Фармацевт. На задворках Империи

Глава 6

Вслед за рукой показалось тельце существа. Шеи у него не было. Там, где должна быть голова в углублениях, намекающих на глазницы, блестели ярко-зелёные глазки. Они очень напряжённо уставились на меня. Затем показалась вторая рука, помогая существу вылезти из моего кармана.

Деревянный пень с подобием рук и ног выскочил на стол и замер, наблюдая за моей реакцией.

Да чтоб меня росянки Пустоши сожрали! Это же энт! Самый настоящий страж леса! То самое существо, которое никто и никогда толком не видел!

Удивительно, почему он так далеко от зелёнки? Это ведь совсем не похоже на него. Мало того — подобные ему существа никогда не показываются на людях. Что-то явно случилось.

Мне сразу стало понятно, куда делся мраморный лютик. Энты питаются редкими магическими растениями, чтобы подпитывать себя жизненной энергией. Вот и этот деревянный схомячил первый попавшийся редкий экземпляр и даже не подавился.

К тому же теперь ясно, кто вломился в мой дом этой ночью. Энт изначально был в моём доме.

— Как ты сюда попал? — спросил я у энта.

Под глазами две складки задвигались, затем раскрылись в подобие рта. Оттуда раздался тихий свист, потом несколько непонятных звуков.

— Да просто, — тихо проскрипел энт, теперь уже вслух. — Залез в сумку, делов-то. Но ты не обижайся, человек. Насчёт лютика. Я просто был голоден.

В ответ на его признание я сделал паузу. Как я мог его осудить? Энт пытался сохранить себе жизнь. Поэтому я прекрасно его понимаю. Это естественное поведение.

— Орхидею ты уронил? — строго спросил я. Надо дать понять существу, что нельзя такое вытворять, иначе на шею сядет.

Но откуда я знаю, что он пришёл именно ко мне? Как пришёл — так и уйдёт. Пока что он птица вольная. Куда захочет, туда и направится дальше.

Но с другой стороны… как я мог его отпустить? Энт — безумно полезное существо. Особенно для фармацевтики. Мне ещё никогда не доводилось работать с подобным, и я представлял, насколько могу с ним развернуться.

— Так это… — замялся энт. — Я её почти уронил… затем поймал, чтоб человек не проснулся и не заметил меня.

— Но, получается, я тебя заметил, — ухмыльнулся я.

— Ну да… — вздохнул энт. — Но в жилище человека не было ничего, а Брондитрундшлейхмихор умирал. Поэтому в отчаянии решил с человеком совершить путешествие.

— Бронди… как? — хмыкнул я.

Энт закатил глаза, со скрипом вздохнул, затем проворчал:

— Брондитрундшлейхмихор. Что непонятно? У меня самое простое имя среди стражей, между прочим. Я и так сказал сокращённое.

— Ну да, сокращённое, — сдержал я смех.

Всё-таки не хотелось обижать стража, он мог оскорбиться моей реакцией и быстро исчезнуть. Они умеют это делать при желании. Хотя этот, судя по всему, ещё очень молод. Возможно, даже юн. Не факт, что у него есть способности, присущие другим энтам.

— Могу я сократить ещё немного твоё имя? — спросил я у существа.

Энт размял руки-ветви, хрустнув ими. Затем уставился на меня:

— Валяй.

— Например, Брон, — предложил я.

— Хорошо, что не Бр, — буркнул энт, затем многозначительно посмотрел в сторону выхода. — Я могу съесть ещё одно растение из того деревянного короба?

— Ни в коем случае, — холодно ответил я. — Даже не смей.

— Человеку жалко? Там останется ещё восемь растений… может быть, семь… — проскрипел энт.

— Нет, там останется девять, — резко ответил я. — После работы сходим в лес, там и наешься.

При слове «лес» энт замер, в глазах появился страх.

— Что случилось? Почему ты не охраняешь лес? — спросил я, закрывая дверь на замок, чтобы случайно не зашёл Митрофан Игнатьевич. Затем присел за стол и выжидающе посмотрел на существо. — Давай, рассказывай.

— Брондитрундшлейхмихор направлялся… — начал энт.

— Брон, — поправил я его.

— Ну да, Брон направлялся к сердцу леса, — заскрипел энт. — Человек, наверное, знает, что у каждого энта свой участок леса со своим энергетическим природным ядром. Вот и мне от моих родителей — да упокой их души Великий Древень — достался такой участок. Я охранял его, ведь от него питались все магические животные и растения, что жили там.

— Я так понял, что сердца леса больше нет, — вставил я своё предположение.

— Тактичность — точно не талант человека, — пробурчал энт. — Я ведь не договорил.

— Хорошо, рассказывай дальше, — предложил я.

— Так вот, Брондитрунд… то есть Брон шёл себе спокойно по своей секретной тропе и увидел, как много людей вырывают сердце леса из Главного дерева, — продолжало существо, начиная ходить по столу деревянными ногами и размахивать руками-ветками. — Брон не успел. Он пытался отомстить, но его хотели поймать. Вот и пришлось бежать. Он избегал людей, но увидел, как человек сохранил жизнь медведице. И понял, что его не стоит бояться. К тому же Брон понял по ауре, что человек собирает травы, — энт сделал паузу, подбирая слова, затем остановился и взглянул на меня. — И Брон решил, что по-другому не выжить, ведь он не нашел ни одной редкой травы по пути. Сердце леса забрали, и Брон ослаб. Он пошёл за человеком, а ночью решился забраться в его дом.

Энт замолчал, давая мне понять, что закончил свою историю. И я тоже молчал, переваривая услышанное.

Я знал, что есть такие ублюдки, которые охотятся за похожими природными реликвиями. Они одержимы деньгами: только прибыль перед глазами, поэтому и не считаются с жертвами. Уверен, что тем браконьерам, которые лишили это несчастное существо дома, было плевать, сколько магических зверей они убили и какое количество уничтожили уникальных растений. Им нужно было лишь одно — забрать сердце леса.

— Брон подавлен… — выдавил энт. — И он не знает, что делать.

— Оставайся у меня, — предложил я. — Обещаю, что буду заботиться о тебе, кормить редкими травами, а ты взамен начнёшь выращивать нужные мне растения.

Взгляд энта ожил. Он подошёл к краю стола, внимательно посмотрел мне в глаза.

— Человек не обманывает Брона, — задумчиво проскрипело существо. — Но у меня нет пока другого выхода. Я согласен. Как там у вас, у людей, принято? По рукам?

Он вытянул крохотную веточку, на конце которой во все стороны раскинулись ещё более тонкие стебли. Я выставил палец, за который энт ухватился, и потряс его вместе с рукой. Я отметил, что хватка у мелкого что надо.

— И вырастешь мраморный лютик, который сожрал, — добавил я.

— Тогда я потребую повышенный паёк, — добавило хитрое существо. — Для выращивания такого растения нужно много ресурсов… и времени.

— Хорошо, вот теперь по рукам, — довольно улыбнулся я.

— Я буду называть тебя хозяином, — радостно проскрипел Брон. — Но временно… Я ещё думаю — оставаться ли здесь надолго. Всё будет зависеть от условий содержания. Сразу говорю — я сам буду расти, но не в этих горшках, которые у тебя были в доме. Меня не надо сажать в землю, поливать, а уж тем более удобрять. Особенно последнее. Терпеть не могу эту чёртову химию.

Я прыснул со смеху. А он мне уже нравится. С юморком. Я подставил энту руку, на которую он запрыгнул и забрался на плечо.

В этот момент ручка двери сдвинулась, затем раздался громкий стук.

— Ярослав, почему заперся⁈ — услышал я голос наставника.

— Ой, а я что, закрылся⁈ Сейчас, Митрофан Игнатьевич! — ответил я ему. — Иду!

— Сейчас тебе надо спрятаться и сидеть тихо, — шёпотом обратился я к энту, показывая в сторону своего шкафчика. — Например, вон там.

— Брон хочет ещё два редких растения из того короба, — проскрипел на ухо энт. — Он обещает потом вырастить растения на себе.

Ну да, уже два, а затем будет три. Так и до половины доберётся. Аппетиты у деревянного растут с каждой минутой. А объясняться перед наставником, конечно, мне.

— Я обещал сводить тебя в лес, — напомнил я ему. — Там есть полянка с редкими растениями. Наешься до отвала. А на тот шкаф даже не смотри. Те растения очень редкие и нужны для лекарств. Они могут спасти много жизней.

Энт промолчал, лишь что-то проскрипел под нос и забрался в шкаф. Я же, в свою очередь, открыл дверь, увидев на пороге слегка удивлённого наставника.

— Ярослав, нужно зелья приготовить, а ты ушёл в раздевалку, — пробормотал он. — Случилось что?

— Нет, всё хорошо, — ответил я. — Просто забыл свой блокнот с рецептами.

Я вытащил из кармана книжицу, показал Митрофану Игнатьевичу. Затем услышал поскрипывание энта, доносящееся из шкафа, и закашлялся, чтобы перекрыть этот звук.

— Ты не приболел случаем? — покосился на меня наставник.

— Нет, просто горло запершило, — ещё раз кашлянул я. — Жара-то какая на улице! Сушит.

— Пойдём, у нас много работы, — позвал он меня, и мы покинули помещение, отправившись на склад.

Наставник подошёл к шкафу, собираясь использовать для микстуры от гриппа одно из редких растений. Он открыл дверцу и охнул. Увидел пустой горшок с цветами.

— Где мраморный лютик⁈ Его кто-то съел⁈ — воскликнул Митрофан Игнатьевич, бледнея на глазах.

— Наверное, мышь завелась, — предположил я. И усмехнулся про себя. Очень прожорливая мышь. Только без хвоста и смахивающая на пенёк с ветками в виде рук и ног.

— Опять мыши, — огорчённо вздохнул Митрофан Игнатьевич. — Я же травил их в прошлом месяце. Надо срочно проверить весь склад… и купить средство от грызунов.

— Я сам всё улажу, приготовлю всё что нужно, — попытался я его успокоить.

— Но как она туда забралась? — наставник вновь озадаченно осмотрел шкаф, затем под ним и рядом. Он надел очки, прищурился в поисках следов, но пыльцу разглядеть не смог. Она уже потускнела и практически слилась с полом.

— Видно, дверцу не закрыли, — подметил я. — Надо будет повесить замки на шкафах и всех ящиках.

В целом, это уже давно следовало сделать. То представители гильдии воров неожиданно заходят в гости, то детективы, то конкуренты-лекари. Врагов полно, и лучше обезопасить травы.

Наставник схватился за голову, сел на стул неподалёку.

— Как же мы теперь сделаем одно из лекарств⁈ — воскликнул он.

— Настой против кожной сыпи? — вспомнил я рецепт.

— Именно… да, против кожной сыпи, — тихо ответил наставник. — Где теперь мы его возьмём? За ним придут завтра часов в восемь. И барон, не простолюдин. Не хотелось бы сейчас иметь недовольных клиентов из числа аристократов.

Я прикинул. Так, в целом — можно использовать и красную крапиву, которую я собрал недавно в лесу. Её я захватил с собой.

Два миллилитра крапивного сока, немного чёрного перца, экстракт полосатого подорожника, сок перечной мяты. И всё получится. Главное — не ошибиться с дозировкой, что, разумеется, мне не грозит. Я уже отработал навык, и руки не дрожат как в первые дни, когда я очутился в этом теле.

— Я знаю, как сделать средство от сыпи, Митрофан Игнатьевич, — улыбнулся я.

— Серьёзно⁈ — радостно взглянул на меня наставник. — Ярослав, ты просто спаситель. Хорошо, немедленно приступаем к делу. Давай для начала всё-таки проверим склад. А потом я поставлю несколько мышеловок.

Разумеется, мы проверили каждый угол. Я лишь делал вид, что участвовал в проверке. Естественно, энта не интересовали мешочки с обычными травами, семена и ягоды растений, а также настои и экстракты, выставленные в ряд на полках шкафов.

Он нацелился лишь на один из шкафов, где стояли в горшках девять редких растений. Но я ему понятно всё объяснил. Он не полезет, ведь мы уже заключили сделку. Вряд ли он нарушит договорённость.

Оставшееся время пролетело в создании лечебных зелий. За полчаса я создал отраву, которая таковой не являлась. Обычная смесь трав, с ароматом лимонника. Мышей здесь точно нет, а Брон есть. Не хватало, чтобы он случайно отравился. Насколько я слышал, у энтов есть иммунитет от ядов, они и сами могут вырастить на себе ядовитые растения. Но чем чёрт не шутит. Лучше перестраховаться.

— Вот, — вручил я Митрофану Игнатьевичу пузырёк с жидкостью светло-зелёного цвета. — Средство от сыпи готово.

— Ярослав, ты мой спаситель, — заблестел глазами улыбающийся наставник. — В очередной раз выручаешь.

— Если я могу помочь, почему не выручить? — ответил я. — Тем более я тоже заинтересован в притоке клиентов.

— Да-да, — закивал наставник. — Их становится всё больше. Удивительно, как быстро разносятся слухи о пользе наших зелий.

Я улыбнулся. И всё это началось после небольшой презентации на рынке, которая прошла совсем недавно.

Рабочий день подошёл к концу. Я переоделся, увидел скучающего в шкафчике Брона.

— Ну что, дружок, пойдём в лес, — ухмыльнулся я. — Залезай в сумку. Я же обещал тебя накормить.

— Да-да, — заскрипел энт. — Хозяин обещал, что Брон сегодня будет сытым.

Когда существо исчезло в сумке, я вышел из лавки, напоследок попрощавшись с наставником. Митрофан Игнатьевич как раз принимал своё лекарство от обращения. Он отвлёкся, посмотрел на меня змеиными глазами, которые принимали человеческий облик, и махнул рукой в ответ.

Полянку с редкими растениями, которые я приметил недавно, мы нашли довольно быстро. Я выпустил Брона из сумки и поразился его скорости.

Энт выскочил и метнулся в сторону ближайшей тигровой ромашки. Она отличалась от своих обычных собратьев цветом лепестков. Очень похоже на окрас тигровой шкуры.

Брон не успокоился, пока не поглотил бо́льшую часть растений. Хорошо, что я вовремя срезал с десяток цветущих стеблей.

— А это я возьму себе, — предупредил я.

— Да пожалуйста, — Брон икнул и взглянул на меня. — Я уже наелся на неделю вперёд. Хозяину большое спасибо за такой пир.

С энтом произошли некоторые изменения. Его кора поменяла цвет с блекло-коричневого на тёмный, а глаза заблестели ещё ярче. Он напитался силой и был доволен.

Вразвалочку, словно переевший хомяк, он вернулся ко мне, и я помог ему забраться в сумку. А затем мы отправились домой по узенькой тропке, теряющейся в высокой траве.

Стоило мне подойти к дому, как я заметил у калитки дежурившего соседа. Михаил приветливо улыбнулся, замечая меня, и дождался, когда я подойду.

— Приветствую! — воскликнул он. — Как рабочие будни?

— Всё хорошо, Михаил, — ответил я. — А ты что-то хотел?

— Твоё средство сработало! — удивлённо произнёс сосед. — Ни одного паразита! Затем я обработал от чёрной мошки декоративные сливу и персик. И там тоже потрясающие результаты.

Что ж, думаю, что настало время договориться с ним об используемой земле.

— Рад, что ты справился с этой дрянью, — произнёс я. — Есть к тебе одно дело. Ты меня очень выручишь.

— Да без проблем, — отозвался Михаил, когда мы подошли к дому. — Я ведь теперь твой должник.

— Мне нужен небольшой клочок земли. Сам понимаешь, я здесь на птичьих правах, — продолжил я, пока возился с дверным замком. — Я ведь постоялец, не более того. Собрался выращивать полезные растения и вспомнил о тебе. А взамен я буду снабжать тебя удобрениями и средством от паразитов.

— Отличное предложение, — широко улыбнулся Михаил. — Есть у меня пара соток земли. Можем прямо сейчас пойти, посмотришь.

— Хозяин будет сажать там редкие растения? — донеслось из сумки, и я застегнул молнию до конца. Вот же неугомонный мне энт попался. Всё ему мало.

Михаил насторожился, услышав скрип. Затем посмотрел в сторону двух старых яблонь, которые шевелили кроной на ветру. И хмыкнул.

— Да, пойдём, взглянем, — я оставил сумку на крыльце, направляясь за соседом.

Чуть позже я увидел свою делянку. Крохотная по моим меркам, но с чего-то ведь надо начинать. Она была расположена в стороне от теплиц, ближе к лесу. Но и забор здесь был крепче и стоял ровнее. Через щели ни один крупный зверь не пройдёт, а уж тем более человек.

Земля уже обработанная, но сорняков просто море. Надо будет завтра заняться выделенным участком.

Михаил отделил моё пространство колышками, показывая, что огородик в моём распоряжении.

— Ты уж не обессудь, сосед, рядом я засеял укроп с редисом, — сказал он. — Тоже на продажу. Но земля здесь хорошая, можешь не сомневаться.

— Спасибо, — поблагодарил я его и вернулся домой.

К этому времени энт уже выбрался из сумки и умудрился залезть на чердак. Там я разместил росянок, которые ловили мух и комаров, а также охраняли от грабителей. Хорошо, что он их не тронул.

Брон увидел меня издалека и спрыгнул на землю, делая вид, что ждёт меня.

— И что ты там забыл? — спросил я у него, протягивая ему руку.

Энт забрался по ней на плечо и уселся, вцепившись в воротник ветвями.

— Брон просто хотел осмотреться, — проскрипел мой временный питомец.

Хотя временный ли? Кажется, что тогда энт себе цену набивал. Куда он пойдёт? Дом его разрушен. А судя по тому, что я знал о стражах леса, он больше не найдёт себе пристанище. По сути, ему деваться некуда, и я единственный для него шанс на спасение и спокойное существование.

— Ты искал редкие растения, — вздохнул я. — Пора уже доверять друг другу. Как ты считаешь?

— Брон доверяет, но решил, что… — энт задумался, подбирая слова. — Он решил, что всё же надо запастись кормом. Он ещё привыкает к человеку.

— Всё понятно, — ухмыльнулся я, заходя в дом и разуваясь на пороге. — Я буду готовить ужин. А ты уже можешь выращивать растения. Как мы и договаривались.

— Брон помнит условия, — проворчал энт, затем спрыгнул и почесал в сторону подоконника.

— Начинай уже выращивать мраморный лютик, — добавил я ему вслед. — И ещё мне на завтра нужны простые растения. Полосатый подорожник, два листа. И медовый клевер, три соцветия.

Устроившись на подоконнике, Брон кивнул, выпустил корни, создавая себе подобие гнезда. Сел и застыл, закрывая глаза и превращаясь в пенёк. И в этот момент я довольно заметил, как справа и слева от пня проклюнулись два светло-зелёных крохотных ростка.

Отлично! Значит, процесс пошёл! И это только начало. Со временем энт прокачает свою способность выращивания, и всё будет расти на нём гораздо быстрее.

Оставшуюся часть вечера допоздна я провёл в приготовлении ингредиентов для непростого зелья. Мне оно должно в ближайшее время очень сильно пригодиться.

Перед сном, выключив свет и устроившись на кровати, я ещё раз вспомнил о защите дома и участка. Несколько расставленных мною ловушек вполне справятся со своей задачей.

Я закрыл глаза и спокойно уснул.

На окраине Янтарного Ключа, в это же время.

— Выключил свет, — зашептал ему на ухо Имран.

— Я вижу, хватит мне шипеть на ухо, — смерил его агрессивным взглядом Рамиль, сын Ахмеда. Затем он вновь всмотрелся в небольшую подзорную трубу. — Ждём полчаса и тихо подходим.

На совете, который собрал его отец, было много предложений. И самое дельное высказал именно Рамиль. Забраться в дом к зачинщику конфликта на рынке и подкинуть ему сполох. Тот самый отравленный сорняк, который у них оставался на складе. Потом вызвать городовых. Они быстро найдут у этого шакала запрещённое растение. Ну а потом доказать, что он подбросил отцу на прилавок отраву, не составит особого труда. Ведь доказательства будут весомые.

Через полчаса они выдвинулись. Рашид, самый здоровый из них, нёс два мешка со сполохом. Имран воспользовался ломом, сломав и так державшиеся на честном слове две доски старого забора.

Они прошли на территорию, проверяя местность на ловушки фонометром — специальным артефактом, фиксирующим магический фон.

Оказавшись на освещённой тусклым фонарём площадке перед домом, они ускорились. Рамиль увидел полураспахнутое окно и махнул Рашиду в ту сторону.

Здоровяк схватился за подоконник, приготовился закинуть мешки внутрь, но сразу же отшатнулся. Затем резко покраснел.

Рамиль увидел его синие ладони. Это какая-то краска? Или пыльца? Вроде пахнет каким-то растением.

— Твою мать, Рашид, — процедил Рамиль, подскакивая к нему.

— А… а… а… — закинул голову здоровяк, готовясь чихнуть. И в последний момент рука Рамиля закрыла его рот.

— Тихо, сказал! — просверлил он своего брата взглядом. Затем увидел чердак. Лестница была приставлена к дверце, ведущей наверх, и замка на ней не было. — Вон, туда.

Здоровяк кивнул, кое-как справляясь с одышкой.

— Что-то мне плохо, — выдохнул он. — Я весь чешусь.

Ну точно, это была именно пыльца. Она уже впиталась в кожу Рашида, вызвав сильнейшую аллергию.

— Держи, — насыпал ему на ладонь немного порошка, купленного в лекарской лавке. — Поможет. И давай быстрей.

— Давай я сделаю, — вызвался Имран. — А то пока ему полегчает…

— Быстрей только, — махнул ему Рамиль. — Закинь эту дрянь и сматываемся.

— Сначала проверю, что там, — Имран достал осветительный камень и направился к лестнице.

Когда его друг был уже наверху и открыл дверь, из тёмного пространства показалась пасть. Она щёлкнула, а Имран дёрнулся назад. Чудом он не полетел с лестницы.

— Пошло оно всё! Там эти… зубастые растения, — задрожал он, подскакивая к их компании.

Вот же подстава. И правда, этот шакал подготовился. Взгляд Рамиля скользнул за дом. Он увидел край дощатого сарая.

— Туда, — прошептал он, затем обратился к выдохнувшему Рашиду. — Ты как? Всё путём?

Тот закивал, схватился за мешки, дотащил их до сарая. Имран достал отмычки, в пару действий открыв амбарный замок.

И Рамиль ухмыльнулся. Наконец-то у них получилось. Скоро они побегут отсюда сломя голову, а потом отпразднуют удачную вылазку в винной лавке у его отца.

Осталось лишь забросить внутрь мешки с ядовитой дрянью.

Я проснулся от скрипа над ухом.

— Тревога, хозяин, — возмущённо произнёс Брон. — Кажется, Брон слышит посторонних человеков возле дома.

Я тихо поднялся с кровати, затем прислушался. Увидел здоровенную руку, которая дотронулась до подоконника. Отлично! Там у меня ядовитая пыльца. Сейчас грабитель начнёт краснеть, затем чихать, потом мучиться от чесотки. А что они хотели? Именно так действует отвар из листьев корня зимородковой травы. Сильнейший аллерген, между прочим.

Но… никто не чихнул.

Я медленно подошёл к окну, посадив на плечо энта. Он нервно покалывал меня своими руками-ветками. Очень сильно нервничает.

К этому моменту неизвестные уже попытались проникнуть на чердак, но хищные росянки не дали и шагу туда ступить.

Я выглянул, стараясь не показываться на свет. Арабы. Но что они здесь делают? Явно же не грабить пришли?

В руках одного из них, который был крупнее остальных, я заметил два мешка. Затем всё понял. Вот же ушлые ребята. Хотят мне подбросить что-то.

Они исчезли за углом, а в другом окне я увидел их возле сарая. Уже взламывают замо́к.

— Брон, надо их припугнуть, — обратился я к энту.

— Убить или покалечить? — обыденным голоском спросил он.

— Ни то, ни другое, — предупредил я. — Но чтобы надолго запомнили.

— Понял, хозяин, — кивнул энт. — Они это надолго запомнят.

Через пару секунд, когда я услышал тихий скрип открывающейся двери сарая, Брон выскочил из открытого окна.