Эволюционер из трущоб. Том 16

Глава 14

Реальность перевернулась с ног на голову. Желудок сжался в тугой комок, перед глазами вспыхнули разноцветные искры, а в ушах зазвенело так, будто меня ударили по голове стальной арматурой. В следующее мгновение я очутился посреди заснеженной равнины, а вокруг меня толпились сотни заражённых с лицом Александра.

Они смеялись. Противный, мерзкий смех эхом отдавался в голове. Заражённые смотрели на меня с одинаковой ухмылкой, и это было чертовски жутко. Настолько жутко, что кишки моментально скрутило, и я невольно выблевал завтрак. Хммм, завтрак? Я же не ел уже двое суток. Эммм… А это что? На снегу была отнюдь не переваренная еда, а кровавая лужа.

— Выглядишь паршиво, — усмехнулись копии Александра. — Кушал венегрет или решил, что пришла пора помирать?

— Решил, что не хочу смотреть на твою поганую морду, — рыкнул я, вытирая рот рукавом.

Я снова выстрелил из автомата, на этот раз целясь строго на запад, и через пару секунд активировал пространственный обмен. Реальность снова перевернулась. Телепортироваться таким способом было неприятно, но зато быстро и эффективно. А вот самочувствие моё и правда было паршивым, несмотря на то, что всего двадцать минут назад всё было отлично.

— Ут. Что происходит? — спросил я, чувствуя дикую боль.

«Из-за массового поглощения доминант организм получил критические повреждения. Вы всё ещё живы лишь благодаря химерической регенерации».

— Восхитительно, — улыбнулся я и тут же скорчился от боли. — Повреждения обратимы?

«Информация отсутствует», — коротко ответила Ут и затихла.

— Да моя ты драгоценная. Помогла, так помогла, — ухмыльнулся я. — Могла бы заранее предупредить, что так выйдет; я бы отказался от поглощения стольких доминант за раз. Хотя, кого я обманываю? Конечно, не отказался бы.

Я огляделся по сторонам, оценивая обстановку. Вокруг простиралась заснеженная пустошь, кое-где торчали обугленные стволы деревьев. Судя по всему, здесь недавно бушевал огненный шторм. А где-то вдали грохотали взрывы. Внезапно над головой раздался пронзительный крик.

Я задрал голову и тяжело вздохнул. В небе, словно стая ворон, кружили десятки гарпий. Но самое отвратительное заключалось в том, что у каждой из них было лицо Александра.

— Чёрт бы его побрал… — выругался я сквозь зубы и снова выстрелил, целясь в сторону горизонта.

Гарпии, заметив, куда я выстрелил, тут же бросились в погоню. Они визжали на разные голоса, размахивали крыльями и пикировали вниз, пытаясь схватить меня своими когтистыми лапами. Но я уже исчез, поменявшись местами с пулей.

На этот раз я оказался в лесополосе. Мёртвые деревья окружали меня со всех сторон и скрипели на ветру, словно стонали от боли. Снег лежал толстым слоем и тихо хрустел под ногами. Я прислушался, пытаясь уловить хоть какой-то звук, но услышал лишь свист ветра.

Впрочем, тишина длилась недолго. Уже через пару секунд над лесом снова появились гарпии. Они кружили, словно хищники, высматривающие добычу, и я понял, что прямолинейное движение на запад мне не светит. Придётся петлять, сбивая этих тварей с толку.

Я выстрелил на север, тут же на юг и запад, подождал пару секунд и телепортировался на юг. Пусть раздумывают, куда именно я направился. Потом я отправился на запад. Потом на северо-запад. Каждый раз, приземляясь в новой точке, я видел, как гарпии меняют направление полёта, пытаясь меня перехватить. Но я был быстрее.

Правда, у этого способа передвижения был существенный минус. С каждым обменом мана таяла, как снег на весеннем солнце. А ещё начинала раскалываться голова, словно кто-то вбивал в череп гвозди. К горлу подступала тошнота, а перед глазами периодически плыли цветные пятна.

После доброй сотни прыжков я оказался на окраине какого-то разрушенного города. Руины зданий торчали из-под снега, как гнилые зубы. Улицы были завалены обломками, а на площади красовалась гигантская воронка, словно здесь взорвалась невероятно мощная бомба.

Я остановился, чтобы перевести дух, и вытер пот со лба. Мана почти закончилась, а голова раскалывалась так, что хотелось завыть. Но хуже всего было то, что гарпии всё ещё преследовали меня. Проклятый Король Червей расставил гарпий в шахматном порядке с шагом в километр. Где бы я ни приземлился, меня тут же обнаруживали. Едва я появился, гарпия спикировала вниз и попыталась вцепиться когтями в моё плечо.

Пришлось отстреливаться. Я вскинул автомат и дал короткую очередь. Пули вошли в черепную коробку твари, разорвав её голову на куски. Но в ту же секунду как выстрелы стихли, вдали послышался вопль новых гарпий, летящих в мою сторону.

«Нужно найти укрытие», лихорадочно подумал я, оглядываясь по сторонам. Взгляд упал на полуразрушенное здание с уцелевшим подвалом. Идеально. Я рванул к зданию и нырнул в подвальное окно. Внутри было темно, сыро и пахло плесенью. Но это было не важно. Главное, что здесь я смогу немного передохнуть.

Прислонившись спиной к холодной стене, я закрыл глаза и с помощью магии Земли создал каменный кокон, защитив себя со всех сторон. После, глубоко вдохнув, попытался восстановить ману. Каналы пульсировали, жадно поглощая окружающую меня энергию. Процесс шёл медленно, но верно. Ещё часок, и я снова смогу использовать пространственный обмен. Кстати, почему мана тратится столь быстро? Неужели это из-за перегрузки организма? Вполне может быть. Надеюсь, тело восстановится, в противном случае…

Снаружи раздался пронзительный визг. Гарпии явно не собирались улетать и теперь кружили над подвалом, ожидая, когда я высунусь. А ещё я слышал тяжёлые шаги. Кто-то шёл по руинам города прямо к моему укрытию. Шаги приближались. Один, второй, третий. Они гулко отдавались в тишине, заставляя моё сердце биться чаще. Я сжал автомат крепче и позволил адаптивной броне окутать моё тело чёрной плёнкой.

Шаги замерли прямо у входа в подвал. Повисла гнетущая тишина. А потом я услышал стук, сменившийся знакомым голосом:

— Братишка, ты ведь знаешь, что от меня не спрятаться?

Это был голос Александра. Я не ответил. Просто сидел в каменном коконе и слушал, как бешено колотится моё сердце. У входа в подвал стоял очередной клон, посланный Королём Червей. Вот уж действительно, он везде и нигде конкретно.

— Миша, я знаю, что ты меня слышишь. Выходи, братишка. Давай поговорим, нам есть, что обсудить. Обсудим твоё будущее, будущее этого прогнившего мира, — продолжал голос, и в нём слышались насмешливые нотки.

Я не стал отвечать. Вместо этого потянулся к мане. Слева и справа от клона возникли каменные плиты и с оглушительным грохотом сомкнулись, раздавив ублюдка. Когда хруст ломаемых костей стих, наступила тишина.

Следующие полчаса я жевал шоколадные батончики, блевал кровью и восстанавливал ману. С моим телом точно что-то не так. И это меня беспокоит. Но разбираться с этим нет времени. Мана восстановилась примерно наполовину, когда снова раздался голос Александа.

— Убил собственного брата? И тебе не стыдно? — голос приблизился к самому входу, и я услышал скрежет когтей по камню. — Жестокий ты засранец, Михаил Константинович. Но знаешь, что? Ты всё равно проиграешь. Потому что ты один, а я есть легион. Ха-ха-ха-ха!

— Достал уже, — вздохнул я, развеивая каменный кокон.

Как только кокон осыпался мелким крошевом, я невольно улыбнулся. Оказалось, что клон моего брата был не один. Весь подвал заполняли лица Александра. Одни были прикреплены к человеческим телам, другие к тушам вервольфов, пауков и чёрт знает, чего ещё. Все они пялились на меня с нескрываемым весельем.

— Ай-ай-ай, Михаил Константинович. Вижу по глазам, что замыслил недо… — начали было твари, но в следующее мгновение я призвал косу и рубанул по диагонали.

Весьма дурацкая атака, которая рассекла не только существ, но и несущие балки, на которых держалась крыша подвала. Стены заходили ходуном, а с потолка посыпалась пыль.

— Беги, Миша! Беги! А-ха-ха-ха-ха!

Расхохотались твари в момент, когда я щучкой нырнул в подвальное окно и оказался снаружи. Тут же десятки рук схватили меня со всех сторон. Когтистые пальцы впились в мою плоть, а зловонное дыхание ударило в нос.

— Да свалите вы уже! — рявкнул я и активировал доминанту «Тяжкий груз».

Существ моментально вдавило в снег. Послышался хруст ломаемых костей, а я наконец-то смог выстрелить. Реальность перевернулась, и я оказался в чистом поле за городом. Я снова выстрелил и телепортировался. Потом ещё раз. И ещё. С каждым прыжком становилось всё труднее, каналы маны горели огнём, а сознание начало затуманиваться от перенапряжения. Но я продолжал двигаться вперёд, упрямо не желая сдаваться.

В какой-то момент перед глазами появились образы чужих жизней, я услышал забытые голоса людей, которых я никогда не знал. Схватил с земли горсть снега, растёр по лицу и шее, вроде, стало легче.

— Великий Кашевар слетает с катушек. Просто замечательно, — вздохнул я.

Полторы тысячи выстрелов спустя я наконец увидел впереди очертания города. Высокие башни, уходящие в небо, величественные здания, покрытые снегом. А ещё дорожный знак, надпись на котором гласила «Варшава». Сделав последний рывок, я телепортировался прямо к воротам Королевского замка и рухнул на колени, хватая ртом воздух. Снова стошнило кровью.

Оглядевшись по сторонам, я увидел, что гарпии всё ещё преследуют меня, но теперь к ним присоединился и птерос. А, нет, птерос тут не один. Как минимум, их десять, судя по энергетическим точкам; и ещё нечто, куда крупнее птероса. Примерно раз в десять. Жуть какая. Король Червей что, подчинил дракона или что-то подобное?

Тяжело дыша и чувствуя, как по спине стекает холодный пот, я побрёл в сторону замка. Нужно было найти укрытие, поесть и выспаться. А завтра… Завтра я найду этого выродка. Чего бы мне это ни стоило.

Город был прекрасен, совершенно не тронут разрушениями, словно время застыло в момент его расцвета. Дома стояли ровными рядами, мостовые слегка припорошены снегом, фонари горели тусклым светом, отражаясь в замёрзших окнах. Но самое жуткое заключалось в том, что здесь не было ни единой живой души.

Стерильная тишина давила на барабанные перепонки, заставляя сердце биться чаще. По пустым улицам гулял пронзительно воющий ветер, поднимая в воздух снежные вихри и разнося их по дорогам. Снег скрипел под ногами так громко, что казалось, будто весь город слышит каждый мой шаг. От этого по коже побежали мурашки, а в душе поселился первобытный страх, которому я изо всех сил сопротивлялся.

Холодно. Чертовски холодно. Дыхание вырывалось белыми облачками пара, пальцы коченели даже в перчатках, а лицо обжигало морозом. С каждой минутой темнело всё сильнее, небо затянуло плотными тучами, и я понял, что скоро начнётся метель.

Есть хотелось так сильно, что живот сводило судорогой, а усталость свинцовой тяжестью навалилась на плечи. Нужно было найти укрытие и передохнуть, иначе я просто вырублюсь.

Тяжёлые дубовые ворота замка поддались на удивление легко, словно меня ждали. Внутри было темно, но теплее, чем на улице, и это уже было маленькой победой. Я призвал небольшое пламя на ладонь, чтобы освещать путь по длинным коридорам, украшенным гобеленами и портретами давно умерших королей. Их глаза словно следили за мной, но я старался не обращать на это внимания, списывая всё на усталость и перенапряжение.

Королевские покои располагались на третьем этаже в восточном крыле замка. Массивная дверь из красного дерева, инкрустированная золотом, распахнулась с протяжным скрипом. Внутри меня ждала роскошь, от которой захватывало дух. Огромная кровать с балдахином, застеленная бархатными покрывалами, давно погасший камин, полный углей, мягкие ковры, расшитые золотыми нитями. Комната выглядела так, будто хозяин только что вышел и вот-вот вернётся.

Закрыв дверь, я потянулся к мане. Стихия Земля откликнулась на мой зов, и из пола начали прорастать каменные наросты, быстро оплетая стены, потолок и пол. Через минуту комната превратилась в герметичный каменный куб, через который не пролез бы даже самый изворотливый червь.

Довольно кивнув, я завалился на королевскую кровать и достал из пространственного кармана сухой паёк. Жестяная банка с паштетом, пачка галет и бутылка воды. Не самый изысканный ужин, но сейчас и это казалось деликатесом. Я намазал паштет на галету и с наслаждением откусил, чувствуя, как голод постепенно отступает.

Жуя безвкусную галету, я погрузился на нижний слой Чертогов Разума. Перед глазами развернулась огромная карта, сотканная из светящихся нитей и пульсирующих точек. Я видел себя красной точкой в самом центре Варшавы, окружённой мёртвой тишиной и пустотой. На востоке, там, где ещё оставались крепостные стены и защитники рода Архаровых или, вернее сказать, рода человеческого? Не важно. Там виднелось скопление из десятка красных точек разной яркости.

Это были мои родственники. Артём, мама, сестра и остальные, кого я поклялся защищать ценой собственной жизни. Они ярко светились и пульсировали в ровном ритме, подтверждая, что с ними всё в порядке. А вот на западе, там, где простирались земли, давно поглощённые аномалией, горела лишь одна алая точка. Она светилась ярче остальных и была подписана одним словом: «Александр».

Эта точка находилась в Лондоне. На моём лице сама собой появилась улыбка, и я с удовлетворением прошептал:

— Попался, червячок? — Голос звучал хрипло, и я вернулся в реальность, доел галету и запил всё водой из бутылки.

Усталость навалилась на меня непосильной ношей, веки стали тяжёлыми, как свинцовые гири, и я не стал сопротивляться. Укрывшись бархатным покрывалом, я закрыл глаза и практически мгновенно уснул.

Снилось мне прекрасное (ужасное) далёко давно прожитых дней. Но дней прожитых не мной, а тех, кто поделился со мной доминантами. Боль, страдания, ужас, личные драмы и моральные выборы, изменившие их жизни навсегда, проносились сквозь мой разум с такой скоростью, что я думал, вот-вот потеряю себя. Но, к счастью, я вскочил с мягкой кровати, очнувшись от ночного кошмара.

Правда, проснулся я не просто так. Я проснулся от шороха. Сначала тихого, едва различимого, словно кто-то осторожно скребся по камню острыми когтями. Потом звук усилился и превратился в противный хруст, с которым раскалывается орех. А затем раздались голоса. Множество голосов, говорящих в унисон, словно хор из преисподней:

— Мишка, Мишка, бежать бесполезно. Ты можешь только присоединиться к нам. Склони голову перед повелителем…

Голоса повторяли эту мантру снова и снова, сливаясь в единый гул, от которого злость начала затуманивать разум. Каменные стены содрогались от ударов, на них появлялись тонкие трещины, которые медленно, но верно расползались во все стороны.

— Дай поспать, падла, — пробормотал я, потягиваясь и зевая.

Я потянулся к мане и усилил стены, сделав их толще и плотнее, а чтобы тем, кто находился снаружи, было веселее, я пропустил через камень разряд электричества. Сделать это было просто, так как комната по контуру была усилена стальной арматурой. Послышались вопли, наполненные болью, и внезапно всё прекратилось.

Перевернувшись на другой бок, я попытался уснуть. Потом снова попытался, изо всех сил попытался! И ничего… Чёртов Король Червей разбудил меня окончательно.

— Козёл. Тебя бы стоило убить только из-за того, что не даёшь выспаться нормальным людям, — возмущённо буркнул я и погрузился в Чертоги Разума.

Я очутился в пещере, где обычно обитали мои спутники. Но сейчас пещера пустовала. Не было ни Гали, ни Мимо, ни Огнёва. Только в самом дальнем углу, свернувшись калачиком, сидела Снежана.

Она выглядела растерянной и грустной, как брошенный на дороге щенок, который не понимает, куда ему идти. Ледяные волосы рассыпались по плечам, а взгляд был устремлён в пустоту, туда, где не было ничего, кроме тьмы. Снежана даже не заметила моего появления и продолжала неподвижно сидеть, погружённая в свои мысли.

Я подошёл к ней и сел рядом, положив руку на холодное плечо. Снежана вздрогнула и медленно повернула голову, встретившись со мной взглядом. В её глазах плескалась тоска, такая глубокая и бездонная, что сердце сжалось от жалости.

— Всё будет хорошо. Обещаю тебе. Ты воссоединишься с Огнёвым, и очень скоро, — сказал я, стараясь вложить в эти слова как можно больше уверенности.

Снежана лишь слабо улыбнулась, но взгляд её остался прежним, печальным и отрешённым. Она снова отвернулась и продолжила смотреть в пустоту, словно там, за невидимой чертой, находился её возлюбленный. Я вздохнул, понимая, что сейчас ей не помогут слова. Лучше оставить её в покое. Я подошел к сияющей золотым светом пирамиде и прикоснулся к ней. Тут же раздался голос Ут:

'Доступны следующие модификаторы:

«Сканер — позволяет увидеть текущий уровень развития доминанты у объекта перед поглощением».

Модификатор полезен, это неоспоримо, но насколько он мне нужен прямо сейчас? С одной стороны, возможность заранее знать, какой уровень доминанты у существа, позволила бы избежать лишних стычек и охотиться только за поистине ценными экземплярами. А с другой стороны, разве у меня есть время на эту самую охоту?

«Подобие — улучшение доминант, используя схожий или близкий по свойствам геном, заполнение произойдёт в два раза быстрее».

Отличный модификатор. Был отличным. Он бы мне пригодился, когда я поглощал пятьсот тысяч образцов, а после того как меня начало тошнить кровью, что-то я не горю желанием поглощать новые. По крайней мере до тех пор, пока тело не восстановится.

«Выбор — в двадцати процентах случаев вы можете самостоятельно выбрать, какую именно доминанту вы хотите поглотить».

Этот модификатор также идёт лесом, по той же самой причине.

«Честная плата — вы можете поглотить определённую доминанту из генома сущности разлома, но за это придётся заплатить двумя доминантами сходного ранга».

Польза невелика, так как количество свободных слотов стремится к нулю, да и опять-таки, тело не выдерживает подобного количества доминант. Нужно отдохнуть.

«Лотерея — выберите три доминанты и обменяйте их на одну случайную мутацию».

Фортуна, лотерея, в жизни и в кино, мать её за ногу. Нет, спасибо. Это мне не нужно.

«Выключатель — вы можете по желанию активировать и деактивировать встроенные в ваше тело мутации».

Вот это уже серьёзный модификатор, крайне полезный в самых разных ситуациях. Верните мне тентакли! Буду рвать тварей голыми щупальцами!

«Вытягивание сущности — позволяет извлекать доминанты на расстоянии, без физического контакта, одним лишь взглядом».

Отличная вещь. Вернее, была отличной, но в свете недавних событий…

«Эхо Древних — позволяет восстановить утраченные или повреждённые доминанты из прошлого, в том числе способности давно погибших носителей».

Так уж вышло, что я никогда не избавлялся от ценных доминант. Разве что в детстве переработал шелковистые волосы. Эх, где же вы, мои милые кудряшки?

«Разрушитель границ — даёт возможность превзойти природный предел доминанты, выводя её за рамки обычной силы и возможностей».

Возможность превзойти природный предел означала, что я смогу развить доминанты дальше седьмого ранга, туда, куда не ступала нога ни одного мага в истории этого мира. Однозначно этот модификатор один из лучших в списке.

«Проводник силы — позволяет обмениваться доминантами с союзниками, временно передавая им собственные способности и получая их взамен», — услышал я и задумался.

Командная работа это, конечно, хорошо; очень хорошо, но опасно. Себя-то не жалко. А вот если кто-то из ребят склеит ласты, это будет проблемой. Огромной, мать его, проблемой, ведь доминанты воскрешения я ещё не нашел, если такая есть вообще.

«Совмещение — возможность объединять конгломераты по своему усмотрению, но существует вероятность безвозвратной утраты обоих конгломератов».

Рискнуть всем и потерять оба конгломерата? Нет, спасибо, я не большой любитель азартных игр. Да, возможность объединять конгломераты звучала заманчиво, но какой в этом смысл, если есть шанс остаться вообще ни с чем? Слишком опасно, слишком непредсказуемо, слишком рискованно, даже рассматривать этот вариант не стану.

«Горнило — позволяет сжигать доминанты противника, но для этого нужен прямой контакт. За десять секунд сгорает одна доминанта».

Занятно, но… Даже не знаю. К примеру, у противника есть двадцать доминант. Чтобы сделать его бездарем во всех аспектах мне придётся держать его дольше трёх минут? После боя это возможно, а вот во время сражения — вряд ли. Но модификатор определённо стоящий. Однажды я его возьму, но не сейчас.

Ут ещё раз повторила все доступные модификаторы, а я взвешивал все «за» и «против». Хотя, что тут взвешивать?

— Ут, я выбираю…