Эрингард 2

Глава 12

«Мда, вот и закончились мои приключения в академии, я ведь столько всего ещё не узнал, ну ладушки имеем что имеем. Надо навестить Лионель и заняться финансовым вопросом, теперь ещё и Ви обеспечивать.»

Алатар с Ливией покинули академию ещё до рассвета. Оставляя позади знакомые здания и территории, он ощущал в груди смесь разочарования и решимости. Рядом Ливия, с её спокойной уверенностью, лишь усиливала это чувство. Столица — следующая цель, где они намеревались встретиться с Лионель и решить, как действовать дальше. Несмотря на обстоятельства, Алатар ощущал, что вместе с Ливией ему по силам пройти через любую сложность.

Когда они прибыли в Астрагар, они быстро добрались до дома Лионель. Войдя в знакомое помещение, Алатар почувствовал лёгкое облегчение. Она встретила их с лёгкой улыбкой, словно его внезапный уход из академии был в порядке вещей, а общество Ливии не вызывало у неё никаких вопросов.

— Не ожидала увидеть тебя так скоро. Расскажешь, что произошло?

Алатар вкратце рассказал Лионель обо всём, что случилось: от натянутых отношений с Марком до рокового инцидента, который привёл к его отчислению. Лионель слушала внимательно, лишь иногда кивая, и, когда он закончил, спокойно посмотрела на Ливию, словно удостоверяясь, что девушка тоже чувствует себя уверенно.

— Мудрое решение, Ливия, присоединиться к Алатару. Главное теперь — не отступай от своего пути, и пусть прошлое останется там, где ему и место.

Её спокойствие придавало Алатару уверенности, и он чувствовал, что, несмотря на предательство Марка, Лионель оставалась союзником.

После недолгого разговора Лионель отошла к столу и, разворачивая бумаги, случайно уронила кусок пергамента, который выглядел очень старым. Алатар поднял его и пригляделся: фрагмент карты, изображающий какие-то руины и точные координаты. В голове моментально всплыло сообщение от системы.

***Обновление задания***

Обнаружено местоположение фрагмента

Текущий статус

Собрано 1 из 5

— «Эм, Лионель, а это что?»

— Да я сама не знаю, нашла случайно когда копалась в старых архивах. Какое-то место в землях старого гномского королевства.

— «То, что это часть карты я догадался. Бля, я только сейчас сообразил, что целую карту Эрингарда ни разу не видел. У тебя случайно её нет?»

— Есть конечно, сейчас найду, а что, тебя заинтересовало это место?

— «Честно говоря, пока всё равно не знаю чем буду заниматься, почему бы и не отправится в путешествие к неизведанному.»

— Вот как, хорошо Ал, сейчас вернусь.

Через несколько десятков минут Лионель вернулась с огромным полотном на которым и была изображена карта Эрингарда.

Развернув карту на столе Ал решил хорошенько её рассмотреть, скользя взглядом по местам, которые раньше знал лишь по слухам. Детали, символы, обозначения городов и деревень завораживали, как если бы сама карта открывала перед ним целый мир возможностей. Рядом с ним Ливия наклонилась ближе, следя за движениями его пальцев.

«Эх, жалко что в интерфейсе прорисовываются те места которые я сам посетил, но имеем что имеем.»

— «Таакс, ага вот Междулесье, а западнее у нас Элдория, так в если на север то там как раз граница с Зергами. В южных землях располагалось королевство гномов, а сейчас там очередная часть империи. Ну и, конечно, столица Астрагар.»

«Да уж, путь предстоит мягко говоря не близкий, это ж несколько месяцев поди добираться и это если нигде не тормозить по пути, что невозможно.»

Лионель, вернувшись к столу, указала на участок карты, где, как выяснилось, находился старый гномий город, упомянутый в обрывке пергамента.

— Ал, если ты решишься отправиться туда, будь готов ко всему. Гномы покинули те земли давным-давно, и сейчас это место почти заброшено.

— «Это понятно, но чем больше я об этом думаю, тем больше всё становится интереснее. Лионель, а ты знаешь, что там может быть такого, ради чего стоило бы отправляться на поиски?»

— Точного ответа у меня нет, да и вряд ли кто-то тебе его даст.

Алатар посмотрел на карту и указал на точку, обозначающую руины на территории гномов.

— "Так, я полагаю, нам стоит сначала добраться до города Блекстоун, оттуда двинемся в Бладрок и дальше уже к отмеченному месту.

Лионель кивнула, присаживаясь за стол рядом с ним.

— Ты прав, Ал, пожалуй это будет самым оптимальным маршрутом. А насчёт ресурсов — что бы ни понадобилось, ты знаешь, куда обратиться.

— «Ты всегда готова помочь, Лионель, но не ужели ты не отправишься с нами?»

— Как бы мне не хотелось, но нет. У меня ещё дела в столице. Однако надеюсь, что как вернёшься, ты расскажешь всё в малейших подробностях.

После долгого разговора Лионель оставила их наедине, сказав, что пойдёт за кое-какими вещами. Едва она скрылась за дверью, как Ливия с нескрываемым волнением повернулась к Алатару.

— Ал, ты действительно намерен отправиться туда? Ты ведь знаешь, что я пойду с тобой, куда бы ты ни решил направиться.

— «Знаю, Ви. Ты — та, кто поддерживает меня в любых начинаниях. Нам вместе предстоит узнать, что скрывают эти древние земли. И если судьба нас выбрала для этого, так тому и быть.»

«А ещё, уж очень странная награда за этот квест. »

Когда Лионель вернулась, у неё в руках был кожаный свёрток с надёжно закреплёнными застёжками. Она протянула его Алатару.

— Здесь немного монет. Они тебе точно пригодятся.

— «Спасибо тебе, они точно лишними не будут, у меня конечно кое-что осталось от заданий гильдии, да и по пути думаю можно быть выполнить пару заданий. Но всё равно спасибо ещё раз.»

Лионель кивнула, слегка коснувшись его плеча. Её взгляд был глубоким и чуть задумчивым, как будто она собиралась сказать что-то важное, но при этом подбирала слова.

— Путь будет непростым, Ал, и тебе лучше приготовиться к тому, что дорога в Блекстолун может потребовать не только денег. Сейчас там неспокойно, и, судя по разговорам, не всегда можно рассчитывать на гостеприимство в этих местах.

Алатар нахмурился, на мгновение задержав взгляд на карте. Город Блекстолун, как сказала Лионель, был крупным торговым узлом на юге. Но если в нём действительно неспокойно, это могло стать дополнительной трудностью.

— «И в чём причина этого беспокойства?»

— Всё как обычно. Конфликты между землевладельцами, постоянные набеги разбойников. Да и в целом, чем дальше на юг, тем меньше контроля у империи."

Ливия, слышавшая разговор, заметно напряглась, её хвост чуть подёргивался, выдавая внутреннее напряжение.

— Ал, как думаешь, нам действительно стоит идти через Блекстолун? Может, стоит выбрать другой маршрут?

— «Если выбрать другой маршрут, мы только задержимся. Но, думаю, нам нужно быть осторожными и по возможности избегать лишних конфликтов. Главное — добраться до Блекстоуна, а дальше будет видно.»

Лионель кивнула, словно поддерживая его решение.

— Ал, знаешь, если что, ты всегда можешь вернуться сюда. Пусть ты не смог закончить академию, но это ничего не меняет. И ты ведь знаешь, что я всегда помогу.

— «Спасибо, Лионель.»

Она коротко улыбнулась, и на мгновение между ними повисла тёплая тишина, как бы подкрепляя её слова.

Алатар, осмотрев карту и наметив их с Ливией предстоящий путь, сложил её, а затем поднял взгляд на Лионель, задумчиво стоящую рядом. Она что-то тихо шептала, касаясь кончика пальца карты, словно это была её личная привязанность, которую она делала теперь частью их общего дела.

— «Лионель, ты ведь понимаешь, что это путешествие займёт немало времени?»

— Понимаю, Ал. Но ты выбрал свой путь, и я уважаю это решение. Хоть мне и жаль, что ты уходишь.

В тоне её слов послышалась лёгкая грусть, но Лионель тут же подняла голову, словно решив, что не даст этой печали повлиять на их последние мгновения вместе. Её слова заставили Алатара взглянуть на неё с мягкой теплотой, после чего он подошёл ближе, взял её за руку и посмотрел прямо в глаза. За их долгие встречи, разговоры и совместные дни, их связь укрепилась, и сейчас он был готов сделать этот момент действительно особенным.

— «Знай, я вернусь — и расскажу обо всех тех приключениях, которые нас ждут.»

Её лицо просияло, и она, сдерживая улыбку, отозвалась с нескрываемой нежностью:

— Значит, это наше прощание?

Ответить он не успел, как Лионель мягко притянула его к себе, поддавшись порыву — их взаимное тепло помогло убрать тревоги и холод предстоящей дороги. В их страстных объятиях исчезли все страхи и вопросы о том, что ждёт впереди. Ливия не стала прерывать их — она находила нечто утешающее в их связи, зная, что её место рядом с ним не под угрозой.

Позже, когда Лионель и Ливия оставили его, чтобы подготовиться к дальнейшему пути, Алатар решил ещё раз зайти в Гильдию авантюристов. Он оставил девчонок одних

Когда он вошёл в большое здание гильдии, там царила привычная для него атмосфера деловитой суматохи. За прилавками, у досок с объявлениями стояли авантюристы, обсуждавшие новые поручения и делившиеся историями о своих успехах.

Алатар сразу подошёл к стойке, где сидел крупный служащий.

— Доброго дня, рад вас видеть. Чем могу помочь?

— «И тебе доброго дня. Мне нужно пополнение кошелька, если у вас есть что-то подходящее на южных маршрутах, дай знать. »

Служащий прищурился и, почесав подбородок, наклонился к свиткам, развёрнутым на столе.

— Что ж, давай посмотрим. У нас есть несколько поручений в южном направлении. Вот, например: зачистка отрядов бандитов, которые держат в страхе окрестные деревни. Платят прилично. Есть ещё добыча редких трав, что растут у подножья Черных гор, совсем по пути. А если ты нацелен на что-то действительно стоящее, то можно рискнуть и пойти по следу пропавших исследователей, которые отправились изучать руины к югу от Блекстоуна и не вернулись.

Алатар на мгновение задумался. Риск был велик, но вознаграждение обещало быть достойным. Он уже знал, что от подобного задания может зависеть их снабжение на несколько месяцев вперёд.

— «Тогда давай… зачистка бандитов и исследователи, мне это подойдёт.»

Служащий, одобрительно кивая, записал всё и передал Алатару свиток с инструкциями.

— Отчитаться сможешь в любом отделении гильдии, собственно и награду получишь там же.

С чувством, что дело движется, Алатар вернулся в дом Лионель. Ливия ждала его в уютной комнате с сумками, уже подготовленными к их путешествию, но выглядела так, словно о чём-то размышляла. Заметив его, она улыбнулась.

— Уже всё готово?

— «Да, взял пару поручений от гильдии. Пополним запасы в пути, возможно, встретятся парочка бандитов, и заодно проверим, что произошло с группой исследователей на юге.»

В её глазах вспыхнуло одобрение, и она согласно кивнула.

— Звучит как увлекательное путешествие.

Поздним вечером, когда все дела были завершены и планы на путешествие окончательно утверждены, дом Лионель погрузился в умиротворённую тишину. Сидя у камина, Алатар чувствовал, как напряжение последних дней постепенно тает. Рядом с ним Ливия и Лионель молча обменялись взглядами, и он заметил, как в их глазах мерцала особая нежность.

Ливия первой подошла к Алатару, слегка потянув его за руку, и он почувствовал, как её тонкие пальцы слегка дрожат. Её мягкий взгляд и тёплое дыхание окутали его. Он склонился к ней, и их губы встретились в нежном поцелуе, который быстро перерос в более глубокий, наполненный страстью и взаимным доверием. Лионель, улыбнувшись, подошла ближе, её рука легла на его плечо, добавляя своей теплотой в их тихий вечер.

Алатара охватило чувство, будто с каждой секундой их связь становилась крепче. Ощутив поддержку и принятие, он наклонился к Лионель, и их поцелуй оказался тёплым и страстным, но в то же время исполненным спокойной нежности, которую могла дать лишь Лионель. В это мгновение их тревоги и заботы остались далеко позади — было только настоящее, их близость и ощущение абсолютного единения.

Они провели эту ночь вместе, оставляя все сомнения позади, разделяя тепло, которое поддерживало их даже в самых тёмных мгновениях.

Когда первый свет рассвета мягко скользнул в комнату, озаряя мягкие складки покрывал и освещая их троих, Алатар открыл глаза, осознавая, что эта ночь останется в его памяти как одна из самых дорогих и важных. Рядом с ним Ливия и Лионель спокойно спали, их лица выражали счастье. В эту минуту ему казалось, что, несмотря на все потери и сложные решения, впереди его ждали истинные союзники, готовые пройти с ним через любые испытания.

Он осторожно выбрался из кровати, стараясь не разбудить их, и вышел на балкон. Улицы столицы внизу медленно пробуждались к новому дню. Стремительно и уверенно набирая высоту, в небе поднималось солнце, словно предвещая начало чего-то нового.

Слегка поёживаясь от прохлады утреннего ветра, Алатар прислонился к балконным перилам, размышляя о том, что ждёт его впереди. Путь в Блекстоун обещал быть долгим и опасным. От размышлений его отвлек мягкий звук, и он оглянулся — Ливия подошла, завернувшись в лёгкое покрывало, и встала рядом, скрестив руки на груди и наблюдая за его задумчивым лицом.

— Я рада, что мы вместе отправляемся в это путешествие, — тихо произнесла она, не отводя взгляда от горизонта.

Алатар улыбнулся и обнял её за плечи.

— И я рад, Ви, — ответил он. — В твоём присутствии всё кажется проще, каким бы трудным ни был путь.

Они постояли несколько минут, наслаждаясь тишиной утра и близостью, и только затем вернулись в комнату, где уже проснулась Лионель. С мягкой улыбкой она наблюдала за ними, словно прощаясь, хотя слов не требовалось. Лионель напомнила о важных делах, которые их ещё ждали перед отъездом.

Пара часов промелькнула незаметно: они завершили сборы и проверили всё необходимое для дороги. Оказавшись снова на улицах Астрагара, они направились к гильдии авантюристов, чтобы взять задание, которое можно было бы выполнить по пути в Блекстоун. В приёмной гильдии было оживлённо: вокруг суетились другие авантюристы, обсуждая свои задачи и успехи.

На улице готовые к долгому пути, они ещё раз обратили взгляды на величественные стены столицы. Впереди их ждало неизвестное, но Алатар ощущал, что готов к предстоящим вызовам. Время, проведённое в академии, и полученные навыки теперь стали их опорой.

Лионель вышла проводить их к воротам города, напутствуя добрыми словами. На прощание она обняла их, передавая теплое чувство своей поддержки. Путь был долгим, но в этот момент Алатар знал, что обрёл не только союзников, но и истинных друзей.

— Ну, пора, — сказал он, беря Ливию за руку и делая первый шаг в путь, полный неизведанных приключений и тайн.

Так началась их дорога в Блекстоун, и каждый новый шаг приближал его к ответам.

Немногим позднее.

— Госпожа Заралинда, пока всё идёт как планировалось. Алатар отправился в к тем руинам.

— Молодец, ты хорошо постаралась, дальше им займутся другие.

— И всё же, почему именно этот парнишка?

— Это тебя не касается, но так уж и быть отвечу. Если наша теория верна то он поглощает силу мира как это могли делать и местные до какого-то момента. И если это так и он сможет собрать все части врат, то нас будет ждать очень заманчивое будущее.

— Эм, врат?

— А вот этого уже тебя знать точно не положено, и так сказала тебе слишком многое.

— Поняла госпожа, что делать с Марком? Он вроде тоже неплохо справился с заданием.

— Пригляди за ним, после всего он может наделать глупостей.

— Да и ещё, в одном из докладов, Марк упоминал некую дроу, Мелинду кажется и она явно что-то подозревала и хотела сблизиться с Алатаром.

— Мы ей займёмся если будет доставлять проблемы. На этом всё, можешь пока быть свободна.