Эрингард 2

Глава 7

Утро в академии началось, как обычно, с яркого солнечного света, проникающего через окна его комнаты.

«Мда, что мне подсказывает, что сегодня будет насыщенный день.»

После вчерашней тренировки мысли о предстоящем турнире не оставляли его. Ощущение, что Мелинда что-то затевает, всё никак не выходило из головы.

«Она слишком много улыбается, чтобы быть просто талантливой студенткой.»

Ал не особо хотел доверять дроу. Особенно Мелинде — слишком красивая, слишком уверенная в себе и чересчур хитрая.

Он тихо вышел из комнаты и направился в столовую. В коридорах было ещё тихо — большинство студентов спали после вчерашнего, да и завтрак начинался через час. Алатар любил такие моменты: прохладный утренний воздух, пустые коридоры, и тишина, которая словно позволяла думать яснее.

Когда он спустился в столовую, обнаружил, что там уже вовсю шло приготовление к завтраку. Кухонный персонал суетился, расставляя блюда и горячие напитки. Алатар взял свой любимый чай и сел за один из угловых столов, с которого можно было наблюдать за всеми, оставаясь незамеченным.

Не успел он сделать пару глотков, как к нему подошла Ливия, неся в руках поднос с завтраком.

— Привет. Ты что, сегодня раньше всех проснулся?

— «Ага, как-то получилось выспаться».

Она выглядела свежо, несмотря на вчерашнюю тяжёлую тренировку. Алатар не мог не заметить, как изменилась её уверенность за последние недели. Если раньше Ливия стеснялась своей силы, то теперь она явно начала принимать её и даже немного гордиться своими достижениями.

— Думаешь о сегодняшнем дне? — спросила она, кусая кусочек хлеба.

— «О турнире, о Мелинде.»

— Она действительно слишком загадочная. Но знаешь, если мы хотим победить, нам стоит воспользоваться любым шансом. Даже если он исходит от кого-то вроде неё.

— «Не знаю. Она ведь не просто так предложила помочь. Но ты права, надо быть готовым ко всему. Как думаешь, нам стоит принять её предложение на тренировку?»

Ливия задумалась, глядя в окно. Её хвост нервно подрагивал, что выдавало её волнение.

— Не знаю. Мы можем многому у неё научиться, это правда. Но что-то во мне подсказывает быть осторожной. Она… слишком хитрая.

— «Ладно, если вдруг она нас подставит, то я ей устрою.»

— Ал, ты иногда слишком прямолинеен. Давай лучше подготовимся.

Когда остальные члены группы присоединились к завтраку, атмосфера заметно оживилась… Кеирн, несмотря на молчание, внимательно слушал разговоры, вставляя краткие, но меткие замечания.

После завтрака они направились к тренировочной площадке, где ожидал их профессор Винтор. Сегодня на уроке им предстояло начать практиковать более сложные комбинации заклинаний, которые могли пригодиться в бою на турнире.

— Сегодня мы сосредоточимся на защите и контратаках, — начал Винтор, прохаживаясь перед собравшимися студентами.

— Как вы уже поняли, магия — это не только нападение, но и умение защитить себя, перекрыть ходы противника, предвидеть его атаки. Мы изучим несколько тактических приёмов, чтобы вы могли грамотно защищаться и переходить в наступление.

Алатар посмотрел на свою команду. Эриана, как всегда, внимательно слушала и обдумывала каждое слово профессора. Ливия уже готовилась мысленно к тренировке, её хвост подрагивал от возбуждения. Марк, как обычно, выглядел расслабленным, но его глаза светились азартом.

Когда началась практика, Алатар и Ливия решили работать в паре. Её земные стены поднимались с невероятной скоростью, защищая от атак Алатара, который направлял в неё огненные шары один за другим. Они всё больше синхронизировались, предугадывая действия друг друга, и казалось, что каждый их шаг был заранее спланирован.

— «Отлично, Ви! Ещё пару недель таких тренировок, и мы точно сможем победить. »

— Ты действительно стал быстрее. Но попробуй что-то новое.

Алатар замер на секунду, думая над её словами.

«Синергия» — мысленно проговорил он. Эта способность недавно появилась в его арсенале, но он ещё толком не понял, как её правильно использовать.

Он сосредоточился, представив, как его магия сливается с земными стенами Ливии, усиливая их и делая прочнее.

— «Ладно, кое-что попробую.»

И решил соединить воздушную пулю с огненным шаром. Моментально шар, стал плотнее, и даже цвет немного изменился.

— Ого. — Это… действительно что-то новенькое.

— «Ага, не отвлекайся там.»

Огонёк сорвался в полёт и с лёгкостью стал пробивать стены Ливии. Однако мана улетала с невероятной скоростью. А система по этому поводу вообще решила отмолчаться.

Тренировка продолжалась ещё несколько часов, и к её концу студенты, хотя и усталые, выглядели довольными. Их команда явно продвинулась вперёд и научилась работать более слаженно. Даже Эриана, которая обычно держалась в стороне от подобных тренировок, включилась в процесс, используя свои заклинания воздушной стихии для создания дополнительного укрытия.

Уровень заклинания повышен

Такое сообщение Ал увидел к концу тренировки.

«И всё? Ни информации про то какое именно заклинание прокачалось, ни изменений в уроне, это уже начинает немного напрягать, ладно имеем что имеем.»

Когда тренировка завершилась, и студенты начали расходиться, к ним вновь подошла Мелинда. На этот раз она выглядела ещё более уверенной в себе, чем обычно. Её серебристые волосы переливались на солнце, а алые глаза буквально излучали тепло.

— Вы неплохо справляетесь. Но вам нужно явно больше тренироваться, если не хотите вылететь ещё на отборочных.

Алатар внимательно посмотрел на неё, пытаясь понять её мотивы. Она явно что-то замышляла, но пока он не мог понять что.

— «Спасибо за совет, Мелинда. Но думаю мы всё же справимся.»

— Да, да, конечно справитесь. Но если вам всё-таки понадобится помощь, не стесняйтесь обратиться. Мы могли бы поработать вместе… как одна команда.

Алатар бросил взгляд на своих товарищей. Ливия, как обычно, оставалась спокойной, но её глаза выдавали скрытую настороженность. Марк и Эриана наблюдали за Мелиндой с явным интересом, но не вмешивались.

— «Мы ещё подумаем над твоим предложением.»

Когда Мелинда отошла, он почувствовал, как Ливия слегка коснулась его руки.

— Не нравится она мне.

— «Ага, мне тоже не особо. Она явно не просто так проявляет к нам интерес.»

«Правда смотря с каких сторон хе-хе-хе.»

Тренировки заняли весь остаток дня, но Алатар не мог выбросить Мелинду из головы. Она была умна и явно что-то замышляла, и это беспокоило его гораздо больше, чем предстоящий турнир.

«Надо будет поговорить с Марком и Эрианой.»

Когда Алатар вернулся в общежитие то решил заглянуть к Марку, тот сидел на кровати и что-то тихо напевал, смотря в потолок.

— «Эй, Марк, есть минутка?»

Марк обернулся и кивнул, оставив своё весёлое настроение позади.

— Конечно. Что-то случилось?

Алатар сел напротив него, осматривая комнату, чтобы убедиться, что они одни.

— «Что ты думаешь о Мелинде. У меня странное чувство, будто она что-то скрывает.»

Марк подался вперёд, он слегка напрягся обдумывая не подозревает ли Ал что-то и о нём.

— Ну, не то чтобы я прям знаток дроу, но она явно слишком умна для своих лет. И, давай не будем забывать, что у неё есть все шансы стать одним из лидеров академии. Понятно, что она будет стремиться к этому. А ты? Думаешь, она хочет нас использовать?

— «Да, есть такое чувство. Она предложила нам помощь, и это было слишком… навязчиво. Понимаешь?»

Марк кивнул, обдумывая услышанное.

— Хм, может, она просто хочет наладить связи с сильными игроками. Если на турнире нас увидят с ней, это, конечно, привлечёт внимание. Но, с другой стороны, кто знает, что у неё в голове? Я бы на твоём месте был осторожен, но и отказываться сразу — тоже не вариант.

Алатар молча кивнул, обдумывая слова друга. Может, Марк прав. Стоит ли ей доверять или это всего лишь попытка манипулировать ими?

— «Эриана тоже советовала быть осторожным. Мне нужно ещё подумать. Завтра снова поговорю с ней.»

В этот момент к ним заглянул Кеирн.

— Привет парни, а я вот вас ищу, хотел похвастаться своими наработками.

— И тебе привет.

— «Ага, прям давно не виделись хех. Так что там у тебя?»

— Вот, смотрите.

Он протянул им несколько небольших шариков буквально 5 сантиметров в диаметре.

— Нас научили делать магические бомбочки, здесь по одной на каждую стихию, сила конечно у них так себе но отвлечь внимание вполне способны, так что как побольше наделаю то смогу присоединиться к вам на тренировках и внести свой вклад.

— Ухты, это действительно хорошая новость, ведь так Ал.

— «Я бы даже сказал потрясающая. Кстати, мы тут Мелинду обсуждали, ничего случайно не знаешь о ней?»

— Хм, в принципе кое-что я о ней слышал. Она действительно талантлива, но как и большинство дроу, она действует в своих интересах. Их обучают в первую очередь думать о себе и своих целях. Мелинда — не исключение. Она может предложить вам помощь, но только если это будет выгодно для неё самой.

Алатар нахмурился, прислушиваясь к словам Кеирна.

— «Примерно так мы и подумали.»

В этот момент дверь тихо приоткрылась, и на пороге появилась Эриана. Она выглядела немного уставшей, но в её глазах была решительность.

— Ал вот ты где, могу поговорить с тобой?

— Так народ, хватит делать из моей комнаты проходной двор, валите уже и дайте отдохнуть.

— «Всё, всё уходим. Пойдём Эри, а то и правда мы у Марка засиделись, до завтра Марк, Кей.»

Выйдя из комнаты Алатар предложил пойти к нему на что Эриана на удивление спокойно согласилась. Войдя в комнату Ал разместился на стуле уступив кровать девушке.

— «Так о чём ты хотела поговорить?»

— Я всё утро размышляла о Мелинде. И пришла к выводу, что она не просто хочет помочь нам на турнире. Думаю, у неё есть свои причины. Возможно, это связано с её собственными амбициями, но мне кажется, что дело в чём-то большем.

Алатар нахмурился, прислушиваясь к её словам.

— «Ты считаешь, она хочет использовать нас для своих целей?»

— Да, и это не только из-за её желания победить на турнире. Возможно, это связано с магией, которую ты используешь, — она сделала паузу, словно подбирая слова.

— Да Ал, я прекрасно видела твои заклинания, и если это заметила я то она и подавно. Не знаю как Марк это не заметил или заметил но не стал обращать внимания, но это не так важно. Особенно твой энергетический лук, сам такой способ использования маны мне известен. Хотя даже среди эльфов такой навык является большой редкостью, я уже молчу о том что им овладел человек. Вот только ты видел его со стороны? Я за всю свою жизнь ничего похожего не видела.

«Бляя, вот это я спалился, и что мне ей сказать, фак, фак. Ладушки будем выкручиваться.»

— «Ну, мне такая конструкция встречалась в какой-то деревушке, уже не вспомню где именно, я же говорил что ещё и авантюрист, много потушествовал, вот он и запомнился мне своей необычностью.»

— Ну да, ну да.

Эриана бросила на него задумчивый взгляд. Закинула прядь волос за ушко, и как-то уж слишком медленно перекинула ногу на ногу.

— Знаешь Алатар. С самого первого дня ты меня изрядно подбешивал, этой своей непосредственностью, дружелюбием. Но я умею принимать реальность и я чувствую что в тебя явно присутствует сила, порой мне кажется что даже большая чем великих магов. А родители всегда меня учили прислушиваться к своей интуиции. В общем и целом о чём это я, а да вряд ли Мелинда остановится на пути к могуществу. Если она почувствовала, что у тебя есть уникальные способности, она наверняка захочет это использовать.

Алатар посмотрел на неё, пытаясь осознать все возможные последствия. Её слова имели смысл. Мелинда могла заинтересоваться его новыми умениями, и это могло объяснить её внезапное желание сблизиться с их командой.

— «Значит, буду аккуратнее использовать свои навыки. Но что ты имеешь в виду касательно моей силы и своей интуиции?»

— Мне кажется ты всё прекрасно понял, и да твоя хвостатая подружка мне явно не помеха, и я даже готова её потерпеть. Подумай об этом и до завтра, как-нибудь ещё загляну в твою обитель.

— "Эээ, хорошо Эри, обязательно всё обдумаю, и всегда рад тебя видеть. До завтра.

Когда Эриана ушла, Алатар остался наедине с мыслями. Он уже чувствовал, что что-то в академии меняется, что за простыми тренировками и уроками скрывается более сложная и опасная игра. Возможно, даже более опасная, чем они могли себе представить.

«И что это за тоненькие намёки такие были, Эри конечно та ещё красотка, а эти слова про Ливию, не я конечно в курсе что здесь многожёнство в порядке вещей, главное способность всех обеспечить и защитить. И вот если защитить ещё ладно, то вот с обеспечить это то явно не ко мне. Ну и ладушки имеем что имеем. Да и чего греха таить, от тройничка я явно не откажусь хе-хе-хе.»

На следующий день команда собралась на тренировочной площадке для очередного урока. Профессор Винтор сегодня подготовил для них ещё более сложную тактику взаимодействия в группе. Но в этот раз, казалось, атмосфера была напряжённее, чем обычно. Каждый студент понимал, что турнир не за горами, и все старались показать свои лучшие навыки.

Мелинда и её группа также находились на площадке, практикуясь рядом с ними. Алатар заметил, как она изредка бросает на него взгляды, будто бы анализируя каждый его шаг. Он решил сосредоточиться на тренировке, но не мог избавиться от мысли, что их путь вскоре столкнётся с чем-то неожиданным.

Когда тренировка подошла к концу, к ним вновь подошла Мелинда.

— Вижу, вы серьёзно готовитесь к турниру. Не надумали на счёт совместной тренировки?

Алатар посмотрел на своих товарищей. Эриана, как обычно, оставалась спокойной, но её глаза выдавали напряжение. Марк молча наблюдал за разговором, готовый поддержать любую сторону. Кеирн выглядел задумчивым, словно обдумывая что-то важное.

— «Пока ещё размышляем на твоим предложением, ведь не очень хочется показывать на что ты способен будущему сопернику.»

Мелинда кивнула, её алые глаза вновь пронзили его взглядом.

— Не затягивайте с ответом. Турнир всё ближе, и вам понадобятся союзники, если вы хотите выиграть.

Когда Мелинда отошла, напряжение в группе Алатара стало почти ощутимым. Ливия первой нарушила молчание.

— Ал, неужели ты собираешься принять её предложение?

— «Я ещё не решил. Но что-то подсказывает мне, что от её предложений лучше держаться подальше.»

— Согласна. — внезапно подала голос Эриана.

— Если в начале я ещё и склонялась к совместной тренировке, то сейчас вы меня приятно удивляете и думаю мы и сами неплохо справимся. А Мелинда не из тех, кто помогает без выгоды для себя.

— Она хочет использовать тебя, Ал, — решил добавить Марк.

— И я не думаю, что это только ради турнира.

— «Что ты имеешь в виду Марк?»

— А, да я это, ничего, просто мне показалось что смотрела она тебя как будто съесть хочет. Хех.

— Я думаю, нам нужно выяснить, какие у неё истинные намерения. Мелинда может быть опасна, но она также может стать полезным союзником, если её правильно использовать.

Эриана бросила на Кеирна скептический взгляд.

— Ты действительно веришь, что она согласится играть по нашим правилам? Она хитрая, а дроу никогда не действуют без подстраховки.

Кеирн пожал плечами.

— Возможно. Но если мы сможем быть на шаг впереди, то это может обернуться в нашу пользу.

Алатар задумался. Его товарищи говорили разумные вещи, но всё же он чувствовал, что с каждым днём ситуация становилась всё сложнее. Мелинда была загадочной и опасной, но и турнир приближался, а силы их группы были ещё далеки от идеала. Принять её предложение или отвергнуть — это решение могло многое изменить.

— «Ладно. Мы ещё не будем давать ей окончательный ответ. Давайте продолжим тренировки и присмотримся к её действиям. А если почувствуем, что она действительно замышляет что-то опасное, тогда уже решим, как действовать.»

Ливия кивнула, соглашаясь с его словами, а Марк задумчиво смотрел в сторону, стараясь не пересекать с Алатаром взглядом, ведь чуть не подставил себя. Эриана, однако, оставалась настороженной, но не стала больше ничего говорить. Кеирн, казалось, был готов ко всему, и, судя по его задумчивому виду, он уже продумывал несколько возможных планов.

Прошло несколько дней, и атмосфера в академии продолжала накаляться. Все разговоры сводились к предстоящему турниру, и каждая команда старалась совершенствовать свои навыки. Алатар и его друзья усиленно тренировались, отрабатывая тактические комбинации и развивая свои магические умения. Марк с каждым днём становился всё увереннее в своих заклинаниях, Ливия научилась создавать более мощные защитные стены, а Эриана продолжала демонстрировать свою точность и расчётливость.

Но мысли о Мелинде не покидали Алатара. Он всё чаще замечал её вокруг, будто бы она специально наблюдала за ними. Порой её алые глаза задерживались на нём дольше, чем это было нужно, что вызывало у него неприятное чувство тревоги.

Однажды вечером, когда Алатар сидел в библиотеке, изучая новые тактики для своей группы, к нему подошёл один из студентов, который был в группе Мелинды. Это был невысокий эльф с серьёзным выражением лица.

— Ты Алатар, верно?

— «Да, это я»

— Меня зовут Илаэлир.

Имя: Илаэлир

Раса: Эльф

Уровень: 0

Стихия: Воздух(Молния)

— Я из группы Мелинды. Хочу поговорить с тобой.

«Уже открыта направленность стихии, серьёзный парень однако.»

— «Слушаю» — сказал Алатар, стараясь скрыть своё беспокойство.

Илаэлир наклонился вперёд, понижая голос.

— Я не знаю, что именно она замышляет, но советую быть осторожным. Мелинда — опасная девушка. Даже я, будучи в её команде, не всегда понимаю её мотивы.

— «Почему ты говоришь мне это?»

— Потому что я вижу, как она к тебе присматривается. И когда она на кого-то обращает внимание, это редко заканчивается хорошо.

Алатар нахмурился, его внутренние тревоги усилились.

— «И что ты предлагаешь?»

Илаэлир посмотрел ему прямо в глаза.

— Я предлагаю тебе держаться подальше от неё. Даже если это означает отказаться от её помощи на турнире. Мелинда не прощает тех, кто становится на её пути.

С этими словами эльф поднялся и, бросив последний взгляд на Алатара, покинул библиотеку.

«Мда, как там говорилось, всё чудесатее и чудесатее. Ну будем посмотреть как оно дальше будет, пойду ка я к себе баиньки.»