Эсельгор: Шаг Первый

Глава 20. Турнир

В зале трактира неспешно собиралась публика. Разномастные участники бета-теста весело выпивали, многие составляли мини-компании из двух-трех человек, но одиночек наблюдалось гораздо больше. Все они явились сюда с одной целью – посмотреть на турнир. Событие, проходящее раз в неделю по стечению обстоятельств стало первым подобным мероприятием на новом сервере, и игроки, порядком уставшие от кача и гринда заскочили расслабиться. Императрица отсутствовала и я вздохнула спокойно.

Среди толпы особенно выделялись фигуры высоких полуорков, всего трое на заведение, и один из них был мне знаком. Гефест. Все таки пришел.

За его столиком уже пришедшая в себя Леди, и оба в ожидании моей скромной персоны. Я оказалась рядом так быстро, как только смогла. Смущенная и одновременно польщенная вниманием друзей, приветливо кивнула.

Гномка в своей обыкновенной эмоциональности бросилась мне на шею, пахнув алкогольными парами.

- Рисочка, мы тебя заждались. Через полчаса на «арену», а ты все не выходишь. Я тут присмотрелась к конкурентам – серьезные ребята. Одна китаянка чего стоит, - она кивнула в направлении дальнего столика возле входа.

Подтвержденный аватар. Еще одна кицунэ, с черной шерсткой, и яркими синими глазами восточного типа. Ник светился ярким голубым цветом. СоЛинГранд. Она уверено сидела в окружении трех человек, и я заметила деталь, которой еще не было ни у кого на бете. Клан. Вся компания входила в один игровой клан – Красный Дракон, и надписи под именами игроков явно свидетельствовали о данном факте.

- Разве разумно в условиях жесткой конкуренции объединяться в кланы? – я размышляла вслух, продолжая рассматривать китайскую группу.

- Если разные профы, то почему бы и нет, - философски отметил Геф, - вместе легче выживать, плюс наладить производство совместной продукции, а процент получат организации, ответственные за попадание игроков в Эсельгор. Что думаешь о них?

Соседнее место оккупировала странная парочка. Хафлинг и тифлинг тихо переговаривались, подобно нам, они осматривали зал. Представитель низкорослой расы полностью одет в кожу с качественным тиснением и великолепными узорами. Явственно ощутила укол завести. Тут пахло Мастерством не моего уровня.

- Судя по ее кислому лицу, хорошего она не думает, - встряла гнома, угадав мои мысли.

- Будет так, как будет, - изрекла я, в глубине души еще раз попеняв себя за недостаточность практики.

- Что за фатализм, - хмыкнул полуорк, - нам нужна одна победа. Время, дамы. Пора выдвигаться к особняку.

Мой первый в жизни турнир начался скомкано. Ворота распахнулись, давая свободный вход участникам и зрителям. Вчерашние охранники зорко следили за толпой. Широкий двор с легкостью мог бы вместить еще больше людей. На крыльце особняка появился полный человек в деловом костюме. Он хлопнул в ладоши и дождался тишины.

- Приветствую вас всех, - зычный голос летел над толпой, - меня зовут Анри Норт, и я распорядитель данного турнира. Сейчас я буду называть имена участников, и я бы хотел, чтобы они подошли ко мне для жеребьевки. Со Лин, Маргарита Ренуар, Ариана Третьякова, Мериэль Дэкард, Лана Ким, Дана Воловец, Алексей Серпаков…

Десять участников выстроились в шеренгу. Мы с Императрицей обменялись ненавидящими взглядами, и я отметила явные следы усталости и переутомления на лице эльфийки. Не только мне пришлось потрудиться ради этого действа. Остальные безразлично ожидали жеребьевки, исподтишка рассматривая конкурентов. Маленькая девочка с милыми рожками подбежала к господину Анри и запустила ручонку в цилиндр, снятый с головы мужчины. Суть жеребьевки заключалась в присвоении номеров участникам в порядке их выхода.

- Со Лин, номер пять! – громко объявила малышка, и на грудь китаянки опоясала лента с цифрой.

- Маргарита Ренуар, номер семь!

Поперек кожаной куртки возникла зеленая лента. Зрители аплодировали после каждого объявления. Толпа поддерживала участников пока только скромными хлопками и редкими выкриками. Но как мне подсказывало сердце, скоро дело дойдет и до речевок.

Когда портные были распределены, полилась речь о порядке проведения конкурса:

- Изделия будут оцениваться по четырем параметрам. Внешний вид, качество материала, мастерство и субъективная оценка уважаемого лорда Окрина, - по мановению руки распорядителя двор особняка заполнили десять одинаковых столиков с номерами, - прошу участников занять свои места. У вас есть десять минут, чтобы расположить вещи на манекенах, если в этом есть необходимость, а так же для подготовки презентации. Подумайте, почему именно ваш труд заслуживает особенного внимания.

Мы покорно подошли к назначенным местам, и началась суета. Единственный мужчина в конкурсе сильно нервничал. Его руки подрагивали, а глаз дергался, однако я успела разглядеть великолепную пару сапог. Со Лин выверенными движениями распаковывала свертки из сумки, буквально по кусочкам собирая роскошный костюм. Императрица напряженно располагала на манекене брюки из необычной ткани, похожей на змеиную кожу.

По какой-то причине, я не волновалась. Мне казалось, что я сделала все, что могла на данном этапе развития игрового аватара, а соперники должны быть из одной «весовой» категории.

. Мой сюртук покорно садился на форму, плотный бархат смотрелся отлично, да и благородный цвет выгодно выделялся на фоне остальных предметов одежды. Краем глаза, я попыталась оценить сработала ли моя уловка.

Из десяти участников двое принесли на конкурс бабочки, украшенные всевозможными кружевами, камнями, стразами и даже лентами. Сейчас они косились друг на друга, криво улыбаясь. Еще бы. Не очень приятно, когда твоя работа подозрительно напоминает соседнюю. С сожалением констатировала, что лишь трое купились на сообщение. Француженка тоже использовала красный цвет, который лорд ненавидит, но сделала довольно изысканную шляпу, достойную аристократа.

Хлопок отвлек меня от рассуждений.

- Сделайте шаг назад, - скомандовал распорядитель, цокая языком, - внимание, жюри! Номер один, представьте вашу вещь!

В атмосфере произошли изменения. На ступенях особняка появился лорд Окрин собственной персоной. Демон внушительных пропорций с надменным выражением лица окидывал взглядом присутствующих, будто уже раздавая оценки. Желтые глаза задержались на трех мастерах. Императрица, я, и Со Лин. Осталось лишь гадать плохой это знак или хороший.

- …несомненно, лорд будет наслаждаться ношением столь дорогого аксессуара и блистать в свете на приемах Императора, - та самая девчонка с бабочкой, то и дело запинаясь, представляла «вычурный кошмар». Именно такое название родилось при взгляде на это.

Члены жюри – пожилые аристократы, синхронно скривились на последнем предложении. Затем, по очереди они подошли к столу конкурсантки и принялись щупать, нюхать, и всячески обхаживать изделие. Лично мне их мельтешение напомнило столпотворение в торговом центре, когда на очередную позицию прилично снизили цены, и покупатели придирчиво присматриваются к товару, стараясь найти подвох или брак.

- Уважаемые члены комиссии, готовы ли вы огласить свои оценки? – распорядителю надоело наблюдать эту картину.

Снова, будто они были рождены тройняшками, синхронно кивнули и заняли длинный стол на крыльце. Деревянные таблички с позолоченными цифрами взметнулись вверх.

- Внешний вид – 3 балла! Качество материала – 4 балла! Мастерство – 3 балла! – озвучивал результаты распорядитель, и они фиксировались на большой таблице, - лорд Окрин скажет свои оценки позже.

Девчонка бросилась в слезы, и исчезла среди зрителей, даже не забрав свое творение. Демон безразлично пожал плечами и щелкнул пальцами. Настала очередь следующего участника. За нехитрыми вычислениями скрывалась причина столь сильного расстройства портнихи. Из сорока очков набрать десять и даже при наилучшем стечении обстоятельств едва ли наберется половина.

Череда незапоминающихся работ прошла мимо моего внимания. Редко кто получал выше пяти баллов, и этот факт наталкивал на невольные размышления. Разве это соревнование не должно отбирать лучших из лучших? Картина вырисовывается донельзя печальной: будто жюри выделяет лучших из худших. Лица пожилых мужчин не выражали эмоций, они беспристрастно оценивали работы, слушали презентации, и переходили от одного участника к другому.

Как же я удивилась, когда за столом парня-хафлинга послышались одобрительные вздохи жюри. Мои опасения сбывались: за мастерство ему присвоили целых восемь баллов, и это не считая семи за внешний вид, и семи же за качество материала. Пока он имел наиболее высокий балл из всех нас. Когда подошла очередь китаянки, я внутренне напряглась. Как бы оно ни было, проигрывать без боя еще хуже, чем просто проиграть. Поэтому внутренне собрала мозги в кучку, и внимательно прислушалась к речи чернохвостой кицуне.

- Уважаемые члены комиссии, - пафосно начала свою речь СоЛинГранд, - перед вами уникальный в своем роде костюм-трансформер, над которым я трудилась три дня. Функциональность изделия выражается в способности быть трансформируемым без потери внешнего вида ткани. Представим ситуацию, - она активно жестикулировала, - лорду необходимо прибыть ко двору, но он попал в затруднительное положение. В настоящем одеянии его уже видели, а всем известно, что появиться дважды в одном и том же – это моветон. Здесь-то и придет на выручку наш костюм. Слуга сможет очень быстро доставить его, не рискуя помять или повредить при транспортировке. Кроме того, я отметила, что лорд Окрин не любит вычурности и излишней помпезности, - на этих словах многие участники, чьи изделия не подходили под этот параметр, застонали, - поэтому я использовала довольно простой но прочный материал – Истминский бархат.

Среди жюри кто-то одобрительно крякнул. Сухенький аристократ поправил очки, и внимательнее стал приглядываться к костюму Со Лин.

- Фурнитура создавалась с максимальной продуманностью. Удобство клиента – вот мой дивиз, и его отражение легко найдется в этой работе. Все крючки изготовлены кузнецом Финькором совместно с ювелиром Кровавиком, - далее следовало утомительное повествование о деталях, не имевшее особого смысла, так как жюри уже вполне благосклонно приняло творение.

- Вы хорошо потрудились, Со Лин, - сказал член комиссии, - послушайте наши оценки. Внешний вид: 8 баллов. Качество материала: 8 баллов. Мастерство: 5 баллов.

Китаянка умело владела эмоциями и почти не показала своего разочарования. Она подготовила неплохую речь, но видимо, из-за того, что над проектом трудилось несколько игроков, общий балл мастерства упал аж до половины нужной отметки.

Чем дальше двигался турнир, тем очевиднее становилась одна истина. Окончательно расставить конкурсантов по местам сможет только сам лорд, а значит именно его мне нужно впечатлить.

Медленно старички доковыляли и до моего манекена. Плевать на жюри. Я смотрю на демона и понимаю, что сюртук идеально подходит.

- Уважаемые члены комиссии, перед тем как представить свою вещь, я бы хотела добавить одну деталь, - наглость второе счастье, да? Но по-другому мне не победить.

Шумное совещательное шушуканье не смел нарушить даже залетный шмель. Он беззвучно пронесся над толпой зрителей, а после деловито спикировал на клумбы в подножье особняка. Должно быть, эти цветы обладали божественным нектаром, ибо под ревностным взглядом лорда-демона, я бы лично струсила, и пожужжала бы куда подальше. Вдруг эти пронзительные глаза вперились в мое лицо. Аристократы затихли, прекратив совещаться, и как один, повернулись к более титулованному мужчине.

Легкий кивок стал ответом. Улыбка против воли расплылась по лицу.

Конструктор.

Нить покорно скользнула меж пальцев и довольно угнездилась в ушке. Простой узел, и на подкладке быстро вырастали буквы. Сначала нестройными контурами, а после более смелыми вензелями, они выписывали заветные слова.

«Собственность лорда Окрина»

Яркий свет пронзил сюртук, система приняла мой маневр и вопросила:

- Желаете персонализировать вещь? Да/Нет.

Да.

Выход.

Снобы продолжали ожидать меня со скучающими лицами. Их словно ничем нельзя было удивить.

- Не скрою, я приложила большие усилия для создания данного персонального выходного сюртука, - удивление скользнуло по толпе зрителей и жюри, - прежде чем взяться за работу, провела исследование и вычислила вкусы нашего уважаемого Главы Гильдии Торговцев. Как можно увидеть, мягкий зеленый цвет вполне спокойный и соответствует потенциальному клиенту. С такой позиции любой портной думает о человеке, который наденет его вещь. Какими бы ни были условия конкурса, основная цель – это угодить заказчику. Одежда должна быть комфортной, но не лишенной очарования. Прошу обратить внимания на застежки из драгоценных граненных камней. При скромности данного изделия, они придают ему неповторимый шарм, что несомненно будет отмечен при дворе. Долговечность гарантируется на счет кожаных вставок на рукавах и карманах. Кроме того, я использовала технологию «холодного» тиснения, - я продемонстрировала свои слова действиями. Аккуратно приподняла полу пиджака, и узор заиграл на солнце. В жюри одобрительно крякнули, - так же, я бы хотела отметить, что изделие сшито по технологии костюмного типа. Была использована клеевая ткань для жесткости, подкладка и остальные атрибуты, необходимые при пошиве мужских пиджаков. Я уверена, лорд будет носить эту вещь, если даже посчитает, что для выхода в свет она простовата, то для поместья или прогулок она идеально подойдет, - я выдохнула, расслабившись. А кучка старичков привычно начала совещаться.

Среди мастеров прошелся недовольный гул. В чем дело? Покрутив головой, обнаружила недовольную рожу эльфийки и других участников турнира.

- Наши оценки, - зычно начал аристократ в синей мантии, - Внешний вид: 7 баллов. Качество материала: 6 баллов. Мастерство: 7 баллов.

- Благодарю, - покорно кивнула. Могло бы быть и лучше, но что поделать.

- Протестую!!! – звонкий истеричный голос прорвал тишину и нарушил спокойствие во дворе, - почему ей позволили внести изменения после начала турнира?! В правилах четко сказано, что принимаются только готовые изделия, не подлежащие доработке! – Императрица захлебывалась гневной речью, жюри безразлично наблюдало за ней. Лорд поднял руку, призывая ропщущую толпу к спокойствию.

Нет необходимости высказывать недовольство в таком тоне, - скривился лорд. У NPC был бархатистый приятный голос лидера, способного легко влиять на людей, - как вы заметили, принимаются только готовые изделия, и сюртук был завершен. Персонализация одна из процедур которая имеет право на существование. Более того, если система приняла запрос Рисы, значит ее расчеты и мерки были близки к истине. Гильдия Торговцев заинтересована в умелых мастерах, способных это показать и доказать, - демон замолчал, выжидающе глядя на эльфийку.

- Но я не понимаю! По какому праву?! Значит ли это, что я тоже могу персонализировать вещь? – она в своей типичной манере базарной бабы начала распалять конфликт. Многие зрители явно жалели, что не запаслись поп-корном. Хотя несколько гномов первом ряду достали бутерброды, видимо, заранее свиснутые в таверне перед турниром.

- Увы, нет. После первой заявки, последующая будет рассмотрена как плагиат. Это уменьшит количество баллов в два раза. В принципе, мы можем это устроить. Согласны рискнуть? – иронично приподнятая бровь демона выдавала его настрой и отношение к происходящему. Он развлекался, осаживая таких, как эльфийка.

Она, тем временем, побагровела, явно придумываю очередной повод придраться, но предпочла хранить молчание.

- Вот и славно, - кивнул лорд Окрин, - продолжаем.

По итогу, возмущавшаяся соперница получила три пятерки, что заставило меня злорадно внутренне ухмыльнуться.

- Участники, перерыв на десять минут! – распорядитель устало поправил очки на носу, и махнул кривоватой рукой.

Я не решилась отходить от стола, на всякий случай. Дисквалификация за пропажу или порчу вещи – самое глупое, что может случиться с конкурсантом. Неспешно поправила куртку, смахнув несуществующие пылинки.

- Риса, молодец, - вездесущая гнома появилась тут как тут, - хороший ход с персонализацией, надеюсь, демон его оценит, - она хотела хлопнуть меня по плечу, но попала лишь пониже спины. Маленький рост данной расы в некотором смысле влияет на игровой процесс и взаимодействие с игроками.

- Согласен, - спокойно заметил Гефест, хотя в его глазах явно отражалось скрытое одобрение, - только в следующий раз давай сделаем нормальные пуговицы или крючки? Почему ты не обратилась ко мне?

Ну как ему объяснить, что вчерашний вечер был чудесным, однако я потратила драгоценное время и более того, отвлеклась?

- Эм… Не успела, прости. И правда с этими не очень опрятными камнями сглупила, но в целом, жюри одобрили мою работу, не так ли? – немного самоуверенно заметила я, оглядываясь по сторонам.

Ко многим участникам подошли зрители. Императрица строго разговаривала с тем самым дварфом из таверны. И отчего-то, глядя на загадочного игрока, я испытала некий трепет, похожий на… страх?

- Жуткий тип, да? – гнома заметила мою реакцию.

С первого взгляда непримечательный, со второго – идеально упакованный танк в черной как столичный смог броне. Что действительно слегка сбивало с толку, так это отсутствие лица. Плотный шлем с забралом прикрывал его как стена. Издалека в прорези невозможно заглянуть, но его взгляд периодически обращался к нашей компании, по мере рассказа Императрицы. И он, как холодная стрела пронзал всех, на кого попадал. Некий потусторонний налет заставил поежиться снова.

Тяжелая рука легла на плечо, я подняла глаза на нашего полуорка со странным характером, периодически колючего и непримиримого, но одновременно надежного. Кратким прикосновением он утешил меня, и негативные эмоции отступили. На их смену пришло ожидание. Результаты должны объявить с минуты на минуту.

Друзья еще с минуту потоптались рядом, Леди восхищенно осматривала сюртук и камушки собственной огранки, поохала над тиснением, и сделала несколько кругов вокруг манекена. Затем, осознав, что мое состояние далеко от разговорчивого, она сделала знак Гефу, и парочка удалилась, оставив меня наедине с приближающейся развязкой.

Поскрипывая, деревянные ступени прогнулись под основательным весом распорядителя конкурса. Участники быстро заняли места, напряженно всматриваясь в лицо господина Анри, в надежде узнать ответ на главный вопрос, но мужчина не спешил. Он словно тянул время, выдерживая интригующую паузу.

- Уважаемые конкурсанты, все вы смахнули не одну каплю пота, пока готовились к этому турниру, но победитель, к сожалению, может быть только один. В перерыве лорд присвоил свои оценки каждому изделию. Могу заверить, его имя и титул не должны оставить сомнений в ваших сердцах – он оценивает честно и беспристрастно. Обратите внимание на таблицу, - он хлопнул в ладоши, и все баллы присвоенные ранее отразились на зачетной дощечке, парившей в воздухе над крыльцом. Буквы подсвечивались, так что зрители могли спокойно разглядеть результаты.

- Теперь, пришло время счастливчику вступить в Гильдию Торговцев! – вдруг сделал шаг вперед сам демон, с достоинством, присущим только существам аристократических кровей, он совершил неопределенный пасс рукой. На табло медленно начал проступить четвертый ряд цифр, а затем и пятый – общий подсчет, для тех, у кого с арифметикой не заладилось.

- Победителем становится…

Конец первой книги. Октябрь 2017 год.