Эксклюзивное задание часть 1

И снова Форпост (6/10)

Элай приволок с ближайшего лесочка очередную связку бревен и свалил ее у берега речки. Он улыбнулся, вспоминая, как Вильс чуть не уморил его аналогичным занятием в первый день их знакомства. Как давно это было! Тогда он в результате чуть в канаву не свалился вместе с бревном, а теперь та же нагрузка не заставила бы танка даже вспотеть. Он не спеша выбрал подходящий для его целей экземпляр, а потом уселся и принялся топориком обтачивать конец добытого бревна. В его планах была постройка моста через речку. Западный берег реки уже соединял с Форпостом небольшой мостик, которым они и воспользовались в день своего прибытия в поселок. Восточный же проток, берущий начало где-то в горах, такой роскошью не обладал, и танк намеревался это исправить.

— Эл, дружище, доброго тебе дня, — послышался неподалеку знакомый голос, и через недолгое время здоровенная огра плюхнулась на землю рядом.

— Грета, — обрадовался Элай. — И тебе доброго дня. Как говорит Хида — безумно рад тебя видеть.

— Малютка Хида вчера сильно перебрала с алкоголем, — обеспокоенно пробасила великанша. — Не дело это, в ее-то нежном возрасте.

Элай улыбнулся. Хида была его сверстницей, так что назвать ее возраст нежным было, мягко говоря, преувеличением. Впрочем, сколько он помнил этих двоих — Грета всегда опекала малышку гномку. Да и не только ее — всех, кто, по мнению добродушной огры, нуждался в ее помощи и поддержке. Элаю вспомнилась их первая встреча в одном из подземелий Ориокса. Это случилось в аккурат после того, как он, сам того не желая, обзавелся своим достижением, позволяющим использовать призыв, и пошел проверить его в близлежащий данж. Тогда он в одиночку умудрился забраться довольно далеко и в общем-то не планировал возвращаться живым, но судьба распорядилась по-иному. В одном из коридоров Бесконечного Лабиринта ему встретились две девушки — огра и гномка — и Элу совесть не позволила бросить их одних в Подземелье на растерзание чудовищам. Грета тогда сказала ему, что танка у них нет, и он долго в это верил — несмотря на то, что встреченные монстры то и дело срывались с него на нее и временами игнорировали даже призыв. Потом, конечно, правда всплыла, но к тому времени он уже успел немного прийти в себя и даже как-то сумел научиться пользоваться своим достижением. Элай до сих пор гадал, случайна ли была та их встреча в коридорах Подземелья… Но, как бы то ни было, он был очень благодарен Грете за ее столь своевременную поддержку.

— Как ты? — спросил он, осматривая результат своих трудов — бревно с остро заточенным концом, предназначенное послужить опорой для моста. — Как твои — Тор и та парочка? Все так же вчетвером путешествуете?

— Неплохо, спасибо, — ответила огра. — Малыш Джоки тройкой стал, и малышка Джори больше его не обижает. Так что теперь они дерутся меньше, и нам с Тором реже приходится их разнимать. Кушают и спят хорошо, но малышам общения не хватает, они скучают и от этого иногда грустят. Что с этим делать — ума не приложу. В Форпост их пока рано вести — местная публика их боится, а это портит им настроение. Могут укусить кого-нибудь, потом хлопот не оберешься…

— Да, непросто вам, — согласился Элай.

— Что поделаешь, — вздохнула Грета. — Ты сам-то как? Все так же один?

Танк кивнул.

— Нехорошо, не дело это… Так никого и не встретил? Или ту свою девушку забыть не можешь? Думаешь, она хотела бы такого для тебя?

— Вряд ли, — покачал головой Элай. Пожалуй, с Гретой единственной из всех он мог говорить начистоту.

— Эли я помню и никогда не забуду, — продолжил он. — Но дело не в этом. Искать кого-то на пару ночей мне неинтересно, а заводить что-то серьезное я боюсь. Я очень хорошо помню, как тогда все закончилось, и не хочу повторения. Может быть, когда-нибудь потом, когда перестану скитаться по Приграничью и где-то в городе осяду, найду себе мирную профессию… Строителя, к примеру, — и Эл поднялся и предложил:

— Грета, помоги-ка мне с опорами. Вдвоем сподручнее.

Они некоторое время возились вдвоем в бурной воде речного протока, вымокли и продрогли, но результат был достигнут — все восемь опор будущего моста были намертво вколочены в каменистое речное дно.

— Может, ты и прав, — задумчиво прогудела Грета, осматривая результат их трудов. — Но не забывай об одном: любовь — это не то чувство, которое возникает тогда, когда тебе это удобно. Иногда она приходит сама. И иногда приходится очень сильно жалеть впоследствии, что не решился, упустил, решил отложить на потом…

Элай с удивлением взглянул на свою собеседницу. Грета была мудра, и к ее словам обычно стоило прислушаться — когда она говорила серьезно и не разыгрывала из себя заботливую наседку. И сейчас, похоже, был как раз такой момент. Что она имела в виду? Делилась печальным опытом из собственного прошлого? Или заметила что-то, чего он сам пока не понял? Эл решил, что он подумает об этом позже, а сейчас следовало прояснить более насущные вопросы.

— Грета, — сказал он. — Ты мне можешь объяснить, что тут происходит? Клановые дрязги были всегда, в этом ничего необычного нет. Но с учетом той информации, которую нам удалось собрать, вся эта возня перестает выглядеть безобидной, — и Элай рассказал своей старой подруге все, что им удалось разузнать о пропавшей группе.

— Вот как? — задумалась огра. — Значит, Чияки что-то такое почувствовал? Да, у него иногда бывают озарения. И вы подозреваете одного из Лучиков? Что ж, ты совершенно прав — без доказательств вам его не сдадут. Вам в любом случае надо искать место гибели группы, по-другому никак. И если удастся раздобыть какие-то доказательства — потом с ними к Мисте идти.

— А Миста может быть в этом замешана? Что у них там на севере за интерес, ты не знаешь? Она очень хотела к себе в группу нашего целителя…

— То, что рейд-лидер хочет к себе в рейд целителя — в этом как раз нет ничего удивительного, — пробасила Грета. — Странно было бы, если бы было наоборот. А вот что там на севере — я не знаю. Мы на запад в основном ходим, там и монстров хватает, и пропитания. Рыбалка хорошая. Кстати, Миста и мне совместный рейд на север предлагала пару дней назад.

Глаза Элая округлились. Ничего себе! Грета заметила его реакцию и продолжила:

— Да, я тоже удивилась. Чтобы кто-то согласился на присутствие моих малышей? Для такого нужна веская причина, и я сильно подозреваю, что она у нее была. Мне кажется, что из нас четверых ей Тор нужен был. Есть над чем подумать, правда?

Элай кивнул. Торгрим — или Тор, как его чаще всего называли — был магом Земли четвертого уровня. И хотя в арсенале школы магии Земли было несколько боевых заклинаний, все они сильно уступали магии Огня или Воздуха. Так что приглашение в рейд всей компании Греты ради возможности заполучить мага Земли, пусть даже четвертого уровня, для имеющих в своем составе сильных магов других школ Лучей истины выглядело довольно странным поступком. Зато магия Земли была незаменима для возведения архитектурных объектов — бастионов, рвов, укреплений, а также различного рода зданий, когда основным материалом выступало не дерево, а более прочные камень и бетон. Что же все-таки происходит там, на севере?

— Ты отказалась, я так понимаю? — на всякий случай уточнил он.

— Конечно, — кивнула Грета. — Хоть мне и хочется вывести своих малышей в люди и дать им возможность пообщаться с другими разумными, но я не собираюсь влезать в то, чего не понимаю. А Миста не торопится делиться информацией. Кстати, Элай, — и тут глаза огры хитро прищурились, — вы куда дальше планируете двинуться?

— Мы пока не знаем. Сегодня обсудим все со своими и решим. Видимо, тоже на север, или на запад. У целителя свое задание имеется, и про него тоже нельзя забывать.

— Вот что, Эл, — решила Грета, — мои ждут меня в половине дня пути вверх по западному протоку. Сегодня вечером планирую отправиться к ним — не хочется надолго оставлять малышей без присмотра. И нам по большому счету все равно, куда идти дальше. Так что мы могли бы составить вам компанию, если ты не против. Что бы там ни было на севере — двумя группами будет намного безопаснее.

— Я-то не против, — тяжело вздохнул Элай. — Но уговорить моих будет нелегко, ты же понимаешь. Рон твоих на дух не переносит, да и Алва скорее предпочтет обойтись без сладкого, чем терпеть общество твоих малышей. Я попробую их убедить, и если получится — то самое позднее завтра к концу дня мы к вам присоединимся.