Эльфогеддон

Глава 21 Потанцуем?

У сцены, на которой уже была установлена звуковая аппаратура, собралось, наверное, всё население «Рассвета». В толпе Дамиан разглядел Хьяго и Фукса, которые вытаращились на приближающегося огра. Хель пока не было видно. На столбе рядом со сценой часы показывали без десяти двенадцать. Раздался звук колокола, оповещающий о скором начале церемонии.

«Интересно, а Йараллиона в его жутком облике здесь бы тоже приняли?» — подумал Хорс, в очередной раз глядя на Мунбла. — «Может, тоже выделили бы отдельное жильё специально для его долгосрочной медитации. А потом, когда бы он пришёл в себя, начали агитировать принять этот их путь Творца. Я бы посмотрел на элливейро-ведомого».

В поле зрения наконец попала Хель. Она шла со стороны столовой-ресторана, ведя под руку Уну нар-Шихху, известную здесь как матушка Уна. Выглядели они как внучка с бабушкой. Обе ороконеру были спокойны, но задумчивы. Очевидно, их разговор не был простым, но, как Хель и обещала, обошёлся без оскорблений и, тем более, рукоприкладства. Дамиан помахал девушке рукой, та кивнула в ответ, давая понять, что увидела. Между ними уже собралось слишком много поселенцев, чтобы добраться друг до друга, поэтому Хорс отвернулся обратно к сцене, на которую уже поднимался Мордред Водоправ.

Гном в белоснежной мантии опирался на увесистый деревянный посох. Хромоты за ним Дамиан не припоминал, поэтому предположил, что это атрибут не то духовной власти, не то лидера общины. Что, в принципе, здесь было одним и тем же. Мордред прислонил пять растопыренных пальцев ко лбу, приветствуя собравшихся. Толпа ответила таким же жестом и дружным гулом. Хорс почувствовал себя неуютно, стоя в одиночестве с опущенными руками и поспешил повторить религиозный символ, чтобы не выделяться.

— Приветствую вас всех, мои дорогие друзья, идущие вместе со мной по пути, указанным Творцом, — начал свою речь Мордред. — Гонимы были, гонимы остаёмся. С гордо поднятой головой принимаем невзгоды. Веди нас, Творец, к мирам счастья и спокойствия, и да славится твой лик.

Толпа хором повторила мантру. Дамиан понял, что ещё никогда не видел столько культистов в одном месте. Он украдкой посмотрел на стоящую рядом с ним Руби, ловящую каждое слово своего лидера. «Ну хорошо, не культистов, верующих». Всё это единение загадочным образом воодушевляло. Даже огр Мунбл пытался выговорить необходимые слова. Получалось не очень хорошо, но одни только старания многого стоили. Некоторые считали огров, как и гарпий, полуразумными, кто-то и вовсе относил их чуть ли не к царству животных. Но один только этот четырёхметровый индивид перечёркивал подобные нелепые гипотезы.

Мордред, дождавшись, когда толпа смолкнет, продолжил:

— Вы все знаете, что я не приверженец долгих и пустых речей. Поэтому буду говорить кратко и по делу. Как известно, сегодня прошёл ровно год с того момента, как свет Творца вывел нас на обезображенную поверхность из разрушенного бункера. Тогда был заложен первый кирпич в фундамент «Рассвета». Конечно же, образно, ведь это и так был наш город, в котором некоторые из нас жили десятилетиями. Разрушитель предпринял попытку вторжения в этот мир, но всё, на что у него хватило сил — это лишь небольшое испытание для Ведомого Творцом. И я верю в то, что, если бы не наши молитвы, всё было бы намного хуже. Мы продолжим молиться. Мы не сойдём с пути. Не было ничего, с чем бы мы ещё не справились. Вы согласны?

— Да! — заорала толпа.

— Нет ничего, к чему мы бы не были готовы! Вы согласны?

— Да!!! — раздался рёв на всей центральной площади.

— Мы выстоим и не склоним голову! Во славу Творца!

— Во славу Творца! — повторили за гномом все присутствующие, включая четырёх новичков, заразившихся массовым ликованием. Дамиану вспомнился «родной» тридцать восьмой бункер, в котором он провёл больше года. Подобным единством там даже и не пахло. Каждый сам за себя. Банды, шайки, своры, считающие себя лучше и выше других. Расистские замашки. Споры работяг с инженерами, инженеров с начальством, начальства с работягами.

— Ещё минуту внимания! — попросил Мордред со сцены. — Сегодня, в честь этого великого дня, я…

Перебивая настоятеля, три раза звонко прозвучал колокол. Дамиан повернулся к Руби.

— Что это значит? Что случилось?

— Нас атакуют…

Колокол ударил ещё два раза, после небольшой паузы — один.

— Юго-восточная стена! — прокричал Мордред со сцены. — Ополчению занять оборону! Берт, Бруно, уведите Мунбла! Курт, на башню! Всем по местам! Полная готовность!

— Мы можем помочь! — Дамиан попытался привлечь внимание мисс Найт, но та смотрела на сцену, словно ожидая услышать от настоятеля и своё имя. — Эй, ты здесь?

— Да, прости. Я думала… Неважно. Я слушаю тебя.

— Мы можем помочь, но нам нужно наше оружие. Или ваше, любое пойдёт. Мы со многим успели столкнуться по дороге от Астарима сюда, и, как видишь, ещё живы!

— Не думаю, что понадобится ваша помощь, но вы вполне можете понаблюдать, как мы защищаем наш дом. Бери своих друзей и идём со мной.

Хьяго с Фуксом уже были тут как тут. Дамиан успел в очередной раз удивиться тому, как слаженно действуют поселенцы-общинники. Не было никакой паники, при этом всё происходило быстро и чётко. Женщины уводили детей и стариков, мужчины с невесть откуда взявшимся оружием в руках занимали места у стен. Большинство шло к названной Мордредом, но часть ополчения распределялась и по остальным, во избежание нежелательных сюрпризов.

Хорс заметил, как матушку Уну перехватывают у Хель двое братьев ороконеру. Нар-Вейгу, судя по её движениям, предлагала помощь, но те лишь отмахнулись. Девушка плюнула на землю и подбежала к друзьям.

— Что за… — начала она, но Руби тут же перебила её:

— Хорошо, все в сборе. Идём за мной!

Мисс Найт подобрала полы мантии и побежала действительно быстро. Четвёрка путников помчалась за ней. Руби выбежала с центральной площади и свернула в небольшой переулок, убедилась, что никто не отстал и продолжила путь. Девушка пробежала мимо одной из пятиэтажек и завернула за угол. Когда Дамиан добежал дотуда, то увидел, как Руби проворно поднимается на крышу по пожарной лестнице. Не дожидаясь, пока кто-то из его команды проявит инициативу, он полез следом за Ведомой.

Лестница дала понять, что вовсе не каждая деталь в общине была чистой и ухоженной. Грязь и ржавчина были на каждой ступеньке, пачкая руки. Парень услышал, как кто-то ещё начал подниматься, и лестница угрожающе заскрипела. Даже не взглянув, кто лезет за ним, Дамиан ускорился, но уже на следующей ступени чуть не вскрикнул — острая боль пронзила его большой палец на левой руке. До крыши оставалось немного, и Хорс не стал останавливаться, понимая, что большую роль сыграла неожиданность.

Как только он перелез через край, рядом с ним стояла Руби.

— Что с тобой?

— Да поцарапался. Ничего страшного. Идём.

— Показывай, ещё есть пара минут, пока твои друзья поднимаются.

Дамиан протянул ладонь, и Руби осторожно взяла её в свои руки, внимательно присмотревшись.

— Заноза. Не дёргайся, сейчас достану. Я не предупредила, что этой лестницей редко кто-то пользуется.

Девушка подхватила ногтями торчащий тоненький кусок металла и аккуратно вытянула.

— Спасибо. Так лучше, — поблагодарил Дамиан.

— Потом напомни, я смажу йодом.

Наверху тем временем уже появились все остальные. Руби махнула рукой, подавая знак следовать за ней. Команда прошла по крыше и по перекинутой деревянной доске перебралась на стоящее рядом здание. С него открывался вид на юго-восточную стену. Там были открыты бойницы, через которые чуть больше десяти человек сквозь прицелы смотрели на проспект, в дальнем конце которого уже были видны атакующие.

Хорс сразу узнал фантомов, с которыми уже успел столкнуться при знакомстве с троллем и гоблином, но в их рядах шло несколько двухметровых существ, невиданных им ранее. Они были полностью покрыты красными кристаллами, делающие их тела похожими на перекачанных непропорциональных тяжелоатлетов. Со стены прозвучала команда, и с установленных динамиков заиграла музыка. Что-то подобное звучало из шарманки Фукса. Фантомы начали обрастать плотью, а защитники тут же открыли плотный огонь. Бывшие только что бестелесными багровыми духами фантомы, количество которых превышало ополченцев в три, если не больше, раз, затормозили. Орудия всех калибров сминали их ряды, не причиняя при этом никакого вреда кристаллическим монстрам.

— Что это такое? — прошептал Дамиан сидящему рядом на корточках и внимательно следившему за происходящим Хьяго.

— Големы. Если фантомы были раньше типа людьми, то это — орки. Тут нужны пушки помощнее. Желательно с разрывными патронами. Пять… Восемь. Давно не видел столько типа в одном месте. Эй, девочка, вам точно не нужна помощь?

Руби хитро улыбнулась и покачала головой, предлагая не отвлекаться от представления. Звуки скрежещущей диссонирующей музыки стихли ещё до того, как последний фантом рухнул на асфальт. Восьмёрка големов как ни в чём не бывало продолжала свой поход к стене, как вдруг раздался оглушительный низкочастотный рёв. Он звучал на одной ноте, не меняя громкости. Големы замедлились и словно задрожали. С позиций защитников в их сторону полетело несколько гранат и прогрохотала череда взрывов. Когда развеялся дым, на проспекте остались лишь разбросанные в радиусе нескольких метров обломки кристаллов. Мисс Найт победно усмехнулась.

— Вот это поворот! — ошеломлённо и уважительно сказал тролль. — А у нас не получилось найти типа нужную тональность для големов. Для фантомов — да, даже переносная была, оказывается, и к этим тварям тоже есть типа подход.

— Мы зовём их вириадами и когротами. С гномьего языка это, соответственно, тени и скалы. И для каждого создания, изменённого в день Разрушителя, есть определённые звуки или мелодии, помогающие справляться с ними. Порой даже есть несколько вариантов. Мы стараемся использовать те, которые меньше бьют нам же по ушам.

— И даже для упырей? Ну, в смысле, изменённых эльфов? — поинтересовался Дамиан.

— Да, даже для них. Вы не поверите, но это всего лишь звуки скрипки. Они на дух её не переносят. И их мы называем дайрунами — хищниками. К слову, кровь они не сосут, только пожирают плоть.

— А откуда тогда могут браться иссушенные и обескровленные тела? — нахмурился Хьяго. Его персональная энциклопедия монстров вновь давала сбой.

— Никогда не встречала такого. Возможно, это просто умершие естественной смертью так выглядели, — пожала плечами Руби, — давайте спускаться. Церемония ещё не закончилась, настоятель что-то хотел объявить. Это наверняка что-то очень важное.

Через полчаса у площадки снова стояла толпа. Поселенцы выглядели вполне расслабленно, словно не случилось ничего из ряда вон выходящего. Несколько мужчин из ополчения, лица которых Дамиан смог запомнить, не выглядели гордыми и довольными победой. Отбились и отбились. Эка невидаль. Вся эта община выглядела некой маленькой утопией посреди творившегося в мире под багровыми облаками безумия. Тем временем Мордред уже вновь поднялся на сцену. Толпа приветственно загудела. Дамиан, Хьяго, Фукс и Хель присоединились ко всеобщему ликованию.

— Как ни странно это прозвучит, — начал гном, — но эта атака сложилась очень удачно и вовремя. В первую очередь это показало, что мы, как и прежде, сильны и непоколебимы. Но это не всё. Как вы все знаете, я запретил употребление спиртных напитков в «Рассвете», чтобы ничто не помешало нам строить новый дом. Но год миновал. Мы твёрдо стоим на ногах. И теперь, в этот день, когда ещё одна группа врагов может появиться с минимальной вероятностью, я говорю вам: в тех бочках, что вы видите, вино урожая три тысячи сорокового года. Отпразднуйте же нашу годовщину!

В этот момент поселенцы взорвались радостным криком. Голос тролля среди них слышался очень отчётливо. Судя по всему, они все стали свидетелями исторического события.

— Но! — продолжил Мордред. — Мне нужно сорок добровольцев из ополчения. Никогда нельзя полностью расслабляться. Мы должны оставаться на страже. Прошу тех, кто готов пожертвовать праздником ради всеобщего благополучия выйти вперёд.

Несколько шагов к сцене тут же сделало не менее пятидесяти человек, гномов и ороконеру, не дожидаясь каких-либо споров, жребиев и отборов. На лице гнома засияла улыбка.

— Да будет так. Во славу Творца! Ура!

— Ура! — раздалось со всех сторон.

Из динамиков заиграла музыка. Самая обыкновенная, а не призванная ослабить изменённых музыка. Толпа начала расходиться по сторонам, большинство направилось к бочкам с вином. Новички, переглянувшись, поняли, что такой шанс отдохнуть в ближайшем времени может уже и не предвидеться, и стали в очередь.

Отойдя в сторону с пластиковыми стаканами в руках, наполненными изысканным напитком, команда присела на лавочку.

— Ну, за ещё один типа успешно пережитый день! — поднял свой бокал тролль. К четырём соприкоснувшимся стаканам присоединился пятый, принадлежавший Руби.

— Я смотрю, теперь вы довольны пребыванием в «Рассвете»? — улыбнулась она. — Ох, как же я соскучилась по этому вкусу, вы себе не представляете.

Девушка залпом осушила свой бокал.

— А ты разве не должна придерживаться правил Ведомых? — нахмурилась Хель. — Мне показалось, что запрет снимается для обычных жителей, а не для культистов.

— Верующих, — уже привычно поправила Руби. — Настоятель сказал, что можно. Кто я такая, чтобы спорить?

Вино текло рекой. Вместо опустевших бочек выкатили ещё столько же. Развернулись палатки с ароматно пахнущим жареным мясом. Зазывалы приглашали поучаствовать в различных активностях. То тут, то там устраивались небольшие представления. Хьяго умудрился победить в небольшом конкурсе по стрельбе из лука. Фукс разгромно проиграл в метании дротиков по воздушным шарам нескольким ополченцам. Дамиан принял предложение жилистого гнома посоревноваться в борьбе и под улюлюканье зевак вышел на ринг. Естественно, что соперник, как и все зрители, не ожидал от человека знаний гномьих техник и через несколько секунд оказался лежащим на спине.

— Вот это да! — пробасил гном, поднимаясь на ноги. — Я впечатлён. Давай-ка, выпей со мной, расскажи, кто тренировал тебя!

Хорс обернулся на своих друзей. Те похлопали его по плечам, поздравляя с победой.

— Давай, а я возьму за Фукса реванш, — засмеялся Хьяго.

— Я сам! — гневно рыкнул гоблин.

— А я пока попробую, что приготовила матушка Уна, — сказала Хель, — вам принести?

— Встречаемся через десять минут за тем столиком, — предложил Дамиан.

В условленное время, когда тролль, не стесняясь в выражениях, жаловался на то, что в дротиках смещён центр тяжести, а ополчены мухлюют, звуки из динамиков смолкли, и на сцену вышло трое человек и ороконеру с музыкальными инструментами в руках. Ороконеру сел за самую настоящую, не консервную барабанную установку, в руках двух людей зарычали электрогитары, а единственная девушка встала у микрофона и запела.

Хьяго протянул руку Хель, не видя или игнорируя гневный взгляд Дамиана, та приняла её, и тролль с ороконеру сошлись в танце под бодрую ритмичную мелодию. Глядя на них, другие поселенцы отставили бокалы и присоединились к пляске. Хорс же, наоборот, отправился к бочке за добавкой, не в силах совладать с разрывающими его эмоциями. Когда мужчина в смешном колпаке наполнил его бокал, парень отошёл в сторону, нашёл свободную лавку в тени и уселся на ней.

— А теперь — белый танец! — объявила девушка-вокалистка.

— Потанцуем? — прозвучал голос за спиной Дамиана. Он обернулся и увидел Руби.

— Спасибо, но… — начал было он, но задумался. «А какого чёрта? На что я вообще рассчитываю? Мне уже несколько раз дали понять, что как парень я неинтересен. Почему я должен в чём-то себе отказывать?».

— Ну ладно, — улыбка пропала с лица Найт.

— Спасибо, но сначала давай-ка допьём вино. Не хочу, чтобы пропало, — Хорс протянул девушке свой стаканчик, выпив половину того, что в нём оставалось. Руби взяла бокал и поставила на скамейку.

— Там ещё сорок бочек. Никуда не денется. А вот песня скоро закончится.

— Тогда идём, — Дамиан поднялся и одной рукой взял за руку Руби, а другой обнял за талию.

— Мы не пойдём ближе к сцене? — спросила девушка, одновременно с этим кладя ладонь Хорсу на плечо.

— Тут тоже отлично всё слышно.

— И то правда.

Медленно двигаясь в такт музыке, Дамиан изо всех сил пытался сосредоточиться, но несколько факторов не позволяли этого сделать, то и дело предательски заплетая ноги. В первую очередь это было количество выпитого, во вторую — то, что он уже и забыл, когда в последний раз танцевал, а в третью — мысли о том, что, несмотря ни на что, он — предатель. Но чем ближе оказывались друг к другу тела танцующих, тем тусклее становились эти мысли, пока не улетучились совсем в тот момент, когда Дамиан понял, что прижимается к груди девушки. Музыка затихла, а парень обнял Руби двумя руками и, слегка приподняв, закружил вокруг себя. Та звонко засмеялась.

Когда голова начала кружиться, Дамиан опустил девушку на землю.

— Спасибо, — тихо сказала Найт ему на ухо и поцеловала в щёку.

— Неужели у тебя никого нет? — спросил Хорс, когда они вернулись на ту самую скамейку, предварительно, сходив к очередной выкаченной бочке. — Ну, в смысле…

— Да поняла я. Ты не всё про меня знаешь, — несколько смутившись ответила Руби, пригубив вино, — и я бы не хотела рассказывать. Я понимаю, что вы с друзьями тут не задержитесь, и поэтому хотела бы сохранить некоторые моменты в тайне, пока это возможно.

— Если честно, то я уже несколько раз задумывался о том, чтобы остаться, — честно сказал Дамиан, — но боюсь, что мне придётся уйти. Во-первых, я должен найти свою семью. А во-вторых… Слушай, пойдём со мной. Я хочу тебе кое-что показать.

— Заинтриговал, — в глазах Руби засверкали огоньки. Не то от любопытства, не то от алкоголя.

Пьяной походкой Дамиан двинулся к контейнеру, в котором оставались их вещи. Найт шла рядом не отставая. У места их с командой ночлега стоял один из ополченцев. По всей видимости, Мордред серьёзно отнёсся к вопросу безопасности вещей гостей. Хорс зашёл внутрь и направился к своему рюкзаку, в котором лежал свёрток с артефактами. Только сейчас до него дошло, что он рисковал, оставляя столь ценные вещи без присмотра. Но искомое было на месте. Дамиан сел на кровати, Руби примостилась рядом с ним, и положила голову на плечо, глядя на то, как парень разворачивает свёрток.

— Смотри, — парень аккуратно достал куб и передал его Найт. Девушка взяла артефакт и повертела на свету, рассматривая гравировку. Внезапно она отбросила куб в сторону и резко поднялась с кровати.

— Откуда у тебя эта мерзость? — в голосе чувствовалось отвращение. — Что за идиотский розыгрыш?

Дамиан потряс головой. Весь алкоголь моментально выветрился. Он поднял реликт элливейро с пола и непонимающе уставился на Руби.

— Эй, успокойся! В чём дело? Я ничего не понимаю!

— Хочешь сказать, что не знаешь, что значит эта гравировка?

— Ни малейшего понятия, честно!

— Это один из символов Разрушителя и его приверженцев! Я должна срочно рассказать обо всём настоятелю. Таким, как ты и твои дружки, не место в нашей общине!