Его звали Тони. Книга 2

Глава XI

— Ты чё творишь, шмагл? — заорал Гоша, до которого похоже не дошла суть происходящего. — А ну вернул всё, как было!

Из темноты послышался мерзкий хруст и я тут же метнул диск. Чавкающий звук — оружие вернулось, обагрённое чем-то похожим на кровь.

— Что за нахер? — послышался напряжённый голос аристократа, разом позабывшего все манеры.

— Лар-тап, ты чё, мутантом стал? — заорал следом Гоша. — Размутаньтся назад, шмаглина!

Окон в бане не было. Полная темнота. Потому ориентировался я исключительно на звук. А ещё запах — воняло от изменившегося гоблина изрядно.

Новый бросок диска. На этот раз мимо. Звук когтей, царапающих пол. Хлопнувший выстрел револьвера. Ещё один. Третий.

Вспышки чуть подсветили происходящее. Я успел заметить тень, которая метнулась к потолку. Реально? По потолку ползать будет? Тут режиссёр ужастика за углом не притаился, на пару с оператором?

Гоша выстрелил в четвёртый раз. А я вернул на место диск и взялся за обрез.

Звук отцепляющихся когтей наверху. Мой рывок в сторону. Поднять руку. И вжать оба спусковых крючка разом.

Жахнуло так, что даже у меня уши заложило. Но я успел рассмотреть комок разлетающейся лоскутами плоти, который отлетел в сторону. Два заряда картечи в упор — ультимативный аргумент.

Выкинув пустые гильзы, заменил их новыми патронами. Открыл рот, набирая воздух и пытаясь заставить уши снова слышать.

— Гоша, запали свечи, — рявкнул я в полный голос, держа обрез наготове.

Он вроде что-то ответил. Правда слов разобрать не вышло — уши всё ещё не хотели работать. Зато через несколько секунд рядом затрепетало пламя свечи. Всего одной, которую ушастик поднял с пола и зажёг. Но этого было достаточно, чтобы оценить ситуацию.

Останки дозорного лежали на полу. Измолоченное картечью месиво. Хотя, он в любом случае не походил больше на гоблина. Я даже головы сейчас рассмотреть не мог.

— И часто у вас такое? — слегка дрожащим голосом поинтересовался Румянцев. — Впервые слышу, чтобы сталкеры сами мглистыми тварями становились.

Голос доносился до меня глухо — уши всё ещё не слышали, как надо. Но я всё равно разобрал выстрелы и крики, что доносились из-за дверей бани. Сразу же рванув к выходу.

Их же двое там было на крыше. И хрен его знает, во что превратился второй.

Влетев в большой игровой зал, второго этажа, уставленный столами для покера, я обнаружил Йорика и нескольких гоблинов. Настороженно рассматривающих изрубленные куски плоти в центре комнаты.

— Мы справились, наставник, — проскрипел кобольд, поворачивая ко мне голову. — Но боюсь, сегодня в зоне отчуждения всем придётся несладко.

В правой руке бронированный падаван сжимал даргский меч. Я же невольно подумал, как бы всё обернулось, окажись на месте дозорных, он сам. Страшно подумать, насколько убийственным мог оказаться изменённый кобольд.

— Раненые есть? — окинул я взглядом коротышек. — Он успел кого-то зацепить?

Влетевший следом Гоша, притормозил рядом. Посмотрел на изрубленные части своего сородича.

— Крематорить их всех на медленном огне, — яростно выдохнул он. — Что за япство тут творится-то?

— Снаружи идёт странный дождь, учитель, — снова обратился ко мне Йорик. — Кью с Эспрой спрятались. Возможно не просто так.

Переглядывающиеся коротышки, которые кажется больше рассматривали друг друга, чем самих себя, в несколько голосов озвучили коллективный вердикт — раненых среди них нет. А я, не обращая внимания на шокированного Румянцева, который следовал за нами, устремился в коридор второго этажа. Тот, где имелась стеклянная стена.

И правда дождь. Правда, совсем слабый. Редкие чёрные капли, порой сверкающие синими искрами.

— Никогда о таком не слыхивал, — задумчиво проговорил один из гоблинов, остановившийся рядом. — Эт чё, если под него попасть, вот так расподорожжит?

Эспры и Кью во дворе действительно видно не было. А вдалеке продолжала завывать сирена. Странно — обычно дают несколько повторов и потом вырубают.

Я прислушался. Только длинные гудки. По пять кряду.

— Неопознанная угроза, — мрачно пробормотал Гоша, тоже прислушивающийся к сигналу. — Уровень опасности неизвестен.

Надо же — он даже не выругался сейчас ни разу. И ни одного слова не исковеркал.

— Получается, мы присутствуем при открытии нового вида тварей из-под Мглы? — вдруг поинтересовался аристократ, который припёрся в коридор следом за нами.

— Шишек иди пожри из-за под сосны, — задрал голову Гоша. — Шмагласятина родовитая. Мы двух бойцов потеряли, так-то. Будешь базарить не по делу — в нос выстрелю.

Не знаю, почему коротышка выбрал именно нос, но в целом я был солидарен — аристократ отвлекал. И всё ещё раздражал.

Только я развернулся, чтобы двинуться к лестнице и проверить, как дела у Кью с Эспрой, как наверху полыхнуло. Реально — как будто пламя по верхней части тумана разлилось. Вот снова. И опять. Что за хренотень-то?

— Дроны, — медленно и с некоторой опаской проговорил Ярослав. — Аэропланы на автоматике. Электроника тут сбоит, поэтому их со стороны разгоняют и направляют.

— Нахрена? — экспрессивно осведомился Гоша. — А главное зачем? Вниз ни хрена не доходит ж.

Дворянин хоть и помедлил с ответом, но всё-таки заговорил.

— У меня младший брат в штабе прикрытия ЦОТ номер два служит, — внезапно свернул он чуть в сторону. — Такое обычно запускают, когда есть серьёзная угроза с воздуха.

Не, в целом логично наверное. Раз дождь, значит концентрация всей этой жижи где-то наверху. Вот армейцы и долбанули единственным, что могло поразить воздушную цель. Другое дело — насколько это может оказаться эффективным?

— Это не Мгла, — снова заскрипел Йорик, — Животные не стали бы бояться естественного явления. Смотрите, наставник.

Кобольд вытянул руку, уткнув палец прямо в толстое стекло внешней стены. И правда — за оградой происходило нечто странное. Сейчас, когда небо снова и снова заливали вспышки пламени, которые кажется и не думали прекращаться, это можно было увидеть.

На моих глазах нечто, напоминающее окутанную иглами собаку, запрыгнуло в окно первого этажа соседнего дома. А вот ещё одному созданию, которое мчалось по асфальту, не повезло. Зверь почти добежал. Но когда до цели оставалось несколько метров, закрутился вокруг собственной оси. Рвано завыл. И уже через секунду принялся меняться.

Мерзкое зрелище на самом деле. Кожа наизнанку, кости перестыковываются, голова вообще на части распадается и потом заново собирается. Такое себе. Не рекомендую.

Знаете, что он дальше сделал? Рванул к нашему забору и попытался его перемахнуть. Не совсем удачно, правда — ударился о самую верхнюю секцию. А когда попытался зацепиться и перелезть, металл дрогнул и одним движением разорвал существо на части. После чего впитал в себя. Реально — решётка забора поглотила всё. От клочьев мяса до капель странной крови. Как будто и не было там ничего.

На этом моменте я всё-таки развернулся на месте и кинулся к лестнице. А спустя считанные секунды уже выскочил под боковой навес, где раньше стояли летние столики местного ресторана.

Рядом тут же оказалась фыркнувшая Кью, которая непрерывно посвистывала, рыла землю копытами и жалась ко мне. Только я опустил руку на её шею, пытаясь успокоить животное, как с другой стороны пальцев коснулся холодный металл. Эспра решила последовать примеру своей товарки и фактически подлезла под мою руку.

— Чё тут как, Тони? В норме они? — поинтересовался выскочивший следом за мной Гоша, который сразу принялся оглядываться вокруг. — Откуда эта япнутая дрянь вообще взялась?

— Дарг, который гладит мглистую косулю и живую кофемашину, — послышался голос Румянцева, в котором звучала наигранная ирония. — Будет о чём рассказать, когда вернусь.

Снова раздражает. Хорошо, что не слишком сильно — вот всё у биохимии даргов хорошо, кроме зашкаливающей ярости, которая может полыхнуть абсолютно в любой момент.

Забор пожрал ещё одного мутанта, который кинулся прямо на решётку. Сирена наконец заткнулась. Хочется надеяться, что в штатном режиме. Если эти тучи вдруг выползли из-под Мглы и окропили дождиком жилой сектор, живых там остаться должно было немного.

Конечно, эта хреновина вряд-ли работает за пределами Мглы. С другой стороны — обратившиеся животные тоже могут быть опасны. Если это то, о чём я думаю, каждый раненый в итоге умрёт. Либо тоже превратится в кого-то не слишком приятного на вид и весьма смертоносного.

Всех остальных, я в итоге отправил внутрь. А сам стоял под навесом, смотрел на мечущихся снаружи изменённых животных и гладил Кью с Эспрой. С полчаса ещё где-то. Пока всё окончательно не закончилось. Рядом перестали носиться монстры, что пытались прорваться через забор, небо больше не заливали всполохи пламени, а разноголосый вой, раньше доносившийся со всех сторон, утих.

Вернувшись назад, я застал гоблинов в за рубкой мебели в большом холле. Попросту крошили столы топорами, которые здесь же и нашли. Для коротышек они были великоваты, но те старались вовсю.

— Пацаны пали смертью героев, Тони, — тут же заговорил Гоша. — Надо закрематорить со всем уважением. По-гоблински.

Йорик, который тоже участвовал в процессе, выполняя, как бы не половину работы, повернул ко мне голову, вокруг которого развевались подсвеченные оранжевым волосы-щупальца.

— Они пали, сражаясь в наших рядах, наставник, — заскрипел кобольд. — Стоит почтить память тех, кто не смог прорваться к следующему горизонту.

Возражений я не имел — через четверть часа мы уже сложили из обломков штабель на заднем дворе. Гоблины набросали сверху останки соплеменников. А потом Гоша полил всё горючей жидкостью, которую тут использовали для розжига каминов и кинул спичку.

— «Щенки косуль» не забудут вашей жертвы, братаны, — отступив назад, ушастик заговорил, смотря на пламя. — А когда мы найдём, кто это сделал, уши ему на жопу натянем. И закрематорим потом, ваще без всякого уважения.

Хм. А у него мысли похоже шли в том же самом направлении, что у меня. Слишком уж всё это напоминало Резово. Даже «кровь», которая вытекала из превратившихся гоблинов, выглядела так же, как жидкость, что осталась на моём диске после попадания по одному из нападавших «зомби».

Раз так — на роль виновника напрашивался тот самый, говорливый «осьминог». Либо тот, кто за ним стоял.

Н-да. Теперь дело приобретало совсем иной поворот. И хрен его знает, как сейчас лучше поступить. Попытаться объяснить всё Ясову? Поговорить с кем-то ещё?

Гоблины, кстати, не только рубкой мебели на дрова занимались. Они ещё и в ресторане успели столы накрыть. Точнее — выставить на них бутылки вина и разложить колбасу, окорока и сыр.

— За пацанов! — поднял полный бокал Гоша. — Двух храбрых тапов, что не побоялись позырить в глаза смерти! Лара и Фрока!

Остальные поддержали его дружным гулом, тоже взявшись за бокалы. А следом набросились на угощение.

— Слушай, а вы меня назад вообще возвращать собираетесь? — осторожно поинтересовался дворянин, с интересом взирающий на гоблинское пиршество. — Я бы и сам вызвал кого-то, но тут же связи нет.

Отправить аристократа назад и правда следовало. Не потому, что он сам этого хотел. Нет. По легенде я вот-вот должен был устремиться к Резово. Чтобы найти там осколок камня. Оставлю Румянцева здесь — будет независимый свидетель, который сможет заявить, что я не покидал здание «Ферзя».

— Я тебя сам довезу, — скользнул я взглядом по гоблинским мордам. — Чуть позже.

— Ладненько, — улыбнулся тот, тоже косясь на ушастиков. — Весело тут у вас. Беззаботно. Никакого давления социума.

— Угу, — кивнул я. — Только всякие хитрожопые арики захаживают и в своих интересах использовать пытаются. Ты же не забыл, что теперь мне должен.

На лице дворянина появилась слабая улыбка.

— При условии, что ты этот долг сможешь с меня стребовать, — невозмутимо ответил он, крутя в руках палку копчёной колбасы.

— О, ты удивишься, насколько изобретательны могут быть дарги, которые хотят получить своё. — улыбнулся я ему в ответ. — У тебя не будет вариантов.

Хмыкнув, тот мельком глянул на меня. Потом ещё раз посмотрел на палку колбасы в своих руках. И решившись, впился в неё зубами.

— Знаешь, — промычал он с набитым ртом. — В этом что-то есть. Жрать без приборов, пускать красное дерево на дрова, шантажировать дворянок гоблинским порно в их бывшем заведении.

— К хорошему быстро привыкаешь, — посмотрел я на него в ответ. — Может вилку с ножом возьмёшь? Чтобы не шокировать высшее общество.

Выдержка у него имелась. Ярослав заржал только после того, как всё прожевал.

— Завтра приём у наместника, — выдавил он из себя фразу. — Обязательно попробую сожрать утиную печень руками. Может так напрягутся, что свадьбу отменят.

Озвучив последние, сразу же осёкся, потянувшись к бокалу. Вот и ещё один любитель драмы. Спросить — так сейчас выдаст историю про династический брак, жестоких родственников и обязательства перед фамилией. Или напустит на себя важный вид и будет отнекиваться, меланхолично потягивая напиток.

— Слушай, а ты знаешь что-то о Баразе Бивне? — сменил я тему беседы. — Глава клана даргов под Мурманском.

— Эм-м-м… — протянул аристократ, смотря на меня с лёгким удивлением. — Бараз Бивень… Что-то знакомое. Вроде бы.

Гоша, восседающий на другом торце стола, напротив меня, снова поднял бокал.

— За щенков! — звонко рявкнул ушастик. — Самых пафосных сталкеров Царьграда!

Румянцев снова заржал. Вызвав неодобрительные взгляды соседей — ушастики и так поглядывали на него с подозрением. А сейчас, кажется вовсе были готовы покромсать почётного гостя на месте.

— Точно! Бивень! — воскликнул аристократ, махнув в воздухе палкой колбасы. — Это же он Орловых резал. Не один, конечно. Но говорят, заметную роль сыграл.

— Орловых? — повернул я к нему голову. — Это когда было? И в чём там суть замеса?

Он покачал головой. Сделал глоток вина.

— Хочешь, чтобы я тебе в двух словах полувековой конфликт растолковал? — с иронией уставился на меня парень. — Не выйдет. Но Бараз этот, отрядом даргов командовал, которые на усадьбу напали. Понятное дело, они там не одни были. Но в первых рядах шли.

Как и всегда. Уж кого, а даргов наниматели не жалели. Бросали в бой первыми. А Бараз, получается, не всё время у себя в резервации отсиживался. Вон, в дворянских войнах поучаствовать успел.

Я бы спросил, что он о нём думает, но если Румянцев вспомнил только один, широко известный факт, то скорее всего никакой точки зрения всё равно не озвучит.

— А ты почему им интересуешься? — поинтересовался дворянин, прожевав очередной кусок колбасы. — Проблемы? Или наоборот?

— Убить он меня хотел, — честно признался я. — Возможно ещё хочет. Вот интересно — получится у него на эту задачу кого-то подрядить или нет.

— Уверен, что нигде раньше не служил? Может тебя какая придворная дама в спальных лакеях держала? — уставился на меня Ярослав. — Больно уж речь правильная. Не говорят так дарги.

Злость плеснула неконтролируемо. Разом как-то поднялась к самому горлу.

— Хочешь, чтобы я тебе реального дарга показал? — прорычал я, не отрывая взгляда от его лица. — Руки-ноги тебе оторвал и спалил нахрен? Ты тут на три смерти наболтал, арик.

— Чур, ручонки ему я напластую! — тут же вклинился Гоша, немедленно обнажив тесак и грохну на столешницу. — Мне тренировки нужны.

— Не надо мне ничего показывать, — стараясь сохранять спокойствие, аристократ отложил в сторону палку колбасы. — Лучше назад меня подбросьте. К границе жилого сектора.

Вы поглядите — проняло. А до того, как хорохорился-то? Мол, никто в здравом не станет трогать Румянцевых, потому что потом смерть, кровавая пыль, забвение и вот это вот всё.

Стоило один раз рыкнуть и показать свою иррациональную сторону, как моментально переобулся. В целом, он прав, конечно. Убить его и потом выжить — задача почти невыполнимая. Но этот тормоз сработает только в том случае, если о нём думать.

— Ну так поднимай свою жопу, — буркнул я, вставая из-за стола. — И поехали.

Обратная дорога получилась быстрой — я просто усадил аристократа на попону, позади себя и домчал до поста на бульваре, который держали люди Грига.

Правда, перекинуться парой слов тоже вышло. Поняв, что его всё же везут назад, Румянцев сам затеял беседу. Намекая, что у него могут найтись иные интересы под Мглой. Хотел заполучить согласие на будущие контакты.

Понять его было можно — отряд сталкеров с живым транспортом, который может быстро перемещаться по заражённой зоне, это находка. А если подумать, сколько особняков остались глубоко под Мглой — так ещё и ценный инструмент. Мало кто возьмётся за пеший рейд на сто километров глубиной. Если и согласятся — запросят бешеные деньги.

А ведь там тоже есть дворянские особняки. И корпоративные здания. Со своими сейфами, внутри которых может быть нечто ценное. Могу поспорить — сейчас мозги аристократа работали именно в этом направлении. Может даже конкретную будущую цель обдумывал.

Я же больше интересовался реалиями внешнего мира. Как там относятся к даргам, гоблинам и кобольдам? Насколько легко зарегистрировать свою компанию. Чем живёт имперская аристократия и как нынче обстановка на дипломатическом фронте? Всё в таком духе.

Ну а что? Раз рядом оказался источник информации, с хрена ли мне им не воспользоваться? Тем более, он реально представитель высшего света. Который постоянно крутится среди высокородных. И знаком со всеми предрассудками, которыми пронизан бюрократический аппарат.

В общем, расстались мы вполне нормально. На рабочей ноте, я бы сказал. Даже контактами в «Сове» обменялись.

С бойцами Грига, которые дежурили на посту, я коротко поболтать тоже успел. Хаос, по их словам, тут был изрядный. Но тучи, как я и предполагал, до жилого сектора не добрались. Да — им пришлось иметь дело с массой изменённых животных, которые вдруг хлынули из-под Мглы. Но это было не так сурово, как отстреливать своих же, которые вдруг превратились в кровожадных монстров.

Если коротко — с натиском справились. Тем более, военные ударили дронами не только по самой Мгле. Надо городом они тоже появились. И неплохо поддержали местных жителей. Потом пришли и сами армейцы. Забрав десятки трупов для изучения. Мол, угроза новая — требуется оценить.

Последний факт людей Грига особенно бесил. Оно и понятно — они считали, что раз этот какой-то новый вид животных, изменённых Мглой, то и деньги за них можно выручить неплохие. А тут распахиваются ворота, внутрь врываются колонны бронетехники с космодесантом и тырят добычу из под носа честных сталкеров. После чего сваливают назад. Любой обидится.

Но было в этом и что-то успокаивающее. Понятное дело, военные действовали согласно каким-то своим протоколам. Но они наверняка предполагали и изучение новой угрозы. Значит — когда я завтра передам осколок Ясову, тот сможет связаться с ними и указать на потенциальный источник опасности. Ещё одна хорошая новость — раненые пусть и были, но пока себя чувствовали нормально. Хотя идею о том, что они могут оказаться заражены, я постовым тоже подбросил. Уверен — через час о ней будет знать каждый сталкер.

К моменту моего возвращения, гоблины уже закончили своё пиршество. Вернее их разогнал Йорик, оставленный мной за старшего.

Кью с Эспрой снова были во дворе — теперь не избегая друг друга, а стараясь держаться рядом. Видели когда-нибудь, как пытаются поиграть гигантская кофемашина и не менее огромная бронированная косуля с алыми глазами? Оно вроде и забавно. Но только если ты дарг, который их недавно обеих гладил. Кому-то со стороны, я на такое смотреть бы не рекомендовал.

Позиции на крыше заняла новая пара дозорных. Йорик разжёг камин в зале отдыха второго этажа и молча пялился на пламя. А в роскошном мягком кресле за его спиной, сопел Гоша.

Услышав мои шаги, гоблин встрепенулся. Моргнул, присматриваясь. Потёр глаза.

— Мы же его отподорожжим, Тони? — поинтересовался ушастик, сразу же зевну. — Того шмагла мрачного из Резово? В люминии расплавленном искупнём?

— Всё может быть, — пожал я плечами. — Но его и без нас, скорее всего прикончат.

Не, мести я желал. Та пара гоблинов состояла в моём отряде. Так что я был совсем не против зашвырнуть «осьминога» в большой чан с расплавленным металлом. Но ещё я отлично помнил подступающие из тумана фигуры и наше стремительное бегство. Рановато нам пока разбираться с Резово. Слишком крупный зверь.

Гоша прикрыл веки и тут же снова погрузился в сон. Бронированный буддист то ли тоже спал, только с открытыми глазами, то ли погрузился в медитацию — на наши фразы Йорик никак не отреагировал.

Посмотрев на них, я тоже двинул в опочивальню. В одну из комнат отдыха, которую заранее облюбовал для этой цели.

Раздевшись, рухнул на широкую двуспальную кровать. Опустил веки. И попробовал расслабиться. Одновременно пытаясь увидеть ту же самую картину, которую наблюдал в прошлый раз. Собственное астральное тело.

Удивитесь, но у меня получилось. Почти сразу. Под Мглой все мои способности и правда работали намного лучше.

Теперь оставалось решить лишь один маленький вопрос. Что с этим делать дальше? Вариантов у меня имелось целых три. И выбрать какой-то один из них, было совсем непросто.