Эрсус. Пришествие

Глава 20. Последние приготовления...

Империя Мигдолиан.

Портовый город Дратал.

Побережье Бесчинствующего океана.

Похоже, война за выживание официально началась.

Разрыв…

Вместе с пришлыми императорами я очутился прямо посреди главного штаба, что был битком напичкан многими разумными, да и который совсем недалеко расквартировали от Дратала. Бедный портовый городок превратился в демон знает что.

Вообще, штаба было целых два. Большой и Малый. Так уже получилось, что все Архидемоны расположились непосредственно в Большом и рядом с ним, а вот все власть имущие Илларана находились в Малом штабе.

Если коротко, то своим внезапным появлением я случайно задел несколько выставленных барьеров, так еще и переместился в самую гущу.

Саар, чтоб тебя! Просил ведь в какое-нибудь малолюдное место маяк доставить. А он и доставил, мать его…

А разумных было действительно много.

Присутствовали все Архидемоны со своей свитой и почти полный набор Вестников и Верховных, пары-тройки всего не хватало. И если не считать моих жен и большей части Омеги во главе с Сааром, здесь было несколько правителей Илларана со своими подручными.

– Прошу простить за такое вторжение и за то, что прерываю… Саар не обязательно было тащить маяк прямо сюда… – пожурил я слегка командира.

– Прости, Пал. Мой просчет. Думал, так будет удобнее, – неловко повинился бывший наёмник.

– Легок на помине, о тебе, между прочим, говорили, – хмыкнула довольно Хэрри, повернув голову в мою сторону, параллельно с этим отрываясь от беседы с Фолгором и Тидниасой.

Девушка предпочла свою человеческую ипостась, взамен демонической. Удивительно даже…

– Весьма польщен… – выдохнул облегченно я, и не обращая ни на кого внимания проделав несколько шагов, уселся на одно из свободных мест и за мной по пятам, как цыплята за курицей наседкой следовали пришлые.

Меж делом бросил взгляд на огромный квадратный стол со множеством проекционных камней и кристаллов. На проекции было изображен сам Дратал, солидная часть побережья и Бесчинствующего океана, а также количество и расположение всех войск, что удалось собрать воедино.

– Смотрю, вы делом заняты…

– И давно в ставку командования может заявиться любой желающий, да и еще в такой непринужденной манере? – прозвучал зычный голос одного из правителей Илларана под одобрительные кивки еще двух таких же королей, и тот неосознанно бросил взгляд на всех присутствующих. – Так он еще и не один! Что за наглость? Ты хоть знаешь, перед кем находишься?

Да ладно? Мне послышалось? Я надеюсь, что он сейчас не о себе любимом, а о Архидемонах и Вестниках с Верховными.

Практически сразу после его слов в Большом штабе повисла гробовая и напряженная тишина, и все как один устремили свои взгляды на этого глупца, который в мгновение ока поник от столь занимательного обстоятельства, а взгляд его был уже не настолько уверенным как в начале. Да и не каждому дано выдержать взоры Верховных и Вестников, а про самих Архидемонов я вообще молчу.

В воздухе отчетливо запахло жаренным, точнее если подождать еще пару секунд, то уже приготовленным. Свежеприготовленной человечинкой.

Но уже через секунду Фолгор, Римус и Тидниаса весело и не совершенно не сдерживаясь заржали. Тесть и Хэрри удивления выпучили глаза. Саар вместе Зелеком, Лэнгасом и Кормаком уже еле себя ограничивали, чтобы не прикончить этого безумца. Риста, Руста и большинство моих жен почти сразу замолчали, а Мастина от досады прикрыла лицо рукой.

Похоже, она знала этого влиятельного клоуна.

– О как! – хохотнул невольно я, не вставая с насиженного места, и через плечо обернулся на данного индивида. Венценосная особо лет пятидесяти и еще двое чуть по моложе и… всё. – Тихо-тихо, ребята! – успокоил я с улыбкой Омегу и парочку самых рьяных Вестников с Верховными. – Человек просто не в курсе, кто я такой. За незнание не убивают. Кстати, перед кем я сейчас нахожусь, просвети меня, любезный? Вы тоже не молчите, – обратился я к нему и его королям подпевалам.

Сюда по его испуганному виду, и панически бегающему взгляду туда-сюда, тот уже был не рад, что рот раскрыл в присутствии таких существ.

– Градлон, лучше бы ты молчал… – прошептала тихо баронесса себе под нос, но услышали её практически все.

О, надо же! Градлон Седьмой собственной персоной и еще парочка неизвестных мне властителей Илларана.

– Сир, это Паллад Драгун… – с явным испугом зашептал из ниоткуда взявшийся герцог Локсэт на ухо правителю Иннэрии. – Он тот, о ком я вам рассказывал ранее.

И после его слов на мужика уже жалко было смотреть. Краше в гроб кладут.

– Человеческий правитель… – в голосе у тестя зазвучала сталь, – … если тебя это успокоит, то он как никто другой заслуживает находиться здесь. Без него известного тебе миропорядка уже давно бы не было. Пока вы с уютом проводите время в своих постелях. Есть те, кто берегут и защищают нечто более ценное, чем ваша мнимая власть. И не будь его, то ты бы уже сменил свою корону на рабские оковы. Я скажу больше, если мы пятеро Архидемонов выйдем против него в сражении… – тесть окинул взглядом всех владык Инферно, – … никто из здесь находящихся не поставит и ломаного гроша на нашу победу. Даже наши Верховные. И лучше тебе никогда не видеть истинной силы этого человека, но боюсь вскоре все смогут лицезреть его воочию. Тебя устроит такой ответ, человеческий правитель?

– Простите… Архидемон… Разрушения… я-я… не знал… моя ошибка… – запинаясь, быстро сглатывая и стоя еле на ногах, вещал Градлон Седьмой.

– Просить прощения тебе нужно не у меня, – отрубил сухо Верестан, отводя взгляд от властителя Иннэрии.

– Ладно, тесть, забыли. Ты такого наговорил, что того гляди засмущаюсь как красна девица и сбегу прямо сейчас… – ухмыльнулся я, переводя всё в шутку.

И это мгновенно подействовало, многие выдавили из себя слабые, но весёлые улыбки, даже Императоры оценили мой посыл и напряжение в воздухе сошло на нет, а сам Градлон поторопился быстро затеряться.

– А это я так понимаю, те самые пришлые, что нам помогали, – указал мне за спину Архидемон Огня.

– Ты прав, Римус. С Басимит вы уже знакомы. Это Калайна, Акиа и Мазаун, – сообщил я негромко всем. – Но за дружбу народов будете пить позже!

– Им можно доверять? – подала голос Тидниаса, со скепсисом глядя на них.

– О, поверь, теперь можно. Сам Бессмертный оценил их посыл… – улыбнулся я, и в штабе вновь повисла могильная тишина, и взгляды всех снова устремились ко мне. – М-да… это я зря упомянул…

– Как всё прошло? – после затянувшейся паузы вопросил тесть. – Вряд ли вы говорили о погоде над Бесчинствующим океаном…

– Не так хорошо как хотелось, не так плохо, как могло бы быть… – философски изрёк я, сделав неопределенный пас рукой.

– Хватит паясничать, Пал! Ты понимаешь, о чем мы! – первой не выдержала Хэрри.

Оно и не мудрено. Беременная женщина, да и Архидемон просто гремучая смесь.

– Повторюсь, Бессмертный не ваша проблема, а моя и только моя забота. Ваша цель сконцентрироваться на его бесчисленном воинстве, – заключил со спокойным видом я. – Ведь таких как они, там будет достаточно, – и указал большим пальцем себе за спину.

– А теперь скажи честно, кто из вас сильнее? – не унималась Хэрри.

Вот ведь настырная какая…

И судя по лицам присутствующих, знать ответ на этот вопрос хотела не только она.

– Вы ведь понимаете, что есть множество разных факторов…

– Не юлите, господин, говорите как есть! – прозвучали строгие голоса Ристы и Русты.

Ох, Создатель. И вы туда же. Сговорились что ли?

– Ладно, – сдался я. – Могу сказать, что первая… кхм… наша «беседа» прошла в мою пользу. И если убрать всю постороннюю «шелуху», то не намного, но я буду сильнее. Довольны?

– Это обнадёживает… – выдавил из себя удовлетворенную улыбку Фолгор.

– Не всё так плохо… – вторила ему Тидниаса с такой же улыбкой.

– Не радуйтесь раньше времени. Если бы проблема была только в Бессмертном, это было бы всё слишком просто, – я быстро пресёк их хвалебные оды и радость.

– Что с нашими повелителями? – вдруг спросил Фрайхан с наигранным спокойствием.

– Как они? – вопросила нервничающая Эливис.

– Всё получилось? – стал вопрошать Мейром. – Мы не можем выйти с ними на связь…

Большинство Вестников о чем-то перешептывались с Верховными в это время в сторонке, лишь эта троица не сводила своего пристального взгляда с меня.

– И не нужно их беспокоить. Всё получилось и сейчас они сильно заняты. Мне удалось немного пошуметь и отвлечь внимание Гегемона, они смогли взять под контроль часть Астрала, где располагаются врата. Теперь же молитесь, чтобы они довели до конца своё дело, – заключил я. – Если у них не выйдет, то, по крайней мере, радовать всех будет только одно. Ни Илларан, ни Инферно, ни мироздание Орсилай Бессмертный не получит… ведь от всего этого ничего не останется.

– Сколько времени займет весь процесс? – спросила Хэрри, переводя тему в другое русло.

– Три или, возможно, четыре дня… примерно через столько же здесь будет и Гегемон, – предположил я.

– Простите, что вмешиваюсь, Могильщик, – на себя вдруг привлекла внимание Басимит. – Но я считаю, что Бессмертный здесь будет уже через пару дней.

– Максимум два с половиной дня, – добавила Калайна.

– Вы всё слышали, – обратился я громко ко всем. – Так что вы сами знаете, что делать. К тому же сам я не полководец, так что управление армией будет на всех вас, – взглядом обвел почти всю ставку командования и многие понятливо закивали. – Ладно, забирайте наших новоприбывших… – рукой указал на четырёх Императоров, параллельно поднимаясь со своего места и направляясь к выходу, – … скорее всего, они много нужного вам поведают. Надеюсь, они смогут улучшить и подкорректировать все планы в нашу пользу при столкновении. У меня еще пара дел имеется. Тесть, выйдем? Разговор есть, если тебя не затруднит. Буду ждать у выхода…

***

Ждал я тестя недолго, может минут десять-пятнадцать. И за время ожидания не нашел ничего лучше как просто присесть на голую землю и опершись спиной на стену Большого штаба отдаленно наблюдать за всем происходящим в огромном лагере, который только своим видом напоминал огромный и оживленный муравейник.

Так или иначе, но благодаря распылённой на многие километры энергии я видел всё. Странное и непередаваемое чувство. Будто ты смотришь в замочную скважину и одновременно с этим, словно находишься за спиной у каждого разумного.

Как бы странно это не звучало, но в Дратале были почти все, с кем я хоть маломальски был знаком.

Архидемоны, что прямо сейчас были заняты обсуждением тактических планов. Их жены и родные, что были метрах в трехстах в наспех сооруженном помещении, те тоже что-то обговаривали и о чем-то возбужденно, но миролюбиво спорили. По крайней мере, Фенканиту и Ханнис и еще несколько жен Верестана я чуял отчетливо.

Ощущал я и Сина с Туаталом, те собрались в центре Дратала в одном из трактиров вместе со своими любимыми. Синхилм, как и всегда был в обществе своих вездесущих демонесс Ири и Иле, а амарэт со своими женами. Те веселились и разгорячено общались на разные темы.

Заприметил совсем неподалеку Кэанмайра, Яльду и Саргона. Лишь Дэлхаэма с ними не было, но этому я не был удивлен, Нэсса так и не смогла простить своего отца за всё содеянное.

Что касаемо моей фларриэны, та прямо сейчас находилась вместе с Ллаэной, Алисой, Ильси, Этайной и Масти в обществе нескольких веспис в стороне возведенного лазарета на отведенной территории для Западного континента.

И судя по счастливому лицу моей жены, та всё-таки смогла встретиться со своими родными, и совсем рядом с ними ошивался Некто. Дух исправно нёс своё бремя будущей няньки.

Риста, Руста и Хэрри прямо сейчас были в Большом штабе… и вот чудо! Мило беседовали с Басимит и Калайной. Никогда не смогу понять женскую логику.

И чем больше я окунался в эту размеренную атмосферу военного лагеря, тем более осознавал ответственность за множество жизней, что легла на мои плечи. И дело было не только в просьбе Земледельца, ведь с самого начало и до нынешних пор. Именно до этого момента. Я догадывался и предполагал, к чему приведет меня мой путь.

Путь Картара. Путь Могильщика Бессмертных. Путь Белова Паллада. Путь Паллада Драгуна. Путь внука. Путь сына. Путь мужа. И путь… отца.

– Тяжело тебе, да? – вопросил спокойно тесть, стоя рядом со мной и вглядываясь в закатное солнце Илларана. Мира, что стал для меня родным.

По мановению мысли энергия создала непроницаемый барьер силы. Внутри которой остались лишь двое. Человек и Архидемон.

– Нет, вовсе нет. Просто решил подстраховаться… – со слабой улыбкой ответил я.

– Подстраховаться?

– Ага. В общем, тесть. Не буду ходить вокруг да около, не люблю я это. Если в один из моментов на поле боя будет туго и всё полетит в тартарары, а план накроется медным тазом, то могу с уверенностью сказать и даже пообещать, что смогу забрать с собой не только Гегемона, но и половину его воинства.

– А какова будет цена этой уверенности? – с улыбкой спросил он, поворачивая своё лицо в мою сторону.

– Цена? Ценой будет моя жизнь… – с такой же улыбкой ответил я. – Ваша же задача будет состоять в другом.

– В чём именно?

– Закончить войну и создать новый мир. Ведь врата никуда не денутся, теперь эта пуповина соединила мироздания в нечто общее и цельное.

– И ты только об этом хочешь меня попросить? – на губах Архидемона Разрушения заиграла уже ухмылка и даже чуточку коварная улыбка.

– Это так необходимо?

Довольная усмешка тестя стала шире некуда, но выглядела не веселой, а какой-то грустной что ли:

– Я позабочусь о девочках и даю тебе слово Архидемона, что с твоих родных и волоса не упадёт, – клятвенно заверил меня он.

– Вот и отлично, этого достаточно, – выдохнул расслабленно я, прикрывая глаза, а за спиной самопроизвольно стали формироваться тёмно-бирюзовые крылья Картара.

– Надеюсь это не завещание?

– Вовсе нет, – отрицательно качнул я головой, расправляя крылья и отменяя барьер энергии. – Всего лишь необходимая предосторожность. И спасибо вам, тесть… за всё.

А через миг я уже оказался высоко в небе.

Но остался еще один разговор. Один из важных.

***

С высоты птичьего полёта все казалось настолько маленьким, насколько это в принципе возможно. Даже проблемы. Жаль, что подступающие беды не решаются чем-то подобным.

Как говорил один философ с Земли: «От судьбы не уйдешь, а если ушел, то значит не судьба».

И смех и грех, но выглядит как правда.

Еще при первом столкновении с Гегемоном, я понял, что он могущественен. Немыслимо могущественен, и что следующая наша встреча с ним будет последней. Вероятно для обоих.

Было непреодолимое желание рвануть домой, провести немного времени с горячо любимыми женами и родными. В обычном семейном и тихом кругу. Но именно сейчас понимал, что это попросту невозможно. По крайней мере, не в ближайшее время. Наведаюсь к ним и растеряю всю свою уверенность и решительность. Точнее её крупицы.

А теперь одна из последних предосторожностей.

«Некто, слышишь меня?»

Пару мгновений была лишь тишина, но уже в следующий миг прозвучал обыденный голос духа:

«Здесь я. Куда от тебя денусь?» – насмешливо выдал управитель.

«Скажи честно, сколько ты протянешь после того, как меня не станет?»

В очередной раз повисла гнетущая тишина, а затем, тяжело вздохнув, тот спокойно ответил:

«Неделя максимум, после исчезну и сам. Но неужели наш бравый Картар настолько в себе не уверен? Тёмный Пантеон ты опасался меньше».

«Дураком был, но сейчас это не более чем предосторожность, не переживай и… прости», – рассмеялся весело я.

«Логично», – согласился со мной он. – «Ладно, что мне им передать? Говори уж. И не проси прощения. Это выглядит до безобразия нелепо и жалко. И ты Картар, между прочим, а не сопливый слюнтяй. Так что не вздумай подыхать».

«Слушай и запоминай, – начал я. – Передай им…»