Фэнтези

19

Настя вначале шагала бодро и весело, но постепенно стала оглядываться назад и как будто занервничала. Вандерер поинтересовался:

- Ты чего?

- Да понимаешь, а если они не заночуют у родителей, мимо пройдут? Где мне тогда искать этого Еноха, если то, что он сказал - правда? Как без него найду вампира? Отец бы все выведал. А я, вот недотепа, на него понадеялась.

Вандерер, разглядывая приближавшуюся башню, успокоил:

- Не волнуйся. Он все равно не знает больше, чем сказал. И даже если они мимо Выселок и пройдут, то все равно ведь в Лукоморье попадут. А уж Кот справку надежнее выдаст, где Еноха найти. Енох же может и сам не знать, где окажется через день или месяц.

Настя даже остановилась, разинув рот, посреди дороги. Проговорила неуверенно:

- А и верно. Только хорошо ли будет обращаться к Оракулу по таким пустякам?

Вандерер хмыкнул:

- У каждого свое понятие важности. Платить деньги, чтобы узнать, будет ли здорова скотина на будущий год, это тебе важно? Нет? А кому-то еще как. Так что не парься.

- Не что? Не парься? И откуда у тебя словечки такие. Ты меня постоянно удивляешь. То как ребенок, самых простых вещей не знаешь. То такое завернешь, и не поймешь сразу. И имя у тебя такое странное.

- Ну, не париться, значит не переживать. Насколько у меня странное имя, судить не берусь, только Кот говорил, что в переводе с какого-то там языка оно и означает - Странник. Так что ты, можно сказать, угадала. А откуда у меня, как ты выразилась, "завороты", я не знаю. Может это осколки неприкаянной души, что в это тело незваной вселилась. Если, конечно, это так. А может это лишь отблески сущности, что была хозяином тела. Я не знаю. Но очень хочу узнать. Поэтому и иду к тому мудрецу. Надеюсь, поможет.

- Вона как! А что за язык? У нас только орки по-свойски разговаривают. Нет, еще у гномов и эльфов есть древние наречия. Но они только магами их используются. А так и по ту сторону гор говорят на одном языке.

- Да не знаю я. У Кота спросить не удосужился. А у самого на языке только слово "ангельский" почему-то крутится. Кто такие ангелы, не знаешь случайно?

- Нееет. - Неуверенно протянула Настя. - Хотя есть похожее слово. По звучанию. Ан-хелы. Оно то ли эльфийское, то ли гномье. Из древних наречий. Если я правильно помню, означает оно почти то же, что и слово Аватар.

- У. От этого не легче. Все еще больше запутывается.

Тут их резко окликнули из кустов, широким кольцом окружавших подножие старой, очень старой, сторожевой башни.

- Стой! Кто такие?

Вандерер с Наташей остановились, пытаясь разглядеть в кустах окликнувшего их. Вандерер отозвался:

- Путники.

Из кустов показалась голова. Масляные, бегающие глазки ощупали путешественников, особенно задержавшись на девушке. Затем из кустов, путаясь и запинаясь об густые ветки, неловко выкарабкался весь человек. Выглядел он как-то помято, и не только в отношении одежды. Мешки под глазами, длинный нос, тонкие нервные губы. Форменная фуражка почти висела на оттопыренных ушах. Телосложения среднего, скорее даже тщедушного, с неприятными наглыми и все время бегающими глазками, он бы выглядел скорее дезертиром или разбойником в другом месте и при других обстоятельствах. Но форма стражи, причем из довольно хорошего сукна, хотя и порядком измятая, не оставляла место кривотолкам. Вот только впечатление он производил не очень приятное. У Вана все из того же непонятного "откуда-то" всплыло имя-определение для этого человека - Попандопуло. Утвердившись на ровном месте, тело изрекло:

- Это мы счас поглядим, что вы за путники. - И уже повысив голос. - Ставр, Слав, ведите их.

И стражник, неловко придерживая тесак у пояса, рысцой побежал в обход кустов. Из тех же кустов почти бесшумно показались еще двое. Высокий хмурый человек с нашивками сержанта и с ним рядовой. Выглядели они не в пример аккуратнее остановившего путников. Сержант молча указал вслед скачущему, как хромой козел, солдату.

Обойдя кусты, выбрались на ровную площадку перед башней. Там находилось еще четверо солдат. Сама башня производила впечатление незыблемости и мощи. У основания диаметром метров двадцать, усиленная контрфорсами, она, чуть сужаясь кверху и лишь у самой верхушки расширяясь обзорной площадкой, возносилась высоко над деревьями, обеспечивая отличный обзор с верхней, открытой площадки. Сложена башня была из огромных каменных блоков, немного шероховато, но ровно обтесанных и идеально пригнанных. Если бы не небольшая выпуклость самих блоков, места стыков можно было бы и не заметить. А так башня выглядела как покрытое от холода пупырышками тело. Только почти черное от времени и местами с пятнами мха. Вход в башню создавал иллюзию мышиной норки, настолько низким и узким был сводчатый проем. Несмотря на яркое солнце, свет терялся в его глубине, выхватив у тени лишь часть толстенной стены. Двери не было. Видимо время лучше расправилось с деревом, чем с камнем, и их не стали восстанавливать. За ненадобностью.

Из проема на свет вышел человек в офицерском мундире. В очень дорогом мундире, но и очень мятом. Рост чуть ниже среднего. С виду лет двадцати пяти, но с уже хорошо оформившимся брюшком и начавшим проявляться вторым подбородком на холеном лице. Лицо было бы даже приятным, если бы не застывшая маска высокомерия.

Подойдя поближе, офицер остановился и, брезгливо скривив губу, принялся разглядывать путников. Рядом с ним, всем своим видом выражая готовность услужить, переминался давешний крикун. Подошел еще человек в форме стражи, но со знаками отличия мага. Сержант с солдатом отошли шагов на шесть назад. Поднявшаяся при появлении офицера тройка солдат вытянулась во фрунт под стеной башни.

Настя скинула с плеч мешок и поставила его у ног, со скрытой усмешкой разглядывая офицера. Вандерер последовал ее примеру и тоже избавился от тяжести за плечами. Офицерик - по первому впечатлению, а оно очень часто оказывается наиболее верным, на иное название он не тянул - прогундосил:

- Таак! Контрабандисты, значит?

Такое начало разговора Насте явно не понравилась и она начала хмуриться.

- Во-первых, если ты на службе, ты должен представиться, прежде чем задавать вопросы. А во-вторых - где ты видел настолько тупых контрабандистов, чтобы поперлись прямо через заставу, как будто других путей нету?

Офицер выпучил на девушку глаза, но в следующую минуту заорал, переходя на визг:

- Молчать! Совсем обнаглели тут без твердой руки. Я вас научу закон уважать! Сержант - обыскать мешки и этих двоих тоже. - Он тыкнул толстеньким коротким пальчиком в путешественников.

Хмурый сержант ошарашено уставился не офицера. Настя вспылила:

- Чего? Не много ли на себя берешь?

- Я сказал молчать! - опять завизжал офицерик. - И заберите у них оружие.

Вот тут Настя уже взбеленилась

- Да ты, никак, совсем на голову больной. В приграничье по своему произволу пытаться обезоружить местную жительницу и Аватара. Ну да я тебе сейчас и голову полечу и другое место.

Она тихо бросила Вандереру:

- Только без оружия.

Сама же подняла с земли валявшуюся здесь палку и шагнула к офицеру. Вандерер попытался отрезать от нее крикуна и мага.

Офицерик уже верещал, вытаскивая меч:

- Взяяять! Сучьи дети!

Крикун успел выхватить меч и замахнуться, бросившись на девушку. Та легко увернулась, уйдя от удара, а подоспевший Аватар поддал такого пинка под зад незадачливому мечнику, что тот, выронив оружие, кубарем прокатился до стены башни и ровненько впечатался в нее темечком, выбыв из схватки. Удачно вышло. Видя такое дело, вмешался маг. Вандерер почувствовал характерное для заклятия Рассоединения покалывание за ушами. Он только ухмыльнулся, быстро идя на мага. Тот выпучил глаза, теряя драгоценные секунды, а затем повторил заклятие второй раз. Вандерер проговорил:

- Спасибо, давно чесалось. - И познакомил свой кулак с переносицей мага.

К его удивлению, довольно крепкий с виду мужчина, тут же ушел в аут. Видимо, непривычна оказалась переносица мага к близкому знакомству с чужими крепкими кулаками.

Вандерер огляделся, одновременно услышал окрик сержанта на солдат:

- Стоять! Назад!

Солдаты, не очень-то шустро кинувшиеся выполнять приказ офицера "Взяяять! ", мгновенно отреагировали, вернувшись на исходную.

Настя, перед этим выбив у офицера палкой оружие, ею же ловко свалила его ударом под колени, заставив упасть на них. Палка свистнула в воздухе, принудив того пригнуться к земле, спасая голову. Девушка тут же воспользовалась этим, и, зажав уши офицерика у себя между колен, принялась рьяно охаживать его зад своим суковатым оружием, что-то при этом приговаривая и не обращая внимания на вопли, издаваемые наказуемым. Ван опасливо окинул взглядом вдруг присмиревшее воинство. К своему удивлению, заметил, что лицо сержанта больше не было хмурым. На нем отражался почти детский восторг в смеси с полным удовлетворением жизнью. Видать крепко его допек этот хлыщ.

Когда Настя наконец закончила экзекуцию, офицерик вначале как был на карачках, так и рванул ко входу в башню. На полпути кое-как поднялся на две конечности, и держась за пострадавшие окорочка, припустил изо всех сил, скрывшись внутри. Там хлопнуло деревом о камень и лязгнуло железо. Видимо внутреннюю дверь не поленились восстановить и запор там был.

Сержант с сожалением вздохнул и принялся командовать:

- Ну что встали столбом? Приведите в чувство этих двоих. - Он указал на лежавших в отключке. Затем обратился к путникам. - А вы хватайте свои манатки и за мной.

Не дожидаясь реакции, зашагал в направлении дороги. Путешественники не заставили себя ждать. Выйдя за периметр кустов, сержант оглянулся, и, улыбнувшись, сказал:

- Здорово ты его. Этого дурня к нам из столицы прислали. Натворил там чего-то. И не поймешь, то ли в наказание к нам, то ли от греха подальше. Сынок какой-то шишки. За неделю всех достать успел. Ну да теперь-то присмиреет. Я позабочусь.

- А у тебя неприятностей не будет? Ну там, невыполнение приказа, или что еще? - Поинтересовался Вандерер.

- Это у него неприятности могут быть. Надо же умудриться, за раз нарушить столько пунктов устава! Да твоя девушка, видимо, знает. Но он навряд ли докладывать решиться. Такие как он, свою мнимую "честь" высоко ставят. Не захочет позориться. Это ж если кто узнает что его девчушка за здорово живешь выпорола на виду у всей заставы - ого-го! А я еще и в цвете ему распишу, что получится, если в гарнизоне про знают. Так что теперь вот он у меня где. - Сержант сжал увесистый кулачище. - Пусть этот столичный хлыщ вино трескает со своим денщиком, и не лезет в дела службы. Где это видано, чтобы какой-то денщик сержантами помыкал?

Дорога спустилась с вершины холма, на котором стояла черным монументом башня, и выбралась из кустов на обрывистый берег речушки. Довольно широкая здесь речка пенила на камнях мелкого русла, местами выныривающих из воды.

Сержант остановился и указал на бурун почти на середине:

- Видите вон тот камень? Как спуститесь по дороге к реке, на него держите. От него пойдете вон на ту, самую кудрявую, иву на другом берегу. Не доходя метров пять до берега, возьмите правее, а то там яма. А так здесь мелко. И яй... Гм. Короче, выше колена будет. Как дойдете до рощицы, огибайте ее не по дороге, а справа. Там тропка отыщется. По ней добрый кусок срежете. Счастливого пути.

И сержант, улыбнувшись путникам, а больше Насте, развернулся и споро зашагал обратно.

Следуя рядом с девушкой по подсказанной стражником тропке, Вандерер спросил:

- И что это на тебя нашло, что ты в драку полезла?

Настя пожала плечами:

- Да где это видано, честных людей ни с того ни с сего в контрабандисты записывать? Да еще у приграничника оружие забирать. Нет, если бы он представился, как положено, и вообще соблюдал необходимые формальности, я бы еще подумала. Тогда можно было и за сопротивление страже схлопотать. А так получился чисто частный конфликт. И без применения оружия. Если бы мы хотя бы нож обнажили, можно было расценить как нападение на стражу. А это уже серьезное преступление. А розга за оружие никак не сойдет.

- Да уж, хороша розга! Суковатая палка. У него, небось, от сучков вся задница в занозах. - Захохотал Аватар.

Настя тоже заливисто рассмеялась.

- Если не окончательный дурак, занозы ему про науку мою напоминать будут. А если беспросветный, то таким и помрет. Скажи лучше, чем тебя маг приложить пытался? И как случилось, что это на тебя не подействовало?

- Ты почувствовала?

Настя кивнула.

- Да моим "лекарством" пробовал меня остановить. Рассоединением. Аж два раза.

- Значит, он рыбу утопить хотел? Весело получилось.

- Да, забавно. А как у тебя выходит чувствовать магию? Это что, у вас фамильное?

- Нет. Меня папка научил. Если хочешь, я тебя тоже научу.

- Хочу, конечно. А магичить ты тоже можешь?

- Нет. Этого нет. Вернее очень немного. Это вроде и волшебством не считается. Ну, там, толкнуть на расстоянии, или костер без ничего разжечь, или силу в меч влить, чтобы доспех рассечь. Меня отец всему учил, что сам знал. Только раньше у меня сил не было, чтобы это делать. А сейчас... И правда, теперь-то должно получиться. Вот я дуреха, ведь и не задумалась раньше, пока разговор не зашел. Ну-ка.

Девушка на миг замерла, а затем резко выбросила руку вперед, будто толкая что-то. Метрах в трех впереди стояло сухое дерево. Редкие сохранившиеся на нем ветки были толщиной с запястье Вандерера. И вот такой сук вдруг с сухим хлопком обломился и отлетел далеко в сторону.

- Ой! - Настя испуганно спрятала руку за спину, как нашкодившая девочка.

Вид у нее был комичный в этот момент и Вандерер рассмеялся. Настя стрельнула на него глазом.

- Я только пошевелить его хотела. А оно...

- Придется потренироваться, а то пришибешь кого ненароком. Оправдывайся потом, что только по головке погладить хотела. - Аватар опять заржал.

- Да ну тебя! - Настя махнула на Вана рукой и тут же испуганно ее отдернула. Рассмеялась сама. На привале она попробовала таким способом разжечь костер. Дрова мгновенно превратились в золу. Вандерер, шутливо бубня про переделанных магичек, пошел собирать новые.

К вечеру вышли к селу. По дороге вдалеке и раньше виднелись села и засеянные поля. Местами наблюдалась и уборочная суета. Хоть до темноты и можно было отмотать еще не одну версту, но решили, что спешить им особо некуда и попросились на ночевку в первую попавшуюся избу. Им предложили сеновал бесплатно и ужин за одну монету. Чего еще надо скромным путешественникам?

Вандерер не сразу сообразил, чего не хватает в облике этого села. Вроде бы и домики такие же, и огороды при усадьбе. Но чего-то не хватало как будто. Когда поделился своими затруднениями с Настей, она весело сообщила ему, что он самый настоящий ротозей, потому что только ротозей мог не заметить отсутствия оборонительных сооружений вокруг села. Вернее что-то вроде оплывшего земляного вала еще просматривалось местами, но в очень плачевном состоянии. А дальше, просветила его Настя, за Гадиром, в центральных областях королевства, и этого не увидишь. Да и у них в приграничье не особо боевые укрепления. Спокойная жизнь расслабляет. Это по границе с Дикими Землями настоящие крепости стоят. Там от них жизнь зависит. А здесь давно спокойно. Вот та же сторожевая башня, у которой они так повеселились, теперь почти никакой роли и не играет. Просто служит базой для стражи, которая постоянно там не стоит, а бывает больше наездами, по какому-то там их графику. А раньше она первая встречала натиск из Диких земель. Да-да, за нею, где сейчас приграничье, были Дикие Земли. И эльфы сами отбивались от исчадий тумана. И гномы на другом краю королевства тоже. Это сейчас эти народы за спиной у людей. А раньше каждый был сам за себя. Нет, конечно, помогали друг дружке в тяжелую минуту. Как без этого. Если у соседа овин сгорит, может пожар и на твое подворье перекинуться. Да и сейчас старый договор соблюдается. А башни эти в незапамятные времена гномы строили. Вот эта очень удачно брод защищала. А всего их очень много почти правильным полукругом построено. И в те времена ограничивали они всю ойкумену от тумана. Ну а потом потихоньку отвоевали люди у Диких Земель себе место. Одомашнили эту землю. Так по кусочкам и прирастала Ойкумена. Главное в области бродячих городов не соваться. Там только жизни положишь. А если в других местах отвоюешь, да сольется это в полосу, город сам и отступит. Говорят, поколений десять тому назад, а может и больше, тогдашний король заключил перемирие с Гамером и бросил все свои войска, и даже ополчение, на Дикие земли. Очень хотелось ему разом удвоить, а то и утроить свои владения. Только все наоборот получилось. Чем сильнее давили люди на Дикие Земли, тем чувствительнее получали сдачи. В конце концов, видимо пережали пружину. И она лопнула. И отбросила их опять к древней границе, к черным сторожевым башням. Еле зверье из тумана на этом рубеже сдержали ценой многих и многих жизней. И опять затянул туман ранее возделанные поля и выстроенные городки и села. И не только здесь, но и в загорье. Поговаривают, будто при строительстве в башни колдовство древнее заложено, что не по нраву тварям из тумана. Только нынешние маги не находят в них никакой волшбы. Что за бродячие города? В другой раз расскажу. Сейчас глазки слипаются, мочи нет. Ага. И тебе спокойной ночи.