Эпоха Опустошителя. Том X

Глава 21 Отмеченный против отмеченного. Служитель против служителя. Север против Аххеса. Аххес против Аххеса…

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Зона претендентов.

Ранний вечер…

Тихо. Было слишком тихо. Порой лишь мои шаги разбавляли всю напряженность атмосферы. Если не считать обслуживающего персонала и управляющих, то зона претендентов практически пустовала. Впрочем, такое не являлось чем-то странным. Из общего числа воителей и воительниц осталось всего-навсего восемь кандидатов. Причем прямо сейчас их имена мерцали в небе яркой проекцией. А вместе с ней мерцала и вся турнирная таблица обеих групп. Само собой, огромное количество имен потускнело, но кое-какие еще пылали, как и ослепительно сияли линии их нелегкого маршрута на Великой Сотне.

В левой группе красовалось всего четыре имени — Хвейз Блуждающий-по-Трупам, Джаар из старейшего ордена Кара Небес, Кассандра Танцующая-на-Крови и… Ранкар теперь уже просто с пометкой Безродный.

В правой же группе имена сложились тоже не лучшим образом — Меркар Укротитель-ста-Молний, Леандр из Великого дома Иан, Лика Лазарева с Земли и Серинити из ковена Изумрудной Тени.

Три номада, два аххеса, один иерихонец, одна представительница независимых сил и одна иномирянка.

Медленно, но верно Аронтир накрывало вечерними сумерками. На миг я остановился у выхода из зоны претендентов и вновь возвёл глаза к проекциям. По всем стандартам завтра каждый из кандидатов проведёт по одному поединку и уцелевшие пройдут в финалы своих групп, но, увы, до завтрашнего утра кое-кто может не дожить.

Жалел ли я о содеянном? Ни капли. Боялся? Конечно, боялся. Но боялся я не за себя и не за свою жизнь. Я боялся не сдержать собственного обещания. Боялся не спасти Фьётру. Я вполне мог провести ночь здесь, на арене, убегая и скрываясь. Однако за моей головой пришли бы даже сюда. Так что я не буду убегать и таиться как загнанный на охоте лось. Если так хотят, то пусть приходят ко мне домой. Пусть всё решится там.

Из зоны претендентов имелся всего-навсего один выход и именно за выходом располагалась парковка. Зачастую здесь родные и близкие ожидали участников, чтобы сопроводить их домой, но прямо сейчас территория пустовала. Точнее почти пустовала. В дальнем углу стоянки словно дерево на пустыре, ютился один единственный буревестник без каких-либо опознавательных знаков.

Кто-то заботливо свернул гербы на машине и… просто ждал. Я узнал не только артефакт, но и его водителя. Гримбрах гордо стоял в метре от своего рабочего инструмента и также просто ждал.

Проклятье! Я же ведь отдал приказ. Зачем глупить?

« Глупость и верность порой схожи, мой разоритель, — мягко изрекла Руна. — Не кори его за это».

Лишь по первой мне померещилось, что мы одни на парковке. Протест мерно запульсировал, и я невольно огляделся по сторонам. Слева, справа, наверху среди уровней и лож скрывались тени. Тени любопытных. За мной следили. Следили с того самого момента, как я покинул ложу. Враги? Друзья? Нейтральные силы? Если честно, то мне было плевать на всех. Сейчас я просто-напросто хотел вернуться домой.

— Зачем, Грим? Я же всех распустил и тебя в том числе, — тяжко выдохнул я, подходя к водителю. — Да и этот буревестник мой тебе подарок.

— Вы даровали мне новую жизнь, юный господин, — с робкой улыбкой на зеленоватом лице отозвался гоблин, учтиво отворяя передо мной двери. — Всё, что я имею, благодаря вам. И кем я буду, если отвернусь от вас в столь сложный час? Моя покойная матушка всегда твердила: «Относись к окружающим так, как они относятся к тебе». Я хоть и боюсь смерти, юный господин, но до встречи с вами я был пустым местом и едва сводил концы с концами. Так что если всё вернется на круги своя, то я ничего не потеряю.

«Он не лжёт, мой разоритель», — добросердечно заметила Истра.

Глупо. Очень глупо с его стороны, малышка.

— Балбес ты всё-таки, Грим, — покачал я головой, обнажая зубы в тёплой усмешке, а затем мягко захлопнув дверь, указал глазами вперед. — Сегодня поеду рядом с тобой. Заводи, что ли?

— Да! Сию секунду! — радостно просиял парень и будто ужаленный рванул за руль. — Сию секунду, юный господин!

Смеркалось. Аронтир всё быстрее погружался в объятия ночи. Поездка проходила в томительной тишине. Гримбрах хоть и пытался казаться спокойным, но, увы, скрыть нервозность до конца всё равно не сумел.

— Юный… господин, вы… вы позволите задать вам вопрос? — вдруг сумбурно осведомился гоблин, когда буревестник заехал на территорию Золотого квартала и до конца пути осталось не так долго.

— Сегодня можно, — хмыкнул весело я. — Так что валяй.

— Я… я видел, как вы сражались, юный господин… П-простите, но перед уходом я… подслушал разговор Хиры и Александра о вас и о том… что творится на Великой Сотне, — сбивчиво продолжил вещать парень, крепче сжимая пальцами руль. — Вы сражались как… как настоящий герой… Я видел! Так почему… почему с вами так поступили? Почему от вас все отвернулись? Что вы такого сделали, раз всё… обернулось подобным образом?

Надо же… Герой! Героем меня еще не называли.

— Времени у нас немного, так что буду очень краток, — спокойно заговорил я. — Так уж вышло, Грим, что два чересчур влиятельных дяди отыскали игрушку. Игрушка отказывается плясать под их дудку. Игрушка отказывается подчиняться. Игрушка считает, что он сам вправе решать свою судьбу. Однако обстоятельства складываются не в пользу игрушки, ведь имеется еще одна влиятельная тётя, которая левой рукой крепко ухватила игрушку за яйца, а в правой руке она цепко держит сердце игрушки.

С каждым моим словом глаза гоблина увеличивались, а под конец нашего пути он и вовсе посмотрел на меня с непониманием.

— Дядя… игрушка… тётя… яйца и… сердце… — повторил задумчиво он будто бы пытался разгадать ребус, но затем брови водителя подскочили вверх и тот разинул от осознания рот. — Юный господин, неужели… неужели вы… и есть та игрушка⁈

— В логике тебе не откажешь.

Буревестник внезапно стал замедлять ход и в поле зрения появилась моя резиденция, а миг спустя мой собеседник не удержался и неуверенно спросил:

— Юный господин, но кто… все остальные?

— Когда-нибудь ты обязательно всё поймешь, — спокойно хмыкнул я, отворяя двери, но под конец замешкался и снова посмотрел на парня. — У тебя есть близкие или же родные?

— Я сирота, юный господин, — нехотя отозвался гоблин, опуская глаза ниже.

— Тебе нравится Аронтир? — вновь поинтересовался я.

— Тут вполне неплохо, — честно отозвался парень.

— Сегодня ты поступил храбро, но весьма глупо, — чуть тише заключил я, а затем как ни в чем не бывало высыпал на сидение из пространственного перстня несколько тысяч золотых аур. — Если не желаешь проблем, то покинь столицу на несколько месяцев. Считай, что это награда за твой поступок и за твою верность.

Глаза водителя расширились от шока и тот с потрясением воззрился на меня.

— Я… я не могу… это взять. Тут слишком много…

Я не стал его слушать и мягко прикрыл двери буревестника.

— Прощай, Гримбрах, и поезжай отсюда как можно скорее.

Гоблин по-прежнему был шокирован произошедшем, но чудом взяв себя в руки, утвердительно кивнул, а в спину мне донеслись его последние слова:

— Я буду молиться за вас и за ваше благополучие, юный лорд. Я надеюсь, что вы вернете своё сердце.

На губах заиграла благодарная усмешка и против воли я обернулся назад, взглядом провожая артефакт, который скрывается в сумерках столицы.

— Он не так глуп, каким хочет казаться, — добродушно хмыкнул я.

«Мой разоритель, за нами следят», — мрачно произнесла Истра.

Да, я уже понял, красотка.

По какой-то причине Золотой квартал был тих и необычайно пуст. Хотя вдалеке на той или иной резиденции мелькали осветительные кристаллы. Даже особняк иномирцев сегодня казался каким-то другим. В моей же резиденции полностью отсутствовала любая жизнь. Да и откуда ей там взяться? Весь обслуживающий персонал, включая Хиру, Александра и Фанора, покинули это место по моему приказу. Так что сейчас единственным постояльцем жилища являлся я сам.

Несколько мгновений я еще смотрел на огромную местность сквозь кованые прутья входных врат, а затем сделав несколько шагов вперед, мягко толкнул кованое железо в сторону и вошел в абсолютно безжизненный двор… Но тени! Те самые враждебные и не очень тени продолжали медленно, но верно сгущаться за моей спиной…

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город.

Золотой квартал.

Поздняя ночь…

Тени не просто сгущались. Они роились, множились и порождали всё новые. Они скрывались и таились. Скрывались во мраке квартала. Таились во мраке ночи. Однако они продолжали наблюдать. Продолжали следить. Продолжали выжидать. Каким-то образом эти самые тени разделились на три лагеря.

Первые тени являлись враждебными. Они не сулили ничего хорошего.

Вторые тени казались добрыми и заботливыми. Они старались защитить и уберечь.

Третьи же просто наблюдали. Они будто бы держали нейтралитет. А может всего-навсего делали вид, что держат его.

Прямо сейчас вся территория Золотого квартала напоминала место невидимого противостояния, но с каждой пройденной минутой кольцо теней всё быстрее сужалось над необходимой резиденцией и вскоре оно сузилось настолько сильно, что скрываться стало попросту невозможно и из мрака ночи хлынули они. Хлынули один за другим.

— Если кто-то из вас посмеет сунуться хоть на шаг за пределы врат… Если с парня хоть волос упадет… То я не буду стоять в стороне, — спокойно заговорил Ингмар, вглядываясь в неестественную тьму впереди себя. — Мне надоели ваши козни. Вам всем ясно? Вендигал? Вивиан? Белевир? Где ваша гордость? Где ваша честь? То есть таким образом Арес чтит договор?

— Надо же, — раздался тихий смех в ответ. — Ингмар и Кралд. Две смердящие собачонки Видара. То-то я смотрю псиной завоняло! Вижу, ваш повелитель высоко оценил щенка, раз прислал вас, — провокационно добавил Дух Бойни, обращаясь к первому и второму по силе гарму.

— То же самое я могу сказать и тебе, уродец, — невозмутимо отозвался старик и глазами прошелся по троице выскользнувших теней. — Что тут забыл первый воин Ареса, первая жрица Темиды и первый перст Танатоса?

— Прогуливаемся, знаешь ли, — тихо гоготнул Белевир, довольно ощерившись. — Сегодня прекрасная ночь для ночного променада, не находите?

— Так может прогуляешься в другом месте, Призрак Погибели? — с вызовом осведомился Кралд.

— А нам и здесь неплохо, — чуть громче рассмеялся перст Танатоса. — Не так ли, Вивиан?

— Не впутывай меня в ваши дрязги, — угрюмо пробасила Кристальная Ведьма. — Ты знаешь, как я отношусь ко всей этой ситуации.

— Ну да, конечно же, — весело захохотал Призрак Погибели и будто невзначай заозирался по сторонам. — Ты тут чтобы не дать своей подруге Несмертной наделать глупостей. Так, а где же она сама? Надо же! Её тут нет! В принципе, ничего удивительного. Маленький ублюдок отрекся от…

— Захлопни-ка свою гнилую пасть, Белевир! — раздался женский ледяной тон, а после словно из-под земли материализовались еще две тени.

— Ты так предсказуема, Имания…

В отместку перст Танатоса загоготал еще громче и с каким-то презрением покосился на её брата.

— Во имя Небес! Кого я вижу? Это же калека Изувер? Ладно еще Несмертная, но зачем сюда притащился никчемный инвалид⁈

На столь колкое заявление Хаззак не обратил никакого внимания и с невозмутимым видом оглянулся по сторонам. Мимолётно он встретился глазами с Ингмаром и Кралдом, затем так же быстро поднял голову куда-то вверх, а вслед за ним это сделали и остальные, но мысли всех окружающих озвучил Дух Бойни.

— Так-так-так… Как интересно и неожиданно выходит. Ладно еще эти два пса подзаборных, их присутствие понятно, но вы-то здесь чего забыли? Арнлейв? Ювина? Если не ошибаюсь, вы не шибко ладите с пацаном.

Появление валькирий удивило не только Иманию и Дэймона, но и гармы оказались озадачены таким исходом.

— Кралд, Ингмар, не обольщайтесь! — сухо заметила предводительница небесных воительниц. — Мы всего-навсего наблюдатели.

— Верное решение, валькирия, — гоготнул насмешливо Белевир.

— Тебе и вправду лучше прикрыть рот, — сухо заметила Ювина, брезгливо поморщившись. — Тухлятиной несет!

— Вы не находите это странным? — вдруг подал голос Дух Бойни, повышая голос. — Как всё-таки много проблем из-за одного мелкого щенка? Не будь его, и мы бы не собрались тут все вместе в эту чудесную ночь, — и как бы случайно указал глазами на своих товарищей. — Аххесы, которые презирают мелкого горделивого сученка, — взор Вендигала устремился на Хаззаков. — Парочка почти предателей, которые забыли кому они служат, — напоследок же тот посмотрел на гармов. — Северяне, присматривающие за наглым ублюдком и подтирающие ему зад. А ведь всего-навсего ему просто требовалось сдаться. Северяне получили бы щенка себе и аххесы были бы спокойны.

— Кусок дерьма! Совсем стыд растерял! — сплюнула презрительно Имания и покосилась на угрюмую Вивиан. — Ладно Белевир, он законченный урод, но тебе самой не противно это слушать?

— Имания, так действительно будет лучше для всех, — упёрто повторила Кристальная ведьма. — Ранкар на себя слишком много взял. Я прошу тебя, не наделай глупостей. Ты знаешь, чью сторону примет повелительница.

— Гладко стелешь, Вендигал! — с холодком выпалил Кралд, вступая в перепалку. — Одно лишь упускаешь! Ты забыл упомянуть, что Арес пытается прикрыть себе задницу за счет одного смертного.

— Если бы он сдался, то всё прошло бы как нельзя лучше…

— Спешу тебя разочаровать, Дух Бойни, как бы мне не нравился мальчишка, он бы всё равно не сдался, — невозмутимо изрекла Арнлейв, а после с вопросом уставилась куда-то выше и слабо хмыкнула. — Неплохо, Вендигал. Совсем неплохо. Самой нетерпится увидеть, что из этого выйдет.

Всё случилось не просто быстро. Всё случилось в мгновение ока. Серый луч света озарил округу и за секунду разделил пространство надвое. Яркое сияние осветило округу, а затем также молниеносно стихло. Сразу несколько теней во главе с Ингмаром и Иманией бросились к особняку, но как жаль, что для их действий стало слишком поздно. Вокруг резиденции образовался сверхмощный защитный купол, а напряженность обстановки скакнула к запредельной отметке.

— ВЕНДИГАЛ! — раненым зверем закричала Несмертная, пытаясь подобраться к массиву. — ТЫ ПРОГНИВШИЙ КУСОК ДЕРЬМА! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ! КТО⁈ КОГО ТЫ ЗАПУСТИЛ В РЕЗИДЕНЦИЮ⁈

— А кто вам сказал, что это я? — насмешливо осведомился Дух Бойни. — Если вы не в курсе, то я, как и валькирии, просто прибыл понаблюдать.

— Не смей, Имания! — ринулась наперерез подруге Вивиан, преграждая путь. — Не вмешивайся! Не делай глупостей!

— Прочь с дороги, Кристальная ведьма! — вышла из себя Знающая дома Хаззак, а её аура выплеснулась наружу. — Я не позволю навредить моему племяннику!

— Он тебе больше не племянник! — закричала в ответ Кальн-Сариан. — Он отрекся от вас!

— А это уже не твоего ума дело…

За долю мгновений все перевернулось с ног на голову и две могущественных отмеченных Темиды сошлись в равном бою прямо перед вратами в резиденцию. Стихия Кристалла столкнулась со стихией Жизни.

— КРАЛД! — рявкнул рассержено Ингмар, не сводя взора с Вендигала — ДЕЙСТВУЙ! ПРОБЕЙ БРЕШЬ!

— Сделаю!

Гарм тотчас ринулся к барьеру, но на пути у него образовался хохочущий силуэт перста Танатоса.

— Нет! Не надо этого делать, пёсик! Не будем мешать ИМ веселиться.

Вот только через секунду ему пришлось уклонятся от стремительного клинка деспота. В бой вступил легендарный Изувер. И прямо сейчас мощь его ауры ничуть не уступали по мощи ауре отмеченного Танатоса.

— Действуй, служитель Видара! — спокойно отчеканил Дэймон, занося оружие для следующего удара. — Этого выродка оставь на меня.

— Вижу, ты совсем из ума выжил, Хаззак! — насупился недовольно Белевир, чувствуя неладное. — Неужели щенок для тебя настолько ценен? Неужели он настолько ценен, что ради него стоит сжигать собственные годы? Ты хоть понимаешь против кого прёшь?

— Долг каждого наставника защищать своего воспитанника, — тихо отозвался Изувер. — Именно это я сейчас и делаю.

За пару вдохов ситуация перед резиденцией вновь переменилась. Кралд снова устремился к куполу, призывая себе на помощь всю мощь подвластного ему стихии пространства, но всем известный кровавый вихрь преградил ему путь.

— Если хочешь жить, то стой, где стоишь, пёс! — угрожающе зашипел Дух Бойни, а после взглянул себе через плечо за ограничительный массив. — Думаю, битва за барьером долго не продлится.

Однако стоило Вендигалу вступить в бой, как на него обрушился могущественный ледяной смерч с массивным молотом наперевес. Теперь в битву вступил и первый по силе сын Видара.

— Не стой столбом, Кралд! ДЕЙСТВУЙ!

За жалкие несколько мгновений местность перед пустующей резиденцией обратилась в ожесточенное поле боя. Впервые на своей памяти предводительница валькирий видела нечто подобное. Она наблюдала, втайне радовалась и надеялась на смерть мелкого ублюдка. Отмеченная Темиды сражалась против отмеченной Темиды. Первый гарм схлестнулся в бою против первого воина Ареса. А некогда легендарный Изувер, который на глазах у окружающих сжигал свою жизнь, практически ни в чем не уступал первому персту Танатоса.

— Арнлейв, за нами наблюдают, — тихо подсказала Ювина, глядя в сторону, а после с каким-то удивлением добавила. — Они-то, что тут забыли?

Взор светлой альвы тотчас устремился в нужном направлении и практически моментально она встретилась глазами с главным военачальником всех Внешних земель и королевой Фронтира. Вот только за развернувшимся сражением наблюдала не только нимфа Жизни на пару с ореадой Земли. Прямо сейчас за развернувшимся хаосом наблюдали не только Сильные Мира Вечного Ристалища, но и кое-что еще…