Эльф или не эльф

Глава 13

За столами еще оставались самые выносливые. Тех, кто уже не мог передвигаться самостоятельно, специальная команда аккуратно распределяла по местам ночлега. Ночь окончательно вступила в свои права, но мы не спешили расходиться. У входа во дворец нас ожидала делегация гномов. Вперед вышел Мортишь.

— Вы не передумали, Ваше высочество? — спросил он, склонив голову.

— Если вы ещё раз назовёте меня "Ваше высочество", я точно передумаю, — устало пошутил я. — Зовите меня просто по имени. Прошу следовать за мной.

Мой вызов дополнительных стульев из дворцового инвентаря привёл гномов в лёгкое замешательство.

— Дворец избрал вас своим хозяином? — подозрительно спросил Мортишь.

— Нет, мы с Картом друзья, — ответил я, подав руку одному из гномов, приглашая его сесть.

"Спасибо," — раздался в голове голос Карта.

"Не за что," — мысленно ответил я.

— Да, Карт… — пробормотал Мортишь, задумчиво качая головой. — Он был хорошим гномом и выдающимся магом. И я подозреваю, что именно он нашёл секиру Арасида.

— Вы правы. Карт обнаружил её, но не успел передать вам, — подтвердил я.

Когда все расселись, я взял слово.

— Сейчас я расскажу вам основы металлургии. Возможно, многое из того, что вы услышите, вам уже знакомо. Однако прошу терпения — дальше будет сложнее.

Некоторые гномы скептически усмехнулись. Это вызвало рассерженный взгляд Мортиша, и они поспешили принять серьёзный вид.

Я заметил, что Сезанна начала клевать носом от усталости, и предложил ей пойти отдохнуть. Однако вместо того, чтобы отправиться в свои покои, она, без зазрения совести, улеглась прямо на мою кровать, скинув камзол, пояс с оружием и сапоги. Улыбнувшись про себя, я вернулся к лекции.

— Для получения некоторых металлов и сплавов необходимо использовать так называемые флюсы. Они помогают отделять пустую породу и золу топлива от расплавленного металла, — продолжил я. — Также необходимо правильно подбирать топливо. Печи должны быть построены по специальной технологии и иметь огнеупорное покрытие.

Пол ночи я объяснял основы металлургии, вспоминая знания, приобретённые в прошлой жизни. Начертил схему доменной печи и объяснил её принцип работы. Рассказал о доломитовом известняке, который служит флюсом, и его роли в плавке. Пояснил, как используются специальные виды топлива и огнеупорные материалы для достижения высоких температур.

Обсуждение производства высококачественной стали прошло без затруднений. Но с титаном всё оказалось сложнее. Даже на Земле, при развитой металлургической промышленности, этот металл оставался одним из самых дорогих из-за сложности процесса его получения.

Сырьё для производства титана, так называемую титановую губку, ещё можно было получить из руды в местных условиях. Однако как осуществить вакуумно-дуговую переплавку, необходимую для превращения губки в металл, я понятия не имел. Тем не менее, я решил передать гномам всю теорию, что знал, а уж как её применить — пусть решают сами. На то они и гномы.

Глаза собравшихся возбуждённо горели, уши впитывали каждое слово, а руки неустанно строчили записи на свитках. Казалось, гномы готовы сидеть здесь до следующего вечера, лишь бы узнать ещё больше.

— Ну, думаю, на сегодня хватит, — наконец сказал я, почувствовав, что силы начинают меня покидать. — Через три часа рассвет, нужно хоть немного поспать. В следующий раз, когда встретимся, я объясню принципы выращивания кристаллов, в том числе ретана.

После этих слов у гномов чуть не пропал дар речи. Возбуждение, и так державшее их на грани, вспыхнуло с новой силой. Они засыпали меня благодарностями, некоторые даже начали склоняться в поклоне. Вот уж истинные фанатики своего дела!

— Я не знаю, откуда у вас такие знания, — с уважением проговорил Мортишь, — но они бесценны для нашего народа. Знайте, что гномы всегда будут вашим союзником. Если когда-либо вам понадобится наша помощь, вы получите её.

— Спасибо, друзья. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи! — в один голос ответили они, с нескрываемым трепетом покидая комнату.

Когда за ними закрылась дверь, я облегчённо выдохнул. Голова гудела от потока мыслей и напряжения. Я направился к кровати, благо её размеры позволяли разместить ещё троих эльфов моей комплекции, и, не раздеваясь, рухнул на мягкую перину.

Сегодня был тяжёлый, но невероятно продуктивный день. Ощущение того, что ты делишься знаниями, которые способны изменить мир, наполняло меня странным удовлетворением. С этими мыслями я медленно провалился в долгожданный сон.

Я проснулся от звонка вызова.

Сразу встать не удалось — на мне оказалась рука Сезанны. Осторожно освободившись, я встал и подошел к двери.

— Слушаю.

— Доброе утро, сын. Через полчаса совещание общего Совета, — услышал я голос отца. — Все правители уже оповещены.

— Доброе утро, отец. Я буду вовремя.

Выйдя из ванной комнаты, я увидел Сезанну, сидящую на кровати и плачущую в три ручья. Её плечи вздрагивали, а лицо было залито слезами.

— Что случилось, детка? — спросил я, присаживаясь рядом.

— Мы никогда не сможем быть вместе, — срывающимся голосом прошептала она.

— Кто тебе сказал такую глупость?

— Ты эльф. Ты проживёшь долго, а я… зачем я тебе? Я быстро постарею и умру. И… я не смогу родить тебе наследников.

— Ты уверена в этом? — мягко спросил я, заглядывая ей в глаза. — Я вот, например, пока ни в чём не уверен. Кто сказал, что я не смогу найти способ продлить твою жизнь и молодость? Кто сказал, что ты не сможешь родить от меня? То, что этого никогда не было, не значит, что этого не будет. Все считали, что ваши раны мы тоже не можем лечить, а ведь я могу. Так что успокойся и иди умываться. Через двадцать минут нам надо быть на Совете.

— Хорошо, — вытерев слёзы, Сезанна кивнула и направилась в ванную.

Истерик мне сейчас точно не хватало.

В зале Совета уже присутствовали Мортишь с четырьмя гномами, оба наставника, члены Совета, мои родители и два командира гарнизонной стражи. Мы с Сезанной заняли свои места, добавив немного напряжения в атмосферу. Оставалось дождаться короля людей.

Спустя несколько минут появился людской правитель, сопровождаемый пятью подданными. Их усталые лица выдавали следы вчерашнего веселья, которое явно затянулось. Однако как только заседание началось, настроение в зале резко изменилось.

Отец встал и бросил короткий взгляд на собравшихся.

— Доброе утро всем. Мы вынуждены были собрать вас в такую рань из-за чрезвычайных обстоятельств, — начал он. Его голос был чётким и уверенным, но в нём слышалась тень беспокойства. — Вчера вечером, во время прогулки, было совершено покушение на Славела и Сезанну. Покушение организовали эльфы, объявленные преступниками много лет назад. Теперь они вернулись как разведчики.

Зал напрягся, тихие перешёптывания пронеслись по рядам. Отец сделал паузу, чтобы позволить собравшимся осознать услышанное.

— К счастью, наследнику удалось справиться с нападавшими. Двое из них, очнувшись, успели принять яд, спрятанный в их вещах. Последний пленник выдал всё при допросе. Ситуация критическая.

Глаза людского короля расширились от ужаса, его лицо стало белее мела.

— Мой двоюродный брат, — продолжил отец, — которого мы так и не нашли после покушения на наследника более восьмидесяти лет назад, собрал огромное войско на восточных островах. Сейчас оно движется через земли королевства. Их разведчики должны были перехватывать королевских курьеров на границе, чтобы помешать передаче сведений.

Зал взорвался возгласами. Шум и возмущение перекрывали друг друга. Людской король сжал кулаки, его советники переглядывались в панике.

Отец поднял руку, призывая к тишине.

— Это ещё не всё, — продолжил он. — Вражеское войско получило поддержку от таинственного союзника с Энора. Пусть их силы невелики — около ста человек, но все они оснащены чудовищным оружием. Тирел, брат-заговорщик, также вооружил две тысячи своих воинов подобным оружием. Это магические устройства в виде полуметровой палки из неизвестного металла, которая выпускает красный луч. Луч пробивает всё — никакая физическая или магическая защита ему не противостоит. Единственный минус — это перерывы в использовании. После получасовой работы оружие нужно заряжать в специальном контейнере, что занимает ещё полчаса.

Возмущение снова накрыло зал. Каждый осознавал, что перед ними угроза, с которой никто ещё не сталкивался.

— Сейчас вражеские войска движутся к столице королевства, — закончил отец. — Нам нужно обсудить наши действия. Времени мало.

С места поднялся людской король, его лицо оставалось хмурым, но в глазах читалась решимость.

— Можем ли мы рассчитывать на вашу военную помощь? — спросил Арист, обращаясь к эльфийскому правителю.

— Несомненно, — твёрдо ответил отец. — Мы никогда не нарушим пункты мирного соглашения. Более того, враг не ограничится лишь вашим королевством. Их цель — захват всего материка.

С места поднялся Мортишь, гномий повелитель.

— Гномы тоже готовы оказать помощь войсками. Мы не допустим разрушения мира, который строили вместе.

Отец кивнул, признавая их готовность.

— Хорошо. Вчера на границу отправился элитный отряд из пятидесяти воинов. Их задача — разведка и уничтожение вражеских шпионов. Командирам приграничных гарнизонов уже отправлены магические вестники с указанием укрепления границ.

Арист наклонился вперёд, его лицо потемнело от беспокойства.

— Я прошу отправить магического вестника советнику. Если я правильно понимаю, вестник сможет принести ответ?

— Да, вы правы, — подтвердил отец. — Составьте послание. Мы отправим столько вестников, сколько будет нужно. Однако спешка сейчас нам навредит. Пока у нас недостаточно информации, не стоит принимать поспешные решения.

Король вздохнул, будто борясь с внутренним страхом.

— Я согласен, хотя это тяжело. В столице осталась моя беременная жена. Надеюсь, мой советник догадался эвакуировать её в безопасное место.

Отец, выдержав паузу, вновь взял слово.

— Эльфийскими войсками будет командовать недавно назначенный главнокомандующий, принц Славел. Мортишь, если нужно, мы можем отправить магического вестника и вам.

— Буду чрезвычайно признателен, — сдержанно кивнул гном.

— О продолжении праздника, думаю, не может быть и речи, — отец обвёл зал взглядом, словно подтверждая своё решение. — После этого Совета будет объявлено о введении военного положения. Главнокомандующему нужно заняться боеготовностью и вооружением войск. Следующий Совет состоится вечером, после получения ответов от магических вестников.

Зал наполнился гулом обсуждений, но лица собравшихся выражали серьёзность и согласие. Каждый понимал, что дни мира заканчиваются.

Выйдя на улицу, мы обнаружили длинные столы, заставленные завтраком. Единственное, что отсутствовало, — это спиртное. Все расселись, чтобы утолить голод перед тяжёлым днём. Во время трапезы было официально объявлено о введении военного положения.

Когда все закончили есть, мы направились к беседке. До сбора гарнизона и добровольцев оставалось ещё два часа. Лёгкий ветер шевелил листву, создавая обманчивое ощущение спокойствия.

— Я боюсь за отца, — прошептала Сезанна, садясь на скамейку. В её голосе звучали тревога и боль. — Он предчувствовал беду, поэтому вернулся в столицу. Скорее всего, он попытается не допустить врага к городу.

Я опёрся на спинку скамейки, вглядываясь вдаль.

— Да, положение серьёзное, — сказал я, пытаясь подобрать слова, которые могли бы её успокоить. — Если враги действительно вооружены таким разрушительным оружием, защитникам придётся очень нелегко. Но захват столицы — это ещё не проигрыш. Надеюсь, твой отец примет мудрое решение, если станет слишком опасно. Отступление — не всегда слабость, иногда это путь к спасению.

Сезанна сжала руки, опустив взгляд.

— Я должна быть там, — неожиданно проговорила она, с трудом скрывая дрожь в голосе.

Я повернулся к ней, удивлённый её решимостью.

— Нет. Это я должен быть там, причём не один, а с войском. А ты должна остаться здесь, в безопасности.

Она резко вскинула голову, её глаза блестели от эмоций.

— Ты не можешь мне указывать, где я должна быть, — в отчаянии возразила она. — Я не твоя подданная. Я дочь своего королевства и обязана встать на его защиту, как любой житель.

Я посмотрел на неё и почувствовал, как внутри закипает беспокойство, смешанное с нежностью. Наклонившись ближе, я обхватил её плечи и заглянул прямо в глаза.

— Да, ты не моя подданная, — сказал я тихо, но твёрдо. — Но я не могу позволить тебе пойти на верную смерть. Я не хочу тебя терять.

Её взгляд на мгновение дрогнул, а я продолжил, будто каждая фраза резала воздух:

— Я люблю тебя, Сезанна. И хочу, чтобы ты стала моей женой. Хочу, чтобы ты стала матерью моих детей. Ради того, чтобы просить благословения у твоего отца, я готов пойти и порубить всех врагов в капусту.

Сезанна замерла, будто не веря услышанному, а потом разразилась слезами. Она прижалась ко мне, её плечи сотрясались от всхлипов. Это были слёзы счастья, смешанные с болью и страхом. Я обнял её, прижимая ближе, и стал гладить по голове, позволяя ей выплеснуть эмоции.

— Что бы ни произошло, мы будем вместе, — прошептал я, чувствуя, как эти слова проникают глубоко в сердце. — Я сделаю всё, чтобы сохранить это. Всю свою силу вложу в то, чтобы нас никто не разлучил.

Королевство "Тарбон", перешеек.

Войска королевства под предводительством советника успели прибыть вовремя. По данным разведки, враг находился ещё в полудне пути, что давало защитникам шанс подготовиться к обороне. Численное превосходство противника было незначительным, и советник рассчитывал, что у них есть реальная возможность задержать врага до подхода подкреплений.

Солдаты укрепляли позиции, когда перед советником засиял магический вестник. Золотистый шар мягко парил в воздухе, пульсируя тёплым светом. Сердце советника забилось быстрее — он знал, что послание могло быть отправлено только эльфами. Вестник стал для него символом надежды. Дотронувшись до шара рукой, он активировал его.

Сообщение от короля оказалось кратким, но содержательным. В нём описывались недавние события в столице, информация о враге и новом оружии, полученная от пленника, а также приказ срочного отступления. Советник мрачно нахмурился, осознавая всю серьёзность ситуации. Он быстро составил ответ, прося сообщить о дальнейших действиях, и отпустил вестника.

— Трубите общий сбор! — раздался его громкий голос, перекрывая шум подготовки.

Командиры были собраны на экстренное совещание. Советник поделился полученной информацией, изложил опасность, которую представляло магическое оружие противника, и огласил приказ отступления к эльфийской границе. Он разложил карту на импровизированном столе и указал маршрут, который должен был минимизировать потери.

— Мы не можем рисковать жизнями войска впустую, — сказал он, глядя каждому из командиров в глаза. — Враг силён, но мы задержим его на эльфийских рубежах. Отступление — не поражение. Это тактика.

Командиры кивнули, принимая его слова.

Пока войска готовились к отходу, советник отправил курьера в столицу с приказом начать эвакуацию. Каждая минута была на счету. Советник понимал, что вскоре им придётся столкнуться с врагом лицом к лицу, но сейчас главное было сохранить силы и не дать противнику застать их врасплох.

Гномы спешно собирались в дорогу. Решение было принято: за два дня собрать войска и выступить на территорию королевства, где у приграничного городка Кустон должна была состояться встреча войск гномов и эльфов.

— Мы вынуждены уехать, но я с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи, — сказал Мортишь, крепко пожимая мне руку на прощание.

— Я помню своё обещание рассказать вам о технологии выращивания кристаллов. Думаю, будет лучше, если вы оставите пару толковых гномов. Я найду время за эти два дня поработать с ними. Мало ли что может случиться, война всё-таки…

— Как же я сам не додумался! — воскликнул Мортишь, стукнув себя по лбу. — Непременно так и сделаем. Ещё раз спасибо, принц.

После их отъезда я провёл первые занятия с добровольцами, проверяя их навыки и выносливость. За день удалось укомплектовать обученных воинов гарнизона атомарными клинками и новыми боевыми луками. Сегодня я преобразовал ещё пятьдесят комплектов клинков с кинжалами и создал двадцать пять новых луков. На последнем луке голова начала немного побаливать, но я был доволен: мой предел явно отодвигался, что вселяло надежду.

Сезанна тоже участвовала в тренировках. Надо признать, у неё всё выходило лучше, чем я ожидал. Её гибкость и реакция приближались к уровню эльфов. Боевая у меня невеста!

После завершения занятий мы направились во дворец. Сумерки уже накрыли город, и до начала вечернего совета оставалось около получаса.

— Славел, — робко начала Сезанна, покосившись на меня. — Можно я переселюсь к тебе?

Я остановился, удивлённый её просьбой.

— А тебя не смущает спать на одной кровати с мужчиной, который ещё не стал твоим мужем? — спросил я с улыбкой, пытаясь скрыть лёгкое смущение.

Сезанна, лукаво глядя на меня, ответила:

— Ну, ты ведь меня не обидишь?

Её уверенность и мягкая улыбка развеяли остатки сомнений. Конечно, я согласился. Мы вместе перенесли её вещи ко мне, и эта простая, почти бытовая сцена принесла мне неожиданное спокойствие.

Когда вещи были на месте, мы, держась за руки, направились к Залу Совета, который уже готовился к очередной важной встрече.

Совет был в том же составе, за исключением делегации гномов.

— Пришел ответ от советника, — объявил отец, открывая заседание. — Войска отступили с перешейка, разминувшись с противником на полдня пути. Столица готовится к эвакуации. Потери пока ограничиваются лишь гарнизоном восточного форпоста. Войска противника грабят население, но не убивают. У нас есть еще один день на сборы. Послезавтра утром выступаем. Главнокомандующий, доложите о подготовке войск.

Я встал и сделал шаг вперед.

— Численный состав воинов гарнизона составляет сто эльфов. Половина из них уже оснащена усовершенствованными мечами, двадцать пять имеют новые боевые луки. Завтра я планирую модифицировать оставшиеся пятьдесят клинков и завершить производство луков. Сегодня в наше распоряжение поступило пятьсот пятьдесят добровольцев. Только половина из них уверенно владеет мечом. Завтра ожидаем прибытия еще тысячи трехсот добровольцев. Мы будем оснащать их новым оружием по мере возможности.

— В чем заключается особенность нового оружия? И кто занимается его производством? — задал вопрос король людей.

— Оружие будет продемонстрировано завтра в полдень на стрелковом полигоне, — ответил за меня отец. — Переделкой и усовершенствованием занимается лично главнокомандующий. Это его магические наработки.

— Новый боевой лук еще не испытан, — добавил я. — Завтра мы проверим его в деле. Двадцать пять готовых луков уже находятся на хранении у наставника Нариэла.

Совет завершился. У дверей покоев нас уже ожидали два знакомых гнома.

— Добрый вечер, Славел, — поприветствовал меня один из них. — Нас оставил старейшина для обучения. Можем ли мы сейчас приступить?

— Добрый вечер. Проходите, — ответил я.

Пока гномы располагались за столом, я согрел воду в бассейне для Сезанны. Она тихо поблагодарила меня и скрылась в ванной, а мы с гномами принялись за обсуждение.

У меня было достаточно информации по выращиванию кристаллов благодаря опыту из прошлого мира. Когда-то я курировал завод по производству телевизоров в Богородицке, который позже перепрофилировали на выращивание кристаллов, включая алмазы. Вопрос, смогут ли гномы создать давление в восемьдесят тысяч атмосфер при температуре около двух тысяч градусов, оставался открытым. Однако я подробно объяснил принципы и основы гидравлики. Если гномы действительно так изобретательны, как о них говорят, они что-нибудь придумают.

Я даже не заметил, как Сезанна вышла из ванной. Она сидела на краю кровати, завернувшись в длинный халат, и терпеливо ждала, пока мы закончим. Гномы покинули покои в приподнятом настроении, а мы с Сезанной решили перекусить перед сном.

Вызвав еду, мы уселись за стол.

— Ты должен взять меня с собой, — заявила Сезанна, отложив вилку.

— Это может быть опасно. Мы уже обсуждали это, — спокойно ответил я, чувствуя, куда она клонит.

— Ну, пожалуйста, возьми меня. Ведь я все равно поеду. А так я буду под твоим присмотром, — она хитро прищурилась, понимая, что нашла слабое место.

Вот ведь бестия, подумал я. Еще не стала женой, а уже ловко отстаивает свои интересы.

— Ладно, — сдался я, вздохнув. — Но при одном условии: ты будешь выполнять все мои приказы.

— Любые? — Она смотрела на меня с такой озорной улыбкой, что я невольно улыбнулся в ответ.

— Я серьезно, Сезанна.

— Хорошо, обещаю.

— Ну все, ложись. А я пойду ополоснусь, — подытожил я, поднимаясь из-за стола.

Очистив воду в бассейне заклинанием и подогрев ее до приятной температуры, я погрузился в воду, позволяя теплу смыть усталость. Уставившись в потолок, я начал анализировать события последних дней. Мысли сменяли друг друга, пока мягкий шум шагов не вырвал меня из размышлений. Подняв взгляд, я увидел Сезанну, стоящую у края бассейна.

Ее глаза светились решимостью и теплом. Прежде чем я успел что-либо сказать, она медленно распахнула халат, позволив ему упасть на пол. В следующую секунду она оказалась в воде, её губы стремительно коснулись моих, а теплое, хрупкое тело прижалось ко мне. Её кожа была прохладной, словно от волнения. Она дрожала, но не от страха.

— Прости, что так… Я боюсь потерять тебя и не хочу больше ждать. Хочу, чтобы тебе было хорошо, — голос Сезанны был тихим, почти шепот.

— Любимая… — я нежно обнял её, стараясь успокоить.

Эта ночь стала для нас особенной. Я знал, как важно сделать её первый раз нежным и запоминающимся. Каждое её движение, каждый взгляд были пронизаны доверием и любовью. Мы оставили весь мир за пределами этой комнаты, растворившись друг в друге.

Под утро мы оба наконец уснули, утомленные и счастливые. Однако два часа сна явно не были достаточными. Проснувшись первым, я попросил Сезанну остаться в покоях и немного отдохнуть.

— На этот раз я пропущу тренировку, — согласилась она, едва заметно улыбнувшись.

Перед тем как я вышел, она приподнялась и подарила мне легкий поцелуй.

— Только не забудь взять меня на демонстрацию оружия, — напомнила она.

— Хорошо, — ответил я, нежно коснувшись её щеки. — Спи.

Быстро умывшись, я направился к казармам. Сегодня предстояло принять и распределить большую часть добровольцев. Надо отдать должное эльфам: несмотря на долгие годы мира, их организованность и готовность к военным действиям оставались на высоте. Это объяснялось не только дисциплиной, но и тем, что многие из них на собственной шкуре испытали все ужасы войны. Люди и гномы, напротив, давно забыли, что такое настоящее сражение. Нынешние поколения не знали войны, а у эльфов память о ней жила в каждом из долгожителей.

Собрав командиров, я отдал распоряжение сформировать младший командирский состав из опытных гарнизонных воинов. Новобранцев предстояло разбить на десятки и обучить основам совместных военных действий — настолько, насколько позволяли ограниченные сроки. Сейчас передо мной стояло чуть больше полутора тысяч воинов. Гарнизон был расформирован, и сто опытных эльфов стали командирами десятков. Хотя численность отрядов варьировалась, иногда доходя до пятнадцати человек, их организационная структура была четкой и отлаженной.

Когда всё было готово, настало время обратиться к воинам.

— Братья! — мой усиленный магией голос разнесся над тренировочной площадкой, эхом прокатываясь по окрестностям. Все взгляды обратились ко мне. — Завтра мы отправляемся на войну. Враг пока действует на землях королевства, но это не значит, что он остановится там. Наш долг — защитить свои земли и выполнить обязательства, данные нашими союзниками.

Слова вызвали в толпе одобрительный гул, прерываемый выкриками. Я поднял руку, призывая к тишине.

— Но мы идём на войну не только из-за мирного соглашения. Враг не остановится, пока не захватит весь материк. Его аппетиты простираются далеко за пределы королевства.

Тишина стала звенящей.

— У нашего врага появился союзник с Энора, второго материка. Их немного, но они вооружены магическим оружием, которого мы прежде не знали. Более того, этим оружием оснащены ещё две тысячи воинов врага. Мы знаем, что это устройство выглядит как полуметровая палка, из одного конца которой выпускается смертоносный луч. Этот луч, предположительно, способен разрезать любую защиту, будь то металл, дерево или магическая преграда.

Толпа зашумела, но теперь в голосах слышалось волнение.

— Однако у этого оружия есть слабость. Оно может работать непрерывно только полчаса. Затем ему требуется столько же времени для зарядки в специальных коробах. Мы должны учитывать это и использовать в свою пользу!

Немного выдержав паузу, чтобы воины успели переварить услышанное, я продолжил:

— В связи с этим нам необходимо выработать тактику и стратегию для боя на открытой местности. К сожалению, встретить врага в укрытии у нас не получится. Построение людей и гномов во время атаки, традиционное для их войск, в данной ситуации недопустимо. Чем плотнее строй, тем легче он станет целью для магического оружия противника. Поэтому командирам десятков я приказываю вести своих воинов в бой на значительном удалении друг от друга. Мы должны использовать наше преимущество в манёвренности и дальнобойности лучников.

Солдаты внимали каждому слову, лица стали более сосредоточенными.

— По нашим сведениям, новое оружие врага действует на расстоянии до трёхсот метров. — Я сделал небольшую паузу, заметив, как напряжённость в рядах слегка спала. — Это расстояние можно превзойти. Сегодня будет испытан новый боевой магический лук. Его действие похоже на заклинание наведения стрел, но с одной важной особенностью: каждая стрела обладает высокой пробивной способностью и вызывает взрыв. По расчётам, сила взрыва равна средней мощности файербола.

Ряды наполнились одобрительным гулом, и я почувствовал, как воины приободрились.

— Однако, я вынужден сообщить, что изготовление магических луков занимает много времени, и я не в состоянии обеспечить ими всех за такой короткий срок. Поэтому, командиры, вам предстоит до обеда выбрать по три лучших лучников из ваших десятков. Эти воины получат новые луки в первую очередь. После испытаний я займусь оснащением остальных по мере сил.

Воины разошлись, чтобы приступить к выполнению указаний, а я с Нариэлом направился во дворец на очередной Совет. Моё сердце было тяжёлым, но твёрдая решимость не позволяла остановиться. Впереди — битва, и я должен быть готов ко всему.