Error 03. Последнее слово

ГЛАВА 3: Богиня азартных игр

Титан, малая ипостась Великой Зыби

Уровень Великой Зыби (основное тело): неизвестен

Уровень (ипостаси): 106

Пол Великой Зыби (основное тело): гермафродит, может зачать детей сама от себя

Пол (ипостаси): женский

Возраст: точно неизвестен, Великая Зыбь не мене двух-пяти тысяч лет, предположительно больше. Малая ипостась 27 лет.

Раса: титан, человек

Социальные статусы: богиня народа зыбников, титан самозародившийся на заре времён, владелица казино "Великая Зыбь", дилер, бизнесмен-бизнесвумен.

Семейное положение: не замужем/не жената

Дети: точно неизвестно. Предположительно все зыбники являются потомками Великой Зыби

Особые таланты (Великая Зыбь): бессмертие, воля титана. Могущее существо, порождённое сырой природной магией во время сотворения мира и обрётшее самосознание, обладает практически безграничной силой. Имеет огромные размеры и находится глубоко под землёй и не может выбраться на поверхность. Его движения и толчки приводят к землетрясениям и сдвигам литосферных плит.

Особые таланты (малая ипостась Великой Зыби, человеческое тело, прикреплённое к щупальцу): всё тоже самое, но ослабленное. Относительное бессмертие, регенерация. Могущее существо, обладает облагает огромной силой природной магии, хотя и куда более слабое, чем основное тело Великой Зыби. По происхождению это как правило человеческая женщина, сросшаяся с плотью титана в ходе особого ритуала.

Комментарий: Великая Зыбь — древний титан, чей возраст, предположительно, совпадает с возрастом этого мира, одна из сохранившихся величайших сущностей, первых правителей, кому поклонялись люди. В изначальные времена Великая Зыбь вела довольно пассивный образ жизни и особо не интересовалась, что там происходит на поверхностей. О ней знал лишь узкий круг посвящённых. Даже когда боги бросили вызов титанам и сокрушили тех, Зыбь так и не вмешалась, предпочитая нейтралитет. Тьма её подземелий была куда дороже ей, чем власть и шум внешнего мира. Боги и пришедший чуть позже Император предпочли не трогать могучее древнее создание, раз уж оно ведёт себя достаточно пассивно. Но к настоящему моменту Великой Зыби по какой-то причине наскучило её однообразное существование. Она породила отвратительный народ зыбников, отрастила многие тысячи щупалец, покрытых прочной чешуёй, и при их помощи прорыла тоннели на поверхность. Среди рабынь зыбников она отбирала пленниц, в которых ощущала потенциал, и вплавляли их плоть в свои щупальца, превращая в послушные орудия-марионетки. С помощью избранниц Зыбь могла действовать на поверхности, не передоверяя свою волю ненадёжным посредникам. Уровень интеллекта неизвестен, но предположительно обладает огромным запасом знаний, собранным из мозга избранниц.

— Уф-ф-ф-ф... спокойно, Илюха, дышим спокойно, но через раз... — сказал он себе. – Пока что Великая Зыбь меня не обнаружила. И не нужно ей облегчать задачу. Включай, Илюха, режим ниндзя и в лучших традициях Наруты Узумаки бесшумно делай свои дела...

Как он тогда сказал Великой Зыби год назад? Проапгрейдил её? Была унылой богиней болотных чертей, стала модной кибербогиней онлайн казино. С блэкджеком и лепестками. По правде, Илья не особо кривил душой в этот момент. Он действительно считал, что изменения пошли Зыби только в плюс. А вот сумеет ли она к ним приспособиться — уже другой разговор.

Как видно — сумела, да ещё как.

Хвост Великой Зыби неспешно извивался со стороны в сторону, со скорости улитки. Видимо, богиня сейчас находилась в одном из помещении своего казино и принимала активное участие в его деятельности. Огромная длина её змеиной части тела позволяли титанше растягиваться на нереальные расстояния. На десятки, а может даже и сотни километров. Глубоко под землёй пряталось основное исполинское тело Великой Зыби, истинной богини. А те жутковатые дамы, что находились на концах щупалец на поверхности являлись лишь проводниками её божественной воли.

— Штош-ш... – произнёс Илья, выделив голосом буквы "ш". Взглядом он проследил направление, в котором тянулся хвост Великой Зыби. – По крайней мере я знаю примерное её местонахождение. Надо просто держаться оттуда подальше, и всё будет хорошо. Интересно, это та самая Зыбь, в которую я загрузил "Амиго", или другая жертва титана...

Неожиданно ему в голову пришла одна интересная идея. Даже пожалуй безумная, невероятная. Он сначала отбросил её и помотал головой, чтобы она ненароком не вернулась обратно. Но идея оказалась очень настойчивой, штурмуя стенки его черепа, сулила интересные перспективы и возможности... Илья постепенно начал поддаваться. Но не успел он развить мысль, как его размышления прервали. Идея отступила во тьму и затаилась, ожидая возможности вернуться.

– Мастер! — раздался над ухом голос Фубуки. – Я, кажется, нашла его!

Илья чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Кого? — спросил он обернувшись? – Артефакт? Так быстро!

– Да, мастер! – закивала Фубуки. — Я обнаружила запертую комнату, её охраняло несколько зыбников-полукровок. Внутри в ларце лежит некий предмет. Когда я попыталась заглянуть в неё, Речь меня остановила – сказала, что артефакт должны добыть участники квеста лично.

Фубуки выглядела невероятно довольной собой. Впрочем, как обычно, когда ей удавалось помочь своему мастеру в выполнении сложных задач. Как Искусственный интеллект, созданный Речью в помощь Илье, она искренне радовалась, когда её мастер продвигался в своём развитии по лестнице вверх. В её огромных анимешных глазах горели звёзды, а на щеках появился едва заметный румянец.

-- Отлично, Фубуки, – улыбнулся Илья помощнице. – На тебя всегда можно положиться. Показывай дорогу!

Перед тем, как отправится прямиком за добычей, он осторожно прикоснулся к полу, выпуская целый ворох программ-ботов, практически всё, что у него было с собой. Стремительно перемечаясь в пространстве через материальные объекты, они, словно вредоносные бактерии, принялись распространяться по казино...

Илья усмехнулся. Вряд ли у него, конечно, выгорит... но почему бы и не попытаться? Хуже-то точно не будет.

Перед высокой дверью, покрытой толстыми металлическими листами, стояли два зыбника-полукровки, облачённые в тяжёлые латные доспехи. В когтистых лапах они сжимали древки алебард – редкое и довольно опасное оружие. В родном мире Ильи они появились лишь в позднем средневековье, примерно в тринадцатом веке и представляли собой комбинированное оружие с копейным остриём и клинком боевого топора. Данная красота зачастую сопровождалась кучей дополнительных режущих лезвий, предназначенных для наиболее эффективного убийства ближнего. Изначально алебарды использовались для противостояния кавалерии, но позже превратились в наградное оружие. В случае с полузыбниками верен был скорей всего второй вариант. Доспехи у них выглядели очень дорого, а сами полузыбники смотрели на проходящих мимо сородичей, как на грязь.

– Важные шишки, на важном посту, значит, – вполголоса произнёс Илья, прячась в тени подсвечника, освещающего коридор. – Что ж, продолжайте стоять. Вы мне, в принципе, не мешаете...

Проскочить мимо охраны, в принципе не составит труда – если, конечно, артефакт не охраняют помимо живых существ какие-нибудь духи или заклинания. Помнится, год назад один полузыбник сумел обнаружить Илью, спрятавшегося в тени и даже вытащить его на свет. Так что в любом случае булки расслаблять не стоит.

Он поморщился. До сих пор непонятно, как с этой магией толком взаимодействовать. На Земле в основном распространена Речь, колдовства как такового очень мало, и оно довольно слабое. Нет возможности практиковаться! А вот в мире Великой Зыби магия развита на отлично и по многим параметрам превосходит Речь.

Двигаясь очень и очень медленно, не сводя глаз с элитных стражников, он просочился под порогом в комнату. Это оказалось небольшое помещение примерно два на два метра. В центре на постаменте лежала красная бархатная подушечка, а на ней – тяжёлый металлический ключ с ярко выраженной бородкой и кучей причудливых вензелей на кольце.

Вы первым обнаружили искомый артефакт! Получите небольшой бонус к удаче: +0,05%

Илья немного приободрился – значит, конкурентов он таки обогнал, спасибо Фубуки. Красавица сработала на все сто. Впрочем, как обычно.

– Итак, артефакт – это ключ, – задумчиво произнёс Илья, оглядывая сокровище со всех сторон. – Интересно, что он открывает?

Информация временно заблокирована! Вы не можете пользоваться артефактом до тех пор, пока не выполните задание!

– У-у-у, как же ты душишь, Речь... – с кислым видом произнёс Илья. – Где баланс, где уважение к игрокам?

Он протянул руку к ключу, но в последний момент остановился. А вдруг там какая магическая сигнализация? Даже если Илья затащит ключ в мир теней, не факт, что таким образом удастся обмануть магию – она же полностью непредсказуема! По крайней мере в глазах человека, ничего о ней не знающего. Может быть такое, что к ключу тянутся невидимые нити, и если посторонний человек возьмёт ключ, то они тут же оборвутся и включится сигнализация?

– Очень даже может быть... – медленно произнёс Илья и поскрёб подбородок.

Что делать? Как обмануть потенциальную сигнализацию? У него при себе нет ничего подходящего. Дома лежит парочка интересных купленных словоформ, которые могли бы пригодится, но он их взять с собой не успел.

– Впрочем, одна идейка у меня есть, – произнёс он и, пригнувшись, коснулся пальцами пола. – Как говорится, если есть сигнализация, то наверняка есть те, у кого есть к ней доступ. Ну или те, кого магическая программа опознания примет за своих.

Соскользнув с его пальцев, парочка оставшихся в запасах программ-ботов погрузились в пол и выскользнули за дверь. Некоторое время ничего не происходило. Затем замолк щёлкнул, скрипнули петли, дверь отворилась и в помещение вошли два зыбники-полукровки, ранее стоявших на посту. Один из них взял ключ и протянул его Илье. Тот, усмехнувшись, утянул ключ в тень.

– Спасибо за помощь, парни! – сказал он. – Можете вернутся на посты!

Полузыбники, чьи мозги контролировались программами Ильи, развернулись и вышли из помещения, чтобы снова вернуться к бдению, уже бессмысленному – артефакт благополучно перекочевал геймеру в карман. Всё, что они видели в этот короткий промежуток времени, не сохранится в их головах, когда программы вернутся к хозяину. Так что можно было не опасаться, что монстрики поднимут тревогу.

Сигнализация, если она и присутствовала, никак себя не проявила. По крайней мере, ни звуков, ни иным заметным действием. В любом случае лучше утопать отсюда побыстрее.

Подобрав двух ботов-мозголомов, он в образе тени выскользнул из-под двери и спустился на первый этаж. Там продолжались веселье и кутёж, словно никто ничего не заметил. Зыбники-охранники следили за порядком и вроде бы не собирались ловить Илью. Неужели ему в кои-то веки крупно повезло?

– Нам пора на выход, Фубки, – обратился он к помощнице. – Двигаемся тихонько и незаметно, так же, как и при входе.

– Есть, мастер!

Не смотря на то, что дела вроде бы шли гладко, нехорошее предчувствие терзало Илью. Никогда, никогда на квестах Речи ничего не проходило гладко. Обязательно, хотя бы и в самом конце, вылезала пусть мелкая, но подлянка. Почему этот раз должен стать исключением?

Так что Илья расслабляться не торопился. И правильно делал. Когда он добрался до зала с колодцем, он увидел, что змеиное туловище изменило направление своего движения на прямо противоположное. Если раньше оно было направленно в соседний игровой зал, то теперь змеиная туша постепенно смещалась в сторону тайной комнаты, в которой ранее хранился бесценный ключ-артефакт. Само по себе это не было чем-то из ряда вон и ничего не означало, поторопиться всё равно требовалось. Илья ускорил шаг.

Неприятное открытие поджидало его прямо у выхода из казино. Дверной проём перегородило змеиное тело, тянущееся вдоль стен. Несколько посетителей, желающих покинуть казино, нерешительно топтались на месте, опасаясь перешагивать через тело древнего создания. Через приоткрытую дверь Илья увидел, как зыбники-секъюрити на улице объясняют посетителям, что в заведение временно никого не пускают. И, соответственно, никого не выпускают.

И это было очень и очень подозрительно.

– Фубуки... – произнёс он. Помощница-умница кивнула, поняв всё без лишних слов. Она полетела вдоль тела Зыби, стремясь понять, где находится выход из этого змеиного "кольца".

– Всё очень плохо, мастер, – печально произнесла Фубуки, вернувшись через некоторое время. – Похоже, Зыбь растянула своё тело по периметру всего казино. Везде, куда бы я не полетела, тянется бесконечное кольцо. Причём головы я не нашла, словно она каким-то образом спрятала её. Начало у Великой Зыби есть – колодец. А вот головы словно бы и несуществует.

Илья сжал кулаки. Неужели он недооценил магическую сигнализацию, и Зыбь всё же спалила его? Незаметно выбраться не получиться и придётся наружу прорываться с боем? Не хотелось бы, конечно, но что делать? Знать бы только, где находится голова этого длинного щупальца. Сидит в засаде и выжидает, когда он сделает ошибку?

– И ещё, мастер, я кое-что заметила, пока разведывала, – добавила помощница. – Не знаю, насколько это может пригодится, но на нижних этажах в подвале зыбники содержат рабов. Я видела, как вдоль коридора тянутся камеры с решётками. а за ними – сованные кандалами пленники.

– Да неужто? – не поверил сразу Илья.

– Просто огромное число рабов, – подтвердила Фубуки. – Многие, как я понимаю, пришли в казино сделать ставку, много проиграли и попали в рабство в качестве компенсации долга. Иные совсем недавно туда угодили и ещё не забыли вкус свободы. Но большая часть уже слишком испуганна и забита, чтобы оказать зыбникам сопротивление.

В теории, если освободить пленников, они могут поднять бучу, Зыбь отвлечётся, и тогда он сумеет выскользнуть.

– Вряд ли у нас что-то получится, мастер, – Фубуки покачала головой. – Многие пленники слишком измученны. У них нет сил на борьбу.

Илья молчал, пытаясь найти выход из положения, хоть какой-то. Зыбь не просто так "окольцевала" казино по периметру, у неё наверняка есть какой-то план на этот счёт. Может быть у неё некие чувствительные сенсоры под кожей – попытаешься перешагнуть, и она сразу почувствует присутствие чужого. Может быть тогда попробовать улизнуть по потолку?

Словно прочитав его мысли, тело Зыби задрожало, и её туловище, рефлекторно дёрнувшись... раздвоилось под электрический треск! Было одно кольцо, а стало два, словно титанша скопировала часть своего тела через ctrl C, ctrl V! Одна часть осталась на полу, а вторая поднялась под потолок. Словно таким образом Зыбь увеличивала область обнаружения.

Что ж... случайно или нет, но Великая Зыбь заперла его в своём казино. Можно, конечно, попробовать прорваться на волю силой, но... конфликт в любом случае, это крайнее средство. К нему стоит прибегать, если не осталось иных вариантов.

Илья считал, что ещё не исчерпал запас своих возможностей.

– Что ж, – произнёс он, обращаясь к Фубуки. – Я ведь не зря до этого распределил своих потов по казино. Не думал, что до такого дойдёт, но... Похоже, это тот самый случай, когда я поступил очень предусмотрительно. Пора поднять небольшую бучу!

– Я с вами полностью согласна, мастер, – улыбнулась помощница.

Боты, уже расползшиеся практически по всему казино, успели проникнуть во многие материальные объекты – кости, карты, рулетки и даже немногочисленные игральные автоматы. Двигались они как правило довольно медленно, но если уж куда-то добирались и проникали, избавиться от них было очень и очень трудно. А они в свою очередь неторопливо делали своё грязное дело.

Илья дал команду ботам подстраивать в массовом порядке выигрыши клиентами. Всем. Постоянно. Это оказалось довольно непросто, потребовалось даже в спешном порядке вставлять новые фрагменты кода, но дело того стоило – движ поднялся невероятный. Зыбники не понимали, что происходит, а посетители с горящими глазами хватали фишки и быстро неслись к кассе обменивать их на деньги. Только вот и с деньгами в местах выдачи была проблема. Боты внедрились не только в карты и прочие игровые элементы, но в часть денег. Монеты со звоном закатывались в щели пола, под столы и в прочие труднодоступные места, сокращая денежные запасы Великой Зыби. Спрятав монету, боты вылезали из неё и двигались за новой.

Многие посетители хотели покинуть казино, но кольца Великой Зыби сдерживали их. Напряжение нарастало с каждой секундой.

– Опа! Кажись я грабанул казино, – довольно произнёс Илья, наблюдая за делом рук своих. – Привет, Джек-Пот. Интересно, какой там курс рублей к этой непонятной... э-э-э... валюте. Хотя вроде бы металл монеток на золото похож, – он попробовал один кругляшок, притащенный ему ботом, на зуб. – Только более твёрдый. Нет, это точно не золото, оно мягкое, если что. Наверное, какой-то сплав. Но его, думаю, тоже можно толкнуть за нехилые денежки в ювелирных лавках. Эх-х-х, пора мне в бизнесмены идти... буду металлом приторговывать ценным на оба мира.

Изначально, выпуская ботов, он хотел просто прикарманить себе немного финансовых средств, но теперь они пригодились для организации побега. Великая Зыбь просто физически не сможет долго блокировать казино. Ещё чуть-чуть и у посетителей страх перед титаншей полностью отступит. Они пойдут на штурм дверей и окон, отбросят зыбников-охранников. Кого-то может быть задержат и остановят, но значительная часть гостей сумеет выбраться на свободу. Вряд ли они сумеют выбраться, окружённые со всех сторон топью, но Илье-то надо просто достигнуть точки старта, и Речь сама вернёт его домой. Кто мешает ему забраться в карман некоего господина и проскользнуть мимо бдительного ока титанши? В конце концов, в реальном мире Илья выглядит просто как небольшая тень, тёмное пятнышко на полу.

Было бы ещё неплохо рабов выпустить. Чтобы паника стала совсем уж безграничной? Фубуки, переключившись в материальный режим, вполне могла бы выкрасть ключи и передать их заключённым. Да здравствует свобода, мы не будем рабами, все дела... а Зыбь пусть расхлёбывает. Пусть дух большинства рабов сломлен, но многие попали за решётку совсем недавно, как тот же мужик в халате и чалме. Может быть на реактивной тяге из подгоревшей задницы они и сумеют оказать сопротивление?

Илья уже хотел было отдать приказ Фубуки, как вдруг ощутил совсем рядом собой чьё-то присутствие. Словно очень большое и очень недружелюбное внезапно соткалось из воздуха за его спиной. Словно он студент, беспечно слушающий музыку, а сзади у нему уже подкралась огромная Сессия. Или Князь Тишины из одноимённой песне. В общем, что-то очень большое, на что, возможно, лучше вообще смотреть не стоит.

Но придётся.

На мини-карте внезапный гигант по каким-то причинам не отобразился. Хотя интерфейс на изученной территории отмечал точками всех ближайших существ.

По ушам ударил низкий скрежещущий звук – словно огромная змея ползёт и трётся чешуёй о камни.

– Мастер! – взвизгнула Фубуки. Она тоже что-то почувствовала.

Прежде чем он успел что-то сделать, чья-то огромная рука схватила его за шиворот и вытащила в реальный мир из уютной тени. Илья чуть не задохнулся, когда в горло врезалась натянутая ткань рубашки, а по глазам ударил яркий свет – в мире Теней яркость словно выкрутили на минимум, и требовалось время, чтобы привыкнуть к нормальному освещению.

Проморгавшись, он увидел её – огромную женщину исполинского роста с яркими голубоватыми кристаллами, похожими на слюду, растущие у неё на голове вместо волос. Зыбь смотрела прямо на него, и взгляд её выражал... целую гамму ярких чувств. И на взгляд Ильи, ничего хорошего они ему не сулили.

Всем были хороши его боты-мозголомы, однако имелся у них один серьёзный недостаток. Даже критический. Они были слишком медлительными! Пока расползутся, да доберутся до мозга, пройдёт куча времени! В прямом столкновении с противником их полезность стремительно падает! Да, одного или нескольких врагов можно заразить и через некоторое время они станут его марионетками, но пока это произойдёт, Илью вполне могут порубить на капусту...

Зыбь несколько изменилась с момента их последней встречи. По сути прежним у неё осталось лишь лицо, да огромные размеры. Если бы у титанши не было хвоста, скорей всего она была бы ростом метра два с половиной, возможно и все три. Тело её по-прежнему осталось крепким и умеренно мускулистым, словно в свободное от порабощения мира Зыбь упорно качала свои кольца в спортзале на специальных божественных тренажёрах. Оливкового цвета кожа, блестящая словно намазанная маслом, навевала мысли о древних греках, придумавших Медузу Горгону, Ехидну, Пандору и прочих женщин с интересными характерами и историями. В чешуе на её хвосте по прежнему преобладал тёмно-зелёный цвет с вкраплениями жёлтого и оранжевого, но появились и новые – светящиеся неоновые чешуйки, похожие цветовой гаммой на свет, исходящий от самого казино. Вместе они сплетались в замысловатый странноватый узор – если смотреть на него слишком долго, возникало ощущение, что чешуйки движутся сами по себе, пытаясь тебя загипнотизировать. Змеиная часть плавно переходила в человеческую, чешуйки, сначала крупные, постепенно уменьшались и светлели, пока и вовсе не сливались с кожей. Грудей у Великой Зыби неожиданно поубавилось – раньше могла похвастаться тремя парами, теперь же остались две крупные груди эдак десятого размера, а под ними скромненько в ряд расположились три скромные "трёшки", навевая воспоминания о мутантке из фильма "Вспомнить всё". Ох уж эта титаническо-божественная пластиковая хирургия... Правая большая грудь была прикрыта полоской белой ткани, тянущейся через грудную клетку и спину, и крепилась к нескольким золотым кольцам на шее. К кольцам также была прикреплена покрытая золотыми блёстками бабочка и белый накрахмаленный воротничок. Левая большая грудь оставалась обнажена, сверкая тёмным намасленным соском. Соски нижних грудей целомудренно скрылись под золотыми украшениями, золотыми полусферами с причудливой гравировкой в виде рун. Почему "полусферы" не падали без цепочек и веревок – было не понятно, цепочки, верёвочки и прочие фиксирующие элементы отсутствовали. Возможно, дело было в неких присосках. Помимо полусфер Зыбь нацепила на себя много других украшений – жемчужные бусы на шее, золотые браслеты на плечах и предплечьях, пояс из золотых нитей, в пупке и верхней губе кольца, опять же золотые.

Вместо волос на голове Зыби растут синие сверкающие кристаллы, даже брови ей заменили маленькие и аккуратные наросты. Они загадочно мерцают в помещении, придавая лицу титанши жутковатое мистическое выражение. Кристаллические "волосы" на голове растут вертикально вверх, образуя нечто вроде короны с зубчиками. Внутри кристаллов вспыхивают и гаснут искры, во их граням пробегают дугообразные молнии.

Черты лица Великой Зыби грубоваты, словно высечены из горной породы. Для живого существа очень много прямых линий. Классический греческий профиль – когда линия носа и лба параллельны или даже сливаются в одну. Глаз, как и грудей, тоже поубавилось – исчезли глаза на лбу, остались только два больших на привычных человеку местах, черные, без зрачка и белка.

"Кажется, после того, как я загрузил ей Амиго, она выглядела несколько хуже, – припомнил Илья. – У неё причёска сплавилась в вулкан, из которого фишки сыпались, а из головы три топора торчало, или что-то типа того. И ещё она тряслась под модный цифровой бит... Видимо, таки сумела восстановиться. Всё-таки не зря её называют богиней".

Фубуки с испуганным видом кружила вокруг них, заламывая руки. Она хотела что-то сделать, но не знала что. Возможности искусственного интеллекта, даже такого продвинутого, весьма и весьма ограниченны. Она могла стать видимой и даже изменить свой облик – но как это поможет против такого умного и ловкого противника, как Зыбь?

– Эм-м-м... Здравствуйте, Зыбь Ивановна, – поприветствовал титаншу Илья с таким видом, словно встретил старого хорошего знакомого. – Давно не виделись, как говорится. Как ваше ничего, как верующие поживают?

Одновременно с этим, он отдал приказ одному из ботов внедриться в тело Зыби. Один раз он уже напустил на неё вирус – так почему бы не повторить это снова? Один раз сработало, сработает и второй раз. Наверное.

Второго бота он запустил в свою одежду, и тот заскользил по волокнам его куртки, подбираясь к её верхней части.

– И тебе не хворать Илья, – медленно произнесла Зыбь низким грудным голосом, внимательно глядя на него своими жуткими чёрными глазами. Она не торопилась применять к нему никаких карающих мер – по крайней мере пока что. – Что ты забыл в моём казино? Почему не отметился при входе, как все честные люди?

Вокруг них собрался примерно десяток зыбников-секъюрити. Одни нацепили на руки шипастые кастеты, иные вооружились дубинками. Все монстрики с очень нехорошими выражениями морд смотрели на Илью – скалились, словно собаки, и негромко порыкивали. Будет приказ от Великой Зыби – бросятся, не раздумывая.

– Да я собственно и хотел сначала встать в очередь, – заверил её Илья. – Но она как-то очень долго тянулась, я бы даже сказал вилась и закручивалась в замысловатые фигуры, словно ваш замечательный хвостик... Когда пошёл шестой месяц ожидания, я немного не выдержал, и решил из любопытства посмотреть, как оно тут у вас обстоит изнутри. Просто посмотреть, ничего более.

– Массовые выигрыши – тоже твоих рук дело? – хмуро произнесла Зыбь, не поддавшись на его болтовню.

Илья решил отпираться до последнего. Окей, Зыбь заметила его в измерении теней, но ведь это некое магическое измерение, к которому много кто имеет доступ. Его боты всегда оставались невидимы в любых ситуациях. Какие бы противники в квестах Речи ему не противостояли, его маленькие друзья и помощники оставались незамеченными, как Фубуки, благо были сделаны из того же странного поля. Зыбь скорей всего думает, что он наложил некое заклинание или проклятие на её казино.

Сейчас надо говорить и говорить, тянуть время. А там его бот доберётся до мозга Зыби и что-нибудь там ей подкрутит в извилинах.

– Как можно? – округлил глаза Илья, всем своим видом показывая, что он знать ничего не знает и вообще мимо проходил. – Я сам в шоке от происходящего. Ужас какой-то. Видимо, это некий обиженный колдучик вам мстит. Проигрался в рулетку по крупному и теперь решил устроить вендету.

– На казино наложены сильные защитные заклинания, которые очень непросто обойти, – вкрадчиво произнёсла Зыбь. Лицо её вроде бы оставалось спокойным, однако в этом мнимом спокойствии и заключалась угроза. Словно хищный зверь, замерший перед решительным рывком.

– Ну может быть очень сильный и умелый? – предположил Илья.

– Может быть... – медленно кивнула Зыбь. – А может быть он просто владеет силой Речи?

Она сильно хлопнула себя свободной рукой по змеиному хвосту, как раз по тому месту, где находился бот, пытающийся внедриться в её тело!

Внимание! Только что был уничтожен один из подконтрольных вам ботов! Ваша уверенность в своих силах уменьшена на 5%!

Илья похолодел, глядя на место, где только что находился один из его подопечных.

– Ты что-то заметил? – поинтересовалась Зыбь и словно что-то отскребла от своей чешуи после чего бросила себе в рот. Сделала несколько жевательных движений, глядя ему прямо в глаза. – Эти маленькие незримые демоны, порождённые Речью – твоих рук дело, верно? Ты их породил?

Илья молчал, усиленно соображая, как бы выкрутиться в очередной раз. И ничего не мог придумать. Похоже, микробонус к удаче не перебивал пять процентов неуверенности, тормозящих принятие решения.

При этом он отметил, что Зыбь ничего не говорит про спёртый им артефакт. То ли не считает нужным, то ли она до сих пор не в курсе, что обворована. Насколько высоки шансы у второго варианты?

– Ты думал, я не умею учится на ошибках? Что не сделаю выводов после нашей с тобой последней встречи, человеческий самец? – спросила Зыбь и приподняла бровь, по голубым граням кристаллов пробежала яркая искра. – Я очень долго изучала Речь и её возможности, и что она делает с людьми и другими существами. Так и не научилась пользоваться её силой, однако поняла, как можно защитить себя от словоформ и прочей подобной пакости вроде ужасного демона "Амиго". Даже не надейся одолеть меня также легко как в прошлый раз.

Илья понял, что пора рвать когти, ибо сейчас его будут бить. Или ещё что-нибудь нехорошее делать. Кажется, в прошлой версии профиля Великой Зыби упоминалось, что она содержит личный гарем? Не уточнялось, из мальчиков или девочек, но проверять как-то не хотелось.

Он активировал бота, которого раньше запустил в свою куртку. Тот быстро разрезал волокна ткани, даруя Илья свободу, в руке Зыби остался лишь клочок, а сам геймер упал на пол. Куртку, конечно жаль, но особого выбора нет.

Упав на пол, он перекатился, при помощи словоформы сбил ближайшего зыбника с ног плотным воздушным потоком. Перепрыгнув через тело, бросился прочь, куда глядя глядят.

– Стой! – взревела Зыбь и, не обращая на царящий вокруг хаос, устремилась за ним. Зыбники с воем и улюлюканьем присоединились к погоне.

Илья не стал отключать своих ботов, так что в казино по прежнему царила сумятица и неразбериха. Погоня лишь подливала масла в огонь. Зыбь, благодаря длине своего огромно тела, продолжала контролировать периметр казино. Однако ей это явно давалось непросто. Особенно когда всё её внимание было поглощено погоней и Ильёй. Иногда кольца нет-нет да сильно дёргались, опрокидывая столы и посетителей. Сам геймер тоже выбирал неочевидные маршруты побега, перепрыгивал столы и протискивался в дверные проёмы, предназначенные для персонала, слишком узкие для обычных людей. Мелким зыбникам было комфортно ходить через них, а вот Зыби из-за размеров просто приходилось сносить их массой собственного тела.

Фубуки словно призрак летела над ним и работала в качестве вперёд смотрящего, предупреждая обо всех приближающихся опасностях. К Зыби она старалась не приближаться, памятуя о том, что она сделала с ботом. Они с виртуальной помощницей состояли по сути из одного и того же "материала". Титанша каким-то образом могла с ним взаимодействовать. Скорей всего именно так она и обнаружила Илью – увидела, как Фубуки разговаривает с тенью, а дальше выводы напрашивались сами собой.

Энергично вертя головой по сторонам, Илья искал пути отступления. Со всех сторон на него неслись зыбники-охранники и полузыбники в огромных количествах. Он успешно отстреливался от них словоформами, отбрасывая врагов со своего пути, но это не могло продолжаться вечно. Рано или поздно его тупо задавят числом. А все выходы из казино перегородило бесконечное тело Великой Зыби. Илья пока что опасался к нему приближаться – кто знает, какие ловушки приготовила титанша?

Зыбь, неудачно вильнув хвостом, опрокинула один из столов, за которым посетители играли в карты. В воздух взлетело множество фишек, монет, щепок и неудачливых посетителей казино. Хаоса и беспорядка стало в разы больше.

– Грабёж! – взревел один из игроков – низкорослый бородатый гном в дорогом пальто и сигарой в зубах. Выхватив из-под полы нечто вроде ружья с широким раструбом – и как только пронёс в казино? – коротышка вскочил на целый стол и принялся палить по мохнатому персоналу казино. Его бандура с диким грохотом, от которого звенело в ушах, извергала целые снопы огня и дыма. Обычного зыбника сносило с одного выстрела. Резкий "аромат" палёной шерсти сразу затмил собой все другие запахи.

– Подгорных работяг так просто не взять! – сипло басил гном на всё казино. Его приятели, тоже гномы, окружили товарища плотной стеной, используя столы как щиты, и не подпускали к нему зыбников. Вдохновлённые примером гномов, прочие посетители тоже атаковали болотных монстров, уверенные, что те просто не хотят отдавать честно выигранные деньги.

Народ на улице тоже заволновался – все слышали грохот, доносящийся из казино, но никто не понимал, что же именно там происходит. Само же болото начало бурлить. Через окно Илья увидел как из мутной поверхности топи выныривают десятки, даже сотни зыбников, уже далеко не вымытых и не нашампуненных, и устремляются к казино. Кажется, Зыбь вызвала подкрепление для наведения порядка.

Обложенный со всех сторон, Илья забежал в полутёмное подсобное помещение и захлопнул за собой дверь. Использовав укрепляющую словоформу, "забетонировал" проход за собой, укрепив стены и дверь. Даже Зыби при всей её силе не удастся вот так сходу сломать преграду.

– Мастер... – негромко произнесла Фубуки над ухом. – Мне что-то это место не совсем нравится... что-то тут не так...

– Погоди, Фубуки... – Илья продолжал "бетонировать" дверь, накладывая слой укрепляющих словоформ один за другим. – Одну секундочку... Щас отдышимся тут. Авось Зыбь отвлекут буйные посетители и появится возможность улизнуть.

На дверь сыпались удар за ударом. Та ходила ходуном, ещё чуть-чуть и её сорвёт с петель. Зыбь не на шутку разбушевалась. Странно, что не колдует. С магией у неё точно всё в порядке, кастануть может так, что мало не покажется. Но почему-то силы свои не использует. Он ей живой нужен? Скорей всего. Хочет допросить?

– Илья... – послышался приглушенный голос Зыби. – Открой... Ты в опасности.

– Чтобы ты меня сожрала? – недоверчиво откликнулся он. – Я если что, жилистый и невкусный.

– Людоедство – устаревшая форма человеческих отношений, Великая Мать его больше не практикует, – успокоила Илью Зыбь. Видимо, она имела в виду своё основное, подземное тело. – Открой дверь, прошу. Поговорим спокойно, как цивилизованные разумные существа. Иначе у тебя будут проблемы.

– Они у меня будут в любом случае... да что там, я в проблемах по горло, – хмыкнул геймер. – Давай без угроз.

– Я не угрожаю... – вкрадчиво произнесла Зыбь. – В этой комнате ты действительно в серьёзной опасности, поскольку я выращиваю в ней...

– Масте-е-е-е-ер! – оглушительно завизжала ему Фубуки прямо на ухо. – Сза-а-а-ади!

Прежде чем Илья успел обернуться, нечто крепко вцепилось ему в ногу и с огромной силой дёрнуло. Он упал на бол, больно ударившись головой о дверь, перед глазами заплясали искры и маленькие Великие Зыби, танцующие танец живота.

Нечто потащило его в глубь помещения, оказавшегося куда больше, нежели Илье изначально показалось. Приглядевшись, он понял, что в ногу ему вцепилось нечто вроде древесной лозы с листьями и короткими, но острыми шипами. Растительное щупальце, извиваясь и дёргаясь из стороны в сторону, рывками тащило его в сторону круглого отверстия в полу. Илья сначала решил было разрезать щупальце словоформой, но быстро отказался от этой идеи – не дай бог по ноге себе ещё попадёт. Лоза сильно дёргается из стороны в сторону, разве что кости в ноге не трещат. Промахнёшься и будешь всю жизнь на одной ноге прыгать.

Илья ухватился руками за один из металлических стеллажей, стоявших вдоль стен, отчего тот с лязгом накренился, а всё его содержимое посыпалось на пол. Один из ящиков острым углом едва не врезался Илье в висок. От удара с ящика слетела крышка, на геймера упало несколько сморщенных плодов.

Тухлянчик спелый, ур 1, любимое лакомство зыбников

Незначительно повышает выносливость

Илья припомнил, что вместе с тухлянчиками зыбники также хранят и иные, куда менее аппетитные лакомства...

Жуткая лоза практически затянула его в дыру в полу, он крепко ухватился за ножку стеллажа, изо всех сил сопротивляясь. Почувствовал, как ещё несколько цепких лоз вцепились ему в ногу. Заглянув в провал, Илья увидел на самом дне довольно жуткое существо, извращённое порождение растительного мира. Больше всего оно напоминало плотоядную мухоловку с огромной пастью, похожей на капкан. Причём у растения имелось аж три таких пасти с рядами жгутиков, сочащихся парализующим веществом. Чудище тянулось к Илье, широко раскрыв рты, подтягивая его к себе лозами.

Зыбь тут что, плотоядные растения выращивает? Миленько... Пожалуй, надо бы использовать против них замораживающую словоформу и чем быстрее, тем лучше! Иначе эта штука сожрёт его и высосет все питательные вещества, словно из обычной мухи.

Жуткие растительные твари щёлкали зубами, вытягивали длинные стебли-шеи, лишь бы только до тянуться до Ильи, вонзить жгутики с ядом в тёплую человеческую плоть.

– Масте-е-е-ер! – громко закричала Фубуки откуда-то сверху.

Прежде, чем острые жгутики впились геймеру в ногу, кто-то крепко схватил его за руку и потащил наверх, к свету. Растение, словно почувствовав, что добыча ускользает, дёрнулось следом за ним. Илья воздушным потоком отшвырнул от себя несколько особо наглых зубастых пастей, а одной даже прописал крепкий пинок, смяв несколько жгутиков. Прицелившись, он обрезал вцепившиеся в ногу лозы, выстрелив в основной стебель, в том место, из которого щупальца произрастали. Из гладкого среза засочился зелёный сок. Растение отдёрнулось и стремительно втянулось на дно колодца, прикрывшись от угрозы стеблями.

Лоза по-прежнему продолжала обвивать его ногу. Несколько шипов проткнули джинсы, впившись в голень и щиколотку. Илье очень хотелось верить, что шипы, в отличие от жгутиков у растения не ядовиты. Не хватало ему в самый ответственный момент словить какую-нибудь сильную отраву.

Фубуки, демонстрируя недюжинную физическую силу, вытащила его из колодца.

– Спасибо, – прохрипел Илья, с трудом принимая вертикальное положение. Раненная нога пульсировала от боли – неужели лозы у мухоловки всё-таки ядовиты? У него как назло нет при себе словоформ с антигистаминным эффектом.

Подняв голову, он осёкся. Тот, кто вытащил его из колодца... это была вовсе не Фубуки, как ему изначально показалось. Помощница с испуганным видом парила под потолком, а перед Ильё, покачиваясь на длинном гибком хвосте, возвышалась Великая Зыбь собственной персоной.

Он понял, что, похоже, пришло время крайних мер. У него в запасе имелась одна особо мощная одноразовая словоформа. Её уровень был крайне высок, и Илья, не смотря на многократные попытки, не смог её выучить, чтобы применять в любой момент в дальнейшем. У него была только одна попытка уничтожить Зыбь, после чего словоформу придётся покупать заново.

Он уже начал раскручивать круги Речи вокруг ладоней, как вдруг титанша неожиданно с миролюбивым видом выставила перед собой руки.

– Погоди, Илья, – мягко произнесла она. Кристаллы на её голове мягко блестели в полумраке помещения. – Я не собираюсь причинять тебе вреда. Хотела бы убить – просто отдала бы своей гигантской мухоловке. Давай поговорим в тихой и спокойной обстановке.

Он бросил взгляд в сторону выхода, около которого столпились зыбники-секъюрити. Они озадаченно переминались с лапы на лапу, водили по воздуху розовыми рыльцами, не решаясь последовать за своей богиней-прародительницей. Или она попросту приказала им стоять не месте и не отсвечивать. За их спинам по-прежнему продолжалось буйство – посетители казино бились с охраной, желая вернуть свои деньги.

– Ты... разве не хочешь меня убить? – уточнил Илья.

– А зачем? – удивилась Зыбь. – Зачем мне убивать своего благодетеля?

– Благодетеля? – ничего не понял тот. – Я что-то запутался.

Казалось бы прямо сейчас громят её казино, выносят зыбников одного за другим. Зыби стоило бы немного озаботиться этим вопросом. Но она сосредоточила всё своё внимание на Илье, словно он обладал для неё неким высшим приоритетом. Даже буйные гномы с ружьями на перевес меркли перед ним.

– Давай поговорим за чашечкой чая, – любезно предложила Зыбь. Она посторонилась – Или даже чего-нибудь погорячее... Как старые хорошие знакомые. Только одна просьба небольшая – призови назад всех своих злых духов, что ты уже выпустил в моё казино. Не стоит... усугублять ситуацию с посетителями ещё сильнее.

Особого выбора у Ильи не осталось. По сути его зажали в угол. Бежать некуда. По бокам стены, за спиной бешенная мухоловка. А спереди возвышается Зыбь, любезно улыбаясь. Её черные и блестящие, словно нефть, глаза не отрываются от него.

– Что ж, давай поговорим, – кивнул он. – Как солидные серьёзные люди.