Эксклюзивное задание часть 1

Запад (3/15)

Чиара кое-как добрела до своего спального места и без сил рухнула на лежанку из веток и травы. Элай очень серьезно подходил к тренировочному процессу и отпускал ее только тогда, когда она была уже не в состоянии передвигаться. Уставшая донельзя Чиа даже не стала смотреть новое сообщение интерфейса, свидетельствующее о повышении какой-то из характеристик. Сон — это было единственное, о чем она мечтала в тот момент.

Однако как следует выспаться ей не дали. Легкое прикосновение к ноге разбудило девушку, и она села, с недоумением оглядываясь. Ее очередь дежурить в этот раз была под утро, но, судя по черному ночному небу и яркой луне на небосводе, до рассвета было еще далеко. Чиара с недоумением посмотрела на виновницу своего пробуждения. Зеленоволосая девушка, стоящая рядом с ней на коленях, приложила палец к губам и мотнула головой в сторону, приглашая следовать за собой. «Интересно, что ей от меня надо? — подумала Чиара. — Впрочем, это несложно выяснить». Она бесшумно поднялась и последовала за оборотнем в сторону леса. Второй оборотень, несущий караул, невозмутимо смотрел по сторонам и даже ухом не повел, совершенно проигнорировав их уход.

— Чего ты хочешь? — спросила Чиара, когда они наконец остановились, отойдя довольно далеко от места их стоянки.

— Хочу проверить кое-что, — во весь рот улыбнулась Джори, продемонстрировав все свои белоснежные острые зубы разом. А потом оборотень внезапно прыгнула на свою собеседницу, на лету преобразуясь в боевую форму. Чиара не ожидала подобного, но все же успела среагировать. Она рухнула на землю, и изумрудно-зеленая бестия пролетела над ней и с размаху врезалась в дерево. Пока наполовину оглушенное чудовище трясло головой, пытаясь прийти в себя после удара о твердый древесный ствол, Чиа не теряла времени даром. Несмотря на неожиданное нападение, она не хотела вредить оборотню, да это и не так-то просто было бы осуществить на практике. Но и позволять нанести себе вред она не собиралась. Поэтому Чиара, недолго думая, вскочила гигантской зверюге на спину, крепко обвила ногами мускулистую шею и обеими руками вцепилась зверю в острые уши, мертвой хваткой сжав их в кулаках. Джори яростно замотала головой и клацнула зубами, пытаясь освободиться, но ее оппонентка не зевала и рванула многострадальные уши оборотня на себя, используя их на манер уздечки. Зверюга взвыла и принялась скакать и прыгать в попытке сбросить с себя незваную наездницу. «Этак я и верховую езду себе прокачаю, — подумалось Чиаре, изо всех сил пытающейся удержаться в седле в их неожиданном родео. — И что на нее нашло, интересно? Бешенная блоха укусила?»

— Ну все, с меня хватит, — наконец жалобно простонала Джори и рухнула на землю, уже будучи в своей человеческой форме. Чиара легко отскочила и замерла, внимательно глядя на девушку. Та же села, поправила растрепанные волосы и спросила:

— Ты все же не оборотень, так? Любой из нас в ответ на подобное тут же обратился бы в зверя и дал отпор клыком и когтем, а ты вместо этого чуть уши мне не оторвала, — пожаловалась зеленовласая девица и потерла пострадавшие уши руками.

— Нет, — ответила Чиара. — Не оборотень. К сожалению.

— Не жалей. Да, звериная форма дает отличные боевые возможности, но за это приходится платить дорогую цену. Хорошим бойцом ты и так сможешь стать со временем, а вот я скорее всего никогда не рискну прийти в город, — понурилась оборотень. — А там, говорят, столько всего интересного! Выступления магов-иллюзионистов и фокусников, театрализованные представления, библиотеки со множеством книг, музыка и танцы! Барды, поющие в тавернах! Ярмарки и фестивали, турниры, состязания поэтов!

— Почему… не рискнешь? — с любопытством спросила Чиара.

— Потому что как только станет известно, кто я — все сразу же закончится. Этот запах очень сильно действует на нас, особенно когда много народу. Боюсь с собой не справиться, — вздохнула оборотень и поднялась. — Ладно, пойдем обратно. Джоки нас уже заждался.

Второй оборотень действительно с большим нетерпением ожидал их возвращения. Едва завидев возвращающуюся парочку, он стремительно прыгнул к ним и шепотом спросил:

— Джори, Джори! Ну что? Как прошло?

— Плохо, Джоки, плохо. Она не наша. Чуть уши мне не оторвала, — пожаловалась девушка. — У нее свой стиль ведения боя, довольно оригинальный.

Оборотень в изумлении уставился на нее, а потом — с любопытством и предвкушением — на Чиару.

— Мы с Джори думали, что ты тоже оборотень, просто скрываешься под каким-то заклинанием, — сказал он. — А ты, оказывается, человек, просто живучесть высокая, так?

Чиара кивнула. Скрывать очевидное смысла не имело.

— Проведем тренировочный бой? — предложил Джоки. — Хочу посмотреть, как ты дерешься. Пойдем на берег речки, там места побольше. Джори! По сторонам смотри вместо меня, хорошо?

Чиара с готовностью поднялась. Она никогда не сражалась с оборотнями — ну, за исключением недавнего родео, если это можно назвать боем. Так что ей было очень интересно проверить себя — что она сможет противопоставить Джоки в его боевой форме? Но, к ее удивлению, оборотень и не собирался перевоплощаться. Он ждал ее на берегу и даже не подумал взять оружие или хотя бы тренировочную палку. Девушка подумала и все же подобрала себе палку вместо меча, а потом прыгнула к нему…

Чиара сидела на берегу реки, приходя в себя. Они уже успели провести несколько поединков, и ни разу ей не удалось выиграть. Оборотень в его человеческой форме был далеко не таким быстрым, как Рон, и не таким сильным, как Элай, и он не пользовался никаким оружием, даже тренировочным. Но справиться с ним у нее не вышло. Первое, что выяснила девушка — это то, что оружие против ее противника по большей части бесполезно и даже вредно. Удержать его на расстоянии не получалось — условные «раны», наносимые тренировочным мечом, ничуть не смущали оборотня. А подобравшись близко, он либо использовал один из болевых приемов наподобие того удара в солнечное сплетение, успешно практикуемого Чиарой, либо применял захват, вырваться из которого без потерь у нее не получалось.

— Джори, Джори! Ты видела, как она дерется? Так нельзя! — донеслось до нее.

— Видела, Джоки, видела. И кто ее этому научил? Такая чудовищная подстава…

Чиара навострила уши. Ей стало любопытно, что же усмотрели оборотни в ее манере ведения боя.

— Почему… подстава? — с интересом спросила она.

— Потому что ты все время бьешь в уязвимые места, — охотно пояснил ее недавний противник. — И если бы у тебя было настоящее оружие, а у меня не было бы моей регенерации — мне бы плохо пришлось. Возможно, что и не выжил бы.

Чиара задумалась. Да, с этой проблемой она уже столкнулась совсем недавно — когда хотела вывести из строя Тайгу, не навредив ей при этом. И сразу же выяснилось, что многое из того, чему ее учила Рика и что прекрасно себя проявило в боях на Арене, не подходит. В поединке с Тайгой ей удалось справиться без оружия, но это была по большей части импровизация, и будь волчица хоть немного умнее или опытнее…

— Для чего ты сражаешься? — между тем спросил Джоки. — Я сейчас имею в виду не монстров — с ними все понятно — а других разумных. Какого результата ты добиваешься?

— Защитить себя… и других, — быстро ответила Чиа.

— Вот! А дерешься ты так, будто твоя цель — вовсе не защита, а максимально эффективно прикончить свою жертву. И о чем думал тот, кто тебя учил? Неужели его не волновало, что примени ты эти свои навыки в обычной драке — получила бы статус Убийцы, и после этого дни твои были бы сочтены?

«Да, — размышляла Чиара, — об этом я не подумала. Конечно, бывают безвыходные ситуации, когда или ты — или тебя. И тогда деваться некуда. Но такие случаи редки, а в основном цель — не прикончить противника, а обезвредить, не убивая его при этом. Рика меня учила исходя из того, что в силе у меня была всего двадцатка. Там и речи не шло о применении болевых захватов и прочего. Но сейчас-то я могу себе позволить гораздо больше. А он, — и тут Чиара покосилась на стоящего неподалеку оборотня, — очень хорош в боях без оружия. Как раз то, что мне сейчас нужно. Хм-м, а что, если…?»

— Давай сделку? — предложила она.