Error 03. Последнее слово

ГЛАВА 7: Скрытая лазейка

Илья и Таня остановились перед трёхэтажным домом, на вид заброшенном и забытом, часть стен покрывали графити. Выглядел он так, словно здесь обитали одни бездомные — дверь отсутствовала, как и стёкла в окнах, из прямоугольного проёма шёл неприятный кислый запах. Одним словом — забытая богом постройка, предназначенная к сносу. В ней не то, что жить, просто находится опасно. Кто знает, когда рухнут старые кирпичные стены...

— Этот дом наверное ещё по времена революции построили, – предположил геймер. — А в сороковых в нём наши отстреливались от фашистов, когда те к Москве подошли. А в девяностых братки устраивали разборки... А сейчас террористы из "Последнего слова" устраивают показательные казни, чтобы на ютуб выложить... связь поколений, как она есть.

— Обратная сторона что-то видит? — спросила Таня. Она выглядела серьёзной и собранной, всякая игривость исчезла.

– Не... – покачал головой Илья, внимательно разглядывая здание. – Выдала кучу бесполезной справочной инфы про архитектуру советских времён и короткую историю этого дома. Ничего такого, что бы представляло для нас интерес.

— Плохо, – вздохнула Таня. — Думаю, надо попробовать зайти внутрь. По информации из Тайного министерства под этим зданием выкопан многоуровневый подвал, где и располагалось кустарное производство словоформ.

— А-а-а, понял, – кивнул Илья. – Ужасный фасад – это чисто маскировка для основной деятельности. Хитро-хитро. А где террористы свои съёмки проводили?

— В самом низу, в складских помещениях, – пояснила Таня. -- Где именно мне узнать не удалось. Карта какая-либо тоже отсутствует. Так что придётся нам отчасти положиться на наши интуиции.

– Ну тут я просто специалист! – хмыкнул Илья. – Интуиция и удача мой конёк. Тут мне равных нет. Порву любого при равных условиях.

Тёмные коридоры и комнаты внутри заброшенного дома оказались пропитаны насквозь пылью и духом упадка. В некоторых помещениях в углы были свалены картонные и деревянные ящики, а также прочий мусор. Те, кто нелегально трудился тут, использовали верхние этажи как свалку для ненужных вещей. Илья и Таня неторопливо двигались по проходам, внимательно осматриваясь и стараясь подмечать любые мелочи. Под ногами при каждом шаге громко скрипел песок и щебень, рассыпанные тут повсюду, словно на стройке.

– Будем надеяться, что тут ничего не рухнет, – заметил в какой-то момент геймер, когда пол под его кроссовками особенно громко скрипнул. – А то потом будем откапываться со дна до самого окончания квеста.

– Ну у нас ведь барьеры-словоформы не для красоты, – заметила Таня. – Да и старое здание – не обязательно хлипкое. Было бы оно аварийным – никто бы тут не работал. Хотя мне кажется после всего произошёдшего этот дом в любом случае снесут.

– Звучит логично, – кивнул геймер.

Барьеры-словоформы было достаточно прочными, чтобы выдержать давление завала, пусть даже несколько тонн. Надолго их, конечно, не хватит, но времени они выиграют достаточно, чтобы выбраться и спастись.

– А что если нам разделиться? – предложил Илья. – Так наверно проще будет что-нибудь найти.

– Не думаю, что действовать, как персонажи фильмов ужасов – хорошая идея, – Таня покачала головой. – Будет намного лучше, если ты выпустишь своих ботов. Пусть облазят всё здание и доложат обо всём интересном, что найдут. У тебя же есть боты с функцией передачи видеоизображения?

– Конечно есть! – заверил её Илья. – Один прямо так вообще огонь... Фубуки! Я выбираю тебя!

– Хорошая идея. Нам нужен опытный разведчик, – кивнула Таня.

После стычки с Зыбью Фубуки долго не давала о себе знать. Она вернулась в тело Ильи, слившись с "Обратной стороной". Виртуальная помощница потратила много энергии во время заварушки в казино и постепенно восстанавливалась. При этом она потребляла внутреннюю энергию тела хозяина, используя его белки, углеводы и жиры. Поэтому есть Илье приходилось как за двоих в прямом смысле, чтобы компенсировать убыток.

– Фубуки, ты как? – спросил он. – Восстановилась после нашего последнего рандеву у Зыби?

– Да, мастер! – раздался в голове бодрый голос виртуальной помощницы. Умница и красавица Фубуки рвалась в бой! – Я полностью восстановила потраченные запасы энергии, установила себе новое обновление, позволяющее расходовать энергию на два процента эффективнее!

Фубуки отделилась от тела Ильи и зависла в воздухе перед ним, ожидая приказаний.

– Отлично, – улыбнулся тот. – Тогда помоги нам в поисках. Осмотри комнаты, до которых мы пока не добрались. В подвал лучше пока не лезь – все вместе, туда пойдём.

– Как прикажете, мастер!

Фубуки просочилась сквозь потолок и была такова.

– Мелких ботов тоже можешь отправить, – сказала Таня. – Чтобы увеличить область разведки.

– Не, Фубуки и одна вполне справится, а ботов я пока припасу на крайний случай... Я вот лично думаю, что ботов вообще можно использовать куда более интересным способом... – Илья ненавязчиво приобнял Таню за бочок и притянул к себе. – Пришла, так сказать, недавно одна интересная идея....

– О-о-о, да вы интригуете, господин Чесноков, – девушка упёрлась ему руками в грудь, сохраняя дистанцию. – Но мы тут вообще-то на разведке. Давайте отложим все интересные идеи до возвращения домой. А там уж вы продемонстрируйте бедной наивной девушке весь ваш творческий потенциал.

– Как скажешь... – Илья неохотно выпустил Таню.

Они продолжили поиски и очень скоро обследовали всё строение, за исключением его подвальных частей. Ничего интересного кроме мусора и пыли найти им так и не удалось. Обратная сторона хранила молчание и не торопилась выдавать квесты. В профилях окружающих объектов Илья тоже не увидел подозрительных описаний – самый обычный низкоуровневый мусор.

– Пока что на интересное приключение это не похоже, – вздохнул Илья. – Не то, чтобы я сильно огорчён, особенно после побегушек от Зыби... но ожидания всё равно неоправданны.

– Ты погоди, вот спустимся на нижние уровни, вот там-то может быть и начнётся веселье – заверила его Таня. – Обоим хватит... всем троим, если считать Фубуки.

– В детстве мне всегда казалось, что чёрный рынок – это такое тёмное и зловещее помещение, где всё чёрное. Чёрные прилавки, чёрные пакеты, продавцы кутаются в чёрные плащи... – Илья пустился в воспоминания. – И я ещё удивлялся, почему туда не приедет милиция и всех не арестует. Ведь раз люди там покупают запрещённое, значит, все знают, где оно находится.

– Ты вообще интересовался, как устроена экономика словоформ в России и за рубежом? – спросила Таня.

– Ну чегой-то такого на эту тему я читал, но чё-то уже и забыл, – уклончиво произнёс Илья, разведя руки по сторонам. – Можешь напомнить?

– Кто-то явно предпочитал читать мангу вместо методичек, присланных тебе Юлей и Виктором, – вздохнула Таня.

– Я стараюсь, я стремлюсь, пытаюсь развиваться... но не всегда получается, – улыбнулся он.

Таня вкратце напомнила ему основное. В космосе далеко за пределами планеты Земля существуют огромные объекты, невидимые для стандартных средств обнаружения – скопления силы Речи. Их часто называют Звёздами и присваивают названия животных по древней традиции. Звезда скорпиона, например, чьё возвышение в прошлом году пришлось на день рождение Чеснокова-младшего. От этих объектов на Землю идут потоки энергии, образуя в атмосфере крупные и малые скопления.

– Но на самом деле никакой пресловутой "энергии" Речи не существует, это миф, пусть и очень распространённый даже среди говорящих, – пояснила Таня. – "Энергия" Речи, "поле" Речи – это всё на самом деле руны. Только они невероятно малы, глазами не разглядеть. И ведут себя зачастую как какое-нибудь поле, типа магнитного. Учёные-говорящие даже обнаружили руны, по размерам сравнимые с элементарным частицами. Возможно, существуют руны ещё меньших размеров, просто у нас нет технологий, чтобы их разглядеть. Звёзды Речи, эти космические объекты, как раз и состоят из рун. Космические потоки энергии – потоки рун, стремящиеся на Землю. Если они прервутся – вся Речь на Земле пропадёт, а говорящие потеряют свою силу.

– Ага, вот теперь у меня в голове прояснилось, – кивнул Илья. – Я это на самом деле и раньше знал, просто знания получал не систематически.

– Да-да, я так и поверила... – кивнула Таня с демонстративно серьёзным лицом. – В общем, все-все доступные источники рун контролируются серьёзными людьми. Раньше это были семейства Чесноковых и Яранских. Также часть источников контролировало Тайное министерство. Сейчас же осталось лишь два крупных держателя – твоя семья и министерство. Всё остальное распродано разным мелким семействам. Стопроцентную безопасность источникам они обеспечить не смогли, а потому периодически случаются утечки.

– Приезжают предприимчивые дяди на грузовиках, зачёрпывают себе из источника ведром рун и увозят на подпольное производство? – предположил Илья.

– Ну-у-у... в целом, суть ты описал верно, – кивнула Таня. – Зачёрпывают... гм... ведро рун и везут к себе. Далее переносят их на физический носитель – как правило бумагу – и у нас получается словоформа для изучения. Делают их ровно двух типов – словоформы ограниченного применения, которыми могут пользоваться даже молчуны после тренировок, и полноценные словоформы, предназначенные говорящим.

– Одноразовые словоформы по идее выгоднее производить, – задумчиво произнёс Илья. – Ведь их могут покупать по нескольку раз.

– Да, но ты не забывай, что все говорящие очень разные по своим силам и способностям, – напомнила Таня. – Не каждый может выучить и вместить в себя сложную словоформу. Проще купить одноразовую. Почему говорящие так много внимания уделяют здоровью, занимаются спортом?

– Речь сильно нагружает организм при использовании рун, – сказал Илья. Этот нюанс он помнил отлично. – Для перезарядки словоформ использует нашу внутреннюю энергию. Поэтому надо заниматься спортом и жрать больше здоровой энергетической пищи.

– Именно. По этой причине здоровый образ жизни для говорящих крайне важен, – пояснила Таня. – Забьёшь на своё здоровье, начнёшь питаться фастфудом и лежать на диване – Речь очень быстро высушит тебя и сведёт в могилу. Чем больше у говорящего сил, тем больше рун он может вместить в своё тело. К слову, круги Речи и точки выхода – это всё те же руны, только микроскопические. Вспомогательные поля, позволяющие упорядочить работу основных рун.

– Эх, много инфы... – вздохнул Илья. – Как бы не забыть... Знаешь, Тань, вот ты намного понятнее это дело объясняешь. Своими словами, просто и доступно. А то я пока читал всю эту теорию из учебников, у меня мозги скисли. Слушай! – тут его осенило. – А говорящие могут... м-м-м... "хавать" руны без физического носителя? Ну просто подошёл к источнику и высосал его весь. Как сок через трубочку.

– "Высосать", как ты выразился, не получится. Источник слишком большой, и такое количество рун убьёт всякого. Без словоформ напрямую поглощать руны можно, но очень сложно. Это высший пилотаж в искусстве обращения с Речью.

– А можно ли создавать новые словоформы внутри себя из имеющихся рун? – спросил Илья. Он неожиданно для себя почувствовал вкус к новой информации. – Допустим, есть у тебя два конструктора, ты их разобрал и забацал себе третий, новый абсолютно.

– Можно, но опять же, это очень сложно, – пояснила Таня. – Нужно быть асом в обращении со словоформами. Ну-у-у-у... или же открыть в Обратной стороне Редактор словоформ, как у тебя.

Редактор словоформ Илья открыл аж год назад, когда одолел Великую Зыбь первый раз и выполнил критический квест. По сути редактор представлял собой среду программирования, в которой роль кода исполняли руны Речи. Первое время для Ильи он был практически бесполезен в виду отсутствия необходимых знаний. Да и не до того геймеру было. Заговоры вокруг его семьи, исчезновение Юли, вторжение инопланетян, штраф от Речи и безумие ботов, стычка с батей и изгнание – жуткий калейдоскоп событий не способствовал спокойному и вдумчивому изучению новинки. Тем не менее последний год Илья потратил с пользой, изучая руны Речи и их особенности. Именно благодаря редактору ему удалось усовершенствовать методику написания кода для ботов и многократно упростить процесс их создания. Больше никаких линуксов, виндоусов и своенравных ИИ! Теперь его боты состояли из того же нематериального поля, что и Фубуки, могли проходить сквозь материальные объекты. Их функционал был крайне широк, геймер до сих пор не знал всех способностей, своих подопечных. Одни из самых полезных их умений – брать под контроль чужие мозги. Даже не каждый говорящий мог защититься от их вездесущих щупалец. Единственным серьёзным минусом было то, что на "мозголомство" им требовалось довольно много времени, что делало ботов малоэффективными в бою.

– К слову, твоя электронная подруга-помощница как раз из микроскопических рун вся и состоит, – сказала Таня.

– А почему она тогда вся не золотая и не светиться? – с подозрением спросил Илья.

– О-о-о, кажется, кое-кто на уроках физики тайком предпочитал смотреть аниме, – хмыкнула Таня.

– Мне в жизни эта физика на фиг не пригодится, – заметил Илья. – В отличие от аниме.

– И как же?

– Оно придаёт уверенности в своих силах и дарует ощущение собственной силы и правоты!

– Ну как скажешь... Так вот, к физике... Постараюсь объяснить максимально просто. Твоё тело ведь по сути состоит из одних и тех же элементарных частиц. Но они по разному взаимодействуют друг с другом, образуют более крупные компоненты с разными особенностями. И поэтому в человеческом теле присутствуют все возможные цвета от чёрного до белого, – сказала Таня. – Я, конечно, очень примитивно пояснила, но суть ты вроде уловил?

– Типа того, – кивнул Илья. – Уловил. Как это всё к нашему вопросу относится?

За разговорами оба не заметили как полностью обошли всё здание. Ничего интересного им так обнаружить и не удалось. Осталось проверить лишь подвальные помещения, где по словам Тани и находилось всё самое интересное. Вход на нижние уровни располагался за массивной металлической дверью со встроенным замком. Естественно, она была заперта, но разве может механический замок остановить говорящих? Илья сначала хотел было использовать ключ-артефакт, добытый у Великой Зыби, но потом передумал. Дверь они откроют и обычным словоформами, а ценный магический девайс лучше приберечь на потом, благо перезарядка у него довольно большая.

– Так, просто... мысли разные в голове крутятся... Знаешь, что я думаю, Илюш... – слегка отстранённо произнесла Таня. Вокруг её запястья закрутились в руны и поочередно влетели в замочную скважину. Раздался щелчок и дверь приоткрылась. – После того, как мы раздобудем полезную информацию по Последнему слову, нам, возможно, придётся съехать с квартиры твоего старшего брата. Возможно, на самом деле стоило сделать это намного раньше.

– Как это, как это? – всполошился Илья. – А что не так, отличная же квартира? Я уже к ней привык, как к родной, за год-то... или дело не в бытовых удобствах?

Он взялся за ручку и приоткрыл дверь, обнажив чёрный прямоугольный проём. Вниз уходили металлические ступени. Из подвала до него долетел сильный гниловато-кислый запах. Стены коридора покрывал белёсый налёт – то ли плесень, то ли ещё какая-то дрянь, отбивающая желание спускаться. Кто бы не трудился в подвале, он явно не особо заботился о чистоте рабочего помещения.

– Как я тебе уже говорила, – произнесла Таня. – По квартире были расставлены жучки-словоформы. Твоя брат очень и очень хотел знать, чем ты будешь заниматься.

– Да, я помню про жучки, – кивнул Илья, поглядывая в сторону прохода в подвал. Спускаться туда не хотелось. Он, конечно, мужик, и Таню первой в такое место пропускать не будет, но желанием лезть на рожон всё равно не горел. Пусть лучше Фубуки слетает. Кстати, где она? Давненько её не было слышно.

– Слышал про них, слышал, – повторил он. – Ну и что с того? Я бы тоже на месте старшего брата так поступил. Я ж во время дуэли с батей показал... все свои выдающиеся таланты. Логично, что они хотят за мной наблюдать. Я вообще удивлён, что меня в какую-нибудь научную лабораторию не упекли на исследования. Кстати, ты ведь жучки-то того этого... разминировала?

– Само собой, – кивнула Таня. – Они теперь передают очень ограниченную информацию. Только то, что я им разрешаю. Про моё пребывание в твоей квартире никто не в курсе.

– Ну и отлично, – кивнул Илья. – Конспирация – наша сильная сторона. Так почему ты думаешь, что нам стоит перехать?

Он попытался вызвать Фубуки, но прекрасная помощница почему-то в этот раз не откликнулась. Раз за разом он посылал ей сигналы, но в ответ получал лишь тишину на всех волнах. И это было крайне странно и подозрительно. Неужели аниме-богиня обнаружила нечто, что настолько сильно завладело её вниманием, что она оказалась не в состоянии ответить? Или же... да нет, не может быть... её каким-то образом обнаружили и схватили?

Он вспомнил про умение террористов из Последнего Слова обращать словоформы против говорящих, и ему стало не по себе.

– Как думаешь, почему твой старший брат, Виктор, он же "злой" близнец, так охотно начал тебя помогать? – спросила тем временем Таня, хмуро оглядывая вход в подвал. Вокруг её запястья начали раскручиваться несколько рун. – Хотя раньше, когда ты был молчуном, знать тебя не хотел.

– Ну-у-у... – задумался Илья. Он никогда не рассматривал вопрос под таким градусом. – Говорящие презирают простых людей, молчунов. Типа низший сорт и всё такое.

– Отчасти верно, – кивнула Таня. – Но ты опять упускаешь главное. Ты не просто говорящий, ты Чесноков, наследник самой влиятельной семьи говорящих в России. Как я уже говорила, твой брат наверняка считает тебя помехой на пути трону.

– Трону, – хмыкнул Илья. – Ну ты сказанула...

– Не сказанула, – Таня смотрела на него совершенно серьёзными глазами. – У говорящих главой рода становится сильнейший представитель семьи. А ты почти на равных сражался со своим отцом.

– Не хочешь ли ты сказать... – медленно произнёс Илья. До него, кажется, начало доходить.

– Именно, – кивнула Таня. – Твой отец рассматривает тебя как будущего кандидата на своё место. Отсюда и такое мягко отношение к тебе, крайне снисходительное. После того, что ты показал в битве против него.

Геймер молчал. Он забыл даже о зияющем перед ним спуске в подвал, и даже молчащая Фубуки вылетела у него из головы. Теперь многое встало на свои места. Осознанное откровение ему очень не понравилось. Похоже, что он до поры до времени лишь тешил себя иллюзией спокойствия, а на самом деле к нему тщательно присматривались всё это время.

– После того, как решим вопрос с Последним Словом, мы должны будем съехать с квартиры и найти новое жильё, – сказала Таня, повторив уже ранее сказанное. – И ты должен будешь по максимуму ограничить контакты с Виктором. И перестать принимать от него деньги.

– Эй! – возмутился Илья. В нём сразу же взыграла жадность. – А на что жить-то тогда? Братан-то нормально каждый месяц бабосики подкидывает.

– Все деньги, что он тебе передаёт, скорей всего мечены микроскопическими электронными словоформами, – сказала Таня. – Заметь, он не перечисляет тебе их на карту, а всегда передаёт купюрами.

– Так я же типа официально изгой, со мной никому нельзя общаться, – сказал Илья, но он сам слабо верил в свои слова. – И как-то либо помогать мне. Вот братан и шифруется. Как может.

– Илюша, Илюша... – вздохнула Таня. – Неужели ты ещё не понял... Запрет твоего отца носит чисто формальный характер. Хотел бы он реально наказать – тебе бы мало не показалось.

– Ну-у-у, это да... – признал Илья. – Батя, если захочет наказать, то его ничто не остановит. Суров мужик, суров...

Перед его глазами возникла привычная голубоватая панель с системным сообщением:

Доступен для прохождения новый квест "В поисках Последнего слова".

Разгадайте тайны нелегального производства словоформ и выясните то, что скрылось от глаз министерских ищеек.

Награда: 5000 единиц опыта, +50 к репутации у говорящих в случае успешных поисков и оглашения их результатов

Ограничение по времени: 1 час

Возможность проходить квест в пати: доступна

Побочное задание: Найти замолчавшую Фубуки и выяснить, не случилось ли с ней что-то плохое.

Награда: 100 единиц опыта.

– Бинго, – произнёс Илья. – Ты была права на счёт задания от Речи. Похоже мы добрались до нужного места и квестище активировался.

Он вкратце пересказал Тане содержимое сообщения, особо подчеркнув, что они могут пройти его в пати. Это была недавно появившаяся у него возможность, подвезённая в Обратную сторону очередным обновлением. Суть её заключалась в том, что квест можно было выполнять вдвоём, что значительно упрощало прохождение. Приглашённый участник тоже получал награду за свой вклад в общую победу и становился сильнее. Однако по наблюдениям Ильи сложность миссий при коллективном выполнении значительно возрастала, словно Речь специально смещала баланс в сторону усложнения, компенсируя наличие у игрока помощника.

Кроме вышеперечисленного, игра в пати давала ещё одну интересную возможность – воскрешать павшего союзника. Даже если тело будет полностью уничтожено, выживший мог вернуть убитого к жизни, постояв рядом с ним некоторое время и подождав, пока заполнится шкала. Таким образом пока жив хоть один участник пати у команды всегда остаётся шанс на победу.

Лишь один раз за всё время Илья погиб. К счастью, союзник (тогда им был Денис) успел воскресить его. Тем не менее повторно данный опыт переживать ему не хотелось.

– А ещё Фубуки молчит как партизан, – сказал он. – Я, конечно, очень сомневаюсь, что с ней случилось что-то плохое... но как-то это странно.

– Фубуки благодаря своей нематериальной сущности могла обнаружить что-то, что проглядели министерские ищейки, – заметила Таня. – Не забывай, Последнее Слово умеют делать очень странные вещи с Речью... Тихо!

Таня внезапно замерла, словно прислушивалась к едва уловимым звукам. Илья тоже застыл, пытаясь понять, что происходит. Он даже выпустил парочку ботов в свободное плавание, оснащённых программами с возможностью видеонаблюдения, но те ничего не заметили.

– Кажется, показалось, – не очень уверенно произнесла Таня через некоторое время. – Странное ощущение... никогда за свою профессиональную карьеру с таким не сталкивалась...

– Что... что произошло? – удивлённо произнёс Илья. Он до сих пор не понимал, чем вызвана такая реакция девушки.

– Я... пожалуй, сама не уверенна, – призналась та. Геймер не верил своим глазам. Таня, которая всегда излучала уверенность, выглядела так, словно не понимала что происходит. На лице её читалась растерянность, а глаза лихорадочно блестели. – Странное ощущение. Мне сейчас почему-то показалось, что на нас кто-то очень пристально смотрит. Я тут же активировала все свои поисковые словоформы, но никого поблизости не обнаружила, а взгляд тут же пропал...

– Думаешь, за нами кто-то наблюдает? – нахмурился Илья и демонстративно закатал рукава. – Я ему сейчас такой Амиго загружу, что потом год разогнуться не сможет...

– Оно уже ушло... – успокоила его Таня. – Где-то спряталось и больше не показывается. В следующий раз я буду готова и попытаюсь его обнаружить.

– Думаешь, это террорюги? – предположил Илья.

– По-правде, мне кажется, что это маловероятно, – девушка покачала головой. – Скорее, это нелегалы. Из тех, кто владеет магией. Заметили нас и наблюдают. Магия порой может неприятно удивлять... Но нам ведь не привыкать?

Они улыбнулись друг другу и вместе двинулись по лестнице вниз, благо ширина пролёта позволяла идти бок о бок.

В подвале на первый взгляд, тоже отсутствовало что-либо сверхъестественное. Это были холодные помещения с кирпичными стенами и, к удивлению Тани и Ильи – абсолютно пустыми. Если в них когда-то и хранили ценные вещи или оборудование, то всё давно вывезли. Минут пятнадцать у парочки ушло, чтобы обследовать подвел сверху до низу. Результат поисков – абсолютно отрицательный.

– Это фиаско, подруга, – вздохнул Ильи, поддел кроссовкой окурок, валяющийся на полу, и отправил его в тёмный угол.

Таня молчала. Несколько рун крутились вокруг её запястья, освещая подвал золотистым светом. Девушка не собиралась сдаваться и так просто прекращать поиски. Даже если шансы на успех уменьшались с катастрофической скоростью.

– Речь ничего не говорит? – спросила Таня.

– Молчит как будто воды в рот набрала, – ответил Илья. – Если бы не её первоначальный квест, я бы уже решил, что мы зря тратим время и дышим этих затхлым воздухом. Боты мои ничего не обнаружили. Никаких тайных ходов в стенах нет. Нас окружает просто толстый стой земли.

– Аналогично. Мои поисковые словоформы ничего не видят, – вздохнула девушка. Она выглядела немного обескураженной.

В тот момент, когда Илья уже был близок к тому, чтобы предложить всё бросить и пойти домой, Речь решила озарить его лучиком надежды. В очередном системном сообщении содержалась очень необычная, абсолютно новая информация и возможности:

В ходе выполнения миссии испытываете проблемы? Вам становится доступна особая возможность, способная разнообразить игровой процесс! Только здесь и сейчас вы можете запросить помощь у интерфейса Обратная сторона, и он предоставит вам информационную справку! Однако при этом помните, что после использования подсказки сложность выполнения миссии при этом значительно возрастёт! Враги станут более агрессивными и несговорчивыми, будет увеличено число враждебных вам мобов (если ранее они отсутствовали, то после использования подсказки появятся гарантированно)

Использовать подсказку?

ДА НЕТ

На принятие решения вам отводится пятнадцать минут, после чего возможность воспользоваться подсказкой пропадёт.

Таймер: 15:00... 14:59... 14:58... 14:57...

– А можно звонок другу? Или пятьдесят на пятьдесят... – произнёс Илья и глубоко вздохнул. – Или времени на изыскания чуть побольше дать...

– Что там? – полюбопытствовала Таня. Не смотря на то, что она находилась с Ильёй в пати, системные сообщения от Обратной стороны оставались для неё тайной за семью печатями.

Илья вкратце пересказал ей текст послания.

– Мда, – девушка недовольно тряхнула головой. – Зная Речь, уровень подлянок с её стороны должен возрасти неимоверно.

– Вот-вот, – кивнул Илья. – Так что давай пока не будет вынимать изо рта трубку Шерлока Холмса. По времени у нас есть ещё пятнадцать минут... уже чуть меньше. Давай пока ещё разочек прошвырнёмся по подвалу, вдруг чего найдём. А там уже, если мы потерпим фиаско, можно будет воспользоваться подсказкой.

Но второй виток поисков не принёс результатов. Загадочный подвал хранил свои секреты и вовсе не торопился раскрывать их первым встречным. Мрачная тягучая атмосфера неопределённости, а также запах сырости и плесени сделали своё дело – Илья и Таня решили обратиться за подсказкой.

– Я сразу буду готовиться к худшему, – сказал геймер. – И сниму курок с предохранителя на всех своих словоформах!

Взглядом он вдавил "Да". Илья и Таня замерли, готовые к самым непредсказуемым последствиям. Но... ничего не произошло. По крайней мере сразу. Голубоватая рамка исчезла, никаких подсказок не появилось. Можно было решить, что Речь обманула их... если бы только Илья не знал, что Обратная сторона никогда не обманывает и всегда держит слово. Наподлить по мелочи – это всегда пожалуйста. Но до обмана таинственная сила никогда не опускалась.

Тягостное молчание воцарилось в подвале.

– Давай заключим пари? – предложил Илья, когда тишина стала совсем уж гнетущей.

– Пари говоришь... – задумалась Таня. – Какое?

– Кто первый найдёт полезную инфу про Последнее Слово, тот загадывает желание, а проигравший его исполняет.

– Ой, Илюш, ты немного не вовремя с такими идеями, – вздохнула девушка. – Мы не серьёзном задании, а ты...

– Я просто пытаюсь разрядить обстановку и подбодрить тебя, – оправдался геймер. – Вот моё желание будет очень простым, и я думаю, что тебе оно даже понравится!

– Ну-ну и какое же? – сдалась Таня.

– Один день ты будешь ходить по дому голая, а из одежды на тебе будет только милый розовый фартучек, – сказал Илья и выразительно подвигал бровями вверх-вниз.

– М-м-м, как интересно, – задумчиво произнесла девушка, приложив палец к виску. – Что ж, мне нравится идея. Но пари, как известно, подразумевает и встречные условия. Если ты проиграешь и первой инфу найду я, то голым в розовом фартучке ходить будешь ты...

Невинно улыбаясь, она прильнула к Илье, глядя на него максимально честным взглядом.

– Ага, ну что ж, я сыграю в эту игру, – прищурился геймер, невзначай приобняв девушку за талию. – Готовься, Таня. И розовый фартучек тоже готовь.

– Ты тоже не расслабляйся, Илюш. Ты ведь не зря усердно тренировался и качал мышцы? Я подберу тебе такой фартучек, чтобы все твои мышцы были отлично видны сквозь него...

Их "воркование" прервали громкие звуки, эхом разлетающиеся по коридорам – кто-то спускался в подвал! Шаги были очень тяжёлыми – судя по всему весил неизвестный довольно много.

– Жир или мускулы, вот в чём вопрос? – задумался Илья.

– Ты о чём? – не поняла Таня, внимательно прислушиваясь к шагам. Девушка отстранилась, её голос теперь звучал собранно и сосредоточенно.

– Да так, неважно, – шепнул он в ответ. – Мне куда более интересно, это настоящий человек или бот, созданный Речью. Она ж любит такие фокусы проворачивать.

– Я думаю, что мы это довольно быстро выясним... прижмись к стене! – приказала Таня.

Илья послушался, доверяя спутнице, более опытной в шпионских и диверсионных делах. Та применила неизвестную ему словоформу, и они оба словно слились со стеной, став прозрачными и незаметными.

Мысленно геймер посетовал на то, что пока ещё не может пользоваться подобными маскирующими словоформами. Да, у него есть Теневое погружение, но оно, как выяснилось, далеко не имба, и помогает не во всех ситуациях. Таня в течении года пыталась научить его нескольким трюкам из шпионского арсенала, но обучение шло со скрипом – словоформы, что использовала девушка, отличались высокой сложностью для освоения. Как понял Илья, чтобы грамотно ими пользоваться, нужно было пройти специальную ассассинскую подготовку с самого детства, чем геймер похвастаться не мог. Ну если не считать прохождения "Assassin's Creed".

Шаги становились всё ближе, и вскоре в помещение вошёл невзрачный на вид мужичок в кожаной потрёпанной куртке. Путь себе он освещал фонариком, чей луч игриво прыгал по стенам и потолку. Лицо его, постное и усталое, казалось, не выражало ничего кроме вселенского пофигизма. Под его глазами набухли мешки, а на голове блестела широкая проплешина.

– Опять двадцать пять... ну что за дебилы... – бормотал он под нос, направляясь прямо к Илье и Тане. – Говорил же... теперь всё...

"Шпионы" несколько напряглись. Мужичок выглядел совершенно неопасно, но двигался очень целеустремленно в их сторону. Илья быстро глянул его профиль.

Иван Скрлсович Потёмкин,

Уровень: 10, [данные недоступны]

Пол: мужской

Возраст: 47 лет

Раса: человек, [данные недоступны]

Социальные статусы: рабочий, сотрудник нелегального предприятия по производству словоформ.

Семейное положение: женат

Дети: есть дочь и сын

Особые таланты: токарь высшего разряда, умеет обходиться четырьмя часами сна в день, эффективность работы не снижается даже при минус тридцати градусах.

Комментарий: Работяга. Суровый и вечно усталый. Любит наедаться впрок. С симпатией относится к грызунам. Кроме того, [данные недоступны].

"Скрлсович? – первым делом Илья обратил внимание на странное отчество субъекта. – А дед у этого чувака имел странное чувство юмора... либо не стал заморачиваться с именем для сына. Вписал в удостоверение о рождении, что первое в голову пришло".

То факт, что мужичок является сотрудником нелегального предприятия, Илья тоже подметил. Он хотел поделиться этим с Таней, но близость Потёмкина заставила его передумать. Ещё услышит их шёпот и что-то заподозрит.

– Ну где же... – пробубнил мужичок, ощупывая стену совсем рядом с ним геймером. – Перенесли в другое место что ли...

Пару раз он едва не коснулся плеча Ильи. Тот даже подумал о том, что было бы неплохо перейти в состояние тени, пока их не обнаружили.

Наконец, нащупав искомое, мужичок на что-то нажал, после чего из-за кирпичей в этом месте ударили лучи света, просачиваясь через трещины во вкладке. Сияние образовало прямоугольный контур, напоминающий дверной проём. Из света соткалась самая настоящая дверь, сначала полупрозрачная, но потом более плотная и объёмная. Продолжая бормотать неразборчиво под нос, мужичок повернул ручку и шагнул в образовавшийся проём, сверкающий ослепительным огнём.

Таня и Илья переглянулись и поняли друг друга без слов. Геймер моментально активировал теневую словоформу, затащил в неё Таню, и прошмыгнул следом за мужиком, едва успев в узкую щель между полом и закрывающейся дверью.

Яркий свет на секунду ослепил его, однако быстро погас. Вместе с мужичком они оказались в каменном коридоре, освещаемом редкими факелами. При взгляде на стены у Ильи сразу же возникло ощущение, что они находятся не в родном измерении и времени, а где-то совсем в ином месте, совершенно отличным от привычных реалий. Стены были сложены не из привычных кирпичей, а огромных каменных прямоугольных блоков. Они плотно прилегали друг к другу, раствор между ними отсутствовал. Благодаря ночному интернет-серфингу Илья знал, что подобным методом сухой кладки при строительстве пользовались ещё в Древней Греции и Риме, скрепляя огромные блоки металлическими скобами. Судя по тому, сколько зданий из тех времён неплохо сохранились даже спустя тысячелетия, метод был вполне рабочий.

Но главный вывод, который сделал Илья из увиденного – они с Таней явно переместились в совершенно иное измерение, нежели привычная Земля. Возможно, то же самое, где обитала Зыбь со своей паствой. Мужичок, продолжая приглушенно бубунить под нос, быстро удалялся по коридору, двигаясь вольготно и привычно, словно у себя дома. Явно не первый раз здесь пол топчет.

– Это магия, Илюш, – шепнула ему на ухо Таня. – Самая настоящая магия, и причём не из слабых. Вот почему министерские ищейки ничего не обнаружили, вот почему мы с тобой сели в лужу. Словоформы очень слабо взаимодействуют с магией. Особенно с магией высокоуровневой, которой очень мало в нашем измерении.

– Да я уже понял... Как её назовём? – поинтересовался геймер. – Эту мегамагию?

– Я думаю, хорошее название мы придумаем придумать, – заметила Таня. – Давай для начала проследим за этим мужичком и найдём Фубуки.

Пока они крались за Потёмкиным, Илья быстро пере сказал Тане всё, что подчерпнул из профиля работяги.

– А ещё что-нибудь интерфейс видит? – уточнила девушка. – Как-нибудь комментирует происходящее?

– Не, ничего интересного, – ответил он. – Ни слова от Речи, словно она решила переименоваться в Молчание. Просто короткая справка про Скрлсовича. Причём у него почему-то куча данных недоступно.

Строение, в котором они очутились, представлялось собой замысловатый лабиринт с множеством коридоров, перекрёстков и переходов. В некоторых местах стены были земляными и влажными – судя по всему, они находятся где-то под поверхностью земли. Возможно, рядом с рекой или ещё каким-то водным источником. Стены и пол коридора покрывали толстый слой пыли – место выглядело заброшенным. Те, кто построил его, скорей всего давно ушли. А на их место пришли чужаки и заняли освободившиеся пространства.

Мужик двигался уверенно, ориентируясь в запутанном лабиринте, словно у себя дома на кухне... а может быть эти подземелья и были его домом? Жил и работал здесь, а в Москву выбирался только по важным делам.

Это им ещё предстояло выяснить.

– Мне вот интересно, – шепнул Илья Тане. – Этот Скрлсович и является подсказкой Речи? Очень уж вовремя он появился.

– Кто знает, – шепнула та в ответ. – Я вот не уверенна, что этот мужичок-с-ноготок от Речи. Он уверенно пользуется магией. И довольно серьёзной магией, прошу заметить. Совсем не те жалкие фокусы от иммигрантов, к которым мы привыкли. Абсолютно иной уровень.

– Что ж, магия не помешает вывести его на чистую воду, – геймер демонстративно стукнул кулаком по ладони.

А мужичок меж тем топал и топал, пока не вошёл в довольно странное место. Это было помещение с высокими, теряющимися в полумраке потолками и множеством металлических широких труб в стенах, из которых вниз падали потоки мутной воды. Пола в помещении как такового не было – его замещали небольшие, метр в ширину, квадратные платформы, расположенные в шахматном порядке. Между ними всё свободное пространство занимала вода. Её уровень всегда оставался прежним, не уменьшаясь и не увеличиваясь. Видимо, имел место отток жидкости равный её прибытию.

Человек, в чьём отчестве фигурировала всего одна гласная буква, а в имени отца их не было вообще, швырнул в воду пакетик с неким бурым порошком. Тот с бульканьем прошёл сквозь мутную толщу, вода в этом месте запенилась и забурлила. Мужик, ловки перепрыгивая с платформы на платформу, двинулся к противоположной стене в сторону едва заметной дверцы в уголке.

Илья хотел было двинуться за ним, но Таня неожиданно придержала его.

– Стой... – произнесла она, напряжённо оглядываясь по сторонам. – Я что-то чувствую...

– Что? – переспросил Илья. – Скрлпмртсв... вич сейчас уйдёт, и мы потеряемся в этом говнолабиринте.

Мужик тем временем вошёл в дверь и скрылся за ней. Со скрипом створка захлопнулась за ним.

– Ну вот, – вздохнул геймер. – Уже слишком поздно. Я не уверен, что удастся найти его по мини-карте. Она ведь не показывает туман войны... в смысле, неисследованные территории.

– Всё в порядке, – успокоила его Таня. – Я уже кинула на него жучок-словоформу. Если нужно будет, мы без проблем этого типчика найдём...

– Ну окей, окей, как скажешь, товарищ командир, – кивнул Илья. Таня, как никак куда более опытный человек в шпионских играх. – Тогда в чём дело? Почему мы замерли? Я уже хотел по воде аки по суху, благо Теневая словоформа позволяет...

– Ты разве не слышишь? – спросила Таня и указала на водную гладь.

Приглядевшись, Илья увидел странные тени, мелькающие в глубине искусственного водохранилища. Так вот, что привлекло внимание Тани. Водичка-то, оказывается, была обитаема. И то, что в ней жило, выглядело довольно крупным и угрожающим. Правда, в подробностях существ разглядеть не удавалось. Длинные гибкие тени стремительно смещались в сторону бурлящей воды, куда мужичок высыпал порошок. Они двигались так быстро, что глаз попросту за ними не успевал.

– Я, кажется, поняла... – прошептала Таня. – Он бросил порошок, чтобы отвлечь их спокойно пройти... Илюша! Идём быстрее!

"Я и хотел идти, но ты ж сама сказала остановиться..." – хотел ответить Илья, но тело действовало быстрее разума. Вместе с Таней они устремились в сторону двери, несясь прямо по водной глади, благо теневая словоформа позволяла вытворять и не такое.

Тени... или что это вообще такое было... казалось, им нисколько не интересно происходящее на поверхности. Они крутились вокруг помутневшей и бурлящей воды, словно рыбы, приманенные неким вкусным лакомством.

Заветная дверь приближалась с каждым шагом. Илья уж было совсем расслабился, когда из бурлящей воды с тихим всплеском вынырнуло длинное щупальце, протянулось за ними через всё помещение. Длинный голубоватый шланг с огромной скоростью проник к ним в тень, обвился вокруг Тани, словно удав, и выдернул её на свет. Девушка не успела даже применить словоформы, когда руки её оказались крепко прижаты к туловищу.

– Таня! – закричал Илья, резко затормозив. Вокруг его кистей закрутились руны, готовые обрушиться на врага всей своей мощью. Сначала пропала Фубуки, теперь Таня в беде... что за день такой?

Щупальце поспешило отнести от него девушку как можно дальше, прямо к месту, где бурлила вода. Оттуда высунулись новые голубоватые щупальца и принялись обвивать вокруг рук и ног Тани. Та молча отбивалась, но без особого успеха. И по какой-то причине она не применяла словоформы.

Как такая низкоуровневая фигня могла так легко одолеть Таню, профессионалку, ассассинку и спортсменку? Приглядевшись, Илья понял, что "шланги" обхватившие Таню, состоят не из плоти, а из... обычной струящейся воды! Или некоего вещества, очень на неё похожего. Сквозь них даже можно было смотреть, хоть и с некоторым трудом. Жидкость всё же была несколько мутновата.

Геймер внимательнее вгляделся в профиль существа.

Водяной элементаль, существо созданное посредством стихийной магии

Уровень: 17

Пол: текущий пол мужской. Существо способно менять его по своему желанию

Возраст: 676 лет

Раса: элементаль

Социальные статусы: отсутствуют

Семейное положение: невозможно установить

Дети: 11 561 потомков-икринок

Особые таланты: Мастер-любовник. Водяная магия. Нестабильность форм. Пушка высокого водяного давления. Автоматически накладывает сам на себя особый усиляющий временный баф, если противостоящее ему существо женского пола (+100 к характеристикам). Автоматически накладывает на своего противника особый ослабляющий временный дебаф, если противник женского пола (-50 к характеристикам). Дебаф невозможно развеять или отразить (если только использовать сильное очищающее заклинание).

Комментарий: Водяные элементали, как и все прочие подобные существа, как правило создаются магами для выполнения определённых задач. Порой эти задачи весьма специфичны... Когда элементаль надоедает создателю, тот избавляется от него. Иногда уничтожает, а иногда... просто выбрасывает. Например, сливает в канализацию. Как правило, существо, созданное магией, без подпитки извне умирает, но в некоторых случаях оно выживает и набирается сил. Зачастую подобный одичавший элементаль безобиден, однако в некоторых случаях у него может развиться некий суррогат разума. И он далеко не всегда дружелюбен к людям, обрекшим его на прозябание... отъевшись и насытившись, подобный элементаль может накопить много силы и начать представлять серьёзную опасность для всех окружающих. Подобные существа подлежать немедленному уничтожению согласно постановлению Верховного Совета Лордов Империи Арсамон.

Особый усиляющий баф, дающий плюс сто к характеристикам... Тут Илья всё понял. Так вот оно что, Михалыч! Вот почему Таня не может завалить эту жалкую фигню семнадцатого уровня! Это ж можно сказать самый что ни на есть природный женский враг, специально заточенный под угнетение прекрасной половины человечества!

Не то, чтобы Илья был против хентайной сценки со своей девушкой... но только с тем условием, что единственным хентайщиком мужского пола в ней будет он сам! Не нужны ему всякие... тентакли! У него свой есть, от природы, намного лучше.

Но зрелище, представшее перед ним, на секунду заворожило Илью. Гибкие водяные щупальца всё крепче и крепче сжимали тело девушки, обвиваясь вокруг неё и медленно проникая под одежду... И это происходило взаправду, а не на экране монитора!

– Илюха! – возмущённо крикнула Таня, заметив его замешательство. – Чего встал? Помогай!

– А, да-да-да-да-да... – закивал тот, активируя словоформы. Если кто и спасёт Таню от щупалец тентаклемонстра, так это он!

Несколько мощных словоформ без проблем срубили пару щупалец, оставив гладкие срезы. Однако монстр практически сразу отрастил новые конечности – у элементаля хватало материала, чтобы легко восполнять ущерб. Да он в нём попросту плавал!

Несколько щупалец устремились в сторону Ильи – кажется, тентаклемонстр решил, что парни ему тоже сгодятся. Но у геймера были свои планы. Коснувшись пальцами на секунду водной глади, он устремился прямо к бурлящей области, над которой монстр удерживал извивающимися щупальцами Таню. Воздух пронзили атакующие словоформы, навстречу им устремились новые щупальца, выныривая прямо из воды.

На некоторое время пещера превратилась в эпицентр бушующего шторма. Элементаль и Илья сошлись в неравной борьбе в борьбе за Таню. Первый был заметно слабее, однако обладал практически неограниченным ресурсом для восстановления своего тела, да и сражался в своей стихии на родной территории. Илья же не мог позволить себе пропускать серьёзные атаки, благо не умел отращивать потерянные конечности. Вдобавок элементаль обнаружил новую способность – он стрелял в Илью струями воды под огромным давлением. Геймеру изначально эта способность показалась какой-то слабой и незначительной, но когда водяной поток ударил в барьер-словоформу, и тот аж затрещал под давлением, Илья быстро изменил своё мнение. Он быстро сместился в сторону, и водяная струя ударила в стену позади него, легко пробив её насквозь.

Геймер припомнил, что подобными вещами пользуются на производстве разнообразных изделий из камня и иных подобных материалов – их обрабатывают при помощи водяной струи под высоким давлением и даже рисуют на них таким макаром замысловатые узоры. Главное при производстве действовать максимально осторожно, ведь стоит допустить ошибку и не миновать страшных последствий. Водяная струя, способная разрушать камень, легко отсечёт человеку конечность или проткнёт его насквозь.

"Надо бы подсказать сценаристам в Голливуде идею для новой суперспособности Супермена, а то ведь у них там кризис идей..." – подумал геймер.

В ходе битвы сказалась высокая разница в уровнях. Илья совсем недавно апнул сорок девятый уровень, и противник семнадцатого левла, даже находясь в идеальных условиях, не мог долго ему противостоять. Даже под усиляющим "антиженским" бафом. Илье удалось освободить Таню, обрезав щупальца – девушка с оглушительным всплеском упала в воду и кое-как выбралась на одну из платформ. Силы вернулись к ней, дебафф спал, и она присоединилась к битве, ожесточённо поливая тентаклю словоформами.

Очень скоро элементаль и вовсе прекратил сопротивление – заработали боты-партизаны, предварительно выпущенные Ильёй в водоём. Существо замерло, его щупальца апатично покачивались над поверхностью воды. Больше он не делал попыток обвиться вокруг чьих-то прелестей.

Таня и Илья, промокшие насквозь, тяжело дышали, глядя на поверженного противника. Битва далась им нелегко, хотя оба не получили каких бы то ни было серьёзных повреждений. У девушки в нескольких местах была порвана футболка, растянутая похотливыми щупальцами, но на этом всё. Несколько ссадин не в счёт.

– Давай возьмём его с собой, – первым нарушил молчание Илья. – Назовём Степаном... не спрашивай почему. Это просто первое, что пришло мне в голову...

– Илюш, – укоризненно посмотрела на него Таня, выжимая волосы. – Тентакля Степан – это, конечно, очень мило, но...

– В хозяйстве тентакля завсегда пригодится.

– Каким образом?

– Ну... посуду там помыть. Она ж водяная. Трубы там прочистить вместо этого банального калгона.

– Вот только давай не в моём присутствии про прочистку труб, хорошо?