Эра Мангуста. Том 6

Глава 3

— Он допрыгнет до нас! — заорал я, и капитан моментально отреагировал, скомандовав задний ход.

В какой-то артефакт он повторил команду, и второй кораблик тоже стал резко замедляться. Оба судна застыли посреди русла, плывя задом, или как там это у кораблей называется, уравнивая скорость течения.

Вот какого чёрта тварь ещё не сдохла? В нашем мире же они долго не живут! А тут, мало того, что монстряка потратила море энергии на выживание, вскипятила реку, так ещё и теперь, ударяя себя хвостом по бокам, ходила по пляжу острова, злобно поглядывая в нашу сторону.

— М-да, — прозвучал задумчивый голос Аманды. — Это точно шестой уровень. Монстр пятого уже давно склеил бы лапы. И что с ним делать? Капитан, что у нас ещё из оружия есть, окромя тех ужасных пушек? Сами пушки, мне кажется, на неё вообще не подействуют, у неё вряд ли есть душа, которую можно выбить из тела!

— Вообще, есть ещё… не помню официального названия, мы называем это ракетницей, — он с любовью посмотрел на нос корабля, где в ряд торчали четыре вида какого-то оружия. — Она плюётся магией холода. Тоже экспериментальная штуковина, у нас почти всё вооружение только из лабораторий. Думаю, десятка попаданий эта гадость не переживёт, а скорострельность — выстрел каждые восемь секунд. Прикажете открыть огонь? По идее, здесь мы в безопасности! Расстреляем, как в тире!

— Выполняйте! — согласился я.

Довольный кэп что-то сказал в свой аналог рации и рванул к носу. Мы все, обуреваемые любопытством, пошли в ту же сторону. Там трое матросов уже снимали чехол с чего-то, внешне напоминающего обычный башенный крупнокалиберный пулемёт моего мира.

Огромный монстр продолжал ходить из стороны в сторону, бить себя хвостом, прижимая уши к голове. Сейчас он невероятно походил на рассерженную кошку. И представлял собой идеальную подвижную мишень на фоне пальм. Думаю, с его окончательным уничтожением проблем не возникнет. Поскольку лезть к нему с мечом…

Я мог бы, предвидение и оружие гномов справились бы, девяносто девять процентов! Но вот этот один процент… Хрен знает, какие возможности у твари с шестого уровня изнанки! Так что мы лучше издали, не напрягаясь, безопасно. А не с шашкой наголо, как некоторые «герои»!

Между тем оружие подготовили, второй корабль встал на расстоянии пары метров от нашего, тоже нацелившись в сторону острова и засевшей там твари. По команде капитана оба судна произвели первый залп, целясь в морду монстра.

В последнюю секунду он извернулся, подпрыгнув и пропуская под собой оба снаряда. Но один мазанул его по лапе морозом, покрыв её тонким слоем инея. Жуткий вопль боли разнёсся над рекой. Оружие работает! Теперь главное — попадать!

От следующего залпа тварь опять почти уклонилась, но клякса инея расплылась по боку, заставляя её верещать паря туманом. К сожалению, регенерация у животного была просто невозможная, но лёд делал своё дело, от следующего слитного залпа монстр полностью уклониться не смог, ему прилетело в самый кончик хвоста, вызвав новый обиженный рык.

— Остановитесь! Не делайте этого, ему же больно! — раздался сзади детский отчаянный крик на чистейшем русском языке.

Мы дружно обернулись, включая капитана и расчёт орудия. Та самая юная магиня смерти билась в руках Ахмада, который явно хотел унести её обратно в каюту.

— Не делайте Паше больно, он хороший! Оставьте его в покое! Он просто домой хочет! — надрывалась девочка. И вдруг, встретившись со мной взглядом, почти спокойно сказала:

— Я знаю, ты можешь! Спроси у своей подруги! Спаси его. Он не заслуживает смерти, это великий воин, он просто не понимает, что происходит! Поговори с ним!

Не знаю, что на меня повлияло, почему я поверил совсем юному дарованию, но я скомандовал в полголоса:

— Капитан, отставить огонь! Ахмад, отпусти девочку.

Египтянин среагировал моментально, поставив ребёнка на ноги. Малышка тут же рванула в мою сторону, размазывая сопли и слёзы по всему лицу. Капитан задумчиво смотрел на происходящее, расчёты орудия тоже ждали приказа. А с соседнего судна прозвучал новый залп, от которого страшный монстр легко уклонился.

— Либи? Ты можешь что-то сказать? — внутренне спросил я, обращаясь к внучке Мангуста.

— Девочка права, Андрей, — неожиданно серьёзно ответила она без своего обычного смешка. — Тот, кого ты воспринимаешь как монстра, разумен. Здесь таких называют Эргами. Если ты вспомнишь своего знакомого Комарина Мишу, то он описывал тебе это явление. Чрезвычайно редкое, но встречающееся. Но прости, сама я не могу быть посредником в этом разговоре. Попробуй использовать для этого девочку, мне кажется, между ними установилась связь.

Я не веря уставился на малявку. Она установила какую-то связь с этим жутким созданием?

— Капитан, отмените атаку со второго корабля тоже, надо разобраться!

Мужчина с сомнением посмотрел на меня, но перечить не стал. Между тем монстр по-собачьи плюхнулся на задницу и начал вылизывать пострадавший хвост, словно обычная кошка. Размером с хороший такой деревенский дом.

Я присел перед девчонкой на корточки. Любопытные глазки котёнка выглядывали из её одежд. Смуглая черноглазая малышка почти успокоилась, продолжая размазывать ладонями сопли. Я достал носовой платок и протянул ей. Ребёнок обтёр лицо, после чего шумно высморкался и протянул мне тряпочку обратно, но я проигнорировал этот жест.

— Ты можешь с ним разговаривать? — тихонько спросил я. — Что он говорит?

— Сама не могу, мне Кнопа помогает, — шмыгнула та носом. — Он добрый, просто растерян и напуган. Его мир совсем другой, а воды он вообще боится. Он просто домой хочет!

— А почему он сразу не ушёл? — решил уточнить я. — А теперь проход закрылся. И как нам всем быть? Спроси у него про его идеи и планы.

— Он не знает. Но он не хочет нападать, а вы вынуждаете его защищаться, — грустно произнесла малышка.

И когда Либи только успела ей русский язык в голову вложить? Говорила девочка совершенно чисто. Вся команда, что находилась поблизости, с огромным любопытством прислушивалась к нашим разговорам.

— Но он просит у меня помощи. Он растерян и напуган! — в очередной раз повторила девочка. — А ещё он говорит, что расстояние до ваших корабликов для него плёвое дело перемахнуть. Не был бы он эргом, вы давно были бы все мертвы. Точнее, мы, я тоже. Он не хочет войны, надеется на помощь. Он ждёт тебя на переговоры. Именно тебя. Ты же не подведёшь нас всех?

Интересно девки пляшут. В предвидении я точно видел, как этот монстр сигал с берега на наш корабль. Вот только досматривать я не стал, дав команду на остановку. Напал он тогда или нет, я просто не знаю. Но рисковать командой я точно не хочу. Хотя у меня всё ещё есть предвидение. И маленькая волшебница, которая может с монстром общаться.

В любом случае я практически не рискую. Десятиминутный откат у меня уже есть, предвидение тоже, гномий меч… впрочем, об этом я уже говорил. Вот только за малявку страшно. Да, Михаил действительно рассказывал мне о разумных монстрах, я даже видел одну из них, даму с фиолетовой кожей. Забыл, как её звали. Но это и не важно, важно то, что юная девушка, с огромной вероятностью, говорит правду. И я решился.

— Капитан, — обратился я к опешившему мужчине. — Мне нужна лодка, добраться до острова. Никакой агрессии по отношению к монстру, и поплывём только мы вдвоём. Приказ ясен?

— Так точно, ваше сиятельство, — мужчина явно находился на грани обморока. — Но, может, хотя бы магов в прикрытие возьмёте? Шансов, что они справятся с такой зверюшкой мало, но хоть у вас будет небольшая вероятность выбраться!

— Исполнять! — отмахнулся я. — Мы плывём вдвоём.

— Как скажете, господин! — обречённо склонился капитан. — Но, может?.. Эх!

Небольшой катер покачивался, удерживаясь в течении реки на длинной верёвке. Или как там она называется у моряков. У них же каждое понятие имеет личное название. По морю не плавают, а ходят, и так далее. Впрочем, неважно, ну, для меня лично, но для них это важно, и я с этим не спорю.

По болтающейся лестнице из верёвок нас обоих спустили в эту шлюпку, следом спустился крайне бледный моряк, который должен был доставить нас на остров к этому жуткому монстру. Он явно дрейфил и был совершенно не рад своему назначению. Но, тем не менее, повёл наше крохотное судёнышко с мотором к острову.

Если честно, мне тоже было не по себе. Одно дело, слышать о разумных монстрах от случайного знакомого, другое — лезть к нему в пасть. Добровольно, поверив словам совсем юной девушки. Адреналин в крови бурлил, заставляя быть в постоянно напряжении.

А рогатый гибрид льва с собакой и скорпионом сел на задницу, с ожиданием уставившись на нас. Надеюсь, ожидание не гастрономическое. Нет, по большому счёту я не боялся. И что он шестого уровня, я не верил. Для шестого уровня он оказался слишком уязвим, хотя я и не стал озвучивать свои выводы.

Минут через десять мы добрались до острова. Монстр всё так же сидел, как овчарка по команде «Сидеть!», и с явным любопытством наблюдал за нами. Я и девочка с котёнком выбрались из лодки. Предвидение утверждало, что нападения не последует, больше того! Но стоп, обо всём по порядку.

— Здравствуй, Паша-монстр, — раздался негромкий детский голосок. — Мы пришли, как ты и просил.

После чего монстр зажмурил глаза в непонятной мне эмоции. Надеюсь, удовольствия.

— Нет, конечно! — продолжила полумонолог малявка. — Ты же сам приглашал нас! Да, в моём народе есть легенды про таких, как ты, разумных! Я счастлива, что встретила подтверждение легенды, это огромная честь. Человеком? Это таким, как мы? О! Было бы прикольно!

Я слушал и даже примерно не понимал, о чём говорила эта парочка. Нет, общий посыл был ясен, но, как известно, дьявол кроется в деталях. А вот их, как раз, и не было. Только я хотел спросить у малой, о чём речь, как монстр просто исчез. На его месте стоял человек.

Я бы назвал его негром. Хотя нет. Скорее, мулатом. Почти чёрный, как белый человек, сгоревший раз сто и, наконец, добившийся сильного загара. Красно-чёрный. Одетый в белоснежный балахон, босой, подпоясанный толстой грубой верёвкой.

— Я рад, что вы откликнулись на мою просьбу, — внезапно сказал он на чистом русском. — Теперь мы можем поговорить.

— Это не я! — тут же испуганно выпалила Либи у меня в голове. — Я не учила его языку. Да и не смогла бы, даже если захотела бы!

— Всё хорошо, маленькая, — успокоил я внучку Мангуста. — Главное, что языковой барьер преодолён.

— Что ты хочешь? — спросил я у бывшего монстра, который внезапно стал человеком. Или его подобием.

— В целом, зародыш вашего вида, с которым я смог установить контакт, сказала верно! — отозвался мулат. — Я просто хочу домой. Хотя испуг, растерянность, удивление прошли. И теперь мне стало интересно узнать ваш мир. Тем более, я почувствовал эманации призыва с севера вашего мира. Мне важно понять, куда меня тянет. У меня к вам просьба.

Он совсем по-человечески вздохнул и вдруг плюхнулся на задницу на песок пляжа острова.

— Присаживайтесь, — довольно неумело улыбнулся он. — Насколько я понял, вашему виду комфортнее общаться сидя. К сожалению, максимальный комфорт воссоздать не смогу, у меня нет еды и напитков, но хоть что-то!

— Слушай, — не удержался я от вопроса. — Зачем ты напал на нас, если разумен?

— А я и не нападал, — усмехнулся мулат. — Меня забросило в портал, и я растерялся. А тут посреди мерзкой субстанции, которую вы называете река, оказался островок, который помог бы мне перепрыгнуть эту реку. Я даже не предполагал, что там есть разумные. Что-то гнало меня на другой берег, я пока не понял, что. Ну вот, а вы уклонились и доставили мне кучу неприятных ощущений. Но я сам виноват, надо было сначала разобраться. Но главное, с чего всё началось… портал не пускал меня обратно, я пробовал, честно.

— А почему вокруг тебя вскипала вода? И почему ты ещё жив, если ты с шестого уровня изнанки? Обычно твои земляки так долго не живут в нашем мире, им просто не хватает магической энергии.

— Ну, давай по порядку. В моём мире очень жарко. Соответственно, мы такие же горячие. Кстати, по вашей классификации, если я правильно разобрался, мой мир — пятая изнанка. Главное, я — Эрг, во мне пробуждён разум. Мы легко удерживаем энергию и собираем её отовсюду, даже там, где её вроде бы нет.

— Понятно… — протянул я, хотя понимал пока немного. — Ты так и не сказал, чего хочешь?

— Странно, мне казалось, я чётко озвучил. Я хочу попасть сильно на север. Там есть центр силы, незавершённый, но, боюсь, он и есть причина моего попадания в ваш мир. И, мне кажется, что моё призвание — помочь завершению центра. Он зовёт меня. В общем, в двух словах, я прошу тебя взять меня с собой. Я могу принести клятву, что не причиню вреда тебе и твоим людям. Хотел бы, вы давно были бы все мертвы, несмотря на жуткие орудия. Кстати, благодарю, что не стали стрелять из правого. Моя душа, возможно, не удержалась бы. Я её вернул бы, но это было бы невероятно неприятно.

Мулат приподнял ногу и сделал пару движений, словно кот захотел почесать за ухом, но не достал и с удивлением уставился на конечность. Выглядело это настолько комично, что малышка, внимательно слушавшая нас, залилась смехом, я тоже не удержался от улыбки.

— У людей чешутся руками, Паш! — сквозь смех выдала девчонка. — И вообще, чесаться неприлично!

Молодой смуглый парень явно выглядел сконфуженным, но, наконец, улыбнувшись, почесал ухо рукой.

— И правда, удобнее, — хмыкнул он, окончательно разрядив обстановку. — А теперь плюсы для вас, если мы договоримся. Сразу скажу, угрожать вам я не собираюсь. Но в дороге я смогу обеспечить серьёзную защиту. Да, вы круто вооружены, у вас даже был маленький шанс меня победить. Но, поверь мне, маленький. Крохотный. А плюсом, когда я вернусь, каждый эрг будет знать твоё имя. Ну, каждый из моего мира.

Он немного подумал и дополнил:

— А также все те, кого ещё притянет это загадочное место силы в вашем мире. Таких же бедолаг, как я. Почему-то мне кажется, что я не единственный, кого насильно перекинуло сюда на зов. Так что вот моё предложение за мою транспортировку. По моим данным, мне придётся продолжить путь по суше, но он будет короче и не таким дискомфортным, как по воде.

— Приемлемо, — немного подумав, ответил я, юный маг смерти захлопала в ладоши, а котёнок довольно мяукнул. — Мы договорились, добро пожаловать на борт!

Ох, это надо было видеть, как наш новый знакомый забирался в катер! В глазах плескалась паника, слишком свежо было знакомство с водой, в котором он проиграл с разгромным счётом. Однако, его человеческая ипостась не кипятила воду, он легко дошёл по мелководью до лодки. Но, наконец, он сел на лавку, судорожно вцепившись обеими руками в борта.

Матрос, которого крупно колотило от адреналина, завёл мотор, и мы начали плавно сближаться с кораблём. Первой поднялась девушка, эрг вторым, я третьим. Матрос остался крепить тросы подъёмника. Ко мне тут же, недоверчиво поглядывая на мулата, подскочил капитан.

— Господин, я раньше не встречал подобного волшебства! Как вы сделали из того монстра человека? Он сейчас опасен? Запереть его где-нибудь? У него есть магия? Может, принести негаторы? У меня есть одни наручники, только властям об этом не сообщайте, они неофициальные, подпольные. Арестовать? А мы справимся?

Град вопросов продолжал бомбить мой уставший мозг. Я устало слушал этот поток сознания, но не дослушал, перебив своего капитана.

— Отставить панику. С этого момента монстр — наш союзник. Не обижать, не принижать, он — дорогой гость. И да, не смотри на его внешность, он всё тот же монстр пятого уровня по мощи. Главное, что он на нашей стороне с этой минуты. Продолжить движение! И выдели ему каюту.

Капитан с квадратными глазами поклонился, показывая, что всё понял. Было явно видно, что слов у него просто не осталось. Цензурных.

Вскоре мы плыли, а наш гость стоял на носу и с восторгом разглядывал ненавистную ему воду, берега с пальмами и пока редкими фазендами, крокодилов, греющихся на мелководье. Ему всё было в новинку и вызывало любопытство.

Малявка с котёнком не отходила от него, отвечая на все вопросы. Я не стал им мешать и пошёл вниз, в каюту. Я был морально опустошён, организм орал, что мне нужен хотя бы час сна. А лучше минут триста. На каждый глазик.

Но поспать мне не дали. Только я уединился с этим намерением, как в дверь тихонько поскреблись и позвали на ужин.

Монстра по имени Паша посадили рядом со мной, видимо, решили, что я единственный, кто его не боится. Ну да, я не боялся. Хотя опасения всё равно были. Если он захочет, то уничтожит команду за несколько секунд. Но предвидение упрямо утверждало, что проблемы не ожидаются, инопланетный парень был верен своей клятве.

Наблюдать за монстром в человеческом обличье, когда он дегустировал блюда, был сплошной кайф. Я одновременно вспомнил, как какой-то профессор в кино пробовал сырых мидий, закрыв глаза и заткнув нос, а также детский фильм про близняшек, поменявшихся семьями. Ага, «на вкус как воздушный шарик и жуётся долго», как сказала одна из них про улиток.

В общем, поржал от души. Не вслух, конечно, внутренне. Но веселился от души. В итоге, этот странный гость распробовал мясо и дальше ел только его, всех видов. Ещё отвращение у него не вызывали птица и рыба. А вот алкоголь он не воспринял вообще, долго отплёвываясь после дегустации.

Ужин подходил к концу, когда по лестнице скатился один из матросов.

— Капитан! Ваше сиятельство! У нас проблемы! Нас нагоняет патрульный катер морской полиции Египта! Они требуют остановиться и предоставить суда досмотру!

Он немного помялся и продолжил почти шёпотом:

— У нас же дети, да ещё этот… монстр!