Error 03. Последнее слово

ГЛАВА 6: Нелегальные

Оказавшись в своей квартире, Илья кое-как доковылял до дивана и с удовольствием растянулся на мягких подушках. Раненная нога продолжала пульсировать, периодически беспокоя его короткими приступами боли. Уж очень жёстко прижгла его Зыбь, даже мощный коммунистический хил от Молчановой полностью не перебил урон.

Закатав горелую джинсу, он внимательно осмотрел место ранения. На голени остался отпечаток из молодой розоватой кожи в виде пальцев и ладони Великой Зыби. Если бы Молчанова не подлечила, там бы сейчас красовался жуткий ожог и волдыри... Крепко же титанша за него уцепилась. Илье в тот момент показалось, что она прожгла ему ногу насквозь, до кости. Если бы не стимулирующая словоформа, он вполне мог бы вырубиться от болевого шока.

Кстати, о птичках... усталость внезапно навалилась на Илью, сковала цепями по рукам и ногам. Он понял, что практически не может двигаться. Только если глазами туда-сюда подвигать да поморгать. Чтобы просто поднять руку, приходилось прилагать неимоверное усилие — ему казалось, что он пытается сдвинуть Эверест.

— Дела-а-а-а, — протянул Илья, откинувшись на подушках. – Режим медузы на пару ближайших часов активирован...

Вот оно, последствие от стимулирующей словоформы. Теперь он долго будет приходить в себя. Такое ощущение, словно не драпал от Великой Зыби, а всю ночь разгружал вагоны. Не то, чтобы бегать от титанши легко... но всяко не так утомительно, как непрерывный изнуряющий труд. Хотя что он знает об изнуряющем труде? Сам-то он ничего тяжелее гантели и компа не поднимал. Мебель они с Таней тягали, когда обустраивали квартиру, но исключительно при помощи словоформ.

Теперь его можно брать хоть голыми руками. Очень хочется надеяться, что Речь не решит сразу же подкинуть ему второй квест после выполнения первого, а то ведь бывали прецеденты. Сейчас какая-нибудь новая Зыбь выскочит из-под кровати и договаривайся с ней...

Таня в квартире отсутствовала. Ну или не выдавала своего присутствия, в чём он сильно сомневался. Она, конечно, бывшая ассассинка, но в быту свои ассассинистые наклонности не проявляла. Видимо, куда-то отошла по делам. Девушка, как правило, всё своё свободное время стремилась тратить с пользой. Даже её фривольный наряд во время тренировки с Ильёй служил определённым целям. Сказывалось шпионское прошлое.

Интересно, куда это она отправилась? Когда Речь в очередной раз отправила Илью на цифровой фронт выполнять квест про старый страх, у них разговор шёл про террористов из Последнего слова. Может быть она, пока геймер качался, решила что-то разузнать о них по своим старым шпионским каналам? Почему бы и нет, это вполне в духе Тани.

Ну или просто за продуктами сходить. Дело не менее важное, чем борьба с терроризмом. У них хлеб как раз вчера закончился. Было бы неплохо, если Таня по приходу сварганила что-нибудь вкусненькое. Борщ она готовит просто божественный. Илья, в принципе, и сам вполне мог сварганить что-нибудь съедобное и далеко не только бутерброды. Он практиковался в готовке, так как давно осознал, что настоящий мужик должен уметь всё. Но в таком состоянии он не то что готовить, а самостоятельно есть не сможет. Если только через трубочку.

Больше всего Илья жалел, что не удалось наладить контакт с Зыбью. Может быть титанша действительно чем-нибудь смогла бы помочь в борьбе с подпольщиками-убийцами. Вряд ли у неё есть достаточно мощная агентурная сеть, чтобы добыть интересную информацию о Последнем слове, но даже малейшая помощь в таком деле была бы очень кстати.

За размышлениями он не сразу услышал звук работающего лифта. Через некоторое время на лестничной клетке перед входом в квартиру раздалось бряцанье ключей. Открылась дверь, и Илья широко улыбнулся — по звукам шагов он сразу догадался, кто вошёл в квартиру.

Судя по шуршанию пакетов кое-кто принёс кое-чего вкусненького из магазинов. И вряд ли это наёмные убийцы от Речи. Маловероятно, что они захотели бы покормить свою жертву перед умерщвлением.

— Привет, Илюш... Как прошёл квест? — спросила девушка, заглянув в комнату. – Оу... ты после стимуляторов?

Фривольный секс-наряд она сменила на повседневную одежду – джинсы и футболку, подчёркивающие её стройную фигуру. Таня, конечно, от комплексов не страдала, но на улицу в развратном прикиде, конечно бы, не вышла.

– После них родимых... лежу вот, медузю... медузирую... изображаю медузу. А квест в целом прошёл успешно, — сказал Илья. – Хотя и не без неприятных сюрпризов... хотя у меня без них вообще ничего в жизни не обходится.

Он указал пальцем на "раненную" ногу с ожогом. Та до сих пор побаливала, хотя вроде бы уже зажила. Проблема, быть может, заключалась в неком посттравматическом синдроме? Он что-то читал про случаи, когда люди после сильных ран ощущали фантомную боль, которая не существовала на самом деле.

— Ох-х-х... — выдохнула Таня, глядя на ожог округлившимися глазами. – Зайка, сильно болит?

– Намана, – отмахнулся тот, приняв максимально беспечный вид. — Жить буду.

– Кто же тебя так? -- обеспокоенно произнесла девушка, вызывая руны лечащей словоформы-аптечки. – Что за нехороший человек схватил... хотя вряд ли человек судя по размеру отпечатков...

Таня приблизилась и склонилась над его ногой, но Илья лишь отмахнулся.

– Всё окей, меня уже подлатали добрые люди мощными коммунистическими словоформами, которые одновременно и раны лечат, и автоматы перезаряжают. А кто ранил... Ты не поверишь... Зыбь, Мать её Великая болотная богиня... – пояснил Илья.

– Зыбь? – переспросила Таня, нахмурившись. – Погоди, это случаем не та безумная стерва из другого мира, что хотела меня и Юлю насадить на свои тентакли?

– Она самая. Вернулась из небытия в новом квесте и теперь предлагает союз и дружбу.

– Странные у неё предложения дружбы, – Таня указала на его ногу.

– Это на самом деле непростая история...

Илья вкратце пересказал ей все недавние события, упомянув в том числе и Молчанову. Чем дальше он погружался в описания своих недавних препитерий, там явственнее читалось на лице Тани желание положить на это самое лицо ладонь.

– Ох, Илюша, Илюша... Не быть тебе шпионом... – наконец вынесла она вердикт.

– Да я и не стремлюсь, – отмахнулся тот. – Мне вполне хватает навыков незаметного парня-убийцы, полученных в "Assassins'sCreed". А все мои косяки нивелирует теневая словоформа. Потому что она ИМБА.

Таня покачала головой, но комментировать последнее высказывание не стала.

– Я бы, конечно, не торопилась верить предложению Зыби на счёт обретения божественности, – заметила она. – Непонятно, как это работает вообще.

– Я тоже, – кивнул Илья. – Но всяко посотрудничать к взаимному удовольствию было бы неплохо. Вдруг Зыбь сумела бы помочь вывести Последнее слово на чистую воду?

– Только вот после всего произошедшего она с тобой даже разговаривать не захочет. Если вы вообще когда-нибудь встретитесь ещё раз.

– Это да... – погрустнел Илья.

Девушка прилегла на диван рядом с ним – ширина подушек вполне позволяла уместиться вдвоём без каких-либо проблем. Коленкой как бы невзначай коснулась его бедра.

– У меня есть для тебя новости. Пока ты отсутствовал, я подняла свои... – прошептала она ему на ухо. – ...старые связи в Тайном министерстве. И узнала кое-что интересное о Последнем Слове.

– Да? – заинтересовался Илья. – Я весь внимание!

– Короче говоря... – Таня сделала паузу, словно тщательно обдумывала то, что хотела сказать. – Агенты министерства вычислили место, где Последнее слово проводило съёмку своего крайнего ролика. Там же, кстати, обнаружили труп Свешникова.

– От чего он умер, установили? – спросил Илья.

– Ожоги в форме рун по всему телу и крайнее истощение организма, – пояснила Таня. – Как будто из него выпили все силы. Тело до сих пор изучают эксперты, пытаются понять, что же там с ним произошло на самом деле, но пока чётких ответов у них нет. Пока главное предположение, что террористы использовали словоформу неизвестного типа, дестабилизирующую силу Речи в говорящем. В итоге словоформы, которые он использует, оборачиваются против него самого.

– Жесть... – произнёс Илья. До этого он хотел даже попробовать положить невзначай Тане руку на бочок и плавно сместить на бедро, но рассказ девушки сбил его с соответствующего настроя. Теперь все его мысли занимали террористы и несчастный Свешников. Кто знает, если им предстоит столкнуться лицом к лицу, как обернётся ситуация? Не повторит ли он судьбу покойника, земля ему пухом... словоформами.

Впрочем, поприставать к Тане у него всё равно бы не получилось – тело по-прежнему слушалось очень плохо.

– Здание, где снимали видео, располагалось на окраине Москвы в спальной районе, – пояснила девушка. – Агенты всё там прочесали сверху донизу, но ничего интересного не нашли, кроме небольшой нелегальной конторки по производству словоформ.

– Где нелегалы – там жди беды, – заметил Илья.

Словоформы, как известно, являлись краеугольным камнем мира говорящих, именно они были инструментом, преобразующим силу Речи нужные пользователям действия и явления. Существовали словоформы так называемого ограниченного применения, с несколькими зарядами, чьё число уменьшалось после каждого использования. Ими после короткого обучения могли пользоваться даже обычные люди, лишённые дара Речи. Раньше производством и созданием обычных и одноразовых словоформ занимались только два больших титана – семейство говорящих Чесноковых, к которому относился Илья, и семейство Яранских. Последние пали в результате войны, и их производственные мощности были поглощены победителями. Тайному министерству подобный расклад не слишком понравился – кому нужен монополист в экономике? – и они ненавязчиво, но настойчиво предложили Чеснокову-младшему решить этот вопрос в кратчайшие сроки. Назревал новый конфликт, но лидер влиятельного семейства неожиданно проявил несвойственную себе покладистость. Руководствуясь непонятными мотивами, он продал часть производственных мощностей более мелким семействам говорящих, заключив с ними договоры во время празднования своего дня рождения.

Всё это косвенно привело к тому, что как грибы после дождя расплодилась целая куча нелегальных производителей словоформ, чуть ли не кустарных. Они и раньше имели место быть, но теперь новые словоформы делали все кому не лень. Приличные и успешные люди у таких не закупались, предпочитая легального производителя, но вот разные криминальные и полукриминальные элементы с удовольствием пользовались услугами чёрного рынка, благо качественный продукт можно было найти и там. Если, конечно, знать, у кого искать. Несведущие покупатели рисковали приобрести не просто некачественную словоформу, но смертельно опасную для самого владельца.

Именно рядом с таким кустарным производством словоформ и устроили временную базу террористы.

– Естественно, нелегальных сразу же взяли за горло и прочесали всё сверху до низу, – пояснила Таня. – Даже мозги им просканировали по полной программе, но ничего подозрительного не обнаружили. Похоже, нелегалы на самом деле не знали, что рядом с ним обосновалось Последнее слово.

– Хитро замаскировались, террорюги, – заметил Илья. – Продуманно работают. Полагаю, министерские ребята прикрыли лавочку нелегалам?

– Нет, конечно, – Таня покачала головой. – Нелегальные словоформы – это точно такой же прибыльный бизнес как проституция или торговля наркотиками. Теневой сектор экономики, с которого все имеют свою долю. У нелегальных есть своя крыша, со связями в министерстве, они отстёгивают нехилый процент кому надо.

– Вот оно как... – произнёс Илья. Он, конечно, слышал про подобные вещи, но впервые сталкивался с ними лично.

– Нелегальные просто свернут временно производство, переедут на новое место и там преспокойненько продолжат свою деятельность, – пояснила девушка. – А пока они не уехали, нам надо явится туда по горячим следам и попытаться что-нибудь найти интересное. Например, ниточки, ведущие к Последнему слову.

– А зачем нам туда идти, если агенты министерства уже всё переворошили там сверху донизу? Ты думаешь, что мы сможем найти что-то, что пропустили матёрые профессионалы, специализирующиеся на подобных вещах? – недоверчиво произнёс он. – Я что-то очень в этом сомневаюсь...

– Илюш, – укоризненно посмотрела на него Таня. – В министерстве, конечно, работают профессионалы, лучшие из лучших. Этого у них не отнять. Но у профессионалов-то нету интерфейса Обратная сторона, как у тебя. Ты вполне можешь что-то эдакое заметить с его помощью. Либо сама Речь тебе подбросит квест с подсказкой. Как уже было не раз.

– А-а-а-а, – протянул Илья и даже хлопнул себя по лбу. – Да, вполне может быть. Чёго-то я не подумал... У меня после квеста с Зыбью голова не шарит...

– В общем, вся надежда на тебя, любимый и твои особые таланты... а пока отдохни какое-то время, – Таня пожала плечами и поправила сбившийся на лоб локон. – Я тебе пока что-нибудь покушать приготовлю. Как придёшь в норму, отправимся на разведку.

– Так быстро? – удивился Илья. – Почему не завтра?

– Интуиция, – Таня пожала плечами. – Чем больше времени пройдёт, тем меньше шансов что-то полезное обнаружить. Местечко не самое-то безопасное. В тех краях, говорят, помимо нелегалов орудует какая-то банда пришельцев из другого мира, маскирующаяся под людей. Ничего серьёзного, просто мобильники ночью в переулках отжимают, но лучше с ними лишний раз не пересекаться.

– Ну куда-то прокрадываться тайком мне не привыкать, – произнёс Илья и довольно хохотнул, довольный собой и своими возможностями. – Как обычно, тихонько прокрадёмся в режиме ассассинов, сделаем свои дела и красиво свалим прыжком веры в стог сена...

Таня удручённо вздохнула. Она не разделяла его оптимизм. Особенно на счёт мягкой посадки в Москве. Каков шанс, спрыгнув с небоскрёба, упасть в стог сена?

– Очень надеюсь, что так оно и будет, – произнесла она. – Но ты же знаешь, у нас на миссиях вечно происходит всё не по плану...

– Ну а вдруг в этот раз будет по-другому? – предположил Илья. Он всё ещё пытался верить в лучшее.

– Ты про прыжок веры или про нашу операцию? – уточнила девушка.

– И про то и другое, – категорично заявил геймер и даже шевельнул рукой чтобы рубануть по воздуху. – А-а-а, когда же меня отпустит... Я, блин, абсолютно беспомощен...

– О-о-о? – Таня приподняла бровь и покрепче прижалась к Илье, упершись грудью ему вбок. Прохладными пальцами игриво прошлась по его футболке в районе живота, осторожно потеребила за самый краешек. – Полностью обессиливший? Это звучит о-о-очень интересно... значит, я могу делать с тобой всё, что захочу? Всё, что нафантазировала, но не успела воплотить?

– Ну-у-у... в определённых пределах, – улыбнулся Илья. – За уши прошу не кусать. За всё остальное разрешаю.

– Что значит "в определённых пределах"? – возмутилась Таня. – Может, я как раз за уши тебя и хочу укусить? А ты отказываешь мне в моём законном праве сделать кусь?

Она ловко запрыгнула на него сверху, словно на коня, и принялась неторопливо поглаживать, касаясь пальцами кубиков пресса. Взгляд Илья сам собой примагнитился к её грудям, большим и крепким, остановился на сосках, натянувших тонкую материю. Так и тянет ухватиться за один губами... Но чёртово тело не слушается.

Истинная пытка.

– Хм, – Таня задумчиво посмотрела на него сверху вниз. – Кажется, последствия стимуляторов начинают пропадать...

– Разве? – удивился обездвиженный Илья. – Конечностями до сих пор двигать не могу...

– Ну, как минимум одной точно можешь... Я сверху лучше чувствую... – промурлыкала Таня и, пристально глядя на него, закусила нижнюю губу. – Расслабься, котик, я сейчас сделаю тебе массаж всего тела, и ты быстро придёшь в норму. И тогда перед новым походом мы сможем заняться... куда более интересными вещами. Которые мотивируют тебя на дальнейшие свершения...

Сегодня в Москве выдалось довольно ветрено. Кроны деревьев сильно кренило под воздействием воздушных потоков. Прямо перед Ильёй на огромной скорости пронеслась смятая газетёнка и скрылась в подворотне. Пропищал телефон – МЧС заботливо предупредило о сильном ветре и порекомендовало без лишней необходимости не покидать дом.

Они с Таней двигались по тротуару вдоль высокого бетонного забора. По другую сторону тянулись бесконечные гаражи. Народу на улице некого не было, лишь несколько раз мимо них проехали машины. Серое небо над головой, затянутое тучами, всем своим видом намекало на бесперспективность бытия.

– Подозрительное местечко, – заметил Илья, первым нарушив молчание. – Читал я в интернете, что в Москве якобы постепенно образуется что-то вроде трущоб... Если так оно и есть на самом деле, то эта вот улочка – зародыш трущоб. Личинка трущоб... нет, не то... надо по-геймерски сказать... трущоба первого уровня, во!

– Очень даже может быть, – кивнула Таня, разглядывая карту на экране смартфона. – Мы почти пришли. Наши нелегальные нелегалы совсем близко.

– А они разве не свалили, когда их министерские агенты перетряхнули? – спросил Илья. – Я бы на их месте держался подальше и от министерства и тем более от Последнего слова. Километров эдак за сто. А лучше за всю тысячу. Чисто на всякий случай.

– Я с тобой полностью согласна, – кивнула девушка. – Очень сомневаюсь, что мы кого-то встретим. Ну разве что каких-нибудь бомжей или ушлых личностей, решивших поживится на остановленном производстве.

Геймер демонстративно постучал кулаком по ладони, намекая на то, что именно он сделает с теми, кто встанет у них на пути. "Мой герой" – сказала Таня и быстро поцеловала его в щёку.

В руках Илья вертел массивный ключ с множеством вензелей и узоров, добытый им у Зыби. Судя по описанию, вещица действительно оказалась очень и очень полезной. Возможно, она сослужит им добрую службу уже на текущей миссии.

Ключ "Упорный взломщик" уровень 59

Класс: артефакт

Сторона: нейтрал

Способности: открывает любую дверь с замком по сложности не превосходящей уровень ключа. Откат: 1 час. С каждым новым открытым замком уровень ключа повышается.

Описание: добротный артефакт, обладающий рядом способностей по открыванию закрытых дверей. Способен открывать как обычные механические, так и магические замки. Пригодится начинающему взломщику, да и опытному профессионалу пригодится.

– Интересно, а сейфы им взламывать можно? – задумчиво произнёс Илья. Он вертел ключ, надев его кольцом на указательный палец. – Дружит ли древняя магия с кодовым замком? Было бы просто отлично взламывать сейфы плохих парней и тырить у них нечестно нажитое баблишко.

– Не знаю, товарищ Робин Гуд, – Таня оторвалась от экрана и провела пальцами по подбородку. – Думаю надо на практике проверять. Если ключик не сойдёт с ума и не сломается от сложности современных защитных систем, то тебе на первых порах он очень пригодится, пока не изучишь мощные взламывающие словоформы. Мне сейчас больше другое интересно, как ты этот ключик с Денисом и Молчановой поделишь? Вы же вроде договорились по справедливости добычей пользоваться.

– Ну будем по очереди пользоваться, в зависимости от необходимости, – пожал плечами Илья. – Либо себе его зажму окончательно. Ибо имею право. Я по сути сделал в одиночку всю работу, а Молчанова мне палки в колёса вставляла.

– А леди-комиссар сама его себе не захочет зажать? Это ведь Денис с тобой договаривался, а не она. Объявит ключ социалистической собственностью и скоммуниздит, – предположила Таня.

– От Молчановой всего можно ожидать, – вздохнул Илья. – Но я надеюсь, что Денис сумеет её успокоить. Он куда более здравомыслящий, чем его бабуля. Как вспомню, что Молчанова натворила, когда только получила интерфейс, так до сих пор немного не по себе...

– Ага, – кивнула Таня. – Всё общество говорящих на уши поставила. Её до сих пор разыскивают.

Оба помолчали, вспоминая события давно минувших дней. Илье до сих пор не верилось, что с ним могло произойти что-то подобное. Многое до сих пор оставалось непонятным – один Космический охотник чего стоил[1]. Впрочем, всё это было не так неважно, потому что благодаря Денису им удалось вернуть домой сестру Юлю, год назад похищенную нехорошими личностями.

– Меня больше интересует другое, – заметила Таня. – Чего Зыбь так с этим ключиком носилась? Судя по описанию он вроде бы не настолько прямо ценный, чтобы ради него одного персональную охрану выделять. Почему она не хранила его вместе с другими артефактами в общем хранилище?

– Да фиг его знает, – отмахнулся Илья. – Может, какие-то религиозные заморочки или типа того. Нам, прогрессивным людям двадцать первого века, их не понять. Дикари-с.

За поворотом они увидели полицейский "уазик", а около него двух полицейских, скрутивших невзрачного мужичка с пропитым лицом и в грязной поношенной одежде – явного бездомного представителя улиц. Он вяло сопротивлялся и что-то вполголоса хрипел. Вид имел крайне испуганный, словно руки ему крутили не полицейские, а как минимум демоны преисподней.

– Мужики ну... тварью буду, всё как есть сказал! – причитал он, пока его упаковывали в "уазик". – Огромная баба со светящейся башкой! И куча огромных сисек, мамой клянусь!

– В участке разберёмся, – сказал один из стражей порядка, захлопывая за бездомным дверцу. – И с бабой, и с сиськами и вообще с любыми вопросами, которые только могут возникнуть...

Проходя мимо, Илья даже на секунду задумался. Светящаяся башка, куча сисек... что-то ему всё это очень сильно напоминало. Неужто речь о новом прикиде леди Гаги? А как бомж мог об этом узнать? Нашёл на помойке смартфон, купил ворованную симку и насобирал бутылок на безлимитный доступ в интернет?

Илья вздохнул. Некоторые тайны ему никогда не узнать, как бы он не старался.

Продавец шаурмы Ахмед с суеверным ужасом смотрел, как на его глазах кто-то откусывал огромные куски от поджаренного мяса, нанизанного на вертикальный вертел. Он уже собирался закрываться, в столь поздний час уже не было посетителей и вот тебе на... Кто-то позарился на его вкусную, горячую, истекающую соком шаурму. Под рукой у него был большой нож, которым отрезали куски мяса, но поможет ли холодное оружие против... против демона? В жизни зачастую случается так, что нож очень быстро применяют против самого владельца...

Самое обидное, он даже не видел ночного гостя. Словно сама пустота внезапно ожила и принялась кусать его шаурму, отгрызая крупные куски и оставляя на мясе отпечатки огромных зубов. Причём судя по внешнему виду отпечатков принадлежали они вроде бы как человеку... только очень большому человеку, раза эдак в полтора, а то и в два крупнее среднего. Иногда Ахмед видел в темноте очертания огромного тела, сверху человеческого, а снизу вроде бы как извивался длинный змеиный хвост. Несколько раз продавец видел, как в темноте совсем рядом мерцают два огонька, словно глаза ночного хищника. В воздухе появился странный запах, перебивая даже мощные ароматы мяса и специй – так мог бы пахнуть сильно перегретый процессор компьютера.

– Пусть боги будут благосклонные к тебе... Твоя помощь не будет забыта, смертный... – произнесла пустота низким женским голосом. В районе прилавка раздался звон, Ахмед опустил глаза и увидел две сверкающие серебром монетки со странными чеканными символами, напоминающими руны. – У тебя есть вода?

– С газом или без? – по привычке уточнил Ахмед, стараясь скрыть дрожь в голосе. С вечерним "клиентом", кем бы он там ни был, продавец решил разговаривать максимально вежливо. На всякий случай. Будь его воля, он бы и денег не стал брать, если бы не предложили столь настойчиво. Лишь бы странный клиент побыстрее утопал... или уполз туда, откуда явился. И больше никогда не возвращался.

– Зачем мне вода с газом? Что за бред? – недовольно произнесла пустота. – Есть чистая родниковая? Или вино? Молоко?

– Из негазированной "Святой источник". Ещё есть энергетики, соки. Алкоголя нет, – быстро перечислил Ахмед. Он очень не хотел огорчать клиента, помня о размерах зубов последнего. Но и врать, предлагая товар, которого не было в наличии, тоже представлялось не очень хорошей идеей.

– Святой? – недоверчиво переспросила пустота. – А какой бог его благословлял?

– Э-э-э... – растерялся продавец, озадаченный подобной постановкой вопроса. – Иисус... нет, Аллах... э-э-э...

Он замолчал, зайдя в тупик. Религиозные тонкости не являлись его сильной стороной. Как бы чего лишнего не ляпнуть, а то с оскорблением чувств верующих сейчас очень запросто можно опростоволоситься. Кто знает, к какой религиозной конфессии принадлежит его клиент... а может быть он её вообще возглавляет?

– Давай, – после некоторой паузы приказала пустота. – Свой... Источник...

Вытащив пластиковую бутылку из холодильника, Ахмед поставил её на прилавок. Бутылка взлетела в воздух, её бока немного смялись с двух сторон. Вечерний клиент потряс её, подёргал крышку... а затем просто вырвал её с "мясом", пролив часть воды на асфальт.

– Надо было открутить... – запоздало подсказал Ахмед. – Против часовой...

Бутылка перевернулась горлышком вниз, вода полилась наружу, исчезая прямо в воздухе, словно вливалась в некую невидимую воронку. Продавец заворожено следил за процессом, чувствуя, что подобного он скорей всего больше никогда не увидит. Ну разве что на экране, но это всё не то.

Ночной гость с хрустом смял бутылку в маленький комочек, и, похоже, проглотила его. Уж очень быстро тот исчез, практически мгновенно растворившись в воздухе.

– Да пребудет с тобой удача, смертный... – произнесла пустота. Послышался странный удаляющийся шорох, словно по асфальту ползла огромная змея, скребя чешуёй по шершавой поверхности.

– Лучше бы я остался дома... в солнечном Душанбе... – с тоской подумал Ахмед и стёр со лба испарину. – В этой Москве вечно какая-то жуть происходит...

Отползя в тень, подальше от освещённых фонарями участков улицы, Зыбь быстро огляделась по сторонам. Она чуяла множество незнакомых ей запахов, в основном резких и неприятных, словно оказалась в алхимической лаборатории. Незнакомая, непривычная обстановка заставляла нервничать титаншу. Не стоит недооценивать смертных – порой они способны удивить даже богов. Чего стоит только этот бескрайний город с горами-домами, бесконечным числом жителей и потоками самодвижущихся железных телег.

Зыбь снова взглянула на обрубок своего хвоста, запечённый и сжавшийся от высокой температуры. Это никуда не годится – ей нужен нормальный полноценный хвост для быстрого перемешения и маневрирования. Обрубок сослужит ей дурную службу. Ну да ничего, она успела поглотить достаточное число мяса и воды, чтобы прибегнуть к регенерации.

Сосредоточившись, она направила накопленные питательные вещества в сторону кончика хвоста. Обожжённая плоть затряслась, от неё начали отваливаться целые куски гари, из под которых показался кончик хвоста с наростами, аналогичными тем, что были у гремучих змей. На асфальт с него упало несколько капель отработавшей своё органической слизи.

Зыбь осторожно пошевелила хвостом и потрясла кончим, издавая треск, характерный для гремучей змеи. Отращенная конечность немного побаливала и зудела, но это дело времени – скоро придёт в норму.

Она приложила пальцы к вискам, пытаясь связаться с ближайшим зыбником. Таковых в техногенном мире было не очень много, и это затрудняло установление контакта. Вдобавок, оторванная от основного тела Зыбь сильно ослабела, и её силы работали уже не так хорошо как раньше. Титанша уже несколько раз пыталась наладить ментальный контакт, но каждый раз терпела фиаско.

Она знала, что у зыбников в этом мире существует несколько штаб-квартир, но их адреса она по памяти, конечно же, не помнила. Да и попробуй запомнить кучу самых разных названий на чуждом тебе языке. Хорошо, что благодаря языковой магии она хотя бы общаться с местными может.

Очередная попытка контакта закончилась неудачей. Ментальные щупальца Зыби ощущали лишь глухую пустоту вокруг себя. Она выпустила клубы пара через стиснутые зубы – за что высшие боги с ней так поступили? Застряла в ином мире, без возможности связаться со своей верной паствой... и всё этот проклятый обманщик Илья! Чтоб ему пусто было! Ух, только попадись он ей! Она с ним такое сделает, что родная мама потом не узнает!

Только вот шансы встретиться с ним в таком огромном городе близки к нулю.

– Тётя, вам плохо? – внезапно раздался совсем рядом тоненький детский голос. Повернув голову, Зыбь увидела маленькую девочку лет восьми. Та стояла на улице совершенно одна и смотрела на титаншу. Что такое милое дитя делает так поздно на улице?

Болотная богиня сперва решила, что из-за перенапряжения с неё спала маскировка. Но нет, совершив быструю проверку, Зыбь убедилась, что магия продолжает успешно работать. Тогда каким образом девчонка её увидела? Неужели детские глаза смотрят на вещи иначе, чем взрослые? Или причина в чём-то другом?

Зыбь быстро приблизилась к девочке, странная монолитная мостовая громко шуршала под хвостом. Огромная тень демона накрыла ребёнка с головой.

– Да благословят Тёмные Топи твою душу, дитя, – ласково обратилась болотная богиня к девочке. – Как называется этот город?

– Москва... – тихонько пискнула девчушка, глядя на Зыбь отсутствующим взглядом. Вид огромной женщины со змеиным хвостом словно загипнотизировал её.

– Мос-ква... – по слогам произнесла Зыбь, пробуя новое название на вкус. – Какое непривычное звучание...

Она окинула девочку задумчивым взглядом. Из этой молодой самочки можно было бы вырастить неплохую рабыньку-инкубатор для производства полузыбников, но сейчас есть дела куда поважнее, чем поиск новых человеко-ресурсов. Понять, как вернуться обратно в родное измерение и, конечно же, прихватить с собой Илью. Этот человечишка слишком много задолжал Великой болотной богине. Пора призвать его к ответу. В третий раз он точно не уйдёт.

Зыбь прикрыла глаза и помассировала веки. Она не чувствовала более связи с Великой Зыбью, её основным божественным телом-титаном. Это было очень... непривычно. Странно. Раньше успокаивающий шёпот великой болотной матери звучал у неё в голове, направляя и давая указания. Зыбь не знала сомнений, её поступки руководствовались исключительно благом народа зыбников и их божества. Но теперь, когда связь с Матерью исчезла, она ощутила некую растерянность. Теперь все решения придётся принимать самой. Так странно и непривычно. Словно как тогда, в те далёкие дни, когда она не была ещё частью Великой Зыби.

Её, ещё совсем маленькую девочку, выкрали у родителей и отвезли на болота в царство зыбников. Наслышанная о зверствах этих существ, девочка готовилась к самому худшему, однако обращались с ней неожиданно хорошо. Поселили в отдельной тёплой комнате, до сыта кормили, не били и не причиняли иного насилия. А чуть позже к ней даже приставили наёмных учителей для обучения грамоте, магии и иным наукам. В день, когда у неё произошла первая менструация, её спустили в подземелья, где она воочию увидела Великую Зыбь во плоти, узрела её величие и мудрость. Подобно другим избранным девочкам, она прошла через трансформу и влилась в тело древнего создания, став одним из его многочисленных щупалец, что огромной сетью опутали землю от края до края через бесконечные подземные ходы.

Зыбь слегка замутило от нахлынувших воспоминаний. А может быть дело было в мерзком алхимическом воздухе? Даже ей подобной смесью долго дышать небезопасно. Надо бы подумать о том, как отсеивать вредные частицы дыма и химических соединений. Только вот заклинание подобрать не так просто. Да и голова как назло разболелась, отдавая в висках пульсирующей болью, что не способствовало ясности мышления.

– Тётя, вам плохо? – долетел до неё голос маленькой человеческой самочки.

– Иди к своим родителям, девочка... – пробубнила Зыбь, отмахнувшись от назойливой приставалы. Пусть мелкая идёт, куда пожелает. Даже если что-то и расскажет, взрослые ей всё равно не поверят. Скажут, что нафантазировала. Насколько Зыбь знала, подобные ей божественные сущности в этом мире так просто не встречаются. Многие жители техногенного измерения даже считали магию вымыслом. – Они тебя уже наверное заждались.

– Пока, тётя, – сказала девочка, неотрывно глядя на Зыбь, и помахала ей рукой вслед.

Сама не понимая, что творит, титанша подняла руку и помахала девочке в ответ. Малявка улыбнулась и, развернувшись, скрылась в ближайшем подъезде.

Зыбь неподвижно замерла на месте. Зачем она, великая богиня, это сделала? Непривычное для неё поведение. Неужели подобным образом влияет разлука с Великой Матерью? Надо как можно скорее вернуться назад и восстановить единство.

Она спряталась в самом тёмном углу двора, предварительно выгнав оттуда грязных шавок. Сосредоточившись, Зыбь вновь начала сканировать пространство и, о чудо, наконец-то ей повезло! Она ощутила примерно в километре от себя источник колдовской силы! Один единственный источник в округе! Невероятный успех обнаружить подобное в этом холодном пустынном мире машин, где даже мир духов больше похож на пустошь, а не на цветущий лес или болото, как в её родном измерении.

Не тратя времени на долгие сомнения, Зыбь пустилась в путь. Маскировка служила ей добрую службу, прикрывая от людских глаз и линз механических следящих устройств, расположенных в городе повсюду. О некоторых вещах ей приходилось догадываться интуитивно. Не сразу, но довольно быстро Зыбь поняла, что дорогу лучше переходить на красный свет – железные самодвижущиеся телеги в этот момент послушно останавливаются. Как всё продуманно в этом бетонном муравейнике.

Через некоторое время Зыбь поняла, что источник магии неторопливо двигается, примерно со скоростью неспешно идущего человека. Тут её радость немного уменьшилась – почему она вообще решила, что источником магии являются её любимые зыбники? Может быть это на самом деле что-то другое. В техногенном мире хоть и мало магии, но всё же она не такая уж и редкость, как это сперва может показаться.

Выглянув из-за поворота, Зыбь увидела парня и девушку, неторопливо движущихся вдоль бетонного забота. Парень о чём-то беспечно болтал, вращая на пальце за кольцо очень знакомого вида волшебный ключ, недавно пропавший из хозяйства титанши...

Илья! Он самый! Предатель! И подлец! Откуда он тут взялся? Не её ли выслеживает с целью пленения и убийства?

Зыбь задумалась, пытаясь правильно оценить ситуацию. Каков шанс, что они с Ильёй случайно встретятся в таком огромном городе? Да, ей удалось засечь его на большом расстоянии, но Речь вполне могла забросить её вообще хоть на другой континент... но нет, закинула в тот же город, очень близко к источнику всех её бед. Неужели таинственная непознаваемая сила играет в свою собственную игру и строит далеко идущие планы?

Нет уж, Зыбь не позволит использовать себя в качестве марионетки. Она не будет действовать поспешно – для начала очень тщательно изучит обстановку и только потом сделает один быстрый смертоносный укус...

Прячась в тенях она неторопливо двинулась за парочкой, не спуская глаз с Ильи...

[1] Илья вспоминает о событиях, произошедших в книге "Нуб и Олд. E-Revolution".