Эйкоры (иллюстрированный роман )

Глава 27

Лулет словно провалилась в бездну звука. Высокий, пронзительный писк заполнил голову, отдаваясь болью в каждой клеточке мозга. Перед глазами стояла белая пелена, сквозь которую мир казался расплывчатыми пятнами света и тени. Она попыталась вдохнуть, но лёгкие сжались, будто кто-то невидимый сдавливал её грудь.

Паника. Впервые в жизни её захлестнула настоящая паника — животный, иррациональный страх, который не могла погасить никакая логика. Система молчала. Даже аварийный канал оборвался, оставив её наедине с собственным испуганным сознанием. Где верх, где низ — понять было невозможно. Тело казалось чужим, неподвластным, словно она забыла, как им управлять.

Но постепенно писк начал стихать, переходя в глухой гул, потом в едва слышное жужжание. Белая пелена редела, позволяя различить контуры предметов. Воздух медленно, болезненно, но возвращался в лёгкие.

Лулет моргнула, потом еще раз. Мир обретал резкость.

Первое, что она увидела, — встревоженное лицо Яна, склонившегося над ней. Его руки поддерживали её, не давая упасть.

— Лулет! Ты меня слышишь? — голос звучал приглушённо, словно доносился издалека.

Она попыталась кивнуть и тут же пожалела — голова снова закружилась.

— Я… — начала она, но голос звучал хрипло и чуждо. — Что со мной?

Кира стояла рядом, и в её взгляде не было ни сочувствия, ни беспокойства — только небольшое любопытство поблескивало в карих глазах.

— Ничего страшного, — сказала она спокойно. — Твоя эйкорская природа конфликтует с этим местом. Я же говорила — в документах Волкова было написано, что эйкорам сюда нельзя.

Ян нахмурился.

— Зачем ты это сделала?

— А какой выбор? Лучше так, чем в плену у папочки.

Лулет медленно выпрямилась, опираясь на руку Яна. Тошнота отступала, но ощущение чужеродности собственного тела сохранялось.

— Где мы? — прошептала она, оглядываясь по сторонам.

Ян кивнул в сторону купола. Сквозь синеватое свечение виднелись тёмные силуэты. Их преследователи стояли у самой границы энергетического поля, но даже не пытались войти.

— Они точно знают, что сюда нельзя, — заметил Ян.

Кира согласно кивнула.

— Значит, это не секрет. По крайней мере, для военных.

Лулет глубоко вдохнула. Головокружение почти прошло, дыхание выровнялось. Она осторожно отстранилась от Яна и поднялась на ноги.

— Тебе лучше? — взволнованно спросил он.

— Да, — кивнула она. — Кажется, организм адаптировался.

— Отлично. Тогда предлагаю пойти дальше и посмотреть, что это за место такое. Раз уж мы здесь, грех не осмотреться, — предложила Кира.

Она оглянулась на застывших у барьера эйкоров.

— Похоже, шавки Владимира никуда не торопятся и будут ждать, пока мы сами не выйдем.

Они двинулись вглубь территории, окружённой куполом. Дороги не было, и приходилось пробираться сквозь деревья, раздвигая ветки и перешагивая через упавшие стволы. Лес был густым, но проходимым.

Лулет плелась позади, всё ещё ощущая лёгкую слабость после перехода через барьер. Она автоматически прислушивалась к окружающим звукам и вдруг замерла.

— Стойте! — удивленно воскликнула она.

Ян и Кира остановились.

— Что такое? — спросил Ян.

— Послушайте, — Лулет подняла голову и осмотрелась, словно что-то искала. — Вы не замечаете ничего странного?

Они прислушались, не понимая, о чем она говорит.

— Нет птиц, — медленно произнесла Лулет. — Совсем. И зверей тоже не слышно. Даже насекомых нет — ни жужжания, ни стрекотания. Только деревья.

После её слов Кира и Ян переглянулись и начали внимательно осматриваться. Они пытались услышать привычные звуки леса, но, как и говорила Лулет, вокруг не было ничего живого — ни птичьего щебета, ни шороха мелких зверьков в листве, ни единого комара или мухи.

— Жутко, — пробормотала Кира. — Как в музее восковых фигур. Вроде бы всё есть, но… мёртвое.

Ян подошёл к ближайшему дереву и осмотрел кору.

— А ведь лес здоровый. Листья зелёные, стволы крепкие. Просто… пустой.

— Волков отметил место на карте примерно в середине острова, — сказала Кира. — Это где-то там, — она ткнула пальцем в глубь чащи.

Они продолжили пробираться сквозь «мёртвый» лес. Ветки цеплялись за одежду, корни путались под ногами, но зловещая тишина не отступала. Только шорох шагов нарушал безмолвие. Внезапно деревья закончились, и путь им преградила каменная стена — часть огромной скалы, теряющейся где-то в вышине. Но это была не просто скала.

В самом центре каменного массива зияли врата — настолько огромные, что рядом с ними люди казались муравьями. Их поверхность то вспыхивала, то угасала, покрытая загадочными символами, пульсирующими тусклым голубоватым светом.

— Что это? — выдохнул Ян.

Все трое завороженно рассматривали врата. Масштаб сооружения подавлял — казалось, они предназначались для великанов, а не для простых людей.

Первой пришла в себя Кира и решительно шагнула вперёд, протянув руку.

Как только её ладонь коснулась символов, они вспыхнули ослепительно ярким светом. Пульсация участилась, превратившись в быстрое мерцание. Земля под ногами дрогнула. С глухим грохотом, который, казалось, исходил из самых недр острова, массивные створки врат начали медленно расползаться в стороны, обнажая чёрный пугающий провал.

Они нерешительно переглянулись. Из проёма веяло холодом и страхом. Никто не решался сделать первый шаг во тьму. Чёрный провал древних врат манил и отталкивал одновременно — словно пасть какого-то доисторического чудовища, готового поглотить любого, кто осмелится переступить порог.

Лулет чувствовала, как колотится её сердце. Без системы страх казался особенно острым, почти физическим — холодные пальцы сжимали горло, не давая нормально дышать. Что, если это ловушка? Что, если они никогда не выберутся отсюда?

Ян стоял рядом, и на его виске отчётливо пульсировала вена. Он тоже боялся, но старался не показывать этого. Кира молчала дольше всех, вглядываясь в темноту прохода. В её глазах читалась привычная осторожность. Это был инстинкт выживания, закалённый годами Ризана.

Наконец она резко выдохнула и решительно шагнула вперёд.

— Стоять и трястись бесполезно, — не оборачиваясь, бросила она через плечо. — Всё равно нам некуда деваться.

Её фигура растворилась во тьме, оставив лишь эхо шагов.

Ян крепко сжал руку Лулет.

— Вместе? — тихо спросил он.

Лулет кивнула, и они сделали первый шаг в неизвестность. На несколько секунд их окутала полная темнота, но затем она начала рассеиваться. Откуда-то сверху, из самих стен, струился тусклый, призрачный свет — неяркий, но достаточный, чтобы различать очертания коридора на несколько метров вокруг. Свет был странным. Он не имел источника и не отбрасывал тени, но при этом присутствовал повсюду, будто сама скала светилась изнутри.

Они шли по широкому коридору, и шаги гулко отдавались под высокими сводами. Стены казались совершенно гладкими, без единого шва, словно вытесанными из цельного куска породы. Вдруг за спиной раздался глухой грохот, и пол под ногами вздрогнул. Обернувшись, они увидели, что ворота исчезли, будто их никогда и не было.

Кира опомнилась первой.

— Ну и отлично, — сухо заметила она. — Теперь остаётся только идти вперед.

Лулет вздрогнула, но это был не страх. Нет, она не боялась — скорее пришло неприятное осознание того, что выбора больше нет. Ян молча кивнул, а его пальцы чуть крепче сжали её руку.

Коридор простирался прямо, без поворотов и ответвлений, становясь шире и выше. Эхо шагов звучало глуше и растянутее, словно звук растворялся в бескрайнем пространстве впереди. Воздух тоже изменился. Стал более разреженным, с едва уловимым металлическим привкусом. Дышалось легко, но каждый вдох оставлял странное послевкусие на языке.

Наконец коридор закончился, и они очутились в огромном зале размером примерно с футбольное поле. Высокий купол потолка уходил в полумрак, а стены расходились так широко, что дальние углы терялись в туманной дымке. Тот же мягкий, неяркий свет равномерно заливал пространство. Он не слепил, но позволял ясно видеть все вокруг.

Зал был пуст. Абсолютно пуст.

Ни колонн, ни украшений, ни мебели — только гладкий каменный пол, простирающийся до самого горизонта. Даже пыли не было. Поверхность казалась отполированной до зеркального блеска, но почему-то не отражала свет.

— Куда теперь? — растерянно поинтересовалась Лулет.

Они медленно обошли зал по периметру, ощупывая стены в поисках скрытых проходов или механизмов. Но камень был монолитным, без швов и углублений. Зал напоминал природную пещеру, которую кто-то выдолбил в скале и отполировал до блеска. И выхода из него не было.

— Может, мы что-то упустили? — задумалась Кира, указывая на коридор. — Поворот или скрытый вход?

Она направилась обратно к тому месту, откуда они пришли, но через несколько шагов перед её носом вспыхнул знакомый синеватый барьер — точно такой же, как энергетический купол, который они прошли раньше.

Кира резко остановилась, протянув к нему руку, и тут же отдернула её с болезненным криком. Пальцы покраснели, словно от ожога. Она обернулась в поисках того, кто активировал барьер.

Посреди пещеры стоял мужчина в строгом деловом костюме — тёмном, дорогом, точно таком же, какие носили богатые бизнесмены двадцать пять лет назад. Галстук, запонки, идеально выглаженные стрелки на брюках. Он появился из ниоткуда, словно материализовался из воздуха.

Лулет и Ян удивленно разглядывали его. Человек выглядел совершенно обычным, даже заурядным — и именно это делало его присутствие здесь особенно жутким.

Увидев, что его заметили, незнакомец широко улыбнулся и театрально раскинул руки.

— Дорогие гости! — воскликнул он с неподдельной радостью. — Как же я рад вас видеть!

Голос прозвучал слишком громко, отдаваясь странным эхом от куполообразного потолка. Широкая улыбка, почти до ушей, выглядела зловеще.

Ян инстинктивно отодвинул Лулет назад, прикрывая её собой. Кира тоже подошла ближе к ним, настороженно изучая незнакомца.

Мужчина был среднего роста, аккуратно подстрижен, с гладко зачёсанными назад тёмными волосами. Лицо обычное, даже приятное — правильные черты, ровный загар, белозубая улыбка. Возраст определить было сложно — ему могло быть как тридцать, так и сорок лет. Но при всей своей заурядности он излучал какую-то неуловимую энергию, невидимую, но осязаемую.

А ещё у него были странные глаза. Слишком яркие и слишком живые для этого мёртвого места. И они взирали на растерявшихся людей с таким восторгом, словно он наконец-то дождался дорогих родственников на семейный праздник.

— Не нужно бояться, — продолжил мужчина, заметив их настороженность. — Я вам не враг. Скорее… — он задумался, подбирая слово, — наблюдатель. И, признаться, мне редко выпадает удовольствие пообщаться с гостями.

Он сделал шаг вперёд, и Ян невольно отступил, прикрывая Лулет.

— О, как трогательно, — заметил незнакомец с лёгкой усмешкой. — Защитный инстинкт. Хотя, должен заметить, довольно бессмысленный в данных обстоятельствах.

Его взгляд скользнул по Лулет.

— Ян, твоя спутница физически сильнее тебя в три раза. Если здесь и нужно кого-то защищать, то скорее тебя.

Лулет вздрогнула. Откуда он знал имя Яна? И откуда ему известно о физических возможностях эйкоров?

Кира молча наблюдала за мужчиной, пытаясь понять, кто он такой. В Ризане она встречала разных людей — и безумцев, и гениев, и подлецов. Но этот… Этот был другим. Слишком спокойным для безумца, слишком насмешливым для гения.

— Кто вы такой? — прямо спросила она. — И куда мы попали?

— Я? — Незнакомец перестал улыбаться и опустил руки. Рядом с ним прямо из воздуха появилось кресло. Он неторопливо уселся в него, закинул ногу на ногу и задумчиво посмотрел на гостей.

Материализация мебели произвела на троицу сильное впечатление. Лулет инстинктивно попыталась подключиться к системе, чтобы проанализировать происходящее, но система молчала. Здесь её технологии не работали.

В тот же момент напротив мужчины появились ещё три кресла — изящные конструкции из светящегося изнутри белого материала. Он приветливо указал на них гостям.

— Располагайтесь. Разговор будет долгим.

Но троица не спешила садиться, настороженно переглядываясь.

Заметив, что они колеблются, мужчина усмехнулся.

— Вы, конечно, можете продолжать стоять, — иронично заметил он. — Но идти вам всё равно некуда. Позади барьер.

Кира села первой. Кресло мягко подстраивалось под её тело, окутывая идеальным комфортом. Ян и Лулет последовали её примеру.

Лулет тут же удивлённо выдохнула — кресло не просто приняло форму её тела, но и стало излучать приятное тепло. Она чувствовала, как напряжение медленно покидает её мышцы. Ян настороженно сжал подлокотники, но даже он не мог отрицать, что сидеть было комфортно и удобно.

Мужчина терпеливо ждал, пока они устроятся, наблюдая за всем с улыбкой. Когда все трое наконец расслабились, он откинулся на спинку кресла и сложил пальцы домиком.

— Теперь позвольте представиться, — начал он спокойно, а потом сделал паузу… — Люди называют меня Богом. Эйкоры предпочитают термин «Создатель». — Его голос звучал так же обыденно, как если бы он представился Иваном Ивановичем. — Лично мне больше нравится… Генезис. Выбирайте, что вам удобнее.