Эргоном: Маски лицедея

Глава 36

Августовские каникулы закончились, так что на следующий день пришлось тащиться в школу. Разумеется, думал я вовсе не об уроках. К счастью, в первые дни после учебного перерыва преподаватели не сильно грузили нас новым материалом. В основном, повторяли последние темы и проводили небольшие проверочные, чтобы понять, что мы успели забыть за каникулы.

— Не хочешь сходить куда-нибудь сегодня? — спросила меня Каминская на первой перемене. — Ты всё время занят, и мы давно не виделись. Я, конечно, понимаю, что брак у нас договорной… И всё же.

— Слушай, я не имею ничего против, — ответил я. — Но как раз сегодня у меня важное дело в Тайной Канцелярии. Давай завтра.

— О, класс! — обрадовалась Глафира. Видимо, думала, что я стану, в принципе, отмазываться. — Тогда я посмотрю, куда можно сходить. Кстати, нам надо обсудить твою днюху. Она уже скоро, так что готовиться самое время.

— Ты собираешься этим заняться? — удивился я.

— Ну, а кто? — в свою очередь, удивилась девушка. — Не думаешь же ты, что её высочество будет выбирать дизайн карточек для приглашений и возиться со списками гостей?

— Эм-м… Дело не в этом. Я просто не ожидал, что ты захочешь заняться этим.

— Ты против? — прищурилась Каминская. — Есть на примете кандидатура получше? Или опять всё хотел свалить на Шувалова?

— Нет-нет, ты меня вполне устраиваешь.

— Ну, спасибо! Прямо бальзам на душу. Ладно, проехали. Значит, решили, что твой День рождения на мне, так?

Я кивнул. Слава богу, кто-то этим займётся. Ещё и по собственной воле.

— Мероприятие серьёзное, — сказала Глафира. — Надеюсь, ты это понимаешь и отнесёшься к нему соответственно. Совершеннолетие — это тебе не фунт изюма.

— Да-да, смогу, наконец, на тебе жениться, — улыбнулся я.

— Не только на мне. Ну, да ладно. Дело не только в этом. Думаешь, никто не в курсе, что у тебя свободно третье место? Уверена, тебя уже атаковали с предложениями о браке.

— Вовсе нет. Никто не объявлялся.

— Объявятся, — уверенно сказала Каминская. — И не только с этим предложением. Не обижайся, ты, конечно, человек уникальный, но именно после совершеннолетия тебя начнут воспринимать по-настоящему всерьёз. Глупость, казалось бы, но так и будет. У тебя появится куча обязанностей. Открытия всяких мероприятий и так далее. Ещё и в Дворянское собрание позовут — вот увидишь. Короче, это особенный День рождения.

— Я понял. Не волнуйся так. Уверен, ты организуешь всё по первому разряду.

— Это само собой, — деловито кивнула Глафира. — Но мне нужен доступ к твоему замку, твоему дому и твоим финансам.

— Я поговорю об этом с управляющим.

— Уж сделай одолжение. В ближайшее время я к тебе буду часто наведываться. Не бойся, отвлекать не стану. Ты же у нас жуть, какой занятой.

В обещание верилось с трудом. Наверняка Каминская взвалила на себя этот крест как раз, чтобы почаще со мной видеться. Но она была права: праздник должен быть незабываемым.

После уроков я отправился домой, но ненадолго — только, чтобы переодеться и прихватить балаклаву. Ещё позвонил Свечкину. Начальник разведки уверил меня, что всё готово. Повесив трубку, я заехал в музей, чтобы забрать подготовленный Лыковым пакет документов, доказывающих, что их обладатель имеет прямое отношение к вражеской разведке, а затем отправился в Канцелярию. Два отряда опричников ждали меня и приказов. Я кратко их проинструктировал. Десять человек должны были пойти по «поддельным» приглашениям в зал, тридцать — оцепить по моей команде периметр, и ещё десять быть готовыми к штурму.

Ликвидаторам предписывалось находиться при мне. В качестве подстраховки на случай, если с Неклюдовым не сможет справиться группа захвата. Что было весьма вероятно, поскольку князь был не последним магом в империи.

Мы с моей троицей убийц расположились в соседнем помещении. Там был установлен монитор с подключённой к нему видеокамерой, передававшей изображение из конференц-зала. Можно было видеть всё, что будет там происходить, и ориентироваться по ситуации.

К тому времени, которое было озвучено Муриной князю, уже разместили массовку. Затем начали появляться опричники с фальшивыми приглашениями. Зал постепенно заполнялся. Все «гости» были в масках, ведь Неклюдова убедили, что на торги приедут, в том числе, аристократы, которые тоже хотят побороться за контракты, образцы которых я ему передал через Мурину.

Спустя пару минут ожила рация:

— Объект прибыл.

А ещё через некоторое время в конференц-зал вошёл Неклюдов в выданной ему на входе красной маске. Повертев головой, увидел специально оставленное свободным место и направился к нему. Рыбка плыла по чётко выстроенному для неё маршруту прямо в сети.

Часы пробили шесть, и на сцену вышел полный мужчина в смокинге и белых нитяных перчатках. Поклонившись собравшимся, он занял место за кафедрой.

— Господа! — начал он звучным голосом, натянув на лицо вежливую, но равнодушную улыбку. — Спасибо, что приехали. Знаю, как все вы заняты. Сегодня мы говорим о судьбе империи. Должна ли она остаться такой же, как сейчас, или настало время перемен? Можем ли мы, неравнодушные граждане, мириться с социальной несправедливостью? Или, подобно нашим братьям из Старгорода, поднимем головы и зажжём факел, что поведёт нас в новую, прекрасную эру всеобщего равенства и братства?

Массовка одобрительно закивала. Раздались разрозненные аплодисменты.

— Благодарю, господа! — кивнул человек за кафедрой. — Но вы не должны аплодировать мне. Аплодируйте себе, потому что именно вам предстоит взять дело революции в свои руки, разрушить старый мир и построить на его обломках новый! Вы — те, кто встанет у истоков преображения!

Я наблюдал за сидевшем в первом ряду Неклюдовым. Князь начал заметно нервничать. Ещё бы — совсем не на такое мероприятие он шёл. Наверное, если бы не маска, он немедленно встал бы и свалил. Даже на докумнты плюнул. Но сейчас, считая, что никто не знает, кто он, Неклюдов терпел. Правда, я подозревал, что хватит его ненадолго.

Лицитатор ещё минуты три разглагольствовал по поводу того, что в зале собрались сознательные и неравнодушные, которые поведут империю в светлое будущее, упомянул ещё пару раз революцию, социализм и всобщее равенство — всё это должно было запечатлеться камерами, записи с которых послужат неоспоримыми доказательствами того, что Неклюдов являлся одним из этих самых новаторов.

Вдруг князь начал подниматься. Терпение лопнуло, взяла верх осторожность. Рыбка решила соскочить с крючка.

— Наши братья из Старгорода предоставили нам бумаги, которые послужат нашей общей цели! — тут же проговорил лицитатор, заметив порыв Неклюдова. — Внесите же их!

Тут же на сцену вышел агент Свечкина с пакетом в руках и положил его на витрину.

— Вот та искра, которая подожжёт порох революции! — торжественно и даже с дрожью в голосе провозгласил лицитатор.

Неклюдов опустился обратно на стул. Решил, что сейчас будет объявлена стартовая цена, и начнутся торги.

— Всем вам известно, что находится внутри, — сказал ведущий. — Но кому мы сможем доверить это? Подобную ответственность не каждый способен выдержать. Сейчас мы выясним, кто действительно готов внести свой вклад в дело революции! Все вырученные деньги пойдут на нужды нашей агентуры, разумеется. Итак, торги начинаются с десяти миллионов. Каждый шаг — миллион. Прошу, господа, предлагайте вашу цену.

Сразу же вверх взметнулись свёрнутые в трубки приглашения. Неклюдов тоже поднял своё.

— Одиннадцать миллинов, двенадцать, тринадцать, — бормотал лицитатор, вертя головой. — Четырнадцать от господина в третьем ряду. Пятнадцать от господина слева. Шестнадцать от господина в красной маске. Семнадцать…

Я был уверен, что князь станет биться до последнего. Ему действительно нужны были бумаги, которыми я его искушал. Массовка была проинструктирована дойти до двадцати двух миллионов и сдаться. Затягивать мероприятие было ни к чему.

— Девятнадцать! — провозгласил лицитатор. — Господа, кто больше⁈ Не скупитесь, ведь ваши деньги послужат общему делу! Двадцать, двадцать один! Кто-нибудь ещё? Двадцать два! Прекрасно!

Неклюдов поднял приглашение.

— Двадцать три от господина в первом ряду! — радостно воскликнул лицитатор и схватил молоточек. — Кто-нибудь ещё? Нет? Уверены? Двадцать три миллиона раз! Двадцать три миллиона два! — молоточек поднялся выше и замер. — Двадцать три миллиона три!

Раздался глухой удар.

— Поздравляю господина в красной маске! — завопил лицитатор. — Как вам будет угодно расплатиться? Надеюсь, наличными?

Неклюдов поднялся.

— Сначала я хочу убедиться, что заплачу за то, что было обещано. Покупать кота в мешке не собираюсь.

— Разумеется, это ваше право, — склонил голову лицитатор.

Затем вышел из-за кафедры, взял с витрины пакет и протянул князю. Тот быстро схватил его и принялся вскрывать.

— Прошу остальных пройти в соседний зал, — сказал вдруг лицитатор. — Там накрыт небольшой банкет, после которого откроется заседание.

Массовка начала вставать со стульев. Люди потянулись в соседний зал.

Бывшие среди них опричники растерялись. Им было велено помещение не покидать и следить за всеми документами, которые будут продемонстрированы.

Я взял рацию и нажал связь с командиром штурмовой группы.

— Начинайте!

В этот миг двери в соседний зал закрылись. Один из опричников всё же решил, что стоит туда отправиться хоть кому-то, и метнулся к дверям. Дёрнул на себя. Они, естественно, были уже заперты. За ними находился Капустин и его портал, через который агенты моей разведки попадали из арендованного особняка прямо в замок. Когда в зал ворвутся опричники, там уже никого не будет.

— Пошли! — скомандовал я ликвидаторам.

Мы ворвались в конференц-зал, как раз когда Неклюдов просматривал документы, ища в них контракты. Но в руках у него были только бумаги со сведениями красной агентуры, предписания, шифры и так далее.

— Именем Его Величества вы арестованы! — гаркнул я.

Оставшиеся в зале опричники тут же кинулись к Неклюдову. Правда, не все. Половина бросилась ломать дверь в соседнее помещение. Раздался грохот опрокидываемых стульев.

А затем в конференц-зал ввалился штурмовой отряд.

Неклюдов сразу же скастовал защитное поле, а затем перед ним возникло шесть белых тигров, шерсть которых испускала бледное сияние. Прекрасно! Его Дар, запечатлённый на камеры, послужит ещё одним подтверждением, что на сходке революционеров был именно князь Чёрного клана.

— Сдавайтесь! — крикнул я. — Здание окружено. Вам не уйти!

Тигры бросились на приближавшихся штурмовиков, а вокруг Неклюдова возникла полупрозрачная фигура вставшего на задние лапы хищника.