Эсельгор: Шаг Первый

Глава 17. Загадочный предмет

Разорванная паутина открыла проход.

Вы обнаружили тайник! Мир игры Эсельгор полон загадок.

Да-да. Небольшая черная дыра зияла, гномка с сомнением посматривала на нее, но как только пауки оказались совсем рядом, первая сиганула во тьму.

Я последовала за ней. Тесный проход вел вглубь горы, позади слышалось перебирание паучьих лапок по стене, которое вскоре замерло. Готова поспорить, твари думали лезть за нами или нет. Мы не теряли времени, перебирая локтями. Острые куски скалы цеплялись за куртку, сбивая прочность. Гнома, кажется, снова материлась, костеря создателей игры за «паукообразных га****ов», потом она замерла.

- Риса, это капец. Тут порт не работает. Так, я бы тебе камень дала, и улетели бы в столицу.

- Все еще небезопасная зона? – отозвалась я, раздумывая куда теперь. Назад нельзя, впереди неизвестность.

- Неа, странное место, - голос гномы звучал гулко, отражаясь от тесных стен, - как будто по вентиляции ползем, спасаясь от разборок с мафией, - хихикнула девушка.

- По очень длинной, пыльной вентиляции, - добавила, мельком глянув на свои ладони. Светлую кожу покрывал слой многолетней грязи.

- Раз назад никак, будем ползти вперед, - прошептала гнома и снова двинулась.

Проход извивался, даваясь то вверх то вправо. Иногда он становился таким узким, что я протискивалась с большим трудом, вот у Леди проблем не возникало. Не знаю, как мы подметали пол забытого лаза, но в один момент гнома сказала:

- Э-эм, тут проблемка. Ты не можешь видеть, но, здесь дыра, и она ведет вниз. Как либо ее избежать возможности нет, там тупик. Что будем делать? Я проверила, кристалл переноса еще не работает, да и сообщения не высвечивалось о безопасной зоне.

Вниз? Что там, внизу? Я задумалась, как так получилось, что обычный квест на материалы обернулся подобной фигней? Мы всего лишь старались сбежать от пауков, и оказались в месте, которое больше тянет на скрытый игровой баг, чем на реальную программируемую ситуацию. Хотя, кто-то ведь сделал тот проход?

- Прыгай, хуже не будет, - решила я.

- Эх, жаль если там очень высоко и вещи потеряем, - с сожалением прошептала гнома, и беззвучно нырнула в пропасть как рыбка.

В нашей ситуации выбирать не приходилось, поэтому я собрала себя в кучу, затолкав страх высоты подальше, и тоже перевесилась в ход, оставив гравитации остальное. Более тяжелая часть тела победила, и я соскользнула в глубину.

Безопасная зона.

Полет не занял много времени, я плюхнулась на что-то твердое, ударилась головой, выронив кинжал и потеряв сумку, которая слетела с плеча. Мы оказались в кромешной тьме.

Вы получили травму «Удар головы». Все характеристики снижены на 1% на 8 часов.

- Свет, - еле слышно произнесла гнома, создав маленький магический огонек, и начала осторожно осматриваться.

С трех сторон нас окружили каменные своды пещеры, а вот с четвертой стоял длинный мраморный алтарь – видимо об него я и стукнулась при падении. В прямоугольной поверхности поблескивала выпуклость, словно предназначенная для хранения предмета.

Пол скрывал полумрак, и я начала ощупывать его, подбирая свои вещи. Из сумки выскочил кошелек, рассыпалось несколько монет.

- Ого! – восторженно воскликнула Леди, и я повернулась к ней.

Разноглаза девушка привстала, и отправилась к стене.

- Здесь месторождение драгоценных друз. Но как? Такие встречаются только в логовах боссов, - рассуждала вслух ювелир.

Я ничего не видела, не хватало внимательности или горного дела, в любом случае, я запихала все вещи в сумку, повесила лук за спину, и тоже поднялась. Чтобы испуганно замереть. За алтарем явно была опасная зона. Как я это узнала? На меня смотрел огромный паук.

Паучья Королева 15 уровень. Рейд босс.

- Леди.

- Что? – той было не до меня, она ощупывала месторождение, ища куда воткнуть кирку и отколоть кусочек.

- У тебя телепорт под рукой? – голос предательски дрожал.

- Ага, - тут она насторожилась и повернулась ко мне, - б**ть! На счет три я тебе кидаю, ты активируешь. Она агрессивная, будет реакция на резкое движение, и затащит к себе в опасную зону. Готова?

Я плавно кивнула.

- Раз, два, три!

Кристалл приземлился ко мне в руки, и был мгновенно активирован. Боковым зрением успела заметить, как монстр выпустил паутину в место, где мы только что стояли. Воронка телепорта выкинула на главной площади столицы.

- Фух! Ну и дела! – воскликнула гнома, вскочив, - с тобой опасно ходить в пати. То именной моб, то рейд босс…

Я пожала плечами.

- Всего лишь неудачное стечение обстоятельств. Помнишь тех элиток? Не я их приманила, можешь сказать спасибо Нику.

- Этому раздолбаю? Расплатился снарягой за глупость. Выуживать из под носа у агров придется виртуозно, - не пощадила игрока гнома, - и все же я так и не поняла куда мы попали. А самое главное – как?!

- Вход под паутиной – вероятность того, что его кто-то обнаружит, тем более на стене – крайне мала. Думаю, так финт разрабов, - я поделилась мыслями, - в любом случае – мы целы. И кстати, на счет камушков. Сможешь завтра сделать к утру?

- У меня есть яд, - она вытащила пузатую баночку, в которой плескалась желто-зеленая жидкость, - действует получше многих кислот. Управлюсь часам к девяти. Устроит? Я тебя двадцать золотых по факту работы.

- Без проблем, хоть сейчас.

Гнома покачала головой.

- Не доверяй деньги, пока не получишь товар. Разве ты еще не научилась?

Вы играете уже 8 часов. Внимание. Саппортер активирован!

- Упс, мне пора, - бросила гноме, - на сегодня план выполнен.

- Рада за тебя, а меня ожидают пробирки, потом шлифовка, потом огранка, словом – веселье, - на последнем слове Леди хранила серьезность. И мысли не возникло, что она шутит. Для гномы ювелирка действительно являлась приятным времяпровождением, прямо как тряпочки – для меня.

- Удачи, рада была с тобой играть, - честно пожелала я, и развернула карту.

Гнома убежала по делам.

Адрес мастерской Дирастикума вылетел из головы, поэтому я снова воспользовалась услугой навигации, и неспешно дошла до искомого места. Мысленно скривилась. Ну не нравился этот чванливый эльф, смотрящий на всех посетителей свысока.

Постучала в дверь, ее снова отворил слуга. То ли подмастерье заносчивого мастера, то ли просто привратник. Не проронив ни слова, он шел вглубь комнат. Знакомый личный стол, длинноволосый пожилой эльф устало поднял глаза, когда он наткнулся на меня, в них сверкнуло недовольство.

- А, это ты, скорняк. Нашел шкуры? – пренебрежительный тон совсем не удивил.

Смело шагнула вперед, распахнула сумку.

Задание «Добыча материалов 1» выполнено на 50%

Система отметила прогресс, мастер довольно цокнул языком.

- Подойдут, но теперь ты должна привести их в нужный вид, иначе я не смогу обучать тебя, итак оказал большую милость, впустив неизвестно кого, - он намекнул на то, что уровень профессии развит недостаточно.

- Могу я воспользоваться вашей мастерской?

- Конечно, но учти, не жди помощи, все будешь делать сама, - он махнул рукой в шелковой мантии, - Кассел, проводи.

Тощий гном снова молча повел меня в пикелевальный цех. Он отличался от двух тазиков в Прикте. Многочисленные бочки разных размеров, цветов и форм, в каждой что-то бурлит, булькает, даже трещит. Я повернулась, чтобы спросить слугу, где жбан с кислотой кривожабра, но тот уже испарился. Ясно, значит слова о помощи следовало воспринимать буквально. Будем искать по внешнему виду. Воскресила воспоминание о предыдущей процедуре. Были ли в том составе какие-либо особенности? Точно помню зеленоватый дымок.

В комнате имелось три бочки, содержимое которых соответствовало данной характеристике, но только в одной плавали фиолетовые искры. Ага, вот и нашлась. Я сгрузила шкуры в состав, помешивая специальным прутом. Где-то здесь еще должна быть соль. На бесконечных полках цеха располагались колбочки, банки с сыпучими ингредиентами, коробки с травами и многое другое. Неприметный мешок из грубой ткани притаился в углу.

Обработка кислотой с солью 8 часов. Осталось 7 часов и 59 минут 30 секунд…

Я заглянула в сумку удостовериться, что ни одной шкуры ни осталось. Перебирая предметы, наткнулась на круглую сферу.

Неизвестный предмет.

Уровень 0.

Как у вещи может быть нулевой уровень? Откуда он попал мне в сумку? Я потерла ушибленную голову. Гнома так и не вылечила пустяковую травму, но та давала знать о себе. Затылок ныл, и на нем выросла внушительная шишка. Точно!

Я упала, и смахнула с алтаря эту сферу, а потом на автомате засунула в сумку, когда собирала рассыпавшееся содержимое. Жемчужная поверхность предмета казалась слегка мягкой как желе или резина, пальцы оставляли впадины, которые расправлялись назад, стоило прекратить давление. Внутри плавал плотный белый туман, словно скрывая центр сферы. Ладно, разберусь позже. Утром займусь кожей, а затем сразу конкурсом.

Аватар пусть постоит в лавке. Выход. Я закрыла глаза.

Веки распахнулись, уже привычно открывая обзор на провода. Тело не слушалось, откинуть крышку получилось лишь со второго раза. Сорвала датчики, небрежно бросив внутрь платформы.

Села в кресло, стоящее неподалеку от игровой установки. В комнате царил полумрак, ведь хозяйка не вставала, и не включала свет. Спокойная обстановка казалось слишком тихой после игры, цвета – блеклыми, а реальность – скучной.

Стоп. Откуда такие мысли? Маргарита, ты всегда была закоренелой реалкой, помнишь? Ты шила чудесные вещи и находила в этом занятии отдушину. Это иллюзия разума, который не может привыкнуть к двум плоскостям.

Видофон мигал, оповещая об оставленных сообщениях.

- Прослушать, - устало скомандовала, поразившись какой хриплый голос. Направилась на кухню за стаканом воды, во рту пересохло, горло саднило.

- Рита, это я! – голос подруги раскрасил реальность яркими цветами, - спасибо, что познакомила с Гришей, он лапочка! Завтра идем на официальное свидание! Чмоки, люблю тебя! Важность: актуальное.

Тут все ясно. Дарью захлестнул новый роман, и это к лучшему – будет меньше сидеть в игре, и больше проводить времени на свежем воздухе.

- Следующее, - скомандовала видофону, и он распознал команду.

- Рита! – по началу сообщения уже догадалась, что это мама, - ты не отправила подарок тете! Я же сказала, это очень важно! И когда мы наконец поговорим про Макса? Как ты могла упустить такого парня?! Ответь!!! – тирада пагубно влияла на барабанные перепонки.

Я потерла уши. Почему мама так настаивает? Мельком взглянула на часы: семь вечера. Хорошо.

- Набери ее, - попросила прибор, подходя к встроенному в стену экрану для удобства разговора. Длинные гудки резали по нервам, и так не спокойным после пауков.

- Алло! – резко отозвались на том конце.

- Мам, это я. Про Макса говорить не хочу и точка. Если у тебя другое мнение, то я прямо сейчас обрываю звонок, - быстро протараторила, пока маман не перебила.

- Тише, Рита, ну не хочешь и ладно. Недавно была в торговом центре, встретилась с его матерью. Только и говорит, что о тебе, а его осуждает, мол, бездельник, с работы ушел, девку нашел какую-то…

- Мама!

- Все-все, молчу. Вот когда я была молода, вцепилась в твоего отца, и у нас получился отличный союз. Кстати, чтобы избежать неловкости, я поздравила тетю за тебя, и жду в гости на выходных, - требовательный голос пробирал до глубины души, как в детстве.

- Нет. Этот месяц я работаю без выходных, - отрезала. Лучше отказать сразу, иначе шансов не будет.

- Что? Ты решила себя окончательно загонять?! Вот говорила я, что это до добра не доведет…

- Дай папу, - бесцеремонно оборвала ее, не дав очередному потоку критики вылиться мне на голову.

Недовольное сопение, а потом такое родное:

- Дочка! Рад, что позвонила, - голос папы словно глоток свежего воздуха в душных маминых сплетнях.

- Привет! Прости, я была очень занята. Утихомирь маму, я на работе безвылазно на ближайшие три недели – новый проект.

- Хорошо, - он замолчал, - береги себя, пусть оно того стоит, - и повесил трубку.

Из них двоих, отец всегда больше меня понимал. Сложные люди с непростой судьбой. Но у кого было иначе? Что следующее?

- Сообщение от «Босс». Важность: срочное, - механическим голосом оповестил видофон.

- Марго, сегодня мне поступило письмо о том, что все бета-тестеры в обязательном порядке должны получить инъекцию иммуностимулирующего препарата в течение двух дней. Необходимо прибыть в московский офис корпорации и получить документ о прохождении процедуры. Освободи место в своем графике, и оповести как будешь готова. Жду отчет послезавтра, - деловой тон директора отрезвил.

Огромное количество заморочек свалилось на мою голову с подписанием договора. Уколы какие-то, голоса в голове, пока доход начну получать уже трижды поседею! Я немного походила по комнате, разминаясь. Десять отжиманий, тридцать приседаний, прыжки со скакалкой. Тело наконец стало живым, кровь прилила к суставам, прогоняя боль и неприятные ощущения. Снова обратилась к видофону.

- Сделать заказ пиццы. Стандартный запрос, - иногда, когда готовить было откровенно лень, я позволяла себе маленький праздник в виде готовой еды из местных ресторанчиков. Этим вечером измученный организм жаждал калорий и вредной пиши, а моя воля сдалась под натиском урчания. Любимая «Неопалитано» уже в пути. Устраивать себе что ли перерывы на обед?

Компьютер провернул операцию, и на экране высветилось ориентировочное время доставки – 20 минут. Как раз успею залезть в душ, и привести себя в порядок перед сном.

Под шумом воды мышцы благодарно расслабились, и переживания дня смылись вместе с грязью и негативными эмоциями. «Хотела отомстить парню? И где же твоя месть?» - мысленно спросила себя, вытираясь полотенцем. Макс так и не появился, только его мутная подружка – вполне достойная пара. Выиграть турнир – дело чести. Не из-за игры, или чтобы позлить дамочку, а потому что я хороший дизайнер, и достойна этого. Кивнула своим мыслям, облачаясь в мягкий банный халат.

- Рита, к тебе доставка, - консьерж объявила по водофону, и я подошла к экрану, чтобы удостовериться в личности прибывшего. Камера взирала на высокого мужчину сверху вниз не давая рассмотреть подробностей, и неверно передавая пропорции. Простая одежда, в руках – коробка с пиццей.

- Пропустите, - дала «добро», наблюдая, как курьер зашел внутрь.

Специфический сигнал оповестил о его прибытии. Промокнула волосы полотенцем, и метнулась за кредиткой. Распахнула дверь, и на секунду замерла.

- Геф?!

Во все глаза смотрела на мужчину. Байкер, удачно спасший меня несколько дней назад, стал гостем из другой жизни. Реальной, но закончившейся с появлением в моем доме платформы.

Мужчина взлохматил пятерней черные волосы, и с недоумением уставился на меня.

- Знакомы? – небрежный тон вкупе с самонадеянной улыбкой убедили, что загадочный парень меня не помнит. И событие, всколыхнувшее во мне бурю чувств, для него было обыденностью, не достойной особого внимания.

- Я – Риса, - ответила, вожделенно смотря на пиццу.

По лицу байкера пробегали эмоции: гнев, удивление, узнавание. С прищуром, не сулившим ничего хорошего, он взглянул на меня по-новому.

- Покупку оплачивать собираетесь? – безразлично, словно мы не знаем друг друга.

- Д-да, - неуверенно ответила, протягивая карту, про себя гадая: неужели обозналась?

Пока мужчина производил манипуляции по оплате, я мысленно перекрасила его в зеленый цвет, добавила более развитую мускулатуру, средневековую броню из игры, и убедилась: он. Но жутко уставший и утомленный. Почему один из игроков работает в доставке?

- Возьмите ваш заказ, - плоская коробка, перетянутая бечевкой, перекочевала в мои руки. Он развернулся и нажал кнопку лифта.

- Подожди!

Мужчина вопросительно поднял глаза.

- Я тебя толком не отблагодарила за помощь. Зайдешь на чай? – я не надеялась на успех, но тот Геф из игры являлся отзывчивым и честным человеком с кучей проблем, и я бы точно пригласила его в гости.

Он поверну голову:

- На чай вряд ли, мне бы чего покрепче не помешало, - обреченно проговорил мужчина. Он явно огорчен чем-то и безумно устал. Возможно то, что я узнала в нем бета-тестера, стало неприятным открытием.

- Есть вино. Красное, сухое. Будешь? – выразительно посмотрела на него, и мужчина сдался, шагнув вовнутрь комнаты.

- Садись, я сейчас, - указала на диван в гостиной, а сама переместилась на кухню искать заветную бутылку. Неловкость от встречи с полуорком в реале будоражила сознание, ложась на стресс прошедшего дня.

- Как ты меня узнала? - он подошел сзади, и вольготно устроился на стуле, наблюдая за хлопотами хозяйки, - должен признать, ты неплохо замаскировалась. Блондинкой тебе не идет, - хмыкнул мужчина.

- Легко. Мы много времени провели вместе – такое не проходит бесследно.

Бутылка из темного стекла отыскалась в холодильнике, я поставила ее на стол перед гостем. Поверхность тут же покрылась капельками конденсата.

- Найдешь штопор? Я, конечно, могу и вилкой, по старинке, но зачем? – приятный голос байкера сочетался с поступками.

Я подсознательно вспомнила Макса, который ничего не делал сам – только лежал в шлеме, а когда он не походил на труп – сидел и молча ждал, пока я его обслужу. Вот же глупая! Ну как можно было с таким связаться!? На ум приходят только оправдания в виде разыгравшихся гормонов и розовых очков. Так. Штопор. Ага… негодяй спрятался между двух вилок, словно обнимая их. Но нам не до чужих интимных отношений. Инструмент перешел к гостю.

Сильные руки легко откупорили бутылку, и по комнате поплыл приятный аромат. Достала два бокала, и байкер услужливо наполнил оба.

- Извини, я на секунду, переоденусь, - неудобно перед мужчиной в халате.

Он кивнул, и понес бокалы на журнальный столик возле дивана. Тем временем, я облачилась в приличный, но сугубо домашний спортивный костюм серой расцветки и присоединилась к гостю.

Первый момент мы смотрели друг на друга, словно оценивания и сравнивая реальный образ с виртуальной копией. Здесь нужно заметить – байкер, нагло занявший половину дивана своим внушительным телом казался мне лучшим вариантом.

- Как тебя зовут? – отмерла я, спохватившись.

Мужчина весело улыбнулся, и подался вперед, протягивая мне бокал.

- Это тебя только сейчас заинтересовало?

Я смутилась.

- Михаил, - представился он.

- Маргарита, - виновато ответила, - за знакомство!