Эхо мёртвого серебра-2

Глава 20

Зима самое плохое время начинать осаду, как по мне. Склады забиты провиантом, враг и сам не горит желанием выходить в холодный и страшный мир. Даже поля бесполезно жечь. Огромный минус, если у тебя нет осадных орудий, ведь зимой сколотить даже одну баллисту — задача на уровне божественного чуда. Дерево не высушить на морозе, даже изначально идеальные брёвна корёжит от холода.

Хвала Тьме и мне, естественно, подготовился на славу. Разобранные баллисты едут в повозках, надёжно промасленные и укрытые от непогоды.

Следующие два «королевства» сдались к моему неудовольствию. Однако радостной вестью стало, что их правители с основной армией отступили вглубь Новых Королевств, к ядру сопротивления. Во главе последнего встал молодой король, наследник славных рыцарей Света. Племянник Жана, о котором я и думать забыл.

Элиас расстелил карту на столе, и свет от жаровни упал на тонко выделанную кожу с аккуратным рисунком. Полуэльф и три генерала методично втыкают в карту булавки с красными или синими флажками. Стрелками из дерева обозначат передвижения союзных войск.

Последние в расчёт можно не брать, так как их основная задача — это отвлечения внимания и создание напряжения. Военной силы в них почти нет. Они мои обманные взмахи, а Легион сокрушительный удар.

Снаружи беснуется метель, порывы ветра прогибают стены шатра. А жуткий холод пробивается внутрь, ползёт по полу и кусает за ноги. Я кутаюсь в толстый плащ, наброшенный поверх куртки, и выслушиваю доклады.

За последние дни легион разросся настолько, что пришлось вычленить два подразделение и отдать на поруки генералам. Теперь они соревнуются за моё внимание, лично рапортую об успехах себя любимых и о неудачах конкурента. Элиас теперь выступает в роли маршала. Что вызвало у меня недоумение, но полуэльф закатил глаза и объяснил. Оказывается, за столетие, маршал из конюшного паренька стал титулом властным.

— Господин, — сказал один из генералов, ударяя кулаком по груди и вытягиваясь, — Если позволите взять одну баллисту, я смогу забрать для вас города Вир, Олас и Гит! Все трое вне основного маршрута, но там плодородная земля и большой потенциал.

Слабый свет от жаровни падает на его лицо, скрывая половину в густой и трепещущей тени. Я подпёр голову кулаком и слушаю. Намерение похвальное, плюс города относительно новые. Если у них получится, легион получит ещё одну линию снабжения и безопасный коридор для ротации или переброски.

— Хорошо. — Я кивнул и повёл над картой кистью. — Но тогда возьми с собой десяток инженеров, мне нужно, чтобы через месяц этот коридор был укреплён от весеннего паводка, а тракт расчищен.

Генерал просиял и поклонился, почти разбив лбом стол. Выбежал из шатра в метель, а соперник проводил тяжёлым взглядом под скрежет зубов.

— А ты, — я указал на второго. — Со своим отрядом будешь проверять тылы. Линии снабжения обязаны быть в сохранности. Любой, кто будет тебе мешать, — враг и подлежит казни.

— Господин... я... — Начал генерал и подавился возражениями стоило посмотреть на него.

— Ты против?

— Никак нет... просто, мои люди рвутся в бой! В тылу для них мало испытаний...

— Ясно... ты думаешь, что твой приятель получит несоразмерно больше славы. Я понимаю это беспокойство, но будь уверен, тыловую работу я ценю ничуть не меньше и даже больше. Ты, мой генерал, не просто охраняешь посты. На твоих плечах успех всей компании. Этой и будущей. Тыл должен быть крепким, без него нам не выстоять. Будь уверен, награда будет соответствующая.

Когда он ушёл, Элиас закатил глаза и едва ли сдержался от плевка. На холоде его уши покраснели от прилившей крови, организм пытается согреть их, а иначе отвалятся. Есть нечто странное в этих эльфийских ушах, чуждое не человеческому восприятию, но самому климату. Словно эльфы пришли из мест значительно теплее.

— Ну что за детские игры? — Пробурчал Элиас. — В имперской армии также было?

— Ну, не так выпукло, но да. Спешили выслужиться, да грызлись под ковром.

— Какая дурь...

— Ну, знаешь ли, не все доживают до твоих лет.

На карте большое скопление «красных» городов впереди, и у меня трясутся пальцы в предвкушении. Эти сдаваться не будут. Мятежные «короли» сговорились и стягивают силы в единое ядро. Если у них получится, легион попросту сомнут валом трупов, а победа для меня уровняется с поражением.

Действовать нужно быстро и максимально жестоко. Чтобы даже мысль о противлении вызывала недержание. Вместе с этим мысль о предстоящем сражении мелкой дрожью отдаётся в копчике. Я обязан преуспеть!

***

Сквандьяр смотрит на карту и стискивает кулаки. Сколько прошло с момента завоевания Элдрианом королевства? Два или три? В любом случае под его началом уже несколько десятков кукольных королевств. А вместе с ними внушительная армия.

Шпионы следят за ним и передают данные о передвижении легиона методом магической связи. Так что о любом действии Тёмного Старые Королевства узнают почти сразу. Это и сила и... ужас. Видеть такое развёртывание и наращивание сил в кратчайшее время, действительно пугает.

Вот она сила чудодейственного артефакта. Непоколебимая решительность и бесконечная мотивация. Элдриан не так силён сам по себе, в чём Орсвейн убедился во время поединка в Крипте. Не будь у сына Тьмы артефакта, победа была бы неминуема.

Поцелованный Светом глухо зарычал, вспомнив момент величайшего позора. Едва живой, избитый и униженный, он почти полз по мрачным лестницам города мёртвых.

Но что, если он завладеет этим артефактом? Он, несоизмеримо сильнее любого человека, быстрее эльфа и вынослив почти как святой. Каких высот достигнет? Кто знает, может спустя годы его статуя будет стоять в Храме Пантеона? Да, иначе и быть не может. Он станет богом. А как иначе, если даже слабак вроде Элдриана смог добиться такого успеха?

Сегодня в зале нет Геора, дед и остальные члены семьи «хоронят» Фрейнара. В гроб складывают памятные вещи и под песнопения опускают в фамильный склеп.

Орсвейн же был вынужден остаться с военачальниками. Сейчас он полновесный представитель короля-героя Геора Светоносного. Без права слова. Старик оставляет право решать только за собой, а задача внука — лишь передать выводы.

Старики спорят, тыча пальцами в карту, обводят города и рисует странные стрелки. Орсвейн запоздало понял, они планируют бои Элдриана, пытаясь пролезть в голову врага.

— Он не успеет завоевать все Новые Королевства до весны. — Рычит один из полководцев, ударяя кулаком по столу. — Говорю вам, он свернёт кампанию в последний месяц зимы. Будет готовиться к нашему прибытию! У него просто нет выбора! Иначе легион к весне будет вымотан и обескровлен!

— Если он пойдёт этим путём, то последний город падёт через месяц! — Кричит другой, такой же седой и морщинистый. — Он сможет напитать войско к весне!

— Да даже так, что это меняет? — Рычит первый. — У него будет лишь шайка бывших крестьян!

— У него СЕЙЧАС шайка бывших крестьян!

Свора вот-вот перейдёт в драку, чего Орсвейн хочет и не хочет одновременно. Ведь так и тянет, врезать кому ни будь в лицо, ощутить этот сладостный хруст... Увы, дед запретил. Ослушаться его попросту невозможно. С трудом, отведя взгляд от спорщиков, гигант обратил внимание на соседа. Его Святость откинулся в кресле и умастил тощие руки на подлокотники. За фарфоровой маской не понять спит он или давно умер. По крайней мере, с начала совета он не проронил и слова.

— Тебе скучно, юный Орс?

Слабый шёпот из-под маски заставил гиганта вздрогнуть. Несмотря на тщедушность церковника, в голосе сквозит мощь, едва ли уступающая геройской.

— Да... я не понимаю этого. — Также шёпотом ответил Орсвейн. — Зачем этот пустой спор?

— Да незачем, — Его Святость пожал плечами. — Они пытаются рассуждать как Элдриан, не понимая одного маленького факта.

— Какого?

— Они не он. Никого из них не учили лучшие стратеги империи, никто из них не провёл успешной компании в каждом уголке континента. Ну и самое важное.

— Что же?

— Никто из них не понимает, как может мыслить человек, который провернул это до двадцати лет.

— Я смотрю, вы им восхищаетесь.

— О, так заметно? Что ж, сложно не восхищаться такими талантами.

— Говорите так, будто знаете лично. — Заметил Орс, опуская тяжелей взгляд на фарфоровую маску.

— О, я бы мог. — Кивнул представитель Света. — Возраст позволяет, увы, в те годы я был слишком занят.

— Хм... Не думал, что есть ровесники деда, ну не считая героев.

— О, поверьте молодой человек, стариков много, просто не все из них так знамениты. Те же эльфы старше собственных лесов...

— А вы, что эльф?

Старец едва слышно засмеялся, а может, у него перехватило дыхание. Орс не распознал звук, вырвавшийся из-под маски.

— Нет, слава Свету, нет.

— О, вы не любите эльфов?

— Громко сказано, скорее недолюбливаю. Геор много с ними возится по старой памяти, но... они слишком уж загадочные. Неправильно это, когда союзник и друг скрывает от тебя каждый шаг.

От тона Орс невольно повёл лопатками, будто проверяя, не застрял ли меж них нож остроухих. В зал вошли слуги, и военачальники умолкли, пожирая друг друга взглядами. На стол расставили подносы с закусками и вином. Только перед Его Святостью ничего не поставили. На вопросительный взгляд Орса старик помахал рукой, от вида которой невольно вспомнилась нежить в Крипте.

— Нет-нет, я не могу есть мирскую еду. Увы, это удовольствие отпало десятки лет назад. Глоток вина убьёт меня, возможно.

— Как же так жить... — Пробормотал Орс, беря с подноса мясной бутерброд.

— Старики теряют многие радости молодости, но взамен у нас другие.

— Это какие?

— Наблюдать за потомками и новым поколением. Это... особый вид удовольствия.

— Если потомки достойные. — Буркнул Орс, невольно задумавшись, а гордится ли отец им.

В детстве каждый успех в фехтовании или владении копьём встречался радостью отца. Но, как только Фрейнар стал святым... всё внимание ушло к нему. Даже возвышение Орса будто не заметили. Ну да, куда поцелую Света тягаться с полноценным воплощением?

Холодная мысль обвила желудок и стянула: возможно, отец хотел, чтобы умер Орс, а не Фрейнар.

— Невкусно? — Спросил Его Святость. — Ты побледнел, мальчик мой.

— Просто мысли...

— Мысли бывают разные. Всего пару минут назад ты буквально светился изнутри.

— Да, то были другие мысли... — Пробормотал Орс, откусил от бутерброда огромный кус и принялся старательно жевать.

Странно, разговор с этим стариком не раздражает, хоть ощущается как призрачные пальцы, проникающие в череп. К тому же Его Святость — это второй человек, не из семьи, говорящий с ним на равных. Остальные лебезят или молчат, стараясь не привлекать внимания.

— И всё же, как думаешь, полезны ли их усилия? — Его Святость кивнул на командиров, что за едой склонились над картой и передвигают фигуры, символизирующие отряды.

— Нет... — С полным ртом пробубнил Орс, проглотил и добавил. — С ним ещё и Звёздный Ветер, а у того опыта... много.

— Именно. Всё ещё не понимаю, почему его отвергли Старые Королевства. — Вздохнул церковник. — Мальчик был способный.

— Полукровка. — Фыркнул Орсвейн. — Сильный, но эльфы настояли, что если это отродье будет рядом, они не будут вести с нами дел. Дружба с эльфами или друг, Геор сделал королевский выбор.

— И вот чем он обернулся. — Пробормотал Его Святость, наблюдая, как военачальники сшиблись лбами.

Вокруг одного города расставляют всё больше фигур, чертят множество линий. Отчего тот напоминает жуткий рисунок кракена. А под рисунком красуется название «Крепость Улдор».