Фармацевт. На задворках Империи

Глава 10

Времени было катастрофически мало. Ингредиенты для боевого зелья, которое недавно помогло мне в колодце, смешать не успею. Да к тому же боюсь задеть бабулю.

Поэтому я отправил энту ментальный сигнал. Хотя Брон и так уже отреагировал, выследив существо. Вызванные им корни накинулись на щупальца травяного монстра. Раздался громкий писк, шелест лиан, скрип сдерживающих их природных пут.

Разумеется, Матрёна Никитична обернулась.

— Ой, батюшки! — вскрикнула она, прижала руки к груди и… упала в обморок.

— Это ведь то самое?.. — протянул Михаил, сильно побледнел, застывая на месте.

Я же подбежал к бабуле, которая уже начала приходить в себя. Странно. Уж больно быстро она вернулась в сознание. Обморок так скоро не проходит. Тут что-то другое…

Я бросил взгляд в сторону монстра, оценил обстановку. Нужно было удостовериться, что эта хищная дрянь не выкинет какой-нибудь фокус.

Всё было отлично. Брон прижал травяные щупальца смертехвата к земле. Это существо оказалось раза в два меньше прошлой твари. Окрас стеблей светло-зелёный, да и не такие они толстые. Так что энт его обездвижил, особо не напрягаясь.

Да и мозг смертехвата найти не проблема. Достаточно было взглянуть в глубину двора, чтобы понять — существо выползло полностью. В десяти метрах виднелся закрытый лёгкой природной бронёй шар, из которого как раз и протянулись в нашу сторону лиановые конечности.

Поэтому для начала сейчас мне следовало помочь старушке.

«Сколько сможешь держать эту тварь?» — спросил я у Брона.

«Пусть хозяин не переживает», — заскрипел энт у меня в голове. — «Брон сильнее твари».

Я присел на корточки перед бабулей.

— Нужна помощь? — спросил Михаил, испуганно посматривая в сторону монстра. Бледное лицо, а в глазах испуг. Сам того и гляди рухнет в обморок.

— Справлюсь, Миша, — отозвался я. Затем увидел рядом ветвистый куст заячьего пустырника, сорвал зонтичное соцветие и протянул его соседу. — И вот, держи. Пожуй, а то и тебя придётся откачивать.

Соцветие жутко горькое, но это пока всё, что я мог предложить. По крайней мере, это немного успокоит Михаила.

Затем я осмотрел Матрёну Никитичну, помогая ей сесть. Но поднимать не спешил. Нужно было понять, что с ней.

— Вы как себя чувствуете? — спросил я, проводя визуальный осмотр.

— Не пойму пока, — пробормотала одними губами старушка. — Всё как в тумане. Я что-то видела…

— Давайте я проверю вас. Только не пугайтесь, — предупредил я её. — Мне нужно понять, что случилось.

Я вновь расплёл из своей маны красный веер. От него к охнувшей бабуле потянулись мерцающие паутинки.

Дыхание тяжёлое и прерывистое, зрачки слегка расширены. Первая мысль — бабуля испытала сильнейший стресс, и на фоне этого упало давление, провоцируя обморок.

Но чем больше я проверял её состояние, тем креп в уверенности, что это совсем не так. Сосуды оказались твёрдые, словно жгуты, которые натянули до предела.

Теперь всё ясно. На фоне сильнейшего испуга у Матрёны Никитичны подскочило давление. Причём настолько резко, что сердечно-сосудистая система не успела отреагировать на мощный выброс стрессовых гормонов. Вот бабуля и потеряла сознание. Скорее всего, давление у неё изначально было высоким. А он испуга подскочило ещё сильнее.

Поэтому сейчас следует срочно снизить давление. А для этого идеально подходит зелье из соцветия лечебной ромашки, плодов боярышника и черноплодной рябины.

У Михаила я видел в саду черноплодку. Но ягоды на деревце зелёные, созреют лишь к концу августа. Сейчас же июль на дворе. Да и боярышник у него должен быть в запасе. Возле клумбы на его участке я видел раскидистый кустарник.

— Миша, вы ведь сушите ягоды на зиму? Нужны боярышник и черноплодная рябина, — обратился я к соседу.

— Ну да, есть такое. Запасались. Но осталось немного, — кивнул он, прожёвывая заячий пустырник. Тот явно пошёл на пользу Михаилу. Тон его спокойный, и лицо приобрело телесный оттенок.

— А мне и надо всего по несколько ягод, — уточнил я и… выдохнул с облегчением.

Всё-таки подождать пару минут Михаила гораздо лучше, чем бегать по соседям в поисках нужных ингредиентов. За это время с Матрёной Никитичной инсульт может случиться. С высоким давлением да притом в её возрасте не шутят.

— Понял, для зелья, — кивнул сосед, поспешив в сторону своего дома.

— И захвати любую чашку, стакан! Что угодно! — крикнул я ему вслед.

— Хорошо! — махнул Михаил, исчезая за поворотом.

Я же увидел у забора ромашку. По листьям я понял, что это не сорняк, а всё-таки лечебный сорт. Сорвал несколько соцветий. Этого должно хватить.

Ингредиенты ещё придётся растворять, превращая в жидкость. Увы, я с собой не захватил катализатор. Он остался на подоконнике. Хотя… он мне и не нужен. Я могу растворить всё при помощи заклинания. Вот только потрачу на это почти весь запас маны.

Мой предшественник развил магический источник до базового уровня. Это было неплохо для среднего мага. Но не для меня. На мои заклинания сейчас уходит много энергии.

По иронии судьбы я не могу воспользоваться тем, что знаю. А знаю я очень многое. Из прошлого мира я принёс огромный багаж знаний, накопленный за двести с лишним лет.

Смешно сказать, я сейчас даже «Драконий Коготь» не могу создать. Элитное зелье, которым поднимало на ноги людей даже со смертельными ранами. А уж эту бабулю оно быстро бы привело в чувство.

— Ох, что-то мне опять не хорошо, — Матрёна Никитична зажмурилась, затем вновь открыла веки. Я заметил, как в её правом глазу лопнули два сосуда. Давление у старушки растёт, что очень нехорошо.

И где Михаила носит⁈ О, а вон и он, мчится, словно гончая, неся с собой небольшую заплечную сумку.

— Вот, — передавая сумку, выпалил запыхавшийся сосед. — Взял по горсти.

Я достал небольшую пиалу, закинул четыре мелкие ягоды черноплодки, затем две боярышника, они были крупные. Бросил следом ромашку и размял ладонь, накрывая ею пиалу.

— Ох, не могу, — бормотала в стороне Матрёна Никитична.

Через пару секунд я почувствовал лёгкое головокружение. Что значило — я почти пуст по мане. Зато в пиале плескалось полученное зелье, поигрывая зелёными искрами. К тому же выбивался лёгкий дымок.

— Матрёна Никитична, выпейте это, — протянул я зелье. — Вам станет легче.

Бабуля категорично посмотрела в пиалу.

— А это точно полезно? — спросила она.

Я кивнул, и бабуля сделал пару глотков. Выпила все, что я приготовил. И сразу ей стало легче. Глаза заблестели, она глубоко вздохнула, прислушиваясь к своему состоянию.

— Что это было, милок⁈ — воскликнула старушка. — Чудо какое-то! Никогда в последние дни так хорошо себя не чувствовала.

— Я рад, что вам полегчало, — улыбнулся я. — А теперь мне надо кое с кем разобраться.

Через несколько секунд я уже был на участке бабули. Увидел на заросшем газоне справа достаточно крепкую палку, подобрал её. Затем прошёлся по дрожащим щупальцам, тёмные корни которых прижимались к земле.

— Ну привет, злодей. И пока, — я размахнулся, врезав по закрытому тёмной оболочкой мозгу смертехвата.

Существо тихо и протяжно запищало, а затем замерло. Одним паразитом меньше.

— А что это? — растерянно спросила бабуля, показываясь рядом. — Чудовище чоль какое-то?

— Да, но оно уже мертво, — успокоил я старушку. — И воды у вас, скорее всего, нет.

— Да есть же. Не может быть, чтобы не было, — Матрёна Никитична направилась к небольшому колодцу, затем кинула в него ведро. — Ох ты, бесы полосатые! Точно нет!

— Берегите себя, — кивнул я бабуле, и мы с Михаилом вышли на дорогу.

— Мне нужно вернуться, — обратился я к Михаилу. — Соберу некоторые ингредиенты, на всякий случай.

— Думаешь, что ещё столкнёмся с этой дрянью? — напряжённо произнёс сосед.

— Думаю, что да, — кивнул я.

Не буду же я ему говорить, что я точно знаю о ещё одном смертехвате. Начнутся ненужные вопросы, на которые я и ответить на смогу. Эту новость мне рассказал деревянный пень. Ну да, отличный ответ. Ещё сочтёт меня сумасшедшим.

Вернувшись, я застал Брона на том же месте. Увидев меня, он зашевелился, открыл глаза, блеснувшие ярко-зелёным светом.

— Брону огромное спасибо за помощь, — обратился я к питомцу, закидывая готовые ингредиенты в небольшую заплечную сумку. Вытащив сушёный стебель нексалии из нагрудного кармана рубахи, закинул в рот и начал прожёвывать.

Ох ты ж, горчит то как! Я поневоле сморщился. Всегда ношу это растение с собой. Временно восполняет ману, но вкус у нексалии отвратительный. Что ж поделаешь. Пока не найду достойную замену придётся обходиться тем, что есть.

Действовать она будет ещё часа четыре. А потом я усну. И тем самым компенсирую нехватку энергии.

К тому же нексалия полезна тем, что способствует увеличению моего магического источника. Пусть и незначительно, но всё же.

Причём это растение — разумеется, в умеренных дозах — действует как природный стероид, помогая быстрее развивать физическое тело, которое также влияет на тело астральное. Что, разумеется, прокачивает навык концентрации.

Нексалия растворилась во рту через несколько секунд, оставляя прогорклое послевкусие. Надо найти ей замену. Поискать что-то более эффективное.

Увеличение магического источника хотя бы в десять раз — вот цель, к которой я стремлюсь. Интересно, есть ли в этом мире коброцвет? Так бы я сделал мощное прокачивающее зелье. В энциклопедии я не обнаружил даже упоминания об этом растении. Значит следует поискать в другом месте.

— Ты нашёл третьего смертехвата? — взглянул я в сторону энта.

— Брон его нашёл, — проскрипел энт. — Травяной уже успел стать сильным, и быстрым. Он очень быстро перемещается. Не могу пока за ним уследить.

— Сильным, говоришь? — я задумался, затем посмотрел в сторону банки с перетёртой красной крапивой. У меня появилась одна идея.

Я быстрыми отточенными движениями перетёр в глиняную чашу сухие листья лопуха, которые сиротливо лежали на печке. Затем добавил две чайные ложки красной крапивы. Десять граммов должно быть достаточно. Потом закинул сушёную мяту, листья подорожника и лук порей. Добавил экстракт сон-травы. Следом подождал минуту, пока смесь растворялась, окрашиваясь в насыщенный красный цвет. И от неё очень сильно пахло ржавчиной.

Ну вот, моя импровизация готова. Получилось комплексное зелье. Назовём его «Морилка». Дезориентирует различных паразитов, замедляет и высушивает их силы.

Думаю, что смертехвату однозначно понравится, если мы столкнёмся с ним в ближайшее время. В чём я ни капли не сомневался. Он пьёт воду, а моё средство за это выпьет его.

Готовое зелье как раз поместилось в три небольших пузырька, которые я плотно закрыл пеньковой пробкой, убирая в сумку.

Когда я прошёл мимо стола, энт пошевелился и проскрипел:

— Брон понял причину появления смертехватов.

Вот это да! Я остановился. Затем вернулся и сел за стол.

— Говори. Только расскажи подробней, пожалуйста, — попросил я энта.

— Мой дом жил в тиши. Магические питомцы и растения питали Брона силой, а Брон делился с ним своей энергией. Потом пришли человеки, — начал энт.

— Не настолько подробно, — вздохнул я. — Сразу к сути переходи. В чём причина?

— Всё началось после того как дом Брона осквернили человеки, — продолжил энт. — Сердце леса украли, и после этого баланс энергии в тайге нарушился.

Я аж икнул от неожиданности.

— Ты хочешь сказать, что это звенья одной цепи? — пристально уставился я на питомца.

Энт вновь сверкнул глазами. Затем подошёл ближе.

— Брон не просто знает, он уверен в этом, — проскрипел он, глядя мне в глаза. — И третий смертехват уже выпил много воды. Он ищет новый источник. Если он доберётся до реки…

Энт замолчал. Он понимал, что будет, но не мог сформулировать. Да и я догадывался. Смертехват превратится в то самое чудовище, с которым я сражался в прошлом мире. А может мутирует в кого посильнее.

Я, недолго думая, собрался, взял с собой Брона, который удобно разместился в сумке. Через минуту я подошёл к калитке соседа.

Михаил ждал меня. За его плечами я заметил сумку, из которой торчали несколько антенн.

— Решил взять, может пригодиться, — объяснил он, встречаясь с моим вопросительным взглядом. — Молниевый артефакт. Прикупил его по скидке.

— Думаешь, он поможет справиться с монстром? — иронично взглянул я на Михаила, когда мы направились по дороге к очередному соседскому дому.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Но больше у меня ничего и нет.

Насчёт молний я сомневался. Против растений они малоэффективны. Хотя было интересно посмотреть как на это отреагирует смертехват. Всё-таки это необычное растение, обладающее каким-никаким, а разумом.

В следующем дворе нас встретил добродушный старичок с большим красным носом. Его любопытный взгляд скользнул по мне, затем он переговорил с Михаилом.

— Приветствую, — поздоровался он, протягивая руку, и мы обменялись рукопожатиями. Он смотрел на меня не скрывая своего удивления. — Профессор Виталий Михайлович Вертинский. Миша сказал, что вы победили… кхм… двух смертехватов. Как он выглядел?

— Шар с множеством щупалец, — вкратце описал я, добавив: — Разумеется, под щупальцами я понимаю травяные стебли.

Вертинский выпятил нижнюю губу, задумался, что-то вспоминая. Затем взгляд его просветлел.

— А-а, — протянул он. — Это вы так называете водожора. Так, по крайней мере, такое существо называли в Академии… Я в Новосибирске преподавал. Вот, сейчас уже как пять лет на пенсии.

— Пусть будет водожор. Я не против. Но возможно остались ещё «особи», — серьёзно произнёс я.

— Вы уверены? — удивился профессор. — Что-то под землёй точно есть. И очень большое. Но мои приборы не смогли уловить сигнал.

— Виталий Михайлович, в вашем колодце есть вода? — спросил Михаил.

— В том-то и дело, что нет, — огорчённо пробормотал профессор. — Я уж думал, что трещина образовалась, но мой осветительный кристалл так ничего и не обнаружил.

— Уверен, что в боковой стене нора, через которую и пробрался смертехват… точнее водожор, — подметил я.

— Да нет, не может быть, — рассмеялся Вертинский. — Это какой-то розыгрыш!

— Виталий Михайлович, это правда, — тихо произнёс Михаил. — Мы можем показать останки монстра.

— Хах! Ну давайте, шутники. Показывайте! — хохотнул профессор, пробормотав под нос: — Правду они говорят… Ну да, конечно… Разыграть старика решили.

Мы дошли до двора Матрёны Никитичны. Старушке так помогло моё зелье, что она кинулась вскапывать огород. Услышав голос Михаила, она отвлеклась от работы, открыла перед нами калитку.

— А когда уберут это, Миша? — спросила бабуля. — Я ж старая, не могу такие тяжести таскать. Так бы уже давно вынесла.

— Я помогу вам убрать, — пообещал я. — Чуть позже.

Точнее Брон поможет. Ему закопать это под землю, раз плюнуть. Главное, чтобы лишних глаз поменьше было. И лучше, когда стемнеет.

— С ума сойти! — схватился за голову Вертинский. — Это же водожор! Самый настоящий!

Профессор принялся скакать вокруг монстра, достал ленточный метр, начиная измерять травяные щупальца.

— Пять метров! Ого… — доносилось от него. — Обхват десять сантиметров!

— Чой-то с Михалычем? — покосилась на старика Матрёна Никитична. — Мухоморов будто натрескался.

— Он удивлён тому, что увидел, — объяснил ей Михаил.

Пять минут ещё профессор изучал существо, а затем подошёл ко мне, пожимая руку.

— Вы состоите в Гильдии охотников? Или работаете на себя? — спросил он меня, вглядываясь восхищённым взглядом. — Это же прекрасно! У меня столько интересных историй, и я многое могу вам рассказать.

— То же самое мне о вас рассказал Михаил, — улыбнулся я. — Но я работаю помощником аптекаря, в «Мотыльке».

— Судя по тому как вы это сказали — вновь не шутите, — хмыкнул профессор. — Помощник аптекаря убил двух водожоров. Это надо высечь в граните.

— Я не претендую на такую известность, — улыбнулся я одним уголком губ. — Виталий Михайлович, времени у нас очень мало. Пока не стемнело, нам нужно осмотреть ваш колодец.

— Да-да, разумеется. Пойдёмте, — закивал Вертинский, спрашивая по пути: — Но как вы справились с монстром? Я читал архивные записи Академии. На водожоров охотились группами магов, и всегда были раненые и убитые…

— Главное, правильно подобрать нужное зелье, — объяснил я.

— Тогда вы просто гений! — воскликнул Вертинский. — Это просто в голове не укладывается!

Мы прошли на участок профессора, миновали небольшой фруктовый сад, затем остановились возле горловины колодца, выложенной камнем. И так было понятно, что колодец пересох. Да к тому же еле уловимый оттенок. Сок смертехвата, я запомнил его на всю жизнь.

Профессор напряжённо посматривал в колодец, доставая небольшой прибор в виде двух камней, соединённых стальной скобой. Камни не шевелились, хотя вибрировали.

— Здесь никакого движения. Но было что-то поистине большое, — задумчиво произнёс Вертинский. — Раз появились водожоры, это объясняет ещё несколько явлений.

— Что ещё произошло? — поинтересовался я, незаметно выпуская из сумки Брона. Энт ловко запрыгнул в колодец, улучив момент, когда Михаил с профессором отвернулись в другую сторону.

— У меня зять работает в егерской службе, — подметил Вертинский. — Так вот, пару дней назад они уничтожили ядовитую амброзию, которая напала на семейство волков. Второй случай совсем непонятный. Странная инфекция поразила головастиков в озере Тихом. Они мутировали до уродливых зубастых существ.

«Брон ничего не обнаружил. Дальше лабиринт, он не пошёл туда», — услышал я ментальный голосок энта.

Вот значит как. Но нам надо определить, где хотя бы примерно обитает эта сволочь. У каждого смертехвата есть своё гнездо. И не хватало, чтобы он там отпочковал с десяток себе подобных.

— Так что это лишь начало, зять напряжён, — продолжал Вертинский. — Но пока об этих случаях наша власть молчит. А точнее граф Засольцев, глава города. Видно, не хочет волновать народ. Да и служба безопасности чего-то ждёт.

— Как обычно, пока петух в одно место не клюнет, не спохватятся, — хмыкнул Михаил.

— Мне надо обязательно найти эту тварь, — мрачно обратился я к ним. — Иначе будет поздно. Так что я продолжу поиски небольшой, домов двести не больше.

— Ты хотел сказать — мы, — заметил Михаил. — Мы продолжим искать. Разделимся, поспрашиваем. Так будет быстрее.

— Разумеется я с вами, господа, — улыбнулся Вертинский. — Как же я могу пропустить такое приключение? Вот только захвачу из дома кое-что ещё, и пойдём.

Через пять минут мы направились по дороге, опросили ещё несколько домов. Брон проверил колодцы и обнаружил лишь норы, следы присутствия смертехвата. Куда эта сволочь подевалась? К реке она ещё не добралась, как мне сообщил энт. Где-то, значит, прячется, выжидает, почувствовав смерть своих родственничков.

Пройдя ещё два двора, мы повернули направо. К центру города. А спустя ещё час, когда начало темнеть, я нашёл третьего монстра.

Поместье графа Засольцева, в это же время

Степан Викторович Засольцев нервно ходил по гостиной и размышлял. До него доносились тревожные вести, что в городе начала пропадать вода. Колодцы высыхали, уровень канала менялся на глазах с каждым часом. Да ко всему прочему оросительные системы на пшеничных и картофельных полях, которые кормили Янтарный Ключ и ещё с десяток деревень, разом перестали поливать выросшие всходы. Пришлось в срочном порядке подключать магов воды.

Эксперты лишь плечами пожимают, а в городском Совете распускают идиотские слухи. Впервые он сталкивается с такой проблемой, когда и версии-то нет как таковой. Одни домыслы.

Мало того, три колодца на территории его поместья уже четыре часа как пересохли, а воды в резервных баках почти не осталось. И его это окончательно выбило из колеи.

Надо выступать перед народом, что-то сказать. Но пока не выявили угрозу, что ему говорить. Загадками отвечать? Успокаивать всех? Но ведь он ещё даже не оценил угрозу.

Да ещё и эти егери достали его со своими тревогами. Мол, пора поднимать гвардию и прочёсывать лес. Пока справляются, пусть не ноют. У него вот одна проблема основная, перед глазами.

Дверь распахнулась и в прихожей показался взмыленный слуга.

— Что опять стряслось, Антип? — бросил он на него раздражённый взгляд.

— Там это… В общем, — замялся слуга.

— Да говори уже! Что ты моё терпение испытываешь⁈ — воскликнул граф.

— Так я и говорю, Ваше Сиятельство, — выдавил Антип. — Там по городу трое ходят по дворам, спрашивают местных насчёт воды, рассказывают страшные вещи.

— Какие вещи? — напрягся Засольцев. — Ну, говори! Какие вещи⁈

— Одного я знаю. Это Мишка, с Белой улицы, — продолжил слуга.

— Какие вещи⁈ — зарычал Засольцев. Понятно, что Антип был растерян, пытался подобрать слова. Но как же графа раздражало, когда уходили от темы в сторону.

— Объясняли, что трава их воду выпила, — пожал плечами слуга. — Сам не понимаю, что за ерунда.

— Так, Григория позови, быстрее! — выкрикнул граф.

Через минуту на пороге появился крепко сбитый, одетый в магическую броню, начальник гвардии.

— Вызывали, Степан Викторович? — напрягся он.

— Ну разумеется. Раз ты здесь, значит вызывал, — не скрывая раздражения, пробурчал граф. — Снаряди пятерых из охраны, пусть сходят в город. Надо привести троих местных. Срочно.

— Где искать? — спросил Григорий.

— Антип вам покажет, — внёс ясность Засольцев. — Только быстрее нужно среагировать. И внимания там не особо привлекайте.

— Всё сделаем, Степан Викторович, — коротко кивнул начальник гвардии, и они с Антипом покинули дом.

Странная компания. Почему они наводят панику? Ведь так город превратится в кипящий котёл.

Не исключено, что они натворили что-то с водой. И пытаются таким образом отвести от себя подозрение. Хотя зачем они совершают такие действия — непонятно. Хотя может и психи какие-нибудь.

В любом случае, что бы ни произошло, они знают, как объяснить то, что творится с водой, или понимают, как предотвратить нарастающую с каждым часом катастрофу.

Из большого городского колодца раздавался шорох. Профессор закинул туда пару артефактных камней, которые осветили пространство. Здоровенное щупальце, покрытое бронёй, высунулось из воды, пряча свои присоски. Именно через них смертехват поглощал воду.

Эта особь была точно такой же, с которой я сталкивался в прошлом мире. И это меня обрадовало. Вот и достойный противник нашёлся. Самое оно, чтобы попробовать свои силы.

Мои спутники в испуге отшатнулись, а я вылил «Морилку». Всё, что было в пузырьке. Вода сразу же окрасилась красным, стоило зелью коснуться её. В ответ раздался громкий хруст. Затем протяжный писк. Этой твари было очень больно.

И я заметил, как щупальце уменьшается в размерах. Брон, который уже успел расположиться напротив большой норы, сообщил мне о побеге смертехвата. Да, монстр лишился одного из своих щупалец, и решил свалить, пока не отхватил по полной. У меня были в запасе ещё два пузырька «Морилки».

Хотя я сомневался, что такому гиганту это как-то повредит. Если только добраться до его мозга. Вот тогда можно было его уничтожить. Но ведь придётся миновать его опасные отростки. Тут нужно придумать что-то другое. И я примерно понимал, что именно.

— Уважаемые господа, что вынюхиваем? — раздался грубый голос рядом.

— А вы кто такой, позвольте спросить? — вышел вперёд профессор.

— Граф Засольцев хочет с вами побеседовать, — проигнорировал вопрос здоровяк. — Предлагаю спокойно и без шума последовать с нами.

Я оглядел ещё нескольких людей в такой же форме. Охрана графа, не иначе.

«Брон может их связать», — предложил Брон, застывший позади меня. Уже темнело, и энт буквально сливался с каменной мостовой.

«Не нужно. Наоборот — это шанс всё объяснить графу напрямую», — объяснил я.

— Вы не имеете права с нами разговаривать в таком тоне, — вышел вперёд Вертинский. — Я состою в клубе «Учёный».

Я оглядел ухмыляющиеся рожи охранников графа. Профессор напрашивается на очередную грубость. И тогда мне придётся вступиться за него. Начнётся стычка, а в этой ситуации не хотелось конфликтовать. У нас общие цели, и времени совсем нет.

— Виталий Михайлович, нам нужно поговорить с графом, — обратился я к старику, и он шумно выдохнув, кивнул.

Мы сели в один из автомобилей и через десять минут проехали мимо резных деревянных ворот.

По выглаженной магией брусчатке проехали мимо большого сада и остановились у трёхэтажного особняка. Михаил с профессором восторженно уставились на это строение. Я же лишь усмехнулся про себя.

В прошлой жизни у меня был дворец раза в три больше этого здания, а размеры владений не снились ни одному местному аристократу.

— Проходите, Его Сиятельство ждёт вас, — обратился к нам седой мужчина в форме слуги, когда мы вошли в прихожую.

Нас встретил граф Засольцев, усатый мужчина в чёрном деловом костюме. Он пристально осмотрел каждого из нас. После того как мы поздоровались, граф сразу перешёл к делу.

— Расскажите, почему вы жителей пугаете? — оглядел он нас. — Мне не нужна паника на пустом месте.

— Если вы хотите, чтобы действительно поднялась паника, подождите ещё немного, — спокойно произнёс я, так же пристально глядя графу в глаза. — Прямо сейчас большое хищное растение расплело свои щупальца под землёй и пьёт влагу. Когда закончится вода, это существо примется за тех, кто состоит из неё на восемьдесят процентов.

— То есть за нас с вами, — подтвердил профессор. — Тварь очень агрессивная, уж поверьте мне.

Засольцев задумался, затем вновь окинул нас растерянным взглядом.

— И что вы прикажете делать? Поднимать гвардию? — вздохнул граф. — Вы ведь понимаете, что тогда начнётся. И придётся жителям города объяснять, что происходит. Да и то найдутся те, кто всё перевернёт с ног на голову. Да ещё обвинит меня в чём-нибудь.

Дверь распахнулась и мимо прошла девушка в белом лёгком платьице. Трудно было не подметить её великолепную фигуру. Точёный носик, большие голубые глаза, несколько веснушек на щеках.

— Сколько можно, папенька⁈ — воскликнула она. — Это же просто кошмар!

— Елена, вспомни правила этикета, — строго ответил ей Засольцев. — Сначала нужно поздороваться. У нас ведь гости.

— Здрасьте, — скривилась дочь графа, затем вновь перевела взгляд на своего отца. — С каких это пор у нас вода по графику?

— Дочь, не впадай в истерику. Запасов не хватает, мы экономим, — сдержанно ответил ей Засольцев. — И давай потом поговорим на эту тему?

— Да я не истерю! — вспыхнула Елена. — Не попить нормально, не помыться. Про бассейн я вообще молчу!

— Да какой бассейн⁈ — граф повысил тон. — Воды нет почти во всём городе! Скоро вообще её не будет!

— Ну прекрасно просто, — фыркнула Елена, выскакивая из дома.

Засольцев вздохнул, нервно дёрнул усом.

— Так, на чём мы остановились? — спросил он.

— Не нужно вводить никакую гвардию, — обратился я к нему. — Просто выслушайте нас.

— Я вас и так внимательно слушаю, — граф зашёл за стол, устроился в кресле.

— Следует найти центральный колодец, — продолжил я. — То место, где все грунтовые воды пересекаются. Ну а я закину в него гербициды. Они уничтожат монстра, и вода начнёт возвращаться в город.

— Так, — задумался Засольцев. — У меня есть инженерная служба. Сейчас, я распоряжусь, чтобы прислали того, кто может вам подсказать, где этот центральный колодец.

Спустя некоторое время мы уже склонились над картой, в компании с инженером и графом. Выяснили, где находится то место, которое нам и нужно.

— Что теперь? — спросил граф. — Вам нужны эти ваши… гербициды?

— Я сам их сделаю, — решительно ответил я. — Обычные не подойдут.

— Что вам для этого нужно? — поинтересовался Засольцев. — Точнее, какие ингредиенты?

План у меня родился в голове, пока мы ехали в поместье. Казалось бы — идея гениальная. Найти центральный колодец. Влить в него несколько литров специально приготовленного гербицида — и дело в шляпе. Яд распространится по всем щупальцам сорняка, и они очень быстро разложатся. Для этого понадобятся обыкновенные кетоны — токсичные вещества, по своему строению напоминающие обыкновенный ацентон, и несколько минеральных солей, изготовление которых — сущие пустяки.

Но одного ингредиента у меня точно не было. Воргалиса. Очень сомневаюсь, что этот радужный магический цветок вообще существует в этом мире. Но есть аналог, с которым я очень хорошо знаком.

Это сполох.

Искать его в пригороде, бродить по лесам и выискивать дикие делянки, значило терять драгоценное время. Тем более его нужно было прилично.

Оставался лишь один выход. Направиться в «Вершину», в ту самую гильдию торговцев. Следовало попробовать договориться с теми мразями, которые пытались ещё недавно меня сильно подставить. А если не получится, значит потребовать, чтобы они отдали все запасы ядовитого растения.

Главный вопрос — уничтожили они свои запасы сполоха или ещё нет?

А если учесть, чем закончились мои предыдущие контакты с членами этой гильдии, поход в «Вершину» может закончиться не лучше, чем встреча со смертехватом.

Встреча мне предстоит нелёгкая. Но на кону — жизнь всего Янтарного Ключа!