Эксклюзивное задание часть 1

Запад (9/15)

Наутро следующего дня Чиара столкнулась с неизбежной проблемой: все известные ей сказки она уже успела рассказать и по этой причине не могла больше исполнять условия своей сделки с оборотнями. Это было весьма некстати — их ночные занятия казались ей очень полезными и открывали перед ней совершенно новые горизонты. А теперь придется все прекратить. Очень жаль. Между тем Джоки и Джори тоже были весьма опечалены.

— Что, вообще ни одной новой истории больше не расскажешь? — уже в третий раз грустно спрашивал Джоки.

Чиа отрицательно покачала головой. Она и рада была бы продолжить, но увы…

— А может, ты что-то другое знаешь? — дернула ее за рукав Джори.

— Песни знаю, — равнодушно ответила Чиара. — Могу рассказать.

— Нет, это не то. Песни нельзя рассказывать, их петь надо, — печально вздохнула Джори. — Эх, как бы я хотела послушать настоящего барда! Все бы отдала!

— Забудь, Джори, забудь. Барды в городах поют, а нам туда нельзя, — не менее печально вздохнул Джоки.

Чиара задумчиво посмотрела на унылую парочку. В ее голову пришла очередная идея.

— Мы так до весны искать будем, — доказывал Джоки, размахивая руками. — А то и дольше. Дождемся того, что дожди пройдут и все запахи смоют, если еще хоть что-то осталось. Джори, Джори, скажи ты!

— Ты прав, Джоки, ты прав! — подхватила Джори. — Мы бегаем раз в десять быстрее, чем вы ходите, и за нами в боевой форме ни один монстр не угонится. А Чиару на себе утащим, она легкая. Зато мы втроем обежим все окрестности максимум за день и уже к ночи вернемся с результатом.

Элай переводил взгляд с одного оборотня на другого. Логика в их словах, безусловно, была, но с чего вдруг им в голову взбрела такая необычная идея?

— О чем разговор? — поинтересовался Рон, подходя ближе. Видеть, как два оборотня добиваются чего-то от Элая, было довольно странно.

— Они хотят втроем с малышкой составить поисковый отряд, — пояснил танк. — Сейчас убегут, вечером вернутся. Пойдут дальше на запад на пару дневных переходов, а потом сделают крюк и назад. А мы их тут будем ждать, у озера. Не то чтобы я счастлив отпускать Чиа с ними, но нельзя не признать — логика в их доводах есть.

— Эл, ты что, с ума сошел? — возмутился Рон. — Да ты хоть представляешь, что эти трое могут наворотить? У блохастых мозгов чуть, особенно в их звериной форме, а с малышкой так вообще никогда не знаешь, что ей в голову взбредет. Нет, одних их отпускать нельзя ни в коем разе.

— И в этом я с тобой совершенно согласен, Рон, — сказал подошедший вместе с Чиарой целитель. — Поэтому я еду с ними. Присмотрю за ними и в случае чего смогу их подлечить. И кроме того, мы сможем посетить большинство убежищ на своем пути, а там могут быть раненые. О задании Гильдии тоже нельзя забывать.

Рон с подобным был не согласен и хотел было возразить, но Элай уже принял решение и сказал:

— Хорошо, так и сделаем. Вы вчетвером отправляйтесь сейчас, Тэм за старшего. К темноте чтобы здесь были. И ни в какие бои не ввязывайтесь, понятно вам? А мы пока займемся дайвингом — Алва все надеется найти в озере нашу добычу с того монстра, которого вчера Тор прихлопнул.

«И вот кто меня за язык тянул? — такой риторический вопрос уже в который раз задавал себе Тэм. — Самому, по собственной воле, на такое согласиться — и где были мои мозги?» Он несся сквозь лес на широкой спине Джоки, мертвой хваткой обхватив шею серебристо-оранжевого зверя и отчаянно боясь слететь вниз на очередном из могучих прыжков. «Даже если допустить, что каким-то чудом мы не врежемся в дерево — до вечера я в таком режиме не доживу» — мысли скакали в голове несчастного наездника, как шарики для пинг-понга. И когда целитель уже совсем обессилел и его пальцы чуть было не разжались, оборотень внезапно затормозил. Не ожидавший подобного Тэм перелетел через его голову и врезался в стену небольшого домишки, стоящего на вершине очередного холма. «Убежище» — подумал он и отключился.

— Джоки, Джоки, ну что ты наделал! — услышал он сквозь темноту. — Аккуратнее надо быть! Грета нам этого не простит!

— Извини, Джори, извини. Не подумал, — печально ответил второй голос. — Ты же знаешь, так тяжело соображать в звериной форме. Надо его как-то в чувство привести. А как? Что на человеков действует?

— Водой брызнуть, — послышался голос Чиары.

— Воды нет, — вздохнул Джоки. — О, а может, я его оближу?

— Не надо! — испуганно воскликнул Тэм и сел. — Где мы?

— Это убежище, — пояснила Джори, обрадованная тем, что их жертва пришла-таки в себя. — Чиара уже все осмотрела, не нашла ничего интересного. Можем ехать дальше.

Услышав это, целитель пожалел, что пришел в сознание. Однако, к его удивлению, второй отрезок пути дался ему намного легче. То ли Джоки сделал выводы из предыдущего опыта и старался бежать более плавно, то ли Тэм сумел как-то приспособиться к такому способу передвижения, но, когда они выехали на окраину леса, он был еще в состоянии двигаться и соображать. Оборотни притормозили и вскоре остановились. Лесистая местность кончилась, и перед ними расстилалась залитая солнцем равнина. Множество различных трав тянулись к дневному светилу, конкурируя между собой за солнечные лучи и создавая колышущийся под порывами ветра травяной ковер под ногами. Кое-где виднелись рощи деревьев, а недалеко от кромки леса возвышалось хорошо укрепленное двухэтажное здание, окруженное частоколом со встроенными в него столбами магического контура. Убежище.

«Все правильно, — подумал Тэм. — В таком месте наверняка можно набрать множество различных полезных травок, и лес рядом, так что неудивительно, что кто-то облюбовал его для стоянки. Чияки, если вспомнить, тоже рассказывал, что они куда-то на запад за травой ходили. Интересно, есть ли там кто-то сейчас?»

Вскоре ему удалось это выяснить. Калитка частокола распахнулась, и оттуда один за другим вышли шестеро. Медведь-зооморф — похоже, танк, двое ближников, лучник и два мага. Заметив Тэма и остальных, они явно напряглись — танк тут же материализовал на себе броню, ближайший к ним лучник непроизвольно сделал шаг назад и бросил стрелу на тетиву, а маг поднял руку, готовый сделать каст. «Что это с ними?» — недоуменно подумал Тэм, спрыгивая со своего ездового зверя.

— Мы не причиним вам вреда! — закричал он во весь голос. — Я здесь по поручению Гильдии целителей…

— Тэм, это они нас боятся, — негромко прокомментировал Джоки, успевший принять свою человеческую форму. — От них страхом разит за версту. Джори, скажи?

— Ты прав, Джоки, ты прав, — ответила вторая оборотень, вставая рядом с соплеменником. — Боятся так, что готовы начать стрелять, даже несмотря на то, что статуса Убийцы ни у кого из нас нет. Тэм, осторожнее, как бы тебя не изрешетили от испуга.

Тэм кивнул. Как ни неприятно было ему это признавать, но оборотни были правы.

— Тогда не делаем резких движений и ждем, — решил он. — Если им нужна моя помощь — они сами пойдут на контакт, ну а если нет — не будут же они стрелять в нас просто так?

«Кто их знает — будут или нет, — подумала Чиара, не сводя взгляда с магов встреченной группы. — Но если будут — я успею это заметить и среагировать. Должна успеть».

Тем временем другая группа, посовещавшись между собой, все же решили не начинать драку. Их танк, не убирая брони, отделился от остальных и пошел навстречу к поисковому отряду Тэма.

— Доброе утро, — поздоровался он, остановившись на некотором отдалении и внимательно разглядывая собеседников. — Приношу свои извинения за столь недружелюбный прием, но поймите и вы меня — очень необычно встретить в этой глуши целителя, да еще в такой странной компании. Тут разная публика встречается, а лишняя осторожность еще никому не навредила.

«Интересно, кого это они встретили? — быстро подумала Чиара. — Уж не наших ли подозреваемых с красными статусами? Как хорошо, что Тэм решил поехать с нами. Без него все бы было значительно хуже. Может, стрелять бы и не начали, но и диалога не получилось бы. А он умеет с людьми разговаривать».

И действительно, постепенно напряжение в отношениях ослабло. Подошли поближе и остальные из другой группы и с любопытством и некоторым опасением разглядывали новоприбывших. Тэм между тем рассказывал о своем задании, стараясь разрядить обстановку:

— … и Гильдия направила меня в Форпост. Оттуда мы ушли три дня назад, но — сами понимаете — территория вокруг огромна, и обойти ее пешком займет очень много времени. А не обходить нельзя — где-то могут быть раненые в тяжелом состоянии. Поэтому, когда двое наших союзников, — и тут целитель указал на парочку оборотней, — любезно предложили свою помощь, я обеими руками ухватился за их благородное предложение.

— Да, это многое объясняет, — кивнул зооморф. — От людей Гильдии и не таких подвигов можно ожидать, мы наслышаны об этом. И ваше прибытие весьма кстати. Серьезных ранений ни у кого из нас нет, но и несерьезные доставляют значительный дискомфорт и мешают в бою. А кроме того, наш лучник вчера отравился какими-то ягодами и теперь страдает жуткой головной болью. Так что мы бы хотели попросить о помощи, а наша благодарность не заставит себя ожидать.

Тэм кивнул и отправил собеседнику стандартный контракт на исцеление. Дождавшись подтверждения, он скастовал диагностическое заклинание, изучая повреждения, и между делом задал вопрос:

— Вы здесь давно? Встречали кого-то в последнее время? Буду весьма благодарен за любую информацию. Надо же мне понимать, где искать пациентов…

— Дней пять уже, — ответил танк. — И никого, достойного внимания уважаемого целителя, мы не встречали.

Прежде чем Тэм успел что-либо сказать в ответ, в разговор вмешалась Чиара.

— А недостойного? — с любопытством спросила она. Зооморф с непониманием уставился на нее, и девушка пояснила свой вопрос:

— Раз есть упоминание… о достойных внимания. Значит, были — недостойные?

— Право же, я не думаю, что уважаемому целителю будет интересно… — начал было танк, но тут Тэм его перебил:

— Я ценю вашу заботу, но позвольте мне самому решать этот вопрос. Инструкции Гильдии совершенно однозначны: только те, кто был внесен в черный список, не подлежат лечению. А метку ЧС может увидеть только целитель. Так кого вы встретили?

Упоминание о Гильдии принесло свои плоды. Рисковать испортить отношения с ее единственным представителем в данной местности зооморфу не хотелось. Целитель помог им сейчас и, вполне возможно, пригодится в будущем, так стоит ли сердить его?

— Пару дней назад встречали каких-то бродяг с красными статусами, — неохотно рассказал танк. — Примерно в половине дневного перехода на северо-запад отсюда. И с ними девушка еще была, торговец первого уровня. Убийцы среди них не было, но все же я не рекомендовал бы с ними встречаться.

— Благодарю за совет, — ответил Тэм, заканчивая лечение. — Я приму его к сведению. И если других дел ко мне у вас нет…

— У меня есть вопрос, — вдруг вмешался в диалог Джоки, подходя ближе. — Эти ягоды, которыми отравился ваш лучник — крупные желтые шарики с белыми пупырышками? — дождавшись кивка, он продолжил:

— Где нашли, не подскажешь?

— К северу отсюда, — коротко ответил танк, явно стараясь свернуть разговор побыстрее. Оборотень кивнул и отошел.