваивает продвинуты варианты заклинаний, благодаря чему прекрасно обходится без посторонней помощи. Что я упустила?

Я предполагал, что государыня обязательно постарается вытрясти из меня предельно подробный рассказ обо ВСЕХ личных достижениях, загнав в ситуацию, единственным выходом из которой будет полная откровенность, так что целенаправленно готовился отвечать на вопросы с подковыркой типа последнего. Поэтому в режим, добросовестно отработанный на Зыбиных, включился без какой-либо раскачки — преисполнился настоящей гордости, радостно заулыбался и затараторил:

— Вы упустили самое главное — рост уровня сопряженности между моим Даром и Даром Валентины Петровны!

Ростом уровня сопряженности я гордился на самом деле, вот государыня и заинтересовалась:

— А чуть подробнее можно?

— Конечно: исцеляющие заклинания, применяемые ко мне, эффективнее применяемых к Янине Демьяновне примерно на двадцать процентов. Кроме того, они требуют меньших вложений Силы и почти избавились от «отката». Впрочем, больше всего радует другое: в периферийных каналах ладоней моей Слуги появились третичные структуры, вроде как, возникающие у целителей, доросших до второй-третьей ступени ранга мастер!

Эту информацию Волконской «слила» Валентина Алексеевна, тем не менее, Императрица-Мать «приятно удивилась» и переключилась на Валю. Первым делом похвалила за усердие и самоотверженность. Затем повернулась к Шаховой и распорядилась «пересадить» «эту умничку» на алхимию Штерна. А после того, как проанализировала изменения в эмофоне «незаменимой» и поняла, что «умничку» зацепило заметно меньше, чем ожидалось, решила ее смутить:

— Валентина Петровна, ваша сосредоточенность на Лютоборе Игоревиче действительно поражает: вы не только исцеляете его после тренировочных поединков, медитируете, стремясь как можно быстрее развить Дар, и изучаете новые заклинания, но и меняете свою фигуру под его вкус. Скажите честно, вы в него влюблены?

— Нет, Ваше Императорское Величество, не влюблена! — совершенно спокойно ответила она, сделала небольшую паузу и холодно усмехнулась: — Лютобор Игоревич помог отпустить ненавистное прошлое, вернул мне давно потерянное самоуважение, научил радоваться текущему мгновению, создает фантастическое будущее и…

— А еще выкупил у семьи и у внезапно появившегося жениха, верно? — с мягкой улыбкой уколола государыня.

— Верно, Ваше Императорское Величество… — кивнула Замятина. — Но это случилось уже после того, как я решила посвятить Лютобору Игоревичу всю жизнь без остатка. Так что мое отношение к господину правильнее было бы называть абсолютной преданностью.

После этих слов Волконская удовлетворенно кивнула, заявила, что такой настрой ее полностью устраивает, и озвучила свое решение, что называется, без экивоков:

— Говоря иными словами, если вы — его в том числе и как женщина, то других мужчин в вашей жизни я не потерплю. Вас устраивает это условие?

— Да, Ваше Императорское Величество!

— Отлично! Тогда спуститесь, пожалуйста, в ваши покои, а я продолжу общаться с вашим господином…

…Провожая взглядом уходящую Слугу, я был уверен, что государыня постарается убедить меня в необходимости навязанного Вале решения. Ан нет — как только закрывшаяся дверь отсекла кабинет от коридора, Императрица-Мать заговорила о политике. Первые несколько минут грузила информацией о тонкостях отношений Российской Империи и рода Волконских с Арабским Халифатом и Аль Саудами. После того, как помогла понять, что под внешним благолепием союза скрывается многослойный «торт» из всякого рода интриг, войн личных или государственных интересов и чего-то там еще, прошлась по очередности престолонаследия и, в конечном итоге, переключилась на Дауда:

— Этот паренек — не просто один из многочисленных потомков Халифа, а один из наиболее вероятных наследников нынешнего главы. Да, он взойдет на престол очень и очень нескоро, но уже через год-полтора начнет набирать политический вес, а через пять-семь превратится в одну из самых влиятельных фигур при дворе деда. Само собой, это понимаем не только мы, поэтому главы всех более-менее значимых государств планеты уже пару лет подводят к нему свои креатуры и, выражаясь по-простому, регулярно обламываются, ибо у Дауда прекрасный нюх на «кукол». Таким образом, вам удалось невозможное — найти общий язык с этой непростой личностью и заложить фундамент для будущей дружбы. Так вот, мы бы хотели, чтобы вы продолжили в том же духе.

Тут я невольно подобрался, представив реакцию Волконской на интерес Дауда к Янке и ее отказ строить какие-либо отношения. Слава богу, мыслей Мирослава Михайловна не читала, поэтому среагировала «не в ту степь»:

— Лютобор Игоревич, я отдаю себе отчет, что разговариваю с физиком не только по Дару, но и по Духу, поэтому не прошу ломать себя через колено — нас вполне устроит настоящая дружба БЕЗ каких-либо камней за пазухой или далеко идущих планов! Говоря иными словами, я хочу, чтобы вы появлялись в своем поместье не только перед первенствами Халифата по автогонкам, а хотя бы раз в два месяца, нашли с Даудом общий язык и в какой-то момент начали приглашать к нам, в Россию… Если вы сейчас подумали о ментальных воздействиях, то опять попали пальцем в небо: мы хотим, чтобы будущий Халиф начал знакомиться с Империей не через десять-пятнадцать лет и через окно бронированного лимузина по дороге из аэропорта во дворец и обратно, а в юности, когда чувства значительно острее. К примеру, прогулялся по ночной столице в какой-нибудь праздник

и повеселился вместе с горожанами, повалял дурака в ночном клубе, полюбовался Байкалом и горами Северного Кавказа, попарился в русской бане и распробовал прыжки в прорубь.

Такой вариант развития отношений выглядел очень даже интересно, так что я представил сам процесс и сразу же наткнулся на подводные камни:

— В принципе, реально. Но для того, чтобы летать в Халифат или возить Дауда по нашей стране, мне понадобится многое — довольно серьезный статус, определенная степень свободы и…

Сообразив, к чему я клоню, государыня жестом заставила меня прервать монолог и хищно усмехнулась:

— Вы обретете и серьезный статус, и нужную степень свободы, и все, что потребуется для решения этой за— …

Вслушиваясь в это обещание, я, наконец, поймал мысль, не дававшуюся в руки, и дал маху, позволив себе перебить Императрицу-Мать:

— Вас интересует их нефть?!

Мирослава Михайловна… удовлетворенно кивнула и помогла увидеть «проблему» значительно шире:

— Нас интересует не столько сама нефть, сколько возможности, которые дает совместное регулирование цен на это сырье на мировой арене и еще ряд не менее интересных политических следствий надежного партнерства…