Эпоха Опустошителя. Том X

Глава 26 Когда невозможное становится возможным…

Внутренние земли. Аронтир.

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Каждая моя поступь походила на шаг по раскалённым углям. Спазмы и резкие судороги боли занимали большую часть сознания, тело же изнывало от медленной пытки и нарастающей агонии, но я продолжал неторопливо идти по призрачной тропе, невольно сгорбившись под грузом ранений и травм. Цепи тихо позвякивали при любом движении, причем рёв арены сегодня казался менее оглушительным.

Впрочем, таким оно в итоге и являлось. Публика надрывалась что было мочи только в самом начале, но как бы я ни старался, весь мой вид выдавал истину происходящего и с каждой пройденной секундой ристалище затихало в молчаливом недоумении от увиденного.

Кассандра упивалась волнами восторга и реакции на её появление. Она платила публике воинственной решимостью и рукоплесканием. Причем появилась она на арене первой, но при взгляде на меня взор черноголовой тотчас омрачился, и осмотрев мой болезненный вид с ног до головы, та пренебрежительно выпалила.

— Значит, молва не лгала. Тебе и вправду серьёзно досталось. Что за жалкий вид, отброс⁈

« Мелкая сучка!» — свирепо прошипела Руна.

Всё в порядке, малышка. Только слепой не заметил бы.

Удивительно это или нет, но впервые в столь противоречивой ситуации мои эмоции находились в безмятежном спокойствии. Сознание никоим образом не реагировало на столь дешевую провокацию.

— Чем ты… недовольна? — хмыкнул с издёвкой я и двумя рывками туже затянул Путы Фенрира на запястьях и плечах, но дыхание моё по-прежнему звучало отрывисто. — Шансы на твою победу… увеличились.

— Я окроплю себя великим позором, если буду биться с еле живым полутрупом, — с презрением сплюнула черноголовая. — Это то же самое, что и добить полудохлого пса у обочины дороги. В таком поединке не будет ни капли славы.

«Во имя Древних! — пуще прежнего разошлась Истра. — Да я же прикончу эту дрянь!»

— ПРЕТЕНДЕНТЫ, К БО…

Увы, но довести оглушительный вопль до конца близнецы не успели, потому как Кассандра их опередила. Девушка внезапно повернулась чуть левее и припав на правое колено, с благоговением посмотрела вверх и громко выкрикнула:

— МОЯ ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА, ПРОШУ ПРОСТИТЬ ЗА ДЕРЗОСТЬ, НО Я ОТКАЗЫВАЮСЬ СРАЖАТЬСЯ СО СТОЛЬ СЛАБЫМ ПРОТИВНИКОМ! В СТОЛЬ ЖАЛКОМ СОСТОЯНИИ ОН МНЕ НЕ РОВНЯ! Я НЕ ЖЕЛАЮ, ЧТОБЫ ХОДИЛА МОЛВА О ТОМ, КАК Я ДОБИЛА ЕДВА ЖИВОЙ ТРУП!

Мириада сраных бед…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ярус оберегов.

На ярусе оберегов царила до безумия гнетущая и удушливая атмосфера. Косые взгляды, колкие взоры и ядовитые ухмылки. Большая их часть была адресована именно Аххеским оберегам, но те в свою очередь оставались невозмутимыми, либо делали вид, что невозмутимы. Восток пытался держать хрупкий нейтралитет. Иерихон сочился насмешками и едким укором. Север фонил холодной решимостью и ждал своего часа. Аххес же продолжал делать вид, что всё в порядке.

Лишь изредка звучали краткие беседы и пересуды. Божества хвалили того или иного претендента. После случившегося ночью ни единого агрессивного слова не было брошено в адрес Хранителя Земля. Зеантар же наблюдал и анализировал. Он выжидал. Как ни крути, но о произошедшем ночью знали все.

И первым, как ни странно, шаткое равновесие, граничащее с бойней, нарушил Хеймдалль. Именно его слова стали началом злополучного конца.

— Танатос, это правда, что один из твоих недоумков грубо оскорбил Хранителя Земли и Зеантару пришлось прикончить его?

Без того редкие беседы между божествами моментально стихли, а центром всей Вселенной стали Аххеские обереги и Хранители. Несколько мгновений на ярусе царила тишина, а затем своё малость виноватое лицо бог Смерти обратил на Лазарева.

— Я хотел это сделать тет-а-тет, Зеантар, но раз златозубый настаивает, придётся говорить так, — сдержано изрёк оберег, а затем на всеобщее изумление, слегка поклонился Хранителю Земли. — Я приношу глубочайшие извинения за то, что сотворил Белевир. Свою смерть он заслужил по праву. Надеюсь, ты будешь удовлетворён такой расплатой, но если нет, то я постараюсь загладить вину своего отмеченного. Главное, скажи как?

Стоило божеству договорить, как взгляды большинства тотчас скрестились на Хранителе Земли. Даже Фрея обратила заинтересованный взор на происходящее.

— Ты честен со мной, Танатос, а я буду честен с тобой, — сухо декларировал седовласый, глядя на арену. — Так вот мне нет до того дурня Белевира никакого дела. Я убивал и за меньшее, а порой миловал за большее. Мне также нет дела до его оскорбления. Разве вы гневаетесь на насекомых, коих называете смертными, когда они вас в чем-то упрекают? Сильно сомневаюсь.

— Как интересно, — заинтриговано усмехнулась Тиамат и на глазах у всех неторопливо подошла к мужчине и встала чуть левее. — Тогда за что ты убил Белевира и…

ПОБЕДИТЕЛЬ ЛИКА ЛАЗАРЕВА С ЗЕМЛИ! — выпалил во всё горло один из вестников.

— Племянница не перестаёт удивлять! — с довольством буркнул Драгун, разрушая гнетущее молчание.

— Поздравляю, Зеантар! — с улыбкой добавила Тиамат. — Твоя дочь выдающаяся воительница.

— Благодарю, — слабо улыбнулся мужчина.

— Однако ты не ответил на вопрос, — продолжила вещать богиня Воды. — За что ты убил Белевира? Как по мне ты зря запачкал руки. Такое оскорбление заслуживает более жестокого порицания, чем обычная смерть.

— За что, спрашиваешь? — глубокомысленно переспросил Лазарев, и с полной безмятежностью воззрился на собеседницу. — Да просто я устал…

Слова Хранителя Земли озадачили не только Тиамат, но и окружающих оберегов, а Паллад Драгун вдруг ни с того ни с сего тяжело вздохнул и на миг прикрыл веки, будто готовился к чему-то опасному.

— Устал? — с осторожностью полюбопытствовала богиня Воды. — От чего же ты устал, если не секрет?

— Устал от всего, что происходит. Просто Белевир вздумал убить того, кого не следует убивать. Ранкар отныне под моей защитой. Хотите вы того или нет, мне всё равно.

— Всё-таки дело в мальчишке, — удовлетворённо рассмеялся Хеймдалль, вмешиваясь в беседу. — Так он тебе тоже приглянулся, не так ли? — однако почти мгновенно взор златозубого был обращен на хмурого бога Войны. — Не ожидал, Арес, да? Не ожидал, что Хранитель вмешается? В принципе, нам всем известно, что случилось данной ночью. Все прекрасно осведомлены, что одна жирная свинья нарушила своё слово. Честно сказать, даже я, завидный хам, удивлён такой дерзости. Думаю, ты в курсе, что Фрея и мой брат Видар весьма терпеливые личности, но вот я… Я совсем не такой! — с холодком в тоне пробасил бог Света. — Видимо ты забыл своё место, да? Ты вздумал водить Север за нос! За кого ты нас принял, Кровавый? За идиотов?

— Ты угрожаешь мне? — насмешливо хмыкнул бог Войны, расправляя плечи, а пространство между двумя оберегами будто закипело и забурлило от столкновения двух противоборствующих сил. — Думаешь, мне не наплевать на ваше мнение?

— Прекрати, Хайме! — вступила в перепалку Фрея.

— Арес, ты тоже уймись! — подала голос Темида.

— Нет, Фрея, Хайме прав, — невозмутимо пророкотал Видар и будто невзначай посмотрел на бога Войны. — Кое-кто слишком далеко зашел. Вскоре ты поймешь, Арес, что зря решил баламутить и без того мутные воды. Ответ Севера не заставит себя долго ждать. Надеюсь, ты не забыл какой именно божественной стезе я покровительствую и как…

Оберег Мести внезапно осёкся, а все прочие божества в мгновение ока заинтересовались зазвучавшей речью.

— ДАМЫ И ГОСПОДА! СМЕРТНЫЕ И БЕССМЕРТНЫЕ! ДАННЫЙ БОЙ ДАВНО ОБРОС РАЗНЫМИ СЛУХАМИ, ПРИЧЕМ ПО САМЫМ РАЗНООБРАЗНЫМ ПРИЧИНАМ! ВСКОРЕ МЫ ВООЧИЮ УВИДИМ ИХ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ! ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНЫЙ ПОЛУФИНАЛЬНЫЙ ПОЕДИНОК НА СЕГОДНЯ…

— КАССАНДРА ТАНЦУЮЩАЯ-НА-КРОВИ ИЗ СУВЕРЕННОГО ПОМЕСТЬЯ СОЛНЕЧНАЯ ГАВАНЬ ПРОТИВ РАНКАРА БЕЗРОДНОГО…

Неуловимым образом напрягся не только Зеантар и Паллад, вперед подались абсолютно все обереги, а Тиамат, стоявшая рядом с Хранителем Земли уперла локотки в парапет и интересом уставилась на возникшее представление.

Силуэт черноголовой образовался на ристалище со скоростью росчерка молнии. Публика приветствовала своего чемпиона восторженными криками и рукоплесканием. Кассандра же отвечала им взаимностью, но стоило её противнику ступить на призрачную тропу, как возгласы зрителей начали неуловимым образом затихать, а кадык судорожно дёрнулся вверх-вниз от увиденного.

Юноша шел очень медленно и пытался держать спину ровно, но туловище всё равно клонилось к земле. Смертельно бледное лицо, на котором явно выделялись свежие ранения и застаревшие рубцы, обычная черная тренировочная футболка с длинным горлом и позвякивающие цепи, что повисли на окровавленных руках парня будто две виселицы.

Ранкар Безродный выглядел так словно только что встал с лекарской койки. Однако он продолжал идти. Продолжал идти несмотря ни на что. Несмотря на образовавшееся недоумение публики и гробовую тишину…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ложа иномирной делегации.

— Сынок, почему? Зачем ты так рискуешь и… и что же ты скрываешь?

Инарэ смотрела на сына и не могла поверить собственным глазам. Страшно израненный и изувеченный он хотел сражаться. Хотел сражаться несмотря ни на что. Руки Бездны заметно дрожали, да и стояла содрогающаяся женщина на ногах лишь благодаря Матвею, но настрой Бээаллинарэ разделяли практически все Лазаревы. Все, за исключением одного.

Тар наблюдал за братом. Наблюдал с самого начала. Он не так хорошо знал Влада, как Бетал или же отец, но он понимал, что нечто кроется за его поведением, ведь при первой их встрече он хоть и показался ему страшным эксцентриком, но никак не идиотом.

— Мама Инарэ, — тихо произнес Зеантар, обращая всё внимание окружающих на себя. — Если Влад вышел, значит, есть веская причина, о которой мы не догадываемся. Я уверен, что он что-то скрывает…

— Так вот как ты ведешь дела, Арес! — злобно рассмеялся златозубый. — Неплохо. Совсем неплохо… Какой же ты кусок дерьма! Мерзко смотреть на твою поганую рожу! Пацан же еле стоит на ногах. Он сражаться-то толком не сможет.

От увиденного ладони Хранителя Земли неуловимым образом сжались в кулак, но красноречивый взгляд Паллада заставил мужчину унять свой гнев. Да, время еще не наступило, но до точки тотального невозврата оставались жалкие минуты.

— К сожалению, все вопросы тебе следует направить к почившему гранд-инквизитору Аронтира, — спокойно пожал плечами Танатос. — На юношу напала она, а не наши отмеченные.

— Юлить изволите, ублюдки! — процедил сквозь зубы Хеймдалль. — За дураков нас держите?

— Мы парня пальцем не тронули, — усмехнулся спокойно Арес, глядя на бога Света. — А наши служители просто…

— МОЯ ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА, — вдруг громко заголосила Кассандра, обращаясь к тепло усмехнувшейся Тиамат. — ПРОШУ ПРОСТИТЬ ЗА ДЕРЗОСТЬ, НО Я ОТКАЗЫВАЮСЬ СРАЖАТЬСЯ СО СТОЛЬ СЛАБЫМ ПРОТИВНИКОМ! В ТАКОМ ЖАЛКОМ СОСТОЯНИИ ОН МНЕ НЕ РОВНЯ! Я НЕ ЖЕЛАЮ, ЧТОБЫ ХОДИЛА МОЛВА О ТОМ, КАК Я ДОБИЛА ЕДВА ЖИВОЙ ТРУП!

Арена в мгновение ока выпала в осадок, округа тотчас погрязла в томительной тишине и сотни тысяч самых разнообразных взглядов устремились к ярусу оберегов, а близнецы-вестники замерли по стойке смирно ожидая вердикта.

— Как красиво твоя последовательница оскорбила парня, — хмыкнул озадаченно златозубый, а после взглянул на окружающих. — Ну и? Что будем делать? Разрешим поединок? Голосуем? — деловито осведомился бог Света.

Практически в один момент Бастет, Анубис и Гор утвердительно кивнули, а бог Неба озвучил мысли Иерихона.

— Если он вышел, значит хочет биться. А раз хочет, то исполним его желание.

— Аххес тоже не против, — усмехнулся невозмутимо Арес.

— Кто бы сомневался, — фыркнул колко Хеймдалль.

— Тиамат, мы тоже с Нергалом не станем протестовать против боя, — подала голос Иштар. — Если мальчишка вышел, значит хочет сражаться.

— Не имею возражений для схватки, — после затянувшейся паузы спокойно изрекла Фрея, чем удивила многих оберегов, причем женщина не сводила внимательного взгляда с черноволосого юноши.

— А что скажут Хранители? — осведомилась вдруг Тиамат у иномирцев. — Я не прочь, чтобы Кассандра сражалась. В одном Гор и Иштар правы — если он вышел, значит еще не сдался.

На несколько секунд воцарилось молчание, а затем прикрыв на миг веки и тяжело выдохнув, Лазарев тихо произнес:

— Пусть Ранкар сам даст ответ…

Повторять дважды богине Воды не пришлось, а через пару вдохов её чарующий голос заструился по округе.

— КАССАНДРА, ЕСЛИ ТВОЙ ПРОТИВНИК ВЫШЕЛ НА АРЕНУ, ЗНАЧИТ, ОН ГОТОВ БИТЬСЯ С ТОБОЙ! ЗНАЧИТ, ГОТОВ ПРИНЯТЬ СМЕРТЬ ИЛИ ПОРАЖЕНИЕ! НИКТО НЕ СТАНЕТ КОРИТЬ ТЕБЯ ЗА БОЙ С РАНЕНЫМ! ОДНАКО… — на лице у Тиамат вдруг образовалась тёплая улыбка и она перевела свой взор на юношу. — ВОЗМОЖНО, РАНКАР ХОЧЕТ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ ПОЕДИНКА И…

Увы, но Тиамат не успела договорить и невольно омрачилась, публика же слаженно ахнула и вскочила на ноги. Пустой не только грубо перебил богиню Воды, но и практически моментально отрицательно закачал головой, а его отрывистый и хрипловатый голос разнесся над ареной, в то время как глаза юноши устремились на довольную Фрею:

— Нет… Я буду… сражаться… Я… в полном… порядке…

— Либо у парня стальные шары, либо он сошел с ума, — с непониманием отозвался бог Света. — Брат, ты как считаешь?

— Происки Аххеса не останутся без ответа, — многозначительно отметил Видар. — Но если парень того желает, то пусть сражается…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

— ВЫБОР СДЕЛАН! — благосклонно произнесла во всеуслышанье Тиамат, а после посмотрела на вестников. — ПУСТЬ СРАЖАЮТСЯ…

Вся арена погрязла в томительной тишине после приказа богини Воды, но долю вдоха спустя живая масса разразилась валом рукоплесканий и криками эйфории, а наряду с криками раздался слаженный вой вестников.

— ПРЕТЕНДЕНТЫ, К БОЮ…

Мысли целиком и полностью были заняты внутренней борьбой с медленной пыткой в теле, но стоило прозвучать команде, как всё словно стихло. Игнорируя мерзкие порывы агонии организм перешел в боевое состояние.

Кассандра не желала затягивать бой и приняв низкую стойку, попутно вынимая два длинных кинжала из ножен, с превосходством заключила:

— Прощай, отброс!

Кровь и эссенция черноголовой слились воедино еще в момент рывка. Вначале передо мной образовалось несколько потоков стихии Крови, которые попытались меня обратить в груду мяса, но на огорчение Кассандры такого не произошло.

Источники свирепо загремели в глубинах внутреннего мира и вырвались в реальный мир.

Вторичное состояние Жажды Неистовства…

Черно-Алый Арбитр…

Серп черно- алого геноцида…

Я не стал использовать телепортацию или же облачение. Это было без надобности. В моём состоянии толку от этого мало. За долю секунды Кассандра оказался в метре от меня, атакуя наряду с потоками крови, но потоки остановили множественные серпы, звон же цепей ознаменовал о том, что Путы заблокировали кинжалы, а затем, я как ни в чем не бывало спокойно опустил правую руку, тем самым позволив оружию черноголовой пронзить моё брюхо чуть ниже груди.

« РАНКАР, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? — панически закричала Руна. — ТОЛЬКО НЕ ГОВОРИ МНЕ, ЧТО ТВОЙ ПЛАН СОСТОИТ В ТОМ, ЧТОБЫ…»

— Какой же ты никчемный отброс и какое разочарование! Ты даже хуже, чем я могла себе представить! Действительно надеялся меня победить столь жалкими потугами⁈ — с презрением сплюнула девушка, загоняя кинжал глубже мне в тело, но в ответ я лишь слабо улыбнулся, а по подбородку заструилась свежая кровь.

Улыбка Танцующей невольно спала с её физиономии, а моя правая рука яростно воспламенилась до самого плеча и преспокойно пробила защиту противницы будто раскалённый нож масло, а миг погодя свирепо воспламенился и Глейпнир, который сковал Кассандру по рукам и ногам, отчего глаза соперницы расширились от нарастающего шока.

Пламя Хаоса…

— Да подавись ты… своей сраной победой… — отрывисто прошептал я, сглатывая обильно высыпающую кровь из рта. — Я до сих пор нахожусь тут… лишь для того… чтобы спасти… своё сердце…

Пламя Хаоса… Каскад Испепеления…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ярус оберегов.

Пламя охватило тело Ранкара Безродного точно так же, как и потрясение охватило Видара и Хеймдалля. Со скоростью ветра оба оберега подскочили к краю ложи и с нарастающим удивлением воззрились на то, как смертный использует в бою сразу три стихии — Эссенцию, Тьму и Огонь. Юноша по прозвищу Пустой в гробовой тишине Арены Соприкосновения творил то, что считалось попросту невозможным… Невозможным для обычных смертных.

— Что за… — неверяще обронила Тиамат.

— Нижний атрибут драугра мне в пасть! — сдавлено просипел бог Света. — Фрея, Видар, когда в последний раз вы такое видели?..