Элис

Глава 1. Патрулирование

Патрулирование никогда не входило в список моих любимых занятий. Но такова служба, и такие уж правила в отделе безопасности Администрации Юго-Западного домена. Примерно раз в тридцать дней каждый сотрудник должен был отдежурить ночь в патрульной бригаде. Происходило это так. Согласно утверждённому графику, дня за три шеф присылал уведомление, а за час перед самим выходом поступал соответствующий кодовый сигнал – «Зелёный код 60». Это означало, что через шестьдесят минут надо быть на стоянке флаеров в комбезе лёгкой защиты и с оружием.

Бригады формировались из трёх человек. Пилот флаера, связист и наблюдатель. Все были взаимозаменяемы. Обычно подбирались люди сработавшиеся, хорошо знакомые и всецело доверяющие друг другу. А как ещё? Иначе нельзя. При патрульных полётах, да ещё ночью, случалось всякое. Сначала я не понимал, зачем в этом технократическом Городе, где всё просматривается, всё прослушивается и записывается, такой древний способ охраны порядка. А потом понял. В мире киберпанка необходимо человеческое наблюдение. Искусственным интеллектам и разумам всецело доверять нельзя.

В тот раз традицию грубо нарушили. В бригаду кроме меня и моего приятеля Пита Дэта вошла какая-то малознакомая девица. Обычно летавший с нами Суин Кибат почему-то отсутствовал. Как мне глухо объяснил Пит, Суин пребывал на каком-то ответственном задании.

– Тим Григ. Детектив, – представился я девушке.

– Лейра Кракс. Модератор, – ответила она.

Девушку, которую навязали, я практически не знал. Видел как-то в нашем внутреннем кафе. Это оказалось первое её патрулирование, она сильно нервничала, но держалась и старалась храбриться. Плохо. Обычно от таких новеньких одни проблемы. Её мы посадили на связь с отделом и в установленное время взмыли над Городом. Флаером управлял Пит.

Проблемы начались чуть ли не сразу. Флаер едва оторвался от земли, как связь с Центром начала прерываться: кто-то глушил цифровые каналы. Перешли на шифрованную аналоговую связь. Девушка судорожно перебирала частоты, но вместо чётких команд из динамиков вырывались лишь обрывки фраз и шипение. Пит бросил на неё недовольный взгляд, но промолчал, вцепившись в штурвал. Из-за отказа цифровых каналов ему пришлось перейти на ручное управление. Город под нами плыл в дымке, подсвеченный рекламами и всполохами голограмм. Казалось, всё как всегда, – до первого выстрела.

Неожиданный резкий хлопок дёрнул флаер в сторону, будто гигантская рука шлёпнула нас по корпусу. Системы тут же замигали алым: повреждение правого двигателя. Пит грязно выругался, а я уже вскинул бинокулярный сканер, пытаясь найти источник атаки. Внизу, среди лабиринта трущоб и корпоративных спиралей, мелькнул отсвет – тепловой след ракеты.

– Тридцать второй сектор, крыша старого хаба! – крикнул я, но Лейра уже опередила, выведя координаты на экран. Её пальцы дрожали, но действовала она быстро: возможно, сработал тренировочный рефлекс.

– Центр всё ещё не отвечает, – голос её сорвался, – перехватываю частоты гангстеров… Те уже знают, что мы здесь. Говорили о каком-то «грузе».

Пит резко развернул флаер в узком промежутке между башнями, едва не зацепив крылом рекламный экран. Двигатель захлёбывался, дымил, но держался. Внезапно сканеры засекли движение – из-за угла зеркального небоскрёба вынырнули три чёрных дрона-охотника с красно-синей маркировкой. Наёмники, купленные одной из корпораций, чтобы убрать свидетелей.

– Лейра, глуши всё! – рявкнул Пит, уворачиваясь от очереди импульсных пуль. – Если они вызовут подкрепление, нам конец.

– Да пытаюсь! – Она врезала кулаком по панели, и вдруг дроны замерли, будто ослепшие. На секунду. Этого хватило, чтобы я выпустил две самонаводящиеся ракеты. Взрывы осветили туман багровым заревом.

– Откуда ты знаешь про частоты гангстеров? – Я не смог сдержать удивление, перезаряжая пушку.

– Я… я с глушилками раньше работала. – Она сглотнула, и в её глазах мелькнуло что-то опасное, совсем не похожее на новичка. – Позже объясню, если выживем.

Флаер трясло как в лихорадке, когда мы вырвались из зоны обстрела. Но на экране навигатора уже мигал новый сигнал бедствия: внизу, в доке, сработала тревога по подавлению мятежа. По протоколу мы обязаны проверять. Пит взглянул на Лейру, потом на меня и усмехнулся криво:

– Ну что, герои? Или доложить о повреждениях и смыться?

Где-то в темноте, под туманом, ждала новая ловушка. А может, и правда просто мятеж? В этом Городе никогда не знаешь наверняка. Но правила есть правила.

– Вперёд, – сказал я, проверяя обойму. Лейра кивнула, и её пальцы снова затанцевали над клавиатурой.

Пит развернул флаер к докам, но двигатель завыл, как раненый зверь. На экранах трещали голограммы: кто-то взломал нашу систему навигации. Вместо координат дока перед нами пылала надпись: «Возвращайте груз», а за окном, в клубах тумана, замерцал десяток красных точек. Целились.

– Это не то, что вы думаете, – прошипела Лейра, её нейроимплант в виске вспыхнул синим. – Они хотят меня. Я… тут кое-что взяла у корпорации «Биотех».

– Что?! – Пит ударил кулаком по экрану, переводя щиты на максимум. – Тебе мало, что мы уже в дерьме?

– Думала, это просто чип с данными. – Она вырвала из порта на шее чёрный кристалл, искрящийся статикой. – Но там… там ключ к их серверам. Смертельный для них.

Выстрелы ударили по корпусу. Флаер закрутился в штопоре, а я вцепился в кресло, пытаясь поймать в прицел хоть одну цель. Туман внезапно рассеялся, обнажив доки и то, что в них пряталось. Гигантский грузовой дрон с эмблемой «Биотеха», окружённый людьми в экзокостюмах. Они грузили ящики с биогелем, но замерли, увидев нас.

– Запрещёнка? – крикнул я.

– Хуже. – Лейра втолкнула кристалл в слот панели, и экраны взорвались цифровым вихрем. – Это контейнеры с модифицированным вирусом. «Биотех» сливал его в канализационные магистрали, чтобы…

Её слова заглушил рёв сирены. Флаер резко накренился: один из двигателей окончательно заглох. Мы падали, цепляя крылом трубы, а Пит матерился, пытаясь выровнять курс. Снизу уже бежали люди с оружием.

– Бросай кристалл! – рявкнул Пит, выдирая пистолет из кобуры. – Выброси! Или мы сдохнем!

Лейра посмотрела на него, потом на меня. В её глазах горело то самое опасное пламя, о котором я догадывался раньше.

– Нет. – Она нажала кнопку аварийного люка. Холодный ветер ворвался в кабину. – Я это уничтожу. Всё.

И прыгнула вниз, сжимая в руке кристалл. Вспышка ослепила наёмников на секунду – достаточно, чтобы я успел выстрелить из гранатомёта в грузовой дрон.

Взрыв отбросил флаер к башне с ярким баннером: «Секс всегда с тобой». Мы врезались в стекло, падая в пустые офисы, и последнее, что я услышал перед тем, как мир погас, – голос Пита:

– Вот же…

Очнулся я от стука капель: где-то протекала вода, смешанная с дождём. Пит, с окровавленным лбом, пытался вытащить меня из-под обломков. На руинах дока, вдалеке, полыхал огонь.

– Лейра жива? – прохрипел я.

– Разве что её призрак, – мрачно пробормотал Пит.

– Не может быть, – не поверил я, – подобные ей так по-глупому не гибнут.

– Она не отзывается, и её сигнал пропал. Кстати, связь уже работает. Центр наконец-то ответил. Говорят, «Биотех» объявил нас террористами. Пока с нас снимут обвинения, надо где-то переждать. Сейчас с шефом свяжусь. Смотри.

Он протянул мне экран. Наши лица уже мелькали в новостях под заголовком: «Нападение на инфраструктуру Дока. В розыск».

А где-то в тумане над Городом завыл ещё один флаер. Охотники. Им неважно, кто прав, – лишь бы получить премию.

– Тут есть старый склад «Биотеха». Там и пересидим этот бардак, пока нас с розыска не снимут. Бежим! – Пит всунул мне запасную обойму. – Если мой информатор не соврал, там может оставаться что-то интересное и важное.

– После всего случившегося? Не-а, – помотал головой я. – Там давно ничего нет, уверяю тебя. А если и есть, то склад этот многократно продан и перепродан, так что уже никаких концов не найдёшь. Если тот человек действительно связан с «Биотехом», он не такой дурак, чтобы оставлять за собой следы. Ничего мы там не найдём.

– Всё-таки будем туда двигаться, – решил Пит, заканчивая разговор. Как-никак он был за старшего. – Ты готов?

– Да, – ответил я, стараясь скрыть раздражение. – Всегда готов.

Пока он говорил, я думал, как подойти к этому складу. Если действительно там что-то происходило, лучше готовиться ко всякому. Мы быстро проверили необходимые вещи: фонарики, средства защиты и, конечно, оружие, которое может понадобиться, если ситуация выйдет из-под контроля. По пути я не мог избавиться от чувства, что мы находимся на грани чего-то серьёзного.

Склад действительно казался давно заброшенным. Его ворота и двери выглядели так, будто никто их не открывал уже много лет. Мы остановились у входа, Пит осмотрелся и постановил:

– Будем действовать тихо. Если что-то есть, застанем врасплох. Если возникнет серьёзная опасность, быстро сваливаем отсюда.

Непонятно, зачем Пит стал говорить банальности. Для записи, что ли. Мы аккуратно вскрыли одну из дверей, вошли внутрь, и темнота сразу окутала нас. Я включил фонарик, и луч света скользнул по стенам, открывая запылённые ящики и старые коробки.

– Нет тут никого, – шепнул Пит. – Нужно найти хоть какие-то зацепки. Осматривайся.

Мы принялись исследовать помещение, и вскоре я заметил приоткрытую металлическую дверь в углу.

– Пит, взгляни. – Я показал на створку двери.

Пит подошёл, открыл дверь пошире и заглянул туда.

– Похоже на какой-то офис, – произнёс он, и мы осторожно вошли.

Внутри было несколько столов, на которых валялся какой-то хлам и стояли старые полуразобранные компьютеры. Тут же в углу находился какой-то древний терминал, на вид вполне целый. Я подошёл к одному из столов и начал рассматривать оказавшиеся там носители информации. Всё покрывал толстый слой пыли. Похоже, тут действительно никого долго не было.

– Надо бы их проверить, – показал я на флешки. – Осторожнее только, вдруг завирусовано всё.

– Не учи учёного, – усмехнулся Пит. – Вот, а говорил: ничего не найдём. Это пойдёт в нашу лабораторию, хорошим экспертам отдам. Там у нас такие мастера, что полезную инфу откуда хочешь вытянут.

– Ещё неизвестно, что там, – возразил я, пока собирал флешки. – Аккуратнее с ними.

Тут пришло сообщение, что все идиотские обвинения с нас сняты и охотники улетели.

Наше патрулирование наделало шуму. Но, как это ни странно, отделались мы с Питом одними ссадинами и синяками. Ну и угрозами от начальства, как без этого. Мы решили не обращаться к медикам. Подумали, что каждый сам у себя справится посредством домашних аптечек. Зря, наверно.

Вик, моя девушка, ходила по квартире босиком и в одном только коротеньком халатике.

– Фу, какой помятый. Сейчас ужинать будем, – не то приказала, не то похвасталась Вик. Она уже явно знала о наших приключениях. – Давай раздевайся. Заклею тебя.

Я сбросил надоевшую за день одежду. Вик скользнула ко мне, принеся запах жареного синтемяса и старого виски – её фирменный ужин после боевых смен.

– Лампочки иногда мигают, как в дешёвом стрип-клубе, – проворчала она, тыча пальцем в моё предплечье, где под кожей пульсировали артерии. – Надо техслужбу вызвать. Может, займёшься? Думаешь, если я в полиции работаю, то буду латать тебя бесплатно?

С этими словами она закончила заклеивать мои ссадины. Я знал, что завтра она всё равно притащит свой чемоданчик с хирургическими дроидами и будет копаться во мне, притворяясь, что ругается.

– Пока так сойдёт. Давай поедим, я специально тебя ждала.

– Питу сильнее досталось, – буркнул я, двигая плечами. Там что-то побаливало и похрустывало.

Вик фыркнула и поставила передо мной тарелку с чем-то, что притворялось картошкой с мясом. Её халатик соблазнительно распахнулся.

– Твой коллега мне уже звонил. – Она ткнула вилкой в потолок, где высветился список сегодняшних вызовов. – Предупредил, что тебя немного поцарапало. Говорит, шеф новый алгоритм слежки подключил. Советует неделю не подходить к лифтам без электромагнитной гранаты.

Я вздохнул, наблюдая, как её киберкомпаньон в форме паука-птицееда аккуратно зашивает дыру в моей куртке. За окном, в потемневшем мегаполисе, рекламный билборд обещал что-то новое, и его багровые блики танцевали на стенах. Я и сам не заметил, как расправился с ужином. Как всегда, Вик сделала ровно столько, сколько я хотел бы съесть.

– А ты, – Вик внезапно присела на край стола, и её анимированные татуировки ожили, превратив кожу в карту транспортных зон Города, – всё ещё уверен, что не хочешь вшить себе детектор лжи? Чтобы в следующий раз, когда будешь врать про «лёгкое патрулирование»…

Она ещё что-то говорила, но я уже почти не слушал, вспоминал прошедший день. Проклятье. Похоже, это патрулирование ещё не скоро забудется и будет долго отзываться разными последствиями.

Халатик слетел, а её холодные пальчики коснулись моей груди. Верхний свет выключился. Неоновый рекламный ливень за окном рисовал сиреневые полосы на её голых плечах, а из стен тихо зазвучал старинный блюз. Где-то над моими рёбрами предательски дрогнул имплант.

Спокойный вечер, чёрт возьми. Я так и отдохнуть не успею.