Элефтэра

Глава 10 Тени Абиссала

После поднятия фонаря. Где-то далеко…

Монструозные богомерзкие твари бесконечной ордой нападали на меня. Они были ужасны, омерзительны, противны. Как такое может существовать здесь, в Элефтэре⁈ Титанические, колоссальные отродья, от мала до велика, состоящие из липких щупалец, сросшихся человеческих голов, костей, кожи, чудовищ и, имеющие разум⁈ На это способны только прогнившие души Темных Богов, не чурающиеся опорочить сами устои законов жизни. Светлые Боги не допустили бы существование чего-либо подобного в нашем мире! Я кромсал их, рубил, разрывал, уничтожал, сжигал, замораживал, рвал на части, сжирал, но они не заканчивались. Их становилось все больше и больше. Убивал одну, появлялось десять. Убивал сотни, являлись тысячи. Каждое последующее отродье страшнее предыдущего. Печать Абиссала спала, выпустив на волю нечто, желающее уничтожить этот мир ради мести своим детям! Им нет конца! Помогите! Хоть кто-нибудь! Я не справлюсь один, их слишком много! Щупальца обивают мое тело. Щупальца проникают в мои внутренности через рот, нос и уши. Щупальца разрывают меня на части, оглушительно смеясь в припадке экстаза, поглощая суть моей души. Спасите меня! Спасите этот обреченный мир! Боги, направьте героя, что спасет Элефтэру от этого бесконечного ужаса и отчаяния!

— Аргирос… — голос неизвестного послышался во тьме. Я не мог разобрать его, ведь мою голову разрывали щупальца чудовищ изнутри. Голова полнилась липкими, извивающимися отростками, что заполоняли мое естество без остатка. — Очнись…

— Помогите…

— Аргирос! — Пронзительный громкий голос ослепительной силой уничтожил все кошмары, извивающиеся на моем расчлененном теле. — Проснись!

— А-А-А!!! — Крик бесконечного ужаса сорвался с моих губ. Все было кончено, а в сердце пришло облегчение. Но надолго ли покой посетил мои чертоги разума…

— Во имя Тота, что с тобой? — Замутненный силуэт, который я не мог различить спросонья, пытался узнать то, о чем мне было страшно вспоминать. — Неужели настолько правдоподобный кошмар явился тебе во сне?

— Не то слово… — я вернулся обратно, спокойно. Все это просто очень плохое сновидение, насланное мороком усталости, не более. — Это самый жуткий сон, который я когда-либо видел.

— Ну, значит я вовремя тебя разбудил, — все еще размытый силуэт, похлопал меня по плечу. — Похоже, я вмешался в самую кульминацию кошмара?

— Именно, Кальяс… — нужно прийти в себя, это просто сон. Очень плохой сон. — Спасибо, что разбудил.

— В последнее время отдых у тебя совсем не ладится, — заключил тот же силуэт. Только сейчас он стал более явственным. — Может быть, тебе стоит уйти на покой после нашей вылазки? Уступить место молодой крови? Ты уже тысячу лет исполняешь свои обязанности Хранителя печати.

— Вот еще, — я протер глаза. Мир стал четче. Перед собой я увидел своего собеседника. Это был высокий, смуглый, поджарый юноша с короткими каштановыми волосами. Его жилистое тело излучало силу и уверенность в себе. — Я, может, стар, но не бесполезен. Да и не хочется мне пока что взваливать это поручение на молодые, неокрепшие плечи. Подобные просьбы не позволительны моему сердцу. Молодое поколение должно жить, не зная всего этого ужаса.

— Может быть, — подытожил Кальяс. — Только вот никто не вечен, знаешь ли. Ты тоже постепенно поддаешься влиянию Абиссала. Однажды придет время, когда и тебе будет суждено сложить свои обязанности на шею более молодого, сильного и чистого Хранителя, уйдя на покой. Каким бы сильным ты ни был, скверна Темных Богов всегда берет свое. Ты остался единственным старым стражем печати Абиссала. Мне бы искренне не хотелось убивать тебя собственными руками, коль ты поддашься абиссальному осквернению.

— Мне бы тоже не хотелось, чтобы ты замарал об меня свою душу, — так стоп! Это что за дед и юнец⁈ Что это за место такое вообще? Какого черта происходит? — Но не переживай, Кальяс. Когда придет мое время, то я без зазрения совести отдам свою ношу новоприбывшему избраннику Светлых Богов.

— Будем надеяться, — со сталью в голосе ответил юноша. — Мне бы не хотелось брать на себя грех за убийство наставника, который с самого детства всему меня обучал. Это не самая лучшая награда за все твои труды, старик!

— Ладно, — старые кости заныли, а мышцы нехотя исполнили команду на подъем. — Где там Элене потерялась?

— Она ушла вперед, — поправляя секиру на спине ответил Кальяс. — Видите ли, не сидится ей на месте.

— Понятно, вся молодежь такая, — предложение было сказано с толикой грусти о своих, давно прошедших, временах юности. — Быстро проверим целостность печати, и вернемся в Вавилонскую башню.

— Не отставай, Аргирос! — С усмешкой выдал юноша, и пошел вперед. — Мне хочется вернуться до заката.

Я не мог управлять собой. Сейчас моя душа, если так можно выразиться в контексте игры, была в теле какого-то дряхлого старика. Что происходит⁈ Это фонарь перенес меня сюда? Он показывает мне события «прошлого» Элефтэры? Так, нужно сосредоточиться. Не знаю, куда меня приведет все это, но сейчас я вижу истоки местного сюжета. Тем более этот Аргирос или как там его, сказал про Вавилонскую башню. Я всеми руками за то, чтобы увидеть, где засел Создатель. Собственными глазами узреть, где сидит мой злейший враг! Поэтому, пока что, подыграем всему этому спектаклю. Хотя, думаю, у меня сейчас нет особого выбора.

Парочка отправилась в путь. Это место было мне не знакомо, и оно не было похоже на что-либо виденное мною ранее. Эта локация была обжигающей, раскаленной, мертвой. Всюду была лишь выжженная пустыня из черных камней, гротескными глыбами возвышающихся над нами. Каждый камушек был в лавовых прожилках, пульсирующих в такт невидимого сердца. Эта печать Абиссала была в месте далеко за пределами человеческого понимания или находилась в другой реальности «Элефтэры». На самом верху зияла огромная расселина, в которой мелькали черные огненно-грозовые смерчи и множество исполинских подвесных клеток, заполненных стенающими костями неисчислимого количества неизвестных чудовищ. Отдаленно они напоминали тех самых монстров, которые кошмарили Аргироса во сне. Весь этот ужас освещался огромным черным диском солнца, который так же был укутан лавовыми прожилками, как и камни. Это светило больше походило на огромный демонический глаз, который рассматривал свои владения. Ужасное место…

Мои негласные попутчики шли куда-то вглубь по шраму мира. Окружающая обстановка их нисколько не смущала. Похоже, они здесь не в первой, да и там что-то говорилось про охрану длиною в тысячу лет. Смею предположить, Аргирос, Кальяс и какая-то Элене, бессмертные стражи печати Абиссала. Во вступлении, помнится, вскользь упоминалась эта фигня. Хм, чувствую, если я вижу все это, то для них кончилось все не слишком хорошо. Интересно, а те четыре трупа около пьедестала не эти ли ребята случаем? Как бы там ни было, пока что сейчас следует наблюдать. Фонарик мне все покажет, продемонстрировав все ответы на мои вопросы на практике.

Постепенно все окружение становилось мрачнее. Обычные камни заменились изваяниями из обсидиана, обвитые толстенными корнями какого-то ледяного мерцающего древа. Лавовые жилы уступили место вкраплениям кровавых рубинов. Черное солнце затянулось одеялом из смерчей, полностью скрывшись из взора глаз. Саван из черного мелкого песка неукротимо восстал на пути моих попутчиков. Воздух наполнился тяжестью, затхлостью, влажностью и кровью. Смердящей, вязкой, пугающей, непривычной. Последнее заставило моих экскурсоводов не на шутку напрячься. Оба Хранителя остановились. Я чувствовал как нервничал Аргирос, всматриваясь в опасную даль. Кальяс без лишних слов обнажил свой топор, а в руке у него появилось некое подобие темно-голубой сферы. Она источала искры, выплевывая под ноги хозяина всполохи молний. Что-то тут было не так. Оба это прекрасно понимали. Печать была в опасности…

— Где Элене⁈ — Спросил старый Хранитель, вынимая из ножен двуручный гигантский меч. — Только не говори, что она пошла в одиночку к самому сердцу Печати…

— Похоже на то, — Кальяс озирался по сторонам, готовясь к чему-то. — Ты тоже это чувствуешь, старик?

— К сожалению, да, — оружие Аргироса грузно встретилось с почвой, очерчивая подобие полукруга. Меч оказался сзади своего владельца. Воин был готов к сокрушительному выпаду. — Приготовься, мы здесь не одни…

— К закату, похоже, мы не вернемся, — молодой Хранитель приставил лезвие топора к губам, что-то нашептав ему. Оружие засветилось тем же цветом, что и сфера. — Нужно найти Элене, проверить Стража, и доложить Светлым Богам о случившемся как можно быстрее.

— Они идут!

В песчаной буре раздались леденящие душу завывания. Множество ревов текли со всех сторон, перебирая страхом все фибры души. Противников было очень много. Послышались перестукивания копыт, чавкающие шлепки, клацанье челюстей, лязг оружия, скрежет когтей. Чудовища алчут свежей крови. Аргирос и Кальяс встали спина к спине, чтобы прикрывать друг друга. Они попали в окружение, сами того не заметив. Кровь стыла в жилах. Старый Хранитель невольно вспомнил сон, что видел совсем недавно. Ужас сковал его по рукам и ногам. Он пытался отогнать от себя гнетущие мысли, но на это уже не было времени. Изголодавшиеся отродья Темных Богов с неистовым воем бросились в атаку.

Песчаный саван разгонялся буйствующими минотаврами, которые в припадке перед трапезой махали своим оружием и рогами. Эти твари были худыми, бешенными, облезлыми. Их глаза, наполненные животной яростью от голода, внушали первобытное чувство отчаяния. С другой же стороны на Аргироса неслись змеевидные создания, вооружённые кинжалами из костей своих собратьев. Склизкие твари протирали свои глаза длинными языками, издавая закономерный звук гремучих змей. Были еще оскверненные скелеты, как людей, так и животных, которые источали тошнотворный запах от порченных костей. Где-то в отдалении мелькала гидра, наполняющая свои пасти ядовитыми миазмами. В небесах парил грифон с каменными крыльями, из-за чего он больше походил на какого-то закостеневшего дракона. Так же за всеми этими созданиями в тенях черной песчаной бури возвышались образы существ, которых Аргирос никогда не видел. Они лишь молча наблюдали за началом предстоящего сражения. Эти отродья были точно такими же, как в кошмаре старого Хранителя. Где же Элене…

— Осторожно! — Кальяс выпустил разряд ветвящейся молнии, который поразил с десяток ближайших тварей. — Не стой столбом, старик! Прорываемся к Печати!

— За мной! — Гигантский меч облачился в святое пламя света. — Я проложу путь!

Это с такими тварями мне придется сражаться, когда дорасту до лейта⁈ Вот же жуть! Я сатира то еле одного загасил, и то, с помощью везения, а тут такие богомерзкие скотины будут, да не по одной, а целыми пачками! Эти Хранители не пальцем деланные. Вон молодняк с одного прокаста вынес целый выводок минотавров. Ладно, потом оды их силе выкажу. Сейчас нужно понять, с чем мне предстоит иметь дело в будущем, и что там за хтонические твари мелькали в тени. Что-то мне не очень хочется, чтобы подобные существа устраивали с моим трупом жесткий хентай.

Пока я копался в мыслях, старый вояка зарядил свою способность. Двуручник вспыхнул, разгоняя черную бурую, образуя вокруг Аргироса и Кальяса некое подобие защитного круга. Тех неизвестных существ, наблюдавших за резней, больше не было видно. Только огромная толпа кровожадных и голодных тварей всех цветов, расцветок и бестиариев. Гидра изрыгнула из себя ядовитое облако токсичного тумана, который был больше похож на слизь. В этот же момент с неба начал пикировать каменный грифон. Одеяло из опасной слизи растворяло в себе всех монстров, которые попадали в него. Даже костей не оставалось. Видимо эта многоголовая змеюка была так зла, что чхать она хотела на жизни своих собратьев по несчастью. Грифон, пикирующий опасно близко к земле, выпустил свои кривые поломанные когти, желая всадиться в человеческую плоть.

— Сгиньте во чреве света, пособники Темных Богов! — Меч с остервенением всадился в мертвую почву. — За Элефтэру!

Выжженная земля взорвалась множеством кратеров светоносного пламени, разрывая в клочья все, что встретиться ей на пути. Огромная неудержимая волна сорвалась с меча Аргироса, так же, как и ядовитая слизь гидры, испепеляя всех попавших в нее существ. Грифон не успел полностью уклониться от заклинания, из-за чего ему отрубило одно из крыльев. Он мог бы выжить, если бы не волна ядовитой слизи, которая тоже разделилась пополам прямо под ним. Разделенное ядовитое одеяло накрыло ревущего от боли грифона, заставив того замолчать навсегда. Змеи, обратившиеся в бегство попали под другую часть яда. Скелетам была фиолетово на то, что происходит, ведь они исполняли чью-то злую волю. Их уничтожение было сродни милосердию. Невредимыми остались только минотавры, которые атаковали Кальяса со спины. Наглой гидре тоже было не повезло. Неповоротливую тушу распилило пополам, а с учетом того, что она еще и взорвалась, как бензовоз, то она, похоже, находилась в крайней точке действия прокаста. В любом случаи, Аргирос жахнул по всей этой, не понятно откуда взявшейся армии зла, от всей души. Я бы не отказался от такой способности!

— Старик! — Заорал сквозь звуки битвы Кальяс, разрывая пополам очередного минотавра. — Беги за Элене и Стражем! Я задержу их!

— Тогда меняемся, — старый Хранитель хотел ринуться в бой, но ученик его резко оборвал.

— Ты явно недооцениваешь мою мощь, мастер! — Будто в подтверждение своих слов, парень скастовал заклятие, похоронившее под землей целую дюжину вопящих минотавров. — Уж с этими отродьями я и сам справлюсь! С тем же, что может быть впереди сможешь совладать только ты!

— Да будет так, — Аргирос явно не хотел этого делать. Все же, я сейчас сижу в нем, и могу читать его эмоции. — Как вернемся, то устроим пир!

На этих словах старый Хранитель, закинув меч на спину для большего удобства, понесся прочь. Ответа от Кальяса не последовало, но он был уверен в его одобрительном согласии. Лицо пришлось прикрыть куском ткани от плаща. Гидра хоть и была мертва, но ее ядовитая железа распространяла самый концентрированный яд из своих закромов по ближайшей округе. Кожу обжигало, а глаза щипало от миазмов ядовитого воздуха. Еще ситуацию осложняла возвращающаяся песчаная буря. По законам жанра, прямо сейчас Аргирос бежал к своей неминуемой смерти. Кальяс же, скорее всего, умрет либо в схватке с бесконечными ордами монстров, либо где-то за кадром. Что же касается Элене… Ну, мы ее нашли, вернее Аргирос, а не я. Девчушке было очень не повезло. От нее мало что осталось. Казалось, ее разорвало изнутри. Причем это было сделано так быстро, что она не успела полностью осознать свою смерть. На лице застыло выражение удивления, переходящее в адское мучение. Надеюсь, она не страдала. Старый Хранитель ни проронил ни слова. Он лишь молчаливо закрыл глаза своей соратнице, проводив ее в последний путь. Но я чувствовал его боль. Гнев. Ужас. Ненависть. Отчаяние.

Где-то поблизости шла битва. От ударов сражавшихся сама земля содрогалась до основ. Казалось, что там бьются Годзилла и Кинг-Конг. Ноги ходили ходуном от вибрации. Один из ударов был такой неописуемой силы, что Аргирос не удержался на своих двоих, и упал на колени. Ударная волна разогнала черную песчаную бурю, явив нам обоим панораму, вызывающую любопытный ужас. Старый Хранитель завис, а у меня отпала невидимая челюсть. Это была омерзительно прекрасная картина, вызывающая лишь панику непонимания. Впереди нас был длинный мост. Под ним была бездонная пропасть, уходящая в самые глубины неизвестного. В конце же этого моста было что-то наподобие римского амфитеатра, который содрогался от схватки тех, кто в нем сражался. Так же из него пульсировал огромный рубиновый столб то ли света, то ли энергии, если честно, то я так и не понял.

Но больше всего меня удивило другое. Всю эту маленькую арену держали на своих плечах окаменелые исполинские лавкрафтианские существа, косвенно похожие на людей. Это были деформированные скелеты с множеством ветвящихся в разные стороны конечностей, покрытые демоническими наростами, похожими на те, что я видел раньше. Их спины исторгали из своих недр разветвленные непонятные блекло-лазурные растения. Из каждого разорванного рта вылезало такое же существо. Это продолжалось до тех пор, пока изо рта не вылезали перекрученные между собой десятипальцевые руки, которые обнимали арену, а красный луч заключали в объятия, формируя своеобразный туннель. Без лишний слов — это реальное темное фэнтези. Ничего не понятно, но охренеть как жутко…

— Печать… — опустошенно произнес Аргирос, не веря своим глазам. — Она вот-вот сломается…

Воин рванул в эпицентр этого кошмара изо всех сил. В сердце клокотал лишь один вопрос: — «Как такое возможно⁈». К моменту, когда старый Хранитель был уже около входа в амфитеатр, бой неизвестных прекратился. Кстати здание лишь из далека было маленьким, на деле же оно было непомерно большим. По сравнению с ним обычный человек был сродни муравью. Про те хтонические штуки, держащие всю эту конструкцию на себе, даже говорить не хочется. В близи они были еще омерзительнее. Аргирос схватился за свой меч двумя руками до судорог в мышцах. Наложил на себя какие-то бафы, освятил оружие, нацепил вторую невидимую броню, используя свиток заклинания. Около минуты старый воин колдовал, что-то бормоча себе под нос, стоя в кругу из золотых рун. Только вот в душе он понимал, что если он покажется из-за угла, и увидит поверженного Стража, то он проиграет в любом случаи. Это закон жанра, друг, тебе не повезло. Скоро ты перестанешь быть важной частью «местного сюжета».

Осторожно выглянув из-за угла, Аргирос ужаснулся. Пятидесятиметровый титан был уничтожен с особой жестокостью. Его части валялись по всей округе амфитеатра. Они уже постепенно подвергались порче Абиссала. Смирившись с тем, что его ждет неминуемая смерть, закаленный воин отправился навстречу судьбе. В разломанных деталях стража то и дело мелькали тени монстров. Их глаза вожделенно пылали во тьме, желая вкусить плоти Аргироса. Только вот они почему-то этого не делали. Не потому что не хотели, а потому что их кто-то сдерживал. Спустя несколько мгновений перед Хранителем предстал тамада этой чертовой вечеринки зла. Стоило Аргиросу взглянуть на него, как в разуме появилось множество голосов, склонявших его к безумию, самоубийству, садисткой похоти и забвенному поклонению. Перед ним в порченном воздухе рубина на фоне сияющего красного столба энергии витало кальмароподобное нечто. Это был спрут размером с двадцатиэтажный дом. У него была тысяча ворочающихся глаз-щелок, которые прожигали саму суть души. Мне даже показалось, что это существо так же видит и мою душу внутри Аргироса. Перепончатые крылья с размахом метров в пятнадцать, разгоняли под собой мелкое крошево от запчастей Стража и маленьких исчадий Темных Богов. Старый Хранитель всем нутром ощущал, как этот монстр пытается сломать его волю, проникая в подсознание своей мощью, что была чужда этому миру. Не удивлюсь, если это летающее сашими зовут Ктулху.

— Талахиносец⁈ — Аргирос сглотнул, прокусив губу до крови от замешательства. Его мысли лихорадочно пытались найти ответ. — Как ты здесь оказался⁈ Мы же вас всех либо убили, либо запечатали в Абиссале!

Нечто дернуло одним из щупалец. Склизкая конечность переливалась бледными отблесками красных софитов. Откуда-то сверху послышались противные, скребущие слух, визги гарпий. На голову и лицо Аргироса упало несколько больших капель крови. Хранитель посмотрел на верх, и увидел Кальяса. Юношу разорвали в клочья, оставив от последнего лишь половину тела, одну руку и обезображенное до не узнавания, обглоданное лицо. Убили его совсем недавно. Остатки внутренностей еще болтались в теле, постепенно вываливаясь на ходу. Руки старого воина налились свинцом, а колени превратились в вату. Ему хотелось обессилено упасть и сдаться, оставив все на произвол судьбы. Нет ничего больнее того, чем лицезреть учителю смерть собственного ученика. Только он не мог себе этого позволить. Аргирос все еще был Хранителем. Свой долг нужно было выполнить во чтобы то ни стало!

Гарпии поднесли истерзанное тело Кальяса к «Ктулху». Он проник в безжизненные останки парня своей тентаклей. Спустя несколько мгновений мертвец ожил. Каким-то образом этот кальмар, похоже, смог реанимировать Кальяса для своих нужд. Видимо, эти твари не могут в человеческую речь. Хотя, вспоминая того же Ктулху, от разговоров с ним либо ехала башня, либо ты вышибал себе мозги, украшая стену своим внутренним миром. Как бы там ни было, Аргиросу было очень больно смотреть на то, что творят с останками его ученика. Его сердце кололо от чувства вины, досады и беспомощности. На месте Кальяса должен был быть он, а не Элене или его ученик. Если уж на то пошло, то всего этого вообще не должно было произойти.

— Склонись предо мной, жалкое убожество, — Существо вещало через уста усопшего Хранителя, не заботясь о целостности остатков от тела. Жалкие мобы Темных Богов заискивающе посмеивались перед своим главарем где-то на заднем фоне. — Темные Боги доверили мне миссию по своему освобождению. Я стану их проводником в этот мир! Отвори этот ключ, и, возможно, мы убьем тебя последним.

— Только через мой труп, — Аргирос произносил эти слова, хрустя костяшками пальцев на рукояти меча. — Я не позволю жертве моих учеников быть напрасной!

— Пустая бравада, ничтожный, барахтающийся червь, — невидимая сила придавила Хранителя, но тот не дрогнул. Он не склонит колени перед отродьем Абиссала. — В этом месте твои алчные Боги-узурпаторы больше не помогут тебе!

— Это мы еще посмотрим, урод! — Аргирос вскинул свой двуручный меч к безмолвным черным небесам. — Дюрандаль!

Небо, что было затянуто мглой мгновением назад, вдруг распахнулось. Небесная гладь разорвалась шрамом света, ослепляя своим явлением всех исчадий Абиссала. Большинство из них начало гореть на месте, истлевая до пепла за считанные секунды. Кальмар же выбросил тело Кальяса в сторону Аргироса, а сам накрыл себя щупальцами и каким-то фиолетовым куполом. Даже с такой защитой, это существо потерялось в пространстве. Из дыры в небе показался громадный, больше, чем можно себе представить, золотой меч. Громадина с молниеносной скоростью полетела в свою цель, попутно испепеляя оставшихся монстров мерцающими молниями света. В этот же момент Аргирос выбросил свой меч, и полетел в сторону «Ктулху». Его бег был стремителен, потому что никто не мог ему помешать. Пробежав под тушей кальмара, он ринулся дальше. К печати Абиссала, которая исторгала из себя красный луч. На пьедестале стоял старый, добрый знакомый фонарик. Ну приплыли, чтобы меня! Только не говорите мне, что мое взаимодействие с этой штукой станет причиной всеобщей гибели игроков «Элефтэры»⁈

К этому моменту чудовище оклемалось. Каким-то боком оно оказалось перед Аргиросом, и запустило в него несколько своих щупалец. Только вот они уже не были обычными. Они были заостренными, с пятнами ржавчины и запекшейся крови. Воин смог филигранно уклониться от них всех. Избегая последнего удара, Хранитель допустил намеренную ошибку. Щупальце пробило ему грудь, но Аргирос смог ухватиться за фонарь, тем самым прервав ритуал разлома печати Абиссала. Хоть это и не мое тело, а лишь видение, но боль так или иначе чувствовалась, куда уж без нее. Благо хоть, я пока что в «реальности» не участвовал в подобных мероприятиях. Эта рана была вынужденной жертвой ради спасения Элефтеры, но не последняя. Час последней жертвы наступит прямо сейчас. Сразу видно, почему Аргироса выбрали Хранителем. Он без колебаний принял то, что однажды должно было случится. Смерть.

«Ктулху» бесновался от злобы, размахивая насаженным на щупальце Хранителем во все стороны. Аргирос улыбался сквозь боль, сплевывая потоки крови. Фонарь крепко держался в его руках. На последних издыханиях он вскинул его, и направил на своего врага. Не знаю, что это значило, но летающее суши тут же попыталось прервать старого воина, но не успело. Оно застыло на несколько ударов сердца, а затем начало засасываться во внутрь фонаря. В припадке агонии, кальмар попытался сорвать с себя Аргироса, тем самым повредив печать Абиссала, вырвав знакомый кусок, но уже было поздно. Старый Хранитель в маниакальном припадке смеха забился в агонии боли, и процедил последние слова сквозь зубы:

— Может, ты выиграл эту битву, тварь, но войну вы проиграете, жалкие Темные Боги! — Хранителя засасывало в фонарь вместе с чудовищем. — Запечатывание… Жертвую…

Золотой меч коснулся земли, и произошел, без зазрения совести скажу, почти атомный взрыв. Это заклинание не оставило камня на камне, дезинтегрировав все в черт знает сколько километров, подчистую. Не хотелось бы мне сразиться с Аргиросом один на один. У меня бы против такого прикола не было бы и шанса. Хотя, с его то силой, он меня бы одним пальцем уложил. Средним. Предыстория «сюжета» подошла к концу. Я в очередной раз оказался в бесконечном белом пространстве. Что-то я зачастил со своим появлением в подобных местах. Создатель мог бы и разнообразить подобные экраны загрузки. Ладно не суть. Думаю он не шибко над этим задумывался, ведь игра делалась для убийства людей во славу геймдейва, а не обычную известность последнего. Так-с, ну и что мне теперь делать? Как мне позволено выбраться отсюда после просмотра короткометражного кино?

— Как же давно это было, — с сухой хрипотой натужно послышалось за моей спиной. — Наконец-то, Печать нашли…

Обернувшись, я увидел перед собой серый, можно сказать, почти прозрачный образ человека. Он был сморщенным, слабым, безликим. В груди у него зияла большая сквозная дыра, а в других местах были проталины поменьше, истлевающие на глазах. Похоже, передо мной стоял Аргирос, вернее то, что от него осталось. Мужик, к сожалению, очень долго сидел в фонаре. Настолько долго, что он забыл как выглядел, а его героическая душа высохла. Сейчас он был похож на старца, которому перевалило за двести лет. Нужно дать ему покой, который он всецело заслужил. Пусть это и двоичный код, но он тоже заслуживает сострадания. Создатель дал ему слишком уж тяжелую судьбу. Был бы я обычным геймером, то похвалил бы за хорошую прописанную историю, но сейчас у меня нет желания хвалить тот ужас, что выпал на жребий героя прошлого. Сейчас, я так же являюсь частью твоего «настоящего» мира. Скоро ты будешь дома, старик.

— Приветствую вас, великий Аргирос, — я упал на одно колено, впечатав кулак в землю, и, склонив голову. — То, что я видел, это правда? Это был последний подвиг вашей жизни?

— То был последний день моей бренной жизни. Истинно так, — сипло прокашлявшись, еле выговорил Аргирос. — Только не подвиг, а последняя возможность, чтобы оттянуть неизбежное, новый избранник Светлых Богов.

— Скажите, что мне нужно делать, — я поднял голову. Перед мной скромно возвышалась лишь тень былого могущества. Ему недолго осталось. — Элефтэра в опасности, и я единственный, кто представляет всю опасность, нависшую над нами! Прошу, укажите мне путь!

— То, что ты видел, — с усилием начал старик, не отрывая от меня своих пустых туманных глазниц. — Это была тюрьма Абиссала — место, где заключены Темные Боги. В тот день они чуть не вырвались на свободу. Мы сделали все, чтобы это предотвратить, но этого оказалось мало. Лишь отсрочили гибель всего сущего. Печать была повреждена, поэтому освобождение Темных простой вопрос времени. Найди Оракула, она укажет, что тебе надлежит сделать. Почини Печать, найди тюрьму, и закрой ее раз и навсегда!

— Ваша воля в надежных руках, почтенный Аргирос, — в голосе не было радости от задания, которое я получил. Это было нужно сделать ради собственного спасения. Интуиция подсказывает, что фонарик, вернее Печать, будет необычным предметом, который поможет мне в моем путешествии. — Прошу вас, помогите мне вернуться. Элефтэра нуждается во мне уже сейчас! Время на исходе!

— Прежде чем я потрачу остаток своих сил, уйдя на покой, позволь дать тебе последнее наставление, юноша, — Аргирос хотел взять меня за плечо, но его пальцы отвалились, а затем и вся кисть. — Слишком долго я живу на свете… Печать, находящаяся в твоей руке, это артефакт, который может помочь тебе в твоих похождениях. Но будь осторожен, ведь это обоюдоострый клинок. Однажды, придет время, когда тебе придется распрощаться с ним, и с мощью, которую он может тебе дать. Не возлагай на него все свои надежды, иначе Элефтэра погрузиться в беспробудный хаос Темных Богов. Становись сильнее собственными силами, а его используй лишь тогда, когда не будет другого выхода. Надеюсь, ты внемлешь моим последним слова.

— Он, как и ваша воля, в надежных руках, Аргирос, — я поднялся на ноги. Старый Хранитель постепенно исчезал. Нужно спешить, иначе останусь здесь навсегда, заместо него. — Мне пора идти.

— Представь место, куда ты хочешь вернуться, — бывший страж фонаря приставил к моему лбу свою оставшуюся руку. — Чем точнее, тем лучше.

— Благодарю вас…

В голове возникли образы Родиса. Величественные стены, массивные врата, искусные статуи, оборонные сооружения, множество спартанцев и их командиров. Лечебница Медеи, ее образ, кузница, в который мастер одарил меня своими памятными доспехами. Испуганные игроки, лица которых клеймом отпечатались на подкорке моего мозга, и Луна. Единственная спутница — Лунафрейя. Игрок, который разделил со мной всю боль от предательства как в настоящей, так и в виртуальной жизни. Хочу увидеть ее топазовые глаза вновь. Ощутить ее огненные волосы на своей коже. Похоже, я тоже к ней успел прикипеть за это короткое время, что провели вместе. Люди притягиваются к друг другу быстрее, когда смерть дышит в затылок. Пора, Элефтэра ждет…

— Покойтесь с миром, Хранитель Аргирос, — глаза закрылись. Внутренняя тьма завертелась, предвещая перенос в Родис. — Желаю вам найти Элене и Кальяса как можно быстрее. Думаю, они тоже вас заждались…

— Да…

Неожиданно меня подбросило в воздух, переворачивая множество раз. Вестибулярный аппарат уже хотел передать привет, но я резко остановился на одном месте. Стоило мне открыть глаза, как я заметил, что нахожусь на высоте около трех метров. Подо мной была деревянная стойка с оружием и доспехами, окруженная парой десятков гоплитов. Да чтоб меня! Стремительное падение камнем вниз, хруст, переполох, маты, боль, копья в лицо. От удара помутилось в голове, но самого главного я смог достичь. Я вернулся…