Эпоха Опустошителя. Том X

Глава 9 Брат против брата…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ложа иномирной делегации.

Противник Ранкара Хаззака отныне был известен.

— Зеантар Лазарев-младший с Земли…

— Не верю! — сердито зашипела Лика, рванув вперед, практически переваливаясь через перила. — Что за бред⁈ Отец, кого они хотят обмануть⁈ Хотите сказать, что это просто совпадение? Да чушь всё это! ЧУШЬ! Они хотят стравить тех, кто им неугоден!

Реакция молодой княжны мало кого удивила, но все взгляды скрестились на Зеантаре-младшем, ведь он с теплой усмешкой на губах попытался успокоить Лику.

— Всё в порядке, сестра. Не о чем переживать.

Взор Инарэ вдруг наполнился жалостью. На пошатывающихся ногах та попыталась подойти к неродному сыну, но парень сам сделал робкое движение навстречу женщине.

— Тар, мой дорогой…

Вот только юноша не дал договорить Бээаллинарэ и расплывшись в понимающей улыбке, тихо заключил.

— Не беспокойтесь, мама Инарэ, я знаю, что надо делать. Наверное, впервые в жизни я действительно знаю, что необходимо сделать. Батя, мама, вы тоже не переживайте сильно. Я уверен в своём выборе.

— Папа! Также нельзя! — с какой-то паникой в голосе выпалила Лика, глядя то на невозмутимого отца, то на усмехающегося Тара, то на опечаленную таким исходом Инарэ. — Влад и Тар могут поубивать друг друга! У Тара есть Ворон, а у Влада… — на миг девушка притихла и невольно расширила глаза, — … у Влада вообще имеется невесть что!

Вначале Лика, после Инарэ, далее княгини, а затем и все остальные обратили свои взоры на абсолютно спокойного Хранителя Земли. Миг спустя тёмно-алые глаза мужчины сместились на сына. На протяжении нескольких секунд оба играли в гляделки, но вдруг седовласый невозмутимо хмыкнул и кивнул отпрыску, который ответил ему тем же.

— Девочки, помогите Инарэ, — мягко обратился хранитель Земли к женам, которые тотчас подскочили к нему, чтобы помочь ослабленной женщине, а после, его взгляд скользнул в противоположную сторону. — Пал, думаю, нам пора навестить оберегов.

— Так я и не против, — весело прищурился Драгун, пожимая плечами. — Мне кажется нас там уже заждались, — взор хранителя Орсилая невольно устремился куда-то в пространство и расплывшись в загадочной усмешке, тот тихо добавил. — Жаль, что Аллейды нет с нами. Досадно, что сейчас она страшно занята…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Зона покровителей и претендентов.

Фрея мановением пальцев изображала мой путь по турнирной сетке. Она словно старая гадалка раскидывала смертельный пасьянс для каждого претендента. Складывалось впечатление, что богиня Войны видела всё и всех насквозь.

Чтобы спасти Фьётру и выполнить уговор с Ванадис мне придётся провести пять боёв. Пять выигранных схваток приведут меня в полуфинал левой группы. Шестой бой выведет в финал. Седьмой же бой заставит сражаться с финалистом правой за место победителя на Великой Сотне. Вот только так далеко я не собирался заходить. Кайсе и Сиане будет достаточно полуфинальных матчей для достижения поставленных целей.

Великая Сотня продлится пять дней. Пятый день ознаменует общий финал. На четвертый день схлестнутся финалисты групп. Но я рассчитывал уже к вечеру третьего дня вернуть Фьётру и… просто сдаться первому подвернувшемуся противнику. Однако при взгляде на проекции в небе некоторые решения Ванадис оказались странными. Очень странными. Уже сейчас я видел маршрут, по которому придётся пройти, но на собственное удивление не ожидал, что первым оппонентом окажется именно он. Моя кандидатура замерцала предпоследней в левой группе, а последним вспыхнуло имя отпрыска хранителя Земли. Следом же за этим заключительным претендентом в правой группе оказалась Серинити.

Жеребьёвка окончилась минут через десять, и я уже примерно представлял с кем повстречаюсь в будущем. Одно лишь расстраивало. Помимо меня в правом отделении оказался и Илай. Вот только встретиться мы с ним сумеем лишь в финале группы. Однако прежде ему придётся сразиться с весьма грозными соперниками.

— СЕТКА ПОСТРОЕНА! ПРОТИВНИКИ ИЗВЕСТНЫ! ВЫ САМИ ВСЁ ВИДИТЕ, ДАМЫ И ГОСПОДА!!! — надрывно заревел вестник Андер. — ОНИ ПЕРЕД ВАМИ!!!

— В ПЕРВЫЙ, КАК И ВО ВТОРОЙ ДЕНЬ НАШИ ПРЕТЕДЕНТЫ БУДУТ СРАЖАТЬСЯ ДВАЖДЫ! — перехватила инициативу его сестра Эмбер. — А ТРЕТЬИ, ЧЕТВЕРТЫЕ И ПЯТЫЕ СУТКИ СТАНУТ РЕШАЮЩИМИ ДЛЯ ПОБЕДИТЕЛЕЙ! В ЭТИ ДНИ У КАЖДОГО УЦЕЛЕВШЕГО ЧЕМПИОНА БУДЕТ ЛИШЬ ОДИН ШАНС ВЫЙТИ НА АРЕНУ!

В целом ясно. Разделили Великую Сотню на пять дней. Сегодня и завтра по два боя, а далее из-за увеличившейся сложности противников будет всего по одной схватке. И так до самого конца. Что ж, вполне разумно.

— Ранкар, — с неким волнением окликнула меня Кайса, глядя в небо на проекцию. — Твой противник…

— Да, я вижу, кто мой противник.

— Надеюсь ты не…

— Не переживай, — вновь перебил я нахмурившуюся горгону. — Сдаваться не стану.

— Илай будет биться с представителем Забытых Песков, — тихо заговорила Сиана, анализируя таблицу. — Если не ошибаюсь, то данный иерихонец один из сильнейших воспитанников Ханда Разящего.

Ну да. Конечно. Припоминаю. Ханд Разящий. Извечный противник наставника. Последний их бой как воителей Небесного Рейтинга окончился ничьей. Учитель получил свой шрам на лице, а Разящий лишился ноги. С тех пор они на дух друг друга не переваривают.

— Илай не проиграет, — сухо пробормотал я, покосившись на феникса. — Не после того, через что мы с ним прошли. Он обязательно победит.

— А вот Серинити схлестнется с… — на миг Кайса опешила, брови подскочили вверх, но затем на её лице образовалась кровожадная улыбка. — Неожиданно! Совсем неожиданно! Претендент моей сучки сестры Айлы. Тристан Фалайн, значит! Небеса свидетели, впервые в жизни я буду болеть за победу Серинити.

Хм. Интересно. Если Серинити выиграет, то Айла теряет все шансы на престол. Стоп, а что там насчет Бальтазара…

Хватило нескольких секунд, чтобы отыскать имя Креамха и на моё разочарование первая битва отпрыска Лиамы будет с представителем народа керкопов. Гильдия Каменного Молота, значит.

Впрочем, помимо Карна Креамха меня привлекла еще пара имен. Леандр Иан должен был сразиться с представителем верховного клана Йотунхейм, а Лике Лазаревой выпал выходец из Союза Морских Глубин. Остальные же меня мало интересовали.

— ДАМЫ И ГОСПОДА! СМЕРТНЫЕ И БЕССМЕРТНЫЕ! ДО СТАРТА БОЁВ ОСТАЛИСЬ СЧИТАННЫЕ МИНУТЫ… — пока вестники вопили во всё горло, арена изменялась на глазах.

Пласты каменных и мраморных плит перемещались между собой из раза в раз и пару десятков входов спустя одна единая огромная площадь разделилась на две равные части.

— ДА! ВЫ ПРАВЫ! — ревели близнецы. — ПЕРВЫЕ ДВА ДНЯ ЛЕВАЯ И ПРАВАЯ ГРУППА БУДУТ БИТЬСЯ ОДНОВРЕМЕННО. А ВОТ НАЧИНАЯ С ТРЕТЬИХ СУТОК СХВАТКИ СТАНУТ ПРОХОДИТЬ ПООЧЕРЕДНО! А ТЕПЕРЬ… — крик вестников оказался настолько пронзительным, что невольно заложило уши, но многотысячная толпа зрителей им во всём лишь потворствовала. — МЫ НАЧИНАЕМ!!! ПОПРОШУ ЯВИТЬСЯ НА АРЕНУ ПЕРВЫХ ПРЕТЕНДЕНТОВ И ПУСТЬ ПОБЕДИТ СИЛЬНЕЙШИЙ!

Сотни, если не тысячи различных проекций в единый миг яростно вспыхнули и в этот самый момент многое, что происходило в столице пантеонов начало транслироваться на всё Вечное Ристалище. Отныне за каждым шагом и движением претендентов будут наблюдать миллионы разумных. От Альбарры до Инферно. От Внешних земель до Внутренних.

Миг же погодя над ареной в прямом смысле взорвался слаженный и заметно искаженный голос близнецов:

— Кассандра Танцующая-на-Крови из суверенного поместья Солнечная Гавань против Харая из верховного клана Хельхейм…

— Дашла из семьи Кровавой Луны против…

— Небеса свидетели! — тихо выдавила из себя Сиана, глядя как на некоторых ложах спадают барьеры. — Теперь Великая Сотня официально стартовала.

— Подковерная часть Великой Сотни со всеми интригами и подставами началась давно-давно, — с холодком фыркнула горгона и покосившись на меня, та нехотя заключила. — Сейчас же пришла пора лить вражескую кровь…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ложа небожителей.

Практически все храмовники из храма Соприкосновения, что находился перед массивными вратами в ложу, открывали двери находясь в каком-то сгорбленном положении. Впрочем, такое было и не мудрено.

Ворота отворились практически бесшумно и стоило двум хранителям переступить через искажающую магическую завесу, как они лицом к лицу столкнулись с Аресом, который встречал их с распростёртыми объятьями.

— Зеантар! Паллад! Рад вас видеть!

— Эта радость взаимна, — поприветствовал бога Войны Лазарев, а затем с учтивым видом кивнул богине Справедливости и богу Смерти Аххеского пантеона. — Темида, Танатос.

Как ни странно, но именно аххесы встречали хранителей. Остальные обереги находились на небольшом расстоянии от них.

— О, Темида! — льстиво заговорил Драгун, устремившись к женщине. — Знала бы ты, как я по тебе скучал.

— Ну хватит тебе, Убийца Богов, — с наигранным смущением отмахнулась та, но руку для поцелуя протянула. — Если вы не против, друзья мои, то позвольте снова представить вам наших братьев и сестёр. С ними вы уже познакомились ранее, но не так тесно, как с нами. К тому же много лет прошло.

— Почту за честь, Темида, — продолжал распаляться Паллад, переглянувшись с Лазаревым, — почту за честь…

Каждый из оберегов оказался на три, а то и четыре головы выше хранителей, но для приветствия равных по силе такое не было проблемой. Через минуту иномирцы полностью влились в беседу с божествами, но закулисные игры небожителей только набирали оборот.

— Прекращай юлить, Темида, — хмыкнула с обольстительной улыбкой Иштар, встречаясь взглядом с Хранителем Земли. — Вы и так слишком долго скрывали от нас столь дорогих гостей. Рада тебя видеть, Зеантар, — блеснула глазами небожительница Любви. — Не напомнишь сколько лет прошло с нашей последней встречи?

— Много, Иштар, много, — невозмутимо изрёк хранитель Земли, но затем его взор погас, и он устремил глаза чуть левее на абсолютно другую женщину. — Давно не виделись, Фрея. Не сочти за грубость, но не объяснишь нам с Палладом, что только что произошло на жеребьёвке?..

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ложи средних уровней.

Хотелось того Пешей Молнии или нет, но он не находил себе места. За последние несколько месяцев он позабыл о любом спокойствии и сне. Такой настрой главы изгнанного с Севера семейства передавался окружающим, но вот почему-то именно сегодня окружающих рядом с ним оказалось чересчур много.

За прошедшее время Фейлан успел познакомиться практически со всей свитой возлюбленного его дочери и мужчине казалось, что среди них не было ни одного обычного разумного. Чего стоила хускарл, которая с некоторых пор заведовала целым кварталом развлечений. При первой встрече Пешая Молния и его семья не поверили глазам и чувствам, но аура Талиссы не могла лгать. Она действительно являлась выходцем из давно забытого клана вернейших слуг.

Однако помимо тёмной альвы тут имелись не менее интересные личности — Цуг, Рамас, Ганграт, Аркас, а также Натан. Тем не менее более всего его удивило присутствие Дианы Иллион и Эйсона Августа. Предательница Ксанта и один из вассалов Ксанта, который являлся личным учеником Огненной Кометы, сумели найти общий язык. Как ни в чем не бывало они общались между собой и неотрывно комментировали всё, что происходило на арене.

Впрочем, комментировали происходящее на арене не только они, а почти все присутствующие. Пока же Фейлан вслушивался в обсуждения его цепкий взгляд отслеживал множество важных вещей. На Великой Сотне всегда царила жестокость, но уже с первых боёв количество смертей и пролитой крови перевалило все мыслимые и немыслимые рамки. Складывалось впечатление, что претенденты будто с цепи сорвались.

Отчетливо это было видно среди номадов и иерихонцев. Они совершенно не щадили своих оппонентов, далее шли северяне и как ни странно аххесы. И независимые фракции являлись самыми миролюбивыми. В какой-то момент все разговоры в ложе оборвались, сердце Пешей Молнии учащенно забилось, а затем все те, кто находился внутри помещения в прямом смысле прилипли к оградительному барьеру и взглянули наверх.

В это самое время в небе вновь замерцали проекции. Имена проигравших в сетке тускнели, а имена победителей перемещались дальше по турнирной лестнице.

— Зеантар Лазарев-младший с Земли против Ранкара Хаззака из побочной ветви великого дома Ксант…

— Против иномирца, значит, — пробубнил встревоженно Аркас, переглядываясь с друзьями. — Как думаете, кто…

— Ранкар! — твердо произнес Эйсон. — Ранкар победит! Поверьте мне. Ведь я видел то, что не подвластно объяснению.

— Разумеется наш Бледноликий победит, — решительно выпалил Рамас. — Иначе и быть не может. Ранкар кишки выплюнет, но вернет назад свою валькирию. Ведь я тоже видел многое…

— Господин одолеет иномирца, — спокойно произнесла Талисса, сжав ладонь страшно взволнованной Дианы. — Я верю в это.

— Цуг, Грат! А вы чего молчите? — повысил голос Рамас. — Что-то против имеете?

— Не неси чепухи! — с задорной улыбкой отозвался терат. — Ты прекрасно знаешь наше мнение.

— Ранкар! — с широкой улыбкой отозвался Цуг. — Ранкар обязательно победит. Жаль Тэйн не увидит его боя.

Семья Фьётры наблюдала за беседой свиты Хаззака с каким-то трепетом и неверием. Это была не просто слепая вера. Они источали уверенность, что граничила со страшным фанатизмом.

Вот только все разговоры разом умолкли. С разных сторон арены по магическому мосту прямиком к ристалищу спускались четыре претендента, но взгляд Пешей Молнии, как и всех окружающих был устремлен лишь на одного.

— Это же он, да? — с неким трепетом поинтересовался Фрам у отца, глядя на юношу в черно-матовом иллириумном доспехе.

— Да, сын — это он, — одними губами произнес Фейлан, а затем сам того не осознавая прижал к себе жен, встревоженных Ноллу и Тарию. — Это возлюбленный твоей сестры…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ярус валькирий.

— Зеантар Лазарев-младший с Земли против Ранкара Хаззака из побочной ветви великого дома Ксант…

Сердце Фьётры бешено колотилось. Оно колотилось так сильно, что норовило вырваться из груди. Она не верила, что когда-нибудь сможет наблюдать за своим избранником в бою. Она не верила, что этот день когда-нибудь настанет. Бывшая небесная воительница не могла отвести взор от тёмного силуэта юноши, которого полюбила всем сердцем и душой.

Невзирая на присутствие своих сестёр, а также скованная по рукам и ногам, она попыталась сделать несколько шагов вперед, чтобы получше разглядеть Ранкара, но наполненный презрением и холодом голос предводительницы валькирий заставил девушку остановиться.

— Грязная потаскуха! Неймется снова раздвинуть ноги перед своим аххеским выродком? Ты настолько прогнила Фьётра? Постыдились бы своих сестёр, опороченная! Из-за тебя и твоей шлюшьей натуры пострадала Ингрид и Орхелия! Неужели тебе их ничуть не жаль?

— Жаль? — ни с того ни сего переспросила бывшая валькирия громовых клинков и позвякивая кандалами из риарита медленно обернулась к Арнлейв, а её последующие слова заставили небесных воительниц ошеломиться. — С чего мне их жалеть? Они хотели убить Ранкара! Они хотели отнять жизнь того, кого я люблю! И мне ничуть не стыдно за содеянное! Я горда тем, кем он стал! Горда тем, что он смог одолеть двух валькирий! И если я не права, — с какой-то насмешкой в голосе добавила Фьётра, — то пронзи меня своим копьём прямо здесь и сейчас, бывшая сестра…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Зона претендентов.

ПОБЕДА ЗА ИЛАЕМ ИЗ ВЕЛИКОГО ДОМА АВАНОН!

ПОБЕДА ЗА КАССАНДРОЙ ТАНЦУЮЩЕЙ-НА-КРОВИ ИЗ СУВЕРЕННОГО ПОМЕСТЬЯ СОЛНЕЧНАЯ ГАВАНЬ!

ПОБЕДА ЗА КАРНОМ ИЗ ДОМИНИРУЮЩЕГО ДОМА КРЕАМХ!

ПОБЕДА ЗА ЛИКОЙ ЛАЗАРЕВОЙ С ЗЕМЛИ!

ПОБЕДА ЗА ЛЕАНДРОМ ИЗ ВЕЛИКОГО ДОМА ИАН!

Всю лишнюю информацию я отбрасывал прочь. Она мне не требовалось. Я оставлял лишь то, что могло понадобиться в будущем. Однако не скрою, победа Илая несказанно порадовала не только меня, но и Сиану. Да и ко всему прочему в груди я ощутил некое расслабление, когда голос близнецов ознаменовал о победе иномирной княжны.

Но радость оказалась скоротечной…

— Зеантар Лазарев-младший с Земли против Ранкара Хаззака из побочной ветви великого дома Ксант…

— Серинити из Ковена Изумрудной Тени против Тристана из доминирующего дома Фалайн…

Веки мои распахнулись неспешно и также неспешно я поднялся с кресла и подошел к барьеру. Я чувствовал какое напряжение витало в ложе. Чувствовал волнение и переживание Кайсы с Сианой. Вот только на призрачный мост я ступил без лишних слов. Всё, что нужно было сказать, я сказал ранее.

Каждый мой шаг вперед вопил лишь об одной единственной мысли.

Фьётра…

Фьётра…

Фьётра…

Кроме неё сейчас попросту ничего не существовало. А раз не существует её, то никого и вовсе не должно существовать.

Шум и гам толпы весьма противно резал слух, но абстрагировавшись от всего я через несколько секунд оказался на левой части арены под взглядами сотен тысяч разумных на ристалище и одновременно с этим одно Сущее ведает сколько разумных наблюдали за мной с той стороны проекций.

Я и отпрыск хранителя практически одновременно ступили на арену, но первым заговорил именно он.

— Снова сдашься? — с вызовом осведомился иномирец, с насмешкой глядя в мою сторону.

Клинки парня покоились в ножнах, а тёмно-багровый доспех угрожающе поблёскивал в лучах Сиги и Меры.

В ответ же я просто отрицательно покачал головой.

— Можешь не переживать на этот счет.

— Неужто будешь сражаться? — провокационно заметил он.

Не знаю почему, но вместо заготовленных слов изо рта вырвалась всего-навсего одна честная фраза. Я и сам не понял, как такое случилось.

— Придётся…

На миг померещилось, что всё стихло. Впрочем, подобное оказалось никаким не мороком. Арена Соприкосновения действительно затихла. Затихла, ожидая вердикта вестников. И, к сожалению, они его дождались.

— Претенденты… К БОЮ!!!

Наверное, впервые в жизни я самолично первым рванул в атаку. Источники загремели со страшной мощью, Гаммы выскользнули из ножен с молниеносной скоростью, а в реальный мир вылилась просто прорва силы.

Первичное состояние Жажды Неистовства…

Черно-Алый Арбитр…

Облачение Разорителя…

Восход Мрака и Крови…

А теперь…

Сумрачный Поток…

Тело со стремительной скоростью рвануло в сторону противника, а в ладонях уже материализовался знакомый протазан, который нёс с собой лишь смерть. Вот только на моё удивление сын хранителя даже не шелохнулся. С какой-то тёплой улыбкой он смотрел в мою сторону, а затем взглянув куда-то вверх, произнес необъяснимые слова.

— Ты уж прости меня, младшенький, но сегодня… сегодня БУДЕТ ПО-МОЕМУ…

Искра черно- алого геноцида…

Протазан не достиг назначенной цели. Иномирец внезапно сделал два шага назад и с такой же тёплой улыбкой на лице негромко произнес:

— Я признаю поражение…