Фэнтези

21

Вернувшись на площадь, Настя повертела головой и указала рукой на противоположную сторону.

- Мы с отцом вон в той гостинице останавливались. Город хоть и небольшой, однако здесь еще две гостиницы есть. Но в них нет мыльни. А тащиться сейчас через город до бани мне совсем не хочется. А вот залезть в бадейку с горячей водичкой очень даже хочется. К тому же в бане бадейки маленькие, не окунешься. Да я и не знаю, сегодня там банный день или нет. А здесь - красота.

И она потащила Вандерера через площадь. Над входом висела большая доска, на которой цветными красками была каллиграфическим почерком выведена надпись "Жигимонт". За дверью оказалось просторное помещение, уставленное столами и тяжеленными даже на вид лавками. На столах красовались синие скатерти. Слева почти от дверей тянулась длинная стойка, отшлифованная до лакового блеска кружками, руками и рукавами. Дальше виднелась широкая лестница на второй этаж.

Вандереру подобные заведения почему-то всегда представлялись полутемными. Но здесь света хватало с избытком, он лился из больших окон в правой стене. За несколькими столами люди обедали, Вандерер заметил даже бледное лицо эльфа. Но большая часть зала пустовала. Две девушки - официантки болтали о чем-то у дальнего конца стойки, где имелся проход на кухню, не выпуская из виду посетителей. За стойкой, на фоне разнокалиберных бутылок, красовался упитанный гладковыбритый мужчина неопределенного возраста. Он что-то аккуратно вписывал во внушительных размеров книгу.

Вандерер с Настей подошли к стойке и поздоровались.

- И вам здравствовать. Чем могу услужить?

- Мы бы хотели остановиться у вас до послезавтрашнего утра. Есть у вас комнаты?

- Как не быть. Вам номер один или предпочитаете по раздельности?

- Эээ... Два. Нам две комнаты. Поскромнее.

- Прекрасно. Обедать будете?

- Да. Но сначала хотелось ополоснуться с дороги. У вас ведь еще есть мыльня?

- Конечно! Лучшая во всем городе! А вы, видимо, не впервые у нас? Случалось бывать?

- Было дело.

- Рад приветствовать постоянных клиентов. Деньги попрошу вперед.

- Разумеется. Вот, держи. - Настя отсчитала требуемую сумму.

- Благодарю. Стол будет готов, как только вы освежитесь. - Хозяин обернулся к проходу на кухню и громко позвал:

- Васька!

Оттуда высунулась лохматая голова паренька лет двенадцати.

- Покажи гостям их комнаты и отведи в мыльню. Хорошего отдыха.

Мальчонка подхватил брошенные ему большие железные ключи с бирками на веревочках и, поигрывая ими, поскакал по лестнице наверх. За ним поднялись и наши путники. Наверху им открылся узкий длинный коридор, оканчивавшийся окном, которое сейчас служило единственным источником света. По стенам висели плошки с потушенными свечами. По бокам в коридор выходили двери номеров. Открывались они внутрь комнат, иначе по коридору было бы сложно передвигаться. Проводник открыл ключами две соседние двери и передал ключи постояльцам, а сам шустренько покатился по лестнице под окном вниз, буркнув на ходу:

- Я вас внизу ждать буду.

В комнате помещалась узкая деревянная койка, табурет и малюсенький столик за спинкой кровати, у окна. Окно было приоткрыто, и легкий ветерок поигрывал занавеской. У входа, на настенной полке, стоял кувшин с водой и небольшая бадейка на полу. Стены были зашиты деревом. Вот и вся обстановка.

Вандерер снял с плеч мешок, ножны с мечом. Из мешка извлек смену чистого белья и полотенце. Подумав, решил дать девушке время и дождаться ее здесь. Но не успел подойти к окну, как в дверь просунулась Настина голова и возмущенно спросила:

- Ты чего копаешься? Пошли.

Мальчишка сидел на последней ступеньке лестницы и пытался жонглировать двумя камешками. Он провел их по коридору в мыльню и крикнул в открытую дверь:

- Теть Тась! Принимай клиентов.

Открылась другая дверь, и оттуда, в клубах пара, показалась дородная женщина в одном халате.

- Ты сам бы зашел, помылся хоть раз в неделю. Чай не за деньги.

- Я потом.

- Ага, знаю я твое потом. Из речки вас не вытащить, а в мыльню не затащить, сорванцы. Вы на нас не обращайте внимания, - обратилась она к вновь прибывшим, - проходите, раздевайтесь.

- Теть Тась, - послышался удаляющийся голос мальчишки, - ты знаешь почему бер такой здоровый? Потому что не моется!

- Ага, здоровяк выискался. Как ты моешься, так уже должен был быть здоровее ведмедя. А тебя вошь хворостиной перешибет.

- Неправда! - послышалось издалека.

Женщина притворила дверь в коридор и повернулась к гостям.

- Племянник это. Никакими силами не заставить даже голову вымыть. Ой, да что ж я... Если нужно постирать одежку, давайте. По монете с человека. У нас тут и прачечная есть. Как разденетесь, вон в ту дверцу проходите, там вас встретят.

Вандерер быстренько разделся и, стараясь не смотреть на разоблачавшуюся девушку, открыл указанную дверь. За ней находилось довольно просторное помещение, жаркое и влажное. С одной стороны по кругу стояли на подставках около десяти больших деревянных бадей. Из другой стены торчали две трубы с какими-то хитрыми деревянными запорами. От каждой трубы отходил деревянный вращающийся лоток, по которому вода доставлялась поочередно в бадьи. В крайних бадьях нежились две упитанные женщины, о чем-то негромко беседуя. Пожилой мужчина сидел через две пустые бадьи от них, запрокинув голову и положив руки на бортики. В помещении еще находилась женщина из обслуги, в коротком халатике выше колена. Она как раз закончила наполнять водой бадью через одну от мужчины и передвинула лоток на соседнюю. Увидев Вандерера, она улыбнулась и произнесла довольно приятным низким голосом:

- Эта - для тебя. Сейчас мыло с мочалкой подам.

Вандерер быстренько залез в предложенную бадью. Она имела овальную форму и в сидячем положении бортики находились немного ниже подмышек. Служительница вернулась из угла за спинами моющихся, где были устроены полки, и положила на дощечку в ногах бадьи маленький кусочек душистого мыла и свежую мочалку из какой-то жесткой травы.

- Как водичка? Может горяченькой или холодненькой добавить? Нет? Если что нужно - зови.

И она переключилась на вошедшую Настю.

Вандерер уже свыкся с нравами этого мира. Но смотреть прямо на свою голую спутницу все же стеснялся. Он много раз задавался вопросом - откуда у него отличные от живущих здесь людей понятия о том, что прилично, а что нет? Но, естественно, ответа не находил.

Настя со стоном удовольствия погрузилась в свою ванну. С головой ушла в воду, выставив над поверхностью коленки. Вернулась в сидячее положение, отфыркиваясь.

- Ух, хорошо! - сказала, убирая мокрую прядь с лица.

В Выселках летом баню топили через две недели. Считалось, что нечего зря переводить дрова, если можно хоть каждый день в озере плескаться.

- Ну как тебе здешняя мыльня? - спросила, обращаясь к Вандереру.

- Здорово. Но откуда здесь берется вода? Река далеко, из колодца не натаскаешься. А ее здесь явно не экономят. Да и помои куда-то девать надо.

- Ну, ты мастер задавать вопросы! Я здесь второй раз блаженствую, а и в голову не приходило поинтересоваться. Есть и есть. Наверное, волшебство.

- Вы в чем-то правы, леди. - Подал голос мужчина. - Любая хорошо продуманная и выполненная мастерски технология практически неотличима, и в чем-то сродни волшебству. - Он повернул голову к нашим героям и с интересом их рассматривал. - Я прошу великодушно меня простить за то, что вмешиваюсь в ваш разговор, но если вам будет угодно, я смогу удовлетворить твое любопытство, молодой человек.

И мужчина выжидающе замолчал. Вандерер поспешил кивнуть, а Настя благосклонно произнесла:

- Будьте так любезны. Только вовсе я не леди. Просто деревенская девчонка.

- О, леди, в таком месте и в таком виде все, особенно такие прелестные и молодые, безусловно - леди. Когда сбрасываются покровы, все становятся равны, хотя не все это признают. Тут уж не чины и звания правят бал. Но я начал совсем о другом. Так вот, лет семь назад появился у нас новый градоуправитель, и как повелось, лорд всех земель прилегающих. Уж как добилась эта сиятельная личность высот таких, не скажу, не знаю просто. Но проявила на этом посту она себя очень даже хорошо. В казне, как обычно, денежки лишней не водится. Так он свою мошну не пожалел напрячь. Да еще как! Приглашены были гномы! Гномы строители признанные, тут говорить нечего. Но просидели они в замке неделю целую, решая вопросы нового строительства, невиданного. А потом набежало их народу сюда - я раньше разом столько и людей-то не видел. Перерыли весь город напрочь. На реке строительство начали. Вы, видимо, от границы пришли, из других ворот не выходили. Иначе бы заметили достопримечательность нашу - большое водяное колесо. Река сама его крутит, сама ведра наполняет, сама их поднимает и выливает куда нужно. А дальше вода по трубам бежит туда, куда их проложили. Ну, замок, центр города, дома людей именитых - понятно. Хотя некоторые поостереглись, не захотели новшеств, и теперь локти кусают. Так ведь и в самых неимущих районах, пусть не в домах, так на улице, дабы каждый желающий мог воспользоваться, краны стоят. Но ведь доставить воду это полдела. С этим ранее и водовозы неплохо справлялись. А вот куда девать использованную воду? Под мостовыми вырыли канавы, обложили их камнем, сверху закрыли каменными плитами. И даже люки для чистки предусмотрели. Все честь по чести. Теперь помои сбегают по этим канавам и сбрасываются в реку ниже по течению. В каждом дворе стоит нужник над сточной канавой. Если раньше недобросовестные граждане запросто могли угостить прохожих содержимым ночного горшка, то теперь все - указом лорда за это полагается наказание. Поначалу в тюрьме неделю держали, а потом придумали использовать провинившихся для чистки канализации. Стража доставляет к месту, и ты под наблюдением лезешь туда, чистишь. Представляете аромат, который исходит от человека после путешествия в фекалиях? Разом все сознательными стали. Вот.

Мужчина намылил мочалку и, присев на досточку, принялся тереть ей худощавое тело. Тут же подошла служительница и предложила потереть спину. Тот благосклонно согласился. И продолжил, иногда покряхтывая от удовольствия:

- Так что у нас в городе единственный во всем королевстве, насколько я знаю, водопровод и канализация. Даже в столице такого нет. Вот так, милостивые государи.

- И кто же этот достойный лорд? - спросил Вандерер.

- Как, вы не знаете? - Изумился словоохотливый собеседник. - Лорд Саурон99 является представителем вашего племени, молодой человек. Аватар. Очень много для города сделал. Как в плане материальном, так и в плане культурном. Вот взять хотя бы мое ремесло. Прошу прощения, не припомню, представлялся я вам или нет? Нет?

Собеседник встал в своей бадье и по этикету поклонился молодым людям. Выглядел он при этой церемонии в совершенно голом виде настолько потешно, что Вандерер едва сдержал улыбку. Настя же вынуждена была нырнуть, и из ее бадьи слышалось только бульканье.

- Библиотекарь при дворе лорда Саурона99 - Лакмус. - Он опустился обратно в воду и продолжил. - Так вот он буквально вытащил меня с моей библиотекой из подвала, где книги портились от сырости и страдали от набегов грызунов. Можно сказать, спас бесценные крохи знаний и заодно мои кости от воздействия неблагоприятных условий. И жалованье неплохое положил. Да еще и деньги выделил для закупки книг! Представляете? За все время моей службы здесь книги поступали только два-три раза и то благодаря случайности. А теперь я сам должен заботиться о пополнении библиотеки регулярно. Очень достойный и образованный человек.

- Вы с ним близко знакомы?

- К сожалению - нет. Удалось перекинуться словом только пару раз. Да и то на ходу. Так что похвастать близким знакомством с этим достойным Аватаром не могу. К тому же он сейчас в столице. Как я слышал, обретается при дворе. Не удивлюсь, если он добьется высокой должности при короле. Он ведь даже обещал открыть школу у нас в городе. Да пока, видимо, занят более важными делами.

Лакмус принялся выбираться из своей бадьи.

- Приятно было с вами побеседовать, молодые люди. Но, к сожалению, мне уже пора. Если будет желание приобщиться к знаниям, да и просто поболтать, - милости прошу заходить в библиотеку. Придете?

- Непременно воспользуемся приглашением. - Откликнулся Вандерер.

Библиотекарь прошлепал к выходу, где из стены над головой торчала еще одна труба. Там за что-то потянул, и сверху полилась вода. Обмывшись, вышел в дверь.

- Занятная личность. - Проговорила Настя. - Может, навестим его завтра?

- Думаю, стоит сходить. Все равно у нас целый день свободен.

- Договорились. Потри мне спинку. - И Настя протянула Вану намыленную мочалку, присаживаясь на бортик бадьи.

Вандерер даже сглотнул при взгляде на округлости ее фигурки. Но делать нечего, взял мочалку. Старательно принялся тереть ею кожу спины девушки, стараясь избегать опускать взгляд ниже. Когда Настя решила что с нее достаточно, повернулась и забирая мочалку предложила:

- Теперь давай я.

Вандерер постарался побыстрее отвернуться от двух упругих бугорков, так неожиданно возникших перед глазами и так притягивающих взгляд. Попытался отказаться. Но Настя уже поймала его за плечо и принялась водить мочалкой по спине.

- И откуда ты взялся такой? Стеснительный, странный, непонятный. А?

Вандерер только пожал плечами. Когда его бросили истязать, быстренько залез в свою купель и принялся намыливать голову. Смыв, решил, что он уже достаточно чист и пора сматываться. Настя осталась еще понежиться.

При выходе у него никак не получалось открыть кран и на помощь пришла служительница, при этом задев бедром. Вандерера опять обдало жаром и, чтобы скрыть смущение, он вдруг выдал, неожиданно даже для самого себя:

- Если под струю подставить что-то вроде дуршлага, получится дождик.

И быстренько вышел в предбанник.

Ван дождался девушку в своей комнате, и они пошли обедать. К этому времени зал почти опустел. Только в дальнем углу какие-то серые личности накачивались вином, почти не закусывая. Хозяин за стойкой бара неодобрительно посматривал в ту сторону.

Вандерера с Настей усадили за столик у окна, принесли закуску и первое. Настя попросила вина. Официантка быстро исполнила ее заказ и вместе с бутылкой на столик поставила стеклянные бокалы гномьей работы. Налила в них вино. Вандерер вдруг вспомнил Вилену, когда она сказала: "Это вино бы не из таких кружек пить, а из стекла гномьего". Непонятное чувство сжало что-то в груди, потянуло.

- Давай выпьем за то, чтобы у нас все получилось. - Предложила Настя.

- Только что у нас должно получиться?

- Ну, чтобы ты нашел себя. Ты ведь этого хочешь? А я нашла то, что потеряла. Давай?

- Давай.

Вино оказалось терпким с небольшой горчинкой, но приятным.

Согревая в ладони второй бокал, Настя задумчиво проговорила:

- И почему люди не могут просто радоваться самым простым вещам? Солнышку, дождику, минутке покоя. Зачем обязательно нужно добиваться власти и богатства через страдания других? Неужели полный сундук медяшек стоит дороже одной слезинки ребенка?

- Нет. То есть не стоит. А почему не могут просто радоваться жизни - я не знаю. В сущности, я ведь как бы и сам ребенок во взрослом теле. А что это ты вдруг? - Вандерер обеспокоенно посмотрел на погрустневшую Настю.

- Да так, не знаю сама. Знаешь, я ведь в детстве считала, что для того, чтобы стать взрослой, обязательно нужно, чтобы подошел возраст. Вроде как ребенок, ребенок а потом - раз, и взрослый. Потом стукнуло столько-то лет - раз, и старый. Как будто возраст вообще играет какую-то роль.

- А что, не играет?

Настя хихикнула. Запила смешок вином.

- Теперь мне кажется, что все мы до смерти дети. Как думаешь, взрослому так же хочется сладенького, как и малышу? Так же, только он согласен потерпеть. А старик с таким же пылом как в юности занялся бы любовью, только уже не может. Давно истратил силы. Может по делу, а может понапрасну. Но этого сладенького ему все равно хочется. И вся разница между малышом и стариком в том, что старик взял уже от жизни какой-то опыт. И порой этот опыт только мешает радоваться тому, что есть. А порой и наоборот. Бывает даже, так коверкает душу, что жутко. Но если отмыть ее, душу, отскрести от негативного опыта, я думаю, под этой коркой окажется все тот же малыш, что так радовался сладенькому. Просто по пути жизни к душе цепляется так много всего, и хорошего и плохого, что к концу пути и не узнать человека за наросшей коркой. А на смертном одре все это отваливается и вновь проглядывает тот же малыш. Ни на гран не умнее, не сильнее, не хуже, не лучше.

Настя опять потянулась за бокалом, но локоток соскользнул со стола, и она чуть не перевернула вино. Засмеялась. До Вандерера наконец дошло, что девушка с непривычки сильно захмелела. Он решительно отобрал бокал.

- Так, дорогая. Тебе уже хватит сладенького. Давай закусывай. А то свалишься под стол. Вот будет картинка.

- Ну Вааан! Я не пьяна. А вино вкусненькое. Налей.

- Вот съешь свою порцию, тогда я подумаю.

Настя надулась и принялась нехотя ковыряться в тарелке. Потом ее потянуло в сон. Пришлось Вандереру помочь ей добраться до комнаты.

До вечера еще оставалась масса времени, но чем заняться, Вандерер решительно не знал. И тоже решил прилечь. Приятная истома после горячей ванны и выпитое вино быстренько отправили его в сон.