Элис

Глава 3. Двое представительных мужчин

Двое представительных мужчин примерно одного возраста сидели в просторном кабинете и недовольно смотрели друг на друга. Оба выглядели лет на тридцать пять – сорок. Первый удобно устроился в начальственном кресле, а второй расположился на стуле для посетителей и нагло положил ноги на край стола. Первого звали Майк Скиннер, второго – Алекс Крейтон.

– …Задача видится сугубо корпоративной, – продолжил начатую мысль Скиннер и сложил руки на груди. – Не знаю, почему ты до сих пор этого не понял. Мы не можем позволить, чтобы проблемы частного бизнеса затрагивали муниципальные структуры.

– Ты не хочешь смотреть на ситуацию реально, Майк, – ответил Крейтон. Его голос звучал холодно и отстранённо. – У тебя нет прямых доказательств, одни гипотезы. И не надо мне втирать про аналитику и заключения искусственного разума, не надо. Мы все прекрасно знаем, как этот «разум» издевается и врёт, когда захочет. Зато наша техническая команда всё ещё копается в данных и озабочена поиском достоверных фактов. И дальше будет копаться. В группе одни начальники отделов, никакой от них пользы. Времени мало, и мы не можем рисковать. Старуха велела обратиться непосредственно к тебе. Негласно, разумеется.

Разговор этих людей, будь он услышан кем-то со стороны, показался бы полной бессмыслицей. Тем не менее собеседники отлично понимали друг друга.

– Помнишь ту нашу операцию, когда Кайд погиб? – вдруг без каких-либо видимых причин спросил Скиннер.

– Такое забудешь. Потом ещё Лин обвинили. Лейтенантские нашивки с неё сняли. У тебя тогда был этот дурацкий позывной – Стил, который ты с тех пор ни разу не вспоминал.

– Ты, если ничего не путаю, в то время действовал под не менее дурацким позывным – Райдер. После тоже нигде и никогда не использовал этот псевдоним. Почему, кстати?

– А чего вдруг вспомнил? – удивился Крейтон, проигнорировав вопрос.

– Как ты знаешь, первоначально из всей банды остались лишь четверо. Главарь, которого мы захватили раненым, его заместитель и две мелкие сошки – постановщик задач и нейроник. Они сбежали, если помнишь.

– А куда потом главарь делся?

– Как это – куда? – пожал плечами Скиннер. – Сначала вылечили. Потом квалифицированно допросили и ликвидировали. Есть непроверенный слух, что сейчас эти трое снова всплыли на поверхность и начали активно действовать. Говорят, это имеет какое-то отношение к украденному чемоданчику. Надо отреагировать.

– Думаешь, надо? Слухи – не наша область, Майк. Какая разница, что и где говорят. Факты и аналитику давай. Кроме того, не забывай, я уже не работаю в вашей системе. Ты мне давно не начальник, но, по-моему, не привыкнешь никак. Вечно тебя на приказной тон пробивает.

Майк вздохнул и выпрямился в кресле. Он смотрел на своего оппонента, пытаясь понять, с какой радости тот не разделяет его мнения. Алекс всегда был инициативен, и сейчас его неожиданная сдержанность вызывала у Майка лишь раздражение. Сам он вёл это дело так, будто рисковал всем, зато Алекс, казалось, застрял в своих аналитических схемах.

– Послушай, – продолжил Майк, наклонившись вперёд, – ты же помнишь, что такое проект «Оклемс»? Не можешь не знать. Все свидетельства указывали, что создатели близки к запуску новой программы, которая сможет всё. Вообще всё. Любые возможности цифрового рая для избранных. Это не шутки. Если сейчас мы их не остановим, последствия будут катастрофическими.

Алекс немного задумался. Стоит ли делиться своими подозрениями? Слишком беспокойной казалась его гипотеза, будто группа «Оклемс» слила фейковую информацию о своём проекте некоему преступному синдикату. И Алекс знал это. Но сейчас, когда на кону стояло так много, он понимал, что права на ошибку у них нет.

– Не верю я в проект «Оклемс», – проворчал Алекс. – По-моему, это блеф. Кстати, что за название такое – «Оклемс»?

– Это всего лишь имя одной из первых участниц – Тина Оклемс. Она случайно погибла в самом начале проекта. Тогда у него названия ещё не было – только номер.

– А почему так?

– Да откуда я знаю? Какая-то девица переспала с одним из организаторов. Вот он и назвал проект её именем, а после все решили: почему бы и нет?

– Кажется, что-то об этом слышал. Вроде бы речь шла о контактах между этой группой и «Тенями».

– Только слышал или доказательства есть? – тихо произнёс Скиннер, будто опасался, что его слова вырвутся за пределы кабинета.

– Только слухи и сплетни. Я такого терпеть не могу.

Алекс прищурился. Криминальная группировка «Тени» была известна ему не понаслышке. Отличалась своей жестокостью и нахрапистостью, а временами их даже считали угрозой номер один для бизнес-структур. Но иногда они заключали соглашения с Администрацией Города, поэтому группировку не трогали. Вот только хакеров-взломщиков среди них не числилось. С ними «Тени» никогда не дружили.

– Не верится как-то, – продолжил Крейтон. – Но если это так, мы можем столкнуться с чем-то гораздо более опасным, чем просто взлом. Как считаешь? Если эти стороны действительно теперь связаны, ситуация усугубилась.

– Так какие идеи? – спросил Майк, его голос стал напряжённее. Он знал Алекса много лет и отлично понимал, что тот не будет обсуждать пустые сплетни. – Предлагаешь сидеть тихо на задницах, пока эти бандиты не развернутся? И это. Убери наконец свои ботинки с моего стола.

Алекс снял ноги с края столешницы и встал.

– Тихо сидеть не получится, – произнёс он. – Предлагаю использовать людей, которые уже работали с «Тенями». Нужно внедриться в их систему изнутри. Агентов можем обеспечить надлежащей защитой и поддержкой, если доказать, что их работа подвергается риску и результат того стоит.

Майк посмотрел на Алекса с искрой интереса. Прямо сейчас у них была возможность сделать что-то полновесное, а главное – выбить из начальства дополнительное финансирование.

– Значит, требуется некто с хорошим опытом. Некто, кто сможет вытянуть нужные данные.

– И кто это, ты? – усмехнулся Скиннер. – Не подходишь. Тебя там каждая крыса помнит.

– Нет, не я. Другого знаю, – быстро ответил Алекс, и его глаза блеснули от совершенно новой идеи. – Молодой, горячий, полон энтузиазма. У тебя работает.

– Это Тим Григ, что ли? Не подойдёт. Он же мальчишка совсем.

– Уже не совсем. А сам-то ты что, всегда такой был, как сейчас? Свои лучшие дела, за которые получил это кресло, ты исполнил как раз в его возрасте. Но риски высоки, тут ты прав. Придётся нам организовать коллаборацию, и это может обернуться неприятностями как для нас, так и для вас. Ну и пообещать надо разное, не без того.

– Без рисков нет результатов, – высказал очередную банальность Майк и нахмурил брови. – Тогда вызываю его. Давай вместе работать.

– Не совсем так. Не вместе. Я хотел забрать у тебя Тима Грига в свою группу. Прямо сейчас.

– С чего это? Вот уж нет. – Майк Скиннер был категоричен. – Даже не проси. Тим хоть и молодой, но работает хорошо, и я вполне им доволен.

– Сам же только что мальчишкой его назвал.

– И что с того? Как начальник я не собираюсь терять этого сотрудника. Могу лишь прикомандировать его к вашей группе.

– Надолго? – недовольно спросил Алекс.

– На сколько потребуется. Но в пределах разумного.

Алекс вздохнул, снова сел и откинулся на спинку стула. Он понимал, что переговоры зашли в тупик, но всё же решил попытаться найти компромисс:

– Понимаешь, Майк, дело не просто в том, что здесь нужен человек, подчинённый одному начальнику. Противоречивые указания от разных руководителей смертельно опасны для дела и для исполнителя. Да что я тебе говорю, сам знаешь. Это стратегически важная операция, а мы и так время потеряли. Если Тим останется у тебя, то мы рискуем сорвать дедлайн.

– Не мы, а вы. Вообще-то операция вашей корпорации. Почему она должна меня интересовать?

– Ты сам предложил, это раз. А во-вторых, мы оба заинтересованы. Ты же не хочешь испортить отношения с нашей Старухой? А Тим – один из лучших твоих специалистов.

Майк скрестил руки на груди и слегка прищурил глаза.

– Да знаю я. Именно поэтому и держусь за него. Если бы речь шла о каком-то рядовом деле, я без колебаний передал бы его вам. Но этот парень мне самому нужен, причём здесь и сейчас. Как ты полагаешь, почему у нас всегда всё идёт по плану? Потому что у меня такие люди, как Тим. Только ему не говори, а то зазнается.

Алекс знал Майка достаточно хорошо и давно, чтобы понимать, когда тот действительно настроен твёрдо, а когда делает вид. А ещё он осознавал, что его команде на самом деле требуется помощь.

– Ну давай найдём какое-то другое решение. Например, временно увеличим штат вашего отдела. А? Может, кого-то со стороны удастся привлечь? Помнится, не так давно к вам была прикомандирована одна девушка. Красивая вся такая и, говорят, очень умная.

– Ой, даже не вспоминай. Ты Риг Ехос из Бочиан-Сити имеешь в виду?

– Её самую, – кивнул Крейтон.

– Она киберпрофайлер, причём с большим прибабахом. Такого наворотила, что страшно вспоминать. Капитан Кивз из-за неё погиб. Будь моя воля, я бы вообще не допускал баб до подобной работы. Тем более натуральных блондинок. Так что…

– Так что?

– Так что давай поразмыслим вместе. – Майк задумался на мгновение, затем сам себе кивнул. – У нас имеется возможность принять временного консультанта, который поможет частично заменить Тима. Только этого временного никто не должен знать, таково моё условие. Что касается увеличения штата, таких задач я не решаю. У нас фиксированное количество ставок. После закрытия проекта «Неофиты» финансирование урезали. Я тогда семерых молодых сотрудников уволил. Но, повторяю, отдавать Тима полностью не намерен, даже не мечтай. А этим временным консультантом оформлю тебя. Лишние деньги не помешают?

– А меня что, разве никто у вас не знает? Забыли, что ли? – Алекс сделал вид, что обиделся.

– Нет, конечно, не забыли, поэтому ты не будешь появляться у нас, а в бухгалтерию отправим твой псевдоним. Хотя бы тот, что раньше был. Агент Райдер – как тебе?

Алекс немного расслабился. Хотя ответ был далеко не идеальным, оно всё-таки дозволял подвигаться дальше. Возможно, они нашли компромисс, который удовлетворит обе стороны.

– Договорились. – Крейтон встал со стула. – Это то, что надо.

– Агент Райдер согласен, – усмехнулся Майк, поднялся из-за стола и протянул руку Алексу. – Ну что, по рукам? За это от тебя понадобится ответная услуга личного, так сказать, характера.

– Какая? – Алекс Крейтон хорошо знал своего бывшего начальника, поэтому весь напрягся.

– Ничего страшного, не пугайся. Добудь мне автограф своей шефини. Только не факсимиле и не изображение, а собственноручную подпись на бумажке. Я собираю автографы знаменитых людей.

Алекс рассмеялся:

– Ладно, постараюсь. Ничего не обещаю, но усилия приложу. Кстати, раз уж ты сам ту операцию вспомнил. На самом деле лейтенант Кайд погиб по твоей оплошности. Это же ты послал сигнал, заставивший его снять шлем. Записи сохранились, но потом обвинили одну только Лин. Тебе сильно повезло, что она вовсе не держалась за лейтенантские нашивки. Вот об этом не забывай. Ну всё. Удачи, шеф.