Эргоном: Маски лицедея

Глава 21

Через несколько мгновений справа показался старик. Вынырнув из бокового прохода, пустил в нас белые щупальца. Я отразил их потоком едкого пламени. Моя техника буквально пожрала его и устремилась дальше. Гуль едва успел скрыться за шкафом. Марта кинулась за ним, но я окриком остановил девушку. Метнулся мимо неё в погоню, свернул вправо и увидел убегающего старики. Ускорение сократило между нами расстояние. Мне почти удалось достать его когтями, но в эту секунду гуль кинулся в сторону. Пришлось свернуть следом. На этот раз я почти настиг его. Обернувшись, тварь скастовала у себя за спиной растянутую между шкафами сверкающую белую паутину! Я врезался в неё на полном ходу. Бер распался на куски, но мне удалось качнуть в него дополнительную Живу, так что до меня смертоносные нити не добрались. Скастовав Демоническую руку, я послал её вдогонку за удиравшим гулем. Когтистые пальцы схватили его, оторвали от пола и подняли в воздух, начиная сжимать. Монстр создал режущие нити, но одновременно с этим за его спиной возник Алый Рыцарь. Подпрыгнув, он перехватил меч остриём вниз. Лезвие вошло в гуля одновременно с тем, как ему удалось освободиться от огромной руки. Между книжными шкафами упал уже труп.

И в эту секунду справа показался похожий на разъярённую фурию сотрудник библиотеки. Он явно собирался устроить скандал по поводу шума, но, увидев, что происходит, застыл с отвисшей челюстью.

— Вам лучше позвать охрану, — сказал я как можно мягче. — В библиотеку проникли гули.

— Гули⁈ — взвизгнул он, бледнея, как полотно.

И, не дожидаясь ответа, бросился прочь.

Я уже собирался отправиться за ним, как вдруг справа раздались выстрелы. Первая мысль: Марта встретилась ещё с одной тварью!

Не теряя ни секунды, я бросился на звук стрельбы и уже через несколько секунд увидел девушку, отступающую по центральному проходу. Она палила в принявшего вид рыжего подростка гуля, метающегося между шкафами с такой скоростью, что даже Падшей не удавалось в него попасть. При этом монстр уже начал кастовать белые сверкающие нити, чтобы разделать Марту на множество кусков. Но, заметив меня, тут же бросился в проход. Я кинулся в погоню. Призвал Бера, синхронизировался и пустил струю кислоты. Зелёное пламя окатило гулю спину, и он истошно завопил от боли, развернулся и послал мне навстречу извивающиеся щупальца. Я ударил по ним когтями, рассекая на ходу. Монстр развернул плотную паутину. Пришлось задержаться, чтобы спалить её. Гуль воспользовался этим, чтобы исчезнуть за ближайшим поворотом. Я бросился за ним, но тут снова раздались выстрелы. Выскочив в проход справ, я увидел лежащего на полу монстра и шагающую к нему Марту с пистолетом в руке.

— Я его встретила, — сказала Падшая. — Думаю, это последний.

К счастью, она оказалась права. Больше на нас никто не нападал. Похоже, мы разделались с остатками внедрённых в город гулей. Что не могло не радовать.

Администрация библиотеки, конечно, была в шоке и ужасе. Не только тем, что в здании оказались монстры, но и той разрухой, которую мы учинили.

— Надеюсь, редких изданий на полках не было? — спросил я директора.

— А? Нет, ценные экземпляры хранятся в закрытых помещениях. К счастью… Ваше Сиятельство, что делать с трупами гулей?

— Не беспокойтесь. Мой человек уже вызвал транспорт. Я их заберу.

А что? Моя законная добыча. Последние два не особо повреждены даже. Минимум одного можно будет и на службу поставить. Сейчас гули утратили маскировку и выглядели, как чудовища. Служащие библиотеки старались близко к ним не подходить.

— Я возмещу ущерб, — сказал я директору. — Полагаю, твари явились сюда по мою душу.

Спровадив его, я поинтересовался у своих спутников, удалось ли им найти указания, ради которых мы приехали.

— Я видел мозаику, на которой изображены солнце и месяц, — сказал Нурин. — Думаю, это то, что мы ищем.

Мы тут же отправились на второй этаж. Шифровальщик показал в одном из читальных залов большое настенное панно.

— Что-то из алхимии, — сказал он. — Тут много символов и образов, посвящённых философскому камню и великому деланию.

Среди них были солнце и луна. Видимо, символизировали какие-то химические элементы или процессы.

— С пола до них не достать, — сказал я. — Нужно придвинуть столы.

Поскольку посетителей из библиотеки успели эвакуировать, зал был пуст, и наши действия никто не видел.

Я забрался на придвинутый к стене стол и нащупал оба символа. Они располагались как раз на расстоянии вытянутых рук. Надавил на месяц. Он слегка ушёл в стену — буквально на пару миллиметров. Под кусочками мозаики имелась кнопка! Я нажал на солнце. Та же история. Хм… Наверное, стоит попробовать сделать это одновременно.

Как только я вдавил сразу оба символа, части мозаики ушли вглубь минимум на сантиметр, раздался механический щелчок…

И ничего не произошло.

— Не понял, — проговорил спустя несколько секунд Свечкин. — Чего мы этим добились?

— Думаю, мы забыли про стрелу, — почесав кончик носа, проговорил Нурин. — Вроде, в алхимии круг со стрелой обозначает железо. Нужно найти его на панно.

Мы дружно принялись обследовать мозаику. Однако спустя десять минут выли вынуждены признать, что такого значка на ней нет.

— И это странно, — сказал Нурин. — Потому что все остальные изображения алхимических элементов присутствуют. Вероятно, это и есть знак.

— Может, и так, — сказал Свечкин. — Только что нам это даст? Мы ведь не знаем, где искать…

— Погодите! — перебил его я. Меня вдруг осенила догадка. — Круг со стрелкой это же символ Марса, так?

— Совершенно верно, Ваше Сиятельство, — кивнул Нурин. — Зеркало Вернеры, женский символ, выглядит как кружок с крестиком внизу, а Марс… Погодите! Здесь же полно статуй! В том числе, античных!

— Все ищем скульптуру Марса, — объявил я. — Как он, кстати, выглядит?

— Ну, это бог войны, так что как воин, — ответил Нурин. — Щит, шлем, доспехи, копьё, меч. Не всегда всё сразу, конечно, но какой-то из этих элементов точно должен присутствовать.

Мы распределились по библиотеке в поисках нужной статуи. Не прошло и десяти минут, как одна из Падших нашла её и позвала нас. Мы столпились вокруг мраморного изображения Марса с мечом в одной руке и щитом в другой. Я обошёл изваяние и увидел, что в его основании выдвинута плита — словно в постаменте был устроен ящичек. Присев на корточки, взялся за края и вытащил подобие каменного ларца.

Его крышку покрывала надпись. К моему удивлению, не зашифрованная:

«Только Хранитель имеет право заглянуть внутрь, ибо в руках непосвящённого эти документы могут стать причиной катастрофы».

Не представляю, как можно было сильнее пробудить желание заглянуть в ларец. Если кто-то действительно намеревался убедить нашедшего не поднимать крышку, то ему стоило бы иначе сформулировать свою мысль.

Потому что я тут же открыл ларец.

Внутри лежала книга в чёрном кожаном переплёте с оттиснутыми на нём мечом и щитом. Когда я открыл её, то понял, что страницы пластиковые, а строки на них выгравированы, и в углубления втёрта краска.

— Мы нашли то, что искали? — спросил у меня за спиной Свечкин. — Или это очередное указание на то, куда двигаться дальше?

Я пролистал несколько твёрдых страниц.

— Не думаю. Похоже, это финал наших поисков.

Я передал ларец Падшим — на всякий случай, пусть и он будет: вдруг на нём окажется какое-нибудь указание. А книгу положил себе во внутренний карман пиджака. Изучить её содержимое предстояло позже, в спокойной обстановке. Но, судя по первым строкам, в мои руки попало нечто уникальное, не предназначенное для глаз непосвящённых. И те, кто предупреждали меня не совать нос не в своё дело, конечно, не успокоятся. Вероятно, они и есть Хранители, упомянутые в надписи на крышке ларца. Узнав их тайну, я совершенно точно обрёл опасных врагов, не брезгующих ничем, включая убийство. Доказательством тому — смерть архитектора, которого убрали просто, чтобы дать мне понять, что не стоит лезть не в своё дело. А я влез. Так что теперь следовало ожидать последствий.