Эра Мангуста. Том 6

Глава 1

Зрелище, представшее нашим взглядам, было одновременно отвратительным и завораживающим. Сотни древних высохших мумий, полностью замотанных в жёлтые, часто совсем ветхие тряпки, свисавшие с них неаккуратными клоками, ковыляли в нашу сторону. Чёрные провалы глаз не выражали никаких эмоций, они просто медленно брели, сильно покачиваясь. И всё это в полнейшей тишине, нарушаемой лишь нервным дыханием полуголого мужика.

— Какие идеи? — посмотрел на меня Антон Сергеевич. — По идее, мы можем раскидать этих мертвяков, без головы они умирают окончательно. Хотя некоторые уникумы умудрялись и безголовых поднимать. А тут явно маг смерти взбесился и жахнул по площади.

— Ну, так давайте раскидаем? — пожал я плечами. — Не вижу проблем. Да и городу поможем, что-то мне подсказывает, что дышать этим костяшкам не надо и они легко дойдут до противоположного берега.

— Проблема в том, что всё это — останки весьма уважаемых людей. Это если мягко сказать! А к мёртвым тут с огромным уважением относятся. В общем, покалечь мы кого из них, и на нас ополчится вся страна. Надо думать. Судя по их скорости, они доберутся сюда минут за пять-шесть.

— А если их собрать в одну кучу и стеной обнести? — начал накидывать я идеи. — У нас маги земли есть? И что их привлекает? Мозги?

— Почему мозги? — удивился старик и тут же понимающе хмыкнул. — Здесь вам не тут! И не там! Но да, близко, они идут на жизнь. Вот, сейчас нас почуяли, к нам и прутся. К сожалению, в нашей команде магию земли никто не знает. Ну, возможно, кроме тебя, сила-то у тебя есть, опыта, может, не хватает только.

— Ну почему только у него? — задумчиво протянула Аманда. — Есть у меня одно заклинание интересное, вот как специально под пустыню и эту ситуацию заточенное. Только площадь небольшая. Надо бы их в кучку собрать.

— Это мы без проблем! — вдруг воодушевлённо воскликнула Лариса. — Аива, поможешь слегонца?

С места развив невероятную скорость, гномка рванула к мертвякам, до которых оставалось всего метров триста. Они тут же сагрились на неё, повернув то, что раньше было лицами, в её направлении. В нашу сторону продолжило двигаться всего человек сорок. Хотя, каких, к чертям, человек? Трупов, настоящих живых мертвецов!

И тут в игру вступила дриада. Её скорость тоже оказалась ошеломительной, куда там медленным монстрам! Она, как умелый пастух, гнала зомби в общую кучу, только вместо кнута использовала пряник. В виде себя любимой.

Это рассказывать быстро, на деле же всё происходящее заняло почти полчаса. В итоге, огромная толпа собралась на относительно ровном участке пустыни, вдали от холмов. Совсем уже редких заблудившихся мумий подманивала дриада, искусно маневрируя и не давая к себе притронуться.

Собственно, уничтожить этих поднятых было бы совсем просто, но приходилось оглядываться на местный менталитет. Я честно попробовал окружить их всех качественной каменной стеной, но всё, чего я добился — кривое и косое каменное ограждение высотой ниже колена, после чего почувствовал признаки магического истощения.

— Это ты хорошо придумал, — благосклонно кивнула мне молоденькая Аманда, пока я судорожно вытаскивал из кармана макр. — Работу мне облегчил значительно!

Она вдруг напряглась, закрыла глаза, гордо выпрямившись, и подняла руки к небу. Сейчас она была похожа на ведунью с картинок моего мира. Вокруг неё стал закручиваться воздушный вихрь, несущий мелкие песчинки.

Девушки в это время носились вокруг моей импровизированной стены, привлекая внимание этих трупов то с одной, то с другой стороны и не давая им повода выйти наружу.

Вокруг Аманды уже бушевал практически смерч, и мы все благоразумно отошли на пару шагов от бабули. Потом появились молнии, небольшие, но довольно колючие, и нам пришлось отойти ещё дальше. Они били по нам, в землю, вырываясь из песчаного водоворота.

Но вдруг всё внезапно закончилось, и она без сил начала падать на песок. Я предусмотрительно рванул к ней заранее, поскольку уже много раз видел результат её волшбы в предвидении. Поймал её у самой земли, и нас осыпало огромным количеством песка, поднятым в воздух её заклинанием.

Передав ей макр, я внимательно уставился на собственноручно возведённую крепость по колено. А там было, на что посмотреть! Аива с Лори замерли на противоположных краях ловушки, с восхищением наблюдая за происходящим. Мумии уменьшались, как мне показалось на первый взгляд. Но, спустя пару секунд, я понял, что они просто тонули в песке!

— Это раньше называлось зыбучие пески, — вымученно улыбнулась Аманда. — Я не была уверена, что у меня получится. Глубина — меньше трёх метров, их несложно будет достать. Но главное, ни одно тело не повреждено, они просто в ловушке, которую не смогут покинуть сами. Антох, сообщи в город, пожалуйста!

Антон Сергеевич, заворожено и даже заторможено наблюдавший за своей половинкой, кивнул головой и полез за телефоном. Разговаривал он минут пять, и всё, что я услышал, было: «Да, и пришлите нам нормальный вездеход, который ездит! Другой награды не надо!».

Ну, логично. Проехали мы километров двенадцать из тридцати. А топать по пескам двадцать кило — ни разу не удовольствие. Ноги вязнут по щиколотку, песок стирает всё на свете, не хуже абразива, и тело вскоре превращается в кусок мяса, воющий от боли. Это только в недалёких кино, единственная проблема перехода по пустыне — жажда. Нет, это последнее, что тебя убьёт. До такой смерти, которая от жажды, ты просто не доживёшь. Стёртое всё, куча ядовитых тварей… не, не доживёшь.

Оба местных парня, один из которых водитель, слёзно умоляли взять их с собой, но мы сказали им просто запереться в своём дохлом вездеходе и ждать помощи. Но, когда пришёл второй вездеход, а это случилось примерно через минут сорок, первый просто завели с буксира, и парочка уехала, случайно позабыв вернуть гонорар. Ну, с этим мы ещё разберёмся. Принципиально.

А мы погрузились в новый транспорт. Если честно, модель была почти одна, но разница воспринималась, как между хаммером и запорожцем. Мягкие дутые кресла, чистые стёкла, ровный тихий гул мотора, плавный ход — я натурально кайфовал от этого восьмиколёсного внедорожника.

Пирамиды росли, храмы тоже, и вскоре мы миновали один из них. С какими-то статуями по всему периметру он смотрелся величественно, несмотря на скромные размеры.

Стрелка компаса вела нас дальше. Я почти не поправлял водителя, однажды задав направление. Не знаю, как он чувствовал, куда ехать, возможно, по солнышку, но он, объезжая барханы и крохотные храмы, всегда возвращался на нужный курс.

— Красивые усыпальницы, — раздался голос одного из корабельных магов. — Я много раз слышал о них, но близко вижу впервые. Наверное, приятно в таких лежать после смерти. У нас больше склепы практикуются, погреба, можно сказать, снаружи только портал входа. А тут вон оно как!

Вот оно что! Это просто места захоронений! Как те же пирамиды, только в усыпальницах лежат родами, все предки и потомки встречаются в них сквозь тысячелетия. Мы как раз проезжали совсем близко к одному из этих храмов, посвящённым мёртвым.

Статуи показывали людей с собачьими головами. Других не было. И при этом недо-пере-люди казались живыми, их позы выдавали остановленное движение, мастерство скульпторов было на недосягаемой высоте. Казалось, моргнёшь, и все они, эти полушакалы, продолжат движение по своим личным делам.

Стрелка компаса постоянно сдвигалась в сторону юга, моя цель явно не сидела на месте, и я пару раз корректировал курс водителю нашего неспешного транспорта. Но ничто не длится вечно. Перевалив через очередной бархан, мы увидели тяжело идущего мужчину с ребёнком на руках. Рядом с ним с обречённым упорством брели ещё с десятка два деток лет около восьми.

Услышав или увидев нас, они остановились, равнодушно наблюдая за нашим приближением. Единственный взрослый выглядел брутально так. Давно немытые длинные, до лопаток волосы, свалянная борода до груди, порванный во многих местах балахон. Он был бос, во многих местах выступали пятна засохшей крови. Впрочем, и среди детей были раненые.

Когда мы приблизились, все три наши женщины пулей вылетели из салона, не дожидаясь полной остановки. Я рванул за ними, помня невероятную силу проклятий этого уставшего мужчины. Вряд ли я смог бы помочь, реши он применить свою мощь, но у меня хотя бы было предвидение, так что крохотный шанс был.

А девушки бросились к детям. В отличие от обычных магов, от них не исходили белые или зелёные вспышки. Вокруг дриады и гномки расползался розовый туман, а над Амандой возник крохотный вихрь воздуха. Но результат превосходил все ожидания. Ранки и раны на крохотных и небольших тельцах затягивались на глазах, струпья вокруг некоторых осыпались невесомым прахом, очищающим нежную новую молодую кожу.

Мужчина был совершенно невозмутим, но, увидев происходящее, сделал шаг к девушкам.

— Ей! — тихо прохрипел он. — Ей помогите, у неё крайнее истощение. Магическое. Спонтанная инициализация магии, в одиннадцать лет. Невероятно редкий случай, я сделал всё, что мог, пытаясь спасти. Но моих знаний не хватает, она скоро умрёт… Пожалуйста!

Он нежно положил невесомое тельце на песок и сделал пару шагов назад. После чего плюхнулся на колени и склонился в поклоне до земли, вытянув руки вперёд в умоляющем жесте южан.

Не обращая внимания на предостерегающее покашливание Сергеевича, я рванул к малявке. Предвидение показало мне, что ближайшие полминуты длинноволосому старцу в голову не придёт изменить позу. Схватив большой макр, трофей от похода с Правнуком, который он мне подарил, я погрузился в него.

Я уже знал, что энергия сама не переходит. Нужно почувствовать макр, почувствовать остатки души существа, частью которого он был. Я нащупал душу монстра довольно быстро. Не без сопротивления, но он готов был поделиться своей силой, он даже уже привык, что его используют как простую батарейку для земных магов.

Не знаю, может, кто-то брал энергию макров как-то по-другому, я описываю мой способ. Но сейчас мне было нужно нечто совершенно иное. И я обратился к остаткам души изнаночного жителя, который ошибочно посчитал, что сильнее нас, и проиграл. Я просил его, всей душой просил, чтобы он сам, по своей воле, поделился энергией с умирающим ребёнком.

Поначалу дух воспротивился, он был категорически против. Но я дал ему надежду, и совсем скоро договор между мной и им был заключён. Я аккуратно вложил макр того, кого называл гигантским лосём, в руку маленькой девочки. Ладонь окутало фиолетовое сияние, все царапинки мгновенно исчезли, синяки рассосались.

Секунд через тридцать реснички затрепетали, и открылись ярко-карие глазки. Девочка сделала глубокий вдох и уставилась на меня. Через секунду камень в её руке рассыпался пылью, освобождая душу благородного, но глупого животного изнанки.

Договор был соблюдён и исполнен!

— Мне показалось, или это был средний макр? — раздался позади выдох кого-то из магов с корабля. — Он пожертвовал его на чужое дитя?

— Не показалось, — резко ответил Сергеевич. — Так и есть. Но не отвлекай никого! Мангустов — лучший, да славится Мангуст!

— Да славится Мангуст! — донёсся до меня со всех сторон шёпот, окатив какой-то щекоткой, уши внезапно заложило. Следом этот клич подхватили дети, повторяя по-русски, явно не понимая смысла фразы, но благодаря таким образом нас всех.

— Да славится Мангуст! — выпрямился маг, которого я искал. Компас указывал конкретно на него. — Благодарю вас, щедрый господин! Эта сирота не виновата в произошедшем, легенды рассказывали, что такое случается. Раз в тысячи лет маги смерти чувствуют себя магами ещё в детстве, из них вырастают легендарные маги!

— Мяу? — раздалось справа, и чёрная молния с синими глазками прыгнула на коленки оживающей девочки, моментально свернувшись клубочком и громко замурлыкав.

— Да славится Мангуст! — вторила окружающим малышка, протягивая руки к пушистой малышке.

Вдруг меня накрыло! Щекотка стала чесоткой, меня как пыльным мешком по голове ударили. Откуда-то издалека доносилось: «Да славится Мангуст!», но я этого уже не воспринимал. Меня переполняло нечто незнакомое, которое пыталось порвать тело. И это ему удалось!

— Уф, — раздался ехидный голосок Нинг. — Я уж думала, нам придётся сидеть в этой жопе много лет, в сейфе и то веселее было. Но, нет, гляди-ка ты, твой-то справился!

Шершавый горячий язычок прошёлся по моей скуле, возвращая в сознание, и я увидел два внимательных серых глаза, смотрящих в мои. Я моментально провалился в них, оказавшись в уже знакомом сером тумане.

— А ты не торопился, — возник передо мной постамент с Мангустом. — Чего так долго с такой ерундой возился?

— Я тоже рад тебя видеть, — ответил я, пытаясь прийти в себя и осознать происходящее. — Что произошло?

— Прокляли твою связь со мной, — грустно ухмыльнулся Мангуст, оборачиваясь длинным хвостом. — Я почему-то считал, что ты это понял. А ещё мы все считали, что данная магия давно уничтожена.

— Не, я про то, что произошло сейчас? Маг снял своё проклятие? Я же его даже попросить ещё не успел! Как он узнал? Ничего не понимаю.

— Смертным не дано уничтожать подобные чары, — поморщился мой личный Бог. — Но вот наложить могут. Несправедливо, да? А мне самому не хватало крохотной капельки веры. И сейчас ты добавил мне сил, спася эту девочку. Вот только теперь я абсолютно пустой. Откатить время ещё, наверное, смогу. Минут на десять. И нечасто. Уж прости, потратился полностью, очень злая магия.

— То есть мне не обязательно было плыть в Египет? Не обязательно вот это всё? Просто добавить немного веры тебе? И всё?

— В твоём прошлом мире была фраза: «Пути господни неисповедимы». Поверь, в этом мире тоже. Кстати, тебе привет от моей близкой подруги Баст! Ты ей понравился. Значит, слушай внимательно!

Он неуловимым движением вскочил на ноги, вытянув длинный хвост. Только что он лежал, расслабленный, и тут же, без перехода, стоит, выгнув спину и разбрасывая искры. Как будто слайд сменили.

— Самое важное! — зашипел он, показывая серьёзность. — Котёнок должен остаться у девушки. Точнее, у девочки. Кстати, мы оба благодарны тебе за её спасение. Она сыграет великую роль в выживании этого мира, ибо грядёт… впрочем, тебе слишком рано знать об этом, забудь. В общем, мы благодарны. Хоть мы исподволь и подстраивали некоторые ситуации, благо, я-таки вижу потоки времени.

— Хочешь сказать, что я сейчас был марионеткой? Вся моя жизнь — фатум? Я не желаю, чтобы моя история жизни была предопределена, это не честно, в конце концов!

— Размечтался! — хмыкнул зверь, снова лёжа завёрнутым в хвост. — Нет, все решения ты принимал сам. Иногда, к сожалению, но я не об этом. Мы, боги, можем помогать, убеждать. Но не влиять на вас, людей. Мы попросили одного крестьянина запулить кошку с пальмы, когда ты смотрел в ту сторону. К сожалению, его за это казнили, но мы обеспечили ему и его роду лучшее посмертие из возможных. В награду.

Мангуст сменил позу и лениво продолжил:

— Мы попросили главу встретиться с тобой и уговорить оставить котёнка себе. И это всё наше вмешательство. Теперь я прошу. Именно прошу оставить малышку малышке. Девочка без котёнка не выживет, кроме того, смерть прокатится по половине оазисов Египта. То, что ты видел сегодня, с чем боролся — это лишь ранняя инициация. А будут ещё спорадические выплески силы. И то, что было сегодня… все будут вспоминать с ностальгией. А! И главное. И самое сложное!

Он вновь оказался на ногах, но теперь его поза не несла агрессии. Уши прижаты, хвост опущен. Я бы сказал, что великий бог — в смущении и раздрае.

— Нам с Баст было бы невероятно приятно, если бы ты эту девочку забрал с собой. Хоть дочкой, хоть наложницей, хоть сестрой, хоть невестой. Не знаю, как у вас сложатся отношения, её будущее я не вижу. Как и твоё. Спасибо, хоть будущее вашего окружения вижу, выводы делать могу. Вы — две долбанные аномалии.

— Забрать? — опешил я. — Да кто же мне отдаст потенциально сильнейшего мага смерти? Этот мастер проклятий будет первым, кто снесёт мне все хп, и я понять не успею, кто, за что и когда!

— Ах да, он третий, с кем говорила Баст, — отмахнулся Мангуст. — Именно с ним у тебя проблем не будет. А вот дальше сам. Но тебе надо будет сберечь девочку. Справишься?

Его столб скачком приблизился, и на меня уставились умненькие глазки, которые требовали согласия. Хотя нет. На удивление не требовали. Умоляли.

— Я приложу все усилия, Мангуст, — откровенно ответил я.

Меня тут же выкинуло обратно в мир. После абсолютной тишины и раскатистого, но тихого голоса Мангуста на меня накатила просто какофония звуков.

— Ну вот, я тут по нему скучала, а он, как только появился, сразу свалил! — услышал я сверху возмущённый вопль дракошки. — Хоть бы привет сказал, негодяй! Смотри, разлюблю, ух, пожалеешь! В равнодушии я страшнее, чем в гневе!

У меня на коленях, свернувшись клубочком, лежала Либи и мурлыкала не хуже Кнопы, чёрного котёнка с синими глазками, который был почему-то невероятно важен сразу двум божествам. На полном автомате рука потянулась к гладкой шёрстке моей подруги, которая замурлыкала ещё сильнее.

— Эх, девоньки вы мои, как же я по вам соскучился! — искренне прошептал я, однако обе услышали.

Либи вскочила, рванула по мне вверх и обвила шею, а Нинг, полностью погасив пламя, с размаху плюхнулась на живот, отчего я хекнул, переводя дыхание. Впервые я ощутил эти лапки и хвост на своём теле. Они не обжигали, хоть и были невероятно горячими. Думаю, такое понижение температуры было для дракошки необычным, вплоть до дискомфорта.

Спустя секунду оба моих пета чмокнули мены в щёки с двух сторон, а я автоматически обнял их. Как же я соскучился! Впрочем, это я уже говорил, причём вслух. А потом они просто растворились, но я чувствовал их присутствие во мне.

В этот момент ко мне подошёл единственный взрослый в этом детском садике. Немного помявшись, он с поклоном спросил, заставив меня подняться с задницы, на которую я уселся, не знаю когда:

— Как я могу отблагодарить господина за помощь и спасение моей любимицы? И как вы сюда попали?

— Мы искали тебя, маг, — ответил я. — В надежде снять проклятие. Но совсем недавно я узнал, что смертному невозможно его преодолеть, даже автору. Мангуст мне сообщил, что Баст просила тебя отдать мне эту девочку. Мангуст просил меня принять её. Зачем это им, я не знаю, но перечить не собираюсь. Ты готов выполнить просьбу своей богини?

— Ты — это он? Ты — Мангуст? — спросил он на своём языке, задержав дыхание и боясь услышать ответ.

— Я не Мангуст, я — последний из его рода. Точнее, из рода, который он поддерживает.

Мужик плюхнулся на колени, тряхнув шикарной гривой, и снова распластался по песку.

— Не разлучай меня с Теймри! — воскликнул он куда-то в песок. Я еле его расслышал. — Возьми всех нас с собой! Клянусь, если ты это сделаешь, я буду предан тебе до самого гроба! Да и молодая поросль, они все одарённые. Ты сможешь воспитать их так, как захочешь, тут только сироты! Они будут тебе лучшими помощниками в дальнейшем.

Внезапно! Вечер перестаёт быть томным. Ко мне просится крутейший маг проклятий, если не в мире, то я не знаю. Боги дают мне уже второго мага смерти, чуть ли не самый редкий и сильный вид магии, и в нагрузку предлагают пару десятков одарённых детей, которых тоже можно принять в род.

Это даже не страйк, это страйк одним шаром на всех дорожках боулинга! От такого предложения отказаться просто невозможно. Но! Надо всё сделать правильно… И, кстати, надо ввести моду на боулинг, здесь такой игры не знают, вроде. Озолочусь. Но происходящее важнее! Что у меня за привычка появилась, думать о всякой дребедени в серьёзные моменты?

— Соглашайся, — тут же нарисовалась рядом Аманда.

— Соглашайся, — вторил ей Сергеевич, делая вид, что просто подошёл обнять красивейшую молоденькую бабку.

Как будто я сам не знаю! Отвалите, дорогие, спасибо за совет, но я уже начал въезжать в проблематику этого мира. Так что просто подождите. Кивнув головой, я подошёл к склонившемуся мужчине.

— Встань, пожалуйста, — попросил я его.

После краткого колебания он поднялся на ноги, с мольбой и каким-то вызовом глядя мне в глаза.

— Твоё предложение заманчиво, — продолжил я. — И не противоречит планам богов вообще. Но у меня будут небольшие условия. Вы все войдёте в семью Мангуста, думаю, Баст не будет против. Если вас это устроит, то мы договорились.

— Я… — завис мужик и пропал.

Физически пропал, испарился. Интересно, когда меня призывает Мангуст, не останавливая время, это выглядит так же? Появился он спустя секунд десять.

— Я согласен на твои условия, сын Мангуста! — торжественно объявил лохматый маг проклятий. — Я клянусь войти в твой род на условиях слуги рода, всегда поддерживать тебя лично и весь род, жить во благо и его процветание. Клянусь!

— Я клянусь оберегать тебя и твоих близких, делать всё для вашей защиты и процветания, — озвучил я свою клятву.

Совсем близко грянул гром, половина детей подпрыгнула и заозиралась. Да, думаю, в этой местности грозы — редкое явление. Мангуст принял клятву! Следом прошелестел ветерок, закрутив пару крохотных торнадо. Надеюсь, это было согласие Баст.

С детьми оказалось намного проще. Ахмад, так звали новую часть семьи, подробно объяснил все плюсы и минусы клятвы, вообще без прикрас. Честно сообщил, что Баст одобряет переход под крыло Мангуста и переезд в Россию. Но дети дослушивать не стали. Под впечатлениями воскрешения девчонки ценой невероятно дорогого макра, они один за другим подходили ко мне и приносили клятву. После третьего они даже перестали пугаться грома, сопровождающего каждую сделку.

Последней подошла спасённая мной девчушка, крепко прижимающая к себе млеющего от удовольствия котёнка. Она смело посмотрела мне в глаза и спросила:

— А господа имеют право жениться или брать в наложницы слуг рода? Если да, то я согласна!

Вот же пигалица! Она же ребёнок ещё, уверен, даже не понимает, о чём говорит. Хотя это совершенно другая страна, другой менталитет, их готовят с детства. Обычно. И замуж в тринадцать лет выйти — норма, в её одиннадцать, редко, но бывает. Но я видел в ней лишь ребёнка.

— Может, конечно, — улыбнулся я девочке. — Вот только в моей стране женщина перестаёт быть ребёнком в восемнадцать лет. Потому тебе явно придётся долго ждать. И за это время ты десять раз влюбишься.

— Конечно, влюблюсь, — совершенно серьёзно ответила малявка. — Точнее, я уже полюбила. И я готова ждать семь лет. Я приношу клятву быть и жить только для тебя и рода Мангуста! Клянусь!

Вот же, мелочь дурная! Что она там понимает? Она же ребёнок. Впрочем, боги просили забрать её и воспитать, потому выбор-то не велик.

— Я клянусь беречь тебя от любых невзгод, оберегать, как родную дочь, — начал я, но, увидев разочарованные глаза, поправился. — Или супругу. Ты станешь для меня частью семьи. Но я освобождаю тебя от той части клятвы, где ты будешь жить ради меня. Если передумаешь, последствий не будет! Клянусь!

Гром прогрохотал так громко, что подпрыгнули все. А я не понял, то ли Мангуст одобрил, то ли вслух обозвал меня лохом. Да и неважно всё это, я не мог пойти против собственной совести и чести.

Кстати, я так и не понял, откуда взялся котёнок? Я точно оставлял малышку на корабле! И ни в одном из вездеходов её точно не было! Это, что, её Баст перебросила?

— Нет, это Кнопа сама, — раздался внутри меня ласковый голосок Либи. — На самом деле она одна из нас. Двоюродная внучка Баст.

Приплыли…