Эпоха Опустошителя. Том X

Глава 4 Покровители и претенденты…

Аронтир. Внутренние земли.

На границе Среднего и Верхнего города.

Территория академии четырёх пантеонов.

Полчаса спустя…

— Гони, Грим! — громко голосил Аванон. — Гони!

И гоблин гнал. Гнал буревестник во весь опор. Честно признаться я не понимал почему Илай настолько взволнован. Даже мой рассказ о сражение с Азаихом озаботил его меньше. Скорее всего, он знал что-то, чего не знал я, однако вдаваться в детали не имелось ни малейшего желания. Захочет — расскажет, а не захочет… всё равно расскажет. Эйсон тоже недоумевающе пожимал плечами, когда я безмолвно пытался спросить у него о происходящем.

— К чему такая спешка? — подал я голос, глядя как машина резво въезжает на территории академического городка. — Мне кажется, что у нас есть время в запасе.

— Да и занятия в академии сегодня отменены из-за регистрации претендентов, — вставил свои пять копеек Август. — Сдаётся, что ты знаешь больше, чем мы.

Аванон вдруг бросил затравленный взгляд вначале на Дубля, после на меня, а затем расплылся в коварной усмешке.

— Ладно, хотел сделать сюрприз, но самому неймется, — таинственно отозвался парень и наклонившись чуть ближе к нам, загадочно пробормотал. — Батя по секрету сказал, что на данной Великой Сотне впервые за последние двести или триста лет будет участвовать круг нимф из Внешних Земель.

— Фронтир? — брови Эйсона за секунду подлетели к потолку буревестника. — Фронтирские нимфы явились в Аронтир? Младшие божества? Это точно?

— Точнее не бывает, — закивал серьёзно Аванон с предвкушающей усмешкой. — Информация поступила с самих верхов. Скажу даже больше! Сюда лично прибыла королева Фронтира. Её существование давным-давно окутано тайной. Если молва не лжет, то именно нимфы Фронтира являлись первыми обитателями Альбарры, а уже после на него пришли остальные пантеоны. Так что имеется шанс, что мы повстречаем правительницу Внешних Земель, а если там набьется толпа, то ни беса мы там не увидим! Ясно вам?

Ирззу распутницу мне в жены! Почему никто и никогда не рассказывал мне о таком?

Малышка?

« Обереги! — с презрением заключила Истра. — Победители пишут историю. Ты же не думаешь, что они будут делиться властью и влиянием? Они не терпят угроз. Будь их воля, они бы давно уничтожили всех, включая нимф, кто бросает тень на их волю. Если бы не губительный фон природной магии на исконных землях нимф, то Вечное Ристалище давно бы завоевало Фронтир. Вероятнее всего, центр Внешних земель запретная территория для всех, кроме их хозяек. В своих землях нимфы ведут себя как рыба в воде. Я не припомню, чтобы они участвовали в бойне между божествами и Вечными».

Признание Руны многое прояснило, но в памяти отчего-то вдруг всплыл образ нимфы Жизни с таинственным именем Незнакомка. Она тоже не шибко жаловала оберегов.

— Держу пари, что нимфы Фронтира редкостные красотки, — с мечтательной улыбкой пробубнил Аванон. — Даже моя бабка говорит, что нимфы, которые родились среди разумных Вечного Ристалища, нечета фронтирским. Это как небо и земля.

Рассказ Илая в некой мере заинтересовал, так что осталось лишь ждать. Минут десять погодя буревестник начал замедлять ход, и мы оказалась на огромной парковке недалеко от академии. Первым из машины выскочил Илай, а я оказался замыкающим в нашей тройке. Правда, стоило оглядеться по сторонам, как пришлось выпадать в некий осадок. Различных буревестников с самыми разнообразными гербами и символиками по округе имелось в избытке, однако Аванону на окружение стало наплевать. Он словно носорог рвался вперед.

— Ну вы чего, парни⁈ — взбеленился он, оторвавшись на приличное расстояние. — Особого приглашения ждете? Тащитесь как деды тысячелетние! За мной!

— Пойдем, Эйсон, — поманил я за собой друга, но тот лишь отрицательно качнул головой.

— Ступай один. Мне нужно явиться пред светлы очи наставника, — хмыкнул задумчиво парень, почесывая затылок. — Сейчас у нас с вами разные маршруты. Увидимся в большом зале. Как-никак именно учитель будет вести регистрацию. Наверное, он один из тех, кто пользуется авторитетом среди всех пантеонов.

На все изречения Августа я утвердительно кивнул, а после сделав шаг вперед, мой силуэт исчез в пространстве.

Сумрачный Поток…

— Показушник! — фыркнул весело голубокровный, когда я за долю вдоха оказался рядом с ним. — Эйсон отбыл к ректору, как я понимаю?

— Правильно понимаешь.

— Тогда погнали! — задорно гоготнул Баламут. — Нимфы не будут ждать…

Большой зал.

Пятнадцать минут спустя…

В глубине души я в определенной мере и отдалённо представлял себе масштаб Великой Сотни, но когда мы почти что плечом к плечу с Илаем пожаловали в главный большой зал академии, то пришлось невольно выпадать в осадок. Предполагалось, что на регистрацию попадут лишь претенденты и их покровители, но в огромном помещении оказались явно не только они, но и бесчисленное количество верховной голубокровной знати Альбарры.

Наверное, именно поэтому такое событие проводилось именно в академии, где на обучении состояли выходцы из всех пантеонов и именно тут соблюдался какой-никакой, но порядок и спокойствие. Вражда в стенах храма знаний отходила на второй план, либо же все просто терпели выходки друг друга.

— Я успел позабыть, как это выглядит на самом деле, — присвистнул изумлённо Илай, окидывая обширную площадь взором. — Вижу, дань былым традициям еще не изжила себя. Война войной, а Великая сотня по расписанию.

— Сомневаюсь, что всё пройдет гладко…

От услышанного Аванон весело хрюкнул.

— Это мягко сказано, Ранкар. Они ведут себя так мило и спокойно лишь для того, чтобы на Великой Сотне на глазах у миллионов разумных макнуть своих недругов в еще большее дерьмо. Тут все сплошь интриганы и законченные уроды, которые преследуют лишь одну единственную цель — втоптать в грязь всех и вся, а затем самим взобраться на вершину Вечного Ристалища.

— Кто бы сомневался, — фыркнул с холодком я.

В целом Илай оказался прав. Большой зал хоть и был заполнен прорвой сотен разумных, но все они в большей степени держались группами, которые относились к тем или иным фракциям Альбарры. Будь то аххесы, северяне, иерихонцы, номады или же представители независимых сил, как ни крути, но огромное помещение действительно разделилось на части. Нимф Фронтира среди присутствующих я так и не увидел, зато увидел иномирцев, которые практически стояли особняком ото всех. К тому же удивления моего стало еще больше, когда среди них я увидел хранителя Земли. Не стоит и упоминать, что просто бесчисленное количество различных взглядов было приковано именно к ним, а знать судачила, что есть мочи. Вот только Лазарев словно не видел окружающих.

Впрочем, очень скоро я потерял интерес к иномирцам и продолжил сканировать зал глазами. Еще через мгновение мой взор наткнулся на представителей Небесного Града, а именно на херувимов. Можно сказать, что их крылья пестрели на общем фоне. Причем цвет перьев твердил о том, что все четыре семьи оказались тут. Среди них я заприметил несколько знакомых лиц со спаррингов, а также свою должницу Нойю. Впрочем, позабавила не она, а собеседник склочной девки. Преподавательница академии о чем-то беседовала… с племянником Тейна — Ухсаром из семьи Сияющего Ветра. Если мне не изменяет память — это именно он одолел брата Илая Салазара на прошлой Великой Сотне.

Лишь в одном месте члены различных пантеонов находились в одной единственной группе. Этими самыми членами оказались Созвездия. Правда, среди них я не заметил Сианы. Однако и к ним я быстро охладел и обратил свой взор в дальний конец зала, где разместились лишь женщины, а если быть точнее, то ковен Изумрудной Тени. Наместницу ковена Никту я увидел практически сразу, потому как она стояла во главе горгон, ну а еще через миг мой взгляд пал на… Серинити. Мелкая стерва как ни в чем не бывало о чем-то болтала со своими соплеменницами.

Ярвир свидетель, я заставлю эту дрянь снять сраную метку.

Северяне тоже находились на месте. Судя по всему, сюда прибыли практически все верховные кланы за исключением изгоев в лице клана Муспельхейм. Ульрика, Линара, Вестар, Глахаут, а также Вестар, Элейна и Линнея. Однако на фоне голубокровных выделялась еще одна фигура. Силуэт валькирии тёмной глефы возвышался на добрую голову над остальными. Наверное, она оказалась единственной служительницей среди собравшихся.

— Проклятье! — ругнулся озадачено Илай, оглядываясь по сторонам. — Где нимфы Фронтира? Почему я их…

— Почему ты их не видишь? — раздался насмешливый мужской голос откуда-то сбоку. — Потому что они еще не прибыли. Вы не единственные, кто опаздывает.

— Салазар! — радостно рассмеялся Баламут, крепко обнимая родича.

— Привет, братец, — усмехнулся молодой мужчина, который всем своим видом напоминал молодую версию Хаймона. — Вы припозднились… — взгляд его сместился на меня и тот внезапно уважительно кивнул. — Здравствуй, Ранкар.

— Моё почтение, юный владыка Аванон, — поприветствовал я голубокровного.

— Опустим этикет, — отмахнулся мягко аххес со слабой улыбкой. — Можно просто Салазар. Зачастую Илай трещит о тебе без умолку. Даже отец порой говорит о воспитаннике Изувера. Как понимаю, теперь Сиана не только наша головная боль, но и твоя. Не припомню уже когда в последний раз слышал о претенденте с двумя покровительницами.

Салазар внушал не только видом, но и проникновенной речью. Он и вправду во многом напоминал Хаймона. Высокий, мускулистый и в чем-то массивный силуэт выделялся на фоне Баламута. Илай был более худощав, чем его старший брат.

— Если бы мог я как-то повлиять на её решение, то обязательно это сделал бы.

— Боюсь, время для изменений миновало, — тихо рассмеялся мужчина. — Можешь расслабиться. Даю слово чести, что Аваноны не держат на тебя зла, ведь мы прекрасно знаем какова натура Сианы. Ладно, следуйте за мной. Скоро всё начнется.

Лишь через несколько мгновений я осознал, что Салазар ведет нас прямиком к представителям Аххеского пантеона. Лишь при тщательном анализе я осознал одну важную суть. Среди тех, кто прибыл в академию почти не было владык или же правителей великих сил. Наместники независимых фракций, хранитель Земли и валькирия Эрна оказались не в счет. Скорее всего, они попросту исключение из правил. По большому счету на регистрацию действительно явились претенденты и их покровители. Все остальные просто наблюдатели.

Салазар был тем, кто в подавляющей манере прокладывал нам путь сквозь плотные ряды зрителей. Лишь завидев этого великана многая знать расступалась в стороны как волна. Вот только данный факт сыграл с нами злую шутку. Всё больше внимания приковывалось к нашим персонам, а когда мы уже находились в центре зала, большая часть внимания перекочевала на меня и Илая.

Пересуды не заставили себя долго ждать.

— Аванон…

— Сын Бастиона…

— Хаззак-Ксант…

— Хаззакский демон…

— Воспитанник Изувера…

— Двойной претендент…

— Кровник Танцующей-на-Крови…

За какие-то жалкие мгновения мы оказались в эпицентре своеобразной бури. То и дело приходилось улавливать уйму перешептываний. Львиная доля северян во главе с Эрной фонили раздражением и злобой. Однако имелись и те, кто вёл себя точно также. Злоба небесных воительниц и северян оказалась вполне закономерной, но когда мой взор направился в противоположную сторону, то я практически моментально встретился взглядом с тем, с кем не виделся со злополучных событий на Западном Пределе. Ту ночь я помню посекундно. Позор и поражение, что нанесли почти три года назад всё еще свеж в памяти, а тот, кто мог с лёгкостью забрать мою жизнь, прямо сейчас наблюдал за каждым моим шагом. Агдейн из Алого Возмездия, а также бывший суженный Дианы не сводил с меня своего презрительно-цепкого взора. В ответ я лишь расплылся в холодной усмешке и провокационно отвернулся, предвкушая знатное веселье.

Впрочем, не успел я опомнится, как оказался среди представителей Аххеского пантеона. Великой дом Иан во главе с будущим главой Хелиосом и Леандром, великий дом Аванон во главе с Салазаром, великий дом Урелей во главе с Гаероном и великий дом Ксант во главе сразу с четырьмя наследниками. Ну а помимо самих голубокровных присутствовали и их претенденты. Можно сказать, что прямо сейчас все находились в сборе. Взор Бальтазара скользнул по моей кривой физиономии, но долго играть в гляделки с ним не получилось, ведь за долю мгновения слева и справа мои локти оккупировали сразу две девицы.

Сиана и Кайса оказались тут как тут. Причем свою «радость» они выказали весьма противоречивым образом.

— Как это понимать? — с холодком отчеканила горгона, мёртвой хваткой вцепившись мне в кисть. — Почему так поздно⁈

— Ты почти опоздал! — заговорила следом феникс, крепко сжимая острыми ноготками мою ладонь.

Мириада сраных бед! Начинается…

— Считайте, что мы попали в пробку, — пришел мне на выручку Баламут, но под двойным суровым женским взглядом, тотчас пошел на попятную. — Ладно-ладно! Я же просто пошутил.

— Лучше шути молча, Илай, — угрожающе прошипела Сиана. — А не то я откручу тебе голову и…

Куда именно могла угодить драгоценная голова Аванона так никто и никогда не узнал, ведь в то же мгновение над сводами огромного помещения зазвучал знакомый старческий баритон, а взгляды окружающих мгновенно сместились к изголовью большого зала.

— Одна старая аххеская поговорка гласит: «Семеро одного не ждут»… — Матиас Аннак у всех на глазах неспешно поднимался на постамент по ступеням. — Посему не будем ждать и мы. Если я верно подсчитал, то сюда прибыли почти все покровители со своими претендентами, а также те, кто приехал просто понаблюдать, — внимательный взгляд ректора медленно прохаживался по живой массе. — Как понимаю, не хватает только наших гостий из Внешних Земель. Однако всем известно, что они не шибко жалуют законы Вечного Ристалища и им такое отношение простительно. Как бы то ни было, друзья, — голос старика зазвучал громче. — Я приветствую тех, кто прибыл отдать дань старым традициям! Объявляю, что с этой самой секунды… Великая Сотня официально стартовала!

Не успел он договорить, как зал погряз в оглушительных аплодисментах, но взмахом ладони Матиас разогнал все звуки и продолжил вещать.

— Любой турнир начинается с регистрации претендентов и их покровителей. А потому… — глаза старика внезапно сместились левее и остановились на выходцах с Восточного пантеона. — Первыми к себе я приглашаю тех, кто оказался сильнейшими на прошлой Великой Сотне.

На секунду Аннак притих, но его взгляд лучился страшным удовлетворением, а в это самое время по ступеням наверх взбирался Эйсон. Дубль бережно удерживал в ладонях старинный талмуд и возложив его на пьедестал рядом со своим наставником, быстро исчез из виду.

— Имена претендентов и их покровителей навсегда останутся в истории Вечного Ристалища, — громко произнес ректор, мягко похлопывая талмуд по обложке. — Ну а сейчас я приглашаю к себе тех, кого называют сильнейшими во всём Восточном пантеоне — суверенное поместье Грозовой Удел прошу явить себя…