Фэнтези

9

Заканчивалась третья неделя обучения в Школе. Уже давно перестали нестерпимо ныть мышцы, а единственным желанием в конце дня было добраться до своего места в казарме. Организм привык к нагрузкам и втянулся в распорядок дня. Как-то неожиданно для себя Вандерер оказался в первой десятке. Про то, что победа в "мясе" стала для него совершеннейшей неожиданностью, и говорить не стоит. Благодаря ей, у нищего Аватара в кошельке зазвенели монеты.

Однако не все было так лучезарно. Если потребности в отдыхе и в самооценке были удовлетворены, то нашлись другие, которые постоянно о себе напоминали. Особенно остро это стало ощущаться, когда организм вошел в ритм жизни. Все ведь знают основные потребности? Пожрать, поспать, почувствовать себя сильным(умелым, умным) и - правильно - "основной инстинкт".

Вот с ним то и были проблемы. Нет, не так. С ним как раз проблем не было. Проблемы были с его удовлетворением. Вандерер и вторую баню пропустил по его милости. Благо река выручала в плане гигиены. Но по мере приближения следующего банного дня, в организме нарастало определенное томление. А тут еще деньги появились. И Лис подкинул адресок. Вандерер даже прогулялся пару раз мимо того дома. И хозяйку видел. Очень даже аппетитная женщина. Уж прошу прощения за кулинарные пристрастия, но кому что, а голодному - хлеб. А Вандерер был очень голоден. Тем более ни про последний, ни про какой другой раз, говорить не приходилось. Даже существование какого-нибудь опыта в этой сфере подвергалось сомнению. Что не подвергалось сомнению, так это потребность в таковом и наличие знаний о данном виде жизнедеятельности человека. Откуда? Вопрос применительно к Аватару попросту некорректен. Откуда только что "родившееся" тело знало как ходить, говорить и прочее? Не понимаете? Я тоже. Но ведь незнание не освобождает от ответственности. Так? А ответственность предполагает знание? Не так.

Короче, Вандерер для начала отправился в лавку, прихватив кошель с деньгами. Она выделялась среди таких же домов только наличием вывески над воротами, да пристройками позади дома. На вывеске довольно коряво был изображен суровый коренастый мужик с бородой.

Сеней не было, и Вандерер попал сразу в помещение лавки. Вдоль всех стен тянулись полки, сплошь уставленные всевозможными предметами обихода, посудой, продуктами, аккуратно сложенными стопками одежды и прочим нужным и не очень барахлом. Доступ ко всему был свободным, за исключением противоположной от входа стены, отгороженной невысокой, ниже пояса среднего человека, стойкой с широкой поверхностью.

При входе над дверью зазвенел колокольчик. И пока Вандерер осматривался, за стойкой в дверях нарисовался хозяин. Чем отличается натуральный негр от европейца? А азиат? В принципе, ничего такого в облике хозяина не было. Но спутать его с человеком можно было лишь сослепу с жестокого похмелья темной ночью.

Чуть ниже среднего роста, чуть пошире в плечах и вообще в кости. Сильно выступающие вперед надбровные дуги создавали ложное впечатление вечной нахмуренности и даже кровожадности. Глаза - обыкновенные. Может быть в комплекте с широким, даже массивным лицом, кажущиеся маленькими. Широкий приплюснутый нос. Аккуратно подстриженная бородка, через бакенбарды плавно перетекающая в ... Гмм. Нет, не совсем чтобы в волосяной покров головы. Он, конечно, присутствовал, но в несколько ограниченном варианте. Ото лба и до макушки волосы были выбриты. Но, подчеркиваю, это касалось только конкретного индивида. Ну мало ли кто какую прическу носит. Несколько коротковатая, но широкая и вполне пропорциональная телу шея. Ну а в остальном, если принять во внимание коренастость и широкий массивный костяк, человек как... Мммм... Гном как гном.

Гном молча изучал потенциального покупателя.

Что-то заставило Вандерера заговорить непривычным ему слогом. (Ну а что заставляет нас говорить с разными людьми тем или иным образом?)

- Многих дней тебе. Прости мое невежество, но я впервые имею дело с представителем горного народа, и если вдруг неловким словом нечаянно задену твои чувства, прошу не гневаться. Ты ведь гном и владелец этой лавки?

Гном как будто несколько даже растерялся, потом молча и как-то неуверенно кивнул головой. Вандерера уже понесло, и он продолжил в том же духе.

- Мое имя - Вандерер. Аватар. Прохожу обучение в королевской Школе. Как мне обращаться к тебе?

Гном еще некоторое время разглядывал видимо показавшегося ему странным Аватара. Затем ответил. Голос у него не очень соответствовал фигуре. Тонковат.

- Ты можешь называть меня Ток. Здесь все меня так называют. И не стоит церемониться. Мы, гномы, довольно грубый и прямой народ. Даже торговцы. Так что перейдем к делу. У тебя какой-то квест?

- Нет. С чего ты так решил? - удивился Вандерер.

- Я держу эту лавку семь лет. За все это время ни один Аватар просто так не заговорил со мной. По правде, большинство вообще молча тыкало пальцем в товар. Так что если ты не откажешься выпить со мной чашку чая, я буду рад.

- Спасибо, не откажусь.

Гном провел Вандерера в соседнюю комнату и оставил ненадолго. Такого количества и разнообразия оружия в одном месте ему еще не доводилось видеть. Всевозможные мечи, копья и сулицы аккуратно выстроились в стойках. Спаты, гладиусы, акинаки, фламберги, бастарды, скарамасаки - все хищно обнаженные. Ножны в таких же стойках стояли рядом. Ножи и кинжалы разложены на узких столах. На стенах висели боевые топоры, клевцы, чеканы вперемежку со щитами, булавами, кистенями и шестоперами. Отдельную стену занимали луки и арбалеты вместе с кирасами и доспехами. Все это сверкало сталью в последних лучах заходящего солнца. Какой мужчина спокойно пройдет мимо такого разнообразия? И Вандерер заворожено рассматривал все эти орудия убийства и защиты. По правде, он не чувствовал пока необходимости менять свое оружие. Привык как-то и оно его пока устраивало. Выбрал для пробы один из приглянувшихся мечей, примерился, цокнул языком. Его меч тоже был неплохо сбалансирован, но этот, длиннее и немного тяжелее, оказался намного лучше. Хозяин вынул из стойки другой меч, подал его Вандереру рукоятью:

- Попробуй вот этот.

Вандерер взял, осмотрел клинок с двойным долом и почти отсутствующей гардой. Рукоять лежала в руке как влитая. И балансировка - опять захотелось цокнуть языком. Кажется, он стал разочаровываться в своем мече. Вернул меч в стойку.

- Благодарю, но пока у меня нет намерения перевооружаться.

- Как знаешь. Прошу к столу.

За разглядыванием оружия Вандерер не заметил, кто и когда принес дымящийся ароматный травяной чай и блюдо с булочками. Присели. Чай был приятным. Гном сделал глоток и, держа чашку в руке, заговорил:

- Здесь лишь малая часть товара. Но все отменного качества. Выкованы весьма достойными подгорными мастерами. Хотя есть и изделия людей и эльфов. Но сам знаешь, куда им до наших кузнецов.

Вандерер ответил:

- К сожалению, я не очень сведущ в этих вопросах. Слишком короток срок моего пребывания в этом мире. Однако слышал, что подгорному народу нет равных в оружейном деле.

- О да. У нас даже подмастерье может на равных поспорить с большинством людских мастеров, не говоря уже про эльфов. А изделия Великих мастеров стоят целое состояние. Где же ты странствовал?

Вандерер решил сразу удовлетворить любопытство гнома. Хотя изливать душу и выкладывать все начистоту незнакомому гному не собирался.

- Честно сказать, место своего появления в Ойкумене я не помню. Пришел я со стороны Лукоморья. Дух дорог был достаточно благосклонен ко мне и по пути больших приключений не случилось. Чуть больше недели остается до окончания моего обучения. Очень короткая история, правда?

- Все когда-то стоят у начала пути. Ты уже знаешь, куда направишься дальше?

- Нет, я еще не решил. Наверное, просто поброжу по свету. А там, кто знает, может и найдется дело по душе. - Вандерер поставил на стол свою пустую чашку.

Гном сделал еще глоток и тоже отставил недопитую чашку.

- Так что же привело тебя в мою скромную лавку?

- Подарок женщине хочу выбрать. Что ты можешь посоветовать?

Гном порылся пальцами в своей бороде:

- Ну что же, пойдем посмотрим, что у нас есть.

Вандерер выбрал красивый вышитый птицами и цветами женский платок. Он оказался эльфийским и обошелся в большую половину имевшихся у Аватара денег. По сравнению с ним, бутылка легкого вина и сласти стоили вообще копейки. В качестве упаковки гном "от заведения" презентовал небольшую изящную корзинку, в которой все уместилось как нельзя лучше. С ней в руке Вандерер и вышел в уже сгустившиеся сумерки.

К дому Вилены Вандерер подошел почти в темноте. Чем ближе, тем меньше становилась решимость. Пройдя через двор, постучал в дверь. Изнутри отозвался женский голос:

- Это кто там скребется? Входи уж.

Вандерер вошел в освещенную свечой комнату и, смущаясь, поздоровался.

- И тебе здравствовать. Зачем пожаловал?

Вилена была статной женщиной, с гибким, но уже начавшим полнеть станом и крутыми бедрами. Босая, она стояла в круге света, разлитом свечой, в юбке, из-под которой виднелись упругие икры ног, и простой белой рубахе навыпуск с коротким зауженным рукавом. Разрез на рубахе был расшнурован, и в нем проглядывала ложбинка между небольших грудей. Часть каштановых волос покоились за спиной, а часть лежала на правой груди. В левой руке женщина держала гребешок. Черты лица немного резковаты, но в целом приятны.

Вандерер окончательно смешался и принялся мямлить:

- Я вот, это, в гости зашел. Если не прогонишь. - И протянул корзинку хозяйке.

Вилена всплеснула руками:

- Батюшки, никак ухажера свет послал. Вот уж вовремя. А то хоть на грядки иди - уж который месяц без мужчинки. - И женщина залилась озорным смехом. - Да ты проходи, не стой столбом в дверях. Дай посмотрю - глянешься ли мне.

Вандерер сделал пару шажков, продолжая неловко держать в руке корзинку.

- Да ты корзину свою на стол поставь, а то рука замлеет держать. - Продолжала свою игру озорница.

Вандерер даже подумал - посмеется и выставит за порог. И как себя вести с женщинами, и что говорить, Вандерер решительно не знал.

- Ой! - Хозяйка опять попыталась всплеснуть руками, но уронила гребень. Поднимать не стала. - Да ты, никак, Аватар. Вот дела. Да какой свеженький да стеснительный. Щеки закатом пылают.

Вандерер и сам чувствовал, что щеки у него горят от смущения. Хотя в тоне Вилены и чувствовалась смешинка, слова не были насмешкой. Просто Вандерера смущала сама ситуация.

Между тем хозяйка продолжала:

- Да ты присаживайся. Только железку свою сними со спины да в угол поставь. Пугает она меня.

Пока Вандерер от смущения неловко возился с мечом, Вилена забросила волосы за спину и присела на лавку у стены, сложив руки на коленях. Когда он справился со своей задачей и повернулся, игриво повела плечом и предложила:

- Ну, что там у тебя в корзине? Показывай.

Вандерер достал платок, развернул, хотел накинуть Вилене на плечи. Но та вскочила - глаза расширены, рот приоткрыт, руки прижаты к груди. Вандерер замер, не понимая в чем дело. Наконец женщина отвела глаза от платка, глянула на Аватара, хихикнула. Взяла платок, накинула на плечи, поправила волосы, огладила плат рукой.

- Ну угодил, Аватар. Этим платом Ток уж год как всех женок поселка дразнит. Только ж на него и за год не накопишь. Ох уж наши бабы обзавидуются! А как языки-то почешут, да косточки мне перемоют!

Она повертелась, пытаясь оглядеть себя в обновке. Неожиданно сделала шаг к Вандереру и, приподняв лицо, мягко коснулась его щеки губами. Засмеялась его смущению.

- По нраву. Не плат по нраву, ты по нраву. - Вдруг голос стал серьезным.- Ты не подумай, что подарком меня расположил. Что плат - вещь она вещь и есть. Вижу что человек ты не плохой.

Не снимая платка с ладных плеч, принялась доставать из корзинки остальное. Обернулась к так и стоящему посреди хаты Вандереру:

- Да не стой ты как чужой. Садись за стол. Расскажи что. Ишь, стеснительный какой!

Вандерер присел. Вилена прошлепала босыми ногами на кухню, принесла тарелки и деревянные кружки. Разложила на них сласти.

- Это вино бы не из таких кружек пить, а из стекла гномьего. Ты не удивляйся, я ж не век здесь куковала. А и сама не из деревни. В столице родилась. Отец сапожником был, мать - швеей. Могла бы хоть сейчас туда податься. И брат там остался, и родичи. Помогли бы. Только спокойней мне здесь. Прикипела как-то.

Вилена присела рядом с Вандерером, плечо и бедро слегка касались его.

- Наливай, что ли. А ты откуда?

Вандерер налил понемногу в кружки. Вздохнул в ответ на вопрос.

- Так ты ж видишь кто я. Какое у меня прошлое? Ни родителей, ни семьи, ни памяти. И даже не понимаю - зачем я в этом мире. Ну да это я к слову. Не бери в голову. Давай выпьем за тебя. За такую красивую.

Вилена засмеялась.

- Ну давай. Только мама говорила, что не в красоте счастье.

Выпили медленно. Смакуя вино. Оно и вправду оказалось очень даже неплохим. Вандерер спросил:

- А в чем же?

- Что? Ах, счастье в чем? Да кто ж его знает. У каждого по-своему. Кто в семье его находит, кто в ремесле своем, кто еще в чем. Я вот детишек люблю.

У Вандерера немного прошло смущение и неловкость, но щеки по-прежнему горели от близости симпатичной женщины. Он неловко попытался приобнять ее за талию. Вилена тихонько засмеялась, на миг прильнула к нему, потом шутя толкнула рукой в плечо.

- Пошли уж. Несмелый ты мой.

Потом голышом лежали на кровати в спальне, отдыхали. Голова Вилены покоилась на плече приобнявшей ее руки. Пальчиком она водила по груди Аватара.

- А я все думала - Аватары такие же, как люди - или нет?

- Ну и как - такие же?

Вилена тихонько прыснула сдерживаемым смехом.

- Такие же. А у тебя и вправду никогда не было женщин?

- Не было. А ты откуда знаешь?

- Так ведь у меня мужиков за время вдовства сколько было. Я уж отличу, кто ни разу за сиську не держался. - Она протяжно вздохнула.

- Тебе, наверное, бабы все завидуют. Столько мужиков.

Вилена подняла голову и попыталась сквозь темноту всмотреться в глаза Вандереру. Потом опять опустилась щекой на его плечо.

- Чему же тут завидовать? Вдовья доля горькая. Я вот за своего не по любви вышла. Просто время пришло. А он видный был, надежный. Любил меня. И только когда его не стало, поняла, как это - когда есть мужчина в доме. Опора и защитник. Любовь ведь не главное. Тело ублажить и без нее можно. Главнее когда мужик всегда рядом. Хоть какой да свой. И постель поделить, и по жизни. Наши бабы это хорошо понимают. Потому и не завидуют. Жалеют даже. Ну, языками-то почешут, пообсуждают. Не без этого. Которые подруги поближе и поинтересуются - как там было. Хорош ли был в постели. Даже какой уд. - Прыснула в ладошку. - Некоторые и помечтают. Особенно если мужик по этому делу не очень. Только не завидуют.

- Тяжело, наверное, тебе живется?

- Поначалу тяжело было. На одну-то пенсию за мужа. А потом - ничего. На службу устроилась - поварихой в вашу кормильню. Огородик держу. Прожить-то и без него можно. Жалованье хорошее положили. Да ведь руки занять чем-то надо.

Дружок Вандерера успел отдохнуть и начал подавать признаки волнения. Вилена почувствовала это, и ее рука скользнула туда. Процесс значительно ускорился.