Эра Мангуста. Том 6

Глава 2

Вот это новость, так новость! Обычный с виду котёнок является петом божественного уровня, предназначенным не мне, а этой тощей темноглазой девчонке, которая в одиннадцать лет подняла на уши огромное кладбище мумий.

Главный вопрос: что мне теперь делать со всем этим зоопарком? Ну, точнее, с детским садом? Нет, о будущем думать хорошо, но я совсем не подумал о настоящем. А если следующий неконтролируемый выброс энергии уничтожит всё живое в радиусе километра, а не оживит? Она ведь точно на такое способна, я знаю.

Про остальных маленьких одарённых я просто молчу. Им же свой, сука, детский садик нужен будет. Уф, удружила Баст с Мангустом. Вроде и подгон царский, точнее, буквально божественный, но и геморроя с ним…

— Не переживай особо, — словно прочитала мои мысли Аманда. — Я всё организую по возвращении. И нянечек, и воспитателей. Старик мой уже даже успел заказать Семёну строительство жилого помещения для малявок, пока ты с Мангустом общался. Походу, был уверен в том, как всё закончится.

— Отличные новости, — устало улыбнулся я. — Спасибо вам. Нет, действительно благодарю от души. Осталось решить, как мы отсюда выбираться будем? В машину все не влезем же.

— Это мы уже тоже порешали, — встрял Сергеевич. — Детишек грузим в салон, тесновато им будет, конечно, но кто-то в ноги усядется. А мы сверху, как на БТР катались. Водила утверждает, что мощи у его крошки хватит увезти такой груз. Главное, чтобы площадей хватило. Но мне вот что интересно! Ахмад! — обратился старый к хозяину детсада на почти чистом языке. — Откуда все эти детишки и что вы здесь делали?

— Это долгая история, господин, — опустив глаза в пол, отозвался египтянин. — Если важно вам это познать, я могу поведать. Но осмелюсь попросить сначала погрузить детишек в повозку. Эти речи могут подождать, не так ли?

Ну, тут возразить было нечего, и дед начал командовать размещением людей. Салон буквально через минуту напоминал банку шпрот, поскольку мы посадили с двумя десятками детишек ещё и всех наших девушек. Но, вроде, влезли. А мы всей нашей, вроде бы небольшой толпой, разместились снаружи, держась, кто за что придётся.

Вездеход, обдав нас вонью дизеля, фыркнул, и плавно тронулся с места. Вроде, никто не свалился, уже хорошо. Машина развернулась, и, не набирая большой скорости, поплелась в сторону реки. И таки я не понял, как водитель ориентировался в этом сплошном песке. Хотя на старте ещё можно было смотреть на постройки, пирамиды, усыпальницы. А дальше?

— Так вот, господин, — напомнил о себе лохматый абориген. — Вы спрашивали про детей. Я готов рассказать.

— Я весь во внимании! — подобрался Сергеевич.

— Я являюсь… являлся главой приюта одарённых сирот. Он был учреждён моим отцом во времена его правления в совете города. Потом его подло убили, но я решил продолжить его начинание. И посвятил сироткам всю свою жизнь. Причём город весьма быстро прекратил финансирование, свой карман ближе, чем несколько десятков детишек, которых бросили родители. Хотя бывало так, что они просто погибали.

Он потёр явно болящие от песка ноги. Заметив это, внимательно прислушивающаяся дриада, которая прилипла к щелке приоткрытого окна нашего транспорта, закрыла глаза. Через пару секунд Ахмад облегчённо выдохнул и с благодарностью посмотрел на девушку.

— Благодарю, — тихонько сказал он. — Но я продолжу. Денег постоянно не хватало, я зарабатывал, как мог. У меня было три последователя, которые помогали мне во всём и как умели, дай им Баст доброе посмертие! Они погибли, защищая малышей от восставших. Я один выжил. Из взрослых. Ещё погибло четверо детишек, как мы ни пытались их спасти.

По его щеке потекла слеза, но он, кажется, этого даже не заметил.

— Мы бежали. Я мог бы один уничтожить всех мертвецов, но не смог переступить через себя. Это же предки, величайшие из великих, достойные лучшего погребения и посмертия! Да пусть их души получат лучшее перерождение! И я принял решение бежать! Но подготовиться к побегу времени не было, мы даже воды взяли всего четыре бурдюка! Аварийный запас, который всегда лежал у меня в кабинете, в храме Баст, единственном в Египте, где мы и устроили школу. А в реальности это был детский дом.

Он надолго замолчал, слёзы текли по его щекам. Никто его не торопил, все сидели подавленные простой историей.

— А потом случилась Теймри. Её невероятно ранняя инициализация. И подъём трупов. Я повторяюсь? Или мне кажется? Простите, господа, я ещё не осознал всё происходящее. Потому могу подтупливать.

— Всё хорошо, ты — молодец, — успокоила его Аива. — Твой подход к потомству твоей расы идеален.

— Что? — реально затупил мужик. — Расы? Ты про что?

— Я про человеческих детишек. Ты — молодец. Нам нужно поддерживать тех, кто нам близок и в ком течёт близкая кровь!

— А, ты про Баст? Ну да, — успокоился бородач. — Так вот. Жили, не тужили, а потом эта неконтролируемая вспышка. Спасибо Баст, не на умертвление, а на воскрешение. Но всё равно нам досталось. Сгоревших нервных клеток точно много было. И это самая маленькая проблема. Погибшие тоже были.

Он нахмурился и замолчал.

Вот! Об этом я и говорил, точнее, думал. А если следующим всплеском она умертвит всё окружающее? Удружил, Мангуст, ничего не скажешь! Как это контролировать, как от подобного защищаться? Или нацепить на неё негаторы магии и пускай живёт в наручниках? Не забыть бы узнать у Сергеевича. Гарантированно, решение для подобных случаев есть.

— В общем, пока парни героически сдерживали восставших, те кусались и рвали бедолаг, но детей мы вытащили. Кроме четверых из библиотеки, которая находится за одним из залов усыпальницы. Поначалу мы значительно оторвались от преследования, поскольку даже самые маленькие двигались быстрее мумий, но вскоре детишки устали, и мы еле плелись. И тут ваша повозка. Благодарю вас за согласие забрать всех!

— Не всё так просто, — хмуро отозвался Антон Сергеевич. — Нам бы ещё до дома добраться с таким грузом! А первая же таможня пришьёт нам похищение детей, мало не покажется.

— А если какие-нибудь политические рычаги понажимаешь? — спросил я.

— Это точно не пойдёт. Во-первых, это займёт много месяцев, а, во-вторых, эти никому не нужные малыши сразу же станут всем жизненно необходимыми. До окончания разборок с нами точно. А потом их судьба резко станет неинтересной. Потому надо будет подумать.

— Да уж, перспективка, — погрустнел я. — Но мы обязательно что-нибудь придумаем. Я детишек не брошу.

Дальше мы ехали молча. Вездеход поднимал тучу пыли, и после даже краткого общения на зубах скрипел песок. Бродящие вокруг единичные зомби, обмотанные тряпками, наводились на нас, но быстро отставали. Немного не доезжая реки, машина остановилась.

Мы спустились на землю, разминая руки-ноги. Водитель подошёл к нам.

— Всех за раз на тот берег не переправлю, придётся делать три рейса, — пробурчал он. — Кто поедет первым?

— Я и половина детишек, — тут же ответила Аманда, словно ожидала вопроса. А может, и правда, ожидала. — Второй партией поедут остальные дети с воспитателем.

— Я только с Мангустом поеду! — тут же выпрыгнула из машины пигалица, ласково прижимая к груди котёнка.

— Хорошо, ты с Мангустом, — не стала спорить бывшая старушка. Ахмад, выгрузи половину ребят.

Вскоре притихшие ребята присоединились к нам, и мы со стороны понаблюдали, как плавает эта крутая машина. Плыли они долго, преодолевая течение, потом была выгрузка. Аманда повела деток к нашим кораблям, а вездеход рванул обратно.

Мы грузили вторую партию детей, когда за нашими спинами раздался хлопок, обдавший нас ветром и песком. Мы дружно обернулись. В пятидесяти метрах от нас расцветал голубоватым сиянием портал прорыва. И он был большим, очень большим.

— А вот это нехорошо! — озвучил очевидное Сергеевич. — Судя по размерам, это уровень пятый, а то и шестой. Не выдюжим, как пить дать! Что же тут за аномальная зона, сука?!! То зомби лезут, теперь прорыв, а мы сбежать не успеваем. Шофёр, идеи есть? Подыхать не хочется, уж поверь! И у нас, судя по моему опыту, минуты четыре на всё, потом портал стабилизируется, и они полезут. Поверь, никто не захочет встречаться с тварями пятого уровня!

— Да какие идеи! — дрожащим голосом ответил египтянин. — Цепляйтесь за машину и молитесь, чтобы вас местные водные твари не схарчили. Да и это лучше, чем попасть на обед тварям изнанки, аллигатор хоть всего ногу отгрызёт, ему хватит. Правда, ему потом помогут пираньи, но главное — выживете. Я в воду буду плавно заезжать, чтобы вас не смыло, но держитесь сильнее! Возвращаться не буду! И на машину не лезьте, все утонем!

Сергеевич параллельно орал в трубку:

— Да послушай меня, дебила кусок, не время и место для шуток, с твоим транспортом я после разберусь, ты властям сообщи! Бегом, млять! Да, пятого-шестого уровня. Да насмотрелся я, умею различать уровень проблемы! Минуту назад формирование началось, такие глубокие минут пять создаются. Нужен отряд реально крутых магов и бойцов с супер-оружием. Да он от всего города камня на камне не оставит, а если их пять будет? Добро, отбой связи!

После дневной жары вода неприятно обожгла холодом. Мы держались за машину, стараясь не нахлебаться воды от создаваемых ей волн. Я старательно мониторил ближайшее будущее, но мы не встречали водных монстров. Из портала тоже, к огромному удивлению Сергеевича, да и всеобщему, никто не лез. Мы достигли середины реки, когда это, наконец, случилось.

Это было что-то невообразимое. Ростом этажа в два, минимум, с пастью льва или тигра, с относительно небольшими рожками, торчащими изо лба, и огненно-красными глазищами. По верху шёл гребень, как у Годзиллы, а на конце длинного гибкого хвоста торчало жало, как у скорпиона. Оно выпрыгнуло из зеркала перехода и замерло в явном недоумении, изучая новую для себя локацию, впитывая запахи. Его задранный нос активно шевелился. А из вездехода донеслись звуки молитвы в честь Баст, водитель выжимал из машины всё возможное, гоня по кратчайшему пути к берегу, даже не стараясь попасть к пристани.

Вода пыталась оторвать нас от машины, противоположный берег медленно приближался. Зверюга между тем почти пришла в себя после попадания в мир с малым количеством энергии в воздухе и заинтересованно уставилась на нас. Монстр принюхался, чихнул, обдав песок огненными брызгами, и скользящей походкой отправился к воде. Эта зверушка, что, ещё и магией владеет? Как минимум огненной.

Монстр тем временем подошёл к воде и потрогал её лапой. Вода вокруг прикосновения вскипела, создав плотное облако пара и скрыв в этом тумане огромную тушу. По воде поплыли сварившиеся трупики рыб.

Получившийся эффект совсем не понравился зверю, и он с рёвом, от которого даже на расстоянии заложило уши, отскочил от кромки воды. Нервно лупя себя хвостом по бокам, он шагал из стороны в сторону, явно принимая какое-то решение.

— Срочно направо, — что есть дури заорал я водителю, зная, что он услышит и поймёт, а также, благодаря предвидению, предугадав действия монстра.

Вездеход неуклюже поворачивал, а в нашу сторону уже летела распластанная в прыжке хищная фигура.

— Все под воду! — повторно рявкнул я, обращаясь ко всем, тоже уже зная, что один из матросов не послушается.

Но сейчас сделать не мог ничего. Монстр, обиженно взвизгнув, приземлился туда, где была наша машина несколько секунд назад. Я благоразумно нырнул, стараясь не отпустить машину. Шипение пара и вопль сваренного заживо матроса донеслись до меня даже сквозь воду, которая нагрелась настолько, что уже почти обжигала.

Но мы двигались против течения, и вода быстро остывала. Наконец, я вынырнул, шумно отфыркиваясь и переводя дух. Одна за другой показывались остальные головы. Облако пара плыло от нас по течению, медленно удаляясь, внутри что-то неистово визжало.

Неужели так просто? Такой мощный монстр просто утонул? Во всяком случае, было не похоже, чтобы он хоть как-то боролся с водой, он просто дрейфовал, сильно тратя свои силы, которые в лицевом мире, по его меркам, не восполнялись вообще.

— Мы победили? — с сомнением в голосе спросил Ахмад. — Такую тварь?

— Сомневаюсь, — послышался голос Сергеевича с противоположной стороны машины. — Скорее, тварь просто растеряна. Но, зная таких, она быстро придёт в себя. Так что гони, родный, к берегу на всех парах! В воде бой я принимать не хочу!

Водитель споро вернулся на кратчайший курс, и берег снова начал приближаться. Зверюга всё так же удалялась по центру реки, вопреки прогнозам Сергеевича.

Выбравшись на сухое место, мы тут же вновь оседлали вездеход, и он шустро покатил к пристани. Нас уже встречали несколько матросов и капитан. Аманды с детьми не было.

— Ваше сиятельство! — обратился он ко мне, пока Ахмад выгружал детишек. — Каюты детишкам подготовлены, но, боюсь, с их вывозом могут возникнуть проблемы!

— Знаю, решаем, — ответил я. — У нас другая проблема — открытый портал прорыва совсем рядом. Высокоуровневый. Хорошо, если те твари, как медведи, контролируют территорию и живут поодиночке, а если как львы? Прайдами? Помощь ещё не прибыла?

— Никак нет, ваше сиятельство! — вытянулся капитан. — Наоборот, все с набережной поубегали моментально. И я рад, что монстр промахнулся, а он близок был.

— Благодарю, капитан. Когда мы сможем отчалить?

— Да хоть через пять минут, господин. Только я не рекомендовал бы. Мы весьма быстро нагоним тварь, а что-то мне подсказывает, что она живая, просто растеряна. Но это пройдёт. И наш кораблик она легко утопит, просто на куски порвёт, несмотря на все наши щиты и вооружение.

М-да, старик то же самое говорил. Собственно, они — оба весьма опытные ребятки, многое в этой жизни повидали, и к их мнению стоит прислушаться. Вот только моя чуйка, которая не была предвидением в данном случае, просто кричала, что нам надо отплывать.

— Ну, как вариант, мы можем подняться вверх по течению, — не согласился я. — На данном этапе главное — обезопасить детей и команду от возможной атаки мощного противника. Это главное!

— Кэп, а Андрей дело говорит! — возник рядом Антон Сергеевич. — Так что готовь корабли к отплытию! Идём вверх по руслу. Километров пять, я думаю, будет достаточно, там заякоримся. Причём пять — не по виляющему руслу, а по прямой. Задание ясно?

Капитан, козырнув, убежал, и действительно через пять минут оба наших кораблика уже плыли мимо портала. Он не закрывался, но и из него никто не лез. Может, надо было его закрыть?

Мысль появилась и тут же исчезла, обещанные Мангустом десять минут отката раз в сутки — слишком мало. Если что-то пойдёт не по плану, спастись не выйдет, и род прервётся. Да и мне здесь нравится, прижился я в этом мире!

Почти через час мы бросили якорь, после чего собрались в кают-кампании. Первым взял слово Сергеевич.

— Я только что звонил в город. Портал открыт, твари не лезут, армия в готовности, включая магов. Информации об унесённом течением монстре пока нет.

— Может, при поддержке армии и магов мне сходить к порталу и просто его закрыть? — тут же влез я. — В случае чего, я отойду под их защиту.

— Категорически не советую, — ответила Аманда. — При угрозе девяносто восемь процентов из них побегут одной мыслью: «Мне не надо бежать быстрее монстра, мне надо бежать быстрее друга! Пока жрут последнего, я убегу!». А два оставшихся процента не побегут потому, что будут в обмороке. Да и вообще, порталы держатся от нескольких минут до пары дней. А мы не спешим, нам ещё решать, как молодёжь вывозить!

— А мы можем сделать бумагу, что это маленькие туристы из России, которым показывали историческую родину? Ну, вроде как их родители давным-давно эмигрировали к нам.

— В принципе, идея неплоха, Андрей, — задумчиво протянула старушка. — Но есть «но»! Где их родители? Прям вот одних детишек послали? Недостоверно.

— Есть ещё вариант, — аккуратно влезла Лариса. — Я могу наложить на них иллюзию. Ненадолго, но достоверную. Или их никто не увидит, или они будут выглядеть матросами, как скажете.

Воцарилась тишина. Почему-то столь очевидное решение никому не пришло в голову. Точнее, мне пришло, но я и подумать не мог, что Лори сможет поддерживать такой масштаб. А других магов, знающих магию иллюзий, у нас не было. Не учитывать же меня-недоучку?

— Это гениально! — воскликнул Сергеевич. — И надолго тебя хватит?

— К сожалению, не особо. Без подпитки макром минут на двадцать, с подпиткой… ну, может, сорок протяну. На меня макры не очень благоприятно влияют, концентрацию в итоге потеряю.

— Да нам полчаса за глаза, родная ты моя, спасительница! — вдруг, непонятно с чего, расчувствовался старый. — Дальше моя проблема. Ой, простите, звонят!

Он поднял трубку и минут пять что-то обсуждал, я не вслушивался. После чего повернулся к нам:

— Портал закрылся сам. Все герои могут чувствовать себя героями, бежать им не пришлось. А мы можем выдвигаться. Капитан, командуй! Мы идём домой!

Тут же поднялась суета, якоря достали, и суда пошли вниз по течению. А мы спустились в каюты к детишкам. Разместили их по двое на одну кровать, но им явно хватало места. Они сидели по койкам, необычно для их возраста серьёзные.

Ахмаду, который бегал из каюты в каюту, объяснили план. Во время проверки малыши должны замирать, и они станут невидимыми. Мы посчитали, что это лучше, чем толпа матросов, которые ничем не заняты, да и по-русски не говорят.

— Кстати, родная, — мысленно обратился я к Либи. — А ты можешь научить их русскому языку? Всех, включая Ахмада.

— Теоретически могу, но сильно не сразу. Веры у меня тоже кот наплакал, дедуля всё выгреб подчистую, снимая проклятие. Даже у Нинг занял, мы все пустые. А так, дня за два-три всем дам такой дар, годится?

— Конечно, милая! — обрадовался я. — Этим ты сильно поможешь детишкам. Спасибо тебе огромное!

Внучка Мангуста довольно мурлыкнула где-то внутри меня и замолчала. А я поднялся наверх. Луксор мы прошли без остановки, и я внутренне вздохнул. Я же хотел принципиально содрать свои восемьсот рублей с урода, который заглох в пустыне. Да и фиг с ним, Земля круглая, жизнь длинная, и я рано или поздно в очередной раз окажусь в этих краях. Главное, что память хорошая.

Мы шли уже час, когда впереди по курсу показался довольно большой остров, разделяющий реку на два рукава, довольно узких, течение заметно ускорялось. Мы только направились к правой протоке, как я заорал что есть силы:

— Капитан, тормози суда! Тот монстр, он на острове! И он допрыгнет до нас!