Элис

Глава 4. На другой день

На другой день после нашего патрулирования Пит связался со мной сам. Он долго ругался и смеялся одновременно. Сначала я даже решил, что друг повредился умом.

– Ты оказался прав, – наконец выдал он. – Лейра осталась жива, её отбросило взрывом, а потом кто-то подобрал. Сейчас наши медики над ней работают. Говорят, будет как новая.

– Да? Рад за неё. Знаешь, надо бы нашей Службе внутренней безопасности её проверить. Что-то она мне подозрительна. Откуда ей было знать частоты бандитов? Они их постоянно меняют.

– Я тоже заметил и меры принял. Кто надо, с этим уже работает. Кстати, приношу свои извинения. На этих флешках действительно всё завирусовано и забито какими-то вредными программами. Наш эксперт жутко ругался, его компьютер буквально сгорел.

– Ничего странного, – даже не удивился я. – В моём мире тоже существовали подобные разработки.

– Вот и в моём тоже, – кратко отметил Пит, но развивать мысль не стал. – И тем не менее на этих флешках обнаружилась очень важная инфа. Факты по банде Саиха Ар-Асмара, что в пустыне окопался. Теперь это наше дело. Да, кстати, тебя Скиннер срочно желает видеть.

– Первый раз слышу, – пробурчал я. Идти к шефу категорически не хотелось.

– Не получал сообщения от него? Значит, ещё получишь. Шеф нынче сильно не в духе, так что поаккуратнее там с ним.

Пит был прав. Вызов от шефа пришёл почти сразу.

– Доброе утро, сэр, – официально поприветствовал я своего начальника, когда вошёл в его кабинет.

– Оно не доброе, Тим. – Шеф действительно выглядел каким-то усталым и даже слегка постаревшим. – Присаживайтесь.

– Да, шеф?

– Вы, Тим, не изнеженная девушка, поэтому скажу главное. Суин Кибат – модератор нашего домена – сегодня рано утром погиб.

– Что?! Суин?

Суин был моим другом, а временами и напарником.

– У меня была примерно такая же реакция, – тихо заметил шеф.

– Сейчас видел Пита, он ничего мне не сказал.

– Он не знает. Пока из вашей компании никто ещё не слышал, вы первый. Суин был на задании. Утром на стоянку прилетел его личный флаер с телом внутри. Сработал режим автовозврата. Смерть наступила за два часа до того от обширного инфаркта. Как думаешь, мог такой человек, как Суин, умереть от инфаркта? Там, где он находился, взаимодействия с городскими системами не было. Только закрытый канал спецсвязи. Память искина флаера стёрта, личный чип тоже пуст, нейрозапись отсутствует. Наши специалисты сейчас бьются над восстановлением, надеются на успех, но у меня плохие предчувствия. Ничего у них не получится.

– Поверить не могу, сэр.

– Уж поверьте. Завтра прощание, как всегда. Вы же дружили вроде?

– Можно и так сказать.

Шеф посмотрел на что-то у себя на столе, а потом резко вскинул взгляд на меня:

– Откуда невнятность формулировки?

– Пару раз он спасал мне жизнь, и я был перед ним в долгу. Но! Однажды сдал меня бандитам. Ну, вы помните ту историю, сэр. Потом вытащил, конечно, но пришлось какое-то время посидеть в совершенной темноте, в абсолютной тишине и в полной неизвестности. Неприятное ощущение. А ещё любил он зло шутить по самым разным поводам. Вы же знаете, когда-то он был парнем моей девушки. Временами рассказывал то, о чём хорошо бы и вовсе не вспоминать. Сложный был человек. Ну а ещё он регулярно докладывал вам обо всех приватных разговорах в нашем отделе. Да, я в курсе.

– Ясно. – На лице шефа угадывалось замешательство. Приятно было видеть такое, случалось это нечасто. – В этой связи к вам могут возникнуть определённые вопросы.

– Я подозреваемый?

– Нет, конечно. Суин погиб во время исполнения деликатной миссии в пустыне. В тот момент он как раз что-то хотел передать по защищённому каналу, но связь неожиданно оборвалась. Наверное, засекли как-то. О его деле, кроме меня, не знал никто. Он понимал, на что шёл.

– Да, но я…

– На всё время его отсутствия у вас полное алиби.

– Что за миссия, сэр?

– Вам это пока ни к чему. Сажу лишь, что в пустыне он собирался встретиться с Саихом Ар-Асмаром. Знаете, кто это?

– К сожалению, знаю, сэр…

Я слышал, что Саих Ар-Асмар – главарь серьёзной пустынной банды. За несколько лет до моего тут появления он собрал разрозненные остатки разгромленных вооружённых групп, ещё пригласил некоторых «вольных старателей» и тех, под кем в Городе горела земля. Из всей этой разношёрстной компании сколотил мобильную боеспособную группировку, промышлявшую всем, до чего удавалось дотянуться. Как говорили, дисциплина там была самая жёсткая, приказы не обсуждались и неукоснительно выполнялись. По слухам, Саих был вполне вменяем, способен на компромиссы и переговоры. Власти Города заключили неписаное перемирие с ним и пока не трогали. За это Саих убирал или брал под контроль слетевших с катушек и одуревших от перегрева мародёров и мелких бандитов, которые временами доставляли проблемы периметру Города.

– К сожалению, знаю, сэр. Крупнейший бандит в сопредельной пустыне.

– Значит, объяснять не требуется. Человек весьма опасный, но голова у него соображает будь здоров как. Иначе не удержал бы свою банду в повиновении. Это для нас уже хорошо.

– А что плохо? – спросил я наивным голосом.

– Плохо то, что он непредсказуем в своём поведении. А вам придётся работать с ним.

– Мне? Это приказ, сэр? Или я могу отказаться?

– Это просьба, и отказаться вы можете. Но в случае добровольного выполнения задания обещаю хорошую премию в размере полугодового оклада и приятные бонусы. Списание кредитов и долгов, повышение по службе, свободный график и свой рабочий кабинет. Он у вас пока неофициально, а так – будет за вами закреплён.

– Выглядит вкусно.

– Приказать не могу, но вы меня понимаете. Всем говорите, если спросят, что отправляетесь туда, дабы разобраться в смерти друга. В случае согласия пойдёте в одиночестве и с этого дня официально будете прикомандированы к группе Алекса Крейтона. Свободных людей сейчас нет.

– А можно кого-нибудь взять со стороны, сэр?

– Только одного человека на ваше усмотрение, но за свой счёт. Если кто согласится, запретить не могу. Крейтона предупредите. Вообще обо всём остальном с Алексом договаривайтесь. Вы разыскиваете убийцу своего друга, такова общеупотребимая версия.

– А на самом деле?

– А вот на самом деле вас будет интересовать следующее… Да, если что-то непонятно, сразу перебивайте и спрашивайте. Это важно. Так вот…

Довольно долго шеф объяснял, что именно придётся делать. Я задавал вопросы и уточнял детали. Наконец шеф закончил.

– Сэр, а этот чемоданчик, этот кейс, что я буду искать, он сам собой в руках не взорвётся?

– Исключено, – убедительно развеял мои опасения шеф. – Если, конечно, вы не попытаетесь его открыть.

– Предварительно согласен, сэр.

Почему я тогда согласился? Не буду врать, главным образом из-за денег. Если говорить о заурядных людях, то – давайте будем честны – деньги влияют на счастье. Не потому, что «счастье в деньгах», а потому что без них жизнь становится хроническим источником стресса. Когда нет денег, то не до размышлений о высоком. Только и думаешь, как бы заплатить за жильё, купить еды или вылечиться, если заболел. Это занимает все мысли. Кое-кто возразит. Скажет, что некоторые живут вовсе без денег и вполне счастливы. Но не надо путать отсутствие больших денег с полным их отсутствием. Если есть минимальный доход, позволяющий жить без постоянной тревоги, – это одно. А вот когда вообще ничего нет, о счастье не может быть и речи. Стресс поглощает всё. Для большинства же людей деньги – это не само счастье, а основа, без которой быть счастливым значительно сложнее.

Так вот, наш шеф, несмотря на все его недостатки, обещания свои никогда не нарушал. Таков был его принцип. Вообще, бывают моменты, когда Вселенная именно вокруг тебя закручивает вихрь, сопротивляться которому бессмысленно. И всё, что можно и нужно, – это лететь, подчиняясь пространственному потоку, и хватать всё, что окажется рядом полезным. А потом распихивать, распихивать и распихивать по карманам.

– Предварительно согласен, сэр, – выразил готовность я.

– Отлично, – кивнул шеф, будто ни разу не сомневался в моём ответе. – С этого момента начинаем операцию.

– А кто Суина-то убил, так и не известно?

– Почему неизвестно? Согласно официальной версии, это Джум Ха-Ир – правая рука Саиха Ар-Асмара, главаря пустынной банды. Отомстить, как вы понимаете, вряд ли получится.

– Ну, это мы ещё посмотрим.

– Нечего там смотреть, – жёстко припечатал шеф. – Даже не думайте. Не ваше дело. Вам задание надо выполнить и живым назад вернуться. Если соберётесь кого-то брать с собой, лучше не говорите мне, так будет правильнее.

– Я уже понял, сэр.

– Это хорошо, что поняли. Теперь о фигурантах, с которыми вам придётся взаимодействовать. Если какие вопросы, сразу спрашивайте, а то забудете, и это может потом скверно закончиться. Во-первых, Саих Ар-Асмар. У него определённые психологические характеристики: полное отсутствие эмпатии, манипулятивное поведение, поверхностные эмоции и склонность к антисоциальным действиям. Этот человек всегда сосредоточен исключительно на своих целях. Ему наплевать, каким образом этого добиваться. Он может лгать, манипулировать людьми и использовать их как угодно. Для него вполне приемлемо всё, пока он двигается к своей цели. Он игнорирует любые отвлечения и эмоции, принимает решения, которые могли бы вызвать сомнения у других. Не позволяет чувствам мешать ему. У него на это нет ни времени, ни сострадания, ни сожаления. Он способен принимать решения, основываясь исключительно на логике. Все его действия выглядят жестокими для окружающих, но это просто часть его стратегии. Его характер – нечто среднее между психопатом и нарциссом.

– А до каких пределов могут дойти его действия?

– До каких ему будет угодно. Для него это не имеет значения. Саих Ар-Асмар не заботится о правилах, если те мешают продвигаться вперёд. Делает то, на что никто другой не осмелится, пересекает черты, к которым все боятся даже приблизиться. Чем более шокирующими выглядят его действия, тем яснее становится, насколько далеко он собирается зайти. Для этой личности расширение границ – просто часть повседневной жизни. Никогда не действует на импульсе. Каждый шаг тщательно продуман, и любой риск, который он принимает, взвешен. Анализирует все «за» и «против» и всякий раз на несколько шагов впереди остальных. Знает, как одержать победу, пока другие только пытаются разобраться в правилах. Предательство становится выбором, если ситуация начинает ухудшаться. Тем не менее он может выглядеть харизматичным и весьма обаятельным, умеет располагать к себе буквально с первых реплик.

– А близкие люди у него есть? Друзья, союзники? Кто они?

– Узнаете на месте. Но и никто из близких не может чувствовать себя в безопасности рядом с ним, даже друзья и союзники. Он их часто меняет. Эта персона на любого нападёт, если такой шаг принесёт конкретную выгоду. Не испытывает никаких угрызений совести. Вообще. Даже если кто и спросит о чём-то, ответит просто: «Так было необходимо».

– Настолько непрошибаем?

– Вот именно. Теперь подытожим то, что характерно для этого человека. Во-первых, полное отсутствие эмпатии. Саих Ар-Асмар физически не имеет способностей к сопереживанию, что позволяет игнорировать чувства и страдания окружающих. Во-вторых, манипулятивность. Использует обманы и манипуляции для достижения своих целей, не испытывая при этом никаких угрызений совести. В-третьих, поверхностные эмоции. Может демонстрировать какие-то чувства. Изображать их. Смеяться, шутить, выказывать приязнь. Может симулировать эмпатию и дружбу. Но всё это фальшиво или поверхностно. Эмоциональные реакции не соответствуют ситуации. В-четвёртых, антисоциальное поведение. Ну, это понятно. Не признаёт ни общественных норм, ни законов. За свои действия не испытывает ни вины, ни стыда. Поэтому живёт в пустыне. В-пятых, харизма и собственное обаяние. Оно развито у этой персоны в лучшем виде. Наделён привлекательной внешностью, что позволяет легко завоёвывать симпатию и доверие, способное обмануть любого. Поэтому-то и возглавляет дикую банду. Ну и, наконец, импульсивность. Способен мгновенно принимать рискованные решения без учёта последствий, что может приводить к неожиданным проблемам. Все эти его свойства можно и должно использовать в своих целях, это наше оружие.

– А ещё какие слабые места, сэр?

– Любит произведения искусства, красивые экзотические растения, классическую поэзию и старинную музыку. Странно, да? Важно отметить, что в иной ситуации Саих Ар-Асмар не стал бы преступником, а вёл бы вполне социальный образ жизни. Он мог успешно функционировать в обществе, занимать высокие должности, где проявлял бы деловую хватку и лидерские качества. Занимался бы обычным бизнесом. Но вот сложилось так, как сложилось. Очень любит красивых женщин.

– Да, серьёзный персонаж.

– Более чем.

– А вот Джум Ха-Ир, что правая рука Ар-Асмара. Это кто?

– Об этой личности вообще мало информации. Практически ничего, только имя и положение в банде. Это – всё. Ну и, наконец, третий, кого вам надо иметь в виду. Варк Саер – главный хакстер банды.

– Главный кто, сэр? Хакер?

– Не хакер, а хакстер – торговец. Профессиональный скупщик и продавец материальных ценностей, полученных преступным путём. Необязательно краденых, там всё намного сложнее.

– Проще говоря – барыга.

На этот раз удивляться пришлось уже Скиннеру.

– Кто?

– Барыга. Так на моей родине называют скупщиков и торговцев крадеными вещами.

– А, ну ладно, – продолжил шеф и шлёпнул рукой по столу. – Так вот, Варк Саер живёт не в пустыне, как все его подельники, а в Городе. Адрес его хорошо известен, и официально он считается вполне порядочным, респектабельным гражданином. Но мы-то знаем, чем на самом деле он зарабатывает.

– А почему тогда его не…

– Не арестовали, хотите спросить? Во-первых, не за что, прямых доказательств нет. Он очень аккуратен и все свои незаконные операции проводит там, среди пустыни. Ну а, во-вторых, выгодней оставлять его на свободе. Это очень удобный канал взаимодействия с бандой Ар-Асмара.

– Понятно. А вообще что он за человек?

– Варк Саер? О, это примечательная личность. Не такая яркая, как Ар-Асмар, но всё-таки. С него-то вы и начнёте своё дело. Для вас это будет второй слой легенды, который вы озвучите при знакомстве с ними со всеми. Рекомендательного письма я, по понятным причинам, дать не могу, поэтому ищите оригинальные подходы. Но – не затягивайте. Времени мало.

– А какой он из себя, этот Варк? Вы его видели?

– Видел. Но он часто меняет свою внешность, так что это ничего вам не даст.

– Ну а всё-таки? В последний раз как он выглядел?

– Выше среднего роста, имеет сильное, крепкое тело. Квадратная челюсть и раздвоенный подбородок. Кожа грубая, похожая на кожуру апельсина. Лоб покрыт глубокими морщинами. Волос нет. Светло-голубые или светло-серые глаза. Но, повторяю, не стоит доверять этому словесному портрету. И ещё одно. Если окажетесь в пустыне в одиночестве, сократите своё пребывание там до возможного минимума.

– Почему, сэр?

– Потому. Поговорите со своим бывшим патроном. О пустыне он много чего может рассказать. Если захочет, конечно. А пока – готовьтесь.

– Но я могу от этого задания ещё отказаться, если что-то пойдёт не так? Дело в том, что пока я не чувствую себя готовым к такой работе.

– Отказаться вы можете. Но! Во-первых, этим вы покажете, что не достигли уровня профессионала. Во-вторых, потеряете доверие руководства в моём лице. Ну и, в-третьих, в случае успеха вам гарантировано повышение, премия и всякие бонусы, я уже говорил. В противном же случае – сами понимаете.

Я не понимал. Но по интонациям – догадывался. Вот чёрт. Надо поговорить с патроном. Рекомендации Скиннера не из тех, что можно просто игнорировать, в них приходилось вслушиваться.

Сразу же, как только покинул начальственный кабинет, я отправил сообщение Алексу Крейтону. По старой памяти всегда называл его своим патроном, от чего он сначала вяло отмахивался, а потом и от этого отвык. Через некоторое время мы уже разговаривали в одном из городских кафе. В этот раз патрон находился явно не в самом добром расположении духа. Пришёл какой-то взъерошенный и хмурый. Мы поставили блокиратор, чтобы никто не подслушивал нашу беседу. Все звуки исчезли.