Эйкоры (иллюстрированный роман )

Глава 8

Ян неохотно последовал за ней, стараясь привыкнуть к лесситу. Ткань была настолько тонкой, что казалось, он идёт голым.

Дверь силтора беззвучно открылась, и их встретил прохладный горный воздух с приятным запахом озона. Ян глубоко вдохнул и невольно замер на пороге.

Платформа, на которой они стояли, медленно вращалась, открывая панорамный вид на Неос. Отсюда, с высоты порта, город выглядел ещё более завораживающе — плавные линии зданий, переливающиеся на солнце поверхности, бесшумно скользящий летательный транспорт.

— Идём, — подтолкнула его Лулет к светящемуся кругу на полу.

Ян нерешительно ступил на платформу, и они начали медленно спускаться вниз прямо по центру гигантской конструкции порта. Платформа двигалась бесшумно, лишь лёгкий ветерок играл с волосами.

— Сколько эйкоров и людей здесь живёт? — спросил он, разглядывая снующие внизу фигуры.

— В Неосе? Около пятисот тысяч эйкоров и примерно сто тысяч людей. Не много по вашим меркам.

Ян кивнул, хотя цифры его поразили. Полмиллиона эйкоров в одном городе. Интересно, а сколько их всего?

Платформа плавно остановилась, и они вышли на широкую площадь. Ян с интересом рассматривал Неос. Поверхность под ногами, казалось, пульсировала, а по широким улицам неторопливо шли эйкоры и люди, но никакой толкотни или спешки не было.

— Что-то не так? — спросила Лулет, заметив, что он остановился.

— Всё нормально, — пожал плечами Ян и зашагал дальше, стараясь не показывать своего интереса. Он разглядывал проплывающий мимо транспорт. Небольшие «медузы» скользили примерно в трех метрах от земли, их пассажиры сидели в прозрачных сферах, словно в мыльных пузырях.

— Хочешь прокатиться? — спросила Лулет, перехватив его взгляд.

— Не, спасибо, — поспешно ответил Ян. — Пешком полезнее.

Он пытался делать вид, что его совсем не интересует эйкорский город, но взгляд то и дело цеплялся за детали. Вот группа эйкоров что-то обсуждает, и над их головами парят голографические схемы. Вот человек в сером комбинезоне работает с устройством, напоминающим гибрид планшета и музыкального инструмента. А вот…

— Ты же понимаешь, что можно просто спросить? — усмехнулась Лулет. — Я не буду смеяться над твоим любопытством.

— Какое ещё любопытство? — огрызнулся Ян, но тут же споткнулся, засмотревшись на здание, стены которого медленно меняли цвет от голубого к зелёному. — Просто… иду.

— Да-да… — рассмеялась Лулет. — И останавливаешься каждые десять метров.

Ян хотел возразить, но в этот момент мимо них пролетел накс размером с собаку, нагруженный какими-то пакетами. Ян невольно посмотрел ему вслед, а когда обернулся, встретился с насмешливым взглядом Лулет.

— Ладно, — признался он. — Да, интересно. Довольна?

— Очень, — улыбнулась она. — Тогда пойдём медленнее. И я буду рассказывать.

Ян пожал плечами, стараясь сохранить остатки достоинства, а город вокруг продолжал жить своей размеренной, упорядоченной жизнью. Люди и эйкоры проходили мимо, не обращая на них никакого внимания. Никого не удивляло, что человек одет в лессит. Никого не интересовало, кто они и откуда. Это было странно после жизни в маленькой общине, где все знали друг друга и любое появление чужака вызывало переполох.

— Здесь всем наплевать на других? — спросил Ян.

— Не наплевать, — поправила Лулет. — Просто каждый занят своими делами. В больших городах так всегда было, разве нет?

Ян кивнул. Да, в старых городах было похоже. Только здесь эта отстранённость казалась более… Не успел он додумать, как его внимание привлекла группа детей.

Они играли на небольшой площадке. Но игра была странной: дети не бегали и не кричали, а стояли, выстроившись в кольцо, и меж их ладоней плясали маленькие голографические существа — светящиеся бабочки, драконы, единороги. Дети жестами пытались управлять ими, и существа носились вокруг, создавая причудливые узоры в воздухе.

— Эйкоры? — тихо спросил Ян.

— Да, — кивнула Лулет. — Они изучают основы проекционного искусства.

— А где человеческие дети?

— В другом районе. У них своя школа, своя программа.

Ян нахмурился, но промолчал. Они шли дальше, и вскоре наткнулись на небольшой рынок. Вернее, то, что вначале казалось рынком. Никаких лотков или прилавков — только люди и эйкоры, стоящие рядом с парящими в воздухе голографическими витринами. Покупатели просто подходили, изучали товар, касались невидимых панелей, и вещи материализовались прямо у них в руках.

— Как это работает? — не удержался Ян.

— Мгновенная печать, — объяснила Лулет. — Большинство товаров создаётся по запросу. Зачем склады и магазины, если можно собрать вещь из атомов за несколько секунд?

Ян покачал головой, наблюдая, как предметы появляются прямо из воздуха. А они в общине до сих пор латали старые ботинки и радовались найденной консервной банке.

Мимо прошёл эйкор с человеком — судя по одежде, хозяин и слуга. Эйкор что-то объяснял, жестикулируя, а человек внимательно слушал и кивал. Они выглядели почти как коллеги, но Ян заметил небольшую разницу — эйкор говорил, человек слушал. Эйкор показывал направление, человек шёл туда.

— А что делают люди в вашем городе? Кроме того, что прислуживают?

Лулет внимательно поглядела на него.

— Многое. Ремесленники, художники, повара… Люди хорошо справляются с работой, требующей… эмоциональности.

— Эмоциональности?

— Эйкоры создают функциональные вещи. А люди — они другие. Мы можем рассчитать идеальные пропорции, но мы не всегда понимаем, что именно делает вещь… душевной.

Ян задумался над её словами. Получается, люди стали чем-то вроде домашних животных — полезных, милых, но не равных.

Они свернули на боковую аллею, и он вдруг почувствовал знакомый запах чего-то домашнего, забытого и очень знакомого. На краю площади возвышался небольшой павильон, заметно отличающийся от остальных зданий эйкоров.

— Сюда, — Лулет направилась ко входу.

Ян остановился, не веря своим глазам. Кафе выглядело… обычно. Никаких плавных линий или переливающихся материалов. Простые деревянные столики, клетчатые скатерти, даже старомодные стулья с потёртой обивкой. На окнах висели занавески с цветочным узором, а над входом болталась вывеска «У Марии».

— Что это? — ошарашенно спросил он.

— Кафе, — сказала Лулет. — Пойдём, я угощаю.

Внутри всё выглядело ещё более удивительно. За стойкой стояла полная женщина средних лет в белом фартуке и вытирала стаканы. На стенах висели фотографии в рамках — люди, пейзажи, семейные снимки. Играла тихая музыка, которую он слушал в молодости.

— Добро пожаловать! — приветливо окликнула их женщина. — Садитесь, сейчас принесу меню.

Ян сел за столик у окна и с недоверием огляделся. За соседними столиками сидели люди — не эйкоры, именно люди. Они ели, разговаривали, смеялись.

— Стилизация для людей? — спросил он.

— Что-то вроде того, — уклончиво ответила она.

Подошла официантка с меню. Ян раскрыл потрёпанную папку и оживился. Борщ, котлеты по-киевски, пельмени, блины с мёдом, оливье… Все те блюда, которые запомнились из молодости и которые он не ел уже много лет.

— О! Это же совсем другое дело, — пробормотал Ян, изучая список. — Борщ… с пампушками. И котлету по-киевски. И… пиво!

— Конечно, — кивнула женщина. — А вам? — обратилась она к Лулет.

— Салат «Цезарь» и кофе, — ответила та.

Когда официантка ушла, Ян откинулся на спинку стула.

— Интересно, — задумчиво произнёс он. — Здесь та же система, что на твоём силторе?

Лулет лишь загадочно улыбнулась.

— А это важно? Если атмосфера настоящая, люди настоящие…

— Люди настоящие, — согласился Ян, — а вот еда… — Он многозначительно посмотрел на неё.

— Попробуй сначала, — предложила Лулет. — Потом решишь.

Вскоре принесли заказ. Борщ выглядел точно как в его воспоминаниях — густой, ярко-красный, со сметаной. Ян попробовал и довольно закрыл глаза.

— Чёрт! Как же я скучал по этому, — пробормотал он. — Даже если это всё та же ваша питательная масса.

— Не думай об этом, — посоветовала Лулет. — Просто ешь.

Ян кивнул и с удовольствием принялся за еду. Пиво было холодным и пенистым, котлета сочной. Он почти забыл, где находится, погрузившись в воспоминания о временах, когда такая еда была обычным делом.

— Знаешь, что странно? — сказал он, делая глоток пива. — На твоём силторе я понимал, что это технологии. А здесь… Здесь хочется поверить, что это по-настоящему.

— В этом и смысл, — согласилась Лулет.

Допив пиво, Ян удовлетворённо откинулся на спинку стула, поглаживая живот.

— Давно так не наедался, — признался он. — А можно ещё мороженое? Ванильное, как в детстве?

— Конечно, — улыбнулась Лулет и подозвала официантку.

Пока ждали десерт, Ян заметил, что люди за соседними столиками то и дело поглядывают в их сторону. Не нагло, украдкой, но с явным интересом. Особенно на Лулет.

— Мы привлекаем внимание, — тихо сказал он.

Лулет оглянулась и спокойно кивнула.

— Эйкоры сюда почти не заходят, — объяснила она. — Это место для людей. Они здесь могут почувствовать себя… Как раньше.

— А ты зачем нас сюда привела? — прямо спросил Ян.

— Из-за тебя. Подумала, тебе будет приятно.

Принесли мороженое — большую порцию в стеклянной вазочке, украшенную вафельной трубочкой. Ян взял ложку и попробовал. Холодное, сладкое, с приятным вкусом ванили.

— Им просто любопытно, да? — спросил он, кивнув в сторону других столиков.

— Наверное, — пожала плечами Лулет. — Для них ты обычный посетитель, а вот я… — Она усмехнулась. — Редкий гость.

Пожилой мужчина за соседним столиком откровенно разглядывал её, видимо, пытаясь понять, что привело эйкора в это заведение. Женщина напротив него что-то шептала, указывая глазами в их сторону.

— Наслаждайся мороженым, — посоветовала Лулет. — И не обращай ни на кого внимания.

Ян кивнул и принялся за десерт, изредка поглядывая по сторонам. Атмосфера кафе действительно напоминала прошлое — то время, когда он мог просто забежать в кафешку и наесться от пуза.

Доев мороженое, он отложил ложку.

— Спасибо. Давно не ел с таким удовольствием.

— Не за что, — улыбнулась Лулет, поднимаясь из-за стола.

Она подошла к стойке и коснулась небольшой панели. Официантка кивнула.

— Спасибо за визит, — сказала она. — Приходите ещё.

— Ты заплатила? — поинтересовался Ян, как только они вышли на улицу.

— У нас нет денег в вашем понимании, — объяснила Лулет. — Есть баллы, которые начисляются каждый месяц. Зависят от работы, вклада в общество, потребностей. А в основном мы просто берём то, что нужно.

— Просто берёте?

— Понятие частной собственности нам чуждо. Зачем накапливать вещи, если система может создать всё необходимое?

Рядом с ними бесшумно остановился транспорт, напоминающий гигантскую медузу — прозрачный купол с переливающейся поверхностью и тонкими, почти невидимыми «щупальцами».

— Садимся, — сказала Лулет, и часть купола растворилась, открывая вход. — А теперь я покажу, где работаю.

Транспорт плавно поднялся в воздух. Ян с любопытством наблюдал, как они уверенно вписываются в поток других летательных аппаратов. Казалось, в воздухе царит хаос — медузы, силторы и странные дископодобные машины носились в разных направлениях, пересекали траектории друг друга, но каким-то чудом не сталкивались.

Полёт длился около пары минут. Город проплывал внизу, но постепенно дома становились выше и массивнее.

Когда впереди появилось огромное темное здание, Ян присвистнул. Исследовательский центр был огромен — темная монолитная структура, поднимающаяся из земли, как гигантский абсолютно гладкий сталагмит, без единого окна или выступа. Только изредка по чёрной поверхности пробегали тонкие серебристые линии — единственные признаки того, что это не просто монумент.

— Чёрт возьми! — выдохнул Ян. — Это что, цельная скала?

— Особый материал, — пояснила Лулет. — Блокирует любое внешнее воздействие.

Здание казалось невероятно высоким — его верхушка терялась в облаках. Транспорт подлетел к гладкой стене, и в ней бесшумно открылся проход.

— Мой дом, — сказала Лулет с гордостью. — Добро пожаловать в Институт человеческих исследований.

— Твой дом? — удивился Ян.

— Ну, не совсем, — рассмеялась Лулет. — В основном я живу на силторе, мне там нравится. Свобода, можешь лететь куда захочешь, никто не мешает. Но когда работы много, приходится ночевать здесь. В центре есть служебные комнаты для сотрудников.

— А зачем тебе силтор, если можно остаться здесь?

— Силтор — это не просто транспорт, — объяснила Лулет, пока их «медуза» медленно заплывала в здание. — Это мобильная лаборатория, дом, офис — всё в одном. Могу улететь в любую точку планеты и работать там. А ещё… — она задумалась, — там тишина. Настоящая тишина. В городе даже эйкоры создают информационный шум.

— Информационный шум?

— Мы постоянно обмениваемся данными через общую сеть. В голове всегда что-то жужжит — обновления, сообщения, запросы. А на силторе можно отдохнуть от всего этого и думать по-настоящему.

Ян кивнул. Он понимал потребность в уединении, хотя у людей она была другой — им нужно было спрятаться от общества, а эйкорам — от информации.

«Медуза» остановилась.

— Ну что, готов увидеть, как мы изучаем твой вид? — спросила Лулет, выходя наружу.

Они шли по просторному холлу с белыми стенами и мягким рассеянным светом. Ничего лишнего — лишь функциональность и чистота. По коридорам двигались эйкоры в рабочих костюмах, некоторые несли странные устройства, другие что-то обсуждали.

— Мой этаж на двадцать третьем уровне, — сказала Лулет, направляясь к лифту.

Подъём прошёл незаметно — кабина двигалась абсолютно бесшумно. Коридоры здесь выглядели иначе: стены покрывали голографические панели с графиками, схемами, текстами. Ян пытался разглядеть детали, но информация менялась слишком быстро.

— Данные наших исследований, — пояснила Лулет. — Постоянно обновляются.

Она остановилась перед широкой светлой дверью. Створки разошлись в стороны, открывая большую комнату с панорамными окнами. За столом сидели эйкоры в белых лесситах. Некоторые стояли и что-то записывали прямо в воздухе, другие просто закрыли глаза, видимо, работая с данными через внутреннюю сеть.

При появлении Лулет и Яна все открыли глаза и повернулись к ним. Семь эйкоров смотрели на гостя с нескрываемым любопытством. Ян сразу же почувствовал себя экспонатом в музее.

— Коллеги, — объявила Лулет, — это Ян. Тот самый свидетель, о котором я рассказывала.

Эйкоры переглянулись, и Ян понял, что его появление не было сюрпризом. О нём знали, ждали, возможно, даже готовились к встрече.

— Здравствуйте, — неуверенно произнёс он.

В ответ раздался хор приветствий, но их глаза остались такими же холодными и изучающими. Ян вспомнил — точно так же на него смотрели врачи перед операцией. Профессионально, отстранённо, словно оценивая интересный случай.

— Располагайтесь, — предложил один из эйкоров, указывая на свободное кресло. — Мы очень рады познакомиться.

«Подопытный кролик», — мрачно подумал Ян, но сел, куда показали.

— Лулет много рассказывала о вас, — первым заговорил молодой парень с внимательными серыми глазами. — Особенно о ваших воспоминаниях о Кире Морозовой.

Ян замер. Фамилию Киры он Лулет не называл. Более того, он вообще не был уверен, что помнит её фамилию правильно — прошло слишком много лет.

— Откуда вы знаете… — начал он, но эйкор не ответил, он поднялся и подошел к стене.

Взмах руки — и на поверхности возникло изображение. Ян почувствовал, как земля уходит из-под ног.

На стене светилась фотография Киры. Не старая, размытая, а свежая и четкая. Кира выглядела старше, но узнаваемо. Лицо стало жёстче, но это определённо была она. Она стояла на фоне заснеженных гор в простой тёмной куртке, руки сложены на груди.

— Кира Морозова, — спокойно произнёс эйкор. — Один из лидеров Ризана. Она жива, Ян.

В комнате повисла тишина. Ян смотрел на фотографию, не в силах произнести ни слова. Он был уверен… После всего, что случилось, когда люди остались одни… Он думал, что её больше нет.

— Но как… — прохрипел он. — Я думал, она…

— Думаю, — тихо добавила Лулет, — нам есть о чём поговорить.