"Фантастика 2026-76". Компиляция. Книги 1-35

Глава I

Большой грузовик появился слева, когда зелёный сигнал для пешеходов уже закончил мерцать и загорелся красный. Тем не менее, какой-то парень сунулся на переход. Даже успел сделать пару шагов. До того, как я вцепился ему в плечо и рванул на себя, вытаскивая из-под удара грязного КАМАЗа.

Пошатнувшись, тот едва не упал, удержавшись только за счёт опоры на мою руку. Потом сам отскочил назад, ошалевшими глазами смотря вслед грузовику.

— Совсем охренели. Даже не остановился ведь. Расстреливать их надо. Всех расстреливать, — кровожадно запричитала старушка по соседству, до того казавшаяся божьим одуванчиком.

Сам парень продолжал молчать. Согнувшись, упёрся руками в колени и рассматривал своё отражение в луже. Стресс, наверное. Или перебор с алкоголем. Вот так навскидку не скажешь.

Детально разбираться мне не хотелось. Настроение было таким себе. Зло-разочарованным. Наверное потому, добравшись до своей «Ауди», я стартовал с места слишком резко. Едва не врезавшись в человека, который внезапно выпрыгнул из-за другой машины.

Ударив по тормозам, распахнул дверь. Выбравшись наружу, посмотрел на того, кто едва не угодил под удар. И сразу же ощутил желание выругаться — там стоял тот же самый парень, что едва не угодил под грузовик. Мял пальцами борта куртки и пялился на меня шальными глазами. Пьяный что ли?

Вернувшись в машину, ещё раз на него глянул и всё-таки вывернул с парковки. На сегодняшний день была запланирована ещё целая груда дел. Но заниматься ими никакого желания не было. Всю жизнь так — сплошные задачи, с которыми надо разобраться. Даже не помню, когда последний раз отдыхал. А вообще — если подумать, отдыхал когда-то? Вот, чтобы полностью расслабленным?

Задумавшись, едва не пропустил загоревшийся на светофоре красный. В последний момент утопив педаль тормоза и остановившись перед зеброй.

Посмотрев на мужчину, который громко ругался и тряс руками, качнул головой. Сейчас доеду до загородного дома, которым стала деревенская избушка, выключу телефон и отрежу себя от этого мира. На сутки. Или двое. Отдохну.

Может вообще переехать? Продать всё и махнуть куда-то подальше? Начать всё сначала. Скучно мне тут. Вон, можно на Карибы податься, бар открыть, а днём на катере по морю рассекать. Или амбассадором освоения космоса к Илону Маску устроиться. Хотя, нахрен я ему нужен?

Жизнь на самом деле казалась скучной. Одна и та же работа, контракты, деньги. Единственное, что казалось во всём это настоящим — жена. Но недавно исчезла и она. Связалась с придурком, который пьёт раф на безлактозном, не вылезает из качалки и сыпет психологическими терминами через каждое слово. Настоящий психолог поставил бы ему тяжёлый диагноз, а здравомыслящий человек поинтересовался источником доходов. Я не был ни первым, ни вторым, поэтому просто дал в морду.

«Кью Пять» уверенно шла по грунтовке, стаканчик кофе подпрыгивал в подстаканнике, а за окном тянулся унылый пейзаж. Идея переезда, которая на момент меня взбодрила, больше не казалась такой привлекательной. Что я как маленький-то? Там ведь будет всё то же самое. Обстановка разве что изменится, да может быть цвет кожи — смотря куда переезжать.

Меня подбросило вверх — остывший кофе плеснул на ногу. Твою же дивизию! Яма. Которой в прошлый раз тут не было.

Двинуться на застрявшей машине дальше сходу не получилось — нужно было копать. Подрыть землю, подсунуть новую точку опоры и выбираться. Но я решил не спешить. Выйдя, достал из машины кофе. Постоял, отпивая мелкими глотками.

Когда справа что-то звучно плюхнулось на землю, я сначала даже внимания не обратил. Повернул голову только после того, как совсем рядом с неба рухнул чёрный комок, распластавшийся в поле.

Птицы! Сверху дождём сыпались птицы. Правда понял я это только после того, как поднял глаза к небу. А внимание моментально переключилось всего на одну из них. Ту, что летела прямо мне в лицо. Как мне показалось, клювом вниз, да ещё и крутясь вокруг своей оси.

Последнее, о чём я подумал, смотря на молниеносно падающую птицу — вероятно, до моря добраться всё-таки не выйдет.

Первым я почувствовал запах. Отчётливый аромат моря. И солнце вроде как печёт. Мозг так издевается? Я же…

Это в какую больницу меня отвезли? Или я всё ещё не там?

— О! Ни хрена себе. Очнулся один, — восторженно воскликнул кто-то рядом. Так звонко, что звук резанул по ушам.

А потом меня пнули по рёбрам. Не, это какая-то мутная больница. Со странными врачами.

Разлепив глаза, я попытался усесться и это получилось неожиданно легко. В ту же секунду лязгнули затворы и мне в лицо уставились два ствола. Оружие было незнакомо — какие-то футуристические модели. Но куда больше удивили люди, что его держали.

Пара амбалов в натуральных доспехах. Такие в фильмах фантастических показывают, когда космодесант изобразить хотят. Ладно, тут я может и преувеличил — эти поскромнее будут. Зато настоящие — прямо передо мной. Рукой потрогать можно.

— Чего зенки лупишь? — голос из-под шлема был точно не тот, что я слышал недавно. Грубее и старше. А вот вопрос звучал издевательски и без всякого смысла.

По очереди заглянув в два смотрящих на меня ствола, я решил повременить с книгой жалоб. Для начала озаботившись куда более важным вопросом.

— Где я? Какого хера происходит? — фразу я закончил на полном автомате, потому как голос был не мой. Вот совсем. Гортанный, громкий и хрипящий.

Оба космодесантника дружно сделали шаг назад. Секунду подождали. И почти синхронно заржали.

— Ты в дерьме, дарг. По самую глотку. И головой похоже приложился неплохо.

Снова говорил старший. Уверенно и с какой-то долей насмешки. Меня же всё происходящее отнюдь не веселило. Хотя и страха, что странно, не было. Может шок так работает? Какого хрена я вообще делаю на крыше под палящим солнцем и кто эти двое?

Я хотел было задать новый вопрос, но тут увидел свои ноги. Толстые, перевитые мышцами и самое главное — зелёные! Это ещё как понимать?

Я хотел было задать новый вопрос, но тут увидел лежащий слева труп. Распластанное на крыше тело человека с тёмно-зелёной кожей. Или не совсем человека. Разве у людей бывают такие выпирающие клыки?

Забавно, но вместо страха, я в этот раз ощутил прилив самой настоящей ярости. Такой живой и горячей, что сам того не заметив, натурально зарычал.

— Мы тут ни при чём, дарг. Пришли новичков регистрировать, глядим — вы уже трупы. А тут ты ожил и задёргался, — мужчина говорил так, как будто для него это в порядке вещей.

Я поднял руку, собираясь провести ей по раскалывающейся голове. И завороженно уставился на конечность, которая могла принадлежать кому угодно, но точно не человеку. Разве что очень странному. Со склонностью к лютой пластической хирургии.

— Может в расход? Нахрена нам живой и неадекватный дарг на территории? — рацпредложение, внесённое более молодым членом тандема заставило меня опустить руки на пол и упереться в бетон. Готовясь к рывку.

Остановить самого себя удалось с некоторым трудом — внутри всё кипело. Хотелось броситься на наглеца, вырвать его автомат и запихать в бронированный зад. А потом долго отбивать чужой головой ритм о кровлю.

— Ты давай не шали. У нас по полторы сотни разрывных в каждом магазине. Даже дарга размажет в кровавую кашу. Лучше имя своё назови и мы пойдём, — старший ситуацию понял правильно. И судя по всему обострять не хотел.

Сюрреализм. Бронированные психи. Клыкастые трупы. Запах моря этот дурацкий. Ладно, не дурацкий. Наоборот — единственный нормальный посреди этого бедлама. Но остальное не тянуло даже на галлюцинации. Мой бред во время осложнения гриппа и тот был рациональнее.

— Имя?

Я снова поморщился от звука собственного голоса. А бронированная голова наклонилась в кивке.

— Имя, дарг. Прозвище своё назови и мы свалим. Как тебя кличут?

Мне вновь захотелось броситься на этих бронированных нелюдей. Останавливало только наличие двух автоматов, которые всё ещё были на меня нацелены. А ещё — осознание, что всё это и правда может быть галлюцинацией. Будет неловко очнуться, втаптывая в землю спасателей.

— Тони, — машинально я назвал своё студенческое прозвище. — Тони Белый.

Я ожидал нового взрыва хохота, но вместо этого старший из космодесантников качнул стволом оружия и опустив руку, нажал кнопку на поясе. Ловко подцепил своими пальцами показавшуюся из утолщения металлическую карту, после чего сунул её в прорезь, которая располагалась рядом.

— Опасное у тебя второе имя. Поменял бы что-ли. Это ещё не измена, конечно. Но близко, — прогудел он из под бронированного шлема.

Через пару секунд снова извлёк карту и небрежно швырнул на пол рядом со мной.

— Всё. Засунь её… Да куда хочешь засунь, дарг. Хоть в задницу. Потеряешь — придётся получать заново. Уже не бесплатно.

Ответить мне ему было нечего. Может зря я вообще с ними начал разговаривать? Не стоило подпитывать собственные галлюцинации.

Пока я раздумывал, оба космодесантника принялись отступать к выходу. В сторону проёма, рядом с которым валялась снесённая с петель дверь.

— Трупы если что на тебе. Зафиксировал, под запись. Убрать нужно за двадцать четыре часа. Лучше всего сжечь, — напомнил старший из них, перед тем, как ловко выскользнуть наружу.

Проводив взглядом фигуры, я откинул голову, прижав затылок к холодному кровле. Страха и нервозности, как ни странно, не ощущалось. Но вот в голове стоял полнейший кавардак.

Снова подняв руки, я присмотрелся к собственным новым пальцам. Выглядели те непривычно. Толстые, крепкие, с мощными ногтями, которые местами больше походили на когти.

Поднявшись на ноги, я поморщился от слепящего солнца и двинулся вслед за ушедшими штурмовиками. Сам не знаю, что я ожидал увидеть за проёмом, но там обнаружилась самая обычная лестница. А ниже — помещение. С ещё одним трупом. Тоже зеленокожим и клыкастым.

Оставаться рядом я не стал — добрёл до соседней комнаты и уселся, опираясь спиной об стену.

Голова всё ещё кипела. Пожалуй, даже хуже, чем раньше. Волнами накатывали непонятные ощущения — временами казалось, что я — это не совсем я. Кто-то другой. Дикий, яростный и жаждущий крови.

Всё закончилось внезапно. Только что меня корёжило от очередной наката, а теперь — отпустило. Сижу у стены, пялюсь в другую стену. Размышляю, чего бы пожрать.

Хм. А желудок и правда ведь урчит. И труп слева его совсем не смущает. Ни капельки.

Поднявшись на ноги, я вдруг обнаружил, что лишь немного не достаю до потолка. То ли строители экономили, то ли я теперь такой высокий.

Следующее открытие — бугрящиеся мышцы на правой руке. Как у качка, который плотно сидит на анаболиках, чтобы покрасоваться на фотках в профиле. Только эти явно природные.

Вот с одеждой было скудновато. Какие-то грязные шорты, на которых я насчитал пять прорех. И больше ничего.

Если вы думаете, что я не расстегнул их и не заглянул внутрь — ошибаетесь. Заглянул. Не знаю, как выглядит моя морда лица, но спросом у дам я пользоваться должен. Конечно, если тут не каждый второй такой.

Застегнув единственную пуговицу, я посмотрел на мёртвое тело, которое было видно в проёме. Странно это — я сейчас должен в нервном срыве находиться. По полу кататься, мебель громить, людям черепа ломать. А вместо этого спокоен, как жеребец, которому по ошибке вкатили дозу транквилизаторов слона. Вон, даже трупа не смущаюсь.

Подойдя, перевернул тело на спину, присмотрелся к лицу. Ну… Такое себе. Черты лица вроде как и похожи на человеческие, но слишком грубы. Да и клыки, что выпирают из-под губы, не добавляют дружелюбности.

Что-то подсказывало — выгляжу я сейчас похоже. Как там меня назвал этот космодесантник? Дарг? Если честно — больше похоже на орка. Даже кожа с зеленоватым отливом.

Мысль, что я оказался в шкуре орка, никаких сильных ощущений тоже не вызвало. Я вообще, как будто не нервничал.

Знаете, что ещё тут нашлось? Оружие. Очень резко контрастирующее с тем, что я недавно наблюдал. Три меча, пара боевых топоров и три ножа.

Экипировка тоже имелась — ремни на которых этот набор металла было необходимо крепить. Широкие, прочные и похоже сделанные из натуральной кожи. Вот чего не нашлось — так это зеркала, в которое можно было бы заглянуть.

Взяв один из мечей, я подошёл к окну. Глянул на красную черепицу крыш. На Балканы похоже. И морем пахнет — не ошибся я.

Пальцы обхватили рукоять, будя внутри желание немедленно сделать несколько движений и разогреть кровь. Точно не моя память — откуда у человека из двадцать первого века, навыки работы с холодным оружием? Я максимум титановой саблей показушно баловался. Ну из лука ещё стрелял и топоры метал. Это уже по-настоящему. Получалось вроде неплохо, но реально давно. Лет десять назад.

А вот с мечом ощущения были яркими. Живыми. И привычными — как будто я лет с пяти им орудовал.

В соседней комнате что-то зашебуршало. Послышалось тихое восклицание.

— Япь! Карту нашёл. Это же много бабла, да? С полтину. Гош-скош, какая моя доля будет?

Следом послышался звук подзатыльника. И второй тонкий голос.

— Давай сюда! И сумку ищи, долботряс. Там золото должно быть. Найдём золото — купим гранат, подорвём Жыгу. И заживём.

Кого они там собрались подрывать я не знал. Да меня это сейчас и не волновало. В отличии от осознания того, что неизвестные обсуждали продажу моей карты. Я ж её действительно там где-то на полу оставил.

Не сказать, что я раньше был всегда спокоен и миролюбив. Но сейчас внутри, как будто ударил фонтан адреналина — одним рывком оказался около межкомнатного проёма, на ходу обнажив клинок.

Ворвавшись, почувствовал, как левая нога врезалась во что-то мягкое. А потом на секунду замер, удивлённо наблюдая за полётом небольшой зелёной тушки, которая впечаталась в противоположную стену. Ускорение я ему придал знатное — ударившись о бетон, тот с шлепком свалился на пол.

Ещё двое зелёных ушастиков, каждый из которых дотягивал мне максимум до середины бедра, вереща рванули к выходу. Рубить их мечом я не стал — неспортивно. Вместо этого бросился следом и пнув одного, вцепился второму в загривок.

Первый повторил путь своего напарника — врезался головой в стену и затих на полу. А вот второго, который держал в руках мою карту, я поднял на уровень своих глаз.

Когда я развернул его к себе, рассматривая неведомое существо, тот обеими руками протянул мне металлический прямоугольник.

— Документ твой нашли, дарг. Нехорошо на полу оставлять — украдут. Опасные тут места. С гнильцой, дарг. Все норовят обокрасть, — зачастило невысокое существо с острыми ушами и яркой зелёной кожей.

Ножны от меча остались в соседней комнате. Так что я просто положил оружие на чудом уцелевший стол. Поставив рядом пленника, разжал пальцы на его загривке, готовый в любой момент схватить того снова.

Зелёный. Мелкий. С остроконечными ушами. Хотя, чего я ожидал? Обычных людей?

— Мы по соседски заглянули, дарг. Шумно тут было — решили проверить, может помощь кому нужна, понимаешь? — он убеждённо говорил, заглядывая мне в глаза и продолжая держать перед собой металлическую карту.

Поняв, что я не отвечаю, существо занервничало. Повело ушами и чуть попятилось назад.

— Не смотри так, дарг. Я же этот… Семирукий. Саматопный. Тьфу! Сваровский! Самарский.

— Самаритянин? — предположил я, забирая у того металлический прямоугольник. Тот сразу же закивал.

— Он! Точно! Гош-скош — добрый сама… Как ты сказал, дарг?

Вопросов у меня было много. Но вывалить их все на зеленокожего казалось неправильным. Вдруг у них тут давняя национальная традиция — устраивать облавы на попаданцев. А потом сжигать их на костре, чтобы местным разумы не смущали.

— Кто их убил? — я едва не сказал «нас», но вовремя заменил слово.

А вот мой новый знакомый захлопал глазами.

— Откуда ж мне знать? Как здесь засверкало, мы попрятались сразу. Дураков к магам под раздачу лезть, нет. Жизнь так-то одна и жить её надо долго, дарг. И красиво.

Секунду помедлив, тот живо поинтересовался.

— Звать-то тебя как, сосед? Реально Тони, как на карте написано?

Они ещё и имя там выбили? Скосив взгляд на металлический прямоугольник, я обнаружил там надпись. «Тони Белый». Прямо над чипом, где видимо хранилась остальная информация. Продвинуто. Как и доспехи космодесанта. Вообще не коррелирует с мечами и топорами.

— Тони. Ты сам кто такой? — глянул я на него.

Если и правда мой сосед — стоит хотя бы имя узнать. Чтобы в следующий раз знать, кого клинком половинишь.

— Гош-скош! На рудниках был. Скостили половину срока, когда сюда вызвался. Месяц уже, как на месте.

Значит своё имя он запомнить и выговорить может, а на слове «самаритянин» ломается.

— Тебе работа не нужна, Тони? Плёвая так-то — легко справишься. Убить надо кое-кого. У нас консервы есть. Шестнадцать банок, дарг, — говорил он с такой уверенностью, как будто полтора десяток консерв были отменной платой за чью жизнь.

Хотя стоит признать — упоминание еды заставило мой желудок заурчать. Ему хотелось не просто есть. Жрать. Поглощая пищу килограммами, перемалывая зубами и поглощая.

Поморщившись, я чуть придвинулся и мой собеседник отодвинулся назад.

— Если мало, мы ещё накинем. Ты только Жыгу грохни! Завали сволоту, мы отплатим. Щедро, дарг.

Снова схватив его за загривок, я тряхнул зелёного.

— Как там тебя? Гоша? Слушай меня внимательно. Сейчас ты медленно и спокойно расскажешь, что тут в округе происходит. Всё, о чём мне следует знать, — задавать вопросы в открытую я не стал. Постарался обозначить так, чтобы у мелкого не возникло подозрений.

Существо уставилось на меня, хлопая круглыми глазами.

— А что тут происходит, Тони? Всё, как всегда — из Мглы наползает, мы отползаем. Сталкеры дохнут, скупщики пухнут. А потом тоже дохнут. Все живут, все при деле. Только гоблины вечно в холоде да голоде.

Гоблины, значит? Не, ну а что? Раз я сам, вроде как орк, отчего тут гоблинам не быть?

Гоша, уловив отсутствие реакции, сразу же зачастил вновь.

— Но шестнадцать банок у нас есть. Так-то всё, что нашли. Убей Жыгу — тебе отдадим. Честная сделка, дарг. Соглашайся, — пожалуй в нашем мире гоблин стал бы идеальным продавцом.

Встряхнув его, я намекнул на неуместность подобной просьбы. А в следующую секунду снаружи взревела сирена. Три коротких гудка. Пауза. И по новой.

Собеседник, который внимательно прислушивался к звукам, протяжно выдохнул.

— Первашка-япь. Мелочь попрёт всякая. Не опасно.

Глянув на меня, чуть дёрнулся, обозначив намерение высвободиться.

— Гоблины тоже мелочь, так-то. С природой не поспоришь, дарг. Ты большой и сильный, мы маленькие. Прятаться надо. Отпустишь, а?

Сирена продолжала завывать. На улице послышались далёкие крики. Где-то ударил одиночный выстрел. Пожалуй, беседу и правда лучше прервать. Ничего толкового я от него сейчас всё равно не услышу.

— Не забывай, что теперь ты мне должен, Гоша, — глянул я в глаза мелкому остроухому паршивцу.

Разжав пальцы, что сжимали загривок гоблина, указал взглядом на дверь. Тот сразу слетел со стола, скакнув к одному из лежащих гоблинов. Второй, что до того пластом лежал на полу, тоже подскочил. И они вдвоём поволокли собрата к выходу. Это они его спасают так? Или запасы жратвы себе обеспечивают?

Оказавшись около самого проёма, лидер этой мини-банды обернулся.

— Ты подумай над предложением, дарг. Так-то шестнадцать банок. Богатство, япь, — выпалив последнюю фразу, он исчез в проёме.

Положив пальцы на рукоять меча, я секунду подумал, прислушиваясь к телу, которое бурлило адреналином. И тоже двинулся к выходу. Мгла, орки с гоблинами, сталкеры со скупщиками — сам сейчас на всё посмотрю.

Глава II

Двор двухэтажного здания выстроенного буквой «П» заливал солнечный свет. Асфальт едва не плавился от жары, а воздух был пропитан запахом моря. Сейчас бы разбежаться и прямо в воду. Чтобы брызги вокруг и ледяная свежесть.

Сирена продолжала реветь. За спиной осталось крыло заброшенного дома с крышей из красной черепицы. А справа мелькнула зелёная фигурка.

— Шестнадцать банок, дарг! Подумай, — крик Гоши замолк в глубине постройки.

Упорный гоблин. Интересно, кто такой Жыга и чем он ему вообще помешал?

Чувствовал я себя по-прежнему спокойным. Даже не так — сейчас, как будто ушло всё, прежде давящее на разум. Все те вещи, из-за которых мозг был готов ежедневно себя терзать, теперь казались несущественной мелочью. Я о них и не думал.

Новая обстановка тоже не смущала. Разве что хотелось быстрее разобраться, что к чему и хотя бы понять, где я оказался. А ещё вовсю урчал желудок — дичайше хотелось жрать.

Дальше по улице, на которую выводили решётчатые ворота дома, послышались частые хлопки выстрелов. Потом отстучало несколько очередей.

Глянув на створки, одна из которых гордо замерла в проёме, а вторая валялась на земле, я подбросил меч, поймав его за рукоять. Новое тело жаждало действа. Настолько, что я буквально перетоптывался на месте — столько в крови было адреналина.

Хлюпающий звук заставил насторожиться, покрепче обхватив рукоять меча. А потом по асфальту проскользила медуза.

Гигантская и стоящая на распластанных по земле щупальцах. Последние вновь сократились и зверюга заскользила дальше, оставляя за собой след слизи. А я проводил её удивлёным взглядом. Это как вообще? Орки с гоблинами — ладно. Я даже с космодесантниками смириться готов. Но наземные гигантские медузы?

За воротами показалась ещё пара таких же. Одна из которых сразу метнулась в открытый проём.

В высоту эта хреновина была немаленькой — мне по пояс. А щупальца, на которые этот продукт чернобыльской эволюции опирался, оказались разбросаны на пару метров вокруг. Гошу такая бы сожрала запросто — зря гоблин бахвалился, что тревога большой опасности не представляет.

Медуза прямым курсом неслась на меня. Я же прибегнул к тактической хитрости. Сделав несколько быстрых шагов в сторону, подхватил с потрескавшегося асфальта приличный кусок кладки и запустил в сторону мутанта.

Из лопнувшей «головы» выплеснулась жидкость. А сама медуза, громко хлюпнув, плюнула в меня крабом. Крупным таким, красненьким и с длинными клешнями.

Неожиданный снаряд я плашмя отбил клинком, отфуболив к низенькой ограде. После чего прыгнул и рассёк голову медузы надвое. Ибо нехрен. Крабами она в меня плеваться ещё будет.

Разрубленная плоть, правда, тут же срослась. Теперь на меня наступали сразу две медузы. Бодро шевелящие щупальцами, хлюпающие и подступающие всё ближе.

Ждать, пока они снова плюнут крабами или сделают ещё какую-то гадость, я не стал. Вместо этого атаковал сам. Отрубив у одной пучок щупалец, а потом крутанув мечом что-то вроде восьмёрки, рассекая тело монстра на несколько составных частей. В этот раз, для надёжности добавив пинок ногой.

Стопа сразу же заныла, как после ожога. Зато приём возымел действие — куски белесой плоти взмыли в воздух, с влажными звуками шлёпаясь на асфальт.

Её товарку ситуация ничему не научила — та резко ускорилась, пытаясь добраться до меня сбоку. И подверглась той же самой процедуре.

Прыгнув, я обрушился всей своей массой на целеустремлённо ползущего краба, впечатав пятку точно в центр его панциря. С балансировкой и ловкостью у моего нового тела, дела обстояло прекрасно. Внизу жалобно хрустнуло.

Стряхнув с подошвы прилипшие осколки панциря, я крутнул в руках меч. Зелёный ушастик, в целом не соврал — не так уж и опасно. Интересно, а этот краб он на вкус какой? Съедобный вообще?

Глянув на расплющенной животное, я тут же зашарил взглядом по заросшим травой клумбам. Там же второй должен быть. И металлическую бочку, которую гоблины использовали в качестве кострища я тоже видел. Осталось посудину какую-то найти и чистой воды добыть.

Мои изыскания прервала новая порция гостей — три новых медузы, что зарулили ко мне во двор. Две сразу же ринулись в бой, а третья принялась деловито пожирать останки.

С этими я поступил точно так же, как с предыдущими. Помимо них пришибив ещё пять крабов. А потом раздавив ещё трёх, что из нашинкованных медуз выползли. Итого их уже девять. И где-то рядом бегает ещё один. На перекусить хватит.

Закончив, я вдруг понял, что сирены больше не слышно. Да и криков, которые до того доносились с разных сторон, теперь стало куда меньше.

Наклонившись, поднял одного из прибитых крабов. Осторожно понюхал. Вроде мясо, как мясо. Ничего странного.

— Не бери в рот, сосед. Сдохнешь! — тонкий гоблинский голос заставил меня развернуться, сжимая рукоять меча.

Но Гоша был предельно серьёзен. Шлёпая рваными сандалиями по раскалённому асфальту, подтянул дырявые штаны и ткнул пальцем в краба.

— Совсем дикий что-ли? Нельзя жрать то, что Мгла отравила. Сам таким станешь. Ну или живот скрутит так, что кишки наружу полезут. Оно тебе надо?

Мне оно, конечно, было не надо. Да и врать гоблину вроде как было не с руки. Я ж потом выясню и могу в любой момент открутить его голову.

— Ты не переживай, мы тут приберёмся, дарг. По-соседски, — заявил карлик, шаря взглядом по останкам медуз.

Внутри бурлил адреналин — телу было недостаточно нагрузки и оно рвалось в бой. Но рубить тут больше было некого. А если вспомнить, что лепетал этот мелкий — где-то в доме должна быть сумка с золотом. Раз за него можно купить гранаты, наверняка найдётся и место, где голодающему орку продадут еды. Много вкусного и сочного мяса.

Несмотря на голод, мозг у меня работать продолжал. Так что около самого входа я остановился. С подозрением глянув на гоблина.

— А сталкеры чем тут занимаются?

Гоша, который только что орал на своих соплеменников, что один за другим показывались из дома, повернулся ко мне. Пошевелил ушами.

— Ходят под Мглу, добывают там всякое, — наконец сформулировал он без особой уверенности.

— Вот таких медуз, например? — показал я пальцем на останки монстров.

Зеленокожий прищурился. Отвесил подзатыльник гоблину, который принялся прямо на месте отламывать клешню от мёртвого краба.

— Ты точно дарг, сосед? Говоришь-япь, как настоящий цверг, — в голосе карлика слышалось лёгкое сомнение.

Дарги, цверги, гоблины и на закуску космодесант. От непонимания общей картины я начинал постепенно звереть. А ещё от голода и осознания того, что меня пытаются надуть.

— Сколько за это дашь? — в лоб поинтересовался я.

— Десять банок консерв? — с надеждой предложил мелкий паршивец.

Я сделал два быстрых скользящих шага, вдвое сократив дистанцию и Гоша попятился, выставляя перед собой руки.

— Чего сразу шебуршишь-япь? Астральные воины за славу биться должны так-то. А не о золоте-япь, думать.

Следом, почти без всякой паузы продолжил.

— Трёшку. Крабы помяты все, медуз целых ни одной. И до скупщиков всё это доставить надо быстро. Пойдёт? — озвучив скороговоркой предложение, гоблин уставился на меня.

Трёшка, это что? Три рубля, наверное. Говорим то мы по-русски, пусть и орк с гоблином.

— Подойдёт. Оплата вперёд, — протянул я левую руку. Возможно это было меньше обычной суммы, но торговаться, ни хрена не понимая в местных реалиях, казалось странным.

Гоша скорчил уморительную гримасу, видимо пытаясь вызвать моё сочувствие.

— Откуда такие деньги у бедного гоблина-япь? Давай полтора сейчас и полтора потом?

Сделав щедрое предложение, он снова подтянул слишком большие штаны, после чего сунул один палец в ухо. Я же кивнул.

— Ладно. Но с двумя трупами наверху тоже надо разобраться, — вспомнил я о требовании космодесантника.

— Ты чего? — Изумлённо вылупился на меня зелёный карлик. — Они же братья твои-япь и всё такое… Астральные вентили. Веники. Япь! Вованы!

— Воители? — вздохнул я.

Тот сразу же закивал головой.

— Да. Воители! Астральные. А ты их на корм свиньям хочешь-япь. Это ж родня, так-то. Нехорошо.

Вы посмотрите. Мелкий, зелёный, в штанах на вырост и морали меня учит. Даже не уточнив, что я имею в виду.

— Похоронить их надо. По нашим обрядам, — рявкнул я, машинально переходя на мощный рык и заставив добрую половину гоблинов кинуться в разные стороны.

Гоша, прижав уши к голове, кивнул.

— Ты бы так сразу и сказал-япь. Сжечь их надо. Закремировать. Дров мы натаскаем, нас много-япь. Но это недёшево будет, — протянул тот, разглядывая меня. — Может грохнешь Жыгу взамен?

Придвинувшись ещё ближе, я навис над гоблином.

— Деньги сюда гони. А потом трупами займись. Сначала я хочу пожрать. И уже потом подумаю, как быть дальше.

Сработало. Засунув руку в штаны, он извлёк оттуда звякнувший мешочек. Шмыгнув носом, развязал. Вытряхнул на ладонь несколько монет.

— Вот. Держи. Только возвращайся. Про Жыгу поговорим. Раз убивать не хочешь, может ещё как договоримся, — протянул он мне деньги.

Сорвав лист лопуха, который пробился через трещину в асфальте я использовал его в качестве перчатки. Им же и обернув монеты. Гоша, смотря на это, с озадаченным видом почесал затылок.

— Ну бывай, сосед. Жри быстрее и возвращайся, япь, — выдал он напутствие, возвращаясь к управлению соплеменниками.

В этот раз я всё же добрался до дома. Почти сразу свернув в ванную комнату на первом этаже — в отличие от второго, тут нашлось зеркало. В которое я немедленно уставился.

Густые чёрные волосы — такой длины, что рассыпались по плечам. Темноватая, с зелёным отливом кожа. Несколько замысловатых татуировок на груди и плечах. Тёмно-серые глаза. Само собой — резкие черты лица и пара выпирающих клыков. Орк, как он есть. Хорошо, на лбу никакой татуировки нет.

Оценить возраст было сложно. Хрен его знает, как должны выглядеть старые орки и как это обычно определяют. Волосы вроде были без седины — точно не старик. Телосложение такое, что любой дутый бодибилдер получит инфаркт от зависти. Да и энергии в теле хватало. Хоть сейчас выходи на второй раунд с медузами.

Стоило вспомнить о схватке, как желудок болезненно сократился, напомнив о голове. Пора было приступать к поискам сумки. И наконец поесть.

Нужная вещь отыскалась неожиданно быстро. Не слишком большая сумка, вроде бы сделанная из кожи. Открывал я её с надеждой обнаружить пару золотых слитков или хотя бы пригоршню монет. А вместо этого обнаружил совсем иное. Три металлических кругляша на нитках и столько же метательных дисков, аккуратно уложенных в чехлы.

Назначение последних стало понятно, как только я достал один из них. Пальцы сразу же легли в прорези, а рука напряглась, готовясь отправить оружие в цель. В голове даже всплыло название диска — раяр. Похоже, свой язык у орков тоже имелся — отдельные его слова то и дело всплывали в сознании.

Что занятно — два диска ощущались, как чужие. А вот третий лёг в руку, как влитой. Выполнены они были полностью идентично. Вплоть до мелочей. Но вот чувство родства возникло только с одним. Точно так же, как с круглыми кусками металла, напоминающими медальоны с гравировкой.

Вдаваться в долгие размышления на эту тему я не стал. Разум не жаждал рефлексии — он страстно желал еды. Воедино слившись в этом порыве с желудком.

Через минуту я был готов покинуть это странное место. Среди ремней экипировки нашлись широкие кожаные пояса, один из которых я сразу же нацепил на себя, зафиксировав рваные шорты.

На нём же было крепление под ножны с мечом и топор. А вот метательный диск крепился на другой ремень, наброшенный мной через плечо. Один из ножей я тоже повесил на пояс. Теперь выглядя куда более грозно.

Оставался вопрос, что делать с остальным оружием. Не сжигать же вместе с «братьями»? Мне оно тоже без надобности. Но возможно получится продать.

Пока я засунул его под вздувшийся паркет в одной из комнат. Сначала отогнув его, а потом вернув на место. Выйдя же во двор, громогласно озвучил, что если кто-то решит порыться в комнатах, то я отрежу ему острые уши. Вместе с головой.

Гоблинов вроде проняло. К тому же у их хитрожопого лидера явно были далеко идущие планы по лишению жизни бедного Жыги. Можно было надеяться, что прямо сейчас они потрошить дом не станут.

На монеты, которыми расплатился зелёный карлик я глянул уже выйдя за ворота. С одной стороны, на каждой был обозначен номинал — «20 копеек», например. А с другой изображён двуглавый орёл. Значит, всё-таки Россия. Странная только какая-то.

Металлическую карту, которую я сунул в карман шорт, осмотрел следующей. На оборотной её стороне был изображён всё тот же орёл. Но помимо него имелась и аббревиатура: «ЦОТ-132».

Как расшифровать ЦОТ я не знал. И очень хотел есть. Потому спрятав карту назад в карман, зашагал по улице, принюхиваясь к запахам и крутя головой по сторонам.

Приземистый мужчина, который пластовал медуз за решётчатым забором, при виде меня сразу бросил тесак и судорожно схватился за двустволку. А стоило мне миролюбиво улыбнуться, как вовсе попятился назад.

Спустя ещё десяток шагов, я понял, что тело мне всё же досталось молодое. У людей постарше физиологическая реакция на сочную женскую задницу, обтянутую шортами, тоже бывает. Но обычно не такая мощная. А тут мне захотелось разом перемахнуть через забор, сделать сальто назад и рухнув на колено, представиться. После чего пригласить на свидание в её же спальню. Или за угол дома — тоже неплохой вариант.

От избытка ощущений я даже замедлил шаг, не в силах оторвать взгляд от задницы брюнетки, которая методично отсекала щупальца медузам. Но тут на крыльце дома появился хмурый мужчина лет пятидесяти. В странного вида бронежилете, штанах и с хреновиной, подозрительно напоминающей револьверный гранатомёт. Ствол которого недвусмысленно смотрел в мою сторону. Отец, наверное. Которому такой зять, как я, похоже не нужен.

Помахав рукой, я ускорился, сразу же вернувшись мыслями к еде. А неплохо быть орком — никаких тебе душевных терзаний и «а если бы». Увидел задницу, не вышло подобраться — пошёл дальше. Поесть бы ещё чего.

Через пару минут ноги вынесли на перекрёсток с широкой улицей, где меня едва не сбил автомобиль. Выкрутивший руль водитель, забросил машину на тротуар, почти впаявшись в заверещавшего гоблина. Сдавая назад, высунул голову в окно.

— Смотри куда прёшь-едрён! Я чуть тачку на помял, япь! — громко крича, он выбрался на проезжую часть и ревя двигателем, умчался вдаль.

Визуально, надо сказать, походил на меня самого. Только на первый взгляд помельче. Хотя и раза в два крупнее гоблинов. Да и кожа у него была куда зеленее.

Желание кинуться следом, выволочь его из машины и расколоть череп было настолько естественным, что я едва не поддался. А стоило утихомирить ноги, как пришлось успокаивать пальцы, что уже легли на метательный диск. Резкий какой-то этот парень был в прошлом. Может оттого их всех и положили в том доме. Не того человека из машины вытащили и располовинили. Или орка.

Свернув на эту самую широкую улицу, я сразу обратил внимание на таблички. Здесь они висели почти на каждом доме. «Бульвар Ивана II». Ещё одно подтверждение, что я где-то в России. Интересно, в какой её части? И с каких пор, в российских городах стали массово покрывать крышу черепицей?

Архитектура тут тоже была ни капли не похожей на Россию из моего старого мира, но сейчас я над этим решил не заморачиваться. Нос уловил запахи еды. А ноги сразу понесли вперёд, переходя на бег и стремительно огибая препятствия.

Промчавшись мимо пары вооружённых ружьями мужчин, перепрыгнул через стайку гоблинов, куда-то пёрших медузу. Обогнул странного вида чёрное существо, кожа которого подозрительно напоминала хитин. Жук что-ли?

Завершился мой забег около дверей заведения со стеклянными стенами, которые были почти полностью заклеены бумагой. И с вывеской «Пирожка от Ловетт».

Распахнув дверь, я радостно влетел внутрь. Встретили меня правда не так радушно, как хотелось бы.

— Тебе чего, ушлёпок? Платить я никому не собираюсь. Так своему Жыге и передай, — изрекла сурового вида женщина, нацелив мне в лицо помповик.

Сейчас я был готов открутить Жыге голову исключительно на общественных началах. Нельзя вставать между орком и его целью. Особенно, если речь идёт о еде. Я и на женщину был зол. Но тут срабатывал древний инстикт — бить противоположный пол нехорошо. Разве только в постели и с её согласия. К тому же, это она ведь приготовила пирожки. Если убить — кто их будет готовить завтра?

— Я поесть купить зашёл. Пирожков, — заскользил я взглядом по витрине, где был выложен товар.

— Пирожков купить? Ты же дарг, япь! Вы свежатину жрёте, водой из лужи запиваете и дальше убивать. Нахрена тебе пирожки?

Интересный взгляд со стороны. Надеюсь основанный на бытовом шовинизме, а не реальных фактах.

— Есть хочется. И кофе было бы неплохо. С чем пирожки у вас кстати? — поинтересовался я, наконец вспомнив, где видел фразу на вывеске.

Ствол помповика немного опустился. А я заметил, что левая рука женщины поблёскивает металлом. Да нет — не поблёскивает. Она целиком из него сделана. Ни хрена себе у них тут протезирование. Хотя, после космодесантников такому наверное можно не удивляться.

— С капустой есть. И с яйцами пять штук осталось. Ещё с мясом на подходе, но они по двадцать копеек, — на прицеле она меня держать продолжала, направив ствол в область живота. Но контакт вроде налаживался.

Я же поморщился, заставив собеседницу снова прицелиться мне в лицо. Ценники на витрине тоже были. Если пирожок с мясом обойдётся мне в двадцать копеек, остальные стоили по пятнадцать. Полтора рубля — десять пирожков. А ещё кофе ведь хочется.

Но делать было нечего — жрать хотелось так, что искать альтернативу я не собирался.

— Что по кофе? И мясо какое в пирожках? — с лёгким подозрением поинтересовался я.

— Курятина. Или ты из тех умников, что сейчас начнуть втирать мне дичь про человечину? А может наоборот, её и ищешь? — палец женщины лёг на спусковой крючок.

Выбор названия не внушал железобетонного доверия. Но намёк на тему каннибализма, она восприняла с такой агрессией, что я решил рискнуть.

— Четыре с яйцами. Столько же с мясом. А на сдачу кофе, — развернул лист лопуха, я шагнул ближе к прилавку, высыпая на него монеты.

Отступившая была назад женщина, после короткой паузы, убрала помповик. Ловко пересчитав монеты, подняла на меня глаза.

— Кофе только три в одном и стоит он тридцать копеек, а не десять.

В её взгляде читался немой вопрос. В моём — лютый голод и желание кофе. Спустя десять секунд гляделок, второе победило.

— Хрен с тобой, орясина. Будет тебе кофе. Но двадцать копеек потом занесёшь, — тон у неё был недовольный, но главное ведь результат, верно?

Да и ружьё она убрала под прилавок, наконец принявшись доставать пирожки. Наблюдая за процессом, я сглотнул набежавшую слюну. И пытаясь отвлечься, задал самый дурацкий вопрос из всех, что крутились где-то на задворках разума.

— А почему тут так морем пахнет?

Глава III

Женщина, которая уже выкладывала на блюдо пирожки, на момент прервалась. Посмотрев на меня, как на полного идиота.

— Твоей головой в детстве на барабанах играли? Ты в Константинополе, япь! Морозов тут ждёшь? — покосившись под стойку, где лежал помповик, она секунду поколебалась, но всё-таки потянулась не к нему, а за пирожками с мясом, которые только что достала из духовки.

Мне же оставалось лишь молчать и изо всех сил сдерживаться, чтобы ещё чего не ляпнуть. Запах еды был настолько одуряющим, что ни о чём другом думать я сейчас не мог.

Мозг включился только после того, как я уселся за угловой столик застеклённого павильона и закинул в себя четыре пирожка — по два с каждой начинкой. Потом сделал глоток отвратного кофе из пакетика, по недоразумению названным «Боярским». Уверен, настоящий боярин к такому на пушечный выстрел не подойдёт.

Константинополь, значит. Выходит проливы всё-таки под себя подмяли. Как минимум, один. Правда не без последствий. Да и город напоминает скорее лагерь пиратской вольницы.

Уплетая пятый пирожок, я вспомнил все известные факты. Получалось скромно. И нихрена не понятно. Маги, космодесант, странные документы и гоблины с орками. А ещё самый настоящий мобильный телефон, который я успел заметить у женщины. Такой себе коктейль. С привкусом психоделиков.

Правда меня самого это почему-то не волновало. Вот, совсем. Только быстро заканчивающиеся пирожки печалили. И отвратный вкус кофе. Всё остальное даже близко не цепляло. Биохимия нового тела разительно отличалась от прежнего. Что-то подсказывает — попробуй объяснить даргу значения фразы «нервный срыв» и он не поймёт ни слова. Только сочтёт тебя двинутым по фазе. Или, что более вероятно — снесёт голову. Счастливые люди. Точнее, орки.

Когда я добрался до седьмого пирожка, протяжно скрипнула дверь. А на пороге появилось существо, чья кожа напоминала хитин. Хотя, может и правда хитин — сейчас я бы ничему не удивился. Одного такого я обогнал по пути, но внимательно не разглядывал. Некогда по сторонам пялиться, когда тебя манит запах пирожков.

Женщина сразу же схватилась за помповик, нацелив его в лицо неизвестного.

— Ты охренел, панцирник? Пшёл вон отсюда, — несмотря на угрозу оружием, в её голосе чувствовалось скорее удивление, чем злость.

Я же почувствовал, как меня тянет вмешаться. И плевать на чьей стороне — лишь бы в гущу событий и мечом в разные стороны. Чтобы крики и кровь фонтанами.

Единственным, кто пал жертвой внезапного порыва оказался пирожок. Пальцы сдавили его так, что тот распался на две части, вновь оказавшись в тарелке.

— Даргу можно. Я тоже хочу, — в скрипящем и тонком тембре незнакомца были неразличимы интонации.

Как будто робот говорил. Только чёрный, покрытый хитином и с остатками выцветших штанов на ногах, из которых кто-то не очень умело сделал шорты.

— Шатать тебя пароходной трубой. Сначала орчина этот припёрся, теперь кобольд! Дальше что? Эльфийский жеманчик завалится? Латте на кокосовом молоке попросит? — а вот это прозвучало обидно.

Как будто орк не может хотеть пирожков. Я может ещё и бургер бы съел. Два. А потом тортом бы всё это заполировал. Денег только нет.

Ещё она открыла два новых факта. Тут есть эльфы и кокосовое молоко. Значит и соевые качки тоже в наличии. Если ещё и айтишники имеются — уйду в запой. Хотя не. У меня же теперь и в депрессию уйти не выйдет. Лучше я их перевоспитаю. Будут питаться мясом, разговаривать, как люди и трахаться только с женщинами.

— Не надо меня шатать. Лучше пирожок дайте, — голос у существа был безэмоциональный, но вот взгляд не отрывался от витрины. А редкие длинные волосины, что виднелись сбоку черепа, вдруг затрепетали в воздухе. Как микро-щупальца.

— У тебя деньги то есть, кобольд? — хмуро поинтересовалась женщину, опустив помповик.

Ты погляди. Обкатала на мне схему работы с новой категорией клиентов и прямо на моих глазах тестирует. А я даже комиссионных не получаю.

Всё-таки это был хитин. Или ещё какая-то схожая хреновина. Про хитин я подумал, потому что кобольд чем-то неуловимо напомнил насекомое. Объективно — хрен его знает, что это вообще такое. Но судя по тому, что от его тела с чпокающим звуком отъехала целая пластина, природной бронёй он располагал.

— Мерзость какая! Ты зачем это на людях делаешь, панцирник? — вытаращилась продавщица.

Стресс. Нервы. Понимаю. Но не разделяю — я теперь дарг. И это звучит гордо. Как минимум — спокойно.

На монеты, которые кобольд высыпал на прилавок, женщина тоже посмотрела с изрядным подозрением. Правда, всё же пересчитала, вооружившись сложенной вдвое салфеткой.

— Два рубля тут. Чего тебе? Каких пирожков? — в голосе всё ещё чувствовалась настороженность, но вид денег слегка поубавил градус враждебного удивления.

Новый клиент уставился на витрину. Потом медленно повернул голову ко мне, рассматривая пустую тарелку. Восьмой и последний пирожок, я уже держал в руках.

— Бери с мясом, не прогадаешь, — подсказал я.

Тот снова взглянул на женщину.

— С мясом. На все. И напиток.

— Ишь ты. Куда мир катится. Я думала, панцирники только дохлятину жрут, да по помойкам шарятся, — не прекращая ворчать, она достала новую тарелку, принявшись укладывать в неё пирожки.

Но вот про необходимость доплатить десять копеек ничего не сказала. То ли обсчитала бедолагу, то ли не захотела смотреть, как он роется в своём «кармане», ища ещё монетку.

Место кобольд выбрал рядом со мной — за соседним столиком. Что позволило мне хорошо его рассмотреть.

Его тело и правда было покрыто натуральной природной бронёй. Сегментированной, чёрной и сейчас донельзя грязной. А ещё от нового соседа ощутимо пованивало.

Голова была приплюснута, глаза практически круглые, а редкие волосинки, облегающие боковые части черепа почти непрерывно шевелились. Хоть сейчас бери и засовывай в низкобюджетный фильм ужасов. Или картину про инопланетное вторжение.

Ростом он был ниже меня и уступал шириной плеч. Но пальцы были покрыты той же самой бронёй. Оставалось только гадать, какой эффект это может обеспечить при ударе.

— Ты открыл мне глаза, дарг. Теперь я стал чуть ближе к просветлению, — проскрипел он, заставив мою руку потянуться к рукояти топора. С тех пор, как кобольд оказался рядом, в крови снова заплескался адреналин. Принеся с собой жажду разрушения.

Просветление. Интересно, что сказал бы Будда, узнав о таких последователях?

Волосинки на его голове снова затрепетали, а сам кобольд вытянул в моём направлении руку. В которой сжимал целый, мать его, пирожок!

— Подношение учителю, — невозмутимо проскрипел буддист.

Ну а я что? Взял, конечно. Кто, в здравом уме будет отказаться от пирожка с мясом. Да ещё на полупустой желудок. Может этих кобольдов на улице отлавливать и объяснять, что они могут тут полакомиться? С каждого по десять процентов от покупки. Хотя не — охренею бегать и втолковывать. И аферой попахивает. Мне новая жизнь нужна, чтобы по ней беззаботно идти. А не становиться на стезю мошенничества.

Глубокие мысли закончились вместе с бонусным пирожком. Сменившись чувством голода. Кобольд своей едой больше делиться не собирался и я переключил внимание на женщину за прилавком.

— Уважаемая, вы уж извините, не знаю вашего имени. А как тут заработать можно? — постарался максимально вежливо сформулировать я вопрос.

Сама она, изящества слога не оценила. Уставилась на меня, как на пылесос вертикального взлёта с солнечной батареей.

— Тут же и свидетелей нет… Кому расскажу — не поверят. Уважаемая… — ошеломлённо протянула местная, продолжая на меня пялиться.

Потом всё же встряхнулась. Отхлебнула какого-то напитка из чашки под прилавком.

— Тётушкой Канн меня кличут. А работы полно. Охраняй, убивай, сталкером заделайся, — отвлёкшись, она кивнула на стеклянную стену, на которой оставались прозрачные полоски, не заклеенные газетами. — Медузы сегодня выползали. Каждое щупальце по двадцать копеек идёт, крабы по пятьдесят. Парочку выпотрошил, обед уже есть.

Сколько? Там у каждой этой образины, щупалец по тридцать было. Может и сорок — я точно не считал. Значит, что? Одна медуза — шесть рублей. Минимум! А я их там пять напластовал. Тридцатка. Ведро пирожков! Да ещё и крабы. Мне бы даже на ужин хватило.

На ноги я вскочил так резво, что тётушка Канн снова схватилась за ружьё.

— Я ещё вернусь. Как только получу сатисфакцию и оборву чьи-то зелёные уши.

Вряд-ли её это интересовало, но уходить молча показалось неправильным. А ещё хотелось куда-то выплеснуть свою ярость — хотя бы словесно. Переживаний мозг дарга, казалось вовсе не испытывал. Зато в гнев впадал легко и по малейшему поводу.

Ещё он очень быстро переключался — увидев двух мотоциклисток, которые остановились через дорогу, я сразу же замедлил шаг. Буквально впившись в них взглядом и испытывая желание повести себя, как последний неандерталец. Ну там — перемахнуть проезжую часть, перекинуть обеих через плечо и побежать. Познакомиться, в конце концов и по пути можно.

Или поспорить, кто из них дольше продержится в постели. Со мной, естественно. А проигравшая…

Из омута мыслей меня выдернул аромат пирожка с мясом. Настолько сильный, как будто его жуют где-то совсем рядом.

Обернувшись, я обнаружил, что так оно и есть — в метре от меня стоял всё тот же кобольд. Методично поедающий яство. Заметив моё внимание, тот с лёгким щелчком моргнул.

— Жду указаний. Учитель.

Одна подсказка и я уже его наставник. Как они с таким подходом ещё не вымерли. И вообще — как не стыдно жрать на глазах у своего учителя? До сих пор голодного, между прочим.

— Ты почему решил, что я тебя учить чему-то буду? — без особого дружелюбия поинтересовался я.

Последний пирожок он уже доел, а мотоциклистки скрылись из виду. Что самое обидное — я не успел заметить, куда именно они пошли.

— Ты дал наставление. Открыл горизонт. Принял еду от вопрошающего. Теперь ты мой учитель, — выдал кобольд скрипучую длинную тираду.

Идущий мимо мужчина обогнул нас по длинной дуге. Какой-то гоблин с противоположной стороны улицы снимал на телефон. Я же решил немного прояснить ситуацию.

— Какой я тебе горизонт открыл?

Его странные волосы снова зашевелились, вибрируя в воздухе.

— Что кобольды не обречены быть мусорщиками. Это надежда, — спокойно изрёк хитиновый буддист.

С такой низкой планкой, я могу ещё по пять новых горизонтов в день открывать. Стану гуру кобольдов — озолочусь. Захвачу мир.

Так, стоп. Опять меня в сторону сектантства потянуло. Что с ним делать-то теперь? Отшить или оставить? С одной стороны — нахрен он мне не нужен. С другой — бронированный ученик. Как знать — вдруг пригодится.

— Ладно. Иди за мной. Только без фокусов. Звать-то тебя как? — озвучил я решение, принявшись топать дальше.

Мой внезапно обретённый падаван догнал, зашагав рядом.

— Йорганиус Летец Монезо, из потомков великого Ларра Пи Нуворонога.

Я аж воздухом поперхнулся. Для парня, который счёл возможность сожрать пирожок великим откровением, имя у него было чересчур длинным.

— Будешь Йориком. Для краткости.

— Как скажете, учитель, — безропотно ответил тот.

Знаете, всё-таки даргом быть не так плохо. Точно лучше чем кобольдом. Или гоблином. К слову о последних — надо бы ускориться. Предложи Гоша хотя бы половину, я бы понял. Хрен с ним. Но мне всучили меньше десяти процентов. Кидалово. Чистой воды.

Маршрут был уже знакомым, расстояние не таким глобальным, а мой праведный гнев послужил отличным ускорителем. До дома, в котором я совсем недавно очнулся, мы добрались быстро.

— Гоша! Выходи зелёный, разговор есть, — встав посреди двора, я заорал. Предполагая, что гоблина больше не увижу. Наверняка слинял за квартал отсюда.

Но нет — сначала на террасе второго этажа мелькнул один из его соплеменников, а потом по ступенькам бодро сбежал и главарь ушастой банды.

— О, ты кобольда захомутал. Это хорошо — панцирник в хозяйстве всегда пригодится. Отходы жрать, тяжести таскать. Сдашь в аренду? Сколько за день? — сразу же затараторил мелкий пройдоха.

— Гоша, меня тут немного просветили по поводу расценок. Кажется, ты должен мне вовсе не полтора рубля, — придвинулся я, смотря на того сверху вниз.

Гоблин осторожно попятился назад, глядя на меня с выражением настоящего шока на лице.

— Ты же этот. Астральный варитель. Ворвань. Во…

Схватив его за длинные уши, я оторвал гоблина от земли. Тот сразу же прервал своё словоблудие, перейдя к сути.

— С каких пор таких, как ты, интересуют деньги? — обиженно вопросил хитрожопый карлик, вися в воздухе и дрыгая ногами.

Зарычав от переизбытка чувств, я тряхнул его.

— С этих самых, Гоша. Ты должен мне ещё пятнадцать рублей. Минимум.

Тот возмущённо уставился на меня.

— Сделка была честной! Я предложил цену, ты согласился! Поздно назад отматывать. И вообще, я Гош-скош из старшей ветви великого клана…

Второй раз я тряхнул его посильнее — аж зубы лязгнули. Везёт мне сегодня на аристократических оборванцев. Куда ни плюнь, чей-то потомок.

— Когда одна сторона сделки не в курсе реальных цен товара, это ни хрена не честно, Гоша! Пахнет мошенничеством и размозжённой гоблинской головой, — озвучил я желание, которое наполняло меня с момента осознания подвоха.

Держался я за счёт силы воли. И понимания, что гоблин может оказаться в перспективе полезен. К тому же он был первым существом, которое я встретил в этом мире, после тех хмурых космодесантников.

— Да понял я, понял. Откуда ты такой умный взялся? С виду приличный дарг, а говорит, как цверг. На землю меня поставь, всё сейчас порешаем, — зачастил зеленокожий карлик, чьи уши уже начали приобретать красный оттенок.

На асфальт я его и правда опустил. Готовый в любой момент снова схватить. Или кинуться следом, если попробует сбежать. Но тот обращаться в бегство не стал. Вместо этого принялся поглаживать свои уши, одновременно изображая задумчивый вид.

— Продали мы уже всё. И деньги потратили, так-то. Я только полтора рубля оставил, чтобы тебе отдать. Может бартером возьмёшь? — спешно добавил он последнюю фразу, видя, как изменилось моё лицо.

— Какие именно бартером, Гоша? Что у тебя есть? — мрачно осведомился я, прикидывая, какое именно ухо начать обрывать первым.

Гоблин шмыгнул носом. Убрав одну руку от своих ушей, подтянул штаны. Почесал задницу.

— Десять банок консерв. И дров мы для погребального костра натаскали, япь. Хорошо гореть будет! Ярко, — уставился он на меня.

Точно. После пирожков, консервы уже такими привлекательными не казались. Так что мозг благополучно забыл об их существовании. Знать бы ещё, сколько они стоят? И что там за консервы такие. Вдруг давно пропавшие. Настолько, что их есть невозможно.

— Шестнадцать банок, а не десять. И этого мало.

Прохвост почесал затылок. Снова погладил уши. Потом вопросительно воззрился на меня.

— А чего тебе надо?

Возможно ему самому манёвр казался ловким. Но это зря.

— Планшет с подключением к сети. Плюсом ко всем вашим консервам, — сначала я хотел потребовать телефон, но вспомнив размер своих пальцев, решил, что потребуется техника покрупнее.

Конечно, в существовании тут интернета, я на все сто процентов уверен не был. С другой стороны — раз есть мобильные устройства, должен быть и он. Хотя бы каком-то виде. Мне сейчас и конференций формата фидо хватит.

— Япь! Планшет, это дорого, так-то. Сам походи посмотри. Дешевле сорока не найдёшь. И то древнюю рухлядь подсунут, — в голосе гоблина снова послышалось возмущение.

Тут он скорее всего был прав. Если вспомнить расценки на пирожки, техника должна быть сильно дороже. Даже если тут есть развитое производство и конкуренция. В чём, глядя на окружающий меня мир, я несколько сомневался.

Мгновение помолчав, Гоша с восторженным видом подпрыгнул на месте.

— Придумал-япь! Есть у нас планшет — давай я его тебе на час отдам. И десять банок консерв. Справедливо будет, так-то.

Вот это я понимаю, душой и телом гоблин. До последнего пытается вывернуться.

— На сутки, говоришь? И шестнадцать банок консерв? Вместе с полутора рублями? Раз так, то я согласен, — подвёл я черту наших переговоров.

Зеленокожий ушастик удручённо вздохнул. Обернувшись назад, громко заорал.

— Каппи-хар, тащи сюда планшетку. Быстрее, япь! И консервы принеси! Шестнадцать банок.

На втором этаже что-то загрохотало и послышались крики. Потом звук смачного леща. А ещё через десять секунд во дворе показался ещё один гоблин. Одной рукой тот сжимал планшет, а второй тащил за собой позвякивающий пакет.

— Вот, командор-скош. Всё притащил, япь. Я молодец, — подойдя, гордо выпятил грудь колесом.

Гоша выхватил планшет. Протянул его мне.

— Вот. Завтра отдай только. И это… Может по Жыге договоримся? Чего тебе стоит? Раз мечом махнул и он мёртв. Плёвое дело, так-то, — в глазах гоблина светилось ожидание, а голос стал походить на тембр блогеров, продающих курсы по торговле криптой.

— Завтра поговорим. Или вечером, — наличие планшета привело к небольшому обострению информационного голода, так что говорить мне больше не хотелось.

Настаивать гоблин пытался, но не слишком убедительно. Я же, забрав ещё и пакет с консервами, уселся прямо на ступенях, ведущих на первый этаж «моего» крыла дома.

— Вы готовы дать мне мудрое указание, учитель? — скрипучий голос раздался столь неожиданно, что я едва не впаял кобольду кулаком. Нечего так тихо красться за своим наставником. Можно и в морду получить.

Как вообще гуру используют своих падаванов? Квартиры у него нет, на симпатичную девушку тоже не похож. Однако горит желанием работать.

— Раз рвёшься в бой, можешь немного прибраться в доме. Только в том крыле, которое у меня за спиной. К гоблинам не суйся, — внутри и правда царил хаос из переломанной мебели, так что идея показалась мне здравой.

— Слушаюсь, учитель, — зайдя внутрь, кобольд повёл вокруг взглядом и принялся собирать с пола остатки тумбы для обуви.

А я наконец уткнулся взглядом в экран планшета. Операционная система была чуть непривычной, но принцип работы у неё был таким же — браузер я нашёл с первой попытки.

В качестве страницы по умолчанию, сразу загрузился поиск. Со странным названием «Добр». Ну ладно — пусть будет так. Хотя бы не бобр.

На момент задумавшись, я для начала открыл историю поиска. И тут же об этом пожалел. Надо было предугадать, что интересы гоблинов окажутся весьма специфическими. И если запрос «эльфийская принцесса и тридцать гоблинов смотреть онлайн бесплатно», как и десятки похожих, я ещё мог понять, то «гоблин взорвавшийся от смеха внутри гиппопотама», заставил меня на какое-то время зависнуть. Едва по нему не клацнув.

В итоге, импульсивность своего нового тела, я всё же преодолел. Отложив знакомство с новыми мемами на потом и вернувшись в поиск.

Сейчас меня интересовала масса вещей. От истории этого мира до устройства страны в которой я оказался и расшифровки аббревиатуры ЦОТ. А ещё я был слегка обеспокоен судьбой эльфийки, повстречавшей три десятка гоблинов. Какая-то часть мозга желала немедленно проверить всё ли у неё нормально и чем закончилась та встреча.

Тем не менее, был один момент, волнующий меня больше иных. Именно его я и облёк в форму первого поискового запроса. «Кто такие дарги?»

Глава IV

По поводу того, что дарги — орки, я оказался полностью прав. Был только один маленький нюанс. Даже среди своих они считались полными отморозками. С их родиной историки определиться никак не могли. Одни считали, что дарги были кочевым народом и разводили лошадей, другие относили их к горцам, а третьи вовсе полагали земледельцами. Бред же? Где дарги и где землепашество?

В любом случае — когда Аттила разорительной войной прокатился по миру, самой боеспособной частью его войск считались именно дарги. Гунны тут тоже имелись. Собственно, их вождём Аттила и был. Но смог как-то договориться с даргами, которые двинулись в поход вместе с ним.

Потом они рассыпались по всему миру. Нанимаясь воинами, грабя, убивая и коллекционируя эльфийские уши — к ним дарги испытывали особенную неприязнь.

Вновь, все кланы собрались спустя почти полторы тысяч лет. Чтобы стать союзниками людей в войне с эльфами. Не со всеми, понятное дело — заварушка началась в Европе, после того, как правители нескольких эльфийских государств решили, что пора бы им немного расшириться.

В той мясорубке дарги тоже сыграли не последнюю роль. Став бесстрашными ударными отрядами. Смертоносными, но при этом несущими громадные потери.

После победы, они какое-то время обретались на востоке Европы. Без своего государства, но с обширными правами. Потом, по какой-то причине, начался раздор между кланами. А после того, как при каких-то весьма мутных обстоятельствах убили их главного лидера, дело вовсе дошло до стычек между своими же.

Как итог — дарги раскололись. Рассыпались по всему миру. Всё ради того, чтобы через какие-то полторы сотни лет всё потерять. Определённую автономию сохранили немногие. Несколько кланов, что объединившись добрались до Индии и выгрызли себе там место, создав собственный анклав. Ещё два обосновались в Африке — один в её северной части, второй в южной. А самые лютые отморозки оказались в Южной Америке. Ведя непрерывную войну с тамошними эльфами.

Все остальные потеряли своих лидеров и организованность. Разбившись на отдельные группы, не больше пары сотен даргов, во главе со старейшинами.

Естественно, их статус тоже рухнул. Напрямую это нигде не указывалось, но во всех материалах упорно подчёркивалось, что нынешние дарги, над которыми нет твёрдой руки — слишком опасны. Мол, кровожадны с перебором. Спать не могут, как хотят чужие головы рубить и дев насильничать. А потому их надо держать в узде.

Про астральных воителей, я правда ничего не нашёл. Всё, что имелось — несколько вопросов от других пользователей, опубликованных на страницах местных социальных сетей.

Не сильно расстроившись и в очередной раз порадовавшись химическим реакциям нового тела, я полез гуглить, что такое Мгла. Точнее «добрить» — раз поисковик у них называется «Добр», так звучит логичнее.

Следом вбил в поиск аббревиатуру «ЦОТ». Немного охренев от увиденного, минут десять думал. Сочтя, что в целом идею местные придумали неплохую. Да и перипетии сегодняшнего дня теперь виделись немного в ином ключе.

Дальше я принялся методично добрить всё, что меня интересовало. От устройства Российской империи и городских новостей Константинополя до специфики существующих здесь магов. В промежутке залипнув на случайно попавшийся обзор конкурса красоты среди эльфиек. Если на том видео с гоблинами была такая же, то интерес соплеменников Гоши становился куда более понятным.

Процесс поглощения информации оказался настолько увлекательным, что я отвлёкся только после того, как над ухом зазвучал скрипучий голос кобольда.

— Я закончил, учитель. Дом убран, — хитиновый буддист стоял сбоку, кося своими круглыми глазами в планшет.

Удивившись внезапно наступившим сумеркам, я только хмыкнул в ответ. Это что, вся вторая половина дня прошла? Наверное так и начинается интернет-зависимость.

— Что мне делать дальше? — не дождавшись моих указаний, кобольд решил сам проявить инициативу.

Встав на ноги, я поморщился. Даже если ты дарг — не стоит так долго сидеть в одной позе. Приказав Йорику ждать, пробежался по дому, проверяя, как он справился. Удивительно, но кобольд действительно всё убрал. В том числе выкинул хлам из всех комнат первого этажа, которые им были буквально заполнены. Однако, юные падаваны тоже бывают полезны. Особенно бронированные и трудолюбивые.

— Садись. Теперь настало время ужина, — вернувшись, я хлопнул его по плечу и снова опустился на ступеньки, подтягивая к себе пакет с консервами.

Последние оказались разномастными — от рыбы до нескольких банок тушёнки. Правда почти сразу пришлось вновь подниматься и отправляться на кухню в поисках приборов. Может я и дарг, но культурный — пальцами есть не привык.

Хотя, кого я обманываю. Желудок урчал так, что не отыщи я сразу вилки, принялся бы есть пальцами. Как настоящий пещерный человек. Или орк.

Кобольд, как выяснилось, вилкой тоже орудовать умел. А в плане скорости поглощение пищи, ничуть мне не уступал.

— Почему ты решил, что я могу стать твоим учителем? Или у вас каждый ищет себе наставника? — вскрыв четвёртую банку, я задал вопрос, который последние пять минут крутился в голове.

Йорик, уже приготовившийся вонзить вилку в содержимое четвёртой банки, остановил руку. Посмотрел на меня своими круглыми глазами.

— Я потомок Ларра Пи Нуворонога. В двенадцатом поколении, — похоже, кобольд искренне считал, что это окажется исчерпывающим объяснением.

Про этого Нувонорога пара упоминаний тоже встречалась. Что, мол, был у кобольдов в древности такой лидер. И всё. Про эту расу вообще нормальных материалов было совсем немного. В основном туповатые мемы про кобольдов-уборщиков, которые жрут мусор.

— С вашей историей у меня знакомство сугубо поверхностное. Объясни, в чём разница, чей ты потомок? — озадачил я своего ученика новым вопросом.

Теперь тот на несколько секунд задумался.

— Сложно. Завет Нуворонога — всегда ищите путь. Или того, кто укажет путь. Не костенейте, — тот на секунду прервался, а волосы облегающие череп по бокам, засветились неярким оранжевым светом. — Кобольдов считают мусорщиками. Мы никто. Сами — мусор. Ты заговорил. Подал пример. Открыл горизонт. Теперь я иду за тобой.

Ничего себе. Он меня принял за вершителя судеб, который вернёт кобольдам величие? Да я сейчас думаю только о том, стоит ли жрать пятую банку консерв или лучше оставить на завтрак. Ну и про женские жопы ещё, куда без этого. Хотя про них я почти всегда думаю. После вечного стресса, это восхитительно. Каждому рекомендую.

— И что, вы все такие? Ищите путь к спасению кобольдов? — отвлёкшись от еды и воспоминаний о задницах той пары мотоциклисток, я решил оценить перспективы формирования хитиновой армии.

— Только те потомки Великого, кого обучили родители.

Вот он вроде буддист. А отвечает, как марокканец на базаре, когда ты его про цену спрашиваешь.

— Много вас таких? Потомков? — максимально конкретизировав вопрос, я всё же вонзил вилку в рыбные консервы.

— Нет. Каждый седьмой, — тут я даже жевать на момент перестал.

Любвеобильный у них был правитель. Хотя, хрен его знает, как кобольды размножаются. Может там всё через боль и он принёс себя в жертву ради народа.

— И каждый готов пойти за любым, кто станет указывать ему путь? — перемолов зубами рыбу, я решил выкатить вопрос в лоб. Интересно же, какого лешего он выбрал именно меня.

В этот раз, с ответом он подзатянул. Посидел, посмотрел на меня. Пошевелил толстыми светящимися нитями, которые сейчас вовсе не напоминали волосы.

— Родители учат не всех. Достойные учителя встречаются не всем. А способность смотреть по сторонам потеряли почти все. Ты необычный. Будешь хорошим учителем, — похоже меня только что похвалил бронированный философ-буддист. Вовсю пожирающий мои консервы под тёплым небом Константинополя.

Четвёртую банку, если что. Не знаю насчёт себя, но вот кобольду, пожалуй хватит. Пусть учится смирению.

Сообщить ему это новость, я правда не успел. Когда заскреб вилкой, выгребая остатки рыбы, по асфальту двора зашлёпали босые гоблинские ноги.

— Сидите? Консервы жрёте-япь. Вкусно вам, наверное, — подошедший Гоша демонстративно уставился на пустые банки. — А костёр мы зачем готовили? Полдня угрохали, так-то. Айда жечь их уже.

Место для огненных похорон, гоблины выбрали с внешней стороны здания. А когда мы подошли, сразу несколько зеленокожих ушастиков схватились за объёмистые бутыли. Принявшись обильно поливать тела двух даргов, уложенных на большой штабель из кусков разломанной мебели.

— А это зачем? — уточнил я, глянув на Гошу.

— Чтобы не воняло. И горели быстрее. В них ж под триста кило на двоих, япь. Ты чё думаешь, их можно на одних деревяшках закрематорить? Это ж дарги, а не шмаглы какие-то тощие, — авторитетно заявил гоблин.

Мы постояли. Посмотрели. Когда соплеменники Гоши закончили, тот задрал голову.

— Ну так чё, подпаливать? Или ты речь толкнуть хочешь? — гоблину явно не терпелось побыстрее всё это закончить.

Говорить я ничего не хотел — этих даргов я видел только в холодном виде и не имел никакого представления, кем они были. Даже имён не знал.

Гоблин на моё нежелание произносить речь, отреагировал понимающе. Дав отмашку, запалить сложенную груду разломанной мебели, пошевелил ушами.

— С роднёй сложно, япь! Мы с братаном как-то в пещере застряли — этот шмагл хотел меня сожрать. А я ему потом уши отрезал. С тех пор не разговариваем, — поделился семейной трагедией зеленокожий карлик.

Вверх взвились языки пламени — жидкость вспыхнула буквально за секунду. Смотря на быстро обугливающиеся тела, я невольно задумался, как эти трое тут вообще оказались? И что куда более интересно — кто их убил? Может он вернуться, чтобы доделать работу?

Один из свидетелей нападения стоял вплотную и я уже решил его допросить. Но тут на сцене появились новые действующие лица. Целая компания, что вывернула из-за угла здания.

Десятка полтора разномастно одетых оборванцев. С уродливыми мордами и зелёной кожей. А ещё — торчащими из-под нижней губы клыками.

Свенги — единое название для десятка похожих размером подвидов орков. Заметно мельче даргов, но сильно крупнее гоблинов.

— Жыга предупреждал-япь! Надо было соглашаться по-хорошему! Всех теперь порвём-до-дыр! — лысый свенг, что шёл первым, похоже был полностью уверен в своём превосходстве.

Истоки убеждённости были прямо на виду. Правой рукой он придерживал приличных размеров ружьё, ствол которого лежал на его правом плече. А на поясе висел внушительных размеров обрез, под весом которого сползали вниз грязные шорты.

Гоблины, до того стоявшие около костра, кинулись врассыпную. Только что рядом было не меньше трёх десятков ушастых. Теперь — ни одного.

— Глаза открой, япь! Дарга видишь? Чеши отсюда к своему Жыге и скажи, чтобы шёл нахрен! Жопу пусть свою захватит, а не нас! — выдал ответную тираду Гоша.

В отличие от остальных, этот остался рядом. И сейчас вовсю являл свету свои дипломатические таланты.

Покрытый татуировками свенг, остановился. Картинно перекинул двустволку, взяв её обеими руками.

— И чё? Не вижу у него пулемёта, япь! Чё он мне сделает? — оскалился зелёный орк, уставившись на меня пьяными глазами.

Не, я понимал, что все эти местные заморочки от меня бесконечно далеки. Я всего день, как очутился в теле дарга. Маловато, чтобы проникнуться. Но вот тело отреагировало моментально. Готовое едва-ли не взорваться от ярости.

Подрагивающие пальцы отчаянно желали вцепиться в метательный диск, сразу же пустив тот в ход. Почему-то мне казалось, что если одновременно сделать рывок в сторону, пьяный лысый орк не успеет прицелиться — я убью его раньше.

Остановило меня неожиданное зрелище. Трепечущая тень, которая то показывалась из корпуса свенга, то ныряла обратно. Двигаясь хаотично и непредсказуемо, но будучи полностью реальной.

— Говорил же, япь! Время даргов прошло! Теперь эпоха свенгов! Мы, япь, насадим на свой хер весь мир! — проорал предводитель отряда, скаля зубы.

Остальные его бойцы, до того старающиеся не соваться под свет от ярко полыхающего кострища, осмелели. Придвинулись поближе, подбадривая друг друга.

Я тихо зарычал, заставив пару из них отшатнуться. Как там Гоша говорил? Астральный воитель, да? Вот сейчас и узнаем, как это работает.

На тень, что билась внутри орка, я пялился уже давно. Даже в какой-то мере её чувствовал. А сейчас рывком потянул её на себя. Как жирного карася, который вцепился в крючок и ты выдёргиваешь его из воды, смотря как гнётся удилище.

Получилось неожиданно легко — бесформенная хреновина, что выглядела как амёба, постоянно выпускающая ложноножки, тут же повисла в воздухе.

— Что за херня, япь? Я сейчас, как… — залепетал помрачневший орчина, на морде которого вдруг появилось выражение вселенской печали.

Ну вот. Я то думал, он прямо на месте сдохнет. Или рухнет на землю и примется кататься, крича от боли. А свенг просто в депрессию впал.

Хотя, стоило признать — тоже неплохой результат. Нет ничего лучше стабильной цели, в голову которой прилетает метательный диск.

Верхняя половина его черепа бодро отлетела в сторону, подпрыгнув на лежащем колесе. Кто-то из стоящих в арьергарде вражеских бойцов тут же кинулся наутёк. А мои пальцы привычно поймали вернувшийся диск. Сразу же снова отправив его в полёт. Тело двигалось на мышечных рефлексах. Так легко и просто, как будто я проворачивал такие фокусы каждый день и по десять раз.

Через несколько секунд я выяснил удивительную вещь — метательное оружие возвращалось ко мне, даже после смены позиции. Бросившись вперёд с мечом и срубив трёх верещащих свенгов, я снова поймал его левой рукой. И уложил одного из удирающих налётчиков. Следом зарубил ещё двоих, что пытались отбиваться стальными трубами. Скудный у них какой-то арсенал.

Вновь поймав диск левой рукой, едва не сшиб гоблина. И вынужденно остановился — высыпавшие из темноты карлики окружили трёх бандитов, которые не успели улизнуть. Одного уже сбили с ног и теперь дорезали ножами. Второму воткнули в брюхо импровизированное копьё. А в голову третьему прилетел солидных размеров булыжник.

— Гоблины. Вместе. Сила, — прокомментировал я зрелище кровавой расправы.

Ещё секунду постоял на месте, наблюдая, как зеленокожие ушастики вымещают ярость на свенгах. Потом оглянулся и обнаружил, что ещё один пытается утащить в темноту ружьё. Моё вообще-то. Я из него стрелять буду.

— Положил! Уши оборву! — рявкнул я, двинувшись к трофеям.

Мелкий поганец тут же исчез во тьме. А ко мне подскочил Гоша, до того делавший вид, что ничего не замечает.

— Не злись, сосед. Это Насти-тап. Тупой совсем, едрить его колесом. Никто на добычу твою не покушается, не надо уши рвать, — зачастил он, довольно блестя глазами и оглядывая трупы свенгов с такой гордостью, как будто лично их всех прикончил.

Оружие я собрал сразу же и сам. Знаю я этих гоблинов — сейчас он говорит, что никто не собирается забирать трофеи, а потом станет уверять, что не видел, куда всё пропало.

Кобуру с обрезом я сразу прицепил на пояс шорт. Вместе с патронташем. А ружьё попросту закинул за спину. Заодно и боекомплект сразу проверил — всего шестнадцать патронов. Плюс четыре в оружии. Негусто.

Все остальные трофеи я поручил Йорику. Всю схватку падаван простоял на месте, но об этом я собирался поговорить с ним позже. Пока же отправил бронированного ученика обыскать трупы и собрать всё ценное. Особенно наличность.

Лидера мелких зелёных пройдох это слегка расстроило. Но уже через секунду он взбодрился.

— Тащите на крышу бочки! И пиво! Устроим поминки по Жыге, — заорал он, размахивая руками.

— Так он ведь жив, — заметил я, рассматривая трофейный обрез.

Задрав голову, Гоша хитро блеснул глазами.

— Ненадолго-япь! Трындец теперь Жыге! Ты его по ветру пустишь, — с довольной миной проговорил карлик, шевеля ушами.

В моей голове крутилась масса вопросов, но тут из окна дома высунулся ешё один гоблин. И громко заорал, уточняя, надо ли брать сардельки. Теперь, единственное, о чём мог думать мозг — образ шипящей жареной сардельки, который так и манил к себе.

Уникальный случай — реальность почти полностью совпала с ожиданиями. У гоблинов и правда были сардельки. Которые мы жарили прямо над бочками с разведённым огнём, насадив на тонкие стальные прутья. Бюджетный вариант шампуров.

Первые пять я перемолол зубами, толком даже не заметив. Потом влил в себя целую банку ледяного светлого пива. И блаженно прикрыл глаза.

— Кайфани как следует, дарг! Сардельки, это тема, — заорал Гоша.

Глянув на мелкого паршивца, я одну за другой насадил на прут целый десяток сарделек. Положив шампур на бочку, открыл ещё одну банку холодного пива. Консервы он значит, мне предлагал. Когда у самого было полно отборной жратвы. Ну да ладно — об этом поговорим завтра. Слишком сейчас сильный отвлекающий фактор. Окажись тут ещё и женщина — я бы вовсе выпал из реальности.

Йорик тоже жарил сосиски и потягивал пиво. Забавное зрелище — как будто мутировавший чужой из одноимённого фильма решил зависнуть на местной вечеринке.

— Гоблины! Вместе! Сила! — несколько ушастых карликов принялись кружить вокруг бочек с огнём в самом диком и корявом хороводе из всех, что я видел за свою жизнь.

К ним постепенно присоединялись остальные. Приплясывали, размахивая банками с пивом и на все лады повторяя одну и ту же фразу.

Стащив зубами шипящую сардельку, я сделал большой глоток ледяного пива. Сложно описать все ощущения, которые сейчас испытывал разум. Но впервые за много лет, я чувствовал себя легко и свободно. Как настоящий человек. Только клыкастый и с зеленоватой кожей. Новый мир мне определённо нравился.

Глава V

Знаете в чём прелесть похмелья у дарга? В его отсутствии. Никакой тебе головной боли и прочих утренних прелестей. Разве что кофе хотелось выпить.

Спать пришлось прямо на полу. Гоблины, которых из-за из крохотного размера размазало так, что половина вырубилась на крыше, предлагали одолжить матрас. Но глянув на ту хреновину, которую тащили четверо ругающихся коротышек, падающих через каждый шаг, я предпочёл отказаться. Пол на его фоне был куда чище.

Гоблины в итоге бросили его на полпути и сразу же уселись сверху сами. Там же и отключившись, после очередной банки пива.

Потянувшись, я поправил шорты. Желудок сразу же заурчал. Только вчера ведь умял с полсотни сарделек. А сейчас опять себя чувствую, как будто пять лет не ел, три года не пил и вечность голой женщины не трогал.

Не обнаружив на втором этаже кобольда, я тихо хмыкнул. Всё? Слинял ученик? Пошёл обучать соплеменников мудрости?

Свою неправоту я осознал только спустившись на первый этаж. Падаван сидел на крыльце, держа в руках планшет.

— Благодарю вас за мудрость и дары, учитель, — проскрипел бронированный спутник, заметив.

— Ты о чём? — снова подтянув шорты, я рухнул на ступеньки, рядом с ним.

Тот помолчал, шевеля волосами-щупальцами.

— Пиво и сардельки объединяют. Никому нет дела, что ты кобольд, если всем весело, — махнув в воздухе планшетом, продолжил. — А здесь можно найти почти всё, что угодно.

Дождавшись, пока тот опустит планшет, я присмотрелся. Чуть наклонил голову, меняя ракурс.

— Что ты там смотришь-то? — в конце концов поинтересовался я.

Йорик тоже опустил взгляд на экран планшета. Волосы по бокам черепа засветились мягко-фиолетовым. Видео и правда было непонятным. Кобольды, которые купались в каком-то тёмном и странном водоёме.

— Это процедура очищения. Таким мы занимаемся только когда нет лишних глаз, — наконец проскрипел мой падаван.

Я ещё раз глянул на экран, где кобольды плескались в воде, отщёлкивая сегменты своей брони. Посмотрел на его шевелящиеся волосы-щупальца. Подумал. И чуть напрягшись, уточнил.

— Там ведь девушки ваши?

Он тяжело вздохнул.

— Мой дух слаб, учитель. А плоть жаждет удовольствия. Давно не видел я, как шракти обнажают свои прелести, — проскрипел этот просветлённый любитель мягкого порно на природе.

— Шракти — это женщины? — на всякий случай конкретизировал я.

Волосы, что кружились по бокам от черепа кобольда, полыхнули ярким фиолетовым цветом и тот сунул мне планшет.

— Женщины. Простите, учитель. Ничему нельзя отвлекать меня от новых горизонтов, — склонив голову, тот уставился прямо в землю, старательно не смотря на экран.

Вот я на него глянул. Ну а что? Интересно же. Никогда не видел голых и купающихся кобольдок.

Прямо сейчас одна из них снимала с себя сегменты хитиновой брони. Буквально отдирала руками, укладывая на камень рядом с водой. Строение тела было чуть похоже на человеческое. Но моя гормональная система и мозг на них не реагировали. Вот совсем. Скорее наоборот.

— Пошли, юный падаван. Сначала купим одежды, потом пощупаем эту вашу Мглу, а дальше найдём тебе крытый бассейн и хитиновую женщину. Чем меньше в жизни удовольствия, тем хуже работает мозг, — хлопнув его по бронированному плечу, я закрыл браузер.

Взбежав на второй этаж, засунул планшет в импровизированный тайник, где лежало оружие «братьев». Следом чуть повозился с обрезом, прицепив его кобуру на тот самый ремень, где висел метательный диск. Интересно кстати, как эта хреновина постоянно находит ко мне обратный путь? И что за амёбу я вытащил из тела свега? Вчера, на волне эйфории от сарделек с пивом, думать об этом совершенно не хотелось. А вот сейчас мозг активно заработал в этом направлении.

Ружьё я тоже взял. Вручив его кобольду, который ждал внизу. Броня у него уже есть — теперь будет и огневая мощь. Потренироваться бы в стрельбе ещё, да патронов слишком мало.

— Как оно чё? Жыгу убивать собрались? Вы его попытайте сначала, япь. Наверняка нычка есть с баблом, — голос у подошедшего Гоши был хриплым, а вид гоблин имел весьма помятый. — Добычу пополам.

— Не. Мы по магазинам, а потом в Мглу. Глянуть одним глазом, — не стал я давать коротышке ложные надежды.

Тот протяжно выдохнул. Почесал своё ухо. Потом, с тем же выражением лица, поскреб задницу.

— Он ж после вчерашнего, всё равно придёт. Жыга тупой, но такого не стерпит. Сам убивать заявится. Лучше его первым прикончить, так то. Безопаснее, — зеленокожий гений тактики уставился на меня, пытаясь придать лицу выражение максимальной серьёзности.

— Если придёт, я встречу. Нахрена мне время на его поиски тратить? — резонно отметил я.

Гоша глянул на центральную террасу, где на грязном матрасе отсыпалось несколько гоблинов.

— Мы вчера все сардельки сожрали. И почти всё пиво выпили. Стратегический запас, так то. А ты Жыге голову оторвать не хочешь. Ну вот чё тебе стоит? — задрал он голову, воззрившись на меня.

Втянув ноздрями морской воздух, я улыбнулся.

— Ты мне эти сардельки разве сразу предложил? Или про пиво намекнул? Консервы только подсунул, — веско изложил я свои доводы. Но глянув на погрустневшего гоблина, смягчился. — Если придёт, пока меня не будет, скажи, что это место теперь моё. Будут претензии — пусть назначает место и время. Поговорим.

Вот так люди и становятся на скользкую дорожку. Сначала одна встреча, потом вторая, а через год ты уже навсегда увяз в уличных войнах. Хотя то люди. А я дарг. Как встал на дорожку, так с неё и спрыгну.

— Так и скажу, япь. Только это… Место не твоё, так то. Наше оно. Общее, бара-бара, — особой уверенности в голосе карлика не чувствовалось, но позицию он обозначить всё же решил.

— Наше, так наше, — не стал я спорить. — Но Жыге скажи, что моё. А по цене мы потом сочтёмся.

Возмущённо шмыгнув носом, гоблин покачал головой.

— Ты не цверг, ты хуже. Тебя даже нахер послать нельзя, — грустно махнув рукой, он побрёл к своему входу.

Ну а что? Кто его знает, что у этих гоблинов ещё есть? Я сейчас на ящик сарделек соглашусь, а потом окажется, что подвалы золотом забиты. Или там десяток прекрасных эльфиек томится.

Бульвар Ивана Второго, я теперь разглядывал куда как внимательнее. Присматриваясь к местным жителям, открытым заведениям и задерживая взгляд на каждой привлекательной женщине. С этим точно надо что-то делать. И я прекрасно знаю, что. Где бы ещё найти кандидатку?

Расовый состав был разнообразен. Свенгов, гоблинов, людей и кобольдов я узнавал сразу. А порой мелькающие в толпе бородачи, судя по всему были цвергами. Своего Толкиена в этом мире похоже не было — гномами их никто не звал.

Но если кому интересно моё мнение, я бы именно так их и обозначил. Натуральные гномы же. Лопочут правда на своём и непонятном. Похожем на рыкающую смесь литовского с немецким. Порой с примесью испанского.

Денег у вчерашних налётчиков оказалось немного — Йорик наскрёб чуть меньше четырёх рублей. Поэтому запахи пищи я старательно игнорировал. Перед началом вылазки, мы с кобольдом выскребли по две банки консервов — пока получалось держаться. Я даже мимо пекарни тётушки Канн стоически прошёл, не завернув к женщине за пирожком и кофе. Только рукой ей помахал.

На нас посматривали с самыми разными выражениями лиц. По большей части удивлёнными, либо напряжёнными. Некоторые вовсе испытывали неожиданный порыв сменить сторону улицы.

Но самый большой сюрприз поджидал меня, когда мы оказались у нашей первой цели. Магазинов с одеждой, что наконец попались на пути.

— Панцирникам не продаём! — заорал первый же продавец, схватившись за топор. Глянув на входящего меня, выронил оружие, тут же прижав руку к сердцу. — Ох ты ж, едрить воробушка в клюв. Дарг! Батя, подари мне огнемёт!

Я понадеялся, что нас всё-таки обслужат, но мужчина быстро оклемался.

— Всё равно не продам. Панцирник пусть снаружи подождёт! — посмотрев мне в глаза, борзый продаван чуть побледнел и торопливо добавил. — За защиту я Григу плачу. И вообще — дрон сейчас вызову.

Может ему ноги оторвать? Тоже мне — шовинист босфорского пролива. Дрон он вызовет. Мой диск побыстрее будет. Хотя, кто нам одежду тогда продаст?

Из магазина нам пришлось ретироваться. Ярость внутри клокотала и жаждала выхода, но я смог сдержаться. У меня на сегодня ещё планы. Которые не разрушит один неадекватный продавец.

Через несколько минут я понял, что формулировка была неверной. Они тут все поголовно не слишком дружили с головой. Какая-то подборка матёрых расистов, которые, как один грозились Григой или дронами. А чаще — всем вместе взятым. Даже два свенга, что встретились среди продавцов, наотрез отказались что-то продавать. Тряслись от страха и едва в обморок не падали, но стояли на своём.

— Я могу обойтись старыми шортами, учитель, — проскрипел Йорик, когда мы покинули десятое по счёту заведение. — Кобольдам не так уж важна одежда.

После видео с купающимися шракти, это и так было очевидно. Их броня, сама по себе была одеждой. Голым кобольд мог оказаться, только полностью от неё избавившись. Но теперь это уже стало делом принципа. Кто они, нахрен такие, чтобы мешать моему бронированному падавану покупать вещи?

— Десятка должна стать счастливым числом. Вот увидишь, — подбодрил я его, шагая к двери следующего магазина.

Худощавый паренёк, что стоял за небольшой стойкой и поедал вкусно пахнущий пирожок, моего мнения не разделял.

— Панцирников не обслуживаем. Запрещено. Не уйдёте — вызываю дрон, а потом звоню Григу. С его людьми будете разбираться, — скороговоркой выпалил он общую мантру всех местных бизнесменов.

Обоняние у моего нового тела было отличным. Приблизившись на шаг, я втянул ноздрями воздух, подтвердив свою догадку.

— Пирожок у тётушки Канн купил? Или вы с ней родня? — посмотрел я в глаза парня, в котором, как и у женщины, проглядывали азиатские черты.

— Племянник я её… А откуда вы тётушку-то знаете? — в голосе продавца чувствовалась растерянность.

Окинув взглядом помещение, заполненное разносортной одеждой, я улыбнулся.

— Так мы её постоянные клиенты. Вчера вот только заходили — пирожки ели, кофе пили, по душам разговаривали. Давай так — мы сейчас тут выберем что-нибудь, а если у Григи или кого ещё, потом претензии появятся, пусть со мной обсудит. Пойдёт?

Такой поворот застал его врасплох. Так и замер, держа пирожок и непонимающе моргая. Ну что за растяпа? Остынет ведь! Невкусно будет.

— Как из Мглы вернёмся, можем тебе отдельно закинуть что-нибудь. Или сверху денег добавить, — увеличил я привлекательность предложения.

— Так вы сталкеры? — задумчиво протянул тот, зачем-то почесав свободной рукой подбородок. — Ладно, выбирайте. А я пока тётушке сообщение отправлю.

Набивать текст он принялся сразу же — достав из кармана телефон и начав с безумной скоростью клацать по экрану пальцами. Что она ответила, я не знал. Но похоже парня это удовлетворило — выставить он нас больше не пытался.

Зато возникла иная проблема. Размер. Дарг — это не просто восхитительная внешность, почти белоснежные клыки и тонна душевного обаяния. Ещё это, минимум, полтора центнера костей и мышц.

Первые несколько джинс я примерил в их «кабине», отгороженной от внешнего мира тонкой тканью и с картонкой под ногами. Как будто в детство вернулся, честное слово. Не хватало только закутанной в десять слоёв одежды женщины, которая бы причитала, как мне это идёт и что все девчонки потом мои будут.

Ностальгия схлынула почти сразу — всегда недолюбливал рынки. А вот нужного мне размера не нашлось. Йорику повезло больше. Кобольд уже подобрал себе штаны, которые с довольным видом напялил. И теперь примерял пиджак, крутясь перед зеркалом, как модный жиголо перед выходом на охоту.

— Вот, посмотрите. Это на выброс валялось, но они вроде безразмерные. На вас должны подойти, — осознавший проблему продавец, притащил широченные джинсовые шорты.

Забрав, я покрутил их в воздухе. Шорты, как шорты вроде. Без подвоха.

— То, что нужно, — озвучил я через десять секунд, вновь скрывшись за тонкой тканью их кабинки.

Впритык, но они всё-таки застегнулись. И в отличие от старых, были полностью целы. Одна половина вопроса оказалась закрыта.

Приладив к обновке свой боевой ремень, я шагнул назад в зал. Где сразу же замер. Ничего себе. Это пластическая хирургия? Или натуральные?

— Не знала, что в этом заведении обслуживают отбросов, — фыркнула эльфийка, одетая в облегающие штаны и рубашку с таким декольте, что кажется проще её было бы вообще не надевать. Потом глянула на продавца. — У вас для меня доставка. От Петра.

Не, она меня оскорбила и всё такое. Надо бы полыхать праведным гневом и хотеть оторвать ей голову. Но — сиськи. И жопа! Нахрена так становиться около этой крохотной стойки, выпятив ягодицы назад? У меня же шорты впритык — охренеть, какие тесные.

— Исключительно ради академического интереса — под штанами есть бельё? Или они на голое тело? — учитывая моё состояние, хорошо, что не задал вопрос про отца и зятя.

Или просто над головой у неё не выстрелил. Сальто назад тут делать было негде, так что разум искал альтернативные варианты.

— Академического? Ты типа из тех выродков, что не только мычат, но ещё и буквы в слова складывать умеют? — эльфийка повернула голову, смотря на меня с искренней злостью.

Вот тут меня пробрало. Согласен — красивая. Я бы прямо сейчас с ней уединился. И плевать, где. Но когда на тебя так смотрят, включаются совсем другие инстинкты.

Я даже тень внутри неё увидел. В отличие от вчерашней, эта наружу почти не показывалась. Так — колебалась внутри её тела. Ощущения плотного контакта, у меня тоже не было. Почему-то имелась уверенность — эту амёбу на простор вытащить будет не так легко.

— Не будь ты такой желчной, я бы тебе комплимент сделал. А так — могу лишь порекомендовать курсы контроля гнева. И почаще трахаться, — самые резкие варианты ответов я всё же отсёк. Даже если женщина ведёт себя, как быдло, это не повод становиться на её уровень.

— Дарг советует мне пройти курсы управления гневом? Ты чего спокойный такой? Кастрированный что-ли? — зло оскалившись, она развернулась ко мне, опираясь локтями на стойку.

— Желаешь проверить насколько у меня всё хорошо? Тут и место подходящее есть, — мозг всё-таки не удержался и ввернул поддёвку.

Глаза эльфийки расширились настолько, что кажется вот-вот вылезут из орбит, а правая рука опустилась к продолговатому предмету на поясе.

Секунды три мы стояли напротив друг друга. Разгорячённые, яростные и сверлящие друг друга глазами. Ну идеальный же момент, правда? Чтобы сейчас вон за ту ширму, раздеться и предаться животной страсти. А потом снова покричать друг на друга и опять трахаться.

Но нет — в стороне громко щёлкнули взводимые курки двустволки. Вслед за чем послышался голос кобольда.

— Учитель не просто дарг. Его разум велик и сиятелен. Обидеть его я не позволю, — Йорик недвусмысленно направил оружие в сторону эльфийки, целясь прямо в её стройные ноги.

Лучше бы он вчера на свенгов так кидался. Нахрена портить момент? У меня же, как минимум три шанса из ста было. Может даже четыре. Неплохая вероятность, если посмотреть на неё под определённым углом.

— Если у него и есть что-то большое, то это точно не мозги, — попыталась съязвить в ответ эльфийка, глянув на кобольда.

Это она мне комплимент сделала? Действительно?

Прежде чем мозг успел понять, как реагировать на столь удивительное событие, девушка уже скрылась за дверью. Перед этим прихватив со стойки плотный бумажный пакет.

Я выскочил следом через считанные секунды. Но остроухая оказалась быстрой — её мотоцикл уже выскочил на проезжую часть. Хотелось погнаться следом, чтобы узнать, какую именно часть моего тела она имела в виду, но с этим порывом я справился. Карту ЦОТ я видел. Не такая тут большая площадь. Ещё встретимся.

— Уходите! Пожалуйста! Это же Арьен была. Из «Синеглазых». Она мне голову отрежет, Григ даже глазом не моргнёт, — племянник тётушки Канн был перепуган настолько, что не хотел ничего слышать.

Даже денег не взял. Надо бы занести потом. А то как-то нехорошо получается. Неудобно перед тётушкой.

Зато теперь я знал имя эльфийки. Арьен из «Синеглазых». Забавное название. Хотя, может у неё глаза синими были? Не, не помню. Сиськи и жопу помню. Ноги ещё, пусть и смутно. А вот цвет глаз — нет. Даже жаль. Они ведь наверняка тоже красивыми были.

— Спасибо учитель. Красивый пиджак. Очень нравится, — оторвал меня от мыслей скрипучий голос кобольда.

Я и правда на него хорошо влияю. Ещё вчера он мог запросто признать это очередным открытым горизонтом.

— Носи его с гордостью. Постарайся не угробить в первый же день, — ответ я озвучил почти на полном автомате, всё ещё вспоминая формы эльфийки.

Йорик же повернул голову, рассматривая ещё один магазин одежды. Потом глянул на меня.

— Мы зайдём куда-то ещё, наставник. Вы ведь купили только шорты, — поинтересовался бронированный буддист.

Технически он был прав. Но вот настроения ходить по магазинам у меня уже не было. Хватит на сегодня. Если срочно не выплеснуть энергию, я за себя не ручаюсь. К счастью, тут совсем под боком есть подходящее место.

— Нет, мой юный падаван. Сейчас мы пойдём во Мглу, — пафосно изрёк я, поправив меч.

Тот согласно угукнул. Как будто ножовкой по металлу кто-то провёл. И мы пошли во Мглу.

Глава VI

Если честно, первый контакт с Мглой не впечатлил. Лёгкий такой туман, который не слишком мешает видимости. И ничего опасного я пока не наблюдал.

Начиналась Мгла прямо тут же, на бульваре — через полтора километра после поворота на улочку с моим домом. Там даже что-то вроде поста имелось. Бетонные блоки, рядом с которыми болталось трое мужчин и пара свенгов с повязками на руках. По словам Йорика — люди того самого Грига, которым нам грозили. Тот видимо не только крышевал бизнес, но и обеспечивал какое-то подобие безопасности.

Официально тут имелось своё полицейское управление. Совмещающее в себе сразу весь набор функций — от пограничников до паспортного стола и охраны порядка.

Именно его служащих я вчера утром и видел. Но это был исключительный случай — патрулированием территории они не занимались принципиально. А тот визит был обусловлен лишь одним — необходимостью проверить трёх прибывших даргов. И выдать документы, которые они почему-то не получили при пересечении КПП, как все остальные.

В целом же, охрана порядка была отдана на откуп дронам. Качаешь себе приложение на телефон или умные часы, а когда припрёт — клацаешь по кнопке. И всё — к тебе летит небольшая стая дронов. Зависает в небе, снимает, передаёт картинку. Если полицейские сочтут необходимым — выдвинутся на место. Или парализуют твоего обидчика иглой с того самого дрона. В целом, могут и на голову его кому уронить, если посчитают нужным.

С одной стороны — относительно надёжно. Дроны летят быстро и над головой могут оказаться скоро. Правда, это ничем не поможет, если этим же вечером тебе выстрелят в затылок или рубанут топором. Такая себе эффективность защиты жизни и здоровья подданных.

Но сейчас я был внутри границ «Царской отчуждённой территории». Безопасность жителей которой, по большей части была их личным делом. А как иначе, если они служили только одной задаче — быть буфером между остальным городом и Мглой.

К ЦОТ относилась почти четверть Константинополя. Солидный его кусок к западу от пролива и вся восточная часть города. Мгла тянулась и дальше — широкой десятикилометровой полосой вдоль побережья Чёрного моря. До самого Бургаса, уже относящегося к Царству Болгарскому. У них тоже там тоже была земля с особыми статусом. Фронтир, что служил буфером между Мглой и обжитой территорией.

— А что мы тут ищем, учитель? — мой спутник всё же решил поинтересоваться целями нашей вылазки.

Изначально я хотел просто глянуть, что такое Мгла. Дело-то с ней иметь точно придётся — надо было оценить так ли страшен чёрт, как про него пишут в сети.

Ну а сейчас мне ещё нужно было выплеснуть энергию, которая появилась после словесного спарринга с эльфийкой.

— Осматриваемся. Может поищем что-то нужного. Обувь, например, — глянул я на его ступни, обмотанные какими-то тряпками.

Само собой, те тоже были прикрыты хитином. Кобольды вообще были хитропродуманные — всё своё ношу с собой. Но если хочешь, чтобы тебя воспринимали всерьёз, нельзя чтобы твой падаван ходил, как оборванец.

— Тогда надо идти к проливу. Или за мосты. До них тут всё вычищено, — проскрипел Йорик, крутя по сторонам плоской головой.

Отчуждённая территория появилась тут почти год назад, когда Мгла внезапно выплеснулась на Балканах, сразу затопив солидную территорию. Уцелевшее население эвакуировали. А набежавшие сюда бродяги, любители пощекотать нервы, профессиональные сталкеры и освобождённые заключённые, обнесли все ближайшие кварталы.

На абсолютно законных основаниях, к слову — вся собственность в ЦОТ тоже была отчуждена. От недвижимости до рубашек. Формально — временно обращена в собственность правительства. С правом использования всеми жителями зоны отчуждения.

Короче — тащи всё до чего дотянешься, живи, где хочешь. Только таких же, как ты сам не трогай. А если пришлось — не попади на камеру дрона.

Где-то сильно правее вдруг отстучала короткая очередь. Потом ещё одна. Остановившись на перекрёстке, я посмотрел направо. Сходить что-ли посмотреть? Хотя, хрен я там найду, этого стрелка в тумане.

— Там что-то двигалось, учитель, — проскрипел Йорик, переключая моё внимание.

Туман стал заметно гуще — видимость была так себе. Сколько я ни всматривался, никого так и не заметил.

Зато отлично рассмотрел гигантского мутировавшего таракана, кинувшегося нам под ноги спустя сотню шагов. Та ещё мерзость. Полметра в длину, сантиметров тридцати в высоту. Да ещё и борзый — бросился так, как будто рассчитывал на победу.

Ну а я просто прыгнул ему на спину. Это ж таракан — их давить надо. Для надёжности добавил ему ещё пяткой в голову. Но это так — для полной уверенности. Полтора центнера веса — не шутки.

— У них усы продают. Я видел, как сталкеры их таскают, — кобольд склонился над тушей, безжалостно выдёргивая длинные, больше похожие на куски проволоки, усы.

Ладно. Раз продают — значит заберём. Надо бы только сумку какую-то найти. Неудобно в руках всё тащить ведь.

Отыскать что-то подходящее вышло только спустя четверть часа. Пришлось смастерить самодельный тюк из обивки куска дивана, найденного на первом этаже одного из домов. Кто и куда утащил вторую его часть, осталось загадкой. Но больше тут ничего подходящего не было — из здания вытащили практически всё, что можно.

Разочаровывающе как-то. Я то думал, стоит зайти под Мглу, как со всех сторон твари начнут прыгать. В сети чего только не писали. Неживое становится живым, домашние питомцы превращаются в монстров, а если люди надолго задержатся, то мутируют во всё подряд. А тут — обычная прогулка по туману. Мы скоро уже к набережной выйдем. Где монстры-то, я спрашиваю?

Как будто в ответ на мой мысленный вопрос, из-за угла показался ещё один таракан. Этот был поумнее и кидаться сам не стал. Даже убежать попробовал. Но я-то бегаю быстрее. А пирожки сами себя не купят. Так что тюк, который тащил Йорик, пополнился новой добычей.

И знаете что? Спустя пятнадцать минут, мы действительно вышли к набережной. Постояли, посмотрели на воды Босфора. Даже гудок корабля, который шёл где-то там, в тумане, послушали. Суда здесь всё ещё регулярно ходили. Напичканные какой-то специальной защитой и с множеством стрелков на борту. Магия во Мгле работала шиворот-навыворот. Да и вообще, могла в любой момент спровоцировать волну тварей. Выплеск, как его тут называли.

— Давай вдоль воды пройдёмся. Может дом какой целый найдём, — сходу предложил я новый план действий.

Набережная была застроена в основном кафе и ресторанами. Но многоквартирные здания тут тоже встречались. Правда, стоило мне нацелиться на одно из них, как впереди что-то заскрежетало.

Йорик поправил закинутый за спину тюк, который болтался рядом с ружьём. Покрепче перехватив короткий стальной лом, которым был вооружён один из вчерашних свенгов, закрутил головой.

Я же медленно двинулся дальше. Туман сейчас был настолько плотным, что видимость снизилась до какого-то десятка метров. Чтобы разглядеть источник звука, надо было подойти поближе.

Скрежет повторился. И через секунду на меня выкатилось нечто большое, громыхающее и хромированное.

Пальцы сразу же вытащили метательный диск. Но противник остановился. Зашевелил поднятыми вверх металлическими тонкими трубами, концы которых увенчивало подобие глаз.

— Такой металл точно заберут на артефакты и оружие, учитель, — кобольд продолжил играть роль ходячего справочника. — Надо только разобраться, как это убить.

Кровожадный он какой-то для буддиста. И немного алчный.

— Ты подожди, — ответил я, присматриваясь к застывшей хреновине. — Интересно же, что это за херня такая.

«Херня» снова пошевелила трубками и осторожно сдвинулась вперёд, производя такой же скрежет. Не, ну вон те пятна справа, очень похожи на кровь. А если посмотреть на всю картину в целом, то получается что-то очень знакомое…

— Кофемашина! — обрадованно рявкнул я, идентифицировав монстра.

Это и правда была она. Из какой-то кофейни видимо. Мутировавшая вместе со столом, на котором это чудо техники стояло. Эх, мне бы сейчас такую к себе в дом. И кофе в зёрнах, хотя бы килограмм. А лучше десять.

Монстр моего воодушевляющего настроя отчего-то не разделял. Стоило мне озвучить догадку, как со скрежетом попятился назад, скрываясь в тумане. Она меня боится что-ли? Или в ловушку заманивает?

— А кофе ты всё ещё варить умеешь? — поддался я моменту.

Почти исчезнувшая из виду металлическая хреновина, постояла на месте, водя своими трубками-перископами. Потом снова подалась вперёд. Интересно, как она перемещается? Там колёсики что-ли какие? Или ноги себе отрастила?

Какое-то время мы смотрели друг на друга. Я прикидывал, есть ли у неё аналог сердца, в который можно метнуть диск. А она размышляла о чём-то своём. Наверное.

Спустя секунд десять, из того, что раньше было столом, выдвинулся нечто напоминающее небольшой ящичек.

— Это ты к чему? Оплаты хочешь? Серьёзно? — не, я привык, что деньги нужны всем и решают большинство вопросов. Но никак не ждал, что монет попросит живая кофемашина, случайно встреченная на берегу Босфора.

Одна из длинных трубочек, которую увенчивал глаз, вдруг резко выстрелила вверх. Изогнулась, как будто была вовсе не из металла и указала на Йорика.

— Вы же меня ей не отдадите, учитель? — тут же поинтересовался кобольд. — Я ещё не готов жертвовать собой ради светлого будущего.

Скармливать спутника металлическому монстру я тоже готов не был. О чём поспешил сообщить.

— Даже не думай. Падаванов на кофе не меняю, — обозначил я свою дипломатическую позицию.

Странный звук, который издал поблёскивающий хромированный монстр, больше всего напоминал вздох. Потом труба опустилась вниз, ловко схватила выпавший из кладки кусок брусчатки и поволокла его в сторону. Потом обратно.

На пятом повторе до меня всё же дошло, что она так упорно пытается изобразить.

— Тараканий ус хочешь? — уточнил я, оглянувшись на кобольда, что нёс нашу скромную добычу.

Десяток торчащих тонких перископов почти синхронно наклонились. Ну надо же — она и кивать умеет.

— А взамен что? Кватро-эспрессо сделаешь? — прищурился я.

Секунду подумав, кофемашина уложила рядом с первым куском брусчатки ещё два. Три тараканьих уса, получается хочет. Знать бы ещё, сколько они стоят. Хотя, где я ещё такой эксклюзивный кофе найду?

Йорику вся эта затея явно не нравилась — волосы-щупальца кобольда ярко светились светло-красным, а взгляд не отрывался от монстра. Я же, вытащив из его тюка три жёстких уса, на ощупь реально напоминавших проволоку, осторожно двинулся вперёд.

Когда до кофемашины оставалась пара метров, та подалась назад. Что за дискриминация-то? Даже эта стальная хреновина боится дарга.

Чуть постояв, я прицелился и поочерёдно закинул их в выставленный ящик. С одним правда промахнулся. Но монстр сразу же подхватил его тонкой и гибкой трубой.

А потом раздался звук, привычный для любого, кто хотя бы раз заходил в кофейню. Она и правда варила кофе. Надеюсь, что его. Если сейчас подаст коктейль из чужих мозгов и перемолотых тараканьих усов, будет слегка обидно.

Процесс полностью происходил где-то внутри. Что внушало дополнительные опасения. Наконец, что-то полилось. А потом открылась дверца и всё же длинная гибкая трубка поставили на уцелевшую брусчатку стаканчик с дымящейся жидкостью.

Втянув ноздрями запах, я расплылся в улыбке. И правда кофе. Как минимум, ароматом похож.

Стоило шагнуть вперёд, как стальная хреновина снова отступила назад. На момент замерев, вдруг помахала мне длинным перископом. И скрежеча, скрылась в тумане.

— Учитель, уверены, что это стоить пить? — то ли я стал различать эмоции в голосе кобольда, то ли он начал говорить иначе, но сейчас там явственно звучала настороженность.

Подняв стаканчик, я понюхал. Пахло, реально, как настоящий кофе. Сделал глоток. И тут же прикрыл глаза. Это вам не химозная смесь из пакетика. Чистое наслаждение.

— Кто не рискует, тот не получает кофеин, Йорик, — озвучил я ему новое откровение.

Отпив напитка, огляделся по сторонам.

— Значит так. Сейчас я не спеша всё это допью, а потом мы обшарим вон тот дом. Хочешь кстати, кофе попробовать?

Обувь для Йорика мы всё-таки нашли. Да и вообще — набрали для кобольда одежды. Даже несколько рубашек отыскали в одной из квартир. А вот на мой размер ничего не встретилось. Не жили в тех домах мужчины подобных размеров.

Зато на обратном пути встретилось ещё пять тараканов. Благодаря чему тюк с добычей ещё немного пополнился. Сумки или рюкзака в квартирах не нашлось — такие вещи сталкеры забирали в первую очередь. А профессиональные мародёры вынесли все драгоценности и деньги.

Большая часть скупщиков обреталась ближе к стене. Той, что отделяла ЦОТ от всего остального города. Но топать в такую даль мне откровенно не хотелось. Тем более по дороге во Мглу я приметил нужное заведение на первом этаже одного из домов. Вывески там не было — её похоже сорвали. Но на стене прямо под окном имелась надпись «Покупаю всё мглистое. Дорого.»

Лаконично. По делу. И далеко идти не надо. Всего двести метров от того поста, который обозначал границу с Мглой.

Солидная металлическая дверь оказалась открытой. Пригнуться правда пришлось — проём переделывали и тот оказался низковат. А выпрямившись, я обнаружил, что мне в лицо смотрит ствол ручного пулемёта.

— Ты кто-хнарь, такой? И чего тебе тут, к хренам, надо? — эмоционально заявил бородатый крепыш с густой окладистой бородой. — С Григом я договорился. Больше никому платить не стану!

Он ещё и лязгнул там чем-то, за своим прилавком для убедительности. Вот всем мне нравится новое тело. Кроме первой реакции собеседников.

— Мглистое покупаешь? Тараканьи усы у нас есть. Сколько дашь за каждый? — поинтересовался я, стараясь унять пальцы, что норовили то за метательный диск схватиться, то за рукоять меча. Ну не нравился моему мозгу нацеленный в лицо ствол пулемёта.

— Э-э-э… — растерянно промычал цверг.

Потом глянул на протиснувшегося следом кобольда и совсем впал в задумчивость. Даже ствол пулемёта немного опустил.

— Ладно… Хочешь продать усы — я куплю. Всё заберу. И цену лучше дам, чем у подстенных, япь! Эти хнари тебе столько не заплатят, — наконец пришёл в себя торговец.

Пока он опускал пулемёт под прилавок, я забрал у Йорика тюк с добычей и шагнув вперёд, вывалил его содержимое на прилавок.

— Ты надо мной так не нависай-хнарь! Не люблю, когда нависают. Стрелять сразу хочется, — хмуро заявил цверг. — А за усы дам по сорок копеек. Подстенные тебе, в лучшем случае тридцать отстегнут.

Количество усов у мутировавших тараканов различалось. У каждого имелось от четырёх до десятка. Но суммарно мы набрали аж тридцать семь штук. Что означало — заработали почти пятнадцать рублей.

Неплохо ведь, получается. Жить можно. Мне даже на момент захотелось вернуться и ещё тараканов там поискать. Выгодное дело.

— Тебя как зовут-то, дарг? Я вот с тобой торгую и даже не знаю, кто ты, к хренам, такой, — отсчитав деньги, цверг поднял голову, вопросительно на меня смотря. — Меня Колей Твердоскальным, к примеру кличут.

Ну вот. Я-то думал он сейчас каким-нибудь Торином представится. Гномы невольно ассоциировались с Толкиеном. Хотя, это реальный мир. Откуда тут взяться терминам британского профессора?

— Тони Белый меня зовут. Будем знакомы, — протянул я ему руку.

Кустистые брови крепыша поползли вверх.

— Опасную ты фамилию выбрал, дарг. За такую и в морду пальнуть могут, — озадаченно прокомментировал тот, пожимая ладонь.

Сначала космодесантник. Теперь цверг. Чего им всем моя фамилия не нравится?

На обратном пути мы завернули к племяннику тётушки Канн. Парень немного успокоился и никаких возражений по поводу оплаты, больше не имел. Сейчас эта одежда нам была ни к чему — своей около Босфора набрали. Но раз уже взяли — я решил оплатить. Странно, что тут вообще такие магазины работают. Вон, можно сбегать под Мглу и набрать там всякого. Таракана даже гоблины забьют, если их несколько будет.

Загружать свою голову мыслями на этот счёт я не стал. Зачем? Тут вариаций могла быть масса — от человеческой лени до нашего везения. Может других сталкеров, через одного твари какие непонятные жрут. Тем более прямо сейчас я сам отчаянно хотел наполнить желудок.

Потому, до пекарни тётушки Канн мы добрались так быстро, как только могли. Сама женщина на наше появление отреагировала спокойно. Только в первую секунду к помповику потянулась, но сразу убрала руку. А вот двое мужчин, что сидели за столиком, поедая пирожки, удивились. Один вовсе подавился.

Но мне сейчас было плевать и на их удивление, и на чью-то возможную смерть от удушья, и на весь мир в целом. Мои ноздри уловили аромат чуда.

— Яблочный пирог тоже на продажу готовите? — пожалуй рык получился слишком мощным. Женщина аж отшатнулась, сразу опустив взгляд под стойку.

— Только доставать сейчас буду. По сорок копеек за кусок, — она всё же прекратила пялиться на ружьё и подняла глаза на меня.

— Беру пять, — кивнул я. — И десять пирожков с мясом.

Думаете, пирог с яблоками — это банальность? А в теле орка с ультра-обострённым чувством голода и сверхчувствительным нюхом бывали? Он же так пахнет, что я сейчас вон ту стойку деревянную начну грызть!

Кстати. Знаете в чём настоящее проявление силы воли? Первым делом разобраться с пирожками, когда рядом лежат горячие куски шарлотки. И я это сделал! Сначала перемолол зубами шесть обалденных пирожков. Только потом взявшись за десерт.

Вот его я смаковал. Сорок копеек за кусок — вроде немного. Да и резала тётушка Канн крупно, не жалея. Превращая целый пирог в десять порций. Но всё равно выходило дорого. Ещё и за одежду почти восемь рублей отдать пришлось. Эх, стоило задержаться и ещё за тараканами погоняться.

Размышления о финансах невольно навели на мысли о будущем. Не в том плане, что я вдруг начал из-за него переживать. Нет. Неспособны дарги испытывать стресс такого характера. На химическом уровне. Везучие сукины дети. Ну и я теперь тоже везучий.

Мои мысли помчались совсем в ином направлении — том, где не придётся считать деньги, чтобы купить кусок яблочного пирога, а от моей морды не станет шарахаться каждый встречный.

Вроде бы, даже начал приходить к каким-то смутным идеям. Но тут стеклянная дверь распахнулась и на пороге появился гоблин. Не Гоша, но вроде один из его подручных. Я ещё не настолько привык к лицам зеленокожих карликов, чтобы их всех различать.

Покосившись на помповик, ствол которого сейчас на него смотрел, ушастик всплеснул руками.

— Там от Жыги пришли-япь! Убивать всех хотят, шмаглы трахнутые! Гош-скош сказал к тебе бечь и домой звать, — скороговоркой затараторил он.

Вот так. Сидишь, ешь шарлотку, никого не трогаешь. О жизни размышляешь. А тебя отвлекают. Снова из-за Жыги. Достал уже, честно. Скоро я буду согласен ему бесплатно голову открутить. Как вообще Гоша узнал, что я именно здесь, а не под Мглой брожу, кстати?

Взяв с тарелки последний кусок яблочного пирога, я поднялся на ноги.

— Ну идём. Посмотрим на этих посланцев Жыги, — проворчал я откусывая пирога и кивнув на прощание тётушке Канн, которая удивлённо пялилась на гоблина.

И мы пошли смотреть на засланцев того самого Жыги.

Глава VII

Яблочный пирог — прекрасное умиротворяющее средство. Я бы его на всех важных переговорах подавал. Отличная ведь штука. Откушал шарлотки и мир кажется добрее. А если рядом ещё полуголые эльфийки крутятся, то мозг вовсе иначе работать будет.

В любом случае — к дому я подходил в благодушном настроении. Поигрывая метательным диском, который уже сжимал пальцами правой руки и готовясь разделаться с новой проблемой. Заодно снова испытать свой навык выдёргивания теней.

Но никаких лишних людей или орков, рядом с домом не обнаружилось. А когда мы зашли во двор, на террасе мелькнули острые зелёные уши и спустя десять секунд из центральных дверей вылетела фигурка Гоши.

— Ты где, япь, ходишь, Каппи-хар? Дарг нужен был срочно! Нас тут чуть не поубивали всех, — гоблин на которого он орал, отступил, прижимая уши к черепу.

Взгляд Гоши тут же метнулся ко мне.

— Ушли уже эти шмаглы, Тони. Я им всё сказал, как ты говорил. Про встречу, япь и остальное. Орал из-за угла так, что они точно слышали всё, — замявшись, карлик ненадолго замолчал. Но тут же продолжил: — Только не послушали они. Обнесли хату нашу, бара-бара! И нас чуть не вырезали всех, так-то.

Нехорошо прищурившись, я наклонился к гоблину.

— Обнесли? И что они забрали? — рыкнул я так, что Гоша отпрыгнул назад.

— Они ж тупые шмаглы, Тони. Ни одной нычки нашей не нашли, — затараторил гоблин. — Но… Твою обнаружили. Всё утащили, ироды вонючие. Убивать-япь их надо. Глотки рвать.

Йорик опустил на землю нашу трофейную одежду и снял со спины ружьё. Похвальная готовность. Правда, стрелять тут пока не в кого.

— Зашли в мою комнату и забрали оружие? — прорычал я, не отрывая взгляд от зеленокожего карлика.

— Я ж говорю, всё утащили! Вороны! Вороги. Ворваны! Япь ж! Воры они, Тони! — выпалил Гоша, внимательно смотря на меня испуганными глазами.

Стресса моё новое тело не испытывало. А вот ярости в нём хватало. С лихвой. Вспышка адреналина была такой мощной, что у меня аж руки подрагивать начали.

— Где этот твой Жыга обретается? Показывай дорогу, мелкий, — подбросив метательный диск, я посмотрел в широкие глаза лидера коротышки. — А по пути расскажешь, сколько у него бойцов и чего там ждать.

Оскалившись в довольной усмешке, тот подпрыгнул. Принявшись радостно пританцовывать.

— Жыге выпустят кишки! Срежут жёстко все вершки! И насадят на пеньки! — когда пританцовывающий карлик снова подпрыгнул, я схватил его за уши, оставив болтаться в воздухе.

На меня тут же уставилась пара широко раскрытых глаз. Я же тряхнул гоблина и поднеся его ближе к себе, зарычал:

— Показывай дорогу, Гоша! И не думай, что смерть Жыги для тебя будет бесплатной, — обозначил я условия.

Видели когда-нибудь победителя лотереи, которому говорят, какую часть ему придётся выплатить в качестве налога? Прямо сейчас я наблюдал похожую картину — теперь морда гоблина выражала вселенское сожаление.

— Как так, япь? Он же твоё забрал! А мы бились, как львы! Стояли насмерть!

— Так и есть! Гош-скош командовал, а мы кидались камнями и банками. Ган-тап даже ботинок в них свой кинул! — его сородич, который нашёл нас в пекарне, попытался поддержать своего лидера.

Угу. Банками они кидались. И кричали из-за угла. Великолепная оборонительная стратегия.

Умом-то я понимал, что шансов у зеленокожих карликов было немного. Огнестрельного оружия я у них не видел, а без него одолеть отряд даже из десятка более крупных бойцов, сложно. Тем более у тех, огнестрельное оружие скорее всего было.

Но ярость, от которой сейчас трясло моё тело, резоны разума воспринимала с трудом. Главный недостаток моего нового тела. Хотя, это куда лучше, чем постоянно впадать в невроз из-за жизненных обстоятельств.

Поставив гоблина на землю, я глянул ему в глаза.

— Обсудим размер твоего долга после того, как всё закончится. А теперь — показывай дорогу. Мы идём убивать Жыгу.

Вы удивитесь, но банда этого несчастного свенга выбрала для размещения не что-нибудь, а школу. Оно вроде и забавно, но если подумать, было вполне логично. Вокруг был приличный участок пустой территории. Ещё и огороженный забором. Достаточно пространства, чтобы заметить противника и отреагировать на его приближение.

Правда, с безопасностью у них дела обстояли не очень. За те пятнадцать минут, что мы просидели в разгромленной квартире дома напротив, я заметил только один патруль. Да как-то в окне школы мельнула фигура свенга, выглядывающего наружу.

— Говоришь, у них ещё, минимум, два ружья? — повернул я голову к Гоше, который уселся на обломках кресла и болтал одной ногой в воздухе.

— Если не просрали, то да, — почесал он своё правое ухо. — Это ведь Жыга. У него в банде тупняки одни, так-то. Ты их порвёшь, Тони. На пафосе зайдёшь и прикончишь.

Йорик, волосы-щупальца которого сейчас светились ярко-оранжевым, тоже глянул на зеленокожего карлика.

— Мир покоряется лишь тем, кто умеет думать, гоблин. Мой учитель никогда не совершает бездумных поступков, — проскрипел кобольд.

Тут он был неправ — в новом теле, мне только и хотелось, что совершать именно такие поступки. Наслаждаться жизнью по полной, не ловя отходняки в виде неврозов. Но и гибнуть, пробыв в новом теле всего сутки, я желанием не горел. Потому мы и сидели тут сейчас, ведя наблюдение.

Тем более, оружие было опасно не только само по себе. Облюбованная Жыгой школа была далековато от бульвара. Аккурат между ним и проспектом Гордых цвергов-химиков. Не знаю, чем именно гордились эти бородачи, но проспект был ещё одной жизненной артерией изолированной части Константинополя.

Если не считать территории, что прилегала к самой стене и считалась относительно безопасной, жизнь здесь в основном кипела на нескольких крупных улицах. Тянущихся от той самой стены до начала Мглы.

Но жители были и здесь. А значит, услышав стрельбу, запросто могли вызвать дрон. Вслед за которым мог появиться и космодесант.

— Так а чего тут думать, кобольд? — удивлёно возмутился Гоша. — Надо просто зайти и отпафосить их там всех. Только без шума. А потом закрематорить.

Гоблин похоже считал, что вопрос уже закрыт. Мол, раз дарг явился в гости к Жыге, последнего можно списывать со счетов.

— Ты со своим Кэпом пойдёшь к главному входу и отвлечёшь этих идиотов. А я зайду с тыла, — тактика была проста и примитивна, но сейчас я имел дело со свенгами.

Вернее, с отбросами этого племени — другие в банде Жыги оказаться не могли. По дороге Гоша изложил его историю. Свенг, который возомнил себя королём. И смог каким-то чудом получить от Грига разрешение взять под себя часть территории.

Последний контролировал практически всю ЦОТ. Но напрямую занимался только тем, что приносило приличные деньги. А условно мелкий бизнес отдавал на откуп своего рода капо. Формально Жыга был одним из таких.

— С каким ещё Кэпом? — уставился на меня Гоша, который даже ногой болтать перестал.

— Вот с ним, — я указал пальцем на его соплеменника.

Предводитель зелёной мелочи повернул голову.

— Так это Каппи-хар, — возмутился он. — И вообще, мне нужно больше воинов. Вдвоём мы не справимся.

— Теперь это Кэп. И вы справитесь. Главное — кричите погромче, — обозначил я ему задачу.

Всё-таки затянула меня криминальная дорожка. Главное во вкус не войти. Разберусь с этой бандой и в завязку. Тем более план на первое время уже есть. Такой, чтобы эльфийки не воротили взгляд и не приходилось считать деньги на пирожки.

Пара зеленокожих карликов отправилась к главному входу школы, а мы с Йориком замерли около стены дома, через дорогу от которого стоял школьный забор.

— Вы хотите занять его место, учитель? Или думаете убить потом и Грига? — тихо проскрипел кобольд.

Хреново тут всё же о даргах думают. Вон, даже мой верный падаван считает, что я выбрал дорожку местного Аль Капоне. Надо с этим что-то делать.

— Нет. Я просто хочу забрать своё, Йорик. Больше мы никого убивать не будем, — уже озвучив ответ, я на секунду задумался и добавил: — Если они сами первыми не полезут.

Тот зашевелил ярко-оранжевыми толстыми волосами, а со стороны главного входа школы послышались громкие крики.

— Эй, Жыга! Тащи сюда свой зад, япь! Мы тебя пафосить будем! — прокатился по окрестностям пронзительный вопль Гоши.

— Мы тебе жопу отрежем, шмагл! И брюхо вскроем! — вторил ему Кэп.

— Заткнитесь, извращенцы зелёные! Пафосьте там друг друга в тишине! Гранату сейчас кину! — вдруг заорал кто-то из дома по другую сторону школы.

Однако. Вот это я понимаю уровень тотального пофигизма — поселиться вплотную к банде свенгов. Причём, судя по голосу, даже не дарг ведь. Таких же, как я, здесь вроде вообще больше не было.

Гоблинов тоже проняло — крики смолкли. Зато взорвались воплями свенги Жыги — часть орала, высунувшись из окон, другие, судя по звукам, вовсе вывалились на улицу.

Пара секунд и я уже перемахиваю через забор. Не, новое тело однозначно впечатляет. Никогда не мог подумать, что вот так запросто перепрыгну препятствие почти двух метров в высоту. А рядом даже ни одной женщины нет, чтобы впечатлиться. Жалко.

Обернувшись, хотел помочь Йорику, но тот с неожиданной сноровкой перелез через забор, попросту подтянувшись на руках. Спустя пару секунд, тяжело спрыгнул на землю рядом со мной.

— Готов пафосить свенгов, наставник. И крематорить, — заявил падаван, снова взяв в руки ружьё.

Уши Гоше я всё-таки ещё оттреплю. Нечего мне учеников портить и своим сленгом заражать.

Но это потом. А пока я помчался к зданию. Второй его вход, скорее всего был заперт. До такого додумался бы самый тупой бандит в мире, а Жыга всё же как-то получил разрешение от Грига. То есть пару слов между собой связать мог и совсем идиотом не являлся.

Хотя, последнее было спорным утверждением. Добрая половина окон первого этажа была вдребезги разбита. Открывая путь внутрь для любого, кто мог до них достать.

Именно этим путём мы и воспользовались. После чего спокойно прошествовали через всю школу к главным дверям. По разбитым загаженым коридорам, откуда были видны такие же кабинеты. Не спорю — собранные в коллектив дети, всегда казались мне жестоким проявлением первородного хаоса. Но тут их всё же пытались чему-то обучить. А свенги превратили здание в настоящую свалку.

Если честно — не предполагал, что всё сработает настолько идеально. Школу покинули абсолютно все орки. Сгрудившись на крыльце большого здания, тоже выстроенного буквой «П».

Жыгу на общем фоне было видно сразу. Главаря выдавал стиль. Натянутая на корпус футболка с золочёным тиснением, висящая на шее толстая цепь жёлтого цвета и спортивные штаны с полосками, цвета всё того же золота. Только с кроссовками вышла промашка — они были банально чёрными.

В руках свенг сжимал помповое ружьё, которым буквально потрясал в воздухе. И при этом яростно орал.

— Куда вы нахрен делись, карлосы мелкие? Идите сюда, я вас сам наизнанку выверну! Доходяги хреновы! — что-то в таком духе он кричал последнюю пару минут. Судя по всему не собираясь останавливаться.

Остальная банда со священным трепетом взирала на своего лидера. Так что я не стал пускать в дело метательный диск. Вместо этого сосредоточил своё внимание на Жыге. А когда его тень проявилась достаточно чётко, подцепил её «удочкой» и потянул. Разом вырвав амёбу из тела орка.

Тот немедленно замолчал. Опустил руки вниз.

— Чё-то мне хреново, пацаны. И жизнь больше никакова, — выпавший из пальцев помповик громко бухнулся на плитку крыльца.

Два с половиной десятка свенгов, что до того восхищённо наблюдали за своим командиром, застыли с открытыми ртами. Ну а я громко и в голос заржал.

— Не стоило воровать у дарга, Жыга, — ближайшие ко мне орки аж подпрыгнули от мощного рыка.

В следующую секунду метательный диск развалил череп ещё одного свенга, вооружённого простенькой одностволкой. А когда оружие ко мне вернулось, я уложил второго. С револьвером на поясе.

Вот и всё. Больше тут ни у кого огнестрела вроде не было. Можно было поработать мечом.

Знаете, сколько свенгов я зарубил в этой кровавой и отчаянной битве? Двух. Да и те кинулись на меня из-за того, что не врубились в происходящее. Вот все остальные глубину пропасти осознали. И кинулись врассыпную.

Сам Жыга, рухнув на колени, пялился в пустоту перед собой и пускал слюни. Интересно, он теперь навсегда такой? Амёба, которую я из него выдернул, куда-то благополучно делась. То ли в воздухе растворилась, пока я по сторонам оглядывался, то ли улепетнула.

Я пока вообще слабо понимал, что это такое. В первый раз подумал, что может душа. Но нет. Человек не может ведь жить без души? Вернее, орк. А этот вполне себе дышит.

В общем, трогать я его не стал. Неловко стало — сейчас, когда бой закончился, это всё равно, что инвалиду голову размозжить.

— Вот это ты дал жару! С полпинка этих шмаглов разогнал! — выпалил Гоша. Заметив стоящего на коленях Жыгу кинулся к нему, на ходу доставая нож. — Непорядок. Самого главного не дорезали.

— Стоп. Нычки лучше ищи. Узнаю, что хотел что-то стырить — уши оторву. Или сразу ноги. Смекаешь? — рявкнул я на гоблина.

Тот непонимающе посмотрел на меня. Потом на Жыгу.

— А-а-а! Так мы его живым закрематорим? Так даже веселее будет, — радостно заболтал он, убирая нож на место.

— Не будем мы никого крематорить. Ищи тайники, Гоша. Я хочу получить назад своё оружие и свой планшет. Немедленно, — обозначил я приоритеты.

Зеленокожий карлик сразу же забыл про поверженного, но недобитого врага. Вместо этого возмущённо уставившись на меня.

— Ты чего, япь? Это же мой планшет! Я на сутки его давал всего. И они, так-то, давно прошли, — скороговоркой протараторил ушастик.

— Считай это первым взносом за Жыгу, — пожал я плечами.

Взгляд гоблина тут же вернулся на коленопреклонённого и пускающего слюни свенга. Но разыгрывать карту «живого врага» Гоша не стал. Удручённо покачав головой, снова посмотрел на меня.

— Неправильный ты дарг. Нельзя быть таким алчным! — договорив, он заорал на Кэпа, который восторженно рассматривал тела свенгов. Ещё через секунду они скрылись внутри школы. А мы с Йориком принялись собирать оружие.

Тайник у банды Жыги оказался простым. Ничуть не лучше моего — они банально запрятали всё под потолок. Даже не потрудившись замаскировать дыру, которую использовали.

А большая часть их «богатств» вовсе лежала в бывшем кабинете директора, где обосновался Жыга. Именно там обнаружилось оружие, медальоны и планшет.

Последний я сразу же разблокировал, чтобы проверить. И вздохнул. Интересы свенгов оказались схожи с гоблинскими. Только предпочтения чуть иными. Прямо сейчас я смотрел на видео с заголовком «пленная дочь старейшины даргов и шестнадцать воинов-свенгов».

Хм. А ничего так женщины у даргов. Не ожидал.

Поняв, что уже секунд десять пялюсь на обнажённую даргу, вдавил кнопку блокировки. Как говорят местные — япь! Где тут вообще женщин ищут? Может бизнес-идею им подкинуть с приложением для знакомств?

Помимо моих собственных вещей и трофейного оружия, у банды нашлось много дешёвого алкоголя, немного хреновой еды и разнообразное рваньё. Такие они себе бандиты. Похоже больше бухали и били себя пятками в грудь, чем делом занимались.

Деньги тоже были. Но куда более скромная сумма, чем я предполагал. Всего тридцать рублей. Гоша отдавал их с такой миной, как будто у него без анестезии вырезали почку. Но клянчить не пробовал. Наверное из-за того, что перед этим я потряс его вверх ногами. И обнаружил, что гоблин пытался скоммуниздить десяток тонких цепочек, которые запрятал в карман шорт.

От мощного воспитательного внушения, Гошу спасли только сползшие штаны. К такому удару судьбы я готов не был. И попросту отшвырнул того в сторону.

Правда, хмурым этот мелкий пройдоха проходил недолго. По мере того, как мы приближались к «дому», выражение лица гоблина становилось всё веселее. Он даже принялся бормотать себе под нос что-то восторженное, приплясывая на ходу.

Когда мы оказались на месте, Гоша огласил двор радостным воплем, сообщая о повергнутом враге. Пройдясь взглядом по ликующим гоблинам, которые высыпали наружу, повернулся.

— Сарделек у нас больше нет, так-то. А отметить победу над Жыгой как-то надо, — уставился он на меня. — Раз теперь ты за нас отвечаешь, может выделишь из добычи? Мы ж дорогу показывали, япь! Отвлекали! Жизнями рисковали, бара-бара!

Вот оно в чём дело. Гоша подсчитывал выгоды от появления под боком дарга, который с его точки зрения станет новым «капо» Грига в этом районе.

— Помнишь, я говорил, что мы обсудим твой долг после того, как всё закончится, — опустил я на него взгляд. — Так вот. Сейчас я задам тебе очень важный вопрос. А ты хорошенько подумаешь и дашь мне честный ответ. Договорились?

Зелёный карлик мрачно хмыкнул. Подтянул штаны. Недовольно глянул на меня.

— Ещё немного и я стану скучать по Жыге. Для дарга ты слишком напряжённый, япь! — вздохнув, он скрестил руки на груди и задрав голову, изобразил на лице выражение вселенской скорби. — Давай. Спрашивай! Делай больно моему нежному сердцу!

Глава VIII

Мой вопрос застал гоблина врасплох. Ввергнув в состояние, близкое к лёгкому экзистенциальному кризису.

Гоша молчал последние десять минут. Сидел напротив меня на стуле, ритмично болтал ногами, чесал уши и думал. Буквально следуя моей же формулировке.

Чем я поинтересовался? О, всё просто — местом под Мглой, где можно поживиться чем-то ценным. И достаточно лёгким, чтобы доставить это сюда. Вот такая примитивная идея. Но иногда стоит следовать принципу бритвы Оккамы и не плодить лишнего. Простое решение может оказаться наиболее эффективным.

Почему я решил, что Гоша может подобное место вообще знать? Так сами посудите — у гоблинов было пиво, сардельки и техника. При этом они точно не охотились на мглистых созданий и в стабильной торговле замечены не были. Единственный логичный вариант, который оставался — собирательство под Мглой. Потому как за регулярное воровство, зелёных ушастиков быстро бы вырезали.

Как итог — сейчас мы сидели на той самой крыше, где недавно отмечали поминки по ещё живому Жыге. Он, кстати так и остался жив. Технически, во всяком случае.

Гоша размышлял и пялился на меня. А я смотрел на экран планшета. Решив ещё раз пройтись по поиску, чтобы отыскать упоминания астральных воителей. Интересно же. Я тут, значит могу из людей непонятные теневые штуки доставать, а сам об этом ни хрена не знаю.

Одна незадача — в какой-то момент мой мозг ввернул мысль, что можно на секунду отвлечься и задобрить, кто такие «Синеглазые». Мол, интересно, откуда была встреченная эльфийка.

Ну я и задобрил. Быстро выяснив, что у вольного отряда сталкеров с таким названием имеется страница в социальной сети «Хоромы». Выглядело это чудо мысли местных программистов дичайше, но вот галереи фото там были удобными.

Именно их я сейчас и рассматривал. Медленно пролистывая снимки эльфиек и испытывая жгучее желание с ними всеми познакомиться.

Расположившийся напротив гоблин тяжело вздохнул. Дождавшись, пока я подниму на него глаза, экспрессивно всплеснул руками.

— Вот чего ты от меня, япь, ждёшь? Чего, Тони? — пристально уставился он на меня. — Нет никаких волшебных мест, где можно озолотиться, япь. Все такие обнесли в самом начале. Пафосные типы, которых некому закрематорить. Мы так, объедки подбираем. Выживаем, бара-бара.

— Так назови мне место, где больше всего лёгких и ценных объедков, — пожал я плечами.

И сразу же опустил взгляд на экран планшета. Разве это законно — отвлекать дарга от оценки эльфийских жоп? Вон, гляньте на вот эту красотку. Это насколько гибкий у неё позвоночник, что она около своего байка смогла так изогнуться?

— Ты не понимаешь, Тони. До тех мест тебе один хрен не добраться. Ну вот скажу я тебе. И чё ты делать будешь? Сквозь всю Мглу пешком туда попрёшься? — гоблин перешёл на повышенный тон и когда я снова на него взглянул, испуганно ойкнул.

Я же отложил в сторону планшет. Мило улыбнулся, заставив Гошу занервничать при виде орочьих клыков.

— Так вы меня туде проведёте. Или ты думаешь я не в курсе, что у вас свои ходы есть? Как вы кстати с этим справляетесь — по канализации шастаете? — поинтересовался я, не отрывая от него взгляда.

Коротышка шмыгнул носом. Яростно чесанул своё левое ухо.

— Ты чё, Тони? Какая канализация? Там под Мглой такое творится, что без огнемёта, япь, и кислородного баллона лучше не спускаться. Кабздец настанет — не успеешь слова «жопа» сказать, — развёл он руками.

— Значит по крышам? — озвучил я второй вариант.

Вот тут Гоша изрядно помрачнел. Поёрзал на стуле. Поочерёдно дёрнул себя за оба уха.

— Вот чё ты такой умный? Может у тебя мозги того? Искушённые. Исключённые! Исступлённые. Ах ты ж! Бара-бара! Искусственные, япь! Как у киборга, — закончил он, смотря на меня.

На самом деле догадаться несложно. На земле гоблины бы постоянно несли потери. А одна серьёзная стычка могла стоить жизни всем, кто пошёл под Мглу. Тем не менее они как-то просуществовали тут целый месяц. Даже пива с сардельками натаскали.

— Не возмущайся. Лучше радуйся, что тебе умный дарг попался. Я бы ведь мог сейчас отрывать твои конечности и требовать ещё пива с сардельками, — уставившись на гоблина, я напомнил про аксиому «всегда может быть хуже».

— Наставник велик и сиятелен. Каждый день с ним, открывает мне новые горизонты. Просто прими тот факт, что ты уже не будешь прежним, гоблин, — проскрипел Йорик, до того молча наблюдавший за беседой.

Гошу аж передёрнуло. Сначала он посмотрел на кобольда. Потом испуганно уставился на меня.

— Вы чё это? Как эльфийские педронаторы заговорили. Я себе таким, как есть нравлюсь! Гош-скош не хочет меняться! — последние фразы он буквально выкрикнул.

А я не выдержал и снова заржал. Бронированный буддист иногда вклинивался не по делу, признаю. Но уж больно забавным было сейчас лицо гоблина.

— Назови мне уже место, Гоша. Или варианты. И давай думать, как оттуда вынести всё ценное, — вернул я его к основной теме беседы.

Кажется сейчас зеленокожий карлик был даже рад вернуться к обсуждению похода под Мглу.

— Есть у меня один вариант, япь! Шахматный клуб. На юге самом, где подводный тоннель начинается. Но туда тащиться километров пять. И потом назад столько же, — выпалил Гоша.

Ты посмотри — от стресса почти нормально говорить начал. Может и не стоит ничего с Йориком делать. Пусть дальше гоблинов пугает. Им только на пользу.

Кивнув, я чуть наклонился вперёд, внимательно рассматривая Гошу.

— Рассказывай. Что там к чему, какая добыча, в чём основная проблема? И почему вы до сих пор его не обнесли? — поинтересовался я у гоблина, которому сейчас отчаянно хотелось оказаться подальше отсюда.

Шахматный клуб и правда оказался интересным местом. По сути, в шахматы там и не играли. Это был лишь предлог. Нужно ведь как-то обосновать дражайшей супруге, зачем и куда ты едешь. А фраза «Ну я в хамам посижу, потом бахну чего-нибудь и на массаж» — вряд-ли кому из женщин понравится. Особенно, если массажистки в том месте выглядят, как модели с обложек журналов.

Зато фраза о поездке в шахматный клуб звучит полностью безобидно. Принимали туда строго по рекомендациям, а помимо развлечений, ещё и вели переговоры. Эдакое комьюнити, шатать его трубой, которое сложилось на почве тяги к развлечениям.

Вопрос о том, какого хера взрослые мужики, которые сами выбрали себе жён, гоняют куда-то за подобным досугом, я оставил на потом. Может им партнёрш родители выбрали, в конце концов. В эту сферу местной жизни я пока не совался. К тому же у аристократов всё не как у людей. То блинчики на кокосовом молоке, то брак династический, а не по любви.

Какая в подобном месте могла быть добыча? Для начала оружие. Пострелять по тарелкам, константинопольская знать любила. Так что на месте было несколько десятков ружей. Для самих гоблинов они были слишком тяжелы, а продать их коротышки никуда не могли. По крайней мере без привлечения лишнего внимания.

Конечно, оборот оружия внутри отчуждённой части города регламентирован был только отчасти — условно говоря, лицензия требовалась, если ты продавал ручные гранатомёты или пулемёты.

Тем не менее, за ситуацией полиция старалась приглядывать. Из-за чего купить огнестрел, если ты орк или гоблин, становилось не самой простой задачей. И появись на руках у зелёных коротышек десятки ружей, космодесантники начали бы задавать вопросы.

Если верить информации в сети, все места концентрированного хранения оружия на землях попавших под Мглу, подлежали уничтожению. Чем сразу после заражения занимались специализированные армейские отряды. Подрывали склады с вооружением, полицейские участки и зачастую, даже оружейные магазины.

Электрическая техника под Мглой, работать отказывалась наотрез. Даже фонарики не пахали. Маготехника действовала так же, как и вся магия в целом — как ей заблагорассудится. Могла в любой момент выкинуть неожиданный фортель и угробить всех вокруг. Так что вывозить из-под Мглы большие объёмы оружия возможности не было. Проще уничтожить.

Но шахматный клуб по какой-то причине пропустили. Возможно не посчитали серьёзной целью. К тому же, помимо оружия там были иные ценности. Отлично укомплектованный медицинский комплекс, где приводили в чувство похмельных аристократов. Немало элитного алкоголя. Еда. Масса всякой ценной мелочи. И то, что заинтересовало меня больше всего — картины.

О них я подумал сам — Гоша даже не помыслил, что те могут представлять ценность. А когда я спросил напрямую, ответил что-то в духе «Ну да, висит какая-то мазня на стенах».

Я же, порывшись в «Добре» нашёл старую копию сайта этого самого шахматного клуба. Где помимо прочего, обнаружил список картин, что украшали его помещения. Самые дешёвые, которые закупались заведением массово, оценивались не дешевле трёх-четырёх тысяч рублей.

С точки зрения аристократов, это была херня на постном масле. Работы местечковых художников, чьи имена и запоминать никто не пробовал. Но были в клубе и картины подороже. Вплоть до пары произведений искусства по пятьдесят тысяч.

Потому, сидя у тётушки Канн я жевал умиротворяющий яблочный пирог, скучал по нормальному кофе и обдумывал перспективы нашего рейда. Если в плане добычи Гоша меня сориентировать хотя бы приблизительно смог, то вот по поводу угроз, информации у него было немного.

Или наоборот — много. Гоблины пытались обчистить клуб давно. И у них это почти получилось. Первая группа успешно провела разведку, не потеряв ни единого карлика. Слышала только что-то странное, но никого не встретила.

А вот когда туда отправилась вторая, планирующая заняться делом, назад вернулись только трое коротышек, что стояла на стрёме. Высланная следом разведка тоже сгинула внутри. С тех пор гоблины в здание больше не совались.

Снаружи взвигнули колёса и рядом с заведением притормозила машина. Хотя по внешнему виду, она больше напоминала небольшой футуристический танк. Представьте илоновский «Кибертрак», только раза в два длиннее, выше и со смонтированным на нём пулемётом. Хотя это запросто могло быть автоматической зенитной пушкой. А по бокам это у них что? Ракетные установки такие?

Двери с обеих сторон поднялись вверх и наружу полезли знакомые фигуры космодесантников. Ну конечно — кто ещё станет раскатывать на такой технике.

Йорик опустил руку, хватаясь за двустволку, которую прислонил к стене. Я же отрицательно качнул головой. Ну нахрен. В представителей власти я стрелять не собирался. По крайней мере, если они первым не начнут.

— Санитарная инспекция, — радостно заявил один из местных полицейских, едва не разнеся вдребезги входную дверь. — Внеплановая. Предъявите образцы продукции для анализа.

Дожевав последний кусок шарлотки, я влил в себя остатки дрянного кофе. Следом за первым космодесантником, ввалился второй — в помещении сразу стало тесновато.

— О, а вот и наш знакомец. Ты как, Тони? Обживаешься? Я слышал, тут недавно один борзый свенг с катушек съехал и под Мглу ушёл, — подойдя, он остановился напротив. — За что ты его так? Мог ведь просто убить.

Интересно. Жыгу я оставил на школьном крыльце всё в том же состоянии — смотрящим в никуда и не могущим выдать ни одной связной фразы. А он значит под Мглу ушёл. Странное решение. Хотя, какая мне нахрен разница?

— Не понимаю о чём вы. Даже если у кого с головой проблемы, меня это никаким боком не касается, — пожал я плечами.

Секунду постояв, полицейский поднял руку, нажав на какую-то выемку шлема и тёмное бронированное стекло поехало вверх. Открыв вид на лицо мужчины лет пятидесяти с короткой седой щетиной и карими глазами.

— Не пудри мне мозги, дарг. Убил одного из капо Грига? Решил карьеру себе сделать? — вздохнув, он чуть нахмурился. — Начнёшь тут кровавую бойню, мы вмешаемся, учти. Ваша братия живуча, как угри после генной модификации. Но если разнести тебя в клочья, назад не соберёшься. Проверено.

Договорив, перевёл взгляд на Йорика. Обрамляющие череп ученика волосы-щупальца активно шевелились, светясь красным.

— Ты чего, кобольд? Сказать что-то хочешь? — в голосе полицейского чувствовалось удивление.

— Наставник великодушен и не забирает жизни без необходимости. В этом нет смысла. Ещё один горизонт, что теперь мне открыт, — проскрипел падаван, пялясь на стража порядка своими чёрными глазами.

Тот озадаченно крякнул. Поднял руку, чтобы почесать затылок. Наткнувшись пальцами на шлем, матюкнулся. Посмотрел на меня.

— Дарг, к которому пошёл учеником кобольд. Хорошо, что я это на видео фиксирую, а то не поверил бы никто, — медленно проговорил он, продолжая на меня пялиться. — Мне вот интересно, Белый, тебе-то это зачем? Чего ты хочешь?

Не, ну раз меня спрашивает полицейский, да ещё и под запись — надо отвечать. Верно?

Вскочив на ноги, я едва не опрокинул стул, заставив космодесантника отступить назад, потянувшись к закреплённой сбоку винтовке.

— Женщину хочу, господин полицейский. Симпатичную желательно. И чтобы поговорить в промежутках было о чём, — отчеканил я, смотря в его охреневшие глаза.

Второй космодесантник всё же схватился за оружие. Двое, что остались снаружи, тоже повернулись к заведению. А стоявший напротив меня седой мужчина цокнул языком.

— Симпатичную, значит. И чтобы было поговорить было о чём. Тебя в детстве эльфы выкрали и воспитывали, пока ты их во сне не загрыз? Чего-то ты окультуренный больно, для дарга, — озвучил он, с интересом меня рассматривая.

Неужто среди всех живых даргов, никого кроме дикарей не осталось? С трудом в такое верится. Наверняка, есть. Но всем прочим приятнее думать иначе.

— Вы просто мало общаетесь с моим народом, господин полицейский, — улыбнулся я.

— Во-первых, квартальный надзиратель Ягодка. А во-вторых, ты мне тут не скалься. Лучше запомни, что устроить тут резню, тебе не позволят. И раз такой умный, то и веди себя, как следует, — попытку установить контакт он явно не оценил.

В следующую секунду, седой космодесантник вернул забрало на место. А потом и вовсе покинул помещение вместе со своим помощником.

Последний, за время нашей беседы, успел потыкать в пирожки тётушки Канн каким-то странным устройством. Но всем было понятно, что это для проформы. Напряг я местную полицию. Да так, что они решили не заморачиваться с тонким влиянием на процесс и просто заявились на бульвар.

Хотя, я же дарг. Какое тут тонкое воздействие?

Расплатившись, мы покинули изрядно ошеломлённую женщину. Полицейские могут думать, что им там угодно. А вот я сегодня собирался отправиться под Мглу. Гоше эта идея откровенно не нравилась. Тем не менее, ни одного веского резона, гоблин привести не смог. Ну не считать же таким детское «там темно будет».

Понятно, что темно. Особенно, если задержимся. На то он и поздний вечер. Но никаких «особых» мглистых тварей, что выходили бы на охоту по ночам, коротышка вспомнить не мог. А значит мы пойдём сегодня. Новая жизнь мне нужна для того, чтобы жить её, как хочется. И сегодня я хочу пойти на вылазку под Мглу.

Ещё неплохо бы всю женскую часть «Синеглазых» вместе со мной в хамам. Вот вроде Константинополь у турок отбили полтора века назад. А турецкие бани всё ещё остались. Если на карту города глянуть, так они тут вообще повсюду.

Гоша обнаружился там же, где я его оставил — на крыше. И смотрел на меня весьма неприветливо.

— Всё-таки сегодня хочешь пойти, япь? Где я тебе возьму таких отмороженных смертников? Никто не согласится в мясорезку соваться, япь! Психов я не держу, — долго он походу речь готовил. Да и получилось убедительно.

Вот только зеленокожий карлик не совсем верно оценивал ситуацию.

— Не смертников, а счастливчиков. И не мне, а нам, — заявил я, шагнув к нему и протягивая трофейный револьвер.

— Это чё? — изумлённо уставился он на оружие. — Мне что-ли?

— Командиру отряда гоблинов, — уточнил я. — Ну так что, найдёшь мне ещё семерых бойцов?

Глава IX

Семерых бойцов Гоша подобрал. Вид огнестрельного оружия на гоблинов всё же влиял самым волшебным образом. Особенно, когда оно вручалось им самим.

В сети об этом напрямую не писали, но судя по тому, что я наблюдал, зелёным коротышкам огнестрел старались не продавать. Вооружённых свенгов я среди сталкеров или бойцов Грига встречал — последних можно было легко отличить по повязкам. Они тут играли роль кого-то вроде добровольцев по поддержанию порядка. Вот гоблинов не видел ни разу.

Конечно, я мог запросто ошибаться. Но в любом случае — ход сработал. Подаренный револьвер привёл Гошу в состояние такого восторга, что тот за пару минут сколотил себе группу. Ещё десяти хватило, чтобы пинками и воплями поднять их моральный дух. А потом мы двинулись под Мглу.

Организованно у зеленокожих карликов всё было грамотно. Пройдя буквально пару сотен метров, Гоша остановился около стены какого-то здания и подпрыгнув, дёрнул за висящую в воздухе тонкую верёвку. А когда сверху опустилась секция лестницы, гордо воззрился на меня. Мол, смотри, как можем.

Они её даже смазали, чтобы не скрипела. И соорудили простенький механизм, который фиксировал её наверху, позволяя опускать. Или заталкивать наверх длинным шестом, который валялся тут же около стены.

Дальше мы двигались внутри кварталов. По крышам домов, что стояли на узких улочках, давая возможность перебросить между ними мостки.

Я, правда, чаще перепрыгивал. Слишком уж ненадёжно выглядели доски, которые гоблины использовали для «переправы». Щуплых ушастиков они выдерживали отлично. Но вот полтора центнера благородной плоти дарга запросто могли сорваться вниз. О кобольде я тоже подумал — мы обмотались верёвкой, чтобы Йорика можно было вытащить, если сорвётся. Но пока мой юный падаван успешно преодолевал все препятствия.

Как ни странно, основной проблемой вылазки оказалась скука. Внизу что-то шелестало, скрипело, а порой вообще подвывало. Пару раз где-то в тумане стреляли. Однажды кто-то дико орал на другом конце квартала. А наверху стояла тишь и гладь. Хоть бы одна крылатая собака вылезла, чтобы я мог метательный диск на воздушных целях проверить.

Крупную улицу пересекать нам пришлось лишь однажды. Вернее их было сразу две, но гоблины объединили эти задачи, проложив маршрут через перекрёсток.

Здесь, перекинуть мостки никакой возможности не было. Пришлось бежать от одного здания к другому и потом быстро подниматься по лестнице на крышу. Но и тут всё оказалось продумано — массивный замок на металлической двери, что вела в подъезд и ещё один, запирающий люк на крышу.

Квартиры в доме обнесли задолго до того, как зелёные коротышки поставили замок. А чтобы ещё больше убавить мотивацию ломиться внутрь, соплеменники Гоши намалевали на двери кровавые разводы. Знаете, ушастики отлично бы вписались в «современное искусство».

Дальше мы ещё полтора часа пёрли по крышам. Пока наконец не остановились на одной из них.

— Пришли. Вон твой шахматный клуб, Тони, — вытянул руку предводитель гоблинов. — Только спуститься и дорогу перебежать.

В тумане и правда угадывались очертания массивного здания, что располагалось по другую сторону шестиполосной дороги. Прямо на берегу пролива.

— Чего ждём? — посмотрел я на него. — Руки в ноги и вперёд.

— Э-э-э… — задрал голову гоблин. — Чьи руки в какие ноги? Ты щас угрожаешь или опять про эльфийские извращения вспомнил?

Никак не привыкну, что наши выражения тут далеко не всегда в ходу. Осторожнее надо быть.

— Я к тому, что поспешить надо. Нам ещё назад возвращаться, — отрезал я.

— Ну так-то да. Надо только осмотреться. Чтобы под копыта не попасть, — ответил коротышка, свешиваясь с крыши и прислушиваясь.

Слушал не только он — весь отряд гоблинсов напрягал слух. А когда мы спустились, первое что сделал Кэп — распластался на асфальте, плотно прижав правое ухо к земле.

— Вроде ничего, — наконец проговорил он секунд через десять. — Можно идти.

Вопрос о том, что именно он пытался услышать, мучал меня до того момента, как мы вышли к забору. Потому что здесь у меня возник новый. Никогда не видел живую металлическую ограду. Да ещё и такую, что расступалась после того, как на неё плеснут алкоголем. Я думал, что пару бутылок дешёвого трофейного пойла, гоблины прихватили для храбрости. Но нет — бухло требовалось для дела.

Интересно, как они вообще выяснили, что если пролить на этот конкретный забор спирт, то решётка вдруг разойдётся в разные стороны?

Боком пройдя внутрь, я остановился на влажной траве, разглядывая здание. Обуви у меня пока так и не было. Как и какой-то приличной одежды — приходилось щеголять в одних шортах.

— Как заходить будем, япь? — шмыгнул носом Гоша. — Через главный или сзади?

Договорив, на секунду задумался. Потом согнулся от хохота, одной рукой шлёпая себя по колену, а второй зажимая рот.

— Вот это я сказанул, бара-бара! Мощно! Через главный или задний! Запомнить надо, — занятные у гоблинов отношения с юмором.

И это ведь ещё один из лучших представителей их племени. Аристократ в энном поколении. Хотя другие вообще смотрят на него без всякого понимания — похоже у них с воображением всё ещё хуже.

— А окна тут есть? Желательно открытые, — посмотрел я на него.

— Открытых точно нет. Откуда? — замотал он головой. — Хотя… Веранда там сбоку, япь. Дверь точно должна быть. А если нет — высадим окно.

Веранда тут и правда нашлась. Ранее служившая террасой для местного бара. Видимо аристократы считали высокие зелёные ограждения достаточной защитой. А может у их жён не было привычки следить за мужьям или нанимать частных детективов. Как знать — вдруг они уезжали в свой «книжный клуб», пока вторые половинки были в «шахматном».

Внутри оказалось неожиданно чисто. Как будто и не было снаружи никакой Мглы, а отсюда не разбегались в панике люди. Когда туман захлестнул эту часть Балкан, была середина дня. Жители эвакуировались, как могли. Константинопольские дворяне тоже не должны были стать исключением. Разве что сюда Мгла добралась с определённой задержкой.

— Стрёмно тут как-то, — прошептал озирающийся по сторонам Гоша. — И темно. Каппи-хар, доставай факелы.

Они реально приволокли с собой факелы. Самодельные — деревяшки, обмотанные каким-то тряпьём с пропиткой горючей жидкостью. Не самое изящное решение, но лучше чем ничего.

— Гоша, ты со своими держись сзади. Сначала проверим тут всё. Потом займёмся делом, — достав метательный диск, я озвучил указания и двинулся к выходу из бара.

Ну да, тут было не слишком уютно. Слабый свет проникал только через окна, а факелы гоблинов больше чадили, чем светили. Такое ощущение, как будто мы шли по тёмной и вонючей пещере.

Когда мы обошли почти половину первого этажа, зеленокожие ушастики слегка расслабились. Принявшись живо перешёптываться и обсуждать, что именно из добычи стоит забрать в первую очередь. За спиной каждого болтался обвязанный верёвкой мешок — карлики были готовы хоть сейчас приступить к экспроприации.

— Мы предлагаем нашим гостям самое лучшее. Позвольте проверить ваши членские карты, — густой мужской бас зазвучал, когда мы оказались в боковой галерее.

— Япь! Это ещё что за шмагл? Вали его? Тони! — в голос заорал Гоша, прячась за мою спину.

Остальные гоблины моментально последовали примеру своего лидера. Йорик медленно поднял двустволку. Я же посмотрел на приближающуюся фигуру.

Боковая стена галереи была полностью стеклянной, так что немного внешнего света тут было. И он позволял рассмотреть мерно шагающего нам навстречу дворецкого. Хрен его знает, кем он был на самом деле, но ассоциации у меня возникли именно такие. Чопорный такой мужик, в чём-то вроде смокинга и с благородной проседью в волосах. Таких, как будто специально для работы в таких местах селекционируют.

— Кто ты нахрен такой? И что тебе нужно? — поинтересовался я, крутя в руке метательный диск.

— Ты чё с ним базаришь, Тони? Вали эту шмаглистую дрянь! — тут же заорал Гоша, выглядывая из-за моей спины.

Сам «дворецкий», сделав ещё пару шагов вперёд, попытался улыбнуться. Вышло правда не очень — как будто кто-то растягивал резиновое лицо.

— Персонал клуба «Ферзь» всегда готов предоставить услуги высочайшего уровня. Но сначала мне необходимо проверить ваши членские карты, — его тембр голоса был полностью сухим. Ни единой эмоции. Ещё хуже, чем в случае с Йориком.

Не, ну его нахер. Проще и правда завалить, а потом уже разбираться, что это такое было.

Сказано — сделано. Метательный диск рассёк воздух и уже через секунду развалил череп неизвестного на две половинки.

Вот только, когда оружие вернулось в мою руку, голова "дворецкого снова была цела. Я даже не успел заметить, когда она срослась.

— Неубивашка, япь! Он нас всех сожрёт, паскуда! — дрожащим голосом резюмировал Гоша. — Кто готов пожертвовать собой, чтобы прикрыть отход?

Вопрос отнюдь не был риторическим — сразу после него послышался звук взводимого курка револьвера. Какой, однако, рационально-безжалостный гоблин.

— Умри во имя наставника! — проскрипел Йорик, нажимая на спусковой крючок.

Грохнувший выстрел ударил по ушам, а корпус дворецкого расплескался серой массой. Следом грянул второй и фигура вовсе едва не опрокинулась. Но тут же собралась назад. Живучий сукин сын. И походу реально неубиваемый. Как злобный робот из «Терминатора». Только тут не плавящийся металл, а какая-то серая глина.

— Предъявите ваши членские карты для проверки, господа, — снова послышался тусклый голос дворецкого.

— У меня доброволец, Тони! Он его придержит, — орущий Гоша подтолкнул вперёд одного из гоблинов, прижав к его затылку ствол револьвера. Кажется я начинал понимать, почему ушастым не доверяли огнестрел.

Странно, но желания бежать я не чувствовал. Инстинкт «бей или беги» у даргов трансформировался в однозначное «бей». Вот только как этого шмагла достать?

В этот раз я метнул диск точно в коленную чашечку. Одновременно концентрируясь на противнике. Зачем? Да потому что я увидел там край той же самой серой тени, которую совсем недавно выдёргивал из Жыги.

Там всё было просто и легко. Подцепил, потащил и свенг уже падает на колени. А вот тут дело шло куда тяжелее. Намного. Я подцепил эту непонятную хреновину вовсе не одним крючком, а целым десятком. Идея в первую секунду показалась хорошей. И даже сработала. Но имелся нюанс — нагрузка, которая и так сейчас заметно ощущалась, тоже выросла десятикратно.

Картинка перед глазами поплыла, сливаясь в марево. Потом я вдруг ощутил собственную «внутреннюю тень», которая отчаянно билась внутри тела. Сейчас речь шла уже не о том, чтобы разобраться с противником. Вопрос стоял иначе — кто перетянет десяток условных канатов и останется жить.

Я сомкнул глаза и тащил, сосредоточившись только на этом. Кажется что-то орал. А потом вдруг почувствовал облегчение. Знаете, как будто выдернул жутко больную занозу из своей ноги. Только в данном случае, речь скорее шла о толстом бревне.

Открыв глаза, я выдохнул. Впереди разлилась лужа серого месива, которым стал дворецкий. Получилось, всё-таки. Выходит, то был не какой-то монстр, а человек? Вернее, бывший человек, теперь как раз ставший монстром.

— Етить-колотить, Тони! Ты его уделал! Настоящий вертел! Вертляк! А-а-а! Вентилятор астероидный! — разбушевавшийся Гоша путался в словах.

— Воитель, Гоша. Астральный, — опустил я на него взгляд.

Интересно, откуда мелкий вообще знает слово «астероидный»? Космосом в детстве увлекался?

Йорик, который уже перезарядил ружьё, посмотрел на серую лужу. Потом оглянулся назад. Волосы-щупальца кобольда светились ярко-оранжевым и развевались в воздухе. Надо бы выяснить у него, что все эти цвета значат. Красный, очевидно означал злость. А вот со всеми остальными я пока не разобрался.

— Идём дальше. Надо закончить проверку, — озвучив команду, я двинулся дальше по коридору.

— Теперь нам на всё плевать, япь! Ты их убьёшь, если вылезут, Тони! Всех порвём и всё ограбим, — гибель дворецкого наполнила сердце предводителя гоблинов уверенностью.

Остальные тоже восторгались победой. Правда, при этом старались не орать — похлопывали друг друга по плечам и пританцовывали на месте. Видели когда-нибудь банду зелёных ушастых карликов, которые танцуют на одном месте, с тлеющими факелами в руках, беззвучно скалясь друг другу? Поверьте на слово — оно вам и не надо. Такое себе зрелище. Болезненное для психики.

Я же возлагал надежды на то, что дворецкий окажется единичной аномалией. Страха у меня по-прежнему не было. Но вот свои силы я оценивал адекватно. В груди и так всё пульсировало — не факт, что выйдет разделаться со вторым таким же.

На теле это тоже сказалось — когда мы добрались до чего-то вроде зоны отдыха с барной стойкой и десятком столиков, из которой вело сразу три выхода, я решил сделать передышку. Свет сюда не проникал — единственным его источником служили нещадно чадящие факелы гоблинов. А за стойкой виднелись полки, плотно заставленные алкоголем.

Зеленокожие карлики тоже смекнули, что к чему — один забрался прямо на барную стойку, рассматривая бутылки. Второй перевалил через неё, видимо решив познакомиться с добычей поближе.

— Пожар, Гош-скош! Горит там что-то, — Кэп походу был самым сообразительным среди всей этой банды, если не считать лидера. Первым заметил отсветы пламени, заплясавшие в одном из тех двух коридоров, которые мы ещё не проверяли.

Ну вот. Я только собирался рухнуть на один из диванчиков и на пару минут расслабиться. Ладно бы там и правда пожар был. Наверняка ведь очередная пакость.

Источником света оказался подсвечник, в котором ярко полыхало пять свечей. А несла его официантка, которая явно одевалась в каком-то специализированном магазине. Коротенькая юбочка, обтягивающая рубашка с декольте, где была видна половина груди. Ещё и с макияжем.

Я аж взбодрился. И только через секунду вспомнил, что это нихрена не настоящая девушка. Гормоны у меня сейчас, конечно, бушевали. Но не настолько, чтобы в серую глинистую массу что-то засовывать. Бр-р-р.

— Господа желают вина? Для наших гостей только самое лучшее, — в отличие от дворецкого, у этой ещё и голос был нежно-хрипловатым. Таким, что пробирал до самого нутра. А я только сейчас заметил, что на подносе кроме подсвечника стоят ещё и четыре бокала вина.

Гоблины замерли на своих местах, потрясённо разглядывая девушку. Один Йорик отреагировал, как надо — поднял двустволку беря её на прицел. Похоже тяги к человеческим женщинам, кобольд никакой не испытывал.

— Стоп! Господа не желают вина, — рыкнул я, выставив перед собой раскрытую ладонь.

Спонтанно вышло. Как только подумал, что сейчас снова придётся канаты эти перетягивать, так захотелось немного отсрочить момент.

К моему удивлению официантка и правда притормозила. Моргнула, хлопнув роскошными ресницами. И посмотрела на меня так, как будто перед ней стояла любовь всей её жизни.

— Чего тогда желают господа? Может быть танцев? — поставив подсвечник на дальний край барной стойки, она швырнула поднос с бокалами себе за спину.

В следующий момент её одежда начала меняться. Буквально втягиваясь в тело и исчезая. А на месте прежних вещей появились новые.

Ну что ж она творит-то? Разве можно так с бедным даргом? У меня шорты сейчас лопнут! Может эта серая масса на ощупь не так уж и плоха? Ну а что? Вдруг она ловко мимикрирует под обычную человеческую плоть.

Смотреть на девушку, одетую лишь в микроскопические и прозрачные трусики, к которым прилагался такой же прозрачный топ на груди, было невыносимо. Как стоять на месте, когда напротив такая красотка, которая ещё и пожирает тебя глазами?

Тем не менее я устоял. Победил в этой битве. Прошёл самое сложное испытание моей жизни.

— Господа желают задать вопрос, — рявкнул я, выпуская всё своё напряжение. — Сколько тут ещё персонала? Хватит, чтобы удовлетворить все наши нужды?

Она уже начала плавное движение вперёд, но услышав мой голос, остановилась.

— Удовлетвори-и-ить ну-у-ужды, япь! — натурально захрюкал Гоша. — Пусть она их прям щас удовлетворит!

Понимаю. Гоблина от такой картины перед глазами тоже накрыло. А вот танцовщица обиженно нахмурилась, смотря на меня.

— Был ещё один работник, но похоже он уже пошёл домой. Сейчас здесь только я, — тон у неё был весьма недовольный. — Но не волнуйтесь, меня хватит на всех.

Первый хотя бы твердил одни и те же фразы. Да и мужчиной был, в конце концов. А тут женщина. Которая пытается играть словами и диалог ведёт. Ещё немного и я от такого общения кукухой поеду.

— Ты можешь просто уйти? Не хочу тебя убивать, — выпалил я то, что пришло на ум.

Лицо танцовщицы исказила гримаса ярости. Оно аж треснуло на секунду — я хорошо видел проступившие серые полосы.

— Нет! Я должна обслужить каждого гостя, пока он не останется доволен, — уверенность в её голосе звучала полностью безапелляционно.

Ну что ж. На нет и суда нет, как говорили на моей родине. Время тянуть канаты.

Она шагнула вперёд. А я потянул за крючки. В этот раз хорошо рассмотрев выражение её лица — на нём мелькнуло вполне натуральное удивление. Обидно даже — если б она себя контролировала, это ж почти идеальная девушка была бы. За секунду вот так перевоплотиться, это, своего рода, дар. Не говоря уже об остальных плюсах.

Зря она всё-таки решила с нами поиграть перед схваткой. Сейчас во мне бурлило столько энергии, что всё прошло в разы проще, чем с дворецким. Даже перед глазами ничего не поплыло.

— Ну вот… Такая цаца была. Я б с ней тако-о-ое в постели вытворял, япь — мечтательно вздохнул Гоша, когда девушка стала лужей серой слизи.

— Угу. А потом бы она тебя засосала. Буквально. Внутрь себя, — мрачно озвучил я, смотря на растекающуюся жидкость. — Всё. Пошли дальше. На всякий случай, остальное проверить тоже надо.

Спорить со мной никто не стал. Следующие полчаса мы потратили на то, чтобы обойти оба этажа солидного по размеру здания. Заодно подмечая места, куда надо будет вернуться за добычей. Гоблины пусть и делали когда-то разведку, но полагались на память своих соплеменников. Сгинувших вместе с партий ушастиков, которые тут пропали.

Девушка-монстр не соврала — больше тут никого не оказалось. Только пустые помещения и переходы. Идеально чистые, к слову. Эти двое похоже и пыль вытирали, и полы мыли. Интересно, если подумать. Выходит при эвакуации, двух сотрудников почему-то оставили под Мглой. И те не смогли выбраться настолько долго, что в итоге стали вот этим.

Будь я в человеческом теле, наверняка бы стал терзаться. Вряд-ли они задержались по своей воле. Для изменения под воздействием Мглы, людям нужно минимум десять дней. Что значило — их либо закрыли, либо связали. Скорее всего — первое. Иначе бы загнулись от жажды ещё до изменения.

Но сейчас я был даргом. И не испытывал ровным счётом никаких моральных терзаний. Этих двух я лично не знал и моей вины в том, что с ними случилось, не было. Единственное — если они были закрыты вместе, надеюсь вдоволь натрахались перед тем, как потерять прежний облик. Заниматься тут, если их заблокировали в каком-нибудь подвале с припасами, всё равно было больше нечем.

Сбор добычи занял не так много времени. Пока я вырезал из рам картины, скручивал их и осторожно складывал в здесь же найденную сумку, гоблины сгребали припасы в главный ресторанный зал первого этажа.

По заверению Гоши, продовольствие из-под Мглы есть было вполне можно. А подвалы шахматного клуба, как выяснилось, были достаточно холодными, чтобы солидная часть еды осталась в целости. Головки сыра, копчёные окорока и колбасы, груда разномастных консервных банок — ушастики натащили этого столько, что мы не унесли бы и трети, даже отказавшись от всего остального груза.

Но я командным рыком заставил их изменить приоритеты. Заменив большую часть продовольствия на медикаменты из медицинской секции. Гоша говорил, что тут хорошо оборудованный врачебный блок. Но я и подумать не мог, что обнаружу тут практически полноценную больницу. Аппараты для УЗИ и томографии, своя операционная, две палаты для пациентов, груда препаратов и инструментов.

Медиком я не был. Потому лекарства выгребал исключительно интуитивно. Из-за чего и не заставил зеленокожих карликов полностью отказаться от продовольствия. Хватило и того, что четверо из восьми нагрузили себя медикаментами.

Сам я забрал все картины, остатки препаратов и часть медицинских инструментов. Добавив к этому комплект шахмат, который стоял под стеклом в их игровом зале. Раз его использовали для оформления зала, в котором должны были играть аристократы, возможно он представлял ценность. Да и фигурки выглядели вырезанными из какого-то камня.

Йорик загрузился патронами к охотничьим ружьям, закинув за спину сразу две переломные двустволки. Именно из таких местная знать предпочитала палить по тарелкам. Я рассчитывал найти тут что-то ещё. Хотя бы пару автоматов охраны. Но похоже царьградские дворяне не сильно опасались нападений. Или попросту приезжали с собственными телохранителями.

За то время, что мы собирались, снаружи полностью стемнело. Видимость сократились едва-ли не до нескольких метров.

— Может внутри заночуем-япь? — тихо проговорил Гоша. — Страшно тут, бара-бара. Аж жуть берёт.

Предложение было в какой-то степени дельным. Но так мы завтра утром успеем добраться сюда ещё раз. Обшарить всё по новой, пересмотреть и вынести ценности.

Хотя, может быть имеет смысл для начала сбыть уже честно награбленное, а потом уже возвращаться. В любом случае — оставаться тут на ночь, я большого смысла не видел. Назад мы вернёмся всё тем же путём — по крышам. Где за всё время дороги, я не заметил ни одной воздушной твари.

— Идём. Доберёмся до дома и отметим, — попробовал я придать мотивации предводителю гоблинов.

Тот сразу же оглянулся назад. Наверняка вспомнив и барную стойку, и винный погреб, которые остались в здании. Согласен — алкоголя там было столько, что можно было уйти в годовой запой всей нашей группой.

Живой забор снова разошёлся, когда на него щедро плеснули спиртом и мы по одному выскользнули наружу.

Где-то на середине окружной дороги, что тянулась вдоль набережной, Кэп вдруг опустился вниз. Снова прижался ухом к асфальту. И тут же вскочил на ноги, как ошпаренный.

— Бежим! Косу-у-ули! — истошно заорав, гоблин кинулся в темноту.

Следом бросились остальные. Все кроме Йорика. Падаван решил дождаться указаний.

Махнув ему рукой, я сделал было шаг вперёд. Потом услышал справа цокот копыт и повернул голову. Интересно же. Что за косули такие, которые рассекают по шестиполосной дороге вокруг Царьграда?

Знаете — любопытство это всё-таки порок. Рассмотреть я смог только полыхающие красные глаза. А спустя секунду в меня врезался настоящий живой танк.

Глава X

Это было похоже на удар громадной кувалдой, которая с размаху прилетает тебе в морду лица. Аж дух вышибло.

Йорик вроде что-то прокричал вслед, но слова смазались, исчезая в темноте. А я сделал то единственное, что оставалось возможным — вцепился руками в шерсть животного, одновременно обхватив ногами корпус.

Косуля даже не притормозила. Так и продолжала мчаться дальше. Я же, чуть придя в себя, перехватился правой рукой выше, вцепившись в загривок. И поступил так, как подсказывала мышечная память тела — рывком забросил своё тело на спину животного.

Не знаю, на каких конях рассекали тяжеленные дарги, но судя по рефлексам моего тела, конная езда для него была делом более чем привычным. Хребет зверя отбивал задницу и нещадно мотало из стороны в сторону, но я всё равно благополучно держал равновесие. Даже смог освободить одну руку, чтобы потянуться за мечом.

Одумался только когда пальцы уже обхватили рукоять. Что я нахрен творю-то? Это же, сука, транспорт! Громадный живой зверь, который отлично себя чувствует под Мглой. И судя по тому, как легко он несёт меня на хребте, как минимум, потянет такой же вес сверху.

Нас обогнали ещё две косули. Одна пронеслась совсем рядом. Поблёскивая странного вида антрацитовой кожей и яростно кося левым глазом. Гигантская хреновина, честно говоря. Когда сам сверху болтаешься, не видно. А вот эту я рассмотрел хорошо. Зря я их с лосями сравнивал. Те и рядом не стояли.

Но и я был не просто очередной добычей. То, что даргу в руки попало, оттуда больше не выберется. Теперь это мой зверь!

Сдавив коленями бока животного, я попытался направить его в сторону, вцепившись в загривок. Потом сменил тактику и схватился за уши. Едва не слетев на асфальт — брыкаться косуля начала, как настоящий дикий мустанг.

Чтобы не навернуться в темноту, снова пришлось ухватиться за загривок. И только тут меня осенило — дождавшись, пока животное успокоится, я протянул руку и закрыл его левый глаз.

Яростно всхрапнув, косуля забрала вправо. Да так резко, что снесла мусорный бак — металлическая конструкция отлетала в сторону, как будто была сделана из картона.

Едва не впаявшись в стену здания, зверь свернул на боковую улицу, где я наконец убрал руку. Скакать на такой молниеносной хреновине в полной темноте — уже опасно. А когда её постоянно ведёт направо — самоубийственно.

Через сотню метров, увидев новый поворот направо, я повторил манёвр. На этот раз косуля безжалостно растоптала мотоцикл и подвинула собой автомобиль. Пришлось поднимать собственную правую ногу, чтобы ту не расплющило о металл. Из-за чего я едва не сверзился на асфальт.

Сколько же в ней энергии-то? Как такую хреновину ушатать, чтобы она остановилась, но не сдохла?

Для начала я попробовал затормозить. Как выяснилось, если поочерёдно закрывать глаза — скакун действительно сбавляет скорость. Потому что его постоянно бросает то вправо, то влево. Или её. Хрен его знает, какой у этого мутанта пол.

Зверюга, правда оказалась сообразительной. Как только сбавила скорость и чуть отдышалась, осознала в чём источник проблемы и попыталась меня сбросить. А потом вовсе начала тереться о стены. Самой косуле было плевать — кожа у неё похоже и не такое выдерживала. Мне же приходилось постоянно поднимать ноги. Я может и дарг, но кости такого столкновения точно не выдержат.

Наверное самым логичным было бы спрыгнуть. Или всё же пустить в дело меч. Возможно тот смог бы пробить её шкуру.

Но я был даргом. В крови которого вместо страха бурлил дикий азарт. И желание объездить дикого зверя.

Кажется я кричал. Орал что-то матерное. Параллельно вцепившись в шею этого монстра и пытаясь хотя бы отчасти перекрыть кислород. Убивать я косулю не собирался. Но вот притормозить её требовалось.

Несколько раз закрывал оба глаза, вынуждая животное яростно подбрасывать круп и бить копытами по асфальту, засыпая меня фонтанами крошки. Дважды она банально таранила машины, буквально отшвыривая их в стороны.

Это безумие продолжалось минут пятнадцать не меньше. Всё это время мы кружили по кварталу. Азы управления я всё же освоил и пытался не позволить животному слишком удалиться от шахматного клуба.

Пока в какой-то момент, эта бронированная зверюга вдруг не остановилась. Просто взяла и встала, как вкопанная, кажется пропахав копытами асфальт. Дальше громко фыркнула, пятясь назад.

Что за херня-то творится? Кто-то смог напугать этого монстра?

Знаете, что за чудовищная тварь остановила бег стремительного живого танка? Таракан! Точно такой же, как те, которых я сегодня ногами давил. Это уже ни в какие ворота не лезет. Дарга она значит на своей хребтине не боится, а вид насекомого переростка её приводит в ужас?

Косуля даже на свист метательного диска не дёрнулась. Но вот взаимосвязь между ним и вдруг распавшимся на две половины тараканом, уловила хорошо. Ещё раз всхрапнула, кося на меня левым глазом. Ударила передними копытами по асфальта, засыпав крошкой останки таракана.

Что самое интересное — с места она пока не двигались. Япь! Будь у меня какая-то упряжь — сейчас самое время пустить её в ход. Но ничего подходящего под рукой не было. Потому пришлось импровизировать.

— Ты же больше не будешь брыкаться, правда? — мягко поинтересовался я. — Давай потихоньку назад поскачем. Для начала к набережной. То есть прямо сейчас направо свернём.

Осторожно положив руку на левый глаз животного, слегка ударил пятками. И о чудо — она двинулась в нужном направлении. С вполне комфортной скоростью.

— Молодчина, — я осторожно провёл ладонью по её боку. — Как вернёмся, я тебе пирожка дам. Или морковки.

Интересно, что она вообще жрёт? Надеюсь не человечину. Косули по идее травой должны питаться. Но эта мглистая. Гигантская, бронированная и с красными глазами. Вполне может оказаться плотоядной. Тараканов вот только боится почему-то.

— А здесь ещё раз направо. И не спеша по шоссе, — ласково прорычал я, продолжая её гладить. — Не разгоняйся, не надо. Пока и так всё хорошо.

Кажется я понял секрет дрессировки косуль. Всё, что вам нужно — взять обычного советского таракана и… Можно курсы продавать — «как приручить мглистую косулю и обзавестись живым танком.»

— Япь! Тони-и-и! Живой! — голос, что доносился откуда-то справа точно принадлежал Гоше. — А ты чё верхом? Слышь, панцирник — наш босс даже косулю подприручил!

Оба ждали меня около входа в подъезд дома, который был нашей последней точкой перед броском в клуб.

— Вот это да! Бара-бара! У Тони теперь есть косуля! — от избытка чувств гоблин подпрынул на месте. — Это ж сколько из неё стейков можно наделать!

Животное недобро покосилось на него и слегка стукнуло копытом, расколов одну из бетонных ступеней крыльца. Я же с прищуром посмотрел на коротышку.

— Ты же говорил, что мглистое есть нельзя? — напомнил я ему про момент с крабам.

— Так это… Япь! Ты сравнил Тони! Где крабы и где мясо косули? Разные же совсем вещи, — попытался он сходу перестроиться.

Йорик, который всё это время разглядывал животное, вздохнул и посмотрел на гоблина. Потом глянул на меня.

— Он хотел бежать, учитель. Остановился только после моей угрозы, — мне кажется или в голове кобольда сейчас прозвучала укоризна?

— Ты чё такое говоришь, панцирник⁈ За босса и двор стреляю в упор, — возмутился зеленокожий карлик, показательно крутнув револьвер на пальце. — Да я бы тут всех перестрелял! А оставшихся загрыз!

Не сказать, что я ожидал чего-то иного. С другой стороны — желай Гоша улизнуть, уже смылся бы. Резвый коротышка точно смог бы удрать от кобольда. Потом оставалось бы только затащить мостки на другую крышу, чтобы тот не мог их преследовать. Для надёжности ещё пару раз повторив трюк.

Остановил его скорее всего банальный страх. Понимал, что если я вернусь, то просто так этого не оставлю. Но хотелось верить, что небольшая капля лояльности тоже имела место быть. Как я убедился, гоблины могут быть весьма полезными.

— Зови остальных, — глянул я на Гошу. — Возвращаемся в шахматный клуб.

— Как так, возвращаемся? Зачем? — уставился уставился он на меня.

— Собрать ещё пару центнеров добычи. Или чуть больше. Сколько косуля унесёт, — животное снова ударило копытом и мне пришлось закрыть оба его глаза руками. — Давай скорее, пока она не решила, что ты её ужин.

Вновь, периметр шахматного клуба мы покинули спустя почти два часа. Когда окончательно и бесповоротно стемнело.

Основное время занял даже не сбор добычи, а обкатка нового ездового животного. Косуля, вроде была и не против, что теперь на её хребте восседает дарг, но частенько норовила взбрыкнуть. И команд слушалась откровенно плохо.

Территория вокруг клуба, для тренировки подходила идеально. Сколько бы косуля не пыталась проломить живой металлический забор, тот не поддавался. Хотя и сам, животное ухватить был не в состоянии. Пробовал ведь, падла — тянул загребущие блестящие щупальца. Но те лишь бессильно скользили по антрацитовой шкуре, не в силах нанести ущерб. Если честно я уже сомневался, что смог бы вот так запросто проткнуть животное мечом — больно оно было устойчиво ко всем воздействиям.

Вот уздечку я ей всё-таки соорудил. С седьмой или восьмой попытки, но всё же справился. Отчасти помогла мышечная память, но куда больше — советы гоблинов. Зеленокожие карлики оказались неожиданно подкованы в обращении со скакунами. Как минимум с технической точки зрения.

Имя я косуле, которая оказалась самкой, я тоже дал. Интуитивно и почти не думая — в честь машины, которая осталась около полосы электропередач старого мира. «Кью». Коротко и понятно — не надо долго орать, если надо будет позвать.

Хотя, «позвать» — это на перспективу. Весьма далёкую. Пока животное привыкало к уздечке и факту моего присутствия. А ещё недовольно фыркало из-за наличия груза — я раз двадцать останавливал её в опасной близости от стены, о которую Кью хотела растереть трофеи.

Вот честно — никогда не думал, что буду так рад видеть гигантских тараканов. Стоило одному из них появиться на маршруте, как косуля замирала и вела себя, как нежная институтская девочка при виде мыши. А когда я расправлялся с угрозой, минут десять оставалась в режиме абсолютного послушания.

Что забавно — больше она никого не боялась. Несколько раз в тумане слышались странные звуки. Что-то верещало, скрипело, а как-то вообще рычало. Но стоило Кью повернуть голову и коротко засвистеть, сверкая своими алыми глазами, как всё немедленно прекращалось.

Она ещё и лаять умела. Почти, как собака — не подозревал, что косули на такое способны. Как оказалось — ещё как. Всякий раз завидев наверху перебегающих между крыш домов гоблинов, Кью либо фыркала, либо натурально лаяла. Надо потом задобрить будет — это у неё последствия изменения такие или так и её обычный сородичи умеют?

И да — двигались мы параллельным курсом. Зеленокожие карлики и кобольд по верхнему ярусу, а я по земле. Пересёкшись лишь единожды — на том самом перекрёстке, где им требовалось спуститься на землю.

Что меня немного беспокоило, так это реакция Кью на жилые кварталы. Кто знает, как поведёт себя мглистое животное, обнаружив вокруг массу живых существ.

Ещё один момент — её реакция на выход из-под Мглы. Йорик с Гошей утверждали, что мглистые создания, за редким исключением, могут до месяца спокойно жить вне тумана. Некоторые и того больше. Но далеко не всем это нравится. А в качестве домашних «любимцев», им до того встречались разнообразная мелочь. Да и о них они только слышали, а не видели своими глазами.

Одно радовало — формального запрета на таких «питомцев» не существовало. Единственное требование — зарегистрировать захваченное животное у космодесанта. В полиции то бишь.

Вновь объединились мы уже перед самым выходом из Мглы. На бульваре Ивана Второго. Йорик сразу же приблизился, с флегматичным видом шагая рядом с косулей. А вот гоблины держались поодаль. Взирая на животное с трепетом и долей страха.

— Кто там, япь⁈ Стоять, стрелять будем! — нетрезво заорали с поста.

— Сам стой, а то мы тоже стрелять будем, — тут же заорал в ответ Гоша.

— Так я и так стою, — послышался растерянный ответ дозорного, судя по голосу, относящегося к свенгам.

Тот, кто решит транслировать дипломатические переговоры орка и гоблина в прямом эфире — озолотится. Гарантирую. Такая хреновина порвёт все остальные ток-шоу на раз-два.

— Возвращаемся с вылазки. И у нас ездовое животное. Откроете огонь — обидится и затопчет вас нахрен, — внёс я свою лепту.

Можно было бы и без угроз. Но там свенг — он так быстрее поймёт. К тому же я сам — дарг. Которого так и распирает от желания похвастаться. Оптимально перед кем-нибудь женского пола, с упругой задницей и в обнажёном виде. Но и просто поорать, тоже сойдёт.

Стрелять в нас не стали — решили подождать, пока выйдем на свет пары слабых прожекторов, что с трудом освещали пространство между бетонными блоками «укрепления» и началом тумана.

— Это чё, косуля? Та самая? — вылупился на меня свенг.

— В натуре та самая, — протянул помятый мужчина, только что сделавший шаг назад. — Ты как её сюда приволок?

На вопросы я естественно отвечать не стал. Как и положено гордым победителям. Хотя мысли по поводу косуль у меня были. Не просто так они постоянно и с большой скоростью курсировали по тому шестиполосному шоссе, постепенно превращая его покрытие в рыхлое месиво.

К моему удивлению, Кью вела себя относительно спокойно. Ну попыталалась разок пнуть байк, который не уступил дорогу. Свистнула в лицо пьяному цвергу, который после такого уселся задницей прямо в лужу. Ничего такого. Всё в пределах нормы.

Привязать её пришлось прямо во дворе дома. Тупо примотав верёвку к ограде террасы второго этажа. Обе створки ворот я запер. Если Кью вдруг решит удрать, они её не удержат, но пусть будет видимость закрытого пространства.

Сняв с её спины мешки, наполненные добычей, я погладил животное по спине.

— Ты молодцом, Кью. Только смотри не сожри никого, пока я буду спать, — попытался я втолковать косуле правила. — И не вздумай убегать.

Доверив Йорику отнести самую важную часть добычи в наше крыло дома, я наполнил водой серебряный чан, который мы прихватили всё из того же шахматного клуба. Не знаю, для чего его там использовали — возможно охлаждали за раз по двадцать бутылок шампанского. Но в качестве поилки тот подошёл идеально.

Посмотрев, как жадно животное пьёт воду, тормознул пару гоблинов, которые волокли ко входу мешок с провиантом. Ликующий Гоша уже раздавал пинки и команды, готовясь закатить пир. А зеленокожие карлики, что не участвовали в вылазке, вовсю старались, пытаясь показать, что не хуже прочих.

Против идеи отметить успешное возвращение, я ничего не имел. Но небольшую головку сыра и два круга копчёной колбасы из мешка с добычей выдернул. Сняв упаковку, положил рядом с серебряным чаном. И отступив, стал наблюдать.

Сначала Кью обнюхала колбасу. Лизнула. Потом откусила четверть одного круга и вдумчиво прожевала. Скосив на меня левый глаз, неодобрительно фыркнула.

За сыр косуля взялась с такой же осторожностью. Но стоило ей попробовать кусочек, как всё изменилась — косуля накинулась на угощение с такой первобытной яростью, что перемолола всё за какую-то минуту.

Щедро хлебнув воды из чана, повернула ко мне голову, умильно смотря своими алыми глазами. И тихо фыркнула.

— Гоблинсы, ещё пару головок сыра! И побольше выбирайте, — рявкнул я, подняв голову наверх.

— А не перебор столько всухую жрать? Может тебе ещё пива скинуть, — заорал Кэп, подтаскивая двумя руками массивное кольцо сыра к краю крыши.

— Это для Кью. Кидай вторую, — поймав первый кусок я сорвал упаковку и тут же перебросил его к всхрапнувшей косуле.

За новую порцию сыра, животное взялось чуть менее резво. Да и размеры у головок были такими, что должно было хватить даже такой махине.

Поднявшись наверх, я обнаружил Гошу, который задумчиво принюхивался к открытому вину, едва не засунув нос в бутылку.

— Пиво остужается, япь! И растрясли мы его сильно — если открыть, отфонтанирует до самого неба, — заметив меня, он оторвался от обнюхивания бутылки и махнул ей в воздухе. — Я всякое пойло хлебал, Тони. Но сицилийское вино в руках впервые держу.

Договорив, скорчил страшную гримасу и сделал большой глоток.

— Ух-х! Ну и кислятина! У этих ариков мозгов вообще, япь, нет? Как можно променять вкуснейшее пиво на вот это? — вылупился он на меня.

Стоящий в стороне Кэп, задумчиво окинул взглядом груду провизии, сложенной на крыше дома.

— А с этим чё делать? Просто грызть будем? — какой, однако привередливый гоблин. У него тут груда элитного сыра, колбас и копчёностей вроде хамона, а он нос воротит.

Хотя, определённая логика в его словах была.

— Кастрюля с толстым дном найдётся? — я вопросительно посмотрел на гоблинов.

— Щас всё будет Тони! Пять минут! — повернув голову, он зыркнул на сгрудившихся гоблинов из тех, что не участвовал в рейде и те немедленно ломанулись в дом.

Справились они быстрее. Немного перевыполнив план — притащили сразу три кастрюли.

Готовили когда-нибудь фондю на костре в бочке? А вообще на открытом огне? Я вот даже на плите обычной не делал. Всем пришлось заниматься по наитию.

Профессионал, наверняка бы сказал, что вышла в итоге полная туфта. Но моя аудитория была не настолько привередливой.

— Давайте, как настоящие дворянчики! — выкрикнул Кэп, сжимая в правой руке кусок копчёной колбасы. — Макнём разом и сожрём! Гоблины, вместе, сила!

Десятка два столпившихся вокруг гоблинов подняли руки, сжимающие разноформатные куски копчёной колбасы и мяса.

— Макнём и сожрём! — Рявкнул нестройный хор голосов. — Гоблины, вместе, сила!

Йорик их тоже поддержал. Его вкусы совпадали с предпочтениями Кью — кобольд макал в фондю не колбасу, а крупный кусок сыра. С аппетитом в него взгрызаясь. Ну что ж — у каждого свои гастрономические извращения. Я вот просто уминал один кусок копчёного мяса за другим. Параллельно отпивая вино из металлической кружки, которую притащил кто-то из зелёных коротышек.

Отличное кстати, вино. Зря Гоша на него жалуется. Просто разбираться надо в напитке, хотя бы немного.

— А чё дальше будет, Тони? Мы ж теперь почти короли, япь! На пафосе, — предводитель гоблинов воззрился на меня, сидя на бочке с бутылкой вина в одной руке и тяжелым окороком в другой. — Надо б это как-то не просрать всё. И чтоб бошки нам не поотрывали, етить их всех кипарисом.

В этот раз здравая мысль за ним не просто гналась, но ещё и успешно настигла. Ещё и вовремя — я даже улыбнулся такому совпадению. Только собирался сам изложить свою идею, как про неё заговорил Гоша.

— Зарегистрируем сталкерский отряд. С адресом в этом здании, — на меня повернулись головы разом притихших гоблинов и глянул Йорик. — Получим официальный статус и дальше прикинем что к чему.

Отряд сталкеров — одна из немногих организаций, которые можно регистрировать в зоне отчуждения. Ещё и привязав к нему, как минимум, одно здание. Если речь о крупной организации — даже несколько.

К безопасности таких структур относятся иначе, чем к вопросам, связанным с гражданскими. Других бонусов тоже хватает. Например, свободная покупка вооружения из внешнего мира.

Там с этим всё не так просто, как внутри ЦОТ. Судя по тому, что я читал, обычному подданному доступна разве что покупка пистолета, не более. А зарегистрированные сталкеры могли приобретать почти любое вооружение, пригодное для использования под Мглой.

В общем — преимуществ хватало. Да и вариантов у меня иных не было. Ну серьёзно, чем тут ещё заниматься? Рекламное агентство открыть? Пекарню у тётушки Канн выкупить? В жизни пирожков не лепил. И маркетинг внутри зоны отчуждения нахрен никому не нужен.

К тому же Гоша был полностью прав — нашу добычу из шахматного клуба стоило использовать с умом. Как и всё, что притащим оттуда в перспективе. Другие основания у меня тоже были — на пару альбомных листов хватит. Но вспоминать их все сейчас не хотелось. Самое важное — других вариантов у меня всё равно нет. Вечно скитаться даргом-оборванцем — заколебусь убивать всех, кто косо посмотрит.

— Слышали, япь⁈ Мы будем гобло-сталкерами! Официальными! — Гоша в глотку орал, размахивая бутылкой вина. — Первые на весь Царьград! Пьём!

Насчёт первых я уверен не был, но он запросто мог оказаться правым. Гоблинов в официальные отряды приглашали редко. Хрен его знает почему. Вернее — причин была масса, но все какие-то идиотские. Фраза «исторически сложилось», подходила тут лучше всего.

Гоблины ещё раз рявкнули свой клич, безжалостно содранный мной с фразы про обезьян и выпили. Йорик, продолжающий уничтожать сыр, влил в себя четверть бутылки односолодового виски.

— А как назовём, япь? — шумно втянув воздух и сжевав кусок колбасы, посмотрел на меня предводитель гоблинов. — Боевые псы Царьграда? Волкодавы империи? О! Боевые царские косули?

Чего ж людей так тянет на звучные названия. Ещё и обязательно так, чтобы к высшей знати примазаться.

— Думаешь, твои потянут на роль боевых псов? — я усмехнулся, рассматривая сидящего на бочке Гошу.

Тот сделал ещё один глоток вина. Оценивающе глянув на своих соплеменников, скривился.

— Так-то да. Какие из них псы? Щенки войны, ять, — захохотав, он впился зубами в колбасу.

— Щенки косуль! — вдруг выпалил Кэп, до того задумчиво пялящийся на фондю. — Мглистых косуль! Такие, что порвут весь мир!

Я в голос заржал. Отложив в сторону импровизированный сэндвич из пары кусков хлеба и толстой прослойки копчёного мяса между ними, поднял руку с кружкой.

— За щенков косуль! Которые покроют весь мир! — вспомнил я ещё одну популярную фразу.

— Это только начало пути, наставник! — проскрипел уже слегка набравшийся кобольд, поднимая бутылку виски.

— Щенки всех порвут! И своё отожрут! — закричал Гоша, который забрался на бочку, встав на ноги. — За удачу, жратву и сиськи, братаны!

Во дворе пролаяла Кью. А остальные гоблины принялись вразнобой орать. Настолько громко, что слышно было наверное на половину квартала.

Одним глотком опустошив содержимое кружки, я уселся на металлический ящик, который облюбовал в качестве сиденья. Взяв с его угла сэндвич, откусил половину. Негигиенично — да. Но я ж дарг. И вообще, это почти как поход на природу. Вся зона отчуждения — считай дикая территоория.

Где-то впереди и правее громко хлопнуло окно.

— Заткнитесь, шмаглы! Дайте поспать! Только сегодня переехал ведь, сукины дети! Гранату сейчас кину, — заорал странно знакомый мужской голос.

Задравший голову Гоша, его тоже узнал.

— Это ж ты разорялся, когда мы Жыгу громили? Спускайся мужик! Выпей с нами, япь! Один хрен, тебе не заснуть, — обернувшись, гоблин радостно замахал рукой в темноту.

Глава XI

Не устану повторять — тело мне досталось шикарное. Утром даже Йорик выглядел изрядно помятым. А вот я чувствовал себя превосходно.

Голосистый сосед вчера, кстати и правда спустился. Оказавшись мировым мужиком. И фондю заценил, и вино. Ближе к концу вовсе принялся учить гоблинов каким-то песням.

Звали его Михой. Приехал сюда по доброй воле, рассчитывая заняться ремонтом электросетей. Логика тут была — электричество в зону отчуждения подавалось бесплатно. Но вот с авариями в сетях местным приходилось разбираться самостоятельно. Специалисты из «внешнего мира» заниматься таким желанием не горели. Спрос на подобные услуги точно имелся.

Всё, чего мужчина сейчас ждал — поступления денег. Приехал он сюда не от хорошей жизни — денег у Михи не было. В детали тот вчера вдаваться не стал, но какие-то жизненные проблемы на него точно грохнулись. Всё было настолько плохо, что оказался на улице. И подался в ЦОТ, где можно было занять любую квартиру.

Теперь ждал, пока кто-то из родственников пришлёт финансы. То ли за продажу недвижимости, то ли за что-то ещё.

Регистрация отряда сталкеров, как и почти все бюрократические действия в, выполнялась удалённо. А среди требований было наличие, как минимум трёх основателей. Поэтому, перед тем, как вызвать аппарат, я докричался до похмельных гоблинов и заставил подняться на крышу Гошу. Третьим, естественно стал Йорик.

Дальше пришлось нудно зачитать необходимые формулировки и ответить на пару вопросов безымянного клерка, сидящего «по ту сторону провода».

Хотя, если взять классических крючкотворов, с их идиотскими десятистраничными инструкциями и вечным «у вас вот тут бумажки не хватает», процедура была простой и лёгкой.

Когда всё закончилось, в наших приложениях «ЦОТ-услуги» появился раздел с отрядом «Щенки косуль». Дальше мы тремя голосами из трёх, назначали меня командиром. Следом внесли имена всех соплеменников Гоши — тех оказалось, аж тридцать шесть. Неожиданно — если честно, я считал, что их гораздо меньше.

Сам предводитель зелёных коротышек, как и кобольд, получили статус заместителей. В основном — из-за торговых каталогов, доступных только командному составу.

Заявку на открытие банковского счёта я отправил сразу в три из пяти банков, работавших с ЦОТ. Ещё один бонус — туда можно будет класть наличность или принимать оплату за трофеи, если у скупщиков есть такая возможность. А потом оплачивать покупки в тех самых каталогах.

В последних, к слову было не только оружие. Экипировка, снаряжение, одежда и даже некоторые категории еды. В основном длительного хранения. Плюс, можно было заказать всё, что угодно, доступное на территории Константинополя, воспользовавшись их службой доставки за фиксированную плату.

Перепродажа была правда строго запрещена. Штраф за нарушение — двести цен проданного предмета. И ограничение возможности покупки через каталоги на три месяца. Повторный залёт — полная блокировка.

Времени всё это заняло немного. Но было ужасно скучно. В отличие от кормёжки Кью.

Косуля за прошедшую ночь не сбежала. Даже обжилась — начала различать жителей дома и чужаков. На первых, она либо фыркала, либо лаяла, а вот на вторых свистела, сверкая алыми глазами.

Знаете, что я закажу, как только откроют банковский счёт и там появятся деньги? Седло и прочую сбрую по индивидуальным размерам. Я вот вроде могучий страшный дарг. Но задница после вчерашней скачки до сих пор болит.

Финансы были ещё одним насущным вопросом. У нас оставалось немало еды и алкоголя. Но вот с наличностью было туго. А после вчерашнего обжорства, элитная копчёная колбаса пошла, пусть и неплохо, но без особого удовольствия.

Поэтому, выбравшись на бульвар, я первым делом зарулил к тётушке Канн и купил десяток пирожков в бумажном пакете. Умяв их один за другим, по дороге к цвергу-скупщику.

Коля Твердоскальный встретил в своей излюбленной манере — тыкнул в лицо стволом помповика.

— А-а-а, снова ты. Как там? Тони Белый? — через пару секунд цверг всё-таки опустил оружие.

— Он самый, — жизнерадостно кивнул я, доедая последний пирожок.

Убрав ружьё под стойку, тот уставился на меня.

— Впервые вижу, чтобы дарг пирожок ел, — удивлённо выдохнул скупщик. — Вы ж обычно хлеб вообще не уважаете.

Если встречу других даргов — заставлю их попробовать шарлотку. Хотя, может они и так на каждый второй завтрак по пирогу едят. А цверг озвучил ещё одно заблуждение. Чего в новом мире с лихвой хватало, так это бытового шовинизма.

— Ты ещё скажи, что мы тортов не едим. И жареную картошку игнорируем, — сказал и тут же захотелось нафигачить громадную сковороду. Пожарить и смолотить. С копчёной рыбкой.

Секунды три мы помолчали, смотря друг на друга и думая о своём. Я о жареной картошке с грибами. Цверг — неизвестно, но вполне возможно о тортах. Шоколадном, например. С вишней.

Япь! Теперь я ещё и торт хочу. Опасно размышлять о еде, когда ты в теле дарга.

— А ты чего зашёл-то? О жратве поболтать? — поинтересовался Коля.

— Не только, — бахнув на стойку сумку, которую притащил с собой, я раскрыл её и вытащил пригоршню упаковок с таблетками. — Такое ты покупаешь?

Тот сразу же покосился в сторону двери. Потом вновь уставился на медикаменты. Медленно поднял глаза на меня.

— Хнарь же… Ты в курсе ведь, что их перепродавать запрещено? Обоим штраф воткнут. У меня ещё и лицензию отобрать могут, — он медленно покачал головой.

— Это из-под Мглы, а не из-за стены. Такое же продавать можно? — я весело улыбнулся, смотря на выражение лица цверга.

Удивить торговца я точно смог. Он аж икнул сдавленно. А потом потянулся к упаковкам, принявшись их просматривать и бормоча что-то под нос. Разложив все препараты по одному, посмотрел на меня.

— Узнаю половину только, хнарь. Но я и не доктор. Специалиста бы, для консультации, — запустив пятерню в бороду, с задумчивым видом расчесал её. — Полтинник за вот это готов отдать.

Сколько? Пятьдесят рублей за лекарства, которые я прихватил в качестве образцов? У меня раз в сто больше осталось. Пять тысяч наличностью.

— Это тестовая партия. У меня их намного больше, — уточнил я. — Тут около одного процента. Пробники.

Пальцы Коли остановились, замерев в середине его бороды.

— Не буду спрашивать, где ты их столько взял и кого тебе пришлось отхнарить. Но лекарства, это ж не совсем мой профиль, — тяжело вздохнув, он снова почесал бороду, не отрывая взгляда от выложенных на стол лекарств. — Давай так. Знаю я тут одного врача — пусть он посмотрит и скажет, что тут к чему. А потом я найду покупателя.

Мне очень хотелось ответить, чтобы он так и сделал, после чего уйти. Беседа о еде привела к закономерному результату — я был полон мыслей о том, чтобы вернуться к тётушке Канн и спросить, сможет ли она испечь шоколадный торт?

Но торт — это не жопа эльфийки. Такому желанию, я противостоять мог вполне успешно.

— Какой процент хочешь? — глянув на недоумевающее выражение лица цверга, я улыбнулся. — За то что сведёшь меня с покупателями и организуешь сделку.

— Хнарь подгорная! У тебя прабабка цвергой была? Где ты, к хренам, такого набрался, — он едва-ли не кричал, яростно пялясь на меня. — Сделка-свистелка! Половину я хочу! Вот сколько.

Я в голос рассмеялся, запрокинув голову к потолку. Потом опустил взгляд на цверга.

— Пятнадцать процентов. Ты ведь найдёшь оптовика, а не в розницу торговать будешь. Лёгкие деньги, — озвучил я контрпредложение.

— Не-не-не. Думаешь это так просто всё, Тони? Иди и сам найди тогда! — сложил он руки на груди. — Минимум, сорок.

Когда я шарился по сети, там была масса материалов о тяжести переговоров с цвергами. Так вот — ответственно заявляю, это всё правда. Я совершил почти невозможное — успешно эти самые переговоры завершил. Всего за двадцать минут и сойдясь на четверти суммы. Отличный результат, как по мне.

Пробники я оставил Коле. А сам радостно зашагал обратно. Подгоняемый желанием поскорее обсудить с тётушкой Канн шоколадный торт.

Какой-то нетрезвый с самого утра свенг, зацепил меня плечом. Отлетев в сторону, с трудом устоял на ногах. Яростно взмахнул руками.

— Ты чё, сука, япь? Не видишь, куда прёшь? Знаешь, кто я такой? — икнув, нашёл в себе силы поднять на меня глаза. — Ой… Ты это… Я без претензий, в общем.

Пробормотав что-то ещё, полностью бессвязное, шатаясь побрёл дальше. Один из продавцов одежды, что стоял на крыльце своего магазина, удручённо покачал головой.

— Таких под Мглу надо сразу. Пусть там бухают, а не тут воздух честным людям портят, — проговорил он, когда свенг удалился на достаточно солидное расстояние.

— Угу. И тех, кто кобольдам одежду не продаёт, туда же, — глянул я на него.

Мужчина поморщился, тут же скрывшись в своём заведении. Смелый какой нашёлся — как свенг ухреначил подальше, так рот и открыл. Не нравится пьянь на улицах — сделай что-нибудь. А не изображай из себя смельчака, когда алкоголик уже свалил к горизонту. К тому же тут каждый второй стабильно пьёт. Мгла под боком любого заставит нервничать.

Прохожих на улицах было немного. Водителей тоже. За всё это время — несколько седанов, да пара мотоциклов.

Крик я уловил, когда был около очередного перекрёстка. Сначала не обратил внимания — тут же отчуждённая зона. Кто только не орёт. Некоторые вообще стреляют. Или головы рубят.

Но потом закричали снова и я остановился. Женщина. Которая, судя по тембру кричала что-то агрессивное. На неё напали и она отбивается от бандитов? Бьётся на ножах с поехавшим кукухой бывшим?

Да какая нахрен, разница вообще! Я сейчас её спасу. Всех порублю, сделаю сальто, подхвачу на руки и всё. Деваться ей потом будет некуда.

Я не успел даже первую мысль додумать, а ноги уже несли вперёд. Где она орёт-то? В какой стороне? Ну же! Крикни ещё раз, женщина! Дай мне ориентир.

Вот! Вопль прозвучал сбоку. Ещё один — другим голосом, но тоже женским. Их там две? Ничего себе перспективы!

Мчался я настоящим ураганом. И секунд через двадцать выскочил к месту событий. Раззадоренный, сжимающий в руке метательный диск и готовый забирать жизни.

Правда возникла небольшая проблема. Тут действительно были женщины. Аж целых пятеро. И технически на них нападали. Вернее — они друг на друга.

И кому помогать? С одной стороны две, с другой три. Но среди тех трёх есть блонда с шикарной грудью. Вон в декольте комбинезона видно. Белья точно нет, а она стоит.

Хотя, зад у брюнетки тоже ничего. Япь! У них всех жопы отличные. Как решить-то?

Пять женщин, вооружённых какими-то деревяшками и обрезками труб, прибегли к тактической паузе, кося на меня взглядами.

— Алис, верни мои часы и разойдёмся. Чё-то не нравится мне этот дарг, Какого он вообще на месте застыл и так пялится? — выпалила та самая блонда.

Брюнетка, которая была среди тех двух, что защищались, прижавшись к стене, оскалилась.

— Хер тебе в глотку! Я их честно купила. А кому ты их и как проиграла, не моё дело, сука! — да она почти также хороша в переговорах, как гоблины.

Кого из них выбрать? Обе прям неплохи в гневе. Жаль, одежду с себя в ходе боя не сорвали.

— Вышел месяц из тумана, — подняв левую руку, я тыкнул пальцем в брюнетку. — Вынул ножик из кармана, — теперь палец смотрел на блондинку.

Они переглянулись.

— Буду резать, — я снова показал на темноволосую. — Буду бить, — палец сместился к её противнице.

— Что за крипота, япь! Ты чё творишь, сука? — оскалилась брюнетка.

— Он чё выбирает, кого из нас поиметь? — оказалась чуть ближе к истине блондинка.

Не, ну вы поглядите. Феминизм в действии — все пятеро теперь выстроились в один ряд, напротив меня.

— Вали отсюда, дарг. Мы на Иствинской каторге всякого навидались. И только сегодня откинулись. Надо будет — тебя тоже порвём, — мрачно озвучила ещё одна их товарка. Мускулистая шатенка, которая только что поудобнее перехватила трубу.

Так вот чего на них всех одинаковые жёлтые комбинезоны. Выглядят, правда, новыми совсем. И без номеров.

Ситуация изменилась — теперь все пятеро нацелили свою агрессию на меня. Разгорячённые и в комбинезонах на голое тело. Япь! Кто так каторжанок одевает?

Я глубоко вдохнул, отчаянно пытаясь держать себя в руках. И тут же довольно улыбнулся.

— Ты! Да, ты! Идём со мной, — ткнул я пальцем в ту самую брюнетку. — Только не говори, что ты против. Я уже знаю, что нет.

Дарги, это не только бешеный гормональный коктейль, но ещё и острый нюх. Позволяющий улавливать самые разные ароматы, если вы понимаете о чём я.

— С хрена-ли мне с тобой идти? Зачем? — уставилась на меня брюнетка. — Совсем япнутый, да?

Повторная демонстрация моей шикарной улыбки заставил четверых её товарок отшатнуться назад. А вот сама черноволосая каторжанка осталась на месте, подтверждая первое впечатление.

— Для удовлетворения обоюдных физиологических нужд, — обуздал я желание выразиться совсем в ином ключе. — Дарги отлично чувствуют запахи. Даже самые тонкие.

— Трахаться то есть, — к моему удивлению, брюнетка ничуть не смутилась. — А у тебя и хата тут своя есть? Кровать нормальная?

Вот! Бывают же нормальные женщины! Ты ей «я хочу пригласить вас в свои покои, миледи», а она «айда трахаться, на мне и трусиков уже нет». Только вот кровати у меня тоже нет. Надо будет озаботиться. А ещё ставнями на окна и мощной дверью.

У остальной четвёрка настрой тоже внезапно изменился. Они даже оружие своё опустили, смотря на меня с проблесками интереса.

— А ну, шаг назад, сучки! — рявкнула брюнетка, тоже ощутившая перемены. — Я этого дарга первым захотела, пока вы от страха тряслись! Он сам всё почуял!

Сделав пару шагов вперёд, развернулась к ним лицом. Подставив моему взгляду, свою обтянутую комбинезоном жопу.

Тут я сдерживаться не стал. Остатки самообладания ушли на то, чтобы не умчаться вдаль, закинув каторжанку на плечо. Вместо этого я просто ухватил её за руку и потащил прочь.

Квартиры внутри жилой части отчуждённой зоны, местные жители всерьёз не трогали. Ценное из них вытащили в первые же дни, но вот мебель без лишней необходимости старались не тащить и на дрова не пускать. За таким присматривала даже не полиция, а бойцы местных лидеров, вроде Грига.

Потому поиск жилья занял совсем немного времени. Всего-то надо было домчаться до третьего этажа одного из соседних зданий. Именно там обнаружилась полноценная двуспальная кровать.

Девушка, которая всё это время старалась за мной угнаться, перевела дух. Глянула на постель. И схватилась за язычок замка комбинезона.

— Постой. Тебя зовут то как? — уже начав расстёгивать, она вдруг остановилась.

— Тони, — прорычал я в ответ, протягивая пальцы к тому самому замку.

— Меня Василина, — буквально простонала она, когда мои пальцы наконец добрались до голого тела. — Рада познакомиться. Мама всегда говорила — нельзя трахаться с незнакомцами.

Что было дальше? Сначала мы едва не сломали кровать. Потом немного подпортили ремонт душевой. Как выяснилось, локоть дарга вполне способен расколоть плитку.

Стол на кухне, куда мы изначально зашли выпить воды, вовсе оказался хлипким. Развалился на части — я едва успел подхватить каторжанку на руки. Пришлось возвращаться в спальню.

Когда третий раз подошёл к логическому финалу, Василина дышала, как бегунья, что пришла первой в марафоне.

— Ты… — она слабо тыкнула меня пальцем в рёбра. — Нельзя так с женщинами. У меня два года секса не было, но это всё равно перебор.

Вы посмотрите. Она ещё и жалуется.

— Не припомню, чтобы ты просила меня остановиться, — усмехнулся я, смотря в потолок. — Кажется наоборот, кто-то умолял продолжить.

Рядом возмущённо хмыкнули.

— А ты чего ждал? Я бы и четвёртый раз не против. Но для начала надо отдохнуть, — устало озвучила она. — И перекусить.

Моё тело проявляло все признаки того, что минут через пятнадцать, оно тоже будет полностью готово к четвёртому разу. Может и раньше.

Связь у меня теперь была — в сумке лежал планшет, на который я уже поставил мессенджер, добавив туда Гошу. Больше ни у кого из гоблинов телефонов не было. Йорик техникой пока тоже не обзавёлся.

Глава зеленокожих коротышек точно кого-то пришлёт, если ему написать. А в нашем доме полно деликатесов из шахматного клуба. Имелась только одна проблема — я не знал адреса.

Встав с кровати, я прошёлся взглядом по голой Василине. Та потянулась, выгибаясь на матрасе.

— Что? Красивая? — хлопнула она ресницами.

— Ещё как, — кивнул я, разглядывая её. — Какая-то у вас комфортная была каторга.

Пару секунду она помолчала, смотря на меня. Потом вдруг расхохоталась.

— Всем, кого высылают в ЦОТ, дают гигиенические сутки. Отмыться, побриться и чуть отоспаться. Чтобы сучки на ходу не падали, — она чуть поморщилась. — И чистый комбинезон с бельём выдают.

Интересно. Наш первый раз я помню плохо, но под комбинезоном у Василины точно ничего не было.

— А куда оно пропало? — поинтересовался я, натянув шорты. — Бельё в смысле.

— Там такой япнутый ужас, что его носить невозможно. И давит безумно, — устало выдохнула она, положив затылок на подушку. — Ты куда вообще собрался-то? Я ж сказала — чуть отдохну и хочу ещё раз.

Что нахрен за репутация у даргов? Не, я может и веду себя не слишком адекватно, когда вижу красивую женщину. Но не собираясь прыгать в окно сразу после того, как мы переспали.

— Решил побыть джентльменом и сходить за едой, — сказал я, перебрасывая через плечо сумку. — Тут недалеко есть охрененные пирожки. Если повезёт, то ещё и шарлотка будет.

Каторжанка снова рассмеялась.

— Дарг-джентльмен! Япнуться и не встать! Что за эти пять лет с миром стало, — устало пробормотала она, поворачиваясь на бок.

Выглядела она сейчас соблазнительно. Но я уже пообещал сбегать в пекарню. Да и у самого желудок тоже сводило. Вы бы сами попробовали столько энергии выплеснуть. Тоже захотели бы сожрать десяток пирожков и шарлотку. Не! Две шарлотки!

По улицам я мчался с такой скоростью, что немногочисленные прохожие испуганно жались к стенам. И чего боятся? У меня вон улыбка с лица не сходит. Могли бы вместе со мной порадоваться.

Хотя бы тётушка Канн не стала снова брать на прицел. Посмотрела правда странно, но услышав, как я делаю заказ, сразу же засуетилась за прилавком. Наличность пришлось выложить почти последнюю. Но я планировал чуть позже сходить продать кое-что из прихваченной с собой утвари. И вообще — у меня лекарств на пять тысяч. Что, не могу потратиться на шестнадцать пирожков и шарлотку?

В процессе, пару раз звякнул планшет — возможно Гоша решил снова поинтересоваться, можем ли мы заказать мопед. Гоблин отыскал в каталоге подходящую модель, что подходила ему по размерам и всё утро задалбывал меня, прося оформить заказ.

Сейчас у меня были более срочные дела, так что устройство я доставать не стал. Вместо этого расплатился и выскочил на улицу.

Глянув направо, пересёк бульвар прямо перед носом у медленно катящегося внедорожника. А тот вдруг взял и издал громкий сигнал.

— Эй. Ты ж Тони? Наш босс с тобой поговорить хочет, — высунулась в окно морда с двумя шрамами на щеке. — Тот, который Григ. Давай, забирайся во вторую машину.

Какой культурный. Не ругнулся даже ни разу. Оглянувшись, я пожал плечами, держа в одной руке пакет со снедью, а второй готовясь схватиться за метательный диск.

— Ему надо, пусть сам и приходит. Мне с вами кататься некогда. Пожар нужно тушить, — постарался я сохранять спокойствие.

— Какой ещё пожар? — уставился на меня верзила.

— Страсти, япь! Меня там Венера ждёт. А ты тут со своим кривым боссом. Говорю же, пусть сам приезжает! — в этот раз я уже рявкнул. Ну отвлекают же, правда.

С резким звуком открылась дверь второго внедорожника и послышался уверенный голос, в котором звучала ирония.

— Какой же ты тяжелый, дарг. Я и так сам приехал. В машину сядешь или ещё где поговорить хочешь? — на меня уставился невозмутимый взгляд пары кибернетических глаз.

Глава XII

Имплантированные механические глаза, две поблёскивающие металлом руки и похоже ещё одна протезированная нога. Григ был киборгом. Неожиданно — получается под Мглу он ходить не может. Там ведь эти железяки все поотключаются нахрен. Мало того, что на одной ноге прыгать придётся и всё на себе тащить, так он ещё и ослепнет.

Ладно. Это всё лирика. Чего мне с ним делать-то теперь? Меня там Василина ждёт. С упругой жопой, стоячей грудью и без комплексов в постели. А тут киборг напротив стоит, глазами искрит.

Выбор очевиден, конечно. Не будь он местным боссом. И бойцов у него много — устанешь резать. А ещё пирожки свежие пахнут, что я вообще думать ни о чём кроме жратвы не могу. Разве что про жопу Василины ещё. Но это исключение из правил — про женский зад мужчина способен думать в любой ситуации.

— Пошли в пекарню поговорим, — пошёл я на компромисс. — Только недолго, меня ждут.

Григ с усмешкой кивнул. А вот шрамированный верзила, который продолжал пялиться на меня из окна, не преминул вставить пять копеек.

— Охренеть. Дарг с пирожками, которого ждут, — он коротко заржал. — Ты там чаепитие организовал?

Зря он так. Не стоит так шутить про еду. И про даргов. Не состоись только недавно акт плотской любви, я ведь мог бы и голову оторвать.

— А ты кровопролитие предпочитаешь? Это я могу, это у меня в генокоде записано. Хочешь покажу, как умею? — оскалился я, подцепив пальцами свободной руки метательный диск.

Ну а чё он? Схватится сейчас за ствол, располовиню голову. Нехрен себя вести, как быдло, когда с тобой культурно беседуют.

— Стоп-стоп! Вася извиняется, — тут же вмешался сам Григ. — Правда ведь, Вася?

Уже опустивший руки мужчина, угрюмо покосился на босса. Злобно зыркнул на меня.

— Извиняюсь. Не хотел обидеть, — выдавил он наконец.

Чудной. Ему бы объяснить, что дарги не обижаются. В ярость вот впасть могут запросто. Но обида — это не про нас. Как и невроз.

Но я сюда не лекции читать пришёл, а пожрать пирожков. Поэтому просвещать тёмные массы не стал. Вместо этого двинувшись к двери пекарни.

Тётушка Канн определённо наблюдала за мной через стены своего заведения. Полосы между заклеенным пространством были достаточно широки, чтобы видеть улицу. Но Грига женщина скорее всего не видела. И уж точно не ожидала его визита.

А вот сам местный лидер, который держал под собой бульвар Ивана Второго и проспект Гордых цвергов-химиков, оказался наглым пройдохой. Стоило мне расположиться за столом и вытащив из пакета пирожок, всадить в него зубы, как он тоже потянулся. К пакету в смысле. Угоститься хотел. Моим пирожком! Халявщик!

Когда я хлестко ударил его по металлической руке, двое зашедших следом бойцов, почти синхронно схватились за оружие. А тётушка Канн, смотрящая на всё это из-за прилавка, кажется подпрыгнула.

— Сам себе купи! — рыкнул я киборгу. — У меня их тут чуть совсем.

Мгновение он посидел на месте, сверля меня взглядом. Потом звучно рассмеялся, оглядываясь назад.

— Вася, возьми мне пару пирожков, — мужчина снова вернул взгляд на меня. — Эти с мясом же?

— С мясом. Там ещё с яйцами есть. И шарлотка. Крайне рекомендую, — добрый я всё же сегодня. Почти военные тайны незнакомым киборгам выбалтываю.

Яблочного пирога он своего Васю тоже заставил взять. Завтра тётушка Канна обещала сварганить пирожков с вишней. И об этом я им говорить не стал. Партия и так будет маленькая, а зарезервировать мне заранее, она согласилась только пятнадцать штук.

Диалог Григ начал только после того, как ему принесли пирожки и шарлотку. Я к тому времени сжевал уже два своих и только что взял в руки третий.

— Говорят, ты вчера из-под Мглы, на косуле вернулся, — протянул он, испытующе смотря мне в глаза. — И добычи приволок немало.

Что за манера у людей всё усложнять? Как только кто-то чуть приподнимется, так пытается вести себя, как герой самой известной книги Макиавелли. Чаще всего без особого успеха.

— Ты это, — глянул я на него в ответ. — Говори сразу, чё тебе надо. Не трать время. Сказал ведь — ждут меня.

Тот хмыкнул. Покрутил в руках пирожок. Вот чего он его вертит? Пирожок есть надо. Радостно пережёвывать вкуснейшую начинку и наслаждаться.

— Я тут к тебе заезжал. Зелёныш один сказал, что ты отряд сталкерский зарегал. И панцирник там ещё был. Ружьём в нас тыкал, наставником тебя называл, — вздохнув, он посмотрел на меня с видом титана, на чьих плечах держится континент. — Хочешь эту территорию под себя забрать? Вместо Жыги?

На этом моменте я аж пирожком подавился. Не, понятно, что я орк и мне простые радости жизни подавай. Пирожком позавтракать, сардельками с пивом поужинать и горячую женщину в постель. Ещё на косуле можно прокатиться и фондю с копчёной колбасой отведать.

Но у даргов тоже амбиции вообще-то есть. И не только у тех, в чьё тело попал кто-то вроде меня. Вон, они какую мясорубку устроили, когда место лидера не поделили. Если Григ считает, что я целюсь исключительно на позицию его «капо» — он глубоко заблуждается.

— Не. Просто хочу тут обосноваться и ходить под Мглу. Сам по себе, — дожевав, я озвучил честный ответ. — И не собираюсь никому ничего платить.

Вот это у него лицо стало. Растерянное такое. Непонимающее.

— Тут все платят, Тони. Тем более, за тобой ведь могут снова прийти, — он усмехнулся. — Или ты не хочешь, чтобы мои парни в случае чего предупредили?

Признаю — заинтриговал. О типах, которые положили трёх даргов, я вспоминал много раз. Правда, никаких мыслей по поводу того, кто это мог быть, не имелось. Окажись у кого-то из этих орков какая-то техника — можно было бы набросать догадок. Ну а так — откуда я нахрен знаю, кому потребовалось забрать жизни этих астральных воителей?

— А кто приходил в прошлый раз? Твои парни их запомнили? — прищурившись, я даже новый пирожок не стал брать, уставившись на него.

Григ пошевелил металлическими пальцами. Чуть повернул голову, смотря на своих бойцов. Снова взглянул на меня.

— Маги приходили, Тони. Очень рисковые. И не слабаки, раз смогли двух из вас угандошить. Хотя третьего и не добили, — задумчиво протянул киборг.

Да он прямо глаза мне открыл. Гоша то же самое в первый день знакомства ляпнул. Издевается что-ли? Или пытается сделать хорошую мину при херовой игре?

— Это я и сам знаю. Ты мне скажи, чьих они были? И какого хера припёрлись нас убивать? — я всё таки ухватил ещё один пирожок, впившись в него зубами.

— Кто мне о таких вещах докладывать станет? Но если снова кто непонятный через КПП поедет, я тебе точно маякнуть смогу, — и снова на его лице появилась маска крёстного отца.

Доев пирожок, я вспомнил жопу Василины. Ну нахрен такие переговоры. Он ещё минут двадцать так может из пустого в порожнее переливать. Меня там каторжанка ждёт, после пяти лет в изоляции и двух без секса. Интересно, кстати, с кем она переспать на каторге то умудрилась? Их ведь по идее разделять должны на женские и мужские. С охранником может?

— С чего ты взял, что они через ККП прошли, да ещё официально. И вообще — эти типы шли убивать трёх даргов. Астральных воителей. Ты ведь в курсе, что это значит, Григ? — сделав паузу, я показательно закрыл пакет с пирожками, чтобы те вовсе не остыли. — Маги те были наглухо отмороженными. Если тебе кто-то с контрольного пункта про них сообщит, они потом всю смену там порешат. И тебя на всякий случай за компанию.

Киборг недовольно засопел. Откинулся на спинку стула.

— Как тебя там внутри племени вашего называют, мне по барабану дарг. Но будь любезен — прояви уважение. Ты на моей земле! — вот теперь в его голосе прорезался откровенный гнев.

Корчит из себя второго Цезаря, а сам ни хрена не знает Вон даже вчерашний Миха, который электрик, был в курсе про кланы даргов. А этот о «племенах» затирает.

— На этом моменте я должен оторвать тебе голову и начать играть ей в футбол. Потом устроить в районе резню, избавившись от всех мстителей и самому стать главным, — я улыбнулся, смотря на него и правая руку Грига скользнула к поясу. — Только мне оно нахрен не нужно. Хочешь мира и спокойствия — не лезь. Я к тебе тоже не буду. Вот и всё.

Тень-амёбу я внутри него успел хорошо рассмотреть. Так что мне не составило труда подцепить ту и потянуть на себя. По сравнению с мглистыми созданиями — плёвое дело.

Отпустил я её почти сразу, но криминальному боссу хватило и этого. Глотнув ртом воздух, он подался вперёд, растопырив пятерню на столе. Сделав ещё несколько судорожных вдохов, махнул рукой рванувшейся вперёд охране.

— Не врут значит. Вы и правда можете души сжигать, — прохрипел мужчина смотря на меня электронными глазами.

Ну какая это душа? Самый первый свенг, у которого я эту амёбу вытащил, вполне себе функционировал. Жыга вовсе нашёл силы, чтобы под Мглу уйти, как чуть оклемался. Только дворецкий с той шлюшной официанткой слизью стали. Однако, они и людьми не были. Искажённые Мглой мутанты.

— Врут, — беззаботно развёл я руками. — На самом деле всё иначе. Но я бы не советовал проверять.

Мужчина скривил губы в усмешке.

— Борзый ты, дарг. Думаешь протянешь тут один? — похоже он реально считал, что имеет шансы меня убедить.

Как будто до этого момента меня прикрывал взвод космодесанта и полсотни дронов. Забавный тип.

— Пирожки давай ешь. И шарлотку. Остынут, — поднялся я на ноги.

Ну всё. Сломал я Грига. Лицо у него настолько растерянным стало, что как бы протезы-импланты не перемкнуло. Хотя это наверное не так работает.

— Стой! — громко выдал киборг.

— Ну что ещё? — недовольно посмотрел я на него.

— Попробуешь подмять под себя хотя бы одну точку — тебе конец. Это ясно, — вызверился он.

На этом моменте меня тряхнуло. Может и правда головой в футбол поиграть? Или руки оторвать. Он ведь может и не сдохнуть от этого, даже.

Удержался я пожалуй только за счёт того, что где-то там меня ждала голая женщина.

— Хочешь оставить последнее слово за собой — делай это грамотно, Григ. Просто не трогай никого из «Щенков косуль». Или я дам своим гоблинам отпафосить всю твою банду, — прорычал я, чуть наклонившись к нему и снова подцепив тень-амёбу.

Сработало — больше он поиграть в крутого парня не пытался. Своего согласия с моими условиями тоже не озвучил. Но вроде бы всё осознал.

А мне, собственно, большего и не нужно было. Меня там Василина голая ждёт. С офигенной жопой. Нахрена мне с мутным киборгом лясы точить?

Домчал я быстро — за какие-то три минуты. По дороге успев достать планшет и быстро отправить сообщение Гоше. Тот пытался предупредить — всё же стоило посмотреть пришедшие послания.

В квартире меня ждал небольшой сюрприз. Девушка была на ногах, в комбинезоне и зла.

— Пришёл всё-таки. Я думала, ты с концами пропал. Своё получил и слился, — угрюмо заявила она, рассматривая меня. — А это что там у тебя? Пирожки?

Втянув воздух носом, шагнула поближе. Я же улыбнулся.

— Они самые. Раздевайся и ешь, — увидев, как её пальцы потянулись к замку, тут же поднял руку. — Хотя нет. Сначала поешь. И потом уже раздевайся.

Решение оказалось здравым. Тело у дарга было выносливым, быстро регенерирующим и наполненным гормонами. При этом, мне похоже, ещё и молодой попался. Или нет — может они тут до двухсот лет вот так бодрячком, живут.

Пирожки с шарлоткой Василина умяла за какие-то двадцать минут. Про чай или кофе я благополучно забыл. Так что запивать ей пришлось обычной горячей водой. Не самый лучший романтический обед. С другой стороны — я дарг. У меня иные преимущества.

Ушёл я через три часа. Дождавшись найденного в сети мастера, который притащился с новым замком, сразу же его заменив и вручив Василине ключи. Мне она отдельный не дала. Но я и не претендовал. Мы только сегодня познакомились, в конце концов. Да и сама девушка была настолько вымотана, что с трудом говорила. Могу поспорить — через пять минут после моего ухода, уже отключилась в постели.

Денег у меня сейчас осталось совсем немного, но я всё равно попробовал оставить ей на первое время. Но от моих пяти рублей девушка гордо отмахнулась. Оказывается каторжницам ещё и «подъёмные» вручили при отправке в ЦОТ. По тридцатке на нос. Немало, если подумать. Особенно, если уметь готовить, а не питаться пирожками.

Настроение было шикарным. Жрать сардельки и пить ледяное пиво. Ну или есть сыр и прихлёбывать вино.

Однако, заниматься пришлось совсем другими вещами. Например, снова тащиться к Твердоскальному. В прошлую нашу встречу, о планшете с мессенджером я забыл напрочь. Поэтому потопал ногами. В этот раз прихватив с собой мелочь, которую утащили из «Ферзя» гоблины. Несколько подсвечников, серебряные ложки с вилками и даже пару ручек. Зеленокожие карлики пёрли всё, что попадалось на глаза.

Покупателя на лекарства он ещё не отыскал. А вот за изделия расплатился сразу же. Канал сбыта драгоценных металлов, у цверга видимо был налажен куда лучше, чем препаратов.

Вышло не слишком глобально — чуть больше четырёхсот рублей. И то — после ожесточённого торга с цвергом. Но куда солиднее, чем сумма, которая у меня оставалась. Плюс, бонусом — пистолет с тремя магазинами.

Контактами мы выложить обменялись. Коля обещал дать знать сразу, как выяснит, сколько готовы заплатить за медикаменты.

Дома меня встретила фыркающая косуля, невозмутимый Йорик и подпрыгивающий на месте Гоша.

— Чё с Григом порешали, япь? Хрен-ли он вообще хотел, бара-бара? — прекратив прыгать на месте, гоблин почесал левое ухо и оглянувшись по сторонам, тихо добавил: — Его мы тоже грохнем?

Вздохнув, я опустил взгляд на неугомонного гоблина.

— Нет. Грига мы убивать не будем. Договорились о нейтралитете. Он не трогает нас, а мы его, — говоря, я двинулся к фыркающей косуле, которая пристально смотрела на меня алыми глазами.

Подойдя, погладил животное по антрацитовой коже. А позади раздался восторженный вопль зелёного коротышки.

— Так мы теперь реально короли, япь! Даже Григ на жопу присел, — в ответ на крик, с террасы второго этажа засвистел один из коротышек.

Следом зазвучали голоса ещё нескольких. Пришлось вмешаться, прервав нарастающее буйство. В их поведении я уже разбирался достаточно неплохо — дело шло к очередной вечерней попойке. Для которой сегодня не было никакого повода.

Кью уже покормили — рядом валялась упаковка от пару крупных головок сыра. Вода в серебряной посудине тоже имелась. Залили до краёв.

Минут пятнадцать я релаксировал, гладя косулю по внезапно тёплой коже и размышляя. А потом ошеломил гоблинов новостью о том, что им надо тренироваться.

Вчера ушастики показали себя неплохо. Но пока мы бежали по крышам, часто останавливались, чтобы отдышаться. Понятное дело, они не дарги. И ноги у них чисто физически короче. Тем не менее, подготовке время уделить тоже стоило.

Когда все гоблинсы собрались, я сначала ошеломил их новостью о часовой тренировке. А потом торжественно вручил Кэпу пистолет, выменянный на трофеи, чуть подняв моральный дух.

Что было дальше? Страдания, пот и мольбы о передышке. А в промежутках — поиск подходящих спортивных снарядов среди имеющегося в округе хлама.

Времени это заняло куда больше, чем я предполагал, но зеленокожие коротышки вроде втянулись. Особенно, когда я пообещал, что показавший лучшие результаты, тоже получит личное оружие.

Умяв на ужин копчёный окорок, я вытянулся на полу с планшетом в руках и принялся добрить прежних владельцев «Ферзя». Картины лежали у меня и проще всех было продать их им же. Сначала предложив отправиться в рейд и договориться о цене, а потом сообщить об успешной вылазке.

Снаружи стемнело. Я добрил, размышлял и периодически вспоминал жопу Василины. Всплывала она после сегодняшнего марафона наслаждения, не так часто, но всё равно регулярно. Жаль, забыл обменяться с девушкой контактами. Но ничего — завтра дойду ногами.

Вот собственники у шахматного клуба оказались непростыми. Чтобы к таким подобраться, требовался хороший план. Пришлось напрягать мозги и думать. Учитывая время, закончилось это вполне логично — в какой-то момент я отключился. А потом мне начало сниться странное.

Глава XIII

Вам когда-нибудь снилось, что вы смотрите на самого себя извне? Странная хреновина, правда? А если тело вдруг начинает на ваших глазах расплываться, всё становится вовсе непонятным.

Хотя постойте. Я же сейчас на тень смотрю. Только свою собственную. И чего-то не так уж она напоминает амёбу под таким углом.

Как-то не похоже это на сон. Что тогда? Меня же не убили во сне? Маги так вообще могут? Хотя у меня во дворе Кью. Рядом с мглистыми созданиями, магия работает хаотично. Чем те крупнее, тем хуже получается творить эти их волшбу. Или как тут эти сверхлюди свои способности на публике демонстрируют.

А это ещё что? Какого лешего моя тень расслаиваться начала? Стоп. Чего-то я совсем теряюсь.

Последняя мысль заставила отпрянуть немного назад и это внезапно вышло. Я действительно отодвинулся, теперь охватив взглядом всю картину. А стоило пожелать приблизиться, как всё немедленно укрупнилось.

Душой это точно не было. Сомневаюсь, что та должна была вот так охватывать всё тело. Даже странно — раньше мне казалось, что это просто бесформенный сгусток. Теперь же это выглядело, как странная полупрозрачная хреновина, которая дублировала практически все органы.

Ладно. Я вижу свою астральную тень. Или тело. Хрен его знает, как его правильно назвать. Что с ним делать?

Как выяснилось методом осторожного тыка, у меня выходило относительно легко работать с разными частями этой странной штуковины. Заставлять лучше проявляться одни и притушивать иные. А когда я сконцентрировал внимание на участке тени, что облегал лёгкие, он вдруг начал разделяться. Как луковица, которая прямо у тебя на глазах распадается в воздухе.

И вот тут мне как-то поплохело. В буквальном смысле. Расплылось всё и появилось ощущение, как будто в пропасть проваливаюсь.

Переключить внимание я постарался с такой скоростью, что случайно «резанул» взглядом ещё по одной части тени. Той, что располагалась на бицепсе. Изумлённо уставившись на дело своих рук. Или глаз. Хрен его знает, чем я это сделал и как.

Но факт оставался фактом — я видел отчётливую царапину. А следом за ней, вдруг проявился целый набор символов, вырезанных на моей астральной тени. До того я не видел ни одного, а теперь лицезрел не меньше десятка. Странного вида хреновины. Что-то среднее между рунами и азиатскими иероглифами.

Это что вообще? И как? Понятно, что походу старый владелец тела нацарапал. Но для чего? Может они сильнее делают? Или ещё как-то на организм влияют.

Хм. Один символ вон в паху стоит. Интересно. Возможно это из-за него у меня такая дикая выносливость в постели, а у остальных даргов дела обстоят чуть хуже?

Сами понимаете, мне немедленно захотелось что-то изобразить. Ну а что? Чем я хуже других астральных воителей?

Вот только что именно? Книг я раньше читал немало. Хорошо отвлекали после напряжённых рабочих будней. И там вариаций разных таких хреновин была масса — от татуировок на «тонком» теле до всяких чудных способов усилений. Причём они всегда работали.

Но то книги. А здесь настоящий я. Сейчас нацарапаю какую-то странную херню, а потом на ноги подняться не смогу. Или вообще сдохну. Чего не хотелось бы — новая жизнь мне очень даже по душе.

Знаете, что я выяснил, пока раздумывал, какой вариант лучше использовать для теста? В таком состоянии тоже можно уснуть. Просто, легко и непринуждённо отключиться, погрузившись в свои мысли.

Первое о чём я подумал утром — к следующей ночи надо будет прикинуть, что именно опробовать в качестве тестовой «гравировки». А ещё отыскать кровать. Заколебало спать на полу. Оно вроде и норм — дарги выносливые. Сквозняки не страшны, жрать могут почти, что угодно и под Мглой чувствуют себя отлично. Но постель как-то привычнее. И женщину, опять же, позвать можно.

Во дворе происходило что-то странное. Гоблины тягали самопальные спортивные снаряды. Ухали, япились и пели.

— Тренболон колю в очко, — рявкнули тридцать шесть глоток. — Чтобы стать большим-большим качком!

Это у них мотивация от награды личным оружием так мощно включилась?

— В дверной проём вхожу бочком, — выдал новую фразу хор зеленокожих коротышек. — Люблю печеньки с молочком!

Стёбную песню я напел им вчера, когда ушастики уже почти дошли до предела и требовалось их чуть взбодрить. Тогда сработало — ржать они уже не могли, но настроение у гоблинсов поднялось.

О том, что они могут её запомнить и начать петь самостоятельно, я в тот момент не подумал.

— Япнул с утра тестостерон, — на этой строчке подключилась залаявшая Кью. — Поднял на бицепс пару тонн.

Ладно. Если им реально помогает — пусть поют. Почему бы и нет. Главное — тренируются.

Йорик обнаружился на крыльце. Кобольд сидел на ступенях, наблюдая за гоблинами и методично чистил одну из трофейных двустволок.

— Мягкого утра, наставник, — глянув на меня, он кивком указал на тренирующихся гоблинов, которые выдали новую строчку. — Вы вдохнули в их сердца готовность к развитию.

Тут скорее сработало желание получить себе пистолет. Огнестрельное оружие производило на ушастиков неизгладимый эффект. Кэп, когда я вручил ему награду, скорчил такую морду, что я подумал, карлика сейчас приступ хватит.

— Подход, подход, ещё подход, — снова заорали коротышки. — Мне бара-бара, ещё подход!

Интересно, в этом мире ещё есть попаданцы? Надеюсь нет. А если есть, то они далеко отсюда. Или незнакомы с текстом. Он всё-таки локально популярен. Мне его, как раз один любитель качалок и дал послушать.

— Ты и в чистке оружия разбираешься? — я наконец понял, что меня смущает в утреннем занятии Йорика.

— Воспользовался памятью предков, — проскрипел тот в ответ, продолжая ловко орудовать пальцами.

Чем-чем он там воспользовался? Памятью предков? Уставившись на него, я ожидал продолжения. Но кобольд похоже счёл объяснение полностью исчерпывающим — так и продолжил меланхолично чистить ружьё.

— Это как? — подождав пару секунд, я всё-таки озвучил вопрос.

— Когда рождается ребёнок, мать может передать память о навыках предков, — оторвался он от своего занятия. — А отец делится ими при зачатии.

Ничего себе. Я прям представил, как в процессе бедолага-кобольд начинает перебирать список из сотен пунктов, пока окучивает женщину. Хотя, эволюция это наверное как-то урегулировала. Наверное. Если нет — мне их искренне жаль.

— И дальше ты можешь любой из этих навыков использовать? — мне сейчас прям интересно стало. — Просто выбираешь нужный и он оживает в памяти?

Йорик протяжно вздохнул, а его волосы-щупальца слабо засветились оранжевым.

— Больше похоже на большую пещеру, где ты ищешь всё наощупь, — он помолчал, смотря на меня. — Разум сам находит нужный путь.

— Выходит, твои предки когда-то имели дело с двустволками? — в сети информации про кобольдов было настолько мало, что я с трудом представлял их прошлое.

Волосы Йорика засветились сильнее, а сам он посмотрел на тренирующихся ушастиков.

— Ты даже не представляешь, наставник, — он с присвистом выдохнул. — Мои предки помогли гоблинам разработать первый боевой доспех. Создавали чудесные вещи. Подземные города, машины, технику. Кобольды были не худшими инженерами, чем цверги.

— Боевые доспехи для гоблинов? — я мельком глянул на коротышек, которые продолжали тренироваться.

Хитиновый падаван помолчал, тоже рассматривая зеленокожих карликов. Потом посмотрел на меня.

— Да. Они разные были. И совсем мелкие, и гигантские, метров семи высотой. С ракетами и магодвигателями, — вот теперь он смог меня окончательно шокировать.

Ракеты и гоблины? Я вон Гоше револьвер вручил и он едва своего же соплеменника в расход не пустил. Если представить, что у мелкого появится высоченная хреновина, оснащённая ракетами… Лучше такое не представлять, в общем. Как они сами говорят — всё вокруг япнется и наступит бара-бара.

— А потом что случилось? Куда всё теперь-то делось? — воззрился я на ученика.

— Древняя война. Очень давно. Тогда все сцепились между собой. Эльфы, цверги, гоблины, кобольды, — кажется сейчас в скрипучем голосе бронированного буддиста проскользнули грустные нотки.

Вот и началось. Сейчас он скажет, что потом пришли люди и всех подмяли под себя. Заодно лишив технологий.

— Чем всё закончилось? — поинтересовался я, предчувствуя историю о покорении всех рас людьми.

— Орки, — после недолгой паузы, ответил тот. — Когда всё близилось к концу, здесь появились орды свенгов. Между собой они тоже грызлись, но остальных хотели убивать вдесятеро сильнее.

Хорошо — он снова меня удивил. Такого в сети не писали. Хотя, признаю — в историю этого мира я детально не погружался. Информацию и так приходилось поглощать безмерными массивами. Не до экскурсов в далёкое прошлое.

— А дарги? — задал я логичный вопрос.

— Они пришли в самый разгар набега свенгов. Принялись крошить всех подряд, — он снова глянул на зелёных карликов. — Уничтожили последние оплоты гоблинов, смели бастионы цвергов, спалили десятки эльфийских лесов и захватили множество людских городов. Заодно пустив под нож целые племена свенгов.

Угу. Восхитительно просто. Как они после такого в мире то живут? Хотя это отчасти объясняет отношение к даргам.

— Ну а потом что? Чем всё закончилось? — уставился я на кобольда. Интересно же. Мне тут падаван историю мира рассказывает. С неожиданной точки зрения.

— Дальше бабуля заснула. Слишком много перебродившего сока картохи выпила, — он опять вздохнул. — И больше к этому никогда не возвращалась.

Ясно. То бишь всё вот это — рассказ старой кобольдки, которая накидалась самогоном. Ну, тоже своего рода источник информации. Хотя доверять ему на все сто процентов, наверное не стоит.

Йорик вновь принялся чистить оружие, а к нам подскочил Гоша.

— Третирую бойцов, япь! Троллирую! Телефонирую! Йяпи-тяпи! — он подпрыгнул, схватив себя за уши. — Тренирую! Будут ко всему готовы! Хоть под Мглу, хоть Грига резать!

Мысль о том, чтобы сместить местного криминального лидера, а потом разделаться и со всеми остальными, коротышку отпускать категорически не желала.

— Как закончишь с тренировкой, найди кровать, — посмотрел я на него. — Пусть притащат сюда, разберут-соберут и у меня в спальне поставят. Расплатится Йорик.

Надежда подержать в руках деньги, которая было сверкнула в глазах ушастого аристократа, погасла. Но он тут же встрепенулся.

— Найдём, япь! Вернёшься всё будет! Такой шикардос намутим — ни у кого такого нет. Самое трахательное лежбище будет, Тони, — бодро протараторил он и оглянулся на тренирующихся соплеменников. — Чё застыли шмаглы! Ещё подход! Бочком, бочком!

Ладно. Экскурсы в историю, это интересно. Но планшете висело сообщение от Твердоскального — торговец просил встретиться, чтобы обсудить продажу лекарств. А ещё в голове снова крутилась картинка голой Василины, которая потягивалась на постели.

Поэтому я погладил Кью, перекусил кольцом копчёной колбасы, оставил Йорику монет и двинулся к бульвару. Оставив за спиной дом, где из последних сил надрывались гоблины, а напротив застыл какой-то свенг, ошалело за этим наблюдавший.

Думаете я рванул, либо к торговцу, либо к сочной каторжанке? Не. Первым делом я зашёл к тётушке Канн. Обещанные вчера пирожки с вишней готовы ещё не были, так что пришлось купить пару кусков шарлотки. И самое главное — заказать шоколадный торт! Не поверите — она сказала, что сможет его приготовить! Аванс только попросила, но это теперь было делом решаемым.

А вот потом, доедая на ходу второй кусок яблочного пирога, я устремился к дому Василины.

Та встретила меня уже отнюдь не в комбинезоне. Короткие джинсовые шорты, рубашка такая, чуть прозрачная и хитрый блеск в глазах.

— Посмотрите, кто к нам зашёл, — улыбнулась она. — Никак, вам что-то надо от бедной женщины?

Так. Запомнить — глаза у неё карие. На всякий случай. Женщины во всех мирах одинаковые. Возьмёт и спросит потом, предварительно зажмурившись. И конечно же, заранее посмотрев, какого цвета глаза у меня.

— Бедной? — я тоже ответил ей улыбкой. — Ты её тут где-то прячешь? Пусть выйдет тогда, я хоть поздороваюсь.

Василина рассмеялась. Сделала шаг назад, смерив меня жадным взглядом.

— Заходи. Но на второй марафон даже не рассчитывай, у меня болит всё. Максимум один раз, — захлопнув дверь, ещё раз прошлась взглядом по моей фигуре. — Ну, может быть два. Если мне понравится.

Как быстро выяснилось, болело у неё не совсем везде. А раз у нас случилось целых три.

После третьего, когда мы тяжело дыша, вытянулись на кровати, она всё же обозначила финал забега.

— Всё. Я больше не смогу. Даже не трогай меня, — девушка покосилась в мою сторону. — А то я соглашусь и завтра тебе точно не открою. Чтобы передышку себе дать.

Звучало, как провокация. С другой стороны — если правда, то завтра действительно может не открыть. И чего мне тогда, дверь выбивать? Я ж тут не только туда-сюда под Мглой гоняю, но и образ культурного дарга у общественности формирую.

Свою порцию удовольствия, тело уже получило. Так что желание немедленно потянуться к ней пальцами, я успешно подавил. Но на всякий случай руки положил себе под голову. И затылком их хорошенько прижал. Во избежание инцидентов.

— А ты как здесь вообще оказался? — повернула ко мне голову Василина. — Надолго планируешь остаться или перекантоваться заехал?

Лежишь, никого не трогаешь. О жопе её голой стараешься не думать. И тут тебе такой вопрос выкатывают. Это честно разве? Всю концентрацию сбила — я тут же голову повернул, а там сиськи. Как держаться в таких условиях?

— Хрен его знает, — ответил я великой фразой, наполненной глубоким смыслом. Ну а что? Я же дарг. Пусть и культурный.

— Ну ладно… А родился-то ты где? — не отставала она.

К чему она мою биографию раскопать пытается? Я ж сам не в курсе, где этот дарг родился. Определённо — не из пробирки вылез. Родители у него какие-то должны быть. Но доведись им со мной встретиться — будет неловко. Они мне — «Ой сынок, сколько эльфийских ушей нанизал на ожерелье? Как много женщин осквернил?». А я что? «Посмотрите, какие у меня гоблины накачанные! Хотите, они ещё и споют?».

— Там, где родился, не пригодился, — ответил я переделанной цитатой. — Ну а дальше видно будет.

Надеюсь она далеко идущие планы на меня не строит. Не то, чтобы я сильно против — в постели она огонь. Но мы всего второй день знакомы. И в основном постельно-оргазменно.

— Какой суровый громадный орк, — она потянулась, моментально приковав моё внимание. — Но планы же какие-то у тебя есть? Или куда жизнь пошлёт?

— Не, — тихо рыкнул я. — Если надо будет, я её сам пошлю. И планы есть. Но они вилами на воде писаны.

— Чего? — на меня уставилась пара растерянных глаз. — Чем писаны? А вода тут причём? Ты если эльфийских извращений хочешь, так и скажи. А не словечки свои вворачивай.

Так. Пора бы и честь знать, пожалуй. Разговор то ладно. Но я же в конце концов не удержусь. Там сожму, вон там поглажу, тут надавлю и будет четвёртый раз. А Василина и правда вымоталась.

Что забавно — пока я собирался, она ещё раз пыталась расспросить меня о планах. Они то у меня конечно, имелись. Для начала вот — получить на руки нормальную сумму. Отряд сколотить, на который опереться можно будет. И не только в качестве боевой единицы. В обычную часть города выбраться, посмотреть, как там люди с орками и прочими подданными империи, бок о бок живут. Ну и определяться по ходу дела.

Собственно, ничего иного сейчас не придумать. Я ж тут ни хрена не знаю. За спиной изначально — никого и ничего. Но это я порешаю. Уже начал. А потом и за пределы зоны отчуждения может выберусь, вместе с остальными.

Главное ведь что? Правильно — никаких нервов! И жить в своё удовольствие.

О том, что все эти расспросы могут быть неспроста, я подумал уже после того, как оказался на бульваре. Да и расходы у Василины точно вышли далеко за пределы выданных тридцати рублей. У неё ж не только одежда появилась. Ещё телефон. Пара комплектов постельного. И холодильник едой оказался набит.

Но для подставы всё это выглядело как-то сложно. Да и в чём смысл? Спроси у кого, где живёт дарг у которого отряд гоблинов — наверняка объяснят и пальцем покажут. Я ни от кого не скрываюсь.

Зацикливаться я на этой версии не стал. Мало ли чего там в её голове происходить может. Даже если правда пробует вызнать обо мне информацию — уже ничего не вышло. А свадебных обещаний, быть в горе и радости, отрывая головы всем япнутым уродам вокруг, мы не давали.

Кстати — у Твердосклального случился прогресс. В этот раз он мне стволом своего помповика в лицо тыкать не стал. Зато уставился бешеным взглядом на мою сумку.

— Ты с собой всё взял, что-ли? — цверг буквально шипел, кося взглядом на дверь.

— Да. Не возвращаться же потом ещё раз, — не понял я его удивления.

Бахнув на прилавок помповик, крепыш метнулся ко входу, запирая его. Развернувшись, засунул руки в карманы широких штанов.

— Ты отхнаренный на всю голову, Тони. Знаешь во сколько лекарства оценили? Двенадцать штук! К чему их с собой таскать? — в голосе отчётливо гремели обвинительные нотки.

— Мои лекарства, Коля. Хочу и таскаю. Кто ко мне полезет-то? — озвучил я абсолютно логичный аргумент. — Где твой покупатель? Через сколько будет?

Точное время сделки цверг не назначал. Лишь попросил зайти в течение дня. Мол, потом он сам с покупателем и свяжется.

— Скоро будет. Не хнарь мне тут. Вон, сядь и подожди пока, — со вздохом выдал он, доставая из кармана массивный телефон.

На предложенный стул я садиться не стал. Он выглядел недостаточно героически, чтобы выдержать полтора центнера дарга. А вот к торговцу присмотрелся повнимательнее. Каким-то он слишком довольным выглядел. Когда уходил — морщился весь, глазами вращал. Обижался, что ему четверть всего отойдёт. Сейчас сияет, как будто его в задней комнате три голые эльфийки ждут.

— Ты часом, с покупателя дополнительную комиссию взять не надумал? — испытующе посмотрел я на крепыша, который как раз убрал телефон в карман.

Вот оно! Растерянный взгляд, непонимание, вселенская боль в глазах! Угадал я.

— Даже если да, то что? Это мы с тобой не обговаривали, — попытался сдать назад цверг.

— Не-не. Даже не начинай, — рыкнул я. — Всё, что они платят, это цена за товар. Ты уже получаешь двадцать пять процентов. Не наглей, Коля.

Узнаю это выражение лица. Точно таким же оно было, когда я прошлый раз покинул его магазин.

— Это нормальная практика, — скрестив руки на груди, он возмущённо уставился на меня. — Я свёл продавца и покупателя. Взял комиссию с обоих.

Хитрожопый, какой. Там четверть и тут четверть — получит половину. Почти.

— Тогда выбирай. либо ты получишь изначальную долю от полной суммы и мы с тобой работаем дальше, — замолчав, я сделал короткую паузу, — Либо ты забираешь четверть моих денег, плюс бабло покупателя, но больше я к тебе не захожу.

— Япь! — грохнул он кулаком по стойке. — Я тебе тест ДНК подарю как-нибудь! Дико хочется глянуть на твою извилистую родословную!

Ругался он ещё минуты две. Но в итоге согласился. Покупатель и правда согласился заплатить четверть суммы в качестве комиссионных. Что повышало цену лекарств до пятнадцати тысяч. Моя доля только что выросла почти до двенадцати тысяч.

Вот и отлично. На обратном пути надо будет к тётушке Канн заглянуть и пирожки с вишней забрать. А заодно узнать, может она ещё чего готовить умеет?

Покупатель заявился спустя пять минут. Целая группа, если уж на то пошло. Препараты требовались для клиники, которая работала прямо тут — в отчуждённой зоне. Правда на противоположной её стороне. Далековато от нас.

Трое вооружённых громил выглядели настороженными и постоянно ждали подвоха. Коля активно жестикулировал, пересчитывал деньги и поторапливал их с подсчётом препаратов. А я пил чёрный чай, который заварил цверг, благодушно наблюдал за этой картиной и старался не слишком давить лыбу. Больно они из-за этого нервничали.

Ну а что? Чего не улыбаться-то? Сначала я потрахался, теперь ещё и деньги появились. Настроение у даргов и так никогда не портилось. Теперь же оно вовсе было не взлёте.

Когда эти любители поиграть словами наконец закончили и мирно разошлись, я забрал солидную пачку банкнот и отсчитав долю торговца, засунул остальное в сумку. А следом смахнул туда же стопку золотых монет, выстроенную на стойке.

— Эй! — громко возмутился Коля. — Давай хотя бы половину в золоте, а остальное бумагой.

Золотом они отдали только пять тысяч. Треть от всей суммы. С другой стороны — какая мне нахрен разница? Курс у бумажного и золотого рубля одинаковый. А в банковский дрон, который они сюда пришлют, купюры загружать даже сподручнее.

Сунув руку в сумку, я вытащил пригоршню монет. И тут же замер. Снова завыла сирена.

Один короткий гудок. Второй. Третий. Напряжённо прислушивающийся цверг выдохнул.

— Первашка. Ничего… — воздух разорвал ещё один гудок, на этот раз длинный. Следом второй, такой же.

— Вот же хнарь! Это кабздец, Тони — ошеломлённо выдал Коля. — Седьмой уровень опасности.

Глава XIV

Седьмой, значит? Всего их было пятнадцать вроде. Значит сейчас будет что-то среднее между милыми медузами и тотальным диким хаосом. Интересно, что там за мглистые монстры поползут? И сколько будут стоить их органы?

— У меня тут мини-бункер в подвале. Места на двоих хватит, — рявкнул Коля. — Давай, отхнарься уже! Бежим!

— Оставь пока деньги у себя. Я потом за ними вернусь, — повернулся я к цвергу. — И обязательно пересчитаю, когда буду забирать.

Тот вытаращился на меня округлившимися глазами. Открыв рот, прохрипел что-то невнятное. Громко кашлянул, прочищая горло.

— Цверги не крадут! Не все! — гневно уставился он на меня. — Я точно не краду!

— Значит проследи, чтобы ничего никуда не закатилось, — пожал я плечами. — Всё, давай шуруй в свой бункер, мне на улицу пора.

На бульвар я вышел вовремя — перед зданием как раз проносилось одно из мглистых созданий. Настолько близко, что сразу оценить его целиком не вышло. Разглядел только фиолетовую и усыпанную множеством чешуек кожу. Присмотреться вышло только после того, как оно унеслось вдаль.

Знаете, кого извергла Мгла? Ящериц! Гигантских, покрытых чешуёй и стремительно носящихся на лапах. Пока я пялился на громадную хреновины, высотой не меньше полутора метров, сзади послышались частые шлепки лап. Ещё одна! Летящая прямо на меня.

Два заряда картечи, дуплетом ушедшие ей в морду, чуть охладили пыл. А как выяснилось спустя секунду, дарговский клинок отлично рассекает её шкуру. Точно так же, как и плоть.

С одного удара снести череп не вышло, но хребет я перерубил — ящерица ткнулась болтающейся головой в асфальт и пропахав его, наконец замерла.

Ладно. Не так уж и страшен этот седьмой уровень опасности. Япь! Это ещё что? По стене дома напротив Твердоскального что-то расплескалось и фасад моментально покрылся потёками.

Не знаю, как эта ящерица удерживала внутри себя кислоту, но она только что ей плюнула. И разъела нахрен бетон. Если такой плевок в меня попадёт, ничего приятного тоже не будет.

Из проулка вдруг вынырнул мужчина в бронежилете. Почти в упор выпустил очередь в голову одной из ящериц и рванул через улицу. Но не добежал — я даже с места не успел сдвинуться, как бедолагу сбили с ног, а когти мглистой рептилии за какие-то секунды превратили его нижние конечности в лохмотья. Потом она ему ещё и голову оторвала.

Хороший, однако у меня меч. Автоматные пули урона ящерице никакого не нанесли, а вот дарговская сталь с кожей справлялась на отлично. Но угрозу я недооценил — пожалуй пора возвращаться к дому, пока щенки косуль ещё целы.

Сказано — сделано. Спустя мгновение я уже мчался по бульвару. Воздух разрывали гудки сирены, вокруг стучали частые выстрелы и кричали люди. Немногочисленные прохожие спешили укрыться. К Василине бы потом тоже неплохо заглянуть. У неё, конечно третий этаж — в подъезд такая монстрина не протиснется. Но тем не менее.

За спиной заверещало сразу несколько ящериц и асфальт по моему маршруту оплавился от кислоты. Я на ходу развернулся к ним спиной и метнул диск. Удачно — он угодил прямо в лоб первому монстру. Правда не убил — сталь не смогла прорубить лобную кость. Либо сделала это, но не достала до мозга.

Зато оружие вернулось в мою руку — следующим броском я перерубил ящерице лапу. Та запнулась и покатилась по асфальту, врезавшись в одну из своих товарок. Вот и отлично.

Я помчал дальше. Перемахнул одну застывшую посреди бульвара рептилию, изрядно охреневшую от такого манёвра. Рубанул мечом по хвосту второй, попавшейся на дороге. И подрубил метательным диском ногу третьей.

Сам не ожидал, что смогу развить такую скорость. Не гепард, конечно с его сотней километров в час, но летел я так, что ноги запекли. Хорошо, обувь подходящую не смог найти — развалилась бы сейчас нахрен.

Нужный поворот я едва не пролетел — тормозить пришлось настолько жёстко, что аж заныли колени.

Где-то позади ухнули несколько взрывов — кто-то пустил в дело гранаты. А я ринулся вперёд. К громадной ящерице, что ломала решётчатые ворота.

Вогнав клинок в её бок колющим ударом, провернул оружие в ране. Рванувшись назад, вытащил его. И от души пнул рептилию прямо по ране. Ну а чё она, правда? Я тут живу, а она ворота ломает.

— Жги её, бара-бара! Давай, шмаглы! Залпом! — самого Гошу я не видел, но вот его голос слышал хорошо. — За щенков!

Знаете, чем они дали залп? Натуральными коктейлями Молотова в бутылках из под вина. Три угодили точно в ящерицу, которая моментально стала похожа на живой факел. А ещё пять впаялись в асфальт.

Не. Если наш дом не разнесут мглистые рептилии, то спалят ушастые коротышки.

— Второй залп! Япнем её! Разом! — вновь заорал Гоша. — За босса и двор!

— А ну-ка стоп! Вы нам всю улицу нахрен сожжёте! — тут же закричал я в ответ.

Добивать горящую ящерицу — не такая уж простая задача, скажу я вам. Так-то я живучий, могучий и всё такое. Но пламя, сука, жжётся. Болезненно. И когда эта живая хреновина полыхает, мечась от одной стороны улицы до другой, подобраться к ней становится непросто.

Тем не менее, я это сделал! Раскроил череп мечом. И сразу же услышал восторженные вопли со стороны ворот.

— Так её, Тони! Руби, кромсай! — Гоша подпрыгивал около самой решётка, держа в правой руке револьвер и поправляя на голове неведомо откуда взявшуюся фуражку. — Она наверняка стоит столько, что япнешься!

Энтузиазм гоблина меня радовал. А вот разлитое по асфальту огненное озеро — совсем нет. Тут ведь и пожарной службы нет — если что загорится тушить своими силами придётся. Сейчас ещё и Выплеск — соседи тоже немного заняты.

— Никаких больше коктейлей, — разбежавшись, я перемахнул широкую полосу пламени, остановившись около самой решётки. — В смысле, никакой горючей смеси.

— Так их пули не берут, Тони! Что делать-то? — уставился на меня гоблин, придерживая пальцами козырёк фуражки.

Откуда он её вообще здесь взял? Не видел, чтобы такое где-то продавалось.

— Я могу взять меч одного из ваших братьев, наставник, — воззрился на меня Йорик, сжимающий в руках двустволку.

Дельная мысль. Особенно, если среди его предков был кобольд, владеющий холодным оружием.

— Поднимайся и забирай, — проводив взглядом удаляющегося падавана, я посмотрел на гоблина. — А вы стреляйте. По глазам цельтесь. Или камнями кидайтесь. Но без поджогов!

Один из коротышек, пританцовывающий на месте с парой бутылок, из которых торчали самодельные фитили, горестно вздохнул. А поймав мой взгляд, тут же убрал руки за спину и принялся пятиться назад.

Со стороны бульвара к нам свернула ещё одна ящерица. Яростная и стремительная. Но недостаточно, чтобы увернуться от метательного диска, который снёс одну из её передних лап.

— Кью! — глянул я на косулю, которая била копытами в глубине двора. — Ко мне!

Командам её никто не обучал и на реакцию с первого раза я не рассчитывал. Но та внезапно поняла посыл и молнией кинулась к воротам. Рядом с грохотом рухнула створка, которую и так изрядно помяла ящерица. А я взлетел на хребет животного.

Раненная рептилия, что всё ещё пыталась до меня добраться, при виде косули на момент замерла. Такого подвоха она видимо не ожидала. Вот Кью не растерялась — коротко просвистев, впечатала копыто ей прямо в морду. Издав ещё один свист после того, как мой меч обрушился на шею противника.

— Слышали босса, шмаглы? Собирать камни! Готовиться к бою! — Гоша никак словесный запас где-то пополнил. Да солидно так.

Следующих двух ящериц, что рискнули заглянуть на нашу улицу, мы с Кью размотали быстро и легко. Одну косуля так лягнула копытом, что та практически вырубилась. А вторую взяла на таран, опрокинув на спину. Оставалось лишь добить ударами клинка.

С высоты её спины, противник вовсе не казался запредельно сильным или быстрым. Косуля была круче по всем параметрам. Разве что кислотой плеваться не могла.

Со стороны стены, которая отделяла ЦОТ от остального города, донёсся грохот очередей. Крупный калибр, похоже. Такой и подобных тварей должен взять.

А потом сразу три ящерицы прыгнули сверху. Слетели с крыши соседнего дома. Заметил я их слишком поздно — лишь успел ударить пятками Кью и выставить клинок, чтобы принять удар на него. Возможно это и спасло — громадная рептилия, весом не меньше центнера, испугалась острия, что смотрело ей прямо в морду. И вместо того, чтобы вцепиться в меня зубами, врезалось корпусом.

Правда был нюанс — силы удара хватило, чтобы я полетел на землю. А меч, который вонзился в её корпус, так там и остался.

Яростно засвистевшая Кью рванула дальше по улице, а ещё две ящерицы почти синхронно плюнули ей вслед кислотой. Вы чё, сучьи дочери? Вкрай охренели? Косулю мою обижать вздумали?

Вскочив, я сразу же метнул диск. Чуть промазал — вместо задней лапы, он ударил в основание хвоста одной из ящериц. Но от цели её всё равно отвлёк.

Справа ко мне сунулась раненная рептилия с моим мечом в корпусе. Дохнув таким вонючим воздухом, как будто все её зубы до одного, были поражены пульпитом.

Отреагировал я инстинктивно — дал ей по морде. Кулаком. А потом, увидев, как сокращаются мышцы горла, добавил ногой по нижней челюсти. Ящерица лязгнула соприкоснувшимися зубами и забавно выпучила глаза. Ну да, полный рот кислоты — это наверное не совсем приятно.

Мозг машинально вспомнил Василину — уж слишком ярким оказался ассоциативный ряд. А я рванул за рукоять меча, выдёгивая его из раны.

— Йяпи-хряпи! Вы кто такие, мы вас не звали! — выскочивший за ворота Гоша, дважды выстрелил в морду ещё одной рептилии, что собиралась наскочить на меня со спины.

Не попал, естественно. Куда ему, если фуражка постоянно на глаза наползает. Но мглистое создание от такой наглости охренело и повернуло голову, пытаясь рассмотреть обидчика. Этого оказалось достаточно, чтобы я обрушил меч прямо на её голову. Как выяснилось, череп он разрубить вполне способен. Это всё-таки тяжелый клинок в руках ещё более тежелого дарга, а не метательный диск.

Сбоку захлопа пистолет Кэпа, который отвлекал подранка. Молча бросился в бой Йорик, обеими руками держащий ещё один дарговский меч. А Кью врезалась в третью ящерицы, опрокинув её на асфальт. Так себе у них вышла внезапная атака — через несколько секунд всё было кончено.

Снова забравшись на косулю, я прислушался. Стрельба постепенно стихала. Пулемёты на стене работали куда реже. Да и взрывов в соседних кварталах слышно почти не было. Уже всё? Так быстро?

Ещё одна ящерица к нам всё-таки выскочила. О чём сразу же пожалела. Правда это состояние длилось недолго — когда Кью ловко подскочила сбоку, я одним лихим ударом разделался с целью.

Ну а дальше наступила тишина. Кое-где ещё слышались выстрелы. Но было очевидно, что Выплеск иссяк.

— Тони, мы возьмём третий меч? И топоры? Их ж как-то потрошить надо, — косуля фыркнула на подскочившего Гошу и тот опасливо сделал шаг назад.

— Вернёте на место потом. Если сломаете — револьвер у тебя отберу, — глянул я на гоблина. — Стоит всё это сколько будет? Что в ящерах ценного?

Тот окинул задумчивым взглядом туши рептилий. Почесал затылок, едва не уронив фуражку на землю.

— Я ж не специалист, так-то. Обычный сталкер, япь. Но думаю, что дохрена, как дорого, — вы посмотрите, как говорить то начал. Только вчера официальный статус получил, который обычно гоблинам только снится, а уже «обычный сталкер».

— Значит пошарься в сети и прикинь стоимость. Продавать будем через Твердоскального, — увидев на лице гоблина непонимание, добавил. — Скупщик, который около самой Мглы торгует.

— Да ты чё, Тони? Цвергу хочешь загнать всё? Уж лучше людишкам, — он поправил фуражку, пытаясь зафиксировать её своими ушами на месте. — Нахрена нам с цвергами дружбу водить? Резать их надо, так-то.

Интересно, везде такая взаимная «любовь» царит или это в нашей отчуждённой зоне собрали самых отморозков?

— А я дарг. Которому положено вас давить ногами, — опустил я на него тяжелый взгляд. — Хочешь, чтобы я раздавил тебя ногой Гоша? Или больше нравится быть сталкером? Корреляцию улавливаешь?

Глаза зеленокожего карлика стали чуть стеклянными. Он даже про фуражку забыл. Опомнившись только после того, как та свалилась ему на лицо.

— Фу! Какая компенсация? Кордифляция. Япь! Корреляция! Чё это ваще такое, Тони? Чё ты за слова страшные говоришь? — он ошеломлённо затряс головой. — Тебя эльфы покусали?

— Говорю, будь я таким же диким — оторвал бы твою голову, Гоша. А не в сталкеры принимал. Других надо судить по делам, а не их происхождению, — разъяснил я более понятными словами.

Встрепенувшись, коротышка оглянулся на Кэпа и остальных зелёных ушастиков, сгрудившихся около ворот.

— Слышали босса? Судить надо по делам! А ну взялись!! Метнулись за топорами и потрошить ящерок. Бабло само себя не заработает, — выводы были верными лишь отчасти. Но чего я ещё ждал от гоблина. Мне и так попались не самые плохие образцы.

— Я могу оставить себе этот меч, учитель? — вдруг проскрипел Йорик, что всё это время стоял в паре метров. — Сегодня я обагрил его кровью врагов и чувствую связь. Обещаю, что не посрамлю чести вашего брата.

Он то куда? Вместе с памятью предков, ещё и лексикона их хапнул? Дарги не слишком заморачиваются над честью. Вот злить их не стоит — порвут. Хотя, эти два фактора обычно совпадают. Возможно потому снаружи кажется, что гигантские орки как раз помешаны на той самой чести.

— Бери и владей. Торжественно объявляю этот меч твоим, — я бы ещё и острие своего клинка к его плечу приложил, сидя верхом на косуле. Но уже убрал оружие в ножны, а доставать его снова, было слишком лениво.

Сам бронированный падаван воспринял мои слова максимально серьёзно. У него даже волосы-щупальца засверкали ярко-оранжевым с примесью бирюзового, колыхаясь в воздухе.

— Он будет лить кровь ваших врагов, наставник, — глухо выдал кобольд. — Лишь укажите мне их и они будет сметены.

Знаете — порой мне кажется, что Йорик серьёзно перебарщивает с темой ученической лояльности. Потом я задумываюсь и врубаюсь — не кажется. Так оно и есть.

Говорить с ним об этом, я естественно, не стал. Хочет считать меня великим гуру, который укажет одному конкретному кобольду путь к возвышению — пусть. Кто я такой, чтобы останавливать бронированного воина, готового разорвать на куски любого, в кого я ткну пальцем?

Вместо этого, я направил косулю к бульвару и первым делом заскочил к тётушке Канн. Она была ближе всего, к тому же я совсем недавно заказал шоколадный торт. И вообще — сегодня ещё пирожки с вишней должны быть. Если она думает, что из-за Выплеска я про них забуду — дудки. У меня пятнадцать штук зарезервировано.

К счастью, её заведение оказалось в порядке. Сама женщина спряталась в подсобке, а пустое помещение ящерицы громить не стали. Они в целом были не очень умны — судя по всему атаковали только, когда чётко видели или чувствовали цель.

Следом я верхом на Кью домчал до дома Василины. Немного покричав под её окнами, получил десяток пожеланий сдохнуть, отбил одну кинутую в меня кружку и выслушал тираду какой-то женщины лет пятидесяти на тему того, что лучше заглянуть к ней, а не звать каторжницу. Фу. Мерзко такой быть. Я едва диск ей в голову не запустил.

Потом из окна всё-таки высунулась Василина, прокричавшая, что у неё всё в порядке. Без особой радости и воодушевления, правда. Возможно обиделась, что я не примчался её защищать.

Следующим пунктом назначения оказался Коля. И вот чего Гоше цверги не нравится? Твердоскальный даже почти не расстроился, увидев меня живым. Деньги отдал без всяких проволочек. Вот, когда я их на самом деле пересчитывать начал, немного обиделся. Тем не менее, посидел рядом, потягивая чай и мрачно смотря, как я отлистывая купюры.

Зато новость о том, что ему притащат в разобранном виде сразу несколько ящериц, торговца изрядно взбодрила. Настолько, что он едва не помчался назад вместе со мной. Посмотреть и пощупать продукт, так сказать.

Но я от такого предложения отказался. Пусть Гоша сначала изучит вопрос и поймёт, сколько всё это стоит. Потом можно будет обсудить продажу. Не раньше.

Выйдя, я обнаружил около привязанной к двери Кью трёх мужчин с оружием в руках. Один из них, держащий автомат неизвестной модели с подствольным гранатомётом, толкнул локтем соседа.

— Вот! Я же говорил, раз привязана, значит чья-то, — он задрал подбородок, явно гордясь своей ошеломительной проницательностью. — А ты всё — давай в голову ей выстрелим, да давай.

Косуля коротко свистнула, кося на них алыми глазами. Я тоже повернулся, ухватившись пальцами за метательный диск. Трое незнакомцев сразу же попятились назад.

— А мы что? Мы ничего, — промямлил один из них. — Стояли, смотрели, ничего не делали. Охраняли можно сказать.

Бульвар был заполнен жителями, которые потрошили убитых ящериц и убирали трупы. Логика подсказывала, что отправлять на тот свет эту троицу под прицелом десятков глаз, будет не лучшим вариантом. Но как же трудно было сдержать желание. Никому из даргов не нравится, когда трогают кого-то «его». Даже если речь о мглистой косуле, которую он объездил всего лишь вчера.

Потому назад я помчался со всей лихостью. Стараясь убраться подальше от соблазна окропить асфальт кровью. И заставляя шарахаться местных, которые на орка-всадника пялились с изрядным изумлением.

Когда был уже недалеко от нужного поворота, коротко звякнул планшет. Ну ничего себе. Похоже в настроении Василины я ошибся. Какая девушка будет слать такое фото, если обиделась? И бельё на ней красивое. Прозрачненькое такое. Поза вообще загляденье. Ни стыда, ни совести у чертовки. Как раз то, что нужно.

Сами понимаете, планы пришлось менять. Проверив, как идут дела у гоблинов, я оставил Гоше контакт Твердоскального, чтобы они могли напрямую общаться по поводу цен на добычу. И оставив Кью во дворе, выдвинулся к Василине.

Уже рядом с её домом, понял, что так и не поинтересовался у гоблина происхождением фуражки. Эх. Надо будет не забыть, когда вернусь.

Взбежав на третий этаж, громко постучал в дверь. Приосанился, как и подобает гордому даргу, порубившему бронированных гигантских ящериц. А потом испытал некоторое разочарование.

— Тебе не кажется, что это будет слишком скучная ролевая игра? — посмотрел я на бывшую каторжницу, одетую в джинсы, глухую рубашку с длинными рукавами и лёгкий пиджак поверх. — Или у тебя есть креативная идея на этот счёт?

Та молча отступила назад, сделав приглашающий жест рукой. Не понял. Она всё-таки обиделась? Или у неё назрел «серьёзный разговор»? В чём дело-то?

Оказавшись в прихожей я вдруг понял — в квартире есть ещё кто-то. Мужчина. Сейчас стоящий на кухне. Сам не знаю, откуда я это взял. То ли обоняние подсказало, то ли та самая сила астрального воителя, с которой я до конца не разобрался.

— Ты прости. Помилование. Понимаешь? Пять лет скостили. Сам ты бы тоже согласился, — неразборчиво выпалив слова, Василина кинулась в подъезд, набросив на плечо небольшую сумку.

Ну вот. Похоже больше не выйдет у меня посмотреть на её голую жопу. Да и на остальное. Япь! Вот что мне мешало спросить, где остальные четыре каторжницы поселиться планируют?

— Не стесняйся, дарг. Заходи, — раздался мужской голос из кухни. — Нам есть о чём поговорить.

Глава XV

Наглый хрен. Которому мне очень сильно хотелось открутить голову. Василина моей не была. Но я уже начал к ней привыкать. И тут приходит какой-то непонятный крендель и отправляет её из ЦОТ. Разве так делается?

Если бы не любопытство, я бы пожалуй и правда дал бы ему в морду. Или мечом рубанул. Но помимо гнева, меня обуял интерес. Кому я такому понадобился, да ещё облечённому властью?

Выглядел незнакомец, как франт. В чёрном костюме, белой рубашке и начищенных туфлях. И бабочке! Кто их вообще носит?

Волосы прилизаны, от морды лицы несёт аристократией, в глазах лёгкое пренебрежение.

— Остальных тоже выслал? — посмотрел я на него. — Там ещё четверо их было.

— Кого? — в его глазах появилось выражение лёгкого замешательства. — О чём ты?

— Каторжанки. Я видел пятерых. Одну ты забрал в вашу юдоль скорби за стеной. Другие на месте? — рыкнул я. — У блонды той, что часы проиграла, тоже жопа ничего была.

Видели, как человек давится воздухом, когда пытается что-то сказать? Если да, то понимаете, как выглядел этот придурок. Ну а что? Он ведь не ждал, что переговоры с даргом будут идти легко и гладко? Особенно, после того, как его поманили морковкой, а потом её отобрали. Хотя, если метафорически, то морковка как раз у меня. Хм. А что тогда у Василины?

— Япь! Ты из приютских что-ли? «Юдоль скорби». Охренеть же можно, — мой собеседник наконец справился с кашлем.

— Ты поговорить пришёл? Или решил об меня убиться? — мрачно осведомился я, пытаясь удержать подрагивающие пальцы.

Мужчина, которому на вид было не больше тридцати, мельком глянул на свои пальцы, унизанные кольцами. Ну да, мечтай. Читал я про ваши артефакты. Они тут все через раз сбоят. А у тебя их сразу пять. Активируешь все сразу и какой-то, да разорвёт тебя на куски, даже если остальные сработают нормально.

Но вообще, это ж маг. Первый, которого я вижу. Хотя, если честно — лучше бы не видел.

— Для одинокого дарга в ЦОТ, ты больно самоуверенный, — стоит значит в шаге от меня, сам полтора метра с кепкой и меня называет самоуверенным.

— Я бы поспорил, что убью тебя раньше, чем ты успеешь о чём-то подумать, — довольно улыбнулся я. — Но ты же выигрыш потом не отдашь.

Вот его тень, я кстати, практически не чувствовал. Даже каких-то торчащих наружу обрывков не было. Может вышло бы, попробуй я сконцентрироваться. Но схватки похоже не предполагалось — этому хлыщу и правда требовалось со мной поговорить.

— А меня ведь предупреждали, что вы все безбашенные, — вздохнул он. — Я к тебе с предложением пришёл. Прибыльным.

— Угу, — кивнул я. — Оставить меня без секса, это охренеть какое удачное начало переговоров. Просто зайти не мог?

Тот на момент смешался. Даже чуть побагровел. Надо же, япь. Смущается. Тридцатилетний девственник? Может магам нельзя? Целибат, все дела. Иначе сила пропадает. Хотя не — они ж тут селекционируют свои семейные линии. Значит трахаются как-то.

— Это не то предложение, которое можно сделать публично. О моём визите сюда никто не должен знать, — он озвучил эту фразу с таким видом, как будто она меня и правда к чему-то обязывала. Смешной.

— Вообще, у меня планшет есть. И мессенджер. Узнал бы номер и написал. Или простые схемы, это не про тебя? — отступив к плите, я потрогал чайник и убедившись, что тот горячий, принялся наполнять кружку.

— Э-э-э… Так наверное было бы проще. Но переписку могут прочитать, — интересно, они тут все такие «умные» или просто мне подобный экземпляр попался.

Закинув в горячую воду чайный пакетик, я снова посмотрел на аристократа.

— А в твоей гениальной схеме нет ни одного изъяна, конечно. И свидетелей, — секунду подумав, я мрачно прищурился. — Если надумаешь убить Василину, я вот всерьёз обижусь. Нельзя лишать мир такой жопы.

— Никто никого не будет убивать. У неё ещё пять лет срока оставалось, которые здесь нужно было мотать. Сейчас она свободна. Клятву я с неё взял. Никому ничего не расскажет, — похоже я его всё-таки зацепил за живое. Вон даже тон стал оправдывающимся.

Несколько секунд мы молча постояли. Я таскал вверх-вниз чайный пакетик и думал о совсем иных поступательных движениях. А маг щурился, пыхтел и размышлял о чём-то своём.,

— Ладно. С чем пришёл-то? — нарушил я тишину. — Что за предложение?

Он как-то странно хмыкнул. Снова вздохнул, смотря на кружку в моих руках.

— Для начала меня тут не было и мы с тобой не говорили. Дай слово, что никому не скажешь. Чтобы не случилось, моя фамилия прозвучать не должна, — он аж подбоченился, когда всё это говорил.

Не, это какой-то ненастоящий аристократ. Может изгнанный? Неудачный проект селекция? Участник провалившейся экспериментальной программы по битью детей головой ради повышения интеллекта?

— Я знать не знаю, кто ты нахрен такой и что тут делаешь. И вообще, мне сейчас скучно и малость печально, — я кинул пакетик в раковину и сделал глоток чая. — Или говори по делу, или я пойду искать блондинку.

— Япь! Ты вообще понимаешь, с кем говоришь? — вот теперь он был похож на злого индюка, который пыжится перед стоящей напротив рысью.

А неплохой чай, кстати. Или мне просто пить хотелось. На всякий случай, я эту коробку с собой прихвачу. Подарю блонде вместо часов.

— С идиотом, который пришёл в зону отчуждения и надеется на свои артефакты, — чистая правда, если что.

Проходящие через проливы корабли экранированы, но это охренеть, как дорого. И защищает только электрику. Да и о том, что такой фокус можно проделать с живым человеком, я в сети упоминаний не видел.

Собеседник отчётливо скрипнул зубами. Ещё раз посмотрел на свои пальцы. Подняв взгляд на меня, шумно выдохнул.

— Бесишь. Ни в один шаблон не укладываешься, — горестно качнул он головой. — Ладно. Это ты ведь косулю вчера заарканил?

— Не, — улыбнулся я. — Просто оседлал и покорил. Харизматичный я — женщинам и животным это нравится.

Любо-дорого на его лицо смотреть. Аж побелел весь. Будет думать в следующий раз. Окажись на моём месте другой дарг — уже нарубил бы на лоскуты. Это ж надо додуматься — приманить на голую женщину, а потом обломать.

— Но косуля у тебя есть. Мглистая. И об этом пока мало кто знает, — глянь хитро улыбнулся как. Мол, остальные не в курсе, а мы уже выяснили.

Хотя, новость до них и правда добралась быстро. Я её даже не зарегистрировал ведь. Значит, какие-то подвязки в ЦОТ у этого мага точно были. Либо у его семьи.

— И что? Косуля моя. Других ловить не стану. А если и буду, то не для продажи, — отрезал я, сделав ещё глоток чая.

— Я не о том, — поморщившись, махнул он рукой. — У тебя есть транспорт, работающий под Мглой. Быстрый и живучий.

Наверное он думал, что я сейчас продолжу диалог. Но вместо этого, мой взгляд устремился в окно. Интересно, как далеко могла уйти та блонда? Хотя может первой попадётся шатенка? Она вроде тоже была ничего. Мускулистая слишком, но на моём фоне — нежная кошечка. Хм. Вспомнить бы ещё, какой у неё зад был.

— Нужно доставить груз через Мглу. Важный и ценный. Отсюда и до границ Царства Болгарского, — аристократ всё-таки не выдержал и заговорил первым. — Платим сто тысяч.

Гордость и трепет с которым он произнёс последнюю фразу, намекали, что собеседник считает сумму запредельно высокой. Но хрен там плавал. Я вот почти двенадцать тысяч за лекарства получил. А дома картины лежат, которые ещё тысяч на пятьдесят потянут. Минимум на тридцатку, если я не захочу долго торговаться. Да и в «Ферзе» найдётся ещё немало ценного.

— Не интересно, — отрицательно качнул я головой. — Вот вообще. Пойду я наверное.

— Ты чего? — выкатил он на меня глаза. — Не расслышал? Сто тысяч! Ты на эти деньги сможешь себе столько женщин купить, что имён не запомнишь! По очереди ртом целый день работать будут, если тебе так понятнее.

Он прямо раздражает. Так и хочется в морду кулаком впаять.

— Женщины должны работать ртом из любви. К мужчине и искусству, — рыкнул я в ответ. — А не за презренный жёлтый металл.

Вот он и второй раз подавился воздухом. Такими темпами и в обморок тут грохнуться может.

— Тебя какая-то философская секта в детстве похитила? И промыла мозги? — сейчас маг выглядел так, что мне его даже стало немного жаль. — Что ты несёшь?

— Культуру и нормы морали в массы, — пожал я плечами. — Должен ведь кто-то.

На этот раз он с ответом не нашёлся. Стоял напротив и тупо пялился на меня. Хреново его учили переговорам. Стоило немного отойти от классических линий, как поплыл. Вон, даже слов подобрать не может.

— Ладно. Здание мне подари в городе и доставлю я твой груз, — допив чай, я поставил кружку на стол. — По рукам?

— Здание? — растерянно моргнул он. — В каком городе?

Последнюю пару минут я раздумывал, что бы с него такого взять. Раз подвернулся шанс — надо использовать. Тем более, с Кью мы наверняка промчим через Мглу быстро и легко. Наверное.

Деньги подходящим вариантом не были. Я их и так могу заработать. А вот недвижимость — другое дело. Константинополь был имперским городом. Напрямую подчинялся престолу. Но ограничения для даргов действовали и там. Все, кто не владеет недвижимостью в городской черте или не работает на компанию, зарегистрированную там же, могут рассчитывать только на транзит. Пять дней, максимум. И то — только после предъявления билетов на транспорт, либо маршрута.

Грубо говоря, чтобы выйти за пределы ЦОТ, мне нужно было заранее указать день, в который я покину Константинополь. И направление, в котором отправлюсь. Если нарушу — потом за пределы зоны отчуждения меня уже не выпустят. Это сюда добраться несложно. Транзитных пяти суток для этого с головой хватит. Обратная дорога более проблематична.

Ранее я рассчитывал на вариант с фиктивной должностью или покупкой какой-то рухляди после того, как сбуду картины. Но раз подвернулась оказия, почему бы не воспользоваться?

— В этом городе. Тебя в детстве роняли что-ли? — не выдержав, я заржал при виде его лица. — Только нормальное здание. И не слишком далеко от центра. Чтобы там и жить можно было, и офис открыть.

— Нахрена тебе офис? Где ты вообще даргов в офисе видел? — в голосе аристократа звучали откровенные нотки истерики. — Что за херня тут происходит? Япнутная япь какая-то! Возьми деньги и всё!

— Не, — снова качнул я головой. — Нахрена мне деньги. Недвижимость — вот лучшее вложение. Ты подумай. Я тебе номер оставлю. Как надумаешь — свяжешься. Обсудим всё ещё раз.

Он шмыгнул носом, неуловимо напоминая Гошу. Только менее сообразительного. А я ещё коротышку ведь считал туповатым. Невообразимое заблуждение.

Сделав несколько глубоких вдохов, аристократ шагнул к плите. Наполнив горячей водой ещё одну кружку, на которой остались следы помады Василины, глотнул. Ещё постояв, повернул ко мне голову.

— Хорошо. Поставь приложение «Сова». Мессенджер такой, где можно нормально поговорить. Я обсужу вопрос. И свяжусь, — поставив кружку на стол, попытался придать своему лицу угрожающее выражение. — Клятву дарги давать не могут. Но если ты кому сболтнёшь — тебя выпилят. И в любом случае, тебе никто не поверит.

Больно мне нужны их аристократические игрища. Груз доставить — ещё куда ни шло. Но в интриги ввязаться? Не. Хотя, у аристократок наверное кожа понежнее, чем у каторжанок. Да и остальное… Не-не. Стоп. В замес высокородных идиотов я влезать не хочу.

— Пиши. Найдёшь недвижимость, может и договоримся, — улыбнулся я. — Только документы оформим до того, как я в путь отправлюсь. Это обязательный пункт.

На момент мне показалось, что он сейчас попросту взорвётся. Понятное дело — приходишь к даргу, рассчитывая, что он вцепится в предложенные деньги, а тот требует недвижку. Мало того, что это выйдет намного дороже, так ещё и передать её как-то надо. Бумажный след, опять же останется.

Но это уже его проблемы. Пусть сам и парится. А я сейчас с добычей всё утрясу и пойду искать блондинку. Или шатенку. Кто первой встретится. Вот она — прелесть быть даргом. Вроде Василина меня и кинула, но какой-то сильной нервозности по этому поводу я не испытываю. Возможно встречайся мы подольше, ситуация сложилась бы иначе. Но всё равно — вряд-ли бы я впал в депрессию и самобичевание. Да и невроз не грозил.

Свой номер телефона, аристократ мне давать отказался. Имя тоже не назвал. Оно и понятно. Свидетельские показания даргов в целом не особо ценились. А сейчас я вовсе мог сказать лишь что-то формата «Ко мне приходил ушибленный на голову тип и предлагал сто тысяч, чтобы перевезти груз через Мглу».

Никто ж не поверит. Даже слушать не станут. Вот, если бы знать каких-то его врагов и скормить им эту информацию, всё можно развернуть иначе. Но это снова интриги. Нахрен. К тому же, какая мне разница, что у них там происходит. У меня вон собственное здание возможно скоро появится.

В последнем я был почти полностью уверен. Кем бы ни был этот неизвестный, груз ему требовалось отправить срочно. Иначе они не стали бы использовать настолько шаткий вариант. Тут же всё могло рухнуть в любой момент. По любой, самой идиотской причине. И если риск того, что я их кому-то сдам, был невысок, то вероятность провала задачи была серьёзной. Неизвестные пытались ухватиться за соломинку в моём лице. А значит, иных доступных опций у них по какой-то причине нет.

Назад я возвращался в приподнятном настроении духа. Командир отряда сталкеров — это звучит гордо. Но возможность свободно выбираться в Царьград — ещё круче. Хотя бы на город посмотрю. Оценю, как местные в обычной обстановке живут. На улицах, где не надо быть постоянно готовым к накату созданий из Мглы.

Кстати — пирожки с вишней были уже готовы. Секс обломался, так что на обратной дороге я заглянул к тётушке Канн. Забрав зарезервированные пятнадцать и ещё десяток сверху.

Уминать их принялся прямо на ходу, одновременно зыркая по сторонам взглядом. Ну а как из-за угла какая-то каторжанка появится? Первый постельный голод, они наверняка уже утолил. Но перед моей харизмой не устоят. Наверное. Главное, чтобы в обморок не рухнули.

Так я и подошёл к дому. Поедая очередной пирожок и размышляя о женщинах. А ещё о космодесантниках, которые стояли прямо около разваленных ворот.

— Вот тебя мы и ждём, — жизнерадостно сказал Ягодка, чьё забрало было уже поднято. — Знаешь, какой штраф у нас за незарегистрированное мглистое животное?

Чего? Он что, свои же законы и правила не знает?

— Сорок восемь часов ещё не прошло. А заявку я могу подать прямо сейчас, — покосился я на стоящую во дворе и фыркающую Кью. — Хотите пирожок? С вишней, вкусный. От сердца отрываю.

Тот запнулся. Посмотрел на протянутое угощение. Кажется даже слюну сглотнул. Не кормят их там что-ли? Если за стеной запрещены пирожки, может нахрен этот Царьград? Оно и тут неплохо.

— Пункт три, статьи сто пятьдесят четыре Уложения Законов Российской империи. «Мглистых животных, которые относятся к категории особо опасных, следует зарегистрировать на протяжении восьми часов после выходы из-под Мглы», — процитировал он текст. — Так что всё. Забираем мы твою косулю.

Глава XVI

Я ему пирожок значит, с вишней предлагаю. А он Кью забрать хочет? Зашкаливающее коварство.

— Ты чё начальник, — задрал голову Гошу. — Это наша косуля и мы её отдавать никому не будем! И ваще, как ты её забирать собрался? Электрика япнется ж нахрен.

Квартальный надзиратель повернул голову к зеленокожему карлику в фуражке.

— Откуда ты такой борзый вылез? — оскалил зубы полицейский. — Вырубим, подождём карету с лошадьми и вывезем. В первый раз что-ли.

— Япь! Она вас сама вырубит, — огрызнулся ушастик в фуражке. — Трогать косуль — плохая примета. Потом бронированные люди пропадать начинают.

Толстые волосы-щупальца Йорика, что стоял чуть поодаль, засветились красным.

— Один приказ наставника и мы будем стоять насмерть, — проскрипел кобольд, касаясь пальцами рукояти меча.

Быстрый он. Уже и пояс на себя нацепить успел, и ножны к нему присобачил.

— Мне кажется или вы угрожаете полиции? — с нотками сарказма поинтересовался Ягодка. — И что вы нам сделаете? Рассмешите до смерти? Ножики свои о броню затупите?

Это он зря. Ящериц пули вон тоже не брали. А дарговская сталь рассекла на раз-два. Не факт, что полицейские «скафандры» окажутся прочнее. С другой стороны — нахрена мне конфликт с властями? Тех трёх, что сейчас на виду, я то уработаю. Но в небе уже десятка два дронов кружит.

Да и подкрепление сюда доберётся быстро. Любой открытый конфликт с государственным механизмом обречён на поражение. Каждый его кусочек может быть тупым, неповоротливым и не очень эффективным. А часть вовсе сгнить. Но они просто задавят массой.

— Ты там про штраф что-то говорил? — озвучив вопрос, я откусил сразу половину пирожка и посмотрел на удивлённого надзирателя. — Сколько там заплатить надо?

— У тебя всё равно столько нет, дарг, — ухмыльнулся полицейский. — Десятка по закону.

А вот это уже совсем борзость. С чего это он решил, что у меня десяти штук нет? То, что я дарг, не значит, что я бедный.

— Погоди. Не гони коней, надзиратель, — засунув в рот вторую половину пирожка, я расстегнул сумку. — Сейчас отсчитаю.

Ягодка удивлённо уставился на пачки банкнот, которые я принялся пересчитывать, передавая подошедшему Йорику. Оба космодесантника, что его сопровождали, тоже повернули головы, блестя забралами.

— Откуда… А, не важно! — выдохнув, он покосился на косулю. — Ты ж понимаешь, что дело не только в деньгах? Такую животину у тебя всё равно заберут.

Наивный. Я посмотрю на того имбицила, который попробует у меня Кью отобрать. После того, как располовиню.

— Квитанцию то выдашь? — улыбнулся я, глядя на него. — Заявку на регистрацию я сейчас отправлю.

Вот так на ровном месте потерять червонец — обидно. Но что ещё делать-то? Не рубить же этот космодесант в самом деле? К тому же гоблины вон ящериц уже наполовину разделали. Деньги будут. Сейчас правда работу побросали — стоят вокруг, смотрят. В крови все и кишках. Такое себе зрелище. Банда карликовых мясников на выезде.

— Ты не врубаешься, дарг? Мглистая косуля, это тебе не мелочь какая-то. Думаешь их так часто живыми берут? — Ягодка всё не успокаивался, пытаясь давить голосом.

Во дворе яростно свистнула Кью. Ударил копытом, подняв фонтан крошки.

— Деньги-то брать будешь? Или так отсюда уберётесь? — посмотрел я ему в глаза. — Косулю я не отдам.

— А кто попробует забрать, мы его жахнем, япь, — встрял Гоша. — Любого на запчасти разберём!

Вздохнувший Ягодка поочерёдно на нас посмотрел. Покосился на кобольда. И всё же забрал деньги.

— Заявку на регистрацию отправить не забудь, — буркнул он. — И потом не говори, что я тебя не предупреждал.

Мрачный он какой-то. Не в настроении. Но пирожком я его угощать не стану. Самому мало осталось. Ещё и с Йориком наверняка делиться придётся. Да и Гоша на бумажный пакет пару раз покосился.

Опустив забрало, квартальный надзиратель, вместе со своей группой поддержки, забрался в машину. И рванул прочь. Отшвырнув колесом голову одной из ящериц. Понаедут вот так всякие в нашу зону отчуждения. Трофеи портят. Ещё и косулю хотят отобрать.

— Не тормозим, шмаглы! Кромсаем! Работы ещё валом, — заорал Гоша. — Накупим стволов, броневички нас сами шугаться будут!

Это он так чудно полицейских обозвал? Забавное прозвище.

Стоило зайти во двор, как рядом оказалась Кью. Фыркнув, ткнулась носом мне в плечо. И тут же сунулась в пакет с пирожками, ухватив верхний. Мигом прожевав, довольно заурчала. Полезла за вторым.

Слегка щёлкнув её по носу, я убрал пакет в сторону. Это сыра у нас пока ещё вдосталь. А вот пирожки — продукт дефицитный. Особенно с вишней.

— Ты фуражку, что, на клей посадил? — опустил я взгляд на подскочившего Гошу, с чьей головы больше не сползал забавный убор.

— Я чё, совсем отбитый что-ли? Во мне королевская кровь течёт ваще-то. Где-то там, — тыкнул он пальцем себе в корпус. — Гош-скош умён и хитёр, япь! Смотри.

Поддев пальцами фуражку, представитель королевской династии гоблинов, чуть её приподнял. Теперь стали видны две пробитые в ней дырки. Через них ушастик продел леску, обмотав её вокруг основания своих ушей. А чтобы та кожу не резала, сначала прикрыл их лоскутами ткани.

— Нахрена тебе вообще фуражка? — задал я вопрос, который меня давно мучал.

— Я ж теперь сталкер. Гроза Царьграда. Если я на поле боя, всем бара-бара, — выставил он вперёд подбородок. — Мне образ нужен. Как сценический, только боевой.

На этом моменте я не выдержал — заржал в голос. Мелкий зелёный коротышка, рассуждающий про свой боевой образ, это слишком. Никто бы на моём месте не удержался. Может вместо отряда сталкеров, стендап-шоу зарегистрировать? Йорик будет билеты продавать, Гоша выступать, а Кью топтать копытами тех, кто не смеётся.

— Он решил, что станет вселять ужас в сердца врагов, — проскрипел Йорик. — У меня не получилось разубедить.

— Ни хрена ты не смыслишь в современной моде, панцирник! — обиженно глянул на него гоблин. — Это образ командора из сериала про уральских эльфов. У него такая же фуражка была.

Сомневаюсь, что тот командор бегал в одних шортах и был семидесяти сантиметров ростом. Но обсуждать эту тему мне сейчас было не интересно. Дела не ждали. Да и каторжанок следовало поискать.

— Что с ящерицами? Договорился с Колей? — скормив Кью ещё один пирожок, я переключил внимание Гоши на себя.

Тот почесал затылок. Глянул на работающих за воротами гоблинов.

— Почти. Он сам таких впервые видит, так-то. Но по ценам уже пробил, — коротышка задрал голову, смотря на меня. — Минимум, семь штук выйдет.

Неплохо. Почти компенсирует потери от штрафа. Кстати, о нём — надо же заявку отправить.

— Босс, а отмечать сегодня будем? Пиво холодное, колбасы много, сарделек мы нароем. Запафосим так, что весь квартал охренеет, — стоило усесться на крыльцо, ко мне подскочил Гоша. — Надо простимулировать пацанов, так-то. Жарко сегодня было.

Вы поглядите. Лихо он в роль вливается. Может и правда капля королевских генов есть? Или просто выпить хочет?

— Вечером будет видно. Лучше скажи — что с моей кроватью? — оторвав взгляд от планшета, я посмотрел на него. — Нашли?

— Обижаешь, Тони! Разбирают её уже. За три сотни всего сюда привезут и на месте соберут, — пошевелив ушами, он расплылся в улыбке. — Такая база будет — любая каторжанка сама запрыгнет!

А вот это уже интересно. Подтвердив оплату штрафа, клацнул по кнопке отправки заявки и поднял глаза на ушастика.

— Каторжанка? Ты за мной кого-то из своих отправил что-ли? — почувствовав в голосе угрожающие нотки, гоблин слегка попятился назад.

— Ну ты чё такое говоришь, Тони? Я честный гоблин, а не шмагл подпещерный, — оскорблённым и слегка опасливым тоном заявил карлик. — Просто наших тут много. Туда-сюда бегают, видят всякое. И потрепаться не дураки, если их ломтиком сыра угостить.

Лучше бы он кого-то за мной послал присматривать. Может вышло бы выяснить, куда хлыщ из квартиры Василины двинул. Хрен его знает, какие у них тут способы транспортировки для магов есть. Может и телепорты имеются или плащи-невидимки. Но рядом с Мглой всё это использовать слишком опасно. Тот прилизанный идиот с бабочкой должен был ногами топать.

— А сегодня, когда я из дома Василины выходил, рядом никого не было? Шмагла в чёрном костёме, зализанного такого всего, который за мной вышел, не видели? — поинтересовался я у коротышки.

— Кралю твою видели. Вылетела вся такая серьёзная из себя. К стене помчала, как будто ей ракету в жопу воткнули. Шмагла не было никакого, — почесав задницу, он с подозрением уставился на меня. — А чё ты там делал, Тони? Со шмаглом-то?

Вздохнув, я открыл «Добр» и вбил название мессенджера, о котором говорил аристократ. Почему я уверен, что он из знати? Ну а кто ещё будет сто тысяч за вылазку под Мглу, платить будет? К тому же он маг. Из них добрать треть — хотя бы мелкие, но дворяне.

— Разговоры разговаривал. Интересные, — запустив скачивание приложения, я посмотрел на него. — Ты мне вот ещё что скажи, про остальных твои ушастые шпионы знают? С Василиной ещё четыре каторжницы были. Сейчас они где?

— А тебе все четыре нужны? — хитро блеснул глазами гоблин. — Я там одну приметил, она прям такая, что бара-бара. Не королевских кровей, но сойдёт.

Гоблинских женщин я не видел. Если они сильно похожи на мужчин, то интерес последних к девушкам других рас вполне объясним. Хм. А гоблинши вообще существуют? Стоит подобрить или лучше не рисковать?

— Мне одна нужна. Максимум — две. Но если хочешь одну склеить, убеждать будешь сам, — улыбнулся я. — Так ты в курсе, где они?

— Склеить? С чем? — непонимающе уставился на меня гоблин. — Хотя… Только где ж я столько клея возьму. И как отдирать после того как отдеру? Это ж груда проблем сразу, япь.

Поднявшись на ноги, я опустил на него взгляд.

— Каторжницы остальные где? Метку на карте мне скинь, — рыкнул я, смотря на зелёного «командора».

Сработало. Адрес он мне скинул сбросил сразу же. Получив за это один из пирожков с вишней. Которых всего пять осталось, кстати. По одному Йорику, Гоше и Кью. А ещё два я съел, как только оказался за воротами и миновал коротышек-мясников.

Несправедливое разделение труда, скажете? Как по мне — очень даже справедливое. Я убиваю, они потрошат. Гоша продаёт, Йорик контролирует. Не мне же самому этим заниматься? Со скуки сдохнуть ведь можно.

Если подумать — ещё одна черта даргов. Неугомонность и постоянное желание чем-то заняться. Не монотонно-скучным, а интересным. И желательно занятным для меня самого.

Половину денег я оставил Йорику. Чтобы было чем расплатиться за кровать. И на всякий случай — хрен его знает, какие ещё могут вылезти мелкие расходы.

Сразу, как я вывернул на бульвар, пришло уведомление из банка — один из трёх одобрил открытие счёта. Банковский дрон я вызвал сразу же. Загрузив в него деньги прямо посреди бульвара. Пятьсот рублей банкнотами, которые спустя пять минут зачислились на счёт.

Ну вот. Теперь можно и что-то заказать. Оружие требовало вдумчивого анализа — такой заказ лучше не оформлять не на ходу. Поэтому я заглянул в раздел с едой из магазинов-партнёров. И задумчиво уставился на пельмени. Гоша сказал, там пиво охладилось. Неплохо состыкуются ведь, да?

Естественно только на них я не остановился. Двенадцать килограмм пельменей, пять кило сарделек, пять — маринованного мяса и ещё два — зефира. Ну а что? Сладкого мне захотелось. К тому же и деньги теперь есть. Доставку оформил на сегодняшний вечер — к тому моменту, я уже должен буду вернуться.

Следом звякнуло ещё одно оповещение. От приложение «ЦОТ услуги». Требовали указать название базы «Щенков косуль». Не знаю, нахрена он им было нужно, но пункт пометили обязательным. Пришлось думать. Недолго правда — вспомнив фразу Гоши, я решительно вколотил слово «Двор» и подтвердил изменение.

Про мага, из-за которого ушла Василина, я тоже вспоминал. Забавный тип. Опыта общения с реальным миром, у него точно немного. Но несмотря на это, всё равно сюда явился. Интересно, что ему такого надо перевезти. И почему он думает, что я не посмотрю на содержимое груза? Уже любопытно ведь. А когда окажется у меня в руках, удержаться будет совсем сложно.

На саму каторжницу я злился не слишком сильно. Ну, кинула меня, да. С другой стороны — ей пять лет оставшегося срока скостили. Их сюда отправляли по той же схеме, что заключенных-мужчин. После отбытия половины срока. Кто откажется, если ему предложат немедленно освободиться. Ещё и денег наверняка накинули сверху.

Хотя, окажись она сейчас передо мной — наказал бы. Раза три, минимум. А там, как пойдёт. Эх… Сколько там ещё до той метки, что мне Гоша сбросил?

Адрес оказался совсем рядом. Два поворота, один пройденный двор и вот я перед домом, в котором по словам коротышки, поселились остальные четыре каторжанки.

Ладно. Что дальше? Кричать? Так я даже не знаю, как их зовут. А на «Эй, блондинка с классной жопой», могут и обидеться. Тем более там не только она ведь. Ещё шатенка. И кажется, две брюнетки. Хрен его знает. Не помню я цвета их волос.

— Ты чё тут забыл, дарг? Чего по чужому району кружишь? — удивительный и прекрасный мир не прекращал радовать.

Два свенга и три человека. Все с автоматами или ружьями, на поясах — пистолеты. Двое в бронежилетах. Выглядят грозно. Но вот вопрос — зачем ко мне лезть?

— А у тебя с этим какие-то проблемы? — мило улыбнулся я.

Пятёрка сразу же притормозила. Один вовсе потянулся к автомату. Никому не нравится моя улыбка. Не был бы даргом — впал в депрессию.

— Ты охренел? Решил, что раз ты на косуле своей рассекаешь, то можно на всех класть с пробором? — какая восхитительная экспрессия. И чего им всем так моя Кью не нравится.

— Вообще я женщин искал, — честно признался я. — А нашёл вас. Мне такая херня как-то вообще не по душе.

Их лидер озадаченно нахмурился. Даже по сторонам оглянулся.

— Каких ещё женщины? Ты о чём вообще? — теперь в голосе звучало искреннее удивление.

— Обычных. Жопы там, сиськи, губы. У каждой по два глаза. Волосы тоже на месте, — объяснил я чуть более детально.

Чего они на меня так смотрят-то удивлённо. Что, дарг не человек что ли? Не может женщин искать? Хотя, да — какой из меня теперь человек-то. Но на интересе к противоположному полу это ж никак не сказывается.

Из-за угла дома, где по данным ушастой разведки, жили каторжницы, вдруг вырулила ещё одна группа. Девять вооружённых типов. Четверо свенгов, пятеро людей. Вооружены похуже — автоматы и ружья только у пары человек. Остальные обошлись револьверами и пистолетами. Ну и холодным оружием, само собой.

— Эт чё? Вы дарга с собой приволокли для поддержки? — заорал идущий первым орк. — Поняли, что самим не затащить?

Вот оно что. Эти дебилы назначали тут «переговоры», а ровно в нужный момент объявился я. Может Гоша отчебучил? Если так, то кара моя будет суровой. Уши надеру. И заставлю самого весь асфальт от крови ящериц отмывать.

— Буду признателен, если вы начнёте убивать друг друга в соседнем дворе, — поочерёдно я глянул на обе компании. — У меня тут дела.

Лысый свенг, небрежно помахивающий топором, что сжимал правой рукой, озадаченно хмыкнул.

— Признателен? Ты чоль тот чудной дарг, что с гоблинами тусит? — притормозив, он вопросительно воззрился на меня.

Вот она, народная слава. Только не совсем та, которой мне бы хотелось.

— Так это не ваш? А чё он тогда тут трётся? — рявкнул лидер пятерки, которая застыла с другой стороны.

И что теперь? Убивать их всех? Дронов вроде не видно — полиция не зафиксирует. Но нахрена мне бесплатно и без повода убивать людей?

Наверху хлопнуло окно и зазвенел женский голос.

— А ну пшли отсюда, авторитеты недоделанные. Меряйтесь размерами у соседей! Разорались тут, дебилы! — всё-таки Гоша не соврал. Каторжанки действительно жили тут.

— Эй! Блондинка! Пиво с пельменями будешь? — подняв голову, рявкнул я высунувшейся в окно девушке.

Глава XVII

Блонда высунулась сильнее. Присмотрелась. А сиськи у неё тоже ничего, стоит признать. И майка тоненькая.

— А Вася уже слилась? — с сарказмом заорала каторжанка. — Недолго любовь продлилась?

— За стену она свалила, — крикнул я в ответ. — Жизнь налаживать поехала.

Может и нет, конечно. Возможно уже кого-то грабит на улицах мирной части Константинополя. Или в карты разводит. Я ж не в курсе, за что её на каторгу упекли. Но какая разница? Была Василина и больше нет. Чего о ней думать?

— Это как? У неё же пять лет сроку ещё было? — в голосе блонды звучало искреннее удивление.

— А ты приходи и расскажу. Подруг тоже с собой захвати, — улыбнулся я.

Та исчезла из виду, а из открытого окна донеслись взбудораженные женские голоса. Похоже сейчас она делилась новостями с товарками.

— Это… Я б тоже пельменей с пивом бахнул, — вдруг заговорил один из свенгов, что явился со второй группой. — У вас там чё как? Зайти можно?

— Вечеринка только для членов отряда и приглашённых, — глянул я на него. — Пельменей на всех не хватит.

Тот облизнулся. Покосился на лидера их компании, который разрывался между собственным любопытством и желанием приструнить своего бойца. Потом вновь устремил взгляд на меня.

— А вступить к вам как-то можно? — потрясающая корпоративная преданность. Интересоваться другим отрядом на глазах у всей своей банды.

Хотя, у остальных, вон тоже вопросительное выражение в глазах появилось. Только главный выглядит чуть недовольным. Да и из первой группы, почти все слушают с интересом. Странные. Тут Мгла под боком — неиссякаемый источник бабла.

С другой стороны — у них-то косули нет. Как и дарговских мечей. Да и хлипенькие они.

— Рекрутов набираем. Но только после испытания. Нужно съесть двадцать сарделек, соблазнить женщину, убить ящерицу, понравиться мглистой косуле и поплавать в Босфоре под Мглой, — посмотрев на их вытянувшиеся лица, я улыбнулся. — Можно обойтись без соблазнения, но сарделек тогда тоже не получите.

Все четырнадцать местных головорезов выглядели слегка озадаченными. А в окно снова высунулась блондинка.

— Пельменей много будет? Пиво какое? И куда подходить? — звонкий у неё, однако голос. Вон в окрестных домах тоже пара окон открылась. Прислушиваются.

— Номер мне свой продиктуй — скину время и место, — крикнул я в ответ. — Пельменей будет дохера. Пива много. Разного и ледяного.

Не знаю, соблазнились они угощением или заинтересовались ситуацией с Васей, но блонда мне номер продиктовала. Правда вместе со мной, его записали ещё четверо самых сообразительных из горе-бандитов, мигом доставших телефоны. Но я сделал ход конём — сразу после ссылки на приложение с картой, послал ей своё селфи.

Ну вот. Теперь можно и возвращаться. Я бы конечно поднялся прямо сейчас. Но их там четверо. Рассчитывать на что-то в такой ситуации и при первом знакомстве, глупо.

— Если мы вас не услышим — пиши. И косули, если что не пугайтесь, — озвучив последние инструкции, я двинулся назад.

— Эй, дарг. А чё скажешь, если я предложу вместе под Мглу сходить? — раздался за спиной голос главаря первой группы, что была вооружена получше. — Меня Гаврилой звать. Мы за мост на днях махнуть хотели.

За мост я и сам махнуть могу. Верхом на косуле. Хрен нас кто остановит. Зачем с собой лишний груз брать? К тому же вооружённый и непредсказуемый.

— «Щенки косуль» ходят под Мглу только сами, — оглянулся я на него. — Или с теми, кто доказал свою порядочность.

С ответом на это, он не нашёлся. А я спокойно зашагал дальше, слушая как за спиной пара свенгов охреневают от слова «порядочность», услышанного от дарга.

Бульвар кипел жизнью. Трупы погибших в ходе Выплеска уже убрали. Теперь счастливчики, которые смогли прикончить ящериц, разделывали туши, отчаянно работая топорами и тесаками. Вокруг крутились гоблины, свенги, кобольды и люди, предлагающие помощь за несколько рублей. Какой-то цверг жарил шашлык из свежевырезанного мяса рептилии, предлагая его прохожим по пятьдесят копеек за шампур. Зона отчуждения пережила Выплеск седьмого уровня и стремительно перерабатывала результат.

Лавируя между снующими жителями и обходя туши ящериц, я снова взялся за планшет. Знаете в чём была основная проблема собственников «Ферзя»? Многочисленность. Клуб принадлежал компании, зарегистрированной на дворянскую фамилию Румянцевых в целом. Была тут такая возможность. Что-то вроде коллективной собственности. Формально за управление отвечал глава семьи, но на деле подобные фирмы обычно поручались кому-то конкретному.

Мало того, что было непонятно, кому из них писать, так и контактов нормальных в сети не имелось. Сплошь секретари, приёмные или отделы по связям с общественностью. Оно и понятно — кто из аристократов свои личные номера публиковать будет. Но неудобно. Клерк может мой запрос легко и просто заигнорить. Ему-то какая разница, что с теми картинами? Наёмнику нет смысла ввязываться в мутный блудняк, если он никак не связан с твоей зарплатой.

Другой момент — просто отправить сообщение или позвонить, не вариант. Понятно, что потом с ними придётся где-то встречаться. Но раз тут полиция одевается, как космодесант, то уж сим-карты точно отслеживаются. Ни к чему давать им возможность постоянно отслеживать мою локацию.

Выручили меня, как ни странно, сайты с жёлтыми новостями. Да, там частенько писали всякую разную ерунду. А половина контента вовсе была посвящена светским львицам, которых подловили в неудобной позе, или засняли в гостиничном номере с незнакомцем. Но именно на одном из таких ресурсов встретилась новость про Ангелину Румянцеву, которая якобы была выведена из опалы дедом и получила в своё управление шахматный клуб «Ферзь».

На мой взгляд, не лучшее сочетание — доверять молодой девушке мужской клуб, где развлекаются дворяне. Но у главы семейства похоже были свои мысли на этот счёт. Если это вообще было правдой.

В любом случае — я нашёл её аккаунты сразу в нескольких социальных сетях. И если «Хоромы» требовали обязательно подтверждения телефона, то вот аккаунт в «Агоре» можно было оформить с одной электронной почтой. Личные сообщения у дворянки оказались закрыты. Зато имелась опция отправки запроса на переписку. Который я благополучно послал, кратко описав своё предложение.

Не, она могла и не посмотреть — не спорю. Может она вообще эти запросы не проверяет. Даже представлять не хочу, какой там объём дикпиков в личные сообщения каждый день валится. Если так — завтра напишу на номер приёмной самой графа. Как неожиданно выяснилось, на него был зарегистрирован акк в мессенджере «Сова». Том самом, который посоветовал мне хлыщеватый маг.

К дому я подошёл в момент, когда сделка по продаже органов рептилий уже подходила к концу. Коля как раз отсчитывал Йорику деньги, а рядом ждали сразу семь кобольдов, каждый из которых держал по две громадных сумки.

— О, Тони, — глянул на меня цверг. — Восемь с половиной штук вышло. Подстенные больше семи тебе точно бы не дали. Имей в виду.

Тон у него был больно довольный. Как будто слегка нас где-то нагрел. Хотя, переговоры он вёл с Гошей. Ушастого просто так не обдурить. Если только скупщик ему отдельно сотен пять не проплатил.

— Йорик на всякий случай проверит, — кивнул я. — Чтобы быть точно уверенным.

Тот моментально насупился.

— Я ему в бункере своём укрыться предлагал, а он за мной цены проверяет? Что за хнарь, Тони? — хмуро уставился на меня бородатый крепыш. — Моё слово — скала!

Слишком нежный он для торговца. Нельзя ж так бурно реагировать.

— Доверяй, но проверяй, — пожал я плечами. — Добычу мы тебе продали. В следующий раз так же сделаем. Но проверять я перестану нескоро.

— Дело твоё, — буркнул он, пару секунд постояв на месте. — За мной панцирники. Как доберёмся до места — получите вторую половину платы.

Проводив взглядом процессию из цверга и семерых кобольдов, я вопросительно глянул на Йорика. Тот немой вопрос истолковал правильно.

— Ему нужны были носильщики, а моим соплеменникам — работа. Честная сделка, — проскрипел бронированный падаван.

Забавно. Почти как в нашем мире. Ты подтягиваешь одного отдельно взятого кобольда, а тот волочёт за собой родичей. Хотя, банда таких носильщиков нам тоже возможно не помешает.

— Чё как, Тони? Нашёл каторжанок, япь? Праздник сегодня будет? Запафосим? — задрал голову Гоша. — И это. Пацаны смиренно интересуются, япь. Им чё-нить обломится? Деньгами, а не жратвой.

Как он выражаться то начал. «Смиренно». Раньше ушастик такими словами не баловался.

— Ты на курсы какие записался? Больно много слов новых слышу, — посмотрел я на гоблина.

— Нормально же общались! Курсы… Это чё такое ваще? — шмыгнув носом, зеленокожий коротышка возмущённо уставился на меня. — Книгу я читать начал. Ну а чё? Ты вечно, как япнутый арик говоришь. Чем я хуже?

Интересно, об этом напишут в летописях? «Вот так, личным примером и подавляющим физическим превосходством, Тони Белый вынудил гоблинов учиться грамоте. А потом они добрались до ядерной физики, создали термоядерный реактор и поработили мир.»

Чего-то меня снова не туда понесло. Слишком погрузился в анализ Румянцевых похоже. Их там больше трёх десятков в семье. И это только внутри основной ветви. Могу поспорить, граф сам по именам всех не помнит.

— Просвещайся. Остальных тоже подключить можешь, — кивнул я. — Деньги будут. Каждому по тридцатке. Тебе — ещё полтинник сверху. И Кэпу двойная норма.

Радостно подпрыгнув, коротышка оглянулся назад.

— Слыхали, шмаглы? Бабла привалило! Каппи-хару ещё и задвоили! Старались бы лучше, тоже получили больше! — орал он так, что о премии гоблинам, услышали все соседи.

— Ещё двести раскидаешь бонусом по своим, кто отличился. Кроме себя и Кэпа. Узнаю, что себе забрал — уши оборву. И к деньгам больше не подпущу, — на всякий случай добавил я.

Тот поправил пальцем козырёк фуражки. Она больше не спадала, но вот заехать ему на глаза норовила постоянно.

— Обижаешь, Тони. Когда я себе что-то брал? Всё для народа! — выпятив грудь, он гордо посмотрел на меня. — По чесноку будет, япь. Без обиды. И это — чё по празднику?

— Будет, — улыбнулся я. — А ещё завтра рейд под Мглу. Наведаемся на старое место, пополним запасы. Выходим в обед.

Гоша оглянулся на десяток стоящих во дворе гоблинов, пара из которых осторожно гладила Кью. Почесал зад.

— Чё-то сложно. Если сёдня отмечаем, какой завтра рейд? Отлежаться надо, — наконец озвучил он свой гениальный вывод.

— Значит сегодня без пиршества, — спокойно ответил я. — Потренируетесь.

— Не-не-не! Не надо так резко, босс! Всё норм будет. Проспимся, мордой в бочку с водой и готовы, — в глазах ушастика замерцал настоящий ужас. — Не подведём!

На том и порешали. А пока коротышки принялись драить асфальт, очищая его от крови.

Мне же вновь пришлось браться за планшет. Для начала вызвать банковский дрон, куда я загрузил ещё четыре тысячи, а потом делать заказы.

Во-первых, ещё четыре килограмма пельменей. Не знаю, насколько голодными окажутся каторжанки, но лучше перестраховаться. Во-вторых — оружие. Пять пистолетов для гоблинов, ручные гранаты, патроны. Сигнальные ракетницы. Приличного качества ножи.

Знаете, что я ещё заказал? Сбрую для Кью! Гоблины притащили откуда-то рулетку, которой я измерил недовольно фыркающую косулю, а потом отправил замеры в мастерскую.

Сказать, что там удивились такому заказу — ничего не сказать. Сначала вовсе приняли за шутку. Но услышав, что точка доставки находится в ЦОТ, сразу посерьёзнели. И насчитали полторы тысячи за полный комплект. Охренеть, как дорого, если честно. Но перемещаться на косуле без снаряжения — ещё дороже. Я после прошлого длинного заезда, свой зад ещё пару часов не чувствовал. А если придётся через всё мглистую зону нестись, будет ещё хуже.

Последними покупками стала одежда и обувь. В каталогах нашлись ботинки нужного размера, а потом обнаружилась и штаны. Более того — я даже рубашку отыскал.

Вообще, там было немало интересного. Например, отличный штурмовой комплекс, который мне всем понравился. Но деньги уже закончилось, а забрасывать на счёт остаток я не хотел. Пусть лучше под рукой будут. Тем более огневой мощи у гоблинсов сейчас и так прибавится.

Кровать мне, кстати всё же привезли. И благополучно собрали. Реально роскошная хреновина. Я в полный рост вытянуться мог и ещё место оставалось. А в ширину такая, что рядом запросто три девушки поместятся. Занимала правда больше половины комнаты.

Бонусом вместе с ней приволокли два комплекта чистого постельного, один из которых я сразу же пустил в дело. Ну да, дарги могут спать, где угодно. Но кто сказал, что они не любят комфорт?

Падать на чистое постельное в моём нынешнем состоянии, показалось неправильным. Потому я заглянул в душ, где при помощи тёплой воды и одного куска мыла отскрёб с себя засохшую кровь и грязь. А потом с наслаждением вытянулся на постели и снова взял в руки планшет. Ну а что? Об окружающем мир я всё ещё знал слишком мало.

Вот так следующие несколько часов и прошли — в поиске через «Добр» и регулярном охреневании от местных новостей. Ну и на жопы эльфиек я раз пять залипал. Как иначе, если на каждой второй странице тебе их показывают? Вроде одетые, но в таких позах, что взгляд сам тянется. А вместе с ним и палец. Ну а дальше всё — или очередной «конкурс красоты», либо «лучшая подборка фото на озёрах». Надеюсь, каторжанки нас сегодня не заигнорят.

Полезного я тоже прочитал немало. Например, понял наконец, чем всех смущает моя фамилия. Императоры тут были «Красными». Титул такой, который после Ивана Второго закрепился на постоянной основе. Забавно, что династических ветвей оказалось две. Один из сыновей Ивана Калиты взял себе прозвище «Красный», став также именовать всех своих сыновей. А вот другому досталось прежнее прозвище — «Калита». Его отпрыски традиционно контролировали ведомства, связанные с финансами.

Нестандартная схема. Но раз империя до сих пор стоит — значит работающая. Вон даже Константинополь у Оттоманской Порты оттяпали. Возможно изнутри вся эта история с двумя царскими ветвями выглядит более логичной, чем снаружи.

Ещё продобрил покрытый Мглой участок между Царьградом и Бургасом. Там оказалось немало интересного. От аэропорта и элитного квартала Константинополя с диппредставительствами, до бывшего анклава цвергов на морском берегу и железнодорожных складов сразу после границы с Болгарией. Будет куда заглянуть по дороге. Конечно, если тот маг вообще выйдет на связь.

От планшета я оторвался только после того, как снаружи зазвучали радостные выкрики гоблинов — прибыла доставка.

Грузовые дроны приземлились прямо на крыше, где их радостно опустошили зеленокожие карлики. На улице уже почти стемнело, так что те сразу принялись подтаскивать топливо. Обломки мебели, которые ещё давно натащили из-под Мглы и уголь. Его ушастики пару недель назад натаскали из какого-то магазина.

К моменту, когда появилось пламя, на улицу окончательно опустилась темнота. Зеленокожие карлики притащили ледяное пиво и пару кастрюль, которые моментально наполнили пельменями.

— Что это такое, учитель? — проскрипел сжимающий пакет зефира Йорик. — Надо варить или жарить?

Вскрыв пакет, я вытащил одну зефирину. Подбросив её в руке, улыбнулся.

— Это десерт, мой падаван. Его нужно просто есть, — договорив, сразу же сжевал угощение.

Кобольд вытащил одну. Несколько секунд рассматривал, крутя в пальцах. Понюхал. Потом решительно впился в неё зубами. Волосы-щупальца тут же полыхнули золотым.

— Это не пр-р-росто новый горизонт, наставник! — он застыл на месте, прикрыв глаза. — Это настоящее откровение.

Пожалуй, надо будет ещё пакет зефира заказать. Если потребуются грузчики-кобольды, я знаю чем с ними расплачиваться.

Подскочивший Кэп уставился на наслаждающегося вкусом Йорика. Пошевелив ушами, глянул на меня.

— Можно попробовать, босс? — гоблин перетаптывался от нетерпения. — Никогда такого не видел. А оно похоже вкусное.

Зря я всего два килограмма заказал. Стоило мне дать разрешение угоститься, как налетела целая толпа зеленокожих коротышек. И смели всё с такой скоростью, что отбить я успел только половину одного из пакетов. Даже чуть меньше.

Пришлось умять всё сразу сейчас. Изначально собирался оставить на утро, но судя по бешеным взглядам, которые гоблины бросали на остатки лакомства, выпускать зефир из рук не стоило.

— Эй! Дарг? Тут у тебя красноглазая монстрина во дворе стоит, — а вот и каторжанки подоспели. — Ты вообще здесь?

Один из коротышек свесился с крыши, смотря в сторону решётчатых створок. Оттолкнувшись от парапета, на который ему пришлось улечься животом, спрыгнул обратно на крышу.

— Там женщины… Настоящие, япь! Аж восемь сисек и четыре жопы! — может и зря я сюда каторжанок позвал? Если ушастые так и дальше будут себя вести, они им либо шеи свернут, либо сбегут.

— А ну-ка заглохли, шмаглы! Чему я вас учил? — запрыгнувший на бочку Гоша обвёл соплеменников яростным взглядом и поправил фуражку. — Чё молчите? Отвечать, йяпи-хряпи!

Зеленокожие карлики подались в стороны. Некоторые вообще выглядели так, как будто вот-вот кинутся прочь. Если бы не запах пельменей и стоящие ящики с ледяным пивом, возможно так и сделали бы.

— Обращаться только «леда» или «дама». Не предлагать трахаться, пока не обменялись десятью фразами. Не показывать свой хрен, — тот гоблинс, что сегодня прятал от меня сразу два коктейля Молотова, задумчиво почесал затылок. — Япь. Не помню дальше, командор.

Гоша тут же указал на него пальцем.

— Вот! Слушайте Фоти-тапа! Он запомнил, — подтянув штаны, глава ушастиков ещё раз оглядел соплеменников. — Ещё не лапать, не включать ролики и не просить показать сиськи!

— А жопу? Её просить показать можно, командир? — поинтересовался один из коротышек, стоящий ближе остальных.

— Япь! Чё вы такие тупые-то? Ничего нельзя просить, пока десять фраз не сказали в беседе! Кто косянёт — пристрелю! — пригнувшись, Гоша хищно глянул на соплеменников. — Не просрите наш шанс, братаны.

Похоже, пока я лежал на кровати и шарился по сети, гоблины тоже занимались делом. Готовились к сегодняшнему «свиданию». Откуда они узнали, спрашивать смысла не имело — орали мы так, что слышали все вокруг. Да и четырнадцать свидетелей у разговора имелись. Если те две компании схлестнулись, живых возможно осталось меньше. Но весть запросто могли разнести.

Гостей я спустился встретить сам. Закрыл гештальт — сиганул с крыши и сделал сальто. Вроде впечатлило — вон у блонды глаза как заблестели сразу. Да и остальные поглядывают с интересом.

— Рады приветствовать вас на нашем скромном пиру, дамы, — спрыгнувший с бочки Гоша, приподнял козырёк фуражки пальцем. Готовился наверняка хитрец. И ждал, пока поднимемся на крышу. — Чего изволите? Пельмешки без спешки? Пиво? Сардельки? Шашлык?

Блонда, в футболке с длинными рукавами и джинсовых шортах, застыла, ошарашенно смотря на коротышку. Так. У неё ещё и глаза голубые. Охренеть.

— Ты чё, зелёный? Дворянский мозг с утра заточил? — рядом с блондой появилась шатенка. — Чё за пургу ты тут прогоняешь.

Гоша медленно повернул голову. И расплылся в улыбке.

— Так жахаться хочется, что язык почесать не обо что, — шагнув вперёд, он уставился ей в глаза. — Вон он и метёт, как помело, япь.

— Ну ты даёшь, мелкий, — расхохоталась шатенка. — Подкатываешь? Ты ж мне по пояс!

— И чё? Ты мне в штаны загляни для начала! — возмутился гоблин. — Там ого-го!

А они подходят друг другу. Интеллектуально. Вот внешне не очень — шатенка вся перевитая мышцами, как подсушенный профессионал-бодибилдер перед соревнованиями. А мелкий зелёный ушастик, действительно ей только по пояс достаёт.

— Не было десяти фраз, командор! Как так? — один из коротышек, который на протяжении их беседы, загибал пальцы, негодующе уставился на их лидера. — Ты ж сам нарушаешь!

Отвечать Гоша не стал. Вместо этого молча схватился пальцами правой руки за рукоять револьвера. Заставив говоруна моментально скрыться за спинами остальных. Вот так. Это в бою можно прикрыть друг друга. Когда дело пахнет женщиной, каждый сам за себя.

Гоша и накачанная каторжанка вернулись к его «королевской» бочке. А в плетёное кресло рядом со мной опустилась блонда. Десяток таких где-то нарыли сегодня гоблины. То ли взяли бонусом к кровати, то ли оплатили из своих.

— Интересно тут у вас, — взяв банку тёмного пива, она ловким движением вскрыла её и сделала глоток, не позволив вырваться пене. — Гоблины в фуражках, косуля во дворе, кобольд-рыцарь с мечом.

— Тут и не такое бывает, — усмехнувшись, я тоже открыл банку и посмотрел на неё. — Тебя зовут-то как?

Утро было великолепным. Шикарная постель, не менее великолепная упругая голая девушка рядом и никакого похмелья.

Сколько именно подходов мы вчера сделали, я не помнил. Потому изначально собирался двинуть в ванную. Вдруг так утомил, что нужен отдых? Но стоило пошевелиться, как блонда закинула на меня ногу. А потом и улеглась на мой корпус своими сиськами. Ну а я что? Тут никто бы не выдержал.

Когда мы закончили, в ванную она рванула первой. Красивый у неё всё-таки зад. Пожалуй даже лучше, чем у Василины. Так, а зовут-то как? Глаза голубые — это помню. А вот имя? Япь!

Карина? Полина? Нина? Да нет. Твою ж дивизию. Точно! Элина!

Я аж выдохнул. А из ванной высунулась голова девушки.

— У тебя тут только один кусок мыла, ты в курсе? И полотенце тоже одно, — в её взгляде сквозила укоризна. — Не думал, хотя бы шампунь купить?

Времени на то, чтобы ответить, она мне естественно не дала. Сразу же скрылась внутри. Женщины. Хотя, какая разница? Шампунь, в целом, не самая плохая идея. Мне волосы тоже мыть чем-то надо. А в остальном — после вчерашнего вечера и одного раза утром, может говорить, что угодно. Ну почти.

Как совсем скоро выяснилось, остальные три её товарки тоже задержались. Шатенка вместе с Гошей пили чай на террасе, а две брюнетки сидели во дворе. Я же наконец догадался проверить время.

— Отдых закончен! Через полчаса выдвигаемся! — рявкнул я, застыв на небольшом балкончике, с которого оглядывал двор. — Провожать гостей и готовиться!

В сети часто писали, что гоблины необучаемые и вообще — чистый хаос во плоти. Так вот — могу опровергнуть. Вполне себе обучаемые, если верно стимулировать и знать на какие рычаги давить. И девушек проводили, и экипировались, и сами рейдовую группу сформировали.

Разгрузки их размера, в каталогах нашлись. Модель сделанная под гоблинов была всего одна, но это уже неплохо. Теперь я мог одеть в них всех коротышек. Будет куда рассовывать гранаты.

Под Мглу сегодня отправлялся десяток, который возглавлял лично Гоша. Плюс, перепоясанный мечом Йорик, за чьей спиной болтался помповик. Ну и естественно мы с Кью.

Каторжанки такому неожиданному повороту оказались не слишком рады. Хотя я вчера честно предупреждал, что после обеда мы пойдём под Мглу. Зря они сочли это шуткой. Если дарг говорит о женщинах, еде или боевом рейде — значит он серьёзён. Скорее всего.

Впрочем, получив на руки гигантскую головку сыра и несколько кругов колбасы, женщины заметно подобрели. Вовсе растаяв, когда Гоша притащил им четыре бутылки вина.

В итоге, они к себе пошли довольные и нагруженные припасами. Ну а мы двинули под Мглу.

Действовали по той же самой схеме, что и раньше. Гоблины с кобольдом — по крышам, мы с Кью по земле. Не слишком быстро, но безопасно. Тараканов я рассекал метательным диском, а косуля распугивала свистом всех остальных.

Даже немного скучно. Вроде ты под страшной и опасной Мглой, куда опасаются соваться люди. Но при этом никаких угроз рядом не наблюдается.

В конце концов пересекли ту самую окружную дорогу и оказались около живого металлического забора. Спустившиеся гоблины нервничали, оглядываясь по сторонам. У тех, что откручивали крышки с бутылок со спиртным, даже руки чуть подрагивали. Но с задачей они справились — щедро плеснули алкоголем и решётка забора тут же начала расплываться, как будто стремясь убраться подальше от спирта.

В следующую секунду грянул выстрел. Пуля ударил в землю сразу за забором, подняв целый фонтан земли. Это они из какого калибра сейчас стреляли?

— Стоять, бояться! — послышался смутно знакомый голос. — Наверху снайперы! Не будете дёргаться, дадим уйти живыми.

Из тумана выступило сразу несколько фигур. Бронежилеты, автоматы в руках, мечи за спинами. И острые уши. Эльфы. Одного из которых я знал. Вернее одну. Арьен из «Синеглазых».

Глава XVIII

На эльфийке тоже был бронежилет. А в руках она сжимала штурмовой комплекс. Похожий на тот, что я хотел подобрать себе. Только вот голова оставалась открытой — остроухая решила обойтись без шлема. Точно также, как трое из семерых эльфов, что медленно шагали следом за ней.

— Мы будем их убивать, наставник? — проскрипел Йорик.

Арьен, которая остановилась метрах в десяти от нас, кобольда хорошо расслышала. И тут же расхохоталась.

— Кого ты убивать собрался, панцирник? Вы показали нам, как открыть проход. Теперь можете валить. Отныне это наша база. Считайте, мы её захватили, — вот вроде стоит она недалеко, но какого цвета глаза, я рассмотреть всё равно не могу. Нечестно.

— Сиськи свои захвати, остроушка! — рявкнул Гоша, который уже сжимал в правой руке револьвер. — Если там есть, чё захватывать.

Сбрую для косули ещё не изготовили. Сейчас я восседал на хребте Кью без всякой экипировки. Но взаимодействие, за время нашей дороги сюда, мы успели наладить неплохое. Стоило легонько ударить пятками по бокам, как животное подалось вперёд.

Эльфийка, которая уже начала что-то говорить, осеклась на первом же слове. Остальные попятились, поднимая оружие. Не будь тут снайпера, наши шансы были бы приблизительно равны. У Кью шкура такая, что даст фору ящерицам — хрен они её автоматной пулей возьмут. Вот меня могут. Но тут уже как повезёт. Хотя ещё есть гоблины с кобольдом — их ведь тоже волной свинца накроет.

— Это наша добыча. «Щенки косуль» зачистили здание, — спокойно озвучил я. — Всё по-справедливости.

Вроде и синие у неё глаза. А может и нет. Надо бы ещё приблизиться.

— Ты нам о справедливости говорить будешь, дарг? Кто спалил Ривалис? Всех наших под нож пустили, сукины выродки! — глухо рявкнул один из эльфов, чьё лицо оказалось закрыто шлемом.

Ривалис. Встречалось такое название в описании конфликта на Урале. Давнего правда совсем. Тамошние эльфы с чудным названием сцепились с даргами. Вернее, с какими-то аристократами, которые позвали на помощь один из дарговских кланов. Потом пожалели, конечно. Но эльфам это сильно не помогло.

— Меня там не было. Я твой Ривалис в глаза не видел, — перевёл я на него взгляд. — Или ты из этих? Которые по одному овалу лица могут сказать, кто есть кто?

Внутри всё кипело от желания немедленно броситься в бой. Срезать одного метательным диском, затоптать второго косулей, вырвать астральную тень из третьего, а потом промчать дальше и свернуть в проулок. Чтобы вылететь из другого с мечом в руках и уложить оставшихся.

Не будь у меня за спиной десяти зелёных ушастиков, у которых из брони только собственный характер, я бы так и поступил. Йорик то может и устоит. А вот коротышек выкосит нахрен.

— Стоп! Мы тут не предков обсуждаем, — подняла руку Арьен, с прищуром смотря на меня. — Валите отсюда и скажите спасибо, что оставили в живых.

Интересный кстати вопрос — почему? Чтобы эльфы по доброте душевной отпустили дарга? Не верю. Могли бы бронебойным уложить Кью, а потом и меня. Если наверху хотя бы два снайпера, это вообще было бы несложно.

Где-то за нашими спинами тихо заскрежетал металл и пара эльфов отвлеклась, пытаясь рассмотреть источник звук.

— Чё ты с ними трёшь, Тони? Это ж таэнсы — они наших в шахтах живьём палили! — снова очнулся лидер гоблинов. — Валить их всех надо!

Вот чему этому миру точно не хватает, так это капельки дружелюбия. И отказа от кровной вражды.

— Голая жопа! — рявкнул я, увидев, как сразу трое эльфов берут Гошу на прицел.

— Чего? — глухо осведомился один из тех, что были в шлемах. — У тебя крышу сорвало от натуги?

Надо же. Сработало. Внимание переключили на меня.

— Говорю, у вашей командирши классный зад. Особенно, когда на нём не так много слоёв одежды, — посмотрев на Арьен, я широко улыбнулся. — В прошлый раз было интересно.

Ну ничего себе. Сколько праведной ярости в глазах. Вон тот, с волосами, что собраны в десятки тонких косичек, едва-ли не трясётся от злости.

Позади снова заскрежетало. Теперь, гораздо ближе. А сама девушка, чьи щёки вдруг стали пунцовыми, смотрела на меня с непередаваемым выражением лица.

— Ты псих. Меня просили тебя не убивать… Но теперь я должна, — она подняла штурмовой комплекс, нацеливая ствол на меня. — Нельзя оскорбить Арьен Торскую и уйти безнаказанным.

Ну да. А взять и просто отжать у бедного дарга шахматный клуб, типа можно? И вообще — не слишком ли тут много аристократов? Куда не ткни, попадёшь в важную птицу.

— Я тебе комплимент сделал, женщина. Слышала о таком слове? — я снова улыбнулся, подбираясь пальцами к метательному диску. — И кстати, кто просил меня не убивать?

Вроде совсем недавно в моей постели была шикарная блондинка с голубыми глазами. Но шатать их всех трубой, как же великолепна эта эльфийка в гневе. Даже убивать в случае чего, будет жалко.

— Пожирательница! — внезапно заорал эльф, который стоял правее всех остальных. — Отступаем!

Чего? Я даже назад мельком глянул, чтобы проверить. Не — слух не подвёл. На шоссе была та самая кофемашина, которая сделала мне четверной эспрессо. Отменный, к слову. Именно из-за возможности такой встречи, я задерживался около убитых тараканов, отрезая им усы. В сумке сейчас лежало не меньше полусотни.

— Отставить! Держать позицию! Готовить термобарические! — внимание Арьен моментально переключилось на новый объект.

Сама кофемашина застыла посреди дороги, поглядывая во все стороны своими глазами-перископами.

— Вы совсем конченные? Это кофемашина, — озвучил я своё мнение, медленно разворачивая косулю. — Которая делает обалденный кофе.

Изначально я предполагал, что она отвлечёт их внимание, что позволит воспользоваться ситуацией. Но всё вышло даже лучше. Наверное.

— Ты вкрай япнулся, дарг? Лаффнутый придурок! Не провоцируй её! — зазвенел голос эльфийки.

Хм. А ей ведь и правда страшно. Почему? Мне вот прошлая встреча с кофемашиной очень даже понравилась.

Кью от близости с другим созданием Мглы, тоже в восторге не была. Тем не менее продолжала медленно приближаться, не прекращая тихо посвистывать.

А это ещё что? Почему у меня вдруг медальон начинает дрожать? Такое было в прошлый раз или нет? Вот же. Не помню.

Осторожно спустившись с косули, я достал из сумки охапку тараканьих усов.

— Сделаешь, как в прошлый раз? Кватро-эспрессо, — помахал я трофеями, демонстрируя те кофемашине.

— Он лаффнулся. Полностью и безнадёжно, — тихо проговорил кто-то из эльфов за моей спиной.

— Оффните свои морды, остроухи ссыкливые! — тут же заорал в ответ Гоша. — Будет надо мы вас всех отпафосим. И крематорить даже не будем! Много чести!

Кофемашина дёрнулась, нервно водя по сторонам перископами. Я же почувствовал, как внутри начинает разливаться боль. Как в тот момент, когда я вытаскивал тень из дворецкого «Ферзя». Интересно. Это что получается — так легко идти на контакт получается из-за того, что я астральный воитель?

— Спокойно. Они просто шумные. Понимаешь? — Я сделал шаг навстречу созданию Мглы. — А вон те, что с автоматами в руках, вообще отбитые. Они меня убить хотели. Чтобы я не смог у тебя кофе больше заказывать.

Фразы вырвались спонтанно. Вообще я просто собирался поговорить спокойным, успокаивающим голосом, чтобы ожившая техника перестала нервничать. Не знаю как именно, но я понимал, что сейчас та находится в изрядном раздрае. Странно — знаю. Даже чуть безумно. Но это же Мгла — тут в конце концов, даже кофемашины порой оживают.

А вот реакция стоящей напротив металлической махины удивила. Добрые две трети её перископов разом повернулись к эльфам. Да так и замерли в таком положении.

— Ты что творишь, дарг? Она же… — Арьен осеклась, но уже через секунду я вновь услышал её громкий шёпот. — Ладно. Не буду я тебя убивать. Слышал? Не натравливай её на нас. Разойдёмся мирно.

— Скорми их ей, Тони! Путь пожрёт вдоволь, — тут же подключился ехидствующий Гоша. — Только эльфку оставь. Она нам ещё сгодится.

Какой ненасытный гоблин. У него только ночью шатенка была. Неужто не вымотался?

— Слушай, а у тебя имя есть? — подступил я ещё чуть ближе к кофемашине. — Называть тебя как лучше?

Три глаза-перископа, что смотрели на меня, сначала покрутились, смотря друг на друга. Потом синхронно качнулись из стороны в сторону. Нет, значит. Надо бы придумать. Вариант с «Пожирательницей» мне категорически не нравился.

— Эспрессушка? Не, не пойдёт. Слишком длинно, — сразу же махнул я головой. — Хотя… Если сократить, можно звать Эспрой. Или Эской. Как тебе?

За спиной сдавленно охнул кто-то из эльфов. А на меня уставилось не меньше половины перископов, которые принялись активно переглядываться между собой.

— Да он япнутый колдун! Впервые такое вижу, — с откровенным страхом и одновременно восхищением, протянул один из эльфов.

Кофемашина скрежетнула, продвинувшись вперёд. Остановившись метрах в четырёх от меня, осторожно вытянула один из глаз-перископов, солидно удлинившийся в размерах.

Поняв намёк, я выставил вперёд руку с зажатыми в ней тараканьими усами. А «конечность» создания тут же подцепила их и вернулась на место, забросив в ящик.

Всё-таки Мгла — удивительное место. Где ещё увидишь, как на корпусе живой кофемашины вдруг проявляются буквы. Как будто кто-то за секунду гравюру изобразил. С её именем — «Эспрессушка».

Ладно. С этим разобрались. Что дальше? Я бы её с собой забрал. Вот только не пойдёт ведь. За пределы Мглы — точно нет. Да и местные охренеют. Полицейские вон из-за косули на голове ходить принялись, а тут живая кофемашина.

— Хочешь с нами остаться? Вон там, — указал я рукой в сторону забора. — Там и кофе в зёрнах есть, и место. Я буду заглядывать, эспрессо пить.

Несколько перископов взметнулись вверх, разглядывая здание «Ферзя» с приличной высоты. За моей спиной истерически хохотнул кто-то из сородичей Арьен.

Какое-то время она подумала, недвижно стоя на месте и рассматривая предложенный вариант. А потом все её перископы разом склонились в коллективном кивке.

Ну а что? Косуля у меня уже есть. Заведу ещё и живую кофемашину. Запасы кофейных зёрен в «Ферзе» действительно солидные. А эспрессо она варит замечательный. Да и не сунется никто — не зря ж её эти эльфы так боятся.

В груди правда пекло. Но пока терпимо. Даже картинка мироздания не спешила расплываться.

— Ну тогда пойдём, — улыбнувшись, я отступил к забору и мельком глянул себе за спину. — Гоша, открывай проход.

Кью медленно шагала рядом. Косясь алыми глазами на Эспру и недовольно фыркая, когда я с ней говорил. Эльфы завороженно пялились на всю эту картину, а пара гоблинов снова плеснула спиртом.

— Теперь внутрь, — снова посмотрел я на их лидера.

— А она нас самих не сожрёт, Тони? У таэнсов вон колени от страха трясутся, так то, — поинтересовался зеленокожий карлик, в очередной раз поправляя козырёк фуражки.

Кто-то из эльфов тихо выругался. Я же посмотрел на кофемашину.

— Эти свои, — показал я жестом на гоблинов и кобольда. — Их трогать не надо. Кофе делать, пока не притащат ничего взамен, тоже. Особенно ушастым.

Гоша недовольно шмыгнул носом. Видать нацелился уже на халявный вкусный кофе. А через десять секунду весь мой отряд оказался внутри периметра клуба. Следом вошли мы с Кью. Потом пара коротышек снова плеснула спиртом, увеличивая ширину проёма и внутрь вкатилась Эспра.

— Ну так что? Скажешь, кто просил меня не убивать? — обернувшись, я посмотрел через восстановившуюся решётку на Арьен. — Или попробуешь сохранить интригу?

Эльфийка на меня сейчас смотрела как-то странно. Пялилась так пристально, что казалось дыру просверлит.

— Как ты это сделал? Почему она за тобой пошла? — вы поглядите как ей интересно, даже ближе к забору придвинулась. — Кто тебя обучал?

— Я самородок. Такие сами рождаются раз в тысячу лет. Не слыхала? — вот я вроде отшутился, а она как-то наоборот побледнела.

Япь! Вдруг у них тут легенда какая есть? Про дарга, что рождается раз в тысячелетие и заливает весь мир кровью? Я сейчас пошутил, а как выберусь, окажется, что в ЦОТ уже тысячи эльфийских ассасинов прибыли. Нахрен такое счастье! Не хочу я быть избранным. Меня и так всё устраивает. От женщин до темпов финансового роста.

— Шутка это была. Харизма у меня просто мощная. Вот животные с женщинами и тянутся, — миролюбиво улыбнулся я. — Ты кстати как? У нас уже второй раз так. Искра, буря, безумие. А я даже сисек твоих не видел.

Выражение священного ужаса, которое до того застыло на её лице, наконец исчезло. Сменившись показательным презрением и гневом.

— Мечтай! Грязный лаффнутый идиот! Ты и края моей груди не увидишь! — не отрывая от меня разъярённого взгляда, она забросила штурмовой комплекс себе за спину. — И денег за картины тебе тоже не видать! Тупая скотина!

Ничего себе. Значит мне Румянцева ответить не соизволила. Даже «привет» не написала. А вот подключить к делу эльфов, провернув всё за одну ночь, смогла.

— Передавай привет Ангелине. Скажи, что теперь картины я отдам не дешевле половины стоимости, — сдержав кипящее негодование, из-за которого даже боль в груди ощущалась не так остро, я постарался озвучить ответ максимально спокойно.

— Забудь! Не станет она у тебя ничего выкупать, — на момент замерев, Арьен всё-таки решила ответить.

— Правда? Ну тогда у меня нет выбора. Верну их в рамы, склею и развешу около герба их семьи в холле, — мило улыбнулся я эльфийке. — А потом сдам помещение гоблинам под порно-студию. Ролики из-под Мглы, снятые в дворянском клубе и на фоне фамильного герба Румянцевых. Как думаешь, будет спрос?

Возмущение пополам с бешеной яростью и как это ни странно, крохой интереса. Забавная смесь эмоций. Хотя, я запросто себе мог всё это придумать.

— Ты не посмеешь! Тебя раздавят! — наконец выдавила слова эльфийка.

— Я предложил честную сделку, а меня попытались кинуть. Десяток-другой роликов из «Ферзя», это самое меньшее чем я могу ответить, — пожал я плечами. — Конечно, если она всё же не купит у меня эти картины.

Из тумана кто-то коротко свистнул и эльфийка тут же заозиралась по сторонам. А потом просто умчалась прочь. Даже назад не оглянулась. Никакого уважения к переговорному этикету.

Ладно. Хотя бы выяснил, что глаза у неё и правда тёмно-синие. Теперь точно не забуду.

— Вы снова открыли мне горизонт, наставник, — заскрипел позади бронированный буддист. — Даже тот, кто не рождён живым, достоин внимания.

Как он загнул-то. Во время нашей первой встречи с Эспрой, я вообще кофе просто хотел. А сейчас, если бы не реакция эльфов, действовал бы абсолютно иначе.

— Не всякий и не всегда, Йорик, — отметил я важный момент. — Только, если ты уверен, что это будет правильно.

Эспра остановилась в стороне от нас, поглядывая в разные стороны перископами. В паре метров от меня тихо фыркала Кью, что принюхивалась к живой кофемашине. А за ней стоял Гоша. С блокнотом в руках. И записывал!

— Нахрена ты с собой взял блокнот и что туда пишешь? — вопрос был настолько очевиден, что сорвался с языка сразу же.

— Цитаты и приёмы, — с довольными видом заявил гоблин, засунув блокнот с карандашом в кармашек разгрузки. — Ну вот эти твои, которые япнутые, но работают.

Один в каждом поступке видит новый горизонт реальности. Второй за мной в блокнот записывает. Хотя, я ж их не заставляю, правильно? Значит на секту это пока не похоже.

— И много уже успел записать? — поинтересовался я, подходя ближе к Эспре.

— Пока только одно, — вздохнул зеленокожий карлик. — Если в кого-то целятся, собираясь убить, надо орать «Голая жопа!». А потом с умным видом нести пургу.

Это на него так ночь с женщиной повлияла? Или изменение статуса? Если подумать, то гоблин стал тянуться ввысь как раз после того, как я ему револьвер вручил. Даже нагреть меня с того момента ни разу не пробовал. Либо я просто этого не заметил.

— Ты чё так долго на меня пялишься, Тони? Стрёмно же. Бежать хочется, — чуть отступил назад ушастик.

Действительно. Задумался я как-то. Сейчас пора бы к зданию, по-хорошему выдвигаться. Только вот у нас новый член команды. Непонятный и к тому же не говорящий. Эльфы тоже не совсем полные идиоты. Раз настолько боялись Эспру — резоны были. А стоит ей сожрать или прикончить хотя бы одного из гоблинов, оставить кофемашину я не смогу. Грохнула одного — прикончит и другого.

— Какие приказы, босс? — зазвучал голос Кэпа. — Двинем в шахматный клуб? Или на крыши вернуться, поискать лёжки снайперов? Заминировать их нахрен надо. Путь жахнутся в следующий раз.

Не, — качнув головой, я достал из сумки ещё один пучок тараканьих усов. — Для начала мы все выдохнем, отойдём от забора и выпьем вкусного кофе.

Глава XIX

— И чё остроухи её так боятся? — Гоша, сжимающий в руках полную чашку горячего кофе, блаженно закатил глаза. — Вон какой кофе делает. Всю жизнь бы пил.

Резон в словах восседающего на ящике ушастика был. С момента, как мы оказались около «Ферзя», Эспра ни разу не пыталась навредить. А гоблины, которые сначала держались от живой кофемашины на солидном расстоянии, сейчас радостно бегали вокруг. Правда, приближаться вплотную, всё равно опасались.

Меня она вроде понимала. Только вот усы тараканов заканчивались со стремительной скоростью. Без них Эспра готовить кофе отказывалась наотрез. Даже после того, как поглотила два пакета с зёрнами, которые зеленокожие карлики вытащили из шахматного клуба.

В груди у меня по-прежнему пекло. Уровень жара постепенно снижался, но всё равно оставался ощутимым. Жаль, в сети ничего нет про астральных воителей. Как бы странно, это не звучало, единственным источником информации о них, для меня оказался Гоша. Но предводитель гоблинов мало что мог сказать. Изначально он сделал выводы по видимым татуировкам. Вернее всего по одной, которая показалась ему знакомой. Больше зеленокожий ушастик в фуражке ничего ценного не знал.

— Всё. Отдохнули и хватит, — решив, что Эспра и гоблины с кобольдом достаточно друг к другу привыкли, я отвлёкся от размышлений. — Теперь внутрь. Всем, кроме дозорных, собирать припасы.

Сюрприз в виде команды эльфов вызвал логичную реакцию — сейчас на крыше здания сидела пара коротышек, ведущих наблюдение за забором. Увидеть кого-то на подходе они вряд-ли смогут. Не в таком тумане. Но если секция ограды вдруг разойдётся в стороны от воздействия спирта — должны заметить.

— За работу, парни! Добыча сама себя не награбит, — заорал Гоша, взмахнув кружкой с кофе. — А чё с Эспрой будем делать? Тут оставим?

Хороший вопрос. Внутрь она вряд-ли влезет. Через главные двери, может как-то боком и пройдёт. Но потом застрянет в холле. Оставить здесь — вроде идеальный вариант. Да и не сунется никто. Вот гоблинсов может позабыть. И случайно сожрать, если явятся без меня. Но ушастикам придётся рискнуть. Да и не планировал я их сюда одних отправлять.

— На какое-то время тут будет твой дом, — шагнул я ближе к живой кофемашине. — Ты же не против?

Та поводила по сторонам глазами-перископами. Скрежетнула металлом внутри. И «кивнула», разом склонив полтора десятка гибких металлических трубок.

— Вот и отлично, — улыбнулся я. — А мы тебе потом тараканьих усов притараним. Может ещё чего достанем.

Эспра снова наклонила несколько трубок. После чего скрежетнула и укатилась в туман. Если честно, сам не верю, что смог такое провернуть. Это ж получается, каждый астральный воитель так умеет? Или меня так удачно переклинило, потому что в теле дарга оказался попаданец?

Перед тем, как мы покинули шахматный клуб, гоблины провели разведку. И всё-таки нашли лёжки эльфийских снайперов. Тех было двое. Оба оставили после себя относительно чистые от грязи места — маскировкой остроухие не озаботились.

Засады я всерьёз не опасался. Раз Ангелина послала таэнсов к «Ферзю», значит не была уверена, где находятся картины. Возможно предполагала, что до сих пор находятся под «Мглой» — в конце концов я предложил ей организовать вылазку за ними, а не написал, что те под рукой.

Теперь эльфы знали, кто именно стоял за предложением. Но даже если решат ворваться в дом и обыскать, найти полотна будет сложно. Гоша припрятал их в одну из своих нычек. Уверенно заявив, что кроме него, о ней больше никто не знает.

Смысла нападать на нас сейчас не было. С другой стороны — как только вернёмся, всё изменится. Эспра осталась под Мглой, а если оценивать объективно, у эльфов хватало сил, чтобы с нами разделаться. Будь у гоблинов больше огневой мощи, ситуация оказалась бы иной. Но пока основной проблемой «Синеглазых» оставался только я сам. Да ещё полиция, если кто-то из соседей решит вызвать дрон, услышав звуки стрельбы.

Поэтому я сделал единственно возможный ход — сразу, как мы выбрались из-под Мглы, соскочил с Кью и погладив её, отошёл на пять метров, доставая планшет. После чего проверил аккаунт в «Агоре». Как и думал, переписка с Румянцевой была активна. Сама она ничего не написала, но возможность обмена сообщениями одобрила.

Вот и отлично. Спустя минуту я уже отправил ей развёрнутое послание. Продублировав всё ту же угрозу с порно-студией гоблинов. Ну а что? Настоящий графский герб, на фоне которого трахаются зеленокожие карлики, это скандал, который будут мусолить все жёлтые новости. Я даже про наличие экранирующих артефактов написал. Которые могут обеспечить работу электрики под Мглой.

Пункт о том, что в случае моей гибели, картины продадут на чёрном рынке, одновременно осуществив запланированную месть, я естественно тоже добавил.

Ну да, смешно. И ни хрена не убедительно. Плюнуть и растереть. Но то мне. А там — целая семья ариков, у которых история, родовая честь и вот это вот всё, выставленное напоказ. За закрытыми дверями, они может там оргии вообще устраивают, матерятся как не в себя и слугам головы рубят за слишком сладкий чай. Зато на публике должны казаться почтенными господами.

Ещё эта хитрожопая Ангелина не так давно выбралась из опалы. Если верить тем же светским новостям, полноценно её в семью так и не вернули. Захочет такая рисковать? Вдруг у меня тут и правда экранирующий артефакт имеется.

— А чё там за картины, Тони? — как только я отправил сообщение и вернулся к косуле, ко мне тут же подскочил Гоша. — Ты их арикам загнать что-ли хочешь?

— Продать бывшим хозяевам самый простой вариант, — бросил я взгляд на коротышку, в руках которого снова оказался блокнот. — Снова записываешь?

Тот покосился на меня, не прекращая что-то черкать карандашом.

— Чё бы нет. Я теперь сталкер. Уважаемый гоблин, так то, — оскалился коротышка. — Женщина даже есть. Настоящая.

Вот даже не знаю — стоит у него спрашивать, каких женщин он имеет в виду под «ненастоящими»? Не, лучше наверное не стоит. Последнее, чего я хочу, соваться в эту сферу жизни гоблинов.

Забавно, но в этот раз Румянцева отреагировала. Весьма лаконично, правда — скинула ссылку на свой аккаунт всё в том же мессенджере «Сова». Похоже местные считали его полностью безопасным.

Зато там девушка действительно отправила сообщение. Максимально сухое и содержательное. Мол, сто тысяч, которые я запросил, она платить не готова. Но вот шестьдесят выложит. Либо переводом на банковский счёт, либо наличностью.

Смешная. Законы, которые касались имущества внутри зон отчуждения, я успел изучить. Его можно было свободно использовать внутри ЦОТ. Повесь я эти картины на стенах моей комнаты — никаких проблем. Продавать и обмениваться в пределах границ тоже разрешалось. Но не торговать с внешним миром. Такое допускалось только для разобранных на запчасти созданий из-под Мглы.

Поэтому я не просто выбрал вариант с наличностью и личной встречей. Но ещё и обозначил, что контакт произойдёт под Мглой. Удобно же. Никакой фиксации на видео и слежки с воздуха.

— Какая у нас стратегия, наставник? — когда мы оказались во дворе своего дома, рядом тихо заскрипел кобольд. — Мы нанесём ответный удар?

— Размазать синеглазок по асфальту, это дело, япь! Всех покромсать и спалить! — круто развернувшись на месте, Гоша уставился на нас с Йориком. — Только они ж на проспекте Ковбасовского. Там не Григ рулит, а Тима. Его мы пока ещё не нагнули.

Какой безудержный оптимист. Интересно, он вообще понял, по какой тонкой грани мы совсем недавно прошли? Если бы не Эспра, всё могло бы обернуться крайне хреново.

— Придержите коней, — ответил я, привязывая Кью. — Пока размазывать мы никого не будем.

— Чего, кого? Каких коней, Тони? — вытаращился на меня Гоша.

Япь! У них и такого выражения нет?

— Энтузиазм поубавьте, — использовал я более подходящую фразу. — Эльфы были наёмниками. Лезть к нам из чувства оскорблённого достоинства они не станут.

— Достоинства? — зеленокожий ушастик наморщил лоб, пытаясь сообразить. — Так мы ничё такого не делали, так то. Яйца никому не отстрелили, хрен не отрезали. Ты о чём вообще, Тони?

Суть его ответа я осознал только спустя пару секунд. Сразу же в голос заржав. А к процессу разъяснения, к счастью подключился Йорик. Принявшийся объяснять, что этим словом называют не только мужской половой орган.

У меня же снова звякнул планшет. Знаете кто объявился на связи? Мастерская, где я заказал сбрую для Кью. Могу поспорить, вы не угадаете, чего эти бравые парни хотели.

Не, по первому пункту у меня вопросов не имелось — просто сообщили, что заказ полностью готов. А вот второй поставил в ступор. Раз всё оказалось сделано так быстро, те просили доплату за скоростное изготовление. Ещё двести рублей сверху. Либо так, либо вышлют через двое суток, когда истечёт срок доставки.

Борзость ещё та. Мне на момент даже убивать захотелось. Пришлось концентрироваться на жопе Арьен, чередуя её с воспоминания о голой Элине, чтобы не накатать ответное сообщение с угрозами. Это не «Сова» всё-таки, а «ЦОТ услуги».

Я бы с радостью ответил, что подожду. Но задница после недолгой скачки на косуле, снова болела. Да управлять Кью после того, как всё прибудет, должно быть гораздо проще.

Тем более я собирался ещё раз вернуться под Мглу. В этот раз один. Пересечь мост и посмотреть, как оно там — на другой стороне пролива. Заодно поставить пару экспериментов. Пора бы уже выяснить, на что именно я способен.

Доставили и правда быстро. Конечно, название мастерской я запомнил. Когда обоснуюсь в городе, я к ним пару гоблинов отправлю с коктейлями Молотова. Если не забуду — с биохимической системой дарга, ничего нельзя исключать.

Новую партию трофеев ушастики уже разгрузили. А за тем, чтобы они на радостях не перепились, должен был проследить Йорик. Планшет я тоже оставил ему. Приказав, в случае возникновения угрозы, немедленно вызывать полицейский дрон. Ну а что? Зарплаты ведь космодесант получает? Вот пусть отрабатывают — шуганут «Синеглазых», если те вдруг полезут. Хотя не должны. Ибо, нахрена? Нерационально.

Разве что, Ангелина окажется настолько тотально тупа. Но это вряд-ли. Графский род, все дела. С рождения в банке с пауками, что друг друга жрут. Тупая уже сдохла бы. Или прозябала в «династическом» браке, утешаясь сексом со слугами. Бродя по сайтам светских новостей, какое-то представление о высшем обществе я составить уже успел.

Потому в сторону Мглы мчался со спокойным сердцем и чистой совестью. Только около тётушки Канн притормозил — пирожков купить. Кофе то я накидался ещё во дворе «Ферзя», а вот есть сейчас хотелось жутко. Пять штук я смолотил на месте, а пакет ещё с десятком засунул в сёдельную сумку. Запихав туда же второй, с пятью кусками шарлотки.

Отвратную смесь «Боярского» псевдокофе, после восхитительного напитка от Эспры, я брать не стал — запивать пришлось чёрным чаем. Не так уж и плохо, кстати. Сойдёт.

Через несколько минут, разогнавшаяся Кью перемахнула через бетонные блоки поста перед границей Мглы, оставив за спиной ошарашенных бойцов. И мы оказались посреди тумана.

— Спокойно. Давай пока притормозим, — погладил я её по шее. — Нужно кое с чем разобраться.

Косуля фыркнула, поворачивая голову так, чтобы я оказался в поле зрения. Двигаться медленно ей не нравилось — Кью вечно норовила перейти на высокий темп, получая от него искреннее наслаждение. А сейчас не чувствуя плетущихся по крышам гоблинов, вовсе не понимала, из-за чего ей стоит сдерживаться. Снизив скорость до медленного шага только через пару минут уговоров.

Ну что я могу сказать. Пробовали когда-нибудь медитировать? А верхом на гигантской мглистой косуле? Вот и я нет. Кто ж знал, что в прошлой жизни надо было проходить курсы от тиктокерш, что учили связям со вселенной. Вот без шуток — наверное было бы проще.

А так — я полностью заколебался. Концентрация и дарг — это вообще понятия с двух разных полюсов мироздания. Сейчас же ещё и целая груда отвлекающих факторов. То Кью в сторону вильнёт, то таракан вылезет, то во Мгле что-то грохнет.

Получилось в тот момент, когда я уже почти отчаялся и собирался перейти ко второму этапу — броску за мост. Честно — я даже сначала не понял, что случилось. Вдруг раз и как по щелчку пальцев, возникло чувство единения с пространством. Хотя не. Не совсем так. Скорее резонанс.

Да. Именно так. Как будто всё вокруг вибрировало, и это отдавалось внутри меня. Странное ощущение. Представьте, что стоите в колоссальном ангаре, где буквально дрожит воздух. А ваше тело содрогается вместе с ним в похожем ритме. Только вы ещё и чувствуете отдельные источники вибраций, которых вокруг невероятное множество.

Как быстро выяснилось опытным путём — каждый такой источник означал создание Мглы. И тех было куда больше, чем могло показаться на первый взгляд. Причём солидная часть были крохотными и располагались внутри домов. Любопытство чуть было не заставило отправиться внутрь и посмотреть на пару таких. Но потом я прикинул вероятность того, что Кью может за кем-то погнаться, пока ждёт и решил не рисковать.

Следующее открытие — радиус в котором я ощущал эти самые вибрации, не превышал нескольких сотен метров. Сколько именно — сказать сложно. Сами попробуйте оценить расстояние в густом тумане и опираясь только на собственное чувство резонанса.

А когда мы уже подбирались к мосту, я наконец понял, почему могучая косуля опасается тараканов. Гигантские насекомые тоже резонировали с вибрациями. Хотя не, снова промахнулся. Они скорее их отражали. Или ещё как-то взаимодействовали. Хрен его поймёшь, если честно. Но факт оставался фактом — вместо того, чтобы «вибрировать» самим, они отбрасывали чужие сигналы. В искажённом виде. Я когда впервые это прочувствовал, аж плечами передёрнул, настолько мерзко стало.

Другая новость — «отражателями» служили те самые усы, которые Эспра требовала, чтобы делать кофе. Да и скупщики тоже брали только их. Интересно. Как вернусь, надо будет пошариться в сети.

— Ну всё. Теперь можем разгоняться и прямо через мост, — уложив метательным диском очередного таракана и сняв трофеи, я забрался в седло, тихо озвучивая команду.

Косулю даже пришпоривать не пришлось — не знаю, понимала она слова или улавливала образы из моей головы, но Кью тут же помчалась вперёд.

Пара отброшенных в сторону автомобилей, улетевшее за перила моста колесо, которое она по дороге пнула и какое-то мглистое создание, с перепугу тоже сиганувшее в воду. Что там такое было, я рассмотреть не успел, но плеснуло внизу знатно. Ещё и взвизгнуло. Страшно наверное так прыгать. Но косуля похоже показалась худшей альтернативой. А может это оно меня почуяло.

В ЦОТ о рейдах за мост говорили, как о чём-то опасном. Мол, к каждой вылазке надо готовиться, просчитывать маршруты отхода и всё такое. Но я разницы не заметил. Ну да — число источников вибрации изменилось в большую сторону. Но не так критично. Да и все они стремились убраться подальше. Либо держали дистанцию, избегая приближаться. Хорошо всё-таки, когда у тебя есть мглистая косуля.

Вот дальше скорость снова пришлось снизить. Во-первых, чтобы потренироваться, а во-вторых — для изучения местности. Тут я ещё не бывал и хотел осмотреться. Даже если хлыщеватый маг больше не выйдет на связь, выбираться за мост всё равно придётся. Запасы шахматного клуба ограничены — еды там может и хватит надолго, но конвертировать её в приличную сумму наличности не выйдет. А вот идеей купить здания в «цивилизованной» части Царьграда я уже загорелся.

Ого. Это что, Хилтон? Тут же вроде и Техаса нет. В Северной Америке нынче настоящая мешанина из всего подряд. Откуда такое же название взялось? Да ещё в Константинополе.

Ладно. Хрен с ним. Сейчас есть дело поважнее — странная аномалия, которая поглощает вибрации. Реально. Все остальные их генерируют, а эта как будто впитывает в себя.

Долго я не раздумывал — повернул косулю, направляя её в нужном направлении. Интересно же, что там за хреновина такая.

Знаете, я ожидал увидеть что угодно. От какой-то безумной кракозябры до сверкающего камня или чего-то подобного. И потому выскочив на узкую улицу, дальше по которой находилась эта самая аномалия, перевёл Кью на совсем медленный шаг. Видимость не превышала десятка метров — маловато, чтобы нестись сломя голову, когда впереди нечто неизвестное.

Косуля моё поведения не одобрила. Возмущённо фыркая, то и дело норовила ускориться. Она же первой и заметила «аномалию». Человека. Да, самого обычного мужчину.

Не, ну в целом логично. Не зря люди могут оставаться под Мглой только ограниченное время. Им уже после первых двенадцати часов становится хреново. А заканчивается всё это вообще плачевно — я вон, в «Ферзе» насмотрелся. Но всё равно, новость была неожиданной.

Он ранен что-ли? Бредёт вдоль стены, руками за неё держится. Или слишком долго под Мглой пробыл? Помочь бы наверное надо. Хрен его знает, кто это такой, но мне ничего плохого не сделал. А до границы точно не доберётся.

Я даже меч доставать не стал. Ограничился тем, что взял в правую руку обрез. На близкой дистанции метательный диск не так эффективен, как два заряда картечи. Да и Кью, если что, снесёт неизвестного одним ударом копыта.

Хотя мужчина выглядел так, как будто готов свалиться от тычка пальцем. Правая нога в крови, на бронежилете следы то ли царапин, то ли ударов холодного оружия, плечо перемотано. На шлеме пара вмятин, а бронированное забрало покрыто паутиной трещин — он его поднял, чтобы хотя бы как-то видеть.

— Кто… — Твою ж дивизию, ему даже говорить сложно. — Кто ты?

Чё мне с ним делать-то? На хребет косули и к посту? Вдруг сдохнет по дороге. И вообще, помочь я ему, помогу, понятное дело. Но почему мне не женщина попалась? Её я бы и на руках донёс. Эпическое спасение из- под Мглы вышло бы.

— Тони Белый. Отряд «Щенки косуль», — ответил я, рассматривая его форму, на правом плече которой был вышит какой-то герб. — А ты кто такой?

— Поручик Латов, — он закашлялся и едва не сполз по стене на землю. Потом вытащил из ячейки на поясе какую-то хреновину, вроде одноразового шприца и вколол себе прямо в шею.

Уколы это не моё — я аж поморщился. Да ещё вот такие. С размаху и в шею. Дурной? А если бы артерию пробил?

— Я не дотяну. Передай нашим — всё правда. Они там, — он поднял на меня взгляд странно блестящих глаз. — Рубежа больше нет. Они его прошли. Нужно…

Не, ну так нечестно. Взял и вырубился на половине фразы. Просто осел на землю, как куль с кофейными зёрнами. Кто такие «они»? Куда прошли? Чего нужно? Столько вопросов и ни одного ответа.

— Ладно, — выдохнув, я вытянул руку и почесал Кью за правым ухом. — Что скажешь? Прокатим бедолагу до жилого сектора?

Глава XX

Не знаю, сколько времени этот горе-боец провёл под Мглой. Но держался тот буквально едва-едва. Как я это понял? Да очень просто — у него тень начала вырываться из тела. Прямо у меня на глазах.

Пришлось запихивать обратно. Сначала я даже не осознал, что именно делаю. Просто взял и машинально припечатал серую амёбу, вколотив её обратно в тело мужчины. А когда дошло, изрядно охренел, что ещё и так оказывается могу.

Панацеей это не было — пока я мчал к нашей базе, пришлось проделывать операцию раз двадцать. Каждая новая попытка давалась всё тяжелее — в груди пекло, а внутри разливались волны боли.

Но когда это даргов останавливала какая-то боль? Любопытство во мне играло сейчас куда сильнее.

Кью, которая наконец смогла разогнаться по полной, наслаждалась скоростью. Вылетев на бульвар, косуля даже не подумала останавливаться — несколько встреченных автомобилей съехали на тротуар, а половина прохожих вжималась в стены. Хорошо, фигура у меня крупная — заметна издалека. Иначе кто-то точно бы пальнул.

Влетая во двор, косуля почти снесла створку ворот, которую после атаки ящериц так толком и не присобачили на место. Резко затормозив, засыпала всё вокруг фонтанами крошки.

— Йорик, вызывай полицейский дрон! Быстро! — рявкнул я, стаскивая с хребта косули поручика. — А потом ко мне.

Укладывать поручика прямо во дворе я не стал. Вместо этого внёс в прихожую и уже там опустил на пол. Ни к чему мне сейчас лишнее внимание.

— Это чё за полудурок, босс? Напасть пытался? — в дверях появился Кэп. — Дорезать его?

Вместо ответа, я снова вколотил астральную тень в тело мужчины и принялся обшаривать его экипировку. Это что? Бумажные карты? Отлично. Идём дальше.

— Дрон в пути, учитель, — проскрипел кобольд, оттеснивший зеленокожего коротышку. — Какие будут указания?

Вот ни хрена не понять по его тембру — удивлён тот вообще ситуацией или нет.

— Стой в дверях и никого не пускай. Когда появится дрон, сообщи, — поднял я на него глаза. — Кэп, помоги ему.

Всё. Оба при деле и не отвлекают. Заодно и остальных сюда не пустят. А это у нас тут что? Записная книжка? Тоже в кучу к остальному. И снова запихнуть астральную тень на место. Сколько можно-то? Могла бы уже понять, что наружу не выпустят.

Вот ничего дельного у поручика больше не нашлось. Весь улов — карты и записная книжка.

— Ты чё, панцирник? Как нельзя? Я соответчик! Сосрыватель. Япь! — гоблин яростно подпрыгнул, впечатавшись ступнями в брусчатку. — Соучастник! Не! Сооснователь! Во! Пусти.

— Пустите его. Гоша, фотографируй герб на плече. Быстро! — поднял я на него глаза. — И вот это утащи в свою нычку. Не потеряй! Уши оборву! Потом быстро назад!

Зеленокожий карлик скользнул внутрь. Быстро сделал несколько фото на телефон. И ловко подхватив всю добычу, тут же скользнул в дверной проём. Вроде успел. Отлично.

— Дрон, наставник, — заскрипел кобольд. — Летит прямо к нам.

Поднявшись на ноги, я выволок спасённого во двор. Уложив на брусчатку, задрал голову, смотря на небольшой аппарат, что быстро спускался вниз.

— Был под Мглой, наткнулся вот на него. Ранен, в форме, на плече герб какой-то, — дрон завис в воздухе, блестя окуляром камеры. — Успел сказать, что он поручик. Тут вроде больница есть? Туда его оттаранить? Или это какой служивый и вы его сами заберёте?

Дрон спустился ещё ниже. Окуляр камеры сдвинулся, нацелившись на фигуру лежащего мужчину.

— Отправляем транспорт. Ждите, — спустя долгие десять секунд послышался искажённый динамиком голос.

Ни тебе здравствуйте, ни спасибо. Вообще, я ведь его и бросить мог. В обязанности сталкеров не входит спасение других охотников под Мглой. Тем более этот не походил на одного из жителей зоны отчуждения, которых я с натяжкой ещё мог назвать «своими». Скорее уж напоминал военного. Или солдата, что служит знатной семье.

Поморщившись, я вновь затолкнул астральную тень бойца обратно в тело. Может это душа всё-таки? Хотя вроде нет. Это ж тогда получается, Жыга бездушным остался. Такое невозможно. Наверное. Хрен его знает, на самом деле.

— Мы за него бабла ж стребуем? — рядом снова появился Гоша. — А то неправильно чёт получается. Ты какого-то подтоптыша из-под Мглы вытащил и всё бесплатно?

Я только рыкнул в ответ. Сейчас зеленокожий коротышка под руку полез абсолютно не вовремя. Астральная тень снова полезла наружу и пришлось запихивать её обратно.

Гоблин всё понял правильно — его как ветром сдуло. Да и остальные ушастики, которые крутились поблизости, быстро исчезли в доме. А вот Кью громко и как мне показалось, сочувственно фыркнула.

Поручик норовил загнуться всё чаще — его астральная компонента уже не просто рвалась прочь из тела, а принялась разваливаться. Норовя прорваться наружу отдельным частями.

Справляться с этим было непросто. Настолько, что я отреагировал на приблизившийся автомобиль только после того, как тот дико завизжал тормозами около ворот.

Первыми оттуда выбрались двое космодесантников с закрытыми забралами. А вот третьим выскочил самый настоящий киборг. У тётушки Канн была одна металлическая рука. Григ ходил сразу с двумя, плюс заменил себе глаза. Но этот переплюнул их обоих вместе взятых.

Металлические ноги и руки. Причём все четыре конечности — с множеством утолщений и выступов. Вместо глаз — импланты. Но не такие, как у Грига, а какие-то совсем футуристические. Странного вида хреновины, вокруг которых мерцало множество зелёных и красных огоньков.

Да у него даже половина черепа блестела металлом. То ли решил забронировать, а на всю голову денег не хватило, то ли в этом тоже был какой-то скрытый смысл.

— Убери свою косулю подальше, — рявкнул он, резко затормозив метрах в трёх от меня и останавливая чудного вида каталку, которую тащил одной рукой.

Кью яростно свистнула в ответ, заставив обоих полицейских чуть повести стволами штурмовых комплексов. Куда я её уберу то? И так стоит в самой дальней части двора.

Нагнувшись, я подхватил спасённого на руки и сделав несколько быстрых шагов, опустил на каталку.

— Совсем япнулся! Он же загнуться может! — стиль общения у доктора был характерный. Либо военный медик, либо из тех, кто постоянно работает с людьми, ходящими под Мглу.

Умереть этот поручик Латов пробовал уже не один десяток раз. Но говорить об этом, я само собой не стал. А из каталки сразу же выдвинулось две металлические «конечности», увенчанные шприцами. Иглы тут же вошли в тело офицера, а сама каталка тихо загудела, засверкав сразу несколькими разноцветными лампочками. Никогда не устану удивляться местным технологиям. Особенно, если вспомнить о наличии тут магии. Ну и например о даргах с их мечами.

Доктор, моментально обо мне забыв, метнулся к пациенту. Вот и стало понятно, зачем ему столько непонятных утолщений на руках. Сразу в двух тоже скрывались инъекционные шприцы, а ещё из одного вдруг вырвалось тонкое и гибкое щупальце. Сначала ловко вспоровшее ткань штанов офицера, а потом принявшееся орудовать над его раной.

— Быстрее! Нам нужно назад! — снова заорал киборг. — Код красный, два нуля один. Он вот-вот сдохнет!

Один космодесантник сразу же кинулся к кабине бронированной махины, на которой они прибыли. А второй чуть задержался.

— С тобой свяжутся по поводу награды, — глухо озвучил он, не поднимая забрала. — Если сочтут достойным.

Ну ничего себе. Тащишь из-под Мглы блуждающего и раненого человека, у которого не имелось ни единого шанса добраться самостоятельно. А тебе в лицо такие вещи говорят.

Ярость и желание рвать на куски полыхнули внутри меня моментально. Правда в этот раз их вышло сдержать лишь при помощи любопытства. Даже о голых женских жопах думать не пришлось.

Пусть проваливают. И забирают этого Латова. Теперь он не моя проблема. Зато его карты и записная книжка остались здесь. Да и фото герба на его рукаве тоже имеется.

— А чё ты им его просто так отдал? — снова показался во дворе Гоша. — Путь бы башляли. Щас прикатят и скажут, что его сами вытянули. По медальке себе повесят и бабла подгребут.

Выдохнув, я постарался успокоить свой терзающий организм.

— Бумаги сюда тащи. В моё крыло дома, — тихо отдал я команду, глянув на гоблина. — Посмотрим, где он шлялся под Мглой.

Ушастик задумчиво посмотрел на меня, придерживая пальцем козырёк фуражки. Но стоило мне попытаться изобразить вопросительное выражение лица, как сразу умчал в дом.

Правда, ему пришлось меня подождать. Перед тем, как приступить к изучению трофеев, я занялся Кью. Уж больно её напряг визит киборга. Настолько, что косуля постоянно свистела, бешено кося алыми глазами в сторону ворот и намекала, что не прочь сорваться в самоволку.

Помня о том, что привязь в её случае играет больше формально-декоративную роль, я предпочёл успокоить косулю. На что ушло не меньше десятка минут. А когда вернулся в своё крыло, на полу одной из комнату уже сидели Гоша с Кэпом и Йорик.

Карты и записная книжка лежали между ними. Судя по виду — нетронутые. Могу поспорить, не будь тут кобольда, гоблины не удержались бы. У них аж глаза блестели нетерпением — настолько оба хотели понять, что такого ценного может оказаться в бумагах.

— Чё там, Тони? Этот подхвостыш ариковский ценности какие нашёл? — сразу же повернулся ко мне Гоша. — Мы прям щас пойдём и всё заграбастаем? Раз за спасение не отблагодарили, это всё наше, так то. По справедливости.

— Не все меряется деньгами, мой друг, — вдруг скрипуче изрёк Йорик. — Некоторые горизонты совсем о другом.

— Вот чё ты начинаешь, панцирник? — возмущённо уставился на него лидер зеленокожих карликов. — Если речь не о спасении братанов, то мир крутится вокруг бабла и сисек. Иногда ещё жоп.

Разные они всё-таки. Как небо и земля. А вот на документы и правда взглянуть интересно. Начав например вот с этой карты. Интересно. По сути — карта зоны заражения Мглой. Именно тот участок Балкан, что оказался покрыт смертоносным туманом.

Сейчас я держал копию той самой карты, которую совсем недавно изучал в сети. С той разницей, что здесь имелись пометки. Вернее, всего одна — нарисованный от руки череп, который потом был обведён красным кружком.

Резово. Тот самый анклав цвергов, куда я думал заглянуть, если придётся тащиться в Болгарию. Около самой границы их Царства. Что там такого, раз поручик пометил его черепом?

Ладно. Что у нас в следующей карте? Хм. Окрестности того самого Резово и само поселение. На этот раз — с целой грудой разнообразных пометок. На любой вкус — от черточек, до разноцветных кружочков внутри. И опять же — черепа. Только теперь сразу пять штук. Каждый из которых был расположен внутри анклава цвергов.

— Череп, это чё? Грохнули там кого? — подхватил Гоша первую карту. — Или он так какое-то паскудство пометил? Нахрена он туда вообще попёрся? Может эти скряги золото заныкали?

Как-то не сильно эти карты напоминали схему прорыва к чему-то ценному. Если посмотреть на вторую, чёрточки вокруг анклава вовсе походили на оборонительный периметр. Только вот, кто такой станет сооружать под Мглой? И как? Свенги, предположим, могут протянуть там долго. Дарги ещё дольше. В теории, если загнать в туман пару тысяч вооружённых орков, они смогут какую-то защитную линию оборудовать. Особенно, если им тяжелое вооружение дадут.

Однако, кто ими командовать будет? Разве что целый клан взять со своими собственными лидерами. Но даже если так — скрыть переброску пары тысяч орков с тяжелым вооружением, проблематично. К тому же, ротацию им всё равно нужно обеспечить. Иначе с ума сойдут.

— Не пахнет тут золотом, Гош-скош. Чё-то другое в отбитой башке того типа крутилось, — философски изрёк Кэп. — Может они там оружие какое спрятали?

Третья и четвёртая карта снова отображали побережье. Крупный план маршрута от Константинополя до Резово и дорогу туда же из Бургаса, вплотную к которому подступала Мгла. Основательный подход.

Взяв в руки ежедневник, я только сейчас заметил, что с его задней стороны прицеплено что-то вроде кожаного мешочка. Знаете, есть такие хреновины, которые на телефоны цепляют или планшеты. Чтобы туда несколько банковских карт засунуть или ещё какую херню. Вот тут было похоже. Только крепилось с одной стороны и почти на всю поверхность записной книжки.

Что было внутри? Четыре фотоплёнки. Сначала я даже удивился. Электрика же под Мглой не пашет. И только потом сообразил, что обычные фотоаппараты могут и без батареек обойтись. Ловкий, кстати ход. Хотя оба гоблина и кобольд смотрели на плёнки с такими лицами, что было понятно — для них он полностью очевиден.

— Где их можно проявить? Так, чтобы информация не ушла на сторону, — поднял я глаза на Гошу.

— Ну… — не слишком уверенно протянул ушастый эксперт по услугам в отчуждённой зоне. — Мест много, Тони. Но болтать точно будут все.

Твою ж дивизию. Что за мир такой, где никому нельзя верить.

— Йорик, а у тебя в памяти предков ничего подходящего нет? — повернулся я к кобольду. — Если купить всё необходимое, может справишься?

— Мне жаль наставник, но таким мои предки не занимались, — после короткой паузы, качнул головой мой падаван. — Или не сочли это знание полезным.

А вот зря. Не селфи же поручик там делал на механическую фотокамеру. Кстати, если подумать — для съёмок в Ферзе, которыми я угрожал, такой тоже можно использовать.

Так. Не отвлекаться. Четыре плёнки. По тридцать шесть кадров на каждой. Либо Латов — отбитый на всю голову псих, либо снимал что-то важное. И помня о видимости под Мглой — с близкого расстояния.

Не, понятное дело, вариант с его личным заскоком исключать было нельзя. Мало ли — может он любовник чьей-то там дочери или даже муж. Либо наоборот сын. В крайнем случае — бастард. Арик, который сам выбирает себе развлечения. На этот раз допустивший ошибку. Вот только слишком уж убедительно он звучал при первой нашей встрече.

— Гоша, поищи в сети герб, который ты сфотографировал на телефон, — смотря на гоблина, я положил четыре плёночных кругляша рядом с собой. — И подумай, как можно всё устроить, чтобы получить фото, но не привлечь внимания.

— Тони, я тебе могу только повторить — языком любой трепать станет. Без вариантов, — пожал он плечами. — Опция одна. Сделать фото, а потом снести голову.

Звучало то надёжно. Но идея взять и просто убить человека, к которому явился за услугой, выглядела для меня диковато. Да — мир тут иной и правила поведения у них отличаются. Особенно в той части, что касается даргов. Моим соплеменникам забрать чужую жизнь, всё равно, что мне пирожок съесть.

Тем не менее, я тут вообще-то сверхзадачу реализую. Приучаю окружающих к образу культурного дарга. Нельзя при таком раскладе просто так людей убивать. Да и свенгов с цвергами тоже. Даже гоблинов не стоит.

— А ты всё же включи мозги и подумай. Какой-то вариант найти можно всегда, — зыркнул я на него.

Ушастик тут же вцепился в свой блокнот, принявшись черкать что-то карандашом. Отчасти его примеру последовал и я. С той разницей, что в моих руках оказалась записная книжка поручика.

Можете себе представить — этот параноик всё записывал шифром. Как будто думал, что кто-то станет рыться в этих записях. Предусмотрительно и профессионально, что тут сказать. Хотя я бы предпочёл, чтобы офицер оказался раздолбаем.

О! А вот это уже интересно. Надпись самыми обычным буквами на последней странице.

«Тяжело ранен. Возможно инфицирован. Не уверен. Если вы найдёте записную книжку около моего тела, свяжитесь с Олегом Лопухиным и передайте ему. Он щедро вас вознаградит.»

Ниже находилась ещё одна запись, сделанная куда более корявым почерком — у меня едва вышло разобрать.

«Если вы не сможете вытащить книжку, передайте Олегу — они прорвались. Рубеж пал. Гений мёртв. Или ещё хуже. Если не остановить — всем рядом конец. И Царьграду тоже.»

Вот так, всего пара фраз могут резко взвинтить ставки. Всему, значит конец. Включая Царьград. Что такого он там нашёл в том анклаве? И как далеко простираются границы слова «рядом»?

— Нашёл, Тони! — радостно закричал предводитель гоблинов. — Герб Лопухиных это.

Я только что получил ту же самую информацию. Но говорить об этом не стал. Будем считать подтверждением из второго источника. И вообще — самое время продобрить этих Лопухиных.

Зря я надеялся вот так сходу понять, как арики связаны с Резово. Лопухины были не так влиятельны, как Румянцевы. Зато размножались с какой-то безумной скоростью. Полный список всех членов фамилии, найденный мной в сети, переваливал за пятьсот человек,. Направленность к магии, что им доставалась, тоже разительно отличалась.

Раздражает. Вроде и есть перед глазами кусок картины, но при этом ты даже не можешь предположить её общую стилистику. Да и вообще — у меня там пирожки в сёдельных сумках. А ещё торт забрать надо. Шоколадный! Пусть эти золотокровые интриганы пока подождут. Думаю Царьград не падёт, если я перекушу тортом и чуть освежу голову.

— Перерыв, — озвучил я своё решение, убирая все трофеи в свою сумку. — Если у кого появятся идеи по поводу плёнок, сообщайте. А рассказывать обо всём этом кому-то ещё, строго запрещаю.

Поочерёдно глянув на обоих гоблинов, которые вызывали больше всего опасений, я вышел во двор. Но не успел добраться до уцелевшей створки ворот, как позади зашлёпали чьи-то босые ноги.

— Я знаю, босс! Знаю, кто нам поможет, — притормозил рядом со мной мчащийся Кэп. — Помнишь вчерашнюю брюнетку со шрамами? Которая рядом со мной сидела?

Глава XXI

Каторжанку, у которой был шрам я помнил. Смутно, правда — внимание тогда было сосредоточено на Элине. Но такая точно была.

— И чем она сможет помочь? — поинтересовался я, остановившись и посмотрев на гоблина.

— Вера с фотографиями работала, — оглянувшись на своих сородичей, тихо заявил Кэп. — Ещё до каторги. Может и с пленкой разберется, япь. Она ваще толковая.

Ясненько. Значит второму по статусу зеленокожему карлику вчера тоже обломилось. Хорошо устроились, гоблины. Всю работу по поиску женщин выполнил я, а перепало в том числе им.

— Найди ее. Объясни, что нужно проявить плёнки. Расходники обеспечим, — кивнул я коротышке. — Но ничего не говори об их происхождении и всём остальном. С этим я сам разберусь, когда ты её сюда приведёшь.

Через несколько секунд, гордый собой гоблин уже мчался по бульвару. Ну а я шагал к тётушке Канн. Неужели вы решили, что я забуду про шоколадный торт. Не, хрен там плавал. Он сейчас уже настояться должен был. Пропитаться. Охренеть наверное, какой вкусный.

Вот, может в этой жизни хотя бы что-то быть просто? Какого лешего, перед дверью пекарни застыла пара вооружённых мужчин с мрачными лицами. Зыркают на всех так, как будто люто всех ненавидят. Ну или боятся. У каждого по помповику в руках.

Они даже на меня попытались дёрнуться. Начали оружие поднимать. Ну уж хрен вам. Не стоит вставать между даргом и его тортом.

Убивать я их, правда не стал. Вместо этого подцепил трепещущиеся астральные тени и слегка потянул. Наполовину вытащив, отпустил обратно.

— И чё у меня так херово всё? Правильно мама говорила — надо было на библиотекаря учиться, — промямлил тот, что стоял справа.

— Ёёё — протянул левый. — Чё-то не хочу я уже бандитизмом заниматься.

Вы поглядите — исправляются прямо на глазах. Хотя, я их скорее во временную депрессию вогнал. Сейчас чуть оклемаются и снова станут корчить из себя отмороженных бандосов.

Внутри обнаружились ещё трое. Тоже при оружии.

— Ты в меня ружьём своим не тычь. Я ж не угрожаю. Просто говорю, что времена опасные, а народец вокруг с гнильцой, — распинался мужик, стоявший около стойки. — Вдруг подпалят? Технику попортят. Заплатишь немного за охрану — мои пацаны присмотрят. Всё по красоте будет.

Вот и нашёл Григ нового идиота на замену Жыге. Теперь мне каждого что-ли под Мглу отправлять?

— Тётушка Канн, я за тортом, — радостно объявил я, протиснувшись между парочки охранников. — Готов ведь уже?

Женщина, которая до того буравила взглядом говорившего, переключила внимание на меня. И чуть подумав кивнула. Доставать сладость из холодильника, она кстати так и пошла — с помповиком в руках.

— Слышь, дарг. Григ сказал, тебя не трогать. Но ты совесть-то имей, — воззрился на меня лидер небольшой банды. — Это теперь мой район.

Ну да. Его район. Сейчас бы голову открутить. Или тень вырвать. Только ведь Григ потом ещё кого-то подберёт. Вечный цикл получится. Кровавый уроборос в отдельно взятой части бульвара. И самого киборга убивать большого смысла нет. Опять же — новый придёт.

— Он ведь не так сказал, да? — повернул я голову. — Тебе нельзя трогать «Щенков косуль». Каждого из нас.

Поморщившись, тот медленно наклонил голову.

— Так. Я ведь и не трогаю. Всё по договору, — уставился он на меня. — Чё ты влезаешь то?

Вообще я за тортом пришёл. Но и спускать наезд на любимую пекарню не собирался. Дальше по бульвару ещё парочка была. Я даже к запахам принюхивался. Так вот — они даже близко не были похожи. Да и торговала тётушка Канн совсем рядом.

— Как это по договору? Ты прямо сейчас прессуешь моего человека? — сделал я ход конём, перед этим глянув на вернувшуюся женщину. — Тётушка Канн — одна из щенков.

Тот озадаченно хмыкнул. Посмотрел на женщину. Потом на меня.

— Так это… У тебя же сталкерский отряд, — наконец дошёл до очевидной мысли бандит. — Какой из неё сталкер, если рука железная?

— А чё, сталкерам не нужны пирожки? Или торты? — придвинувшись, я посмотрел ему в глаза. — Ты шарлотку её пробовал?

Собеседник отшатнулся назад.

— Нельзя же так, — без особой уверенности пробормотал он. — Никто так не делает.

— Это где-то написано? Я командир отряда, кого хочу, того и принимаю. Тётушка Канн — главная по снабжению пирожками, — отчеканил я, стараясь не коситься на коробку с тортом. — Наедешь на моих людей ещё раз, я тебе голову оторву. И около входа в пекарню приколочу.

Затевать драку с даргом, да ещё в замкнутом помещении, где все стояли почти вплотную, он не захотел. Да и на улице вряд ли бы стал. Такие типы редко лезут туда, где могут реально пострадать.

Дождавшись, пока он выйдет, я посмотрел на владелицу пекарни.

— Документы у вас есть? Раз такое дело, придётся официально всё оформить, — озвучил я очевидное, потянувшись пальцами к коробке.

Что сказать — торт вышел охрененным. А «Щенки косуль» получили собственного пекаря. Я же топал назад не только с половиной торта, которую не успел съесть в самом заведении, но ещё и тащил пакет с двадцатью пирожками.

— Я привёл, Тони! Чё теперь? — Кэп подскочил ко мне сразу, как я прошёл через ворота. — Поговоришь с ней?

Вопрос был абсолютно излишним — каторжанка уже сама ко мне шагала. А на террасе второго этажа показался Гоша. Мне сейчас показалось или гоблин выглядел напряжённым? Может считает Кэпа угрозой своей власти?

— Отнеси Гоше, — сунул я ушастику пакет с пирожками. — Пусть раздаст всем. И передай, что тётушка Канн отныне принята в отряд. Если у неё вдруг будут проблемы — надо помогать.

Коротышка моргнул. Схватив пакет, тут же помчался к дому. А подошедшая женщина, смерила меня задумчивым взглядом.

— Элинка до сих пор отлеживается. Утомил ты её дарг, — в голосе звучала лёгкая зависть, пополам с укором. — Какие тебе плёнки проявить надо? Или этот зелёный херастик напутал что?

— Не напутал, — махнул я головой, раздумываю об этике.

Ну а о чём ещё думать, когда напротив стоит сочная женщина, которая на тебя самого вовсю пялится. Только вот ты буквально вчера переспал с её товаркой, а с ней самой ночь провёл один из твоих бойцов.

Мысли об этических нормах не сильно помогли. Воспоминания о голой Элине, ситуацию вообще усугубили. Поэтому я постарался сконцентрироваться исключительно на размышлениях о торте. Ну и немного — о странной херне, которую под Мглой обнаружил поручик Латов.

С проявкой никаких проблем возникнуть было не должно. Там всего оборудования — химия, бачок, да какие-то зажимы. Или не зажимы. В общем относительно дешевые штуки, которые нашлись на доставку.

Ещё требовалась тёмная комната, но это обеспечить было ещё проще. Одно только «но» — распечатать фото не выйдет. Лаборатории тут есть, но тащить проявленные плёнки туда, большого смысла не имеет. Как вариант, можно было заказать фотосканер. Хотя бы получится рассмотреть всё в более крупном масштабе. Но вот его на доставку, как раз не было.

К счастью каторжанка покинула меня, как только прилетел дрон. Что за безумная химия у этого тела? Всю ночь развлекался, потом успел дважды сгонять под Мглу. Астральную тень этого поручика в тело назад десятки раз запихивал. И всё равно хочется женщину.

— Что вы собираетесь делать с убийцами ваших братьев, наставник, — только я поставил торт на стол кухни и снял крышку с коробки, как за спиной заскрипел голос кобольда. — Они ведь рано или поздно вернутся.

Ну так-то он был прав. Наверное. Я ж до сих пор не знаю, кто и зачем отправил эту троицу на тот свет. С другой стороны — до сих никто не появился. Хотя я на виду. Вон ко мне даже туповатый маг обратился, чтобы какой-то груз через Мглу доставить.

— Проблемы надо решать по мере их поступления, Йорик, — изрёк я известную истину и вытащив нож, отрезал кусок торта. — На вот, попробуй. Это должно быть вкусно.

— Та-а-ак. Сами торт жрёте, а меня не позвали, япь, — в проёме кухни появилась фигура гоблина в фуражке. — Ля, вы крысы!

Пришлось отрезать ещё один кусок. Проглоты, япь. Сами бы сходили, по торту себе заказали.

Только я взял в руки собственный кусок, собираясь впиться в него зубами, как звякнул планшет. Откусить мне это не помешало. Но разблокировав устройство отпечатком пальца, я всё же отложил лакомство.

Честно говоря не думал, что прилизанный маг и правда выйдет на связь. А он вот взял и вышел. Реально какой-то долбанутый. Только такой и согласится с условием о подарке здания.

«Мы обсуждали твои вложения в недвижимость. Ниже ссылка на объявление. Скоро придёт официальный запрос — оформишь с ним временный пропуск в город. На месте встретят и всё объяснят.»

Ладно. Клацнув по ссылке, я взял в левую руку кусок торта. Вкусный, сука получился. Или у меня сейчас рецепторы просто обострены.

А здание и правда ничего. Не, само собой потрёпанное — ремонт ему попросту необходим. Зато целых три этажа. Два первые раньше занимали офисы. На третьем — жилые квартиры. Сразу восемь. Ещё и спортивный зал есть. Маленький правда, но уже что-то.

Вместе с постройкой идёт небольшая прилегающая территория, окружённая забором. Вообще, если где развернуться. Не говоря о том, что после «покупки» я стану резидентом Константинополя. Смогу легко и свободно выходить за стену, в любое нужное мне время.

— Ты чё подвис так, Тони? — поправил свою фуражку Гоша, который жадным взглядом косил на остатки торта. — Если те не нравится, скажи. Я готов помочь, так то. Безвозмездно всё сожру.

— У тебя одежда приличная есть? — озадачил я коротышку встречным вопросом. — Если сложится, сегодня выходим в город.

Тот аж про торт забыл. Вытаращился на меня с таким видом, как будто узрел восьмое чудо света.

— В город? Тони, ты это… Не перегрелся, часом? — осторожно уточнил зеленокожий карлик, шевеля ушами. — Кто нас туда пустит? Или ты из Царьграда линять собрался? Нахрена? Хорошо же всё складывается, япь!

Планшет снова просигналил уведомлением. На этот раз из «ЦОТ услуг». Мне и правда пришло письмо от риэлторского агентства, которое это самое здание продавало.

— Здание одно посмотрим, — улыбнулся я гоблину. — Может купим. Вы с Йориком пойдёте со мной.

Видели, как у гоблина отвисает челюсть? Я до этой секунды тоже подобного не наблюдал.

— Чё? — спустя несколько секунд, он всё-таки смог выдавить одно слово. — Какое здание? Ты кого подписался ушатать, Тони? Йяпи-хряпи! Нас же япнут всех!

Не слишком он в меня верит. Хотя глаза у самого горят. Оно и понятно — у гоблинов ограничения тоже суровые. Чуть мягче, чем у даргов. Но тоже где-то близко. А своя постройка в Константинополе открывает массу перспектив.

— Тебе бы тоже приодеться, — глянул я на Йорика. — Сейчас пошаримся в каталогах и что-то подберём.

Именно этим мы следующую четверть часа и занимались. Потом я заказал доставку дроном и переключался на другой раздел приложения — нужно было отправить заявку на пропуск.

Как я уже говорил, даргам нельзя было просто взять и зайти на территорию Царьграда, если они не планировали его покинуть. Но были позволены короткие визиты, для которых имелось обоснование. Фактически, орков вынуждали оформлять визы внутри страны, подданными которой они являлись.

Приглашение на осмотр объекта недвижимости, с целью покупки, как раз и было одним из резонов для посещения мирной части Константинополя. И пусть письмо от агентства было адресовано исключительно мне, я мог взять с собой пару сопровождающих. Тем более, отправитель обошёлся без деталей — из текста было неясно, собирается приобрести недвижку сталкерский отряд «Щенки косуль» или лично Тони Белый. Если первое — в теории я мог вытащить наружу хоть всех своих бойцов.

Хм. Я уже воспринимаю этих гоблинов, как своих. Интересно, они в таком же ключе думают?

Погружаться в философские мысли я не стал. Нахрена? К тому же переживаний на эту тему, у меня никаких не имелось.

Вера уже занималась плёнками — присматривать за ней я оставил Кэпа. Он же временно возглавил оставшихся коротышек. А я погладив и покормив косулю, повёл Йорика с Гошей в сторону стены.

— Так это, Тони. Откуда такие богатства? — задрал на меня голову, шагающий рядом гоблин. — Реально кого-то ушатать надо будет? Чё там за фигура-то? А то как-то стрёмно мне малость.

Идущий с другой стороны Йорик ничего не сказал. Зато покосился на меня многозначительно. Да и волосы-щупальца у него сейчас светились слабым оранжевым цветом.

— Позже. Обо всём — после того, как вернёмся, — спокойно озвучил я ответ. — Но на первый взгляд, ничего страшного в задаче нет.

— Значит всё-таки шатать и крематорить, — тихо вздохнул ушастик. — И чё всё так сложно.

Фуражку он так и не снял. Зато теперь был одет в приличные штаны и рубашку. А на ногах красовались туфли. Удивительно, правда? Гоблин в туфлях. Но среди ассортимента они были, значит кто-то покупал. Да и потом, что гоблины не люди что-ли? Ну, в метафорическом плане, конечно.

Кобольд, облачённый в белую рубашку, брюки и пиджак, выглядел не менее странно. Ещё и волосы постоянно в воздухе шевелились. А на ступнях были всё те же туфли.

Да что там — я даже себе подобрал рубашку подходящего размера. Добавив к ней штаны, пиджак и пару громадных туфель. Ну а что? Я ж культурный дарг. К тому же, кто знает, как у них там одеваться принято?

Мы выделялись на общем фоне, как сверкающий на солнце слиток золота посреди чернозёма. Прохожие пялились, свенги охреневали, кобольды шевелили своими волосами, а гоблины чесали затылки и тихо матерились.

Вот дежурящий около ворот полицейский в своём бронекостюме, нам как будто бы был не рад.

— И куда вы, такие красивые собрались? — проговорил он через динамик. — Пропуск у вас, дебилов, есть?

Грубый какой. С него бы стальные латы эти сорвать, руку отхватить и ей же захреначить. Чтобы слова подбирать умел.

— Имеется, — рыкнул я, доставая из сумки планшет. — В электронном виде. На всех троих.

Тот приблизился. Протянул руку, но забирать устройство не стал — из брони выдвинулась крохотная камера, которая отсканировала все три штрих-кода на пропуске.

Я же разглядывал стену. Капитальное сооружение. Металлическая хреновина метров семи высотой. Наверх — многочисленные огневые точки. От пулемётных турелей до блоков с реактивными снарядами. На уровне земли — раструбы тяжелых огнемётов.

Ворота, перед которым стоит одинокий космодесантник — тоже громадные. На чём они через них ездят, что такими высокими понадобилось делать? Тут же метров пять, не меньше.

— Знаете анекдот? — снова подал голос полицейский. — Выходят как-то в город дарг, кобольд и гоблин. Якобы, чтобы здание купить. А потом…

— А потом они находят клад с золотом и реально покупают какую-то рухлядь, — прервал его вынырнувший из стоящего почти вплотную к стене, двухэтажного здания, квартальный надзиратель Ягодка. — Приглашение настоящее, можешь не пробивать. Я как заявку увидел, сразу проверил.

Этим вообще отдельная служба заниматься должна. Но в целом логично. Надзиратель по идее должен знать, что происходит с жителями на его территории.

— Чё за дела? — возмущённо заявил Гоша. — Это дислексация! Дивергация. Япь! Дислокация. Дискриминация! Во!

— Да ты что? И где ты ущемился, гоблин? — посмотрел на него Ягодка.

Сейчас он был без массивной полицейской брони. Правда менее футуристично выглядеть от этого не стал. Серо-серебристая форма переливается сверкающими линиями, на поясе непонятного вида оружие, правая рука с широким браслетом, который тоже постоянно мерцает.

— Ты чё, не слышал? Он нам анекдот рассказать хотел! — повысыл голос ушастик. — Про дарга, кобольда и гоблина!

— И? — приподнял брови надзиратель. — Хочешь пожаловаться на то, что он тебя развеселить пытался?

Чего он такой вежливый? Камеры тут что-ли висят, с которых местная полиция видео затереть не может?

— А-а-а, вон оно чё, — важно покивал Гоша, поправляя фуражку. — Давайте я вас тоже повеселю. Заходят как-то в бар арик, полицейский и эльф. Уселись, они япь за стойку и арик говорит «А давайте…»

— Отставить шуточки! Полицейским на службе, ржать не положено, — рявкнул Ягодка. — Пошли нахрен отсюда. И помните, что у вас только шесть часов. Не больше.

Зеленокожий ушастик недовольно вздохнул. А вот Йорик уверенно зашагал к тем самым громадным воротам. Введя обоих стражей порядка в лёгкий ступор.

— Вам туда, — раздражённо отчеканил Ягодка, показывая на что-то вроде широкой калитки, сбоку от гигантских створок. — Размером до главных ворот не выросли.

Хлопнув по плечу кобольда, я уверенно устремился к выходу. Приблизившись, вцепился в ручку, потащив на себя массивную «дверь». И сделал шаг вперёд. За стену.

Глава XXII

Знаете — мирная часть Царьграда разительно отличалась. Мы вроде всего десяток метров прошли, а вокруг как будто другая вселенная. Чистые тротуары, ровный асфальт на дорогах, без всяких выбоин. Непривычно много людей поблизости. Вон дети какие-то даже играют. Мяч об стену кидают с какими-то считалками. Хотя нет — уже не играют. На нас стоят пялятся.

Да и люди около подъезда, которые только что живо обсуждали какую-то новость, тоже замолкли. В нашу сторону разом повернулись. Аж захотелось метательный диск демонстративно вытащить. Только вот нет его сейчас под рукой. Нельзя даргам в город с оружием. Когда стану владельцем здания — можно будет попробовать разрешение оформить.

Пялились на нас абсолютно все. Оно и понятно — единственные орки и гоблины, что попадали в поле зрения, работали доставщиками. Рассекали на мопедах с ярко-жёлтыми или зелёными сумками за плечами. Да один свенг чинил дворового робота-уборщика. Приличных размеров хреновину, которая обеспечивала чистку здешних дворов.

А тут мы — дарг, кобольд и гоблин. В костюмах и вышагивающие, как на параде.

Не успели мы пройти пары сотен метров, как над головами появился полицейский дрон. Да так и полетел за нами, как привязанный.

— Бесят они меня чё-то, Тони, — недовольно заявил Гоша и поправив фуражку, глянул на дрон. — Камнем б в него кинуть. И вон того шмагла открематорить. Вот чё ты пялишься? Гоблина не видел?

Мужчина, смотрящий на нас с другой стороны дороги, поспешно отвернулся. Я же хлопнул нервничащего ушастика по плечу.

— Не привыкли они к такому, — постарался я его успокоить. — Ты главное не кидайся ни на кого.

— Да ты сам зыркаешь так, как будто шеи им посворачиваешь, — хмыкнул в ответ зеленокожий карлик. — И клыки скалишь.

Верное замечание. Внутри и правда всё бурлило. Слишком уж пристальное внимание. А ещё — десятки разных женщин. Среди которых было немало тех, кто в мою сторону поглядывал с интересом. Вон та, например, в коротком платьице. Которая только что ногу на ногу перекинула. Сидя на скамейке, пялясь на меня и в медленном темпе. Прямо как актриса в старом фильме про основной инстинкт. Есть всё-таки в мирном Царьграде и свои плюсы.

— Невежество не искоренить силой, мой друг, — проскрипел Йорик. — Это долгий путь, усыпанный шипами.

— Черепушками их усыпанный, — буркнул в ответ гоблин. — Жопу им через гланды всем повыдёргивать! Шмаглы безпафосные!

К счастью идти нам было недалеко — всего полтора километра. До того уровня накала, когда руки подрагивают от желание разорвать кого-то на куски, гоблин дойти не успел. Да и я сам, тоже успешно сдержался.

Могли бы добраться ещё быстрее, но таксисты везти нас отказались. Двое сухо ответили, что сейчас на перерыве и не берут новых клиентов. А третий, увидев нас, просто завёл движок и нахрен уехал с парковки.

Но до здания мы в конце концов добрались. Ржавые створки ворот была распахнуты, так что попросту зашли во двор. А навстречу сразу же выкатился улыбающийся пухляш с заметной лысиной на голове. Улыбающийся во все свои тридцать два зуба.

— Рад вас видеть, господин Белый, — жизнерадостно заявил он, протягивая руку. — Готов ответить на любые вопросы.

Гоша ошеломлённо выдохнул, сверля его неверящим взглядом. В первый раз наверное слышит, как человек орка вот так величает. Но это ж риэлтор. За хорошую комиссию, они и не на такое готовы.

— Мне сказали, что вы всё сами объясните, — сжал я ладонь пухляша. — Буду рад, если приступите.

На секунду он растерялся, смотря с откровенным непониманием. Но потом сразу встрепенулся.

— Конечно. Могу быстро провести обзор, — закивал мужчина. — Общая площадь — почти две с половиной тысячи квадратов. Прилегающая территория тоже переходит в собственность. Обратите внимание — с правой стороны парковка на двенадцать мест. При необходимости можно легко расширить.

Говоря, двинулся ко входу, быстро входя в роль экскурсовода и активно жестикулируя.

— Раньше здесь было рекламное агентство, которое в итоге разорилось. До него здание принадлежало инвестиционному фонду, сдававшему площади, — притормозив около крыльца, он повернул к нам голову. — А построено оно купеческой семьёй Демидовых. Слышали наверное о таких.

Если честно — нет. Но показывать своё невежество я не стал. Вместо это просто покивал.

Риэлтор повёл нас по этажам, продолжая сыпать словами и техническими деталям. Тут оказывается ещё и подвал был. Почти на восемьсот метров — считай ещё один этаж. Правда в общую площадь он не включался. То есть реально я получал больше трёх тысяч квадратных метров.

— Как видите, нужен ремонт. Заменить трубы, покрасить стены, полы кое-где поправить, — проведя нас по третьему этажу, пухляш остановился в коридоре, снова повернувшись к нам. — Поэтому цена всего двести сорок рублей за квадрат. А подвал мы считаем вовсе по пятьдесят. Итого — шестьсот двадцать четыре тысяч сто восемьдесят рублей.

— Сколько, — поражённо выдохнул Гоша. — Это кого такого пафосного за такие деньги крематорить придётся?

Риэлтор опасливо покосился на коротышку в фуражке. Кашлянув, перевёл взгляд на меня.

— Ваш представитель внёс аванс ещё до осмотра. Сказал, что вы предварительно одобрили покупку, — он натянуто улыбнулся. — Как только подпишем бумаги, объект перейдёт в вашу собственность. А ваш… представитель оплатит остаток. Он сейчас ждёт офисе.

Интересный ход. Какой ещё представитель? Что такого тот хлыщеватый маг придумал? И вообще — если аванс уже внесли и оставалось только поставить закорючку, нахрена мы терпели его нудный бубнёж, который начиная со второй минуты, уже никто не слушал.

— Бумаги я могу просмотреть? — задал я очевидный вопрос. — И что с регистрацией сделки? Уведомление ведь нужно будет подать куда-то, верно?

— Да-да, конечно, — он тут же вытащил из портфеля тонкую папку, протянув её мне. — Регистрацию мы сами выполним. Или вы, если хотите. Там всё через приложение можно сделать. «Недвижимость+».

А вот сразу документы мне отдать было нельзя? Давно бы уже всё подписали. И здание бы сами нормально осмотрели, вместо того, чтобы по пятам за лысым толстяком таскаться.

— Здесь ошибка, — скользнув взглядом по первой странице, я поднял глаза на риэлтора. — В качестве владельца указан только я сам.

— Э-э-э… А должен быть кто-то ещё? — на лице пухляша отразилось удивление.

Гоша тут же задрал голову, впившись в меня взглядом. Знаете, такой концентрированной надежды, я в его глазах не видел даже, когда вручал коротышке револьвер.

— Они, — кивнул я на своих спутников. — Долевое владение. Девяносто процентов мне, и по пять им.

— Хорошо… Как скажете, — озадаченно протянул мужчина. — Сейчас наберу офис, они внесут изменения и пришлют курьера с новым договором. Сумма от этого всё равно не меняется.

Интересно, как они вообще всё это провернули? Не то, чтобы я был силён в сделках с недвижимостью, да и мир другой. Но это что получается? Кто-то сидит в их офисе с грудой наличности и ждёт отмашки, чтобы провести платёж. При этом, каким-то образом подтвердив, что имеет на это все полномочия.

Хотя… Что им стоит доверенность написать и крестик внизу поставить вместо моей подписи? Я же дарг. Сомневаюсь, что такое кого-то удивит.

— Ты серьёзно, Тони? Это ж… — зеленокожий ушастик на момент аж дар речи потерял. — Я теперь… Чё получается-то… Гош-скош — самый пафосный гоблин Царьграда?

— Благодарю, наставник, — проскрипел следом Йорик, чьи волосы светились ярко-оранжевым с оттенками бирюзового. — Вы не просто указываете путь. Мостите его сами. Выкладывая каменными плитами.

Вот любит он метафоры. Хорошо, про горизонты сейчас не вспомнил. Но решение верное. Так они тоже получат возможность свободно выходить в город. Понятное дело, позже я попробую зарегистрировать компанию и устроить всех членов отряда. Чтобы сюда мог выбираться каждый. Но эти двое получат такую опцию одновременно со мной.

— Не знаю, кого нам нужно япнуть, но хрен с ним. Я готов закабанить любого, — снова подключился Гоша. — Зря родня не послушала. Говорил ведь — ЦОТ, это путь к успеху. И чё? Кто теперь прав — я или или эти балбесы?

Гляньте-ка. Он даже свернословить почти перестал. Да и тембр голоса изменился. Став куда более серьёзным.

— Ты лучше в «Добр» зайди и поищи, какие там правила регистрации компаний. Заодно проверь, когда нам новые доки выдадут, — посмотрел я на гоблина. — Чтобы сразу всё прикинуть.

Зеленокожий карлик был настолько шокирован, что не стал даже комментировать. Молча достал телефон, открыл браузер и принялся клацать по кнопкам.

Я же прошёлся по остальным пунктам договора. В идеале его бы местному юристу показать. Только где я такого возьму?

Правда, ничего подозрительного там вроде не нашлось. А пока мы ждали курьера с новой версией документа, я сам задобрил условия регистрации компаний. Поглотив приличный массив информации о юридических тонкостях империи.

К моменту, когда мы подписали бумаги, на улице уже были сумерки. Насыщенный сегодня получился день. И под Мглу пару раз сгонял, и тётушку Канн в отряд принял, и недвижимостью обзавёлся.

Пухлый риэлтор, которого, как выяснилось в самом конце встречи, звали Олегом, тут же умчался прочь. Пообещав, что процесс регистрации сделки будет запущен немедленно. А я скачал себе «Недвижимость+», зарегистрировавшись под своим именем и персональным номером.

— Ну чё там Тони? — Гоша едва-ли не подпрыгивал от нетерпения, смотря на меня. — Уже регают? Скажи, пусть поторопятся, япь!

Сейчас мы выбрались на крышу трёхэтажного здания. Полицейский дрон уже умчался прочь, предоставив нас самим себе. А ушастик всё не находил себе места. То принимался нарезать вокруг меня круги, то завороженно оглядывался по сторонам. Один раз, когда думал, что на него никто не смотрит, вовсе ущипнул себя за ухо, сразу же скривившись от боли.

Уверен, были и другие гоблины, владеющие недвижимостью в Царьграде. Скорее всего немало. Мегаполис, почти на десять миллионов жителей — зеленокожих коротышек с собственными квадратными метрами, должно быть прилично. Но с точки зрения Гоши, это был гигантский прорыв вперёд.

— Это не так работает, — глянул я на него. — Но заявка уже подана. Завтра, в рабочее время её рассмотрят и одобрят. Потом можно будет высылать запрос на документы.

Тот шумно втянул воздух. Пошевелил ушами. Оглянулся вокруг.

— Эх, сюда бы пару бочек под костры. И пива с сардельками, — мечтательно протянул он. А потом вытянул руку, указывая на один из небоскрёбов делового района, которые сверкал огнями в темноте. — Знаешь Тони, когда-нибудь мы вон на той крыше пива бахнем! Ледяного! И эльфки голожопые вокруг крутиться будут.

Правду говорят — аппетит приходит во время еды. Только в случае с ушастиком — неумеренный.

— А брусчатка содрогнется от танца кобольдов, — вдруг проскрипел Йорик. — Тысяч гордых воинов, что вспомнят своё прошлое.

Чё-то их не туда понесло. Один мечтает о небоскрёбе и голых эльфийках, второй грезит о легионах бронированных буддистов. Которые с какого-то хрена будут вокруг этого самого небоскрёба танцевать.

— Нам бы для начала с этим зданием справиться. И расплатиться, — напомнил я об очевидном факте. — Думаю, возвращаться пора. Вера уже должна была закончить с плёнками.

— А чё кого, Тони? — лихо развернулся на месте гоблин, поправив фуражку. — В смысле, кому голову проломить надо?

Планшет просигналил ещё в то время, как он говорил. Забавно, но сообщение пришло как раз от того хлыща, который вручил нам это здание.

«То же место, что в прошлый раз. Через полтора часа. Не опаздывай.»

В квартире Василины? Странно. Он просто других ориентиров в отчуждённой зоне не знает или тут есть какой-то скрытый смысл?

— Скоро узнаем, — ответил я, набив ответное сообщение и подтвердив встречу. — Но на твоём месте, я бы готовился нырнуть под Мглу. Возможно прямо сегодня в ночь.

— Мы ж только ходили, — озадаченно буркнул гоблин, почесав затылок. — И ваще, такое дело отметить надо, так то. Каторжанок позвать, сарделек нажарить. Или пельменей пожрать.

Не спорю — было бы неплохо. Но мы только что получили собственность, которая стоила больше шестисот тысяч рублей. По меркам Константинополя — не так уж и много, наверное. В центральных районах цена квадратного метра порой и за тысячу переваливала, а тут была всего двести сорок.

Но для резидентов ЦОТ, который только недавно объединились в сталкерский отряд, это было безумно ценным приобретением. Тот хлыщеватый маг был зелёным и неискушённым новичком. Тем не менее, определённые связи у него имелись. Да и деньги водились.

По дороге назад, Гоша ещё пару раз пытался пролоббировать идею с очередной вечеринкой. Слишком уж взбудоражила его внезапная смена статуса.

Но после того, как я озвучил, что нашей задачей станет доставка груза под Мглой, замолк. Принявшись хмурить лоб и что-то бормотать себе под нос. Анализировать наверное пытался. Вот это я понимаю — цивилизационное влияние недвижимости на отдельно взятого гоблина.

Йорик, который тоже всё слышал, невозмутимо вышагивал рядом. Не обращая ровным счётом никакого внимания на взгляды окружающих. Которые пялились точно так же, как и по пути сюда. Только теперь куда чаще перебегали улицу. В свете уличных фонарей, наши фигуры видимо смотрелись ещё более пугающе.

— Принимайте поздравления, ушлёпочки, — встретил нас перед стеной Ягодка. — Не знаю, какую лихую аферу вы замутили, но своими глазами я такое вижу только в третий раз.

Он вообще отдыхает? Или у него спальня прямо в том служебном здании, что около ворот? Может полицейские вообще биороботы и им сон не требуется?

— Мы теперь на пафосе, начальник, — поднял на него взгляд Гоша. — Самые крутые сталкеры на районе, япь. Открематорим и зароем.

— Ты зарывалку свою потише сделай, мелочь ушастая, — оскалился квартальный надзиратель. — Добропорядочный житель ЦОТ обязан вызывать полицейский дрон при первых признаках правонарушения. А крематория у нас тут вообще нет.

Могу поспорить, полицейскому было очень интересно, как мы смогли такое провернуть. Не, те же скупщики, если верить гоблинсам, почти каждую ночь уходили спать в цивилизованную часть города. У многих там и квартиры были. Сталкеры порой тоже собирали достаточно денег, чтобы оформить ипотеку. Эта форма долгового рабства тут тоже существовала и даже пользовалась спросом.

Но при всём этом, наши обстоятельства кардинально отличались от всех остальных.

Наверное, Ягодка считал, что мы задержимся и поболтаем, втянувшись в обмен репликами. А вот ни хрена подобного — мы прошли мимо, сразу же выходя на бульвар. Оставив стража порядка пялиться нам вслед.

На базе всё было спокойно. На крыше сидели дозорные, отслеживающие подходы. Во дворе Миха пил пиво с парой ушастиков. Ещё один жарил над бочкой тонкие сосиски.

— Ну чё вы, как? Удачно сгоняли? — выскочил из дома растрёпанный Кэп. Притормозив, подтянул штаны. — Вера закончила уже всё. Мы вот как раз… Обсуждали, что получилось.

Ну да. Обсуждали они. Разве что азбукой морзе, сигналы которой передавались возвратно-поступательными движениями.

— У нас всё успешно. Тащи сюда плёнки. Посмотрим, что вышло, — отдал я команду, глянув на фыркнувшую косулю.

О том, что про заказ о проявке плёнок никому не нужно рассказывать, я каторжанке обозначил ещё во время обсуждения необходимых компонентов. Вроде достаточно доходчиво, чтобы той не захотелось трепать языком.

Сама она, во дворе даже не появилась. А вот Кэп вернулся спустя десять секунд, Притащив в руках все четыре плёнки.

Никогда не думал, что когда-нибудь буду снова рассматривать такие вот фотографии. У нас они буквально канули в лету. Нахрена кому-то такое, когда у каждого телефон с цифровой камерой. На айфоны вон, даже фильмы снимают. А тут — плёнки, проявка, вот это вот всё. Последний раз я такое в юности видел.

Правда память быстро освежилась. Особенно та её часть, которая напомнила, что рассмотреть детали на таких негативах — не самая простая задача.

— Не врубаюсь я, Тони. Чё он там фоткал-то? Вроде человек на земле лежит, — тихо пробормотал Гоша, который прищурившись, просматривал один из снимков на свету. — Но хер его пойми, йяпи-хряпи! То ли труп, то ли из земли фигур слепили. Косорукий этот хрен был. Ни одного фото нормального.

Фотографии и правда были чудными. На большинстве негативов вовсе были заметны лишь смутные силуэты. Оно и понятно — с видимостью в десять метров, к объекту под Мглой подобраться непросто. Я вообще не понимаю, как у поручика это могло получиться. Фотоаппарат же ещё и звуки издаёт при съёмке.

Те негативы, где что-то можно было рассмотреть и в небольшом размере, делились на две категории. Либо лежащие тела, либо какие-то странные хреновины вроде невысоких и широких каменных столбов с надписями. Хотя, может и не каменных. Хрен их там разберёт.

Ну что ж — похоже без фотосканера нам не обойтись. Вообще, я удивлён, что сюда до сих пор не вломился космодесант, требующий всё вернуть. Если офицер выжил, то наверняка им всё рассказал.

Хм. А может и нет. Он же дворянской семье служит, а не империи. И кто его знает, насколько тут пересекаются их интересы. Может поручику прямо сейчас ногти вырывают, чтобы дознаться, какого хрена он под Мглой делал.

Вот если бы не любопытство и фраза про гибель Царьграда — положил бы на всё это с пробором и расслабился. Сейчас и так дел хватает. Можно было бы просто притащить плёнки квартальному надзирателю, отдать и свалить. А дальше пусть с ними, что хочет делает — сожжёт, выкинет, отдаст на вторичную переработку. Это уже будет его проблемой.

Но Ягодка ведь и правда может выкинуть. Либо не придать значения. Ему-то что — всегда может нырнуть за стену. Под защиту пулемётов и ракет. Мы, правда теперь тоже. Но только не во время Выплеска. В такие моменты наружу не выпускают никого. Кроме полицейских, естественно. Не станут же они сами себя тут запирать.

— Ни золота тебе, ни ещё чё интересного, — отложил в сторону ещё одну плёнку гоблин. — Вот нахрена он туда пёрся и чуть не сдох? Чтобы чё-то непонятное под Мглой нафотать? Тупо оно, так-то.

Сам я, все четыре плёнки пересмотрел несколько раз. Так и не поняв, что именно хотел запечатлеть поручик. Тела, силуэты, столбики эти широченные, Узоры на них какие-то. Я бы сказал, что это какая-то магическая херня. Только вот не пашет магия под Мглой. Общеизвестный факт. Может какое-то логово сектантов там нарыл? Или беглецов? Хотя не — какая от них может быть глобальная угроза мегаполису?

Снова звякнул планшет.

«Я на месте. Жду. Приходи один. Не вздумай ничего выкинуть.»

Мы вроде через полтора часа договаривались. А прошло не больше часа. Ну да ладно — спишу на нервы и нетерпеливость.

Одному значит, приходить? Оно вроде и разумно. Только мне и не нужен никто будет, если понадобится этому магу голову открутить.

Хм. А если я реально его из окна выкину, а потом скажу, что так и было? Ну и груз заберу. Вон Ягодке его оттащу — скажу, приходил какой-то мутный тип, чего-то там предлагал. Ну и в окно случайно выпал. После себя вот эту вот херню оставил.

Не, так не пойдёт. Я ж культурный дарг. Нельзя отрывать головы деловым партнёрам. Тем более, хлыщ наверняка не один в этом замешан. И раз опальная молодая Румянцева смогла за сутки найти контакт в зоне отчуждения, знакомые этого типа тоже кого-то отыщут. А дальше всё станет делом техники.

Сгребя плёнки, я сунул их Кэпу, приказав убрать в самую надёжную гоблинскую нычку и никому про это не говорить.

— Гоша, у тебя найдётся пара ловких пройдох, которые способны проследить за одним домом? — посмотрел я на предводителя гоблинов. — Из тех, что посообразительнее.

Глава XXIII

Дверь в квартиру, где раньше была Василина, оказалась открытой. А маг почему-то опять ошивался на кухне. В каком-то напыщенном костюме и с прилизанными волосами, но хотя бы без бабочки.

— Вот груз, — тыкнул он пальцем в массивный кейс, лежащий на столе. — И карта с отмеченной точкой, где тебя встретят.

Как он всё это через контрольный пункт проносит? Даёт на лапу стражам порядка? Или для аристократов тут особый режим — «заносите, что хотите и развлекайтесь по полной».

— Сроки, — сухо осведомился я, рассматривая кейс. — Когда его нужно доставить?

Ну а что? Сам же вписался в этот блудняк. Вон, здание даже получил в оплату. Раз договорился, стоит следовать условиям контракта.

— Позавчера, — собеседник использовал затасканный до дыр шаблон. — Я бы на твоём месте, отправлялся немедленно.

Угу. Только он ни хрена не на моём месте. Косули то у него нет. А пешком отсюда до Бургаса можно идти часов двадцать. Потом ещё назад столько же. И всё это — под Мглой. Шансы то есть, но рисковать вряд-ли кто захочет.

— Подумаю над этим, — улыбнулся я в ответ. — Кто должен меня встретить?

— В смысле, подумаешь? — уставился на на меня маг. — Договор подписан, на регистрацию уже ушёл. Я свою часть сделки выполнил.

Нервный то какой. Аж вены на шее вздулись. Забавно выглядит, кстати, учитывая его щуплое телосложение. Эдакий яростный щегол.

— Я свою часть тоже выполню, — спокойно озвучил я ответ. — Но вот с техническими деталями определюсь сам. А теперь скажи, кто меня должен встретить?

— Человек, — после недолгой паузы ответил он. — Он назовёт кодовое слово и ты передашь кейс.

Не заржать сейчас было очень сложно. Как так получается, что у него есть деньги и влияние, но при этом нет мозгов? Ну или опыта критически не хватает.

— Кодовое слово? Под Мглой? — справившись с приступом смеха, я вопросительно приподнял брови. — Как ты себе это представляешь?

— Ну… А что такого? — на мгновение замявшись, он сразу же решил перейти в наступление. — Найдёте друг друга, поговорите.

Тут я всё-таки не выдержал и заржал. Честное слово — Румянцева на фоне этого парня смотрелась гением.

— Поорём друг на друга, ты хотел сказать, — отсмеявшись, я с улыбкой глянул на аристократа. — Перед этим, каким-то чудом умудрившись не убить. Забыл, какая там видимость?

Какие-то зачатки разума в нём имелись — он даже задумался на несколько секунд.

— Других вариантов всё равно нет, — озвучил он итог своих размышлений. — И вторая сторона уже оповещена.

Не, он точно какой-нибудь «двенадцатый сын», на которого все забили болт. А он взял и неведомым чудом вписался в какие-то местные игрища.

— Как мы по-твоему тут вообще друг друга найдём, — задал я ешё один вопрос, взяв в руки бумажную карту и рассматривая отмеченное место. — Давай так. Как буду на месте — подорву гранату. Пусть он на звук взрыва и топает.

— Почему гранату? — недовольно поморщился аристократ. — Можно сигнальную ракету запустить.

— Много ты их под Мглой видел? Ракет этих сигнальных, — улыбнулся я, заставив того изрядно напрячься. — А вот граната — обычное дело. Никто даже не удивится.

Тот ненадолго задумался, морща лоб и недовольно на меня смотря.

— А если кто-то ещё гранату использует, — наконец выдал он гениальную мысль. — Может случиться накладка.

Я снова едва не заржал. Это же Мгла. Там накладка может произойти, если просто не туда свернёшь. Особенно, если у тебя косули нет и ты не дарг.

— Пусть будет осторожен, — пожал я плечами. — Внимания всё равно будет меньше, чем к сигнальной ракете.

— Хорошо, — с недовольной миной кивнул хлыщ. — Кодовое слово «реванш». Отправишься ты ведь сегодня? Какое время мне обозначить второй стороне?

Твою ж дивизию. Он вообще хотя бы на два шага вперёд свою интригу планирует? И почему так странно на кейс посматривает? Как будто видит вещь, от которой хочет поскорее избавиться.

— Сегодня, — успокоил я его. — Перекушу и выдвинусь. В «Сове» детали уточним.

Чего медлить-то? Быстрее начну, быстрее закончу. А на обратном пути в Резово загляну, к цвергам. Посмотрю на то, что осталось от их анклава. Может пойму, почему тот поручик так напрягся.

— Это надо сделать быстро, дарг. Понимаешь? — он сейчас такое лицо сделал, как будто речь шла о существовании всего континента. — Тебе поручили безумно важную задачу.

Вот раздражает меня этот тип. Сейчас бы в кровать с Элиной под боком. Ещё лучше — подо мной. А перед этим торта ещё сожрать. Или пельменей. Хм. Интересно — тут где-то готовят куриц гриль? Ни разу пока не видел.

— Я ж тебе сказал уже — перекушу и выдвигаюсь, — рыкнул я. — Что в кейсе? Насколько хрупкое?

Он снова посмотрел на металлический чемодан так, как будто хотел оказаться от него подальше.

— Можешь спокойно его ронять. Или крушить черепа, — попытался пошутить этот недо-заговорщик. — Делали цверги. Должен уцелеть почти в любых обстоятельствах.

Взяв кейс, я задумчиво хмыкнул. Тяжелый. Даже для меня. Надо будет подумать, как присобачить его на Кью, чтобы перевеса на один бок не было.

— Ну так что? Я же могу на тебя рассчитывать, дарг? Не подведёшь? — дайте мне учителя по риторике для этого дворянина, я ему в глаза посмотрю. Кто так переговоры ведёт? Он же не со своим соратником сейчас говорит.

— Оплата проведена. Заказ будет выполнен, — пожал я плечами. — Но если потом попробуешь кинуть или решишь, что у тебя вдруг выйдет меня убить, не обижайся. Найду и оторву голову.

Тот кисло улыбнулся. Отодвинувшись, скрестил руки на груди.

— Я даю слово, что не замышляю против тебя ничего дурного, — торжественно заявил аристократ. — После выполнения договора, с моей стороны для тебя угрозы не будет.

Как всё запущено. Он думает, ему на слово кто-то поверит? Потому что он из дворян? Читал я про вашу эту аристократию в новостях. Даже если поделить всё на десять, некоторые куда хуже гоблинов. А уж врут точно напропалую.

— Ладно. Ты не скучай тут. Чаю попей перед тем, как уходить, — снова улыбнулся я. И оставив чуть растерянного мага на кухне, двинулся к выходу.

— Говорю же, не выходил он, Тони, — убеждал меня ушастик в фуражке. — Ну серьёзно, япь! У меня двое за выходом присматривали! Не могли они так прошпандориться разом!

Гоблин повторял это уже в третий раз. Меняя формулировки, но сохраняя смысл. Мол, никто похожий на хлыща из подъезда не показывался. Только женщина какая-то пожилая вышла и тучный мужик лет сорока.

Хотя, может он какую маскировку использовал? Мгла близко и все их магические штучки должны люто сбоить. Но возможно есть какие-то стабильные варианты? Если так, то даже интересно — какой образ тот выбрал? Женщины или полного мужчины?

— Ладно. Собирайся давай. Скоро выдвигаться, — глянул я на гоблина, дожёвывая пирожок.

Пекарню тётушка Канн уже закрывала, так что я забрал у неё все остатки. До места встречи нам ещё пилить и пилить — наверняка проголодаемся.

— Так ты не шутил? Чё, мне реально с тобой туда гнать? — вытаращился на меня Гоша. — Вдвоём? Как я вообще на косуле помещусь?

— Втроём, — поправил я его. — А на Кью просто попону наденем. Сзади седла места ещё много.

— Чего наденем? — не понял гоблин. — Ты своими эльфскими словечками не выкобенивайся, япь! Я и так давно понял, что ты умный.

Зачем мне был нужен гоблин? Во-первых, одному скучно. Да и лишняя пара глаз под Мглой не помешает. Как и рук. Мало-ли что там случится и кого доведётся встретить? Вдруг ценное что по пути попадётся? И нужно будет быстро дотащить это до седельных сумок. Кью одну оставлять опасно — она пусть и ведёт себя адекватно, но всё равно остаётся дикой мглистой косулей.

Умчит в погоню за кем-то и ищи ветра в поле. А заодно продолжай путь пешком. Такое себе удовольствие.

Потому я реально настелил на круп косули громадное одеяло, которое ушастики нарыли в одном из домов. Держаться Гоша мог за заднюю часть седла. Ему даже что-то вроде крепления для ног соорудили. Присобачив ткань к тому самому одеялу. А его само стянули верёвками со сбруёй.

Неплохо в итоге вышло. Должен удержаться.

Кейс я загрузил в одну из седельных сумок по левой стороне. Уравновесив грузом справа — одной из трофейных двустволок, патронами и едой. Четыре головки сыра для косули, два круга копчёной колбасы и окорок. А ещё — несколько кусков шарлотки и десяток пирожков.

Кстати — тётушка Канн знаете что вызвалась приготовить? Чебуреки! Охренеть, правда? Я наудачу спросил, а она такая — «ну да, могу». Говорит, раньше не пробовала, потому что не ест их почти никто. Не слишком популярное блюдо в Царьграде. Хотя, это даже хорошо — всё мне достанется.

— Ну чё, шмаглы? Не баловать тут! — взгромоздившись на косулю позади меня, Гоша окинул взглядом своё «воинство». — И не бухать! Тренируйтесь вон. Чтоб каждый по двадцать подходов сделал! Каппи-хар проследит.

Йорик и Кэп оставались за главных. Кобольд отвечал за принятие решений, а гоблин должен был эти решения эффективно до ушастиков доносить. Те пусть и впечатлялись видом хитинового буддиста, перепоясанного даргским мечом, но вот его речь понимали далеко не всегда. С коротышкам надо проще, а не так витиевато.

Развернув Кью к воротам, я глянул на пару остающихся командиров.

— В конфликты без меня не влезать. Если что — отстреливайтесь и вызывайте полицейский дрон. Смотрите за подступами в оба, — озвучил я напутствия. — Кто уйдёт в разброд и шатание — завтра останется без чебурека.

Последнюю фразу я адресовал зеленокожим коротышкам и среди них сразу же послышались вопросительные восклицания. Одних интересовало, что такое «чебурек», а вторых — смысл фразы «разброд и шатание».

Объяснения я оставил на плечи Йорика с Кэпом. А сам направил Кью к воротам. Спустя секунду мы уже мчались по тёмному бульвару. Под Мглу.

Думаете, я вот так сразу взял и поскакал к Бургасу? Не. Я ж не пришибленный. Сначала мы заглянули в шахматный клуб. Проверили Эспру, которая к счастью меня сразу вспомнила и выпили кофе.

Странно, но с Кью они друг друга как будто недолюбливали. По крайней мере относились с настороженностью. Стоило сблизиться, как ожившая кофемашина принималась неотрывно следить за косулей перископами, а та начинала угрожающе посвистывать.

Но ничего. Обвыкнутся ещё. Притрутся. А вот кофе Эспра варила отменный. Эх — сюда бы ещё женщину. В «Ферзе» и комнаты для отдыха есть. Кровати — не меньше моей. Чисто даже всё — «дворецкий» с «официанткой» похоже регулярно наводили порядок.

— Слышь, Тони? А чё в кейсе? — воззрился на меня гоблин, который сидел прямо во дворе, устроившись на перевёрнутом ящике. — Может мы его того? Вскроем да позырим одним глазом.

Интересная мысль. Мне в голову тоже приходившая. Только вот замок на этой хреновине был обалдеть каким сложным. А если ломать вручную, это будет слишком очевидно. Да и какая-то механическая система самоликвидации там быть должна.

То есть, в итоге мы ещё и груз угробим. Который вполне вероятно, для нас самих вообще никакой ценности не представляет.

— Его так просто не вскрыть. И оплату за него мы уже получили, — напомнил я ушастику, делая ещё один глоток восхитительного кофе.

— Вот именно, — оскалился Гоша. — Чё он нам сделает, япь? Всё подписано!

Уверен, какие-то ходы у аристократа обязательно найдутся. Да и зачем самому себе на ровном месте придумывать сложности? Сейчас я хочу этой жизнью наслаждаться, а не героически преодолевать проблемы, которые сам создал.

— Не. Вскрывать мы ничего не будем, — закончил я дискуссию. — Доставим груз до места и потом назад.

Разочарованно вздохнув, гоблин отпил кофе из бумажного стаканчика. Оглянулся на звук скрежета Эспры. Снова посмотрел на меня.

— Ты кстати, знаешь — синеглазки тоже отряд под Мглу отправили. Часа за два до нас, — как бы между делом озвучил он.

— И ты решил мне об этом только сейчас сказать? — иронично хмыкнул я.

Румянцева пока никаких деталей возможной сделки не отправила. Мы вроде и согласовали общие условия, но вот на связь девушка пока больше не выходила. Надо было какие-то чёткие сроки указать наверное, а не удовлетворяться фразой «как только деньги будут на руках, я с тобой свяжусь.»

Сомневаюсь, что аристократка каким-то чудом прознала о нашем походе до Бургаса и решила устроить засаду. Но всё равно — о таких вещах лучше знать заранее.

— Да я чё-то не подумал, — протянул коротышка. — Мы ж если чё, всё равно их отпафосим на раз-два.

Конечно. Особенно если они сразу крупным калибром в лоб влепят. Или из гранатомётов накроют.

— Ладно. Допиваем и в путь, — вздохнул я.

Раз такие дела — чем скорее покинем Константинополь, тем лучше. Да и до Бургаса ещё сотни три километров, если по трассе мчать. А косуля пусть и стремительна, но всё же не гоночный болид. Хорошо, если к утру доберёмся.

Конечно, гоблин предпочёл бы ещё потусоваться во дворе «Ферзя» и выпить по порции кофе. Могу поспорить — он бы и заночевать там не отказался. Ушастики под Мглой тоже держались куда лучше людей. Не так, как дарги, но пару-тройку суток могли спокойно прошататься в тумане. Потихоньку разъедать мозги он начинал уже потом.

Но выбора у него не было — влив в себя остатки кофе, ушастик взгромоздился на круп косули, вцепившись руками в седло. Спустя пару секунд я плеснул спиртом на забор, крикнул Эспре, чтобы не скучала и мы рванули дальше.

Мост пересекли так же, как в прошлый раз — молниеносно и без происшествий. Точно так же, как и остальную часть Константинополя. Мглистой живности я вокруг чувствовал много — снова получилось войти в режим той странной медитации. Но лезть к мчащейся по улице громадной косуле никто не решался.

Правда, как скоро выяснилось, опасались её исключительно внутри городской черты. Стоило выбраться за пределы Царьграда, как некоторые из обитателей Мглы стали считать нас добычей. Даже на зуб попробовать пытались.

Например стая двухголовых гигантских зайцев, которая высыпала на шоссе, стараясь вцепиться косуле в ноги. Кью в отместку яростно топтала их копытами, а яростно ругающийся Гоша тут же потратил все шесть патронов к пистолету. Холодное оружие у него тоже имелось — нечто, смутно напоминающее мачете. Но вот длины рук, чтобы достать им до зайцев, не хватало.

Всё закончилось, когда мы притормозили и я пустил в дело метательный диск. Как выяснилось, массовые казни зайцев совсем не радовали — оставшиеся в живых тут же исчезли в темноте.

Потом были и другие — от лежащего на асфальте плоского ковра с иголками, которым стал ёж, до чего-то летающего. То ли летучая мышь, то ли чайка. А может вообще сова. Хрен его знает. Темно. Да и Мгла животное исказила слишком сильно.

Несмотря на препятствия, скорость мы сохраняли приличную. Если я правильно понимал, за пару часов прошли почти сотню километров в нужном направлении. Дохрена, как много, если вспомнить, что мы под Мглой, а сейчас ночь.

Вот только еды Кью требовалось тоже дохрена. Две гигантские головки сыра из четырёх она уже умяла. Что-то подсказывало — копчёную колбасу и окорок придётся скормить ей же. Иначе на обратном пути у нашего транспорта иссякнет «топливо».

— Эт чё там, япь? Свет? — послышался сзади замученный голос гоблина. — Чё за херня, Тони? Костёр шоль кто-то развёл.

Я слегка притормозил косулю. За поворотом трассы действительно было светло. И как бы дико не звучало, свет напоминал автомобильные фары.

Ну да, мы под Мглой и электрика тут не работает. Но что вижу, то и пою — реально похоже на фары.

Достав метательный диск, я остановил Кью за два десятка метров до поворота. Чуть подумал. И медленно двинул косулю дальше.

Ну а что? Интересно же. Вдруг там оживший автомобиль сейчас на дороге попадётся? Договоримся, как с Эспрой и будем нам ещё один транспорт.

Не поверите, но машина тут и правда имелась. Стояла на асфальте с открытым капотом и полыхала фарами. А рядом человеческая фигура. Не, даже две фигуры — вон около багажника силуэт мелькнул.

— Япь… Валим, Тони! Или их, или отсюда, — скороговоркой выпалил Гоша, взводя курок револьвера.

— Уважаемые, не соблаговолите ли помочь? Едем с дочерью в Царьград, но вот случилась незадача. Сломались, — послышался из темноты надтреснутый мужской голос.