Элефтэра

Глава 2 Один из многих

На главных распахнутых воротах меня встретил классический гоплит; двухметровое копье скромно выглядывало из-за шлема своим мелькающим листовидным наконечником, крепясь на спинном крепеже. В руках был бронзовый тяжелый покоцанный аспис, а в ножнах покоился ксифос. Его рукоятка была обмотана поношенной, потертой в многих местах, полоской кожи. По виду брони, можно было сказать, что этот НПС происходил из среднего класса. Тело было защищено не только обычной льняной линотараксой, но и бронзовой кирасой, так же видавшей виды, как и щит. В общем и целом, обычный тяжелый пехотинец, над головой которого так бессовестно красовался желтый восклицательный знак квеста. Эх, а так красиво смотрелся. Ладно, обычные условности геймплея, от них никуда не деться. Иначе черт ногу бы сломал быстрее, прежде чем простой игрок вдуплил, что ему тут делать, и куда бежать.

Не успел я приблизиться к гоплиту, как он с раздражением посмотрел в мою сторону, а затем на очередного игрока, который пробегал мимо меня в одном исподнем и с ночным горшком на голове. М-да, ох уж эти игроки. Ни грамма уважения к игре и ее жителям. Хотя, пофиг даже на это. Отыгрыш слит в помойную яму с самого старта, вот что не простительно! Ну, я бы извинился за этого спидраннера, но каждый играет как хочет, а я в этом нисколько не виноват. Главное, что я выгляжу, как нормальный парень, и хочу начать свои личные героические приключения, наслаждаясь полным погружением. Кстати о них. НПС не дождался, когда я подойду к нему, поэтому сам подлетел ко мне за тройку резвых широких шагов, бряцая снаряжением.

— Эй, демос, тебе заняться нечем⁈ — Гаркнул гоплит, стараясь вытереть испарину пота под шлемом. — Если ранен, то сходи к Медее, нашей знахарке, она тебя быстро поставит на ноги своими сильнодействующими припарками. Коль желаешь помочь своим сородичам, и нам, заодно, то тебе стоит найти нашего старосту и стратега-тысячника. Они укажут тебе, чем ты можешь помочь. Советую не медлить, и начать приносить пользу для Родиса как можно скорее. Чувствую, скоро нам пригодится каждая пара рук!

— Понятно, тогда не буду заставлять почтенных людей ждать моего прибытия, — я одобрительно кивнул, продолжая дивиться детализации НПС. — Могу ли я узнать, где мне найти вашего командира?

— Слушай, демос, хватит меня отвлекать, — злобно сплюнул гоплит. — Я дал тебе указание, куда идти, по дороге разберешься. Беги туда, где больше всего людей, не ошибешься. Мне же нужно возвращаться к своим обязанностям! Кто знает, может прямо сейчас за всеми нами наблюдает армия козлоногих сатиров или их разведчики. Не хотелось бы остаться с обратной стороны ворот, когда начнется драка.

На этих словах НПС вернулся на законное место, продолжая устало рассматривать караван беженцев и множество прибывающих игроков на просторы «Элефтэры». Довольно странно было наблюдать за тем, как большинство «избранных» просто игнорировали беднягу стражника, и неслись очертя голову в недра городка. Как я понял из нашего маленького диалога, начальную точку путешествия новичков называют Родис. Надо будет запомнить, потому что, судя по всему, здесь большая часть всего игрового инструментария работает на погружение. Никаких иконок с информацией, путеводителем или тому подобное не появилось. Можно сказать не появилось почти ничего. Только список заданий пополнился еще одной задачей, и робко уведомил о том, что мне нужно посетить Медею-врачевательницу, а после заглянуть к старосте.

Но больше всего меня в этом разговоре порадовала гибкая вариативность диалога. Вернее сказать, полное отсутствие любимого колеса сарказма Говарда. Не было выбора реплик и тому подобное. Чисто сам отвечаешь то, что считаешь нужным в тот или иной момент. Если вспомнить слова Гестии, то действительно любое действие будет иметь последствие. За кривой базар тебя тут же в тюрьму кинут или попытаются прибить на месте. Понятное дело все будет в рамках условности игры. Можно будет считать такие стычки и приколы местного игрового разлива рандомными энкаутерами. Мне нравится. Даешь свободу слова в играх!

Как бы там ни было, нужно идти дальше. Навряд ли я добьюсь от стражника еще чего-нибудь. Разве что он ткнет мне кулаком по физиономии за то, что я пристаю к нему с лишними расспросами. До начала обязательного квеста было без малого четыре часа. Пойду поищу Медею и других ключевых НПС для завершения вступительного задания. Я в последний раз обернулся на караван беженцев. Казалось, что он не уменьшается, и в целом стоит на одном месте. Ну, запеченная анимация окружения, ничего не попишешь. Если не брать в счет кучу разных реальных игроков, которые, как болид «Формулы один» несутся во внутренности Родиса. К счастью, попадаются и другие кадры, которые так же, как и я, наслаждаются окружением, и в неспешном темпе идут в сторону города. Один из таких игроков, как раз оказался возле меня. Я не стал ему мешать, и просто показал пальцем на гоплита около ворот, а сам отправился выполнять свой самый первый квест в «Элефтэре».

Городские серокаменные десятиметровые стены и дубовые толстенные ворота, окованные грубым черным железом, оказались за моей спиной. Мою персону поприветствовали молчаливые, но гордые мраморные статуи воинов и спортсменов, стоящие по несколько штук с каждой стороны. Одни произведения искусства были с разным оружием, другие с дисками, ядрами или дротиками для метания. Мне даже показалось, что об каждый, мастерски вырезанный изгиб мышц у статуй, можно порезаться, стоило лишь его коснуться. Чуть поодаль от ворот творилась самая настоящая подготовка к приближающимся силам противника. Меня встретила куча солдат, которые носили тяжелые заточенные балки для частокола, стрелы, арбалетные болты, броню, толкали осадные машины к главному входу. Один из горластых греков, восседающий на гнедом черном коне, раздавал приказы внушительному отряду тяжеловооруженных гоплитов. Пращники перетаскивали ящики с множеством гладких камней на стены. Некоторые из них так же тащили глиняные сосуды, наполненные странной, противно пахнущей, вязкой маслянистой жидкостью. Скорее всего, это был «греческий огонь» или что-то в этом роде, для защиты от штурмовых лестниц. В домишке с другой стороны входной площади сидели прекрасные девы, подготавливающие предметы первой необходимости для ухода за ранеными. Над ними ходили пожилые старушенции, раздавая вкрадчивые указания. Где-то рядом с ними слышались удары кузнечного молота и натужный гулкий вой мехов. Оборона, подводя итог, намечалась нешуточная. Жаль только среди девушек и пожилых дам не нашлось Медеи. Я думал, что как по начальному квесту, эту врачевательницу будет легко найти.

— Эй, демос! — Послышалось откуда-то из-за моей спины. — Ты почему стоишь без дела? Если не помогаешь, то хотя бы не мешай нам!

— Прошу прощения, я прибыл с караваном беженцев, ищу Медею, — передо мной стоял загорелый вспотевший НПС в легкой кожаной тунике. Сосредоточенный взгляд серых глаз бегло осматривал моего персонажа. — Стражник на воротах сказал, что ей может понадобится помощь.

— О, — удивился собеседник, разминая запачканное маслом плечо. — От слов сразу к делу, это мы уважаем! В лечении ты явно не нуждаешься. Смотри, она недалеко, — воин небрежно махнул рукой в сторону шумного переулка. — Вон те пару хижин обойди, там ее и встретишь.

— Благодарю за напутствие, — в знак признательности я протянул руку для рукопожатия. — Просто не выдавалось случая заглянуть в соседний город, вот и запутался. Еще вся эта ситуация сбила столку.

— Это я должен благодарить тебя, демос, — тяжело улыбнувшись, парировал мою браваду мускулистый грек. — Ты, в отличии от большинства прибывших, сразу взялся за дело, чтобы помочь нам с обороной! Поэтому желаю тебе удачи, а мне нужно идти. Осадная баллиста сама себя к воротам не подкатит!

— Тогда, желаю вам того же в ответ.

Распрощавшись с очередным неожиданным собеседником, я направился в указанную сторону. «Элефтэра» не перестает удивлять. Если честно, я уже сбился со счету того, сколько раз был взбудоражен маленькими происшествиями за полчаса. НПС сами находят тебя, чтобы дать тебе квест или помочь с ним, а не стоически ожидают, когда ты закроешь пару сотен вопросиков на карте, прежде чем ты соизволишь взять у них задание. Исключением является, разве что, посыльный из Скайрима. Тот тебя из-под земли достанет, лишь бы отдать очередное наследство в пятьдесят золотых монет. Как бы там ни было, спустя пару минут я пришел в примерное место задания. Множество девиц хлопотали над ящиками с травами, носясь туда-сюда со свертками ткани или сосудами со спиртом. Среди всей этой кучи обворожительных болванчиков выделялась Медея. Опять же, жаль, что она это делала не своим прописанным характером или активными действиями, а глупым желтым знаком восклицания. Игровые условности, друг. Привыкай.

Девушка с каштановыми волосами, завязанными в небрежный конский хвост, склонилась над столом. В ее руках мелькали несколько пергаментов, которые она напряженно рассматривала, сверяя с другими свитками и кучей подписанных ящиков у дальней стены хижины. Несколько локонов выбились из ее хвоста, из-за чего они упали на ее лоб, случайно попав в глаза. Испарина на лице вместе с волосами, заставили ее оторваться от сравнения документов, и парой ловких движений привести себя в порядок. В этот момент зеленоглазая врачевательница заметила меня, стоявшего в проходе недалеко от тех самых ящиков с лекарствами. Наметанный глаз на автомате начал искать травмы и повреждения на моем персонаже, но спустя пару секунд, не найдя чего-либо нуждающегося в лечении, Медея вернулась к работе. Так правдоподобно занимается своим делом, что мне стало неловко отвлекать ее от своего занятия. Извини, но по-другому квест я у тебя не возьму, красавица.

— Прошу прощения, — робко сорвалось с моих губ. — Вы Медея, местная врачевательница?

— Да, — ответила девушка, не отрываясь от своих обязанностей. — Ты не харкаешь кровью, руки-ноги на месте, и не вывернуты в обратную сторону, так зачем ко мне пожаловал, демос?

— Меня зовут Ахилл, — представился я, склонившись в сдержанном поклоне. — Стражник у городских ворот сказал, что вам может потребоваться помощь, вот я и пришел спросить о том, чем могу облегчить вашу тяжелую ношу.

— Вот значит как, — грузно процедила Медея, облегченно изгибая уголки губ. Грустное выражение лица облагородилось счастливой, пусть и вынужденной, белоснежной улыбкой. — Хоть кто-то из вас беженцев соизволил помочь своим спасителям!

— За все нужно платить, поэтому я здесь, — попробую отыграть умудренного опытом юношу. Глядишь подобное поведение подкинет немного плюшек или опыта сверху, раз любое действие имеет свое последствие. Как же классно так реалистично отыгрывать одинокого искателя приключений! — Ремеслу припарок, я, к сожалению, не обучен, но, может быть, у вас найдется что-то, где моя помощь будет к месту?

— С каких это пор пошли такие вежливые демосы⁈ — Немного ошарашено выпалила Медея. — Впервые такое вижу. Обычно вы грубые, необученные простой морали этикета. Но тут появился такой человек, как ты!

— У меня просто был хороший учитель, — себя не похвалишь, никто не похвалит. — Так что скажете, многоуважаемая Медея? Требуется ли вам помощник?

— Ты прав, Ахилл, — приглушенно согласилась девушка, копаясь в одном из ящиков с лекарствами. Она залезла в него по пояс, из-за чего ее хитон опасно натянулся на нужных местах, всецело подчеркивая наливные достоинства НПС. Непринужденный фансервис я одобряю двумя руками. — Обсудим твою воспитанность и манеры после того, когда переживем предстоящее сражение.

— Буду рад поведать вам о них, — в момент, когда врачевательница передавала мне сверток, ее щеки покрылись еле заметным румянцем смущения. Хотя, тут очень жарко, поэтому, скорее всего из-за этого, а не потому что я такой крутой одинокий волк. Блин, жару можно было и не реализовывать. На улице лето-пекло, а в игре не лучше! — Что это?

— Это список лекарственных растений и других алхимических компонентов, нужных мне для создания припарок, — учительским тоном, будто из учебника, процитировала девушка. — Собирать их не нужно, все это уже давно собрано. Просто отнеси этот список на склад, и помоги другим демосам погрузить ящики в телегу. Затем привези все сюда, и разгрузи на заднем дворе. Просто личные запасы моей лечебницы быстро подходят к концу, учитывая ваш караван беженцев.

— Понятно. Будет сделано, госпожа Медея, — учтивый поклон джентльмена. — Постараюсь сделать так, чтобы ваше желание исполнилось как можно скорее. Только прошу вас подсказать, где находится этот склад?

— При входе была другая лечебница поменьше, — ответила врачевательница, возвращаясь к работе с пергаментами. — Ты видел ее, Ахилл?

— Да, сразу, как только вошел в Родис.

— Склад будет прямо за ней. Если возникнут вопросы, скажи, что пришел по моему личному поручению. Все понятно?

— Более чем, госпожа. За сим, позвольте отклонятся. Больные и раненые не простят мне моего промедления!

Квест получен, пора его выполнять. Хм, НПС сказал, что нужное мне здание находится совсем недалеко. Надеюсь, ввиду начального задания, все это завершится быстро. До начала встречи фанатов с Создателем, осталось три часа. Если раскидать на пальцах, то думаю, минут за пятнадцать выполню вступительное обучение. О, а вот и склад собственной персоной. Очередной НПС с восклицательным знаком стоял около поломанной деревянной телеги, почесывая серебряный затылок. Рядом с ним бегали игроки, не обращая внимания на явную заскриптованную проблему. Ну, могу их понять. Кто-то зашел дурачиться, а кто-то до сих пор любуется местной проработанной графикой. Эх, кто если не я! С другой стороны, может быть, здесь все реализовано так, что ты видишь только собственный сюжетные приключения, а путешествие других игроков от тебя сокрыто? Тогда как будут проходить рейды и подобные активности? А битвы с мировыми боссами? Ладно, так или иначе, я все выясню в свое время. Сейчас дела геймерские-насущные.

Ось древней машины покорежилась и треснула, из-за чего одно из колес отвалилось, поэтому весь проход на склад был загорожен препятствием. Видимо, прогнила балка или груз оказался слишком тяжелым. Что ж, путь любого героя начинается с малого. Радует, что не пришлось рубить пачку крыс в каком-нибудь подвале таверны. Для такого масштабного хайп-трейн проекта было бы слишком уж банально. Банальнее бы было, только если бы пришлось еще прикончить ТРИ крысы.

— Эй, парень, — меня окликнул тот самый седовласый мужик, стоявший около телеги. Приключения так и норовят прицепиться ко мне. Кто я такой, чтоб противиться их зову. — Поди помоги, телега с лекарственными припасами сломалась!

— Как раз направлялся к вам, — буркнул я в ответ, рассматривая поломку на телеге, и, пытаясь придумать, как ее починить. — Меня послала к вам Медея.

— Я был бы рад тебе помочь, — сетовал коренастый грек с несколькими грубыми белыми шрамами на лице. — Но тут случилась эта оказия! Выручишь меня, я отвечу тем же!

— Без проблем, — в голове уже плюс-минус появился план-капкан по починке телеги. — Возьмите этот список, пусть все подготовят, а я займусь нашей проблемой. Можете на меня положиться!

— Вот бы вся молодежь была такой! — Крякнул НПС, скрываясь в тени склада. — Жизнь бы быстро наладилась!

Так-с, ну и как мне починить эту адовую колесницу Гермеса? Только не говорите мне, что «Элефтэра» настолько решила стать реалистичной игрой, что мне сейчас придется в ручную чинить эту сломанную деревяшку! Ладно, пусть дедок пока делает свое дело, а я займусь своим. Где-то должны быть доски, предназначенные для данной авантюры. Может в глубинах склада их найду? О, стоп. Как я сразу их не заметил, они же лежат с другой стороны тележки!

Аккуратная стопка древесины собирала местную пыль прямо у стен склада. Все деревяшки выглядели блекло, но по звучанию стука по ним, сразу было ясно, что это добротный и крепкий материал. Основываясь на тех малых знаниях, что я приобрел за время игры, мне и впрямь подумалось о том, что сейчас придется проходить ускоренный курс мастера-столяра на скорую руку. Но, кто в здравом уме будет такое делать? Тогда в такую игру играть никто не будет. Люди окунаются в вымышленные миры, чтобы забыть о работе, проблемах, скуке и прочем, а не заниматься чем-нибудь в реалтайме. Это было бы сродни тому, что ты приехал с рыбалки, и включил симулятор рыбалки. Бред же!

Стоило моей руке оказаться над стопкой, как одна из деревяшек рассыпалась множеством иссиня-черных и лазурных маленьких квадратных пикселей. Уведомление не заставило себя долго ждать, и, наконец, появилось подобие классического RPG интерфейса. Иконка с кожаным мешком мигала желтым цветом, полностью обводя собственную рамку. Залазить в инвентарь смысла не было, потому что там на данный момент, кроме квестового предмета, ничего не было. Пусть и не весь, но хотя бы частично интерфейс проявил себя. Показателей здоровья и прочего все еще не было. Похоже, моя догадка о том, что все это добро появится, когда пройдут соответствующие квесты, только что подтвердилась.

Воротившись к телеге, в моих глазах замелькал значок действия. Ну что, древнегреческая машина, пора восставать из мертвых. Я прикоснулся к месту поломки, и телега чуть-чуть взмыла в воздух. Недавно подобранная деревяшка заняла место своей павшей соратницы, а колесо встало обратно, как влитое. Задание выполнено — я великолепен. Как раз к этому моменту вернулся квестодатель. Мужик был крайне удивлен моему скиллу. Благодарственные овации не заставили себя долго ждать. Я их, конечно же, приму, но о своих возможностях «божьего помазанника», пожалуй, умолчу.

— Вот это да! — Радостно причитал мускулистый старец, рассматривая результат моей работы. — Ты довольно рукастый демос! Не хочешь после всей этой суеты пойти ко мне грузчиком или мастером по дереву? Наградой не обижу!

— Благодарю вас за предложение, господин, — мимоходом я посматривал в глубь склада, чтобы увидеть нужные мне ящики. — Но у меня другие цели в этой жизни.

— Эх, жаль конечно, — седовласый НПС понуро гладил свою бороду, которая так же имела вкрапления серебра. — Правда, я ожидал подобного ответа. Все вы молодцы, будь то статный муж иль обворожительная дева, стремитесь покорить Афины. Ну, в твоем случаи, юноша, может чего и получится. С такими золотыми руками ты быстро заработаешь себе славу добротного мастера!

— Рад вашей похвале, — очередное рукопожатие для закрепления «мужской солидарности». — Моя просьба выполнена?

— Конечно. Обижаешь! — Наигранно насупился дедок. — Как просил, десять ящиков лекарственных материалов. Мои ребята уже все загрузили. Только скажи, и мы поможем тебе дотащить все это добро до Медеи.

— Буду признателен, — я впрягся в только что починенную телегу. Пора проверить как себя покажет система взаимодействия. — Пойду первым, если вы не против.

— Удачи тебе, юноша! — НПС похлопал меня по плечу, а после скрылся в глубинах склада. Его басистый голос эхом вылетел из недр постройки, раздавая команды работникам.

Спасибо разработчику за то, что он не упарился реализмом головного мозга. Коль бы я по-настоящему тащил такую телегу, то все швы на филейной части и пупке лопнули от натуги. Здесь же колымага протащилась играючи без сучка и задоринки. На мое удивление, квест был обычным, да и выполнился он быстро, но у меня это почему-то заняло больше часа. До встречи с Создателем оставалось всего ничего, а я даже первое вступительное задание еще не сдал. Может, баг какой или плохо оптимизированный баланс? Хотя, скорее всего, плохо работает восприятие времени у VR-шлема. Я от силы потратил в «Элефтэре» полчаса, а таймер уже пошел третий час накручивать. Ладно, это сущие пустяки. Патч первого дня все поправит. Такому «чудовищу» подобные мелочи простительны. Надо дивиться тому, что такое детище титанических размеров вообще работает без лагов, ошибок, вылетов и прочих приблуд, привычных для современной игровой индустрии.

Телеги подкатились к лечебнице Медеи. Девушка стояла в проходе, указывая куда разгрузить ящики. Она поблагодарила меня, вручив несколько местных «хилок». Лекарства пахли травами, замоченными в винном спирте. Были еще какие-то нотки других запахов, но их я понять не смог. Так же врачевательница подсказала мне, где я могу найти старосту Родиса. Распрощавшись с этой прекрасной девой, я отправился выполнять квест дальше. Жаль, правда, игра не выдала мне награду за выполнение части задания. Лишь список задач стал чуть покороче. С другой стороны, что-то мне подсказывает, что если бы я вел себя, как большинство «избранных», которые бегают и творят дичь по всему городку, то я бы и этого не получил. Система репутации работает с самого начала, это несказанно радует!

Следуя указанию Медеи, я добрался до временного военного штаба. Рядом с двухэтажным зданием, похожим на дом зажиточного старосты, стояло несколько шатров. Все они были маленькими и неказистыми, поставленными на скорую руку, но среди них был один, который выбивался своими размерами и статностью. Громадная палатка оттенка красного вина была наполнена активным людским гулом внутри. На ее вершине располагался флагшток, на котором развевался синий кусок ткани. На флаге был изображен минотавр, борющийся с исполинской змеей, которая так и норовила откусить своему противнику рога. По всей видимости, это была гидра. Так же в руках у рогатого было спартанское снаряжение — длинное копье и щит. Интересная символика. Хотелось бы посмотреть на спартанцев, увидевших свое оружие в руках у минотавра. Мое кратковременное созерцание было прервано выходом нескольких тяжеловооруженных гоплитов из глубин палатки. Они были раздражены и взвинчены, из-за чего один из них оттолкнул меня в сторону, чтобы не мешал. Хорошо хоть по кумполу не заехал, а то было бы не очень приятно.

Развевающиеся пола шатра так и манили заглянуть внутрь. Золотые края ткани кисточками танцевали на пороге, словно подметая вход для нового гостя. Ох уж это разыгравшиеся воображение, но спорить не буду, мне и впрямь хочется потолковать с тысячником. Приключения зовут. Осторожно, точно мышка, я подкрался к шатру. Сквозь его винные ткани уже слышались пререкания двух голосов; нудно-писклявого и тестостеронового батиного баса. Украдкой я отвернул край ткани, мешавшей рассмотреть внутреннее убранство штаба, и увидел двух людей. Один был толстым свинтусом, который в горячем споре только и успевал подбирать слои жира на подбородке и боках, укутывая их в насквозь промокшие богатые одеяния. Другой был воином, сошедшим прямиком из мифов Древней Греции. Мускулы, натягивающие ткань линотараксы до треска при каждом движении, увековеченные множеством шрамов грубые руки, накидка-плащ из шкуры громадного льва, золоченая броня, хранящая в себе истории неисчислимого количества битв, и аура героя, способная за несколько секунд пробрать все твое тело мурашками поклонения и уважительного страха. Короче говоря, второй НПС прямо таки воплощал собой ключевого персонажа основного сюжета.

— Надо бежать! — Взвизгнув свинячим фальцетом, резко сплюнул староста. — Мы не знаем, сколько их там может быть!

— Родис является важным стратегическим объектом! — Не унимался воевода, треснув наотмашь по краю дубового стола. — Нам нужно продержаться до прибытия подкрепления из Спарты! Царь Леонид всего лишь в нескольких днях пути!

— Глупец, с меня довольно! — Греческий сумоист показательно отвернулся от своего собеседника, и поплыл в сторону выхода. — Коль тебе так дорог Родис, то и помирай с ним. Я же отправляюсь в Афины!

— Жалкий трус! — Тысячник из последних сил сдерживал свой порыв, чтобы не прирезать предателя на месте. — Пошел вон из моего шатра!

Старосту не пришлось долго уговаривать. На словах о том, чтобы он выметался, тучный господин уже был около выхода. Я пересекся взглядами с этой крысой, но ответом мне было высокомерное молчание, и едкий запах пота. Как его воевода терпел? Мне хватило нескольких секунд, чтобы передернуться от этих кислотных миазмов! В этот же момент, раздраженный тысячник заметил меня, а после уткнулся в карты, продолжая планировать оборону Родиса. Ладно, друг, мне квест нужен, а то времени у меня до встречи с Создателем мало осталось.

— Прошу прощения, — полы шатра аккуратно занавесили проход за моей спиной, мягко коснувшись кожи на моих руках. — Вы командир по защите города?

— Чего тебе, демос? — Все еще раздраженно, спрыснул НПС, поправляя один из наручей. — Да, я тысячник. Нужно что-то или пришел по другому делу?

— Меня отправила к вам Медея, — нос так и чесался после потного удара по пазухам. — Она сказала, что здесь я могу узнать, чем буду полезен для Родиса. Я беженец, прибывший с караваном.

— Похвальное рвение, — командир оторвался от карт, и обратил на меня внимание своих глаз. — Что умеешь? Хоть раз сатира в жизни убивал?

— Пока что не довелось, но надеюсь это исправить, — я подошел ближе, чтобы детальнее рассмотреть тысячника. Ну и банки у него, конечно! В реальном мире от такого перца все девочки в нужных местах стали бы возбуждены. — Позвольте мне помочь в обороне.

— Драться то ты хоть умеешь, демос? — НПС пригвоздил меня своим ожесточенным взглядом. Сразу видно, что у болванчика есть множество историй для посиделок у костра. — Толку от тебя, если ты меч в руках ни разу не держал? Только мешаться под ногами у моих ребят будешь.

— Эти твари сожгли мой дом, — пора использовать легенду моего происхождения. Хоть я ее и не знаю, но общие черты представляю. Думаю, тысячник не обидится, если я чуть-чуть приукрашу правду. Самому бы ее еще до конца знать конечно. — Козлоногие убили моего отца и брата на моих собственных глазах! Прошу, дайте мне возможность отомстить с пользой для общего дела!

— Понятно, тогда ответь мне на один вопрос, — командир подошел ко мне в упор, не отводя пронзительного взгляда суровых агатов. Вблизи он был похож на Геракла. Того и гляди пасть порвет, сделав из меня второго Немейского льва. — Ты ищешь смерти или возможности отомстить, забрав с собой как можно больше порождений Темных Богов?

— Я не ищу Смерти. Она сама находит всех в свое время, — в гляделки не ты один умеешь играть, очередной внебрачный сын Зевса. — Но, если я не пойду ей навстречу, то навсегда решусь возможности отомстить!

— Твердый непоколебимый взгляд, — воевода с довольной усмешкой отвел глаза. — Мне нравится то, что я вижу внутри тебя. Настоящий грек и сильный духом воин. Так и быть, дам тебе возможность проявить себя на поле боя.

— Благодарю вас.

— Смотри не пожалей о своих словах, — мой новый друг уселся за стол, и начал что-то выписывать пером на пергаменте. — Сатиры беспощадные твари, не знающие страха и жалости. Когда начнется сражение, руби их без устали и раздумий, демос. Ты меня понял?

— Как можно переживать о ком-то, кто без особых причин убил тех, кто был дорог твоему сердцу?

— Знакомое чувство, — тысячник вручил мне очередной квестовый предмет в руки. — Именно с такими эмоциями я и пришел в армию. — Тяжелая рука НПС похлопала меня по плечу, выбивая пыль из моей рубахи. — Наш кузнец будет ждать тебя за лечебницей Медеи. Покажи ему это, и он поможет тебе всем, что есть в распоряжении его арсенала.

— Большое спасибо, я не подведу вас! — Боевая система, ну наконец-то.

— После получения снаряжения, отправляйся на площадь. Поможешь с укреплением позиций.

До появления Создателя остался один час. Быстро же время летит. Не удивительно, что в такой игре часики тикают, как бушующие ветра урагана. Хотя я все еще думаю, что это баг с отражением времени. Ладно, получу оружие, а там можно и на площадь потихоньку ковылять. Она как раз недалеко. Послушаю вступительную речь разработчика, получу плюшки за предзаказ «Элефтэры», и можно будет выходить. Завод, к сожалению, завтра никто не отменял.

Городская площадь продолжала полниться прибывающими игроками, и снующими туда-сюда НПС. Радовало то, что сейчас было уже больше игроков, которые вникали в игру, а не с голой задницей бежали в Родис, преследуя свои неизвестные геймерские цели. Бедный НПС на воротах устало объяснял десяткам игроков содержание их первого квеста, еле-еле успевая переводить дух между репликами. Опорный пункт обороны тем временем успел преобразиться, пока я разбирался с квестом Медеи и тысячника. На стенах уже стояли кучи ящиков с гладкими камушками для пращи и связки стрел с арбалетными болтами. Баллисты ощетинились на главные ворота. Некоторые из них были уже собраны, и стояли на тех же городских стенах, безмолвно осматривая золотую гладь. Горлопанящий НПС, восседающий на коне, уже во всю передвигает фигурки по карте, и обсуждает стратегию обороны со своими подчиненными. Большинство гоплитов, завершивших приготовления к обороне, сейчас занимаются собой, приводя снаряжение в порядок, и затачивают оружие. Живой окружающий мир так и притягивает. Я бы остался посмотреть, но время не ждет. Да и звук молота по наковальне так и манит заглянуть, чтобы посмотреть собственными глазами, как работает мастер-кузнец. Звенящее эхо гулких ударов отдается трепетом стали в душе и сердце. Интересно, какое разнообразие оружия меня ждет в арсенале? Хотя, думаю, особо не стоит раскатывать губу. Максимум, что я встречу там, так это обычные мечи, копья, ножи и секиры. Очень сомневаюсь, что на первом же уровне мне выдадут фантастическую уберпушку из разряда «меч-револьвер». Да и ни к месту тут будут подобные орудия умерщвления цифровых болванчиков.

Звуки стали о сталь становились все громче. Жар, вырывающийся из хижины слегка обжигал кожу и дыхательные пути. Я ведь еще даже внутрь не зашел! Ох и не завидую кузнецу и его подмастерью. Жарятся там, как креветки в кляре. Стоило мне отварить дверь, как меня всего обдало обжигающем потоком раскалённого воздуха, в момент испепелив всю испарину на лбу до шипящего покалывания. Казалось, что вся кузница была того же оттенка, как и плавящееся железо в плавильне. Древняя баня вкупе с физической работой. Это вам не в качалке железо тягать, да филейную часть тренировать! Поток разнообразных мыслей прервался особенно грузным и звучным ударом кузнеца, который лягнул своенравную железку от всей души. Если меня не обманули глаза, то у мужика аж руки ходуном от отдачи заходили.

— Фу, — глубоко выдохнул мастер, удовлетворенно рассматривая раскаленную до красна заготовку. — Последний меч для заказа готов.

— Здравствуйте, — я пытался говорить не слишком широко. Горячий воздух за долю секунды сушил глотку. — Меня тысячник к вам послал.

— Командир? — Удивился НПС, небрежно скинув опаленный кузнечный фартук в сторону. — Я же всем спартанцам уже оружие раздал. Что ему еще надо⁈

— Ему ничего, а вот мне оружие, пожалуйста, — глаза выцепили пару стоек с орудиями убийства, сквозь адское марево плавильни. — Голыми руками много сатиров не зарубишь.

— Ты один из караванных? — Кузнец чесал засмоленную бороду, раздумывая о чем-то своем. — Ладно, можешь не отвечать. Если хочешь оружие, значит есть против кого его пустить.

— Кстати, тысячник просил меня передать вам этот пергамент, — я протянул свиток кузнецу. — Пока его читаете, мастер-кузнец, вы не против, если я присмотрюсь к оружию?

— Я то не против, только из всего, что ты здесь видишь, ты ничего не получишь, — все еще переводя дыхание после работы молотом, протянул НПС. — Все это добро отправится спартанцам.

— Понятно. — Эй, я же тоже, оказывается, теперь спартанец! Почему ты меня стороной обходишь⁈ — Я все равно посмотрю, с вашего позволения.

— Валяй, только руками не трогай, порежешься. — Буркнул кузнец, уткнувшись в послание от командира.

Не думаю, что НПС долго будет читать, и пройдет буквально минута-две. Ладно, не хочу груши околачивать, тем более мне жуть как интересно посмотреть, чем орудуют спартанские мужи. Стойки трещали под весом всех орудий, которые были на них сложены. К моему разочарованию, инструментов для убийства мобов было вагон и маленькая тележка, но они были даже слишком простые. Копья с листовидными продолговатыми наконечниками, медные мечи и кинжалы, тисовые луки и несколько тяжелых тугих арбалетов из какого-то темного дерева. Про броню вообще молчу, ее просто не было, даже обычной вшивой кирасы. Эх, видимо, солдаты забрали подчистую все, что было в запасах у местного рукодельника по металлу. Даже обидно как-то, но с другой стороны, это стандарт RPG — вначале бегаешь с ржавым медным ножиком для картофеля, а потом таскаешь за собой десятитонный дрын, убивающий драконов одним взмахом. Пофиг, надеюсь, сейчас появится инвентарь и первые шмотки, а то уже немного задрало лазить по просторам «Элефтеры» в заплатанных штанах и рубахе. Как раз к этому моменту кузнец крякнул себе под нос то ли от досады, то ли от прочитанного.

— Повезло тебе, демос, — НПС вразвалочку зашагал куда-то в сторону своей комнаты. — Светлые Боги благоволят твоей удаче! Подожди немного.

— Если вы так говорите, мастер-кузнец, то это хороший знак.

Кузнец несколько минут копался в вещах, приглушенно выражаясь крепкими словцами. Видимо, он вспомнил, что где-то завалялась экипировка, поэтому пошел доставать забытое снаряжение из глубинных слоев склада. До встречи с Создателем оставалось не так много времени, нужно было спешить. Не хотелось бы прилететь на фан-встречу, убежав на середине пути задания. Чертыхаясь и чихая, НПС вывалился из отдаленной комнаты с мечом в руках. Так же у него была с собой медная побитая кираса. Во, уже другое дело!

— Держи! — Кузнец всучил мне найденные вещи. — Если бы не тысячник, то я бы дал тебе только меч.

— Командир?

— Он самый, сказал, чтобы я позаботился о тебе, потому что ты напомнил ему себя в молодости.

— Я весьма польщен таким комплиментом от столь уважаемого мужа. — В натуре работает система диалогов! Учись Тодд, а не вводи сарказм в каждый ответ! — Постараюсь соответствовать мнению тысячника.

— Береги эту кирасу, — НПС рассматривал броню, предаваясь воспоминаниям. — Она множество раз меня выручала, поэтому дорога мне как память о былых временах. Покажи этим козлоногим тварям всю спартанскую ярость!

— Они пожалеют о том, что выбрались из своих нор, мастер-кузнец! — Броня рассыпалась на лазурные пиксели в руках НПС, а меч остался у меня. Иконка инвентаря вновь заблистала желтой рамочкой вокруг. — Я обязательно с вами расплачусь, будьте спокойны.

— Ты расплатишься со мной, если выживешь, демос, — кузнец внезапно откуда-то достал можжевеловую трубочку с терпким табаком. — Большего мне не требуется.

— Выживание и в моих интересах, но за добро, всегда нужно платить, — меч крутился в руках. Он был поношенным. Множество зазубрин, сколов и почти стертая полоска кожи на рукояти выдавали богатое и насыщенное прошлое этого оружия. Он тоже отправился в мой инвентарь. — Совесть не позволит мне просто так присвоить ваши ценные воспоминания. После боя я верну их вам!

— Коль так желаешь, спорить не буду, — кузнец ностальгически улыбнулся, вспоминая свои юные кровопролитные годы. — Иди уже, твои братья по оружию нуждаются в помощи. Время сражения неумолимо приближается с каждым нашим напряженным вздохом.

Оружие получено, броня тоже. Невесть какие, но первый же уровень как ни как. Лучше так, чем в простой старой одежде бегать. В этот же момент замелькала икона снаряжения, и появилась иконка персонажа. Теперь можно просмотреть статистики и всю нужную мне инфу. Ура! Осталось дождаться появления показателей здоровья и прочего. Ладно, пожалуй, пора идти на площадь, время встречи вот-вот настанет. Пока буду ждать, разберусь немножко в местных механиках и прочих прелестях «Элефтеры».