Его сокровенная тайна

Глава 7

Новые встречи, неожиданные подарки…

После того как я обрела сына, почувствовала себя настоящей матерью. Счастливой до безумия!

Наст, ни на шаг не отходил от меня, окружив своим вниманием и заботой.

– Мамочка, ты не устала?

– Нет, милый.

– Мама… а как ты подчинила себе огонь?

– Не знаю. Всё вышло случайно, после перерождения в этом мире.

– Мамочка, а правда ты теперь навсегда со мной?

– Конечно…

Ламра посмеивалась, а я всё отвечала и отвечала на бесконечные вопросы любознательного мальчишки. Всё чаще вспоминала Анну Макарьевну и удивлялась её ангельскому терпению. Сколько же сил ей понадобилось, чтобы вырастить меня?

– Слушай, сынок, а давай я расскажу тебе сказку?

– Сказку? – недоверчиво протянул Наст.

– Ага! Какие тебе нравятся?

– Ты можешь рассказать любую-любую?

– Думаю да, – уверенно ответила я.

– Тогда придумай историю про кого-то маленького, обязательно пушистого и милого. Но, чтобы он был опасным хищником! Ну, как тебе задание, мамочка? – хитро прищурился малыш. – Справишься?

– Легко! Только дай мне пару минут.

О ком же рассказать этому сорванцу?

Прокручивая в голове все бабушкины сказки, я никак не могла найти ту из них, которую просил Наст. Может придумать? Ведь у Анны Макарьевны это неплохо получалось. И тут я вспомнила про обитателя гор и степей, который внушал ужас человеку, удостоившемуся встречи с ним.

– На границе с далёкой Монголией в Забайкальском крае, где я родилась, обитает чудный не поддающийся приручению зверёк, – начала я свой рассказ. – Внешне он похож на обычную кошку, да только лапки его короткие и толстые, а туловище массивное и покрыто густым длинным мехом. Лапы нашего малыша вооружены сильно изогнутыми и невероятно острыми когтями.

– Мам, неужели ты думаешь, что маленькая дикая кошка способна кого-то испугать?

– Не спеши судить по внешности, Наст. Этот медлительный и неповоротливый увалень не способен быстро бегать, при опасности, он предпочитает затаиться, спрятавшись от врага, но при нападении защищается настолько яростно, пуская в ход смертельные когти и длинные острые клыки, что не всем удаётся справиться с этим грозным малышом.

– И как же называется эта кошка?

– Манул. И этот хитрый малыш терпеть не может людей, поэтому старательно их избегает.

– Манул… как забавно! Мамочка, а он хищник?

– Конечно! Грозный, умелый хищник, не знающий пощады!

– А как он выглядит?

– У дикого кота весьма запоминающаяся внешность: маленькие закруглённые ушки, выразительные жёлтые глаза и сердитый внешний вид. Ах, да! По краям морды расположены длинный пучки волос, их можно назвать «бакенбарды».

– Мам… а ты видела этого маленького воина?

– Да. Однажды в степи. Мы с бабушкой отправились за травами и вдруг неожиданно из-за огромного валуна в нашу сторону опрометью пронеслась тень. Пёстрый пушистый комок, прокатился мимо, сверкнув на нас ясными глазищами.

– Ты испугалась?

– Не успела. Дикий кот так быстро скрылся из виду, что я не сразу осознала, на кого мы наткнулись.

– Эх, хотел бы я встретиться с этим милым хищником! – восторженно заявил мальчишка.

– Не советую… они вообще не приручаемы и слишком опасны.

– Хозяйка! И не устала ты ещё от этого маленького тролля? Уж слишком ты, Наст, любопытный!

– А ты злая! – не остался в долгу сынок.

– Ну-ка прекратите этот спор! Оба! Лучше посмотрите, куда это мы пришли?

Прямо перед нами расстилалась небольшая подземная деревушка с яркими остроконечными крышами на пузатых домиках. Их гладкие белые стены, украшенные резными ставнями, казались игрушечными.

– Кто же может обитать здесь?

– Поселение гномов, – произнесла Ламра. – Значит выход на поверхность где-то недалеко.

– Ох ты! Неужели тут обитают настоящие гномы?

– Самые что ни на есть.

Наст притих. Настороженно прячась позади меня, он озирался по сторонам.

– Не бойся милый, я никому не дам тебя в обиду.

– Мама… а если они прогонят меня?

– Этого не случится…

Неожиданно округу заполнил весёлый звон бубенчиков. По дорожке, что вела к деревне вышагивали маленькие человечки в разноцветных одеждах. Они опасливо разглядывали нашу более чем странную компанию о чём-то оживлённо переговариваясь. На их головах были надеты шляпы, украшенные серебряными шариками, что издавали мелодичный звон при каждом их шаге.

– Вы кто такие? – раздался тонкий голосок.

– Путники, – ответила я дружелюбно, – идём в замок, решили сократить себе путь, пройдя под землёй.

– Мы не любим чужаков, – вышел вперёд мужчина ростом не выше восьмилетнего ребёнка.

Селянин был одет в голубые бриджи и пиджачок с разрезами по бокам. На его ногах красовались гольфы в жёлто-белую полоску, и миниатюрные туфельки с задранными вверх носами.

– Обещаю, что не доставим вам неудобств, только прошу, укажите нам путь на землю, и мы сразу покинем деревню.

– Рауль, чего ты пугаешь незнакомцев? – выдвинулась из толпы старушка с седыми волосами. – Разве часто к нам гости заходят? Ты бы к столу их пригласил, познакомился для начала, а уж после выпроваживал, коль что не так.

– Аннира, вечно ты лезешь не в своё дело!

– Пойдём, милая, – обратилась ко мне бабулька, – а на вредного Рауля, не обращай внимания. Всегда он такой брюзга. Оттого и зовём его меж собой не иначе как Ворчун.

Радушная хозяйка увлекла нас за собой.

Её домик располагался у самой дороги. Внутрь она нас пригласить не смогла бы, при всём желании, слишком тесное помещение не могло вместить в себя столько взрослых людей, а потому, стол Аннира накрыла в благоухающем саду.

Да-да, словно по волшебству в подземном мире росли невысокие кустарники никогда не знавшие солнца и цвели незнакомые мне цветы.

– Как такое возможно, чтобы в полумраке выживали растения? – удивилась я.

– А это смотря чем они питаются. Наши берут жизненную силу из подземных ручьёв, своими мощными корнями они всасывают живительное тепло и энергию, благодаря чему могут развиваться.

– Как интересно! Никогда бы не подумала, что подобное возможно!

– В жизни, девочка моя, всегда есть место чуду, главное не закрывать для него свои двери.

Чуть позже мы пили чай со свежими сахарными булочками и разговаривали с приветливой Аннирой обо всём на свете. Я поведала ей о том, как пришла сюда и что сама не ведаю куда и зачем направляюсь.

– Выходит там ты умерла, а у нас возродилась? И проводником твоим стал огонь… – задумчиво подпёрла она щёку.

– Так и есть. Я и сама до сих пор сомневаюсь, не приснилось ли мне всё это…

– Могу тебя заверить, что нет. Значит, ты Настасьюшка, и есть та самая невеста, предназначенная Тёмному Властелину. И неукротимое пламя тебе подчинилось, и мир наш принял тебя, словно ты его часть…

– Кто же он этот Повелитель? Расскажите Аннира!

– Ивар его имя, а живёт он в каменном замке, уже не одно столетие.

– Постойте! Как вы сказали? Ивар? Но… ведь это всего лишь сказка, выдуманная бабушкой! Как могла она воплотиться в жизнь?

– Не ведаю о какой ты сказке речь ведёшь, да только Ивар наш, самый, что ни на есть настоящий.

– Выходит, все легенды и сказки они реальны? Всё о чём я слышала в детстве от бабушки, теперь материализуется в этой жизни… – от этого осознания мне становилось страшно.

– Ничего, девонька, попривыкнешь!

– Разве к подобному можно привыкнуть?

– А то как же! На-ка вот, возьми, это досталось мне от прабабки.

– Что это? – недоумевала я, взяв в руки сморщенное пожухлое яблоко.

– Ты не гляди, что оно невзрачное, а в час, когда тебе помощь потребуется, разломи его и беда твоя сама собой разрешится.

– Но как?

– Этого не скажу, потому как сама не ведаю. Однако, прабабка завещала, что должна я его передать в руки женщине, что выйдет из огня, мол, когда её жизнь будет висеть на волоске, именно эта вещь спасение подарит.

– Вы думаете, что пророчество обо мне?

– О ком же больше, Настасья? За всю мою долгую жизнь ты одна единственная, что стала порождением пламенным, значит тебе и владеть этой диковинкой.

Распростившись с доброй женщиной, мы снова отправились в путь-дорогу. Чем ближе подходили к выходу из подземного царства, тем сильнее тряслись мои поджилки от страха перед неизведанным и тем больше я боялась неминуемой встречи с Иваром. Ведь он был всего лишь порождением моей детской фантазии, так почему же теперь, выдуманный мир обрёл границы реальности? Как случилось так, что я оказалась внутри этих сказочных грёз? И если пути назад нет, то как отыскать предназначенное мне место?