Эпоха Опустошителя. Том X

Глава 24 На грани…

— Ты же Дух Бойни, да? Это твоё, наверное… Забирай! — хрипло обронил я, медленно откидывая капюшон назад и демонстрируя потрясенным служителям и служительницам обескровленную и изувеченную шрамами левую часть лица. — Это подарок тебе! Делай, что хочешь с ним. Хочешь продай, хочешь оставь, а хочешь сожри на завтрак! Лично я падалью не питаюсь…

Ноющее от боли тело едва слушалось из-за десятков ранений, руки ощутимо дрожали, а глаза в прямом смысле смыкались и закатывались при любом движении, но то, что я увидел дальше страшно воодушевило и заставило сжать остатки силы воли с выносливостью в кулак. Практически все служители, включая тётку и наставника, находились в шоке от случившегося. Королева Фронтира и одна неизвестная нимфа слабо улыбнулись, приветствуя меня доброжелательными кивками. Арнлейв и Ювина недовольно нахмурились, завидев мою физиономию и безмолвно переглянулись между собой. Вендигал и потирающий горло Белевир фонтанировали злобой и непониманием, глядя то на меня, то на голову старой суки под ногами. Вивиан же находилась в некой прострации от увиденного. Ингмар и Кралд до сих пор не могли поверить собственным глазам и таращились на меня так, будто увидели призрака.

За неуловимую долю мгновения и без того напряженная атмосфера накалилась до заоблачного значения, а округа погрязла в гробовой тишине. И первой её нарушила Имания.

— Ранкар, племянник… — ошарашено выдавила из себя тётка, пытаясь исцелить до ужаса изменившегося в худшую сторону наставника.

Дэймон едва ли походил на себя прежнего. Даже будучи в коме, он выглядел более живым, чем сейчас. Изувер не просто потерял в годах, он предстал седовласым и осунувшимся стариком. Лишь одно осталось неизменным — взгляд! Взгляд легендарного деспота был по-прежнему стойким и непоколебимым. Только вот глядя на меня тот выражал сожаление. Сожаление, что не сумел помочь. Впрочем, тётка тоже выглядела не самым лучшим образом.

Хватило краткого взора, чтобы во всём разобраться. Они сражались. Сражались за меня. Сражались с троицей аххесов-служителей. Как сражался и Кралд с Ингмаром. От увиденного сердце Опустошителя учащенно забилось, разгоняя по венам остатки крови в организме, а внутри зажглись угли гнева и злобы. Хотелось разорвать ублюдков прямо здесь и сейчас.

« Мой разоритель, не надо, — заботливо прошептала Руна. — Не сейчас. Не стоит рисковать. Не в твоём нынешнем состоянии и положении. Ты не для того сражался с Иворой. Терпи, Ранкар».

Однако более удивила не реакция отмеченных. Несказанно удивили действия хранителя Земли — глаза его недобро блеснули при взгляде на служителей, затем тот оглянулся через плечо и, отдав команду, быстро двинулся ко мне.

— Вика, Лика, Валери, помогите ему! Живее!

Краем глаза я увидел, как сразу несколько женщин и Лика Лазарева рванули ко мне, но я практически моментально отрицательно покачал головой и тем самым заставил иномирцев замереть от неожиданности.

— Нет! — упрямо выпалил я. — Мне… мне не нужна помощь. Я… в полном порядке. И твоя сраная помощь… — отчеканил с наигранным презрением я, глядя на поникшую Иманию, которая дёрнулась вслед за иномирцами, — … мне тоже не требуется! Вы оба для меня НИКТО! Обычные предатели! Зря сюда припёрлись! Это ничего не изменит…

Тётку в прямом смысле затрясло от услышанного, и та всё прекрасно поняла. Поняла и осознала мой посыл. Взор её потускнел, дрожащие руки опустились, и та горько сглотнула.

— Да, Ранкар, — едва слышно обронила она. — Мы… мы никто тебе…

Однажды один старый лжец сказал: «Куй железо, пока горячо». И я ковал. Ковал как мог и умел.

Однако и без того плачевное состояние, обильная кровопотеря и ноющая боль быстро о себе напомнили. Моя речь стала путаной, тело пошатнулось, и чтобы случайно не упасть лицом вперед, я окровавленной рукой вцепился в кованый прут и опёрся плечом на врата.

— А что насчёт… вас троих, — исподлобья взглянул я на Вивиан, Вендигала и Белевира, и невольно сплёвывая кровь на мостовую. — Я… я обязательно запомню сегодняшний день… Навсегда запомню… Каждый из вас… поплатится… Если… если вы кого-то захотите прикончить… то в следующий раз… приходите сами… — тяжело задышал я и глазами указал на голову Иворы. — Не нужно… этих брачных танцев… Не позорьтесь лишний раз… Вдруг по итогу вы… получите… именно такой… исход… Неприятно проигрывать… Да, Дух Бойни? — бросил я на прощание угрюмому отмеченному, гримаса которого выражала лишь угрозу и злобу.

От неожиданности для самого себя и при виде обделавшихся служителей, я хрипло рассмеялся и утерев кровь на лице, медленно обернулся и на остатках силы воли захромал в противоположном от них направлении. Примерно туда, где располагалась Арена Соприкосновения.

Впрочем, в голову пришла очередная безумная идея и сделав несколько шагов прочь, я оглянулся через плечо и встретился глазами с напрягшейся предводительницей валькирий. Светлая альва почуяла неладное.

— Как видишь, Арнлейв, я не подох. Я сдержу своё слово. Сдержу, как и обещал. Через несколько часов я буду снова сражаться даже в своём нынешнем положении. Сражаться, как ВЫ ВСЕ того хотите. Так собери вместе со своими сёстрами остатки совести и сдержите своё обещание, — затем взглянув на угрюмых аххесов, колко добавил. — Мой пламенный привет богу Войны.

Теперь, думаю, пора. Авось, к утру и доковыляем. Не так ли, девчонки?

Грация озабочено заурчала и тотчас материализовалась слева, чтобы попытаться придержать меня своим телом, но стоило мне обернуться, как в спину ударил холодный голос Духа Бойни.

— Стой, где стоишь, щенок! Стой, а не то…

— Стой, где стоишь, щенок! Стой, а не то…

— А не то что? — не оборачиваясь, колко прохрипел окровавленный юноша, придерживаясь за холку угольно чёрного оцелота чтобы случайно не упасть. — Сам полезешь меня убивать? — сипло гоготнул парень и прихрамывая на левую ногу и держась за правый бок, дёргано повернулся назад. — Здесь и сейчас сражаться будем? Первый воин Ареса и знаменитый Дух Бойни решил подраться со смертным, который едва стоит на ногах? — не унимался Пустой, бесстрашно глядя на служителя. — Так ты прихвати своих дружков, — кивнул тот на поджавшую губы Вивиан и недовольно засопевшего Белевира. — Действительно, без шуток, прихвати. Вдруг не справишься. Не справишься так же, как не справилась та, кого ты прислал за мной.

— Прикуси-ка язык, щенок! — процедил сквозь зубы Вендигал. — Помни с кем говоришь. Одна секунда и я тебя…

— НУ ТАК… ДАВАЙ! — рявкнул раздраженно Ранкар и сделав шаг назад, рывком сорвал с себя плащ. — ВПЕРЕД, ДУХ БОЙНИ! ДОВЕРШИ НАЧАТОЕ! УБЛАЖИ СВОЕГО БОГА! СПАСИ ЕГО РЕПУТАЦИЮ…

Имания и Дэймон ужаснулись. Ужаснулись тому, что увидели. Защитные одеяния, что они даровали племяннику перед Сотней на память, превратились в обугленные лохмотья и едва прикрывали левую часть груди. Страшная кровоточащая рассекающая рана простиралась от правого плеча до самих ребер и кое-где обнажила кости и разрубленные мышцы. С одной стороны брюхо парня напоминало сплошную кровавую раздробленную язву, а с другой весь торс оказался усеян десятками глубоких колотых ран, из которых сочилась свежая кровь. Увечья смазывались в чудовищную картину, а кровь, стекая по телу, медленно капала на землю.

— НУ ЖЕ, ОТМЕЧЕННЫЙ, — ядовито гаркнул юноша, пошатываясь из стороны в сторону будто пьяный. — ЧЕГО ВСТАЛ⁈ ДЕЙСТВУЙ! СТАРАТЬСЯ ТЕБЕ ПРИДЁТСЯ НЕДОЛГО! ДОБЕЙ МЕНЯ У ВСЕХ НА ГЛАЗАХ И ПОКОНЧИМ С ЭТИМ…

От увиденных ран оторопели не только Хаззаки, но и все остальные. Неизвестно как, но невзирая на опасные для жизни ранения парень не просто стоял, но и мог двигаться. Все наследники Хранителя Земли дёрнулись вперед, как и озабочено зашевелились женщины позади них, но первым среагировал абсолютно иной разумный.

— Ну всё, выкормыш Изувера, ты вконец зарвался! — яростно прорычал отмеченный Танатоса, делая шаг вперед и тем самым превращаясь в смазанную тень. — Не мой бог заключал договор, значит, пора тебе окончательно сдохнуть!

— НЕТ! НЕ ВЗДУМАЙ, ИДИОТ! — взбешенно выкрикнула Вивиан.

— Только попробуй, Призрак Погибели! — зло ощерился Ингмар, рванув следом за Белевиром.

— РАНКАР! — панически завопила Имания и тоже попыталась защитить племянника.

За краткую долю секунды всё смазалось в единую ужасающую картину. Сильнейший служитель Танатоса вознамеривался добить раненого юношу. В этом ему попытался помешать не только первый гарм, но и Кристальная ведьма с Несмертной. Даже главный военачальник Фронтира, нимфа Жизни, а также валькирии обеспокоено и недовольно зашевелились.

Смерть нависла над Ранкаром Безродным в виде материализовавшейся косы Танатоса, но затем время будто бы на миг остановилось и все ощутили, как посреди улицы образовалась мощь снизошедшей с неба звезды. Ей невозможно было противиться. Ей невозможно было сопротивляться. Ей невозможно было противостоять…

Однако за секунду до всего случившегося некогда легендарный Изувер, который сейчас превратился в обветшалого старца, по неизвестной для самого себя причине сконцентрировал всё своё внимание на одном человеке.

Хранитель Земли вначале взглянул на оторванную голову под ногами Вендигала, после посмотрел на обоих Хаззаков, отчего Дэймону стало не по себе. Далее он перевел взор на остальных служителей и мазнул глазами по фронтирским, а затем с необычайны холодом воззрился на двинувшегося в сторону Ранкара Белевира. Причем в это самое время с явным трепетом на мужчину смотрели его наследники и жены. Всё это мгновенно промелькнуло перед глазами Изувера. Он не видел, как это случилось, но жизнь сильнейшего отмеченного Танатоса оборвалась по щелчку пальцев.

Невыносимое давление обрушилось на всю область между резиденциями, а с неба в прямом смысле снизошла алая звезда. Звезда, которая обратилась яростной молнией. Наэлектризованные разряды сокрушительной мощи прокатились по всему пространству разом. Белевир замер на месте в паре метров от израненного парня, как замерла и его коса. Вот только испустил дух и он сам, повиснув разорванной грудью на ревущей молнии, которая приняла облик длинного стихийного копья, что было сотворено из всё той же алой молнии.

Могущественный отмеченный и сильнейший перст Танатоса умер так, что никто не сумел этого увидеть. Умер, как обычный деревенский неумеха перед лицом великого рыцаря. Служители оцепенели и шокированные взгляды окружающих тотчас скрестились на виновнике произошедшего — на хранителе Земли.

— Если хоть кто-то из вас посмеет тронуть мальчишку, с ним произойдет то же самое, — спокойно изрёк седовласый. — С этих самых пор он под моей защитой. Кто сунется к нему, тот будет иметь дело лично со мной. Я понятно излагаю свои мысли?

Вот только реакция у окружающих носила абсолютно противоположный характер.

— Благодарю вас за спасение племянника, чтимый хранитель, — с трепетом выпалила Имания.

— От лица Видара я говорю вам спасибо, чтимый хранитель, — быстро включился в беседу Ингмар, кланяясь на пару с Кралдом. — Мы обо всём доложим повелителю, и теперь наши враги пусть пеняют на себя. Будьте уверены, уважаемый бог Мести жестко ответит на подобный произвол.

— Хранитель Земли… вы… вы совершили непоправимую ошибку! — с опаской и долей решимости проговорил Вендигал, глядя на труп Белевира, который по-прежнему висел на копье. — Вы убили служители Танатоса… Вы…

— И что с того⁈ Скажи еще хоть слово и отправишься вслед за ним! — ледяным тоном изрёк Лазарев, испепеля взором Духа Бойни и щелчком пальцев возвращая копьё себе в руку, отчего тело Призрака Погибели обрушилось на землю как мешок с картошкой. — Забирай того, кто посмел назвать меня ублюдком и проваливай с глаз моих. Сегодня я сам переговорю с вашими оберегами и…

На секунду Хранитель осёкся и с интересом уставился на правительницу Фронтира. Нимфа Жизни как ни в чем не бывало зашагала мимо служителей и не глядя на тело Белевира под ногами, быстро подошла к черноволосому юноше, который в свою очередь с непониманием смотрел на иномирцев. Складывалось впечатление, что королева не обращала никакого внимания на окружение. Весь её интерес сошёлся на парне, который сейчас стоял ровно лишь благодаря своей питомице, что поддерживала его.

— Тебе нужна помощь, — взволновано обронила Нимфа, окидывая глазами ужасные ранение.

В ответ же черноволосый упрямо покачал головой.

— Нет, не надо, Тэя… У тебя возникнут проблемы…

— У меня не возникнет никаких проблем! Я не такая, как они, — глазами указала женщина на служителей. — Надеюсь, ты не забыл, что я правительница Внешних земель и…

— Поверь, у тебя… будут проблем, — твердолобо повторил Пустой продолжая страшно запинаться, а последующие слова, которые услышала лишь она, поразили правительницу Фронтира до глубинны души и её подозрения только усилились. — Если обереги узнают… то быть беде… Лучше уйди, Тэя… Не вмешивайся… Это ради… твоего же блага… Это ради блага Фронтира… что находится за твоей спиной. Я… я того… не стою…

От нахлынувшего бессилия нимфа Жизни поджала губы, но затем на её лице образовалась тёплая улыбка.

— Я не могу вмешиваться в твои дела, но если ты так уверен, то поступай как знаешь. И спасибо за Велесту. Я оценила столь щедрый жест…

— Тебе не за что… благодарить меня… — выдавил тот из себя подобие улыбки и перевел взгляд на седовласого мужчину, что стоял в паре-тройке метров от него. — Вы… вы зря вмешались, чтимый Хранитель, но… спасибо вам… я… я благодарен вам, а теперь… теперь если никто не против, то я… пойду, — изувеченное и бледное лицо юноши устремилось к рассветному небу и тот, морщась от боли и прихрамывая, обернулся ко всем спиной. — Утро уже… а у меня… бой скоро… Приходите на него посмотреть… будет интересно…

Несломленный, чудовищно израненный, а также едва волочащий ногами, Ранкар Безродный упёрто побрёл в сторону Края Соприкосновения. На глазах окружающих в гробовой тишине и при помощи угольно-черного зверя парню удалось проделать несколько десятков метров, но затем шаг его замедлился и тот стал заваливаться лицом вперед, теряя равновесие. Обеспокоенная кошка попыталась подхватить хозяина, но вместо того, чтобы упасть на питомицу или шлёпнуться головой о мостовую, тот лбом мягко приложился о чьё-то заботливо подставленное плечо. И этим кем-то оказался никто иной, как Хранитель Земли. Никто не успел увидеть, как его силуэт оказался прямо напротив Пустого.

— Не глупи и посмотри на себя! — спокойно заключил седовласый, придерживая парня за плечо и глядя тому точно в глаза. — Ты не сможешь сражаться. По крайней мере не в таком состоянии. Позволь оказать тебе помощь.

— Смогу… Нет выбора… Да и зачем вам… проблемы? — решительно прошелестел Ранкар и окровавленными ладонями коснулся рук Хранителя Земли, но когда увидел, что заляпал того кровью, поторопился извиниться. — Я… прошу прощения… не хотел вас…

— Да плевать мне на одежду, — хмуро пробасил Лазарев. — Почему нет выбора? Есть что-то, что заставляет тебя?

— Есть… есть дело… — честно признался юноша. — Смогу… лишь я…

— Расскажи и я сумею помочь, — уверенно добавил Зеантар. — Я могу многое.

На миг возникла гнетущая тишина. Зрачки окровавленного юноши замерцали сразу несколько цветами от алого до голубого, а затем он поднял глаза на Хранителя Земли.

— Сердце… — тихо обронил юноша, опираясь на черного зверя и огибая сбоку иномирца. — Нужно вернуть… сердце…

— Сердце? — насторожено переспросил Лазарев, глядя в спину Ранкару. — Что это значит?

— Неважно, — отмахнулся тот, упорно шагая вперед. — Теперь уже… неважно. Я сам… справлюсь.

Внезапно вновь воцарилось могильное молчание и будто бы сдавшись, седовласый спокойно произнес:

— Тогда позволь помочь твоему наставнику? Он защищал тебя, рискуя собственной жизнью.

— Делайте… что хотите, — отрывисто и едва слышно шепнул парень, пряча лицо от взора окружающих и решительно двигаясь вперед. — Тот… тот человек… мне больше… никто! Мне всё равно… что с ним станет… Поступайте… как знаете…

Сига и Мера приветствовали Аронтир. Они приветствовали Внутренние земли даже в столь кровавую ночь. Лишь одно омрачало начало дня. Несгибаемая воля Ранкара Безродного, а также его силуэт, что скрылся за горизонтом.

Несколько долгих мгновений Хранитель Земли провожал взглядом сына, который не знал, что только что говорил с отцом, а затем обернувшись к окружающим и между делом переглянувшись с женами и детьми, спокойно заговорил:

— Если хоть волос упадёт с головы юноши, жди немедленной смерти, Вендигал. Забирай труп и проваливай МОЛЧА прочь. Если мне не изменяет память, — продолжил вещать мужчина, глядя на изумлённую Несмертную, — то тебя зовут Имания Хаззак. Ты поступила весьма благородно, когда попыталась защитить мальчишку и такие разумные мне по душе. Мои супруги помогут твоему брату в исцелении. Любые проблемы с твоей покровительницей я возьму на себя. Вадим, Леонид, — вдруг скомандовал он, покосившись на тандем воителей. — Помогите главе дома Хаззак. Немедленно!

— Чтимый Хранитель, вы… вы заблуждаетесь в своём суждении… — с некой опаской пробубнил Дух Бойни, переглянувшись с Вивиан. — Вы… вы всё-таки не на Земле, а на Альбарре. Тут не…

— Я сказал, чтобы ты МОЛЧА проваливал прочь! — холодно отрезал Лазарев. — У тебя есть понимание того, что означает слово «МОЛЧА»? Еще хоть звук услышу из твоего рта и отправишься вслед за своим другом. Или ты действительно считаешь, что вправе обращаться ко мне в подобной форме⁈

Губы Вендигала уже разомкнулись для того, чтобы дать ответ, но шагнув вперед и глубоко поклонившись, уважительно заговорила Кристальная Ведьма.

— Мы уйдем сейчас, чтимый Хранитель Земли. Уйдем… молча. Простите нашу дерзость.

— Вижу, ты более умна, чем твой товарищ, — хмыкнул серьёзно седовласый, а затем как ни в чем не бывало посмотрел на северян. — Вы поступили весьма смело, когда попытались защитить мальчишку. Сегодня я обязательно побеседую с Видаром с глазу на глаз.

От неожиданности оба гарма удивились, но тотчас склонили головы.

— Благодарим вас за похвалу, чтимый Хранитель, — со всем уважением откликнулся Ингмар. — Мы не могли поступить иначе, ведь в скором времени Ранкар станет одним из нас. Лишь одно не даёт мне покоя… Неужели вам тоже приглянулись способности Ранкара?

— Дело в другом, — спокойно изрёк седовласый, кивая на прощание всем остальным и давая понять, что беседа окончена. — Честь имею, господа и дамы, есть кое-какие важные дела.

Хранителя Земли все служители провожали в звенящей тишине. Причем каждый из них не сводил глаз с его спины. Королева Фронтира наблюдала за действиями Лазарева с немым вопросом и явным непониманием. В себя она пришла лишь тогда, когда мужчина исчез за пределами резиденции, а её взор почти моментально перетёк на валькирий, которые всё это время продолжали наблюдать за действиями иномирца.

— Арнлейв, о чем говорил Ранкар? — вдруг в лоб спросила женщина, а светлая альва недовольно повела плечами. — Что еще за обещание?

— Дела Севера нимф не касаются! — кратко отрезала предводительница валькирий, ловко расправляя крылья за спиной. — Не смей вмешиваться в наши дела, Тэя.

— Мы-то не вмешаемся, — с холодком заключила Дара, но после кивком указала туда, где скрылся Ранкар. — Однако если парень выдержит и каким-то чудом одолеет своего будущего соперника, то как по мне победитель Великой Сотни будет определен уже сегодня…

Внутренние земли. Аронтир.

Верхний город. Золотой квартал.

Резиденция иномирных делегатов.

Несколько минут спустя…

Зеантар не видел Инарэ, ведь он попросил скрыться её в покоях еще до его отбытия к служителям. Так или иначе, но он прекрасно осознавал, что творилось у неё на душе и оттого ему становилось только тяжелее. Помощь Дэймону Хаззаку с Иманией, Валери, Лика и Вика начали оказывать практически сразу, но не успел мужчина переступить порог резиденции, чтобы во всём разобраться как можно тщательнее, как перед ним будто из-под земли материализовался силуэт Матвея.

— Ты позволишь? — в лоб спросил Марриуз. — Я обещаю, что он меня не заметит.

— За ним уже присматривает Габриэль под личиной…

— Позволь и мне тоже, — твердо повторил молодой мужчина, мягко перебивая отца. — Влад мой брат и я не позволю всяким тварям доводить его до такого состояния.

— Если так хочешь, то действуй, — кратко заключил седовласый, провожая взглядом сына и глядя как он исчезает во вспышке алой молнии.

Лазарев вновь вознамеривался двинуться в сторону гостиной, но слева внезапно мелькнул бирюзовый блик и словно из воздуха объявился взбудораженный хранитель Орсилая. Складывалось чувство, что Драгун находился под сильным впечатлением.

— Захар, твой парень — это просто нечто! То, что он продемонстрировал раньше на Сотне всего лишь цветочки, а то, что лицезрел я — зеленые ягодки.

— Как он на самом деле? — взволновано выпалил Лазарев.

— Был момент, когда я уже хотел вмешаться, но парень выкарабкался. Плюс он обладает ужасающей регенерацией. К счастью, такие рани для него не смертельны, но ему будет очень сложно биться дальше. Одно лишь не даёт мне покоя, — озабочено пробормотал Пал, поднимая взор на друга.

— Что именно? — встревожено сглотнул хранитель Земли.

— Сердце, мой друг, сердце. Что стало с его сердцем?..