Эрингард 2

Глава 8

На следующее утро, когда Алатар проснулся, чувство беспокойства, которое преследовало его последние несколько дней, не исчезло. После разговора с Илаэлиром в библиотеке мысли о Мелинде продолжали тревожить его. Он не мог избавиться от ощущения, что надвигается нечто более весомое, чем просто турнир.

«Чем больше об этом думаю, тем больше уверяюсь, что она что-то скрывает, ну и хрен с ней, имеем что имеем.»

Надев свою форму, Ал отправился на завтрак. Сегодня был очередной учебный день, но атмосфера, кажется, стала какой-то более напрядённой что ли. Студенты обсуждали предстоящий турнир и некоторые даже делали ставки. И хотя до времени было ещё достаточно, подготовка шла полным ходом.

Войдя в столовую, его дожидалась привычная картина — шум посуды, и запах свежей еды, который заполнил всё помещение. Но вот взгляды студентов, стали какими-то, менее дружелюбными. Казалось, что все начали приглядываться друг к другу, оценивая потенциальных соперников.

Алатар сел за свой обычный стол в углу, откуда ему было удобно наблюдать за всем происходящим. Он только начал пить чай, как к нему подошла Ливия. Её хвост весело подрагивал, а в глазах читалось любопытство.

— Привет, Ал. Ты как-то слишком задумчив сегодня. Всё о турнире думаешь?

— «Привет, Ви. Да, как-то не могу выбросить это из головы. Особенно после всего, что произошло за последние несколько дней.»

— Мелинда снова?

— «И Мелинда тоже. Вчера ко мне подошёл какой-то тип из её группы, Илаэлир кажется. Предупредил, что она может быть опасной и что лучше держаться от неё подальше.»

Ливия нахмурилась, её уши прижались к голове, как это обычно бывало, когда она была чем-то недовольна.

— Ну, если даже её товарищи советуют быть осторожными, это уже о многом говорит. Но с другой стороны, почему они тогда продолжают оставаться с ней в команде? Может, они тоже что-то знают? А может он просто в тебя к ней ревнует хи-хи-хи.

— «Не знаю, но мне не нравится вся эта ситуация. Кто вообще придумал этот дурацкий турнир. С одной стороны, её предложение о совместных тренировке кажется логичным, с другой — каждый раз, когда она что-то говорит, я чувствую, что это ловушка.»

— Знаешь, может, стоит сделать так, чтобы она сама раскрыла свои намерения. Вместо того чтобы просто отказаться или принять её помощь, мы могли бы заставить её проявить истинное лицо.

— «И как ты себе это представляешь?» — Алатар прищурился, обдумывая её слова.

— Мы должны спровоцировать её. Поставить в такие условия, где она не сможет скрывать свои намерения. Но для этого нужно подготовиться. Придумать план и, возможно, даже привлечь Марка и Эриану.

Алатар задумался. План Ливии звучал заманчиво, но при этом был рискованным. Однако, может, это и был лучший выход из сложившейся ситуации.

— «Ты права. Нам нужно что-то придумать. Ладно, давай соберём остальных и поговорим об этом после тренировки.»

Когда остальные члены группы присоединились к завтраку, Алатар тихо объяснил им идею Ливии. Эриана внимательно слушала, кивнув, когда он закончил.

— В целом план неплох, — сказала она, сжимая руки на коленях. — Но чтобы это сработало, нужно понять, как именно заставить её раскрыться. Она не дура, и просто так не поведётся.

Марк, как обычно, казался беззаботным, но всё же добавил:

— Ну, я лично за. Чем раньше мы раскроем её истинные намерения, тем спокойнее будет жить. Да и, может, тогда ты, Ал, перестанешь постоянно хмуриться.

— «Хех, да, уж постараюсь,» — ответил Алатар с лёгкой усмешкой.

Они договорились, что после тренировки соберутся в комнате Алатара и обсудят более детально, как поступить с Мелиндой.

Тренировка прошла довольно напряжённо. Профессор Винтор был в ударе, требуя от студентов предельной концентрации и чёткой координации. Они отрабатывали тактики взаимодействия в команде, практиковались в защите и контратаке. Но даже на тренировочной площадке Алатар ощущал, как на него время от времени падают внимательные взгляды со стороны группы Мелинды.

Он заметил, как сама Мелинда несколько раз бросала на него оценивающие взгляды. Казалось, что она знала о том, что они обсуждали её.

По завершению тренировки, когда студенты начали уже разбегаться по своим делам, Ал увидел, что Мелинда направилась в его сторону. Тяжело вздохнув, он готовился к очередному разговору.

— Ну что, вы всё ещё думаете над моим предложением?

— «Ну что-то вроде того. Не привык делать поспешные решения.»

Она наклонила голову, её серебристые волосы мягко упали на плечо.

— Что ж, у вас осталось не так много времени. Ведь уже скоро отборочные, и если вы хотите иметь хоть какой-то шанс, придётся серьёзно попотеть.

Её слова прозвучали спокойно, но в них чувствовались явно не добрые намерения.

— «Ты за нас, не переживай. Сами знаем, что нам делать.»

— Надеюсь, на этом турнире никто не пострадает. — добавила она с легкой усмешкой, прежде чем развернуться и уйти.

Алатар смотрел ей вслед, пока она не скрылась за углом. Его сердце стучало в груди. Она явно знала что-то, чего не знал он. И это знание придавало ей такую уверенность.

Постояв так ещё какое-то время он вдруг почувствовал, как рука Ливии легонько коснулась его локтя.

— Всё в порядке?

— «Да Ви, всё хорошо. Просто нужно всё обдумать.»

Хвостатая внимательно посмотрела на него и решила, что не стоит продолжать этот разговор. Вместо этого она предложила пойти в его комнату и позвать туда остальных, чтобы всё хорошенько обсудить.

Когда вся группа собралась у Алатара в комнате, атмосфера была напряжённой. Каждый чувствовал, что решение, которое им предстоит принять, может серьёзно повлиять на их дальнейшие действия в академии. Они сели в круг, стараясь не отвлекаться на другие мысли.

— «Итак, Мелинда опять подошла ко мне после тренировки,» — начал Алатар, перебирая пальцами край своей рубашки. — «Она сказала, что у нас мало времени до отборочных и что, если мы хотим победить, нужно тренироваться с ней.»

Эриана нахмурилась, качая головой.

— Она явно что-то замышляет. Никто просто так не предлагает помощь, особенно дроу.

— Да, я тоже так думаю — вставил Марк, откидываясь на спинку стула. — Но я всё же думаю, что она не сделает ничего, что прямо навредит нам… по крайней мере, до турнира. Её цель — выиграть, и если мы можем помочь ей в этом, она нас не тронет.

Ливия молчала, играя со своим хвостом. Она задумалась, прежде чем поднять взгляд.

— А что, если она действительно может нам помочь? — спросила она тихо. — Что если это наш шанс стать сильнее? Мы ведь знаем, что она не делает ничего просто так. Значит, и для нас есть выгода в этом.

Алатар замер, осознавая, что её слова не лишены смысла. Несмотря на недоверие к Мелинде, они не могли отрицать, что она одна из сильнейших в академии, и её помощь могла бы быть полезной.

— «Но это риск. Мы не знаем, что она задумала, и как она собирается нас использовать. Я не хочу рисковать вами, если это может обернуться чем-то плохим.»

Эриана посмотрела на него, её взгляд был серьёзным.

— Если мы хотим узнать, что она задумала, нам нужно действовать. Просто так сидеть и ждать не вариант. Мы должны быть на шаг впереди. Если будем осторожны, мы сможем защитить себя.

— «И как ты предлагаешь это сделать?»

Эриана задумалась на мгновение, затем тихо проговорила:

— Мы можем согласиться на её предложение, и постараемся контролировать ситуацию. Нельзя позволить ей диктовать правила игры. Понаблюдаем за её действиями и, ну и само собой не будем показывать всё на что способны.

— «Хорошо. Но если что-то пойдёт не так, мы сразу отступаем. Я не хочу подвергать нас опасности.»

— Согласна, — сказала Ливия. — Но нам нужно быть внимательными. Каждая деталь может быть важной.

Марк, как всегда, оставался более спокойным, хотя и явно готов был поддержать их решение.

— «Ладно, так и поступим. Я поговорю с ней и скажу, что мы согласны»

На следующий день Алатар подошёл к Мелинде в тренировочном зале, где она, как всегда, спокойно наблюдала за своей командой. Увидев его, она мягко улыбнулась, будто давно его ждёт.

— Ну что, надумали наконец?

— «Да. Мы решили что совместные тренировки лишними всё же не будут с вами, но учти, что я с тебя глаз не спущу.»

— О, разумеется. Может именно в этом и заключается мой план, сладкий. Можете быть уверены, что ничего плохого не случится.

Её слова звучали слишком приторно, чтобы в них можно было поверить, но Алатар решил не поднимать тему. Они договорились о времени и месте тренировки, после чего Мелинда повернулась и ушла, оставив Алатара с чувством лёгкой тревоги.

Тренировка была назначена на вечер. Место — одна из отдалённых площадок академии, где студенты редко бывали, что само по себе уже казалось подозрительным. Когда Алатар и его команда прибыли туда, Мелинда и её люди уже были на месте. Они стояли в расслабленных позах, словно это была обычная встреча, но в их взглядах читалось напряжение.

— Ну что ж, начнём? — спросила Мелинда, делая шаг вперёд. Её серебристые волосы блестели в свете заходящего солнца, а глаза сверкали с хитрым огоньком.

Алатар кивнул, давая знак своим товарищам приготовиться. Они распределились по позициям, готовые к любому развитию событий.

Первое, что предложила Мелинда, было простое упражнение на координацию: две группы должны были работать вместе, отрабатывая защитные и атакующие действия. Всё казалось обычным, пока Алатар не заметил, что Мелинда постоянно не спускает с него взгляда. Казалось, будто она что-то выжидает.

Усилив свою бдительность, он осторожно выстраивал защитные заклинания, помогая Ливии с её стенами и атакуя в ответ, когда требовалось. Но с каждым их совместным действием он ощущал, что ситуация становится всё напряжённее.

— Ты действительно талантлив, Алатар, — сказала Мелинда в одном из моментов, когда они вместе отбили атаку её команды.

— Мне кажется, ты не показываешь и половины из того на что способен.

Он сжал кулаки, ощущая, как его сердце бьётся быстрее. Но вместо того чтобы поддаться её провокации, он лишь спокойно ответил:

— «Я просто делаю то, что умею и не более.»

Мелинда усмехнулась, но ничего больше не сказала. Тренировка продолжалась, и Алатар чувствовал, что с каждым её шагом ситуация становилась всё более напряжённой. В какой-то момент он уловил, как её руки мелькнули в незаметном движении, это оказались метательные ножи.

— «Ливия, осторожно!» — выкрикнул он, видя, как в её сторону летят 3 кинжала.

Ливия мгновенно отреагировала, поднимая новую стену. Но этого было недостаточно — ножи Мелинды явно были не простыми либо же это был какой-то навык. Один из них с лёгкостью прошил стену как бумагу и направилась прямо к Эриане.

Алатар, не раздумывая, бросился к ней, активировав одновременно водный и воздушный щит которые ни раз уже видел на тренировка но система их изучение никак не обозначала. Двойной щит смог сдержать атаку но при этом Ал раскрыл сразу две дополнительных стихии. Лицо Эрианы выражало безмерную благодарность и огромное удивление.

— Три стихии, Алатар, да кто ты мать твою такой?

Алатар почувствовал, как внутри него нарастает напряжение. Он понимал, что Мелинда начала настоящую игру, и в этой игре ставки были гораздо выше, чем они думали.

— «Эм… Мелинда тебе наверное что-то привиделось, да? Какие ещё три стихии? Обычной воздушный щит плюс новая разработка Кея, водяной барьер в шарике. Он их вроде даже продаёт. И вообще какого блядь хера это было, объясниться не хочешь?»

— Обычная тренировка, даже если бы атака и достигла цели то ничего серьёзного бы не было. Решила проверить насколько вы готовы к неожиданностям. И знаешь Ал, я неприятно удивлена, видимо ваша группа не такие слабаки как я думала.

— «Ещё раз такое повторится и мы будем разговаривать по-другому.»

— Да да, я тебя услышала сладкий, захочешь наказать одну непослушную дроу, моя комната на третьем этаже.

Когда тренировка подошла к концу, и обе группы разошлись, Алатар вместе с командой вернулся в общежитие. Они молча шагали по коридорам, каждый из них переваривая произошедшее.

— А ты что всю тренировку на неё пялился? Или как ты успел заметить ту атаку?

— «Че… чего? Ни на кого я не пялился, а может даже и пялился и что с того? И вообще, если она такую дичь на тренировках творит, то что же будет на самом турнире?»

Марк слегка усмехнулся.

— Ну, что бы она ни задумала, ты, Ал, точно не дашь ей нас подставить.

Алатар кивнул, но внутри него нарастало ощущение, что Мелинда готовится к чему-то более серьёзному. И этот турнир может стать не просто соревнованием, а началом чего-то гораздо более опасного.

Прошло несколько дней, и до турнира оставалось всё меньше времени. Алатар и его команда продолжали тренироваться, оттачивая свои навыки и улучшая взаимодействие. Но с каждой тренировкой они ощущали нарастающее давление — не только от предстоящего турнира, но и от Мелинды, которая всё больше и больше погружалась в свою загадочную игру.

В один из вечеров, когда Алатар сидел у себя в комнате, дверь тихо приоткрылась, и внутрь заглянула Ливия.

— Привет. Ты не против, если я побуду немного с тобой?

Алатар поднял взгляд, улыбнувшись.

— «Конечно, заходи.»

Ливия прошла внутрь и села на край кровати, поджав под себя хвост.

— Ал, ты действительно думаешь, что мы справимся с Мелиндой на турнире?

Алатар вздохнул, глядя на неё.

— «Не знаю. Но одно могу сказать точно — мы должны быть готовы к любому исходу. И я не позволю ей навредить нам, как бы она ни старалась.»

Ливия кивнула, её глаза сверкнули, а хвост лёг на кровать рядом с ней.

— Я знаю. Ты всегда защищаешь нас.

— «Это моя работа, Ви,» — ответил он с лёгкой улыбкой, чувствуя, как тревога внутри него на мгновение уходит.

Тишина заполнила комнату, и на какое-то мгновение всё снова стало простым и ясным. Но в глубине души Алатар понимал, что впереди их ждут испытания, к которым он ещё не был готов.

— Знаешь, Ал… — начала она, но вдруг замолкла, будто собираясь с мыслями. — Я просто не хочу, чтобы между нами что-то оставалось недосказанным… особенно сейчас, когда всё вокруг кажется таким сложным.

Алатар посмотрел на неё внимательно. Её слова задели его, он чувствовал ту же неуверенность, что и она, но понимал, что между ними всегда было нечто большее, чем просто дружба.

— «Ливия. Я всегда стараюсь быть с тобой честным.»

Она взглянула на него, и что-то в её глазах дрогнуло. Медленно, как будто по воле другого, их лица начали приближаться. Когда их губы встретились, мир на мгновение исчез. Ливия, неожиданно смелая, мягко прижалась к нему, её руки скользнули к его плечам, обвивая его крепкими объятиями.

Алатар почувствовал, как её тепло окутывает его, и он ответил на её прикосновения. Её кожа была мягкой, тёплой, и каждый её вздох отдавался у него в груди. Он осторожно провёл пальцами по её волосам, наслаждаясь моментом близости.

Ливия с тихим стоном опустилась рядом с ним на кровать, не отрываясь от поцелуя. Их движения стали плавными, естественными. Её руки коснулись его тела, изучая каждый изгиб, и он не мог сдержать лёгкую дрожь, пронзившую его от её прикосновений.

Она слегка приподняла голову, и в её глазах блеснула нежность, смешанная с отчаянным желанием. Ливия не могла больше сдерживаться, её тело отзывалось на каждое прикосновение, на каждое движение. Она потянула его к себе ближе, её хвост обвился вокруг его ноги, добавляя в их единение нечто почти животное, первобытное.

Алатар, словно не осознавая, что делает, позволил своим рукам блуждать по её телу, чувствуя, как она реагирует на каждое прикосновение. Её дыхание стало прерывистым, а губы слегка приоткрылись, когда он наклонился и начал целовать её шею. Она тихо выдохнула его имя, её руки сильнее сжались вокруг его спины.

Ливия, почувствовав его ответное желание, провела рукой по его груди, опускаясь ниже, её прикосновения стали более уверенными, исследующими. Алатар, не выдержав, осторожно приподнял её, позволяя ей сесть на него, их взгляды встретились, и в этот момент между ними не осталось никаких преград.

Их тела двигались вместе в ритме, который казался им обоим естественным и неизбежным. Ливия откинула голову назад, её хвост слегка подёргивался, когда её тело отзывалось на каждое движение Алатара. Он чувствовал, как их связь становится всё глубже, не только физически, но и эмоционально.

После нескольких минут тишину комнаты нарушили только их тяжёлые, сбившиеся дыхания. Ливия медленно опустила голову на его грудь, закрыв глаза.

— Я с самого первого дня почувствовала что-то к тебе, Ал… — прошептала она, её голос дрожал от переполняющих эмоций. — Но боялась сказать.

— «Знаешь, ты ведь мне тоже сразу приглянулась.»

Так они и лежали в тишине, наслаждаясь моментом, когда не было ни турниров, ни планов, ни угроз — только они вдвоём, оставшиеся наедине с их чувствами.

«Турнир… это только начало,» — подумал он, глядя в окно, где за горизонтом заходило солнце.