В машине Забродская-младшая оценила старания мастериц СПА по высшему разряду, травница выглядела значительно посвежевшей и даже помолодевшей. За рулём был Стас, рядом с ним Павел. Он и обратил внимание на частые зевки своей подопечной.
Лина действительно засыпала на ходу, то есть, на езду..., то есть, сидя в машине.
- Что с ней? Плохо спала? - спросил он у ведьмы.
- Хорошо спала, крепко, - слегка напряглась та. - Линочка, как ты себя чувствуешь?
- Слабость какая-то... Да не обращайте внимания, сейчас пройдёт...
И тут она поняла, что с утренними хлопотами забыла принять капсулу. Демон злобно рычал, но где-то на грани слышимости, а вампирская и все остальные сущности тихо засыпали. Редкие мысли пробивались в сознание, и одна из них верещала с тревогой, что капсулу можно было принять и вечером, и что никогда раньше даже пропуск целого дня не приводил к таким последствиям.
- Ольга Петровна, у вас... нет ничего тонизирующего? - с трудом заставила себя выговорить она.
- Линочка, нет, но сейчас позвоню. Привезут. Ты потерпи пока... Нам ещё долго ехать? - спросила та у Павла, выхватывая телефон.
- Примерно полчаса...
- Это я. Взяли эликсиры? Умницы мои. Лине нехорошо. Ехать ещё полчаса. Догоните? Отлично, мы остановимся и подождём. Мальчики, Линочке нужно на свежий воздух, - уже не в трубку произнесла травница. - Павел, сейчас нас нагонят мои...
- Я понял. Стас, притормаживай, как увидишь подходящее место - съезжай с трассы.
Спустя некоторое время такое место нашлось. Съехав с дороги, Лину быстро извлекли из салона. Пока Стас устраивал начальницу поудобнее, Павел громко распоряжался по телефону, и вскоре их настигла кавалькада из синего фордика, не нового шевроле и трёх машин сопровождения.
Три ведьмы разных поколений одной семьи быстро посовещались между собой, и Ольга Петровна стала вынимать из сумки, доставленной Алей, свои пузырьки и бутылочки. Пока она делала это, баба Варя подошла к пациентке.
- Что случилось, детонька?
- Да... почти хорошо уже, - постаралась бодро ответить та, благо на воздухе ей действительно спать хотелось меньше.
Но демон... он был так голоден, что уже не рычал, а скулил.
- Мам, на ауру посмотри, - тихо заметила Ольга Петровна, подходя с какой-то бутылочкой в руках.
Старшая ведьма прищурилась и покачала головой.
- Хозяин метки тянет из неё энергию.
- Это невозможно, - тут же вклинился обеспокоенный Павел, - их связь ещё не настолько сильна, чтобы работать на расстоянии. Дмитрий сейчас довольно далеко, и... нет, это просто невозможно!
- Голубчик, сколько живу, столько убеждаюсь - в жизни ничего невозможного нет, - задумчиво ответила баба Варя. - У вас есть связь с... эээ, молодым вожаком?
Павел утвердительно кивнул.
- Срочно звоните, мне кажется, пора пообщаться.
Аля присела рядом с Линой, которую устроили на двух надувных подушках прямо на земле, и встревожено спросила:
- Ты сегодня что-нибудь ела?
- Кофе и пару блинов твоей мамы, - ответила та. - Мы, вообще, на обед ехали...
- Баб, она голодная, - громко крикнула ведьма-бухгалтерша, - давай сюда что-нибудь питательное!
- Сначала выпей это, - протянула свою бутылочку Ольга Петровна. - Контакт с хозяином метки не ослабит, но немного подпитает твою ауру.
Лина с опаской глотнула незнакомое зелье, прислушалась к своим ощущениям, и тут же допила всё до капли. Освежающий вкус котовника она узнала сразу, с мятой или мелиссой его не спутаешь.
- Ну как? - подсела к ней баба Варя.
- Получше, - кивнула Лина. - Что вы там говорили про хозяина метки? Я соображала совсем плохо и спать так хотелось...
- У тебя уже очень прочная связь с твоим... женихом. У него сейчас что-то случилось, и метка тянет из тебя энергию.
- Что случилось???
- Не знаю. Павка дозвониться не может.
- Где мой телефон?
- Сиди-сиди, - подхватилась Аля, - сейчас найду. А ты поешь пока, баб, ну где пирожки-то?!
- Да, детонька, поешь пирожочков - с мясом или сладких? - баба Варя вынула из своей необъятной сумки два свёртка, а Ольга Петровна смешивала что-то с водой из поллитровой бутылочки. Вода окрасилась в насыщенный красный цвет, и Лина быстро покачала головой.
- Поешь, тебе надо подкрепиться, на одних эликсирах не выдержишь, - увещевала её баба Варя. - Да там всего лишь брусничный экстракт, он для вкуса, Линочка! - поняла она наконец причину отказа.
Аля вернулась с Лининой сумкой, та ухватилась за неё и мгновенно вытащила телефон. Димка не отвечал. Она набрала Алису. Длинные гудки. Фил. То же самое. Да что у них там такое???
- Дядя Сева, что там с Димкой? Я дозвониться не могу. Утром всё было в порядке? А сейчас? Метка активировалась, и мне не совсем хорошо. ВЫ подъедите? Не стоит, лучше узнайте, что с вашим сыном, и пусть непременно мне отзвонится. Да. Спасибо. До связи.
- Он тоже ничего не знает?
- Ну, вы же слышали... Ладно, давайте сюда пирожки. И с мясом, и сладкие.
Лина навернула вкуснейших пирожков, запивая их брусничной водичкой, баба Варя уступила своё место дочери, которая внимательно присматривалась к пациентке, и пошла допекать главного бодигарда.
- Звони, говорю, - твердила она, - не знаю, как долго будет действовать эликсир, но допустить, чтоб она впала в спячку, мы не можем!
Стас, Эдик, Толик и Виктор охраняли участок по периметру, остальные охранники сбились в кучу у машин и с каменными лицами провожали каждое авто, водитель которого тормозил и предлагал свою помощь. Хотя, стоит отметить, что таких было совсем немного.
Павел под напором старшей ведьмы набирал Димке, не останавливаясь. И тут привычные звуки прорезал какой-то совсем уж заполошный визг тормозов.
- Явился, не запылился, - прокомментировала Аля.
- Кто явился?
- Да Вадим ваш Алексеич, ёпрст.
- Откуда он взялся?
- Это ты меня спрашиваешь?
- Лина, что с тобой, как ты? - с искренней тревогой ещё на бегу стал выкрикивать он.
- Со мной - ничего, а вот что с твоим шефом?
- Шеф... вообще должен спать, - неуверенно ответил Вадик. - Они в ночь выехать собирались... А почему ты спрашиваешь?
- Потому что метка активировалась и тянет из неё энергию, - неприязненно ответила ему Александра. - Звоните своему шефу, пока его невеста в кому не впала.
- Александра Викторовна, - язвительно ответил Вадик, - если Дмитрий Всеволодович спит, звонить ему бесполезно. Телефон отключен.
- Ну так придумайте, как с ним связаться, это, кажется, вы - глава службы безопасности, - вежливо осадила грубияна Ольга Петровна.
- Позвольте мне убедиться, что метка на самом деле активирована, ведь их связи всего лишь неделя, такого просто не может быть! - уверенно возразил Вадик.
- Извольте, - Ольга Петровна поднялась и уступила ему место рядом с Линой.
Тот присел перед ней на корточки и внимательно посмотрел в глаза.
- Ты его чувствуешь?
- Нет. Вадик, какого ты...
Протест утонул в удивлении, когда безопасник притянул голову девушки к себе и на грани слышимости прошептал: "Сними метку".
Лина даже в своём заторможенном состоянии сильно удивилась, но... демон не оплошал, и сколько мог, столько и вытянул из бурлящих эмоций Мечникова. Правда, получилоcь что-то совсем уж немного. Она же промолчала, решив про себя, что пора потребовать отчёта от Павла - ведь говорили ему, чтоб присматривал за Вадиком.
- Канал действительно активирован, - вещал между тем безопасник, - и только усилиями самой Алины Аркадьевны его можно перекрыть.
- Вадик, - тихо сказала та, - не бубни. И вообще - если не можешь помочь, лучше исчезни.
- Твоя жизнь - в приоритете, и я буду охранять тебя, чего бы мне это не стоило, - спокойно ответил он.
Подошёл Павел.
- Вадим, ты же знаешь, куда они поехали.
- Знаю, конечно.
- Ну так позвони туда! НЕ Диме на телефон, а в то место, где они остановились!
- Но мне нельзя туда звонить...
- А вы мне телефончик дайте, - ласково улыбнулась Аля, после чего Вадик завис, а баба Варя с легкостью избавила его от телефона.
- Павлик, покопайся там, - сказала она, передавая вадикову нокию из рук в руки.
Павлик покопался, и довольно быстро нашёл телефон гостевого дома семьи Аникеевых где-то у лешего на рогах. Уже с третьего гудка ему ответили.
- Охрана невесты Дмитрия Всеволодовича, - представился он. - Мне нужно срочно с ним поговорить. Спит? Разбудите, вопрос жизни и смерти.
Где-то у лешего на рогах отчётливо поворчали, но уже через пару минут Лина вскочила, практически бодрая и с полностью адекватными мыслями. Она выхватила Вадимов телефон у Павла и, лишь услышав хриплое сонное "Да", заорала во всю глотку:
- Аникеев, я тебя убью, вот только вернёшься, сразу убью, идиот! Немедленно заблокируй канал, я чуть не сдохла посреди дороги! Что случилось??? Это я у тебя хочу спросить, что случилось!!!
Но тут баба Варя сказала "ап", и телефон мгновенно перекочевал к ней, а Лину в четыре руки мать и дочь начали поить валериановой настойкой.
- Это ваша штатная ведьма, Дмитрий Всеволодович. У Лины через вашу связь ушло очень много энергии. Заблокируйте свой канал, иначе я не могу гарантировать, что по приезду вы застанете свою невесту живой и здоровой. Голубчик, вы должны знать такие вещи, коль ставите девушке метку. Не знаете? Дожили. Проконсультируйтесь со старшими в семье. Лина? Ей лучше, предполагаю, связь активируется во время сна, когда вы теряете над собой контроль. Нет, она сейчас не может с вами разговаривать. Перезвоните ей ну... минут через пятнадцать. Всего доброго, Дмитрий Всеволодович.
Баба Варя вручила телефон отмершему Вадику, который сжал зубы так крепко, что на лице выступили ранее не заметные скулы.
- Даже не знаю, что мне с тобой делать, - сказала ему Лина. - Возвращайся-ка ты в город.
- Считаю неразумным оставлять тебя в такой ситуации, - сердито ответил он. - И тебе лучше не испытывать судьбу.
"Что-то ты мне совсем не нравишься, дружок. Покусаю"
- Линочка, может быть, в самом деле вернёмся? Ну что мы там забыли, вообще?
- Вообще там приготовлен роскошный обед, - ответила Лина. - Нет, едем. Я надеюсь, Димка решит эту проблему. К тому же... лето заканчивается, а там хоть в бассейне поплавать можно.
- А я купальник не взяла, - протянула Александра.
- Глупости. Там маман держит запас одежды для незапланированных гостей, наверняка и купальник для тебя найдётся, - успокоила ту младшая Забродская, - ребята, все по машинам.
И спустя минуту кавалькада тронулась. Ольга Петровна водрузила рядом с собой свою объёмную сумку, Лина держала в руке телефон, ожидая звонка от Димки, а Павел внимательно смотрел в окно заднего вида.
- Что, Вадик таки увязался? - спросила его непосредственная начальница, она же - охраняемая.
- Да, Алина Аркадьевна.
- Придётся мне его всё же куснуть...
- Зачем, Линочка? - перепугалась Ольга Петровна.
- Да нет, это шутка такая, - улыбнулась ей та. - Павел, я просила присмотреть за ним, что-нибудь выяснили?
- Пока ничего, но мы работаем.
- Как он узнал, где мы остановились и настолько быстро примчался?
- Думаю, простой GPS-навигатор. С его полномочиями мог подключиться без проблем.
- На наших машинах стоят навигаторы?
- Да, безусловно. Это одно из требований безопасности сотрудников.
- А может, его просто послал Всеволод Макарьевич? - вступилась травница.
- Он не смог бы так быстро приехать. Перехватил сигнал и примчался.
- Да. Моя жизнь у него в приоритете... Ещё бы знать, от кого он получил этот приоритет... Так, ладно, всё в порядке, я жива-здорова, и сейчас...
Что она хотела сказать про сейчас, никто так и не узнал. Потому что в этот момент зазвонили мобильники - у Павла, Ольги Петровны и Лины - одновременно.8
Дамам звонили мамы. Павлу - вожак.
Лина успокаивала Елизавету Григорьевну, которой уже доложился Аникеев-старший, Ольга Петровна рассказывала бабе Варе о состоянии пациентки, а Пашка получал разнос от Главы клана по поводу беспечного и непрофессионального отношения к своим обязанностям.
Стас только головой качал, молча крутя баранку.
- Мама, - первой опомнилась Ольга Петровна, - я перезвоню потом, тут у нас другие звонки...
- Мама, - тут же поддержала её Лина, - я перезвоню тебе, у меня всё в порядке, а обсуждать отношения с Димкой в присутствии моих людей я не собираюсь.
И только Павел повторял:
- Да, Всеволод Макарьевич... Никак нет, Всеволод Макарьевич... Виноват, исправлюсь, Всеволод Макарьевич... Так точно, Всеволод Макарьевич...
Так что Лина перегнулась через спинку его сиденья и громко сказала:
- Всеволод Макарьевич, пока что Павел Григорьевич - мой непосредственный подчиненный. Если он в чём-то провинился, распекайте меня, а я уже...
- Линочка, дочка, ну что ты,- тут же сменил тон Глава клана медведей. - Тебе получше?
- Да мне вообще хорошо. Вы только сына своего обучите канал блокировать, и будет просто замечательно.
- Приедет - и научу, дочка, не сомневайся. И звони, вдруг что опять...
- Конечно, дядя Сева, - смягчилась Лина, - позвоню обязательно.
Со вздохом облегчения Паша нажал отбой.
- Спасибо, Алина Аркадьевна, но ответить за себя я в состоянии и сам, - заявил он, тем не менее.
Демон успел перехватить и его эмоций, так что Лина ничуть не врала, что чувствует себя лучше.
- Так и отвечайте. Когда этот обормот, ваш любимый вожак, собирается вернуться?
- Я думаю, к вечеру будет тут.
- Вадик же сказал, что они собирались выезжать в ночь?
- Погодите, Алина Аркадьевна, вот он вам отзвонится, и сам обо всём расскажет. Но я бы после такого звонка от невесты сорвался сразу же.
- То есть это ваши предположения?
- Не совсем. Мне Всеволод Макарьевич сказал, что он выезжает.
- О, а мы подъезжаем! Сейчас будем обедать, валяться в шезлонгах, загорать и плавать в бассейне. Как вам такая программа, Ольга Петровна?8
Коттедж Забродских находился на краю элитного посёлка "Стрелкино", где купить дом мог только очень преуспевающий человек. Например, в соседях у Елизаветы Григорьевны были мэр города, режиссёр оперного театра - тот самый заслуженный и народный, директор хладокомбината, парочка банкиров, депутат областной Думы, ну, и так далее.
Место было выбрано идеально - дом не просматривался из соседних, охрана была своя собственная, постоянно проживающая в отдельном небольшом флигеле. Кроме них жили тут и семейная пара - повар и садовница, люди скромные, не болтливые, хозяйственные, и лично преданные Елизавете Григорьевне.
Сейчас они стояли на въездной аллее, полностью готовые к встрече гостей. Лина предупредила накануне, что визит неофициальный, поэтому парадная форма не требуется. Альберт и Регина улыбались, охрана (разумеется, из анималов, более того, из того же агентства) радостно пожимала руки вновь прибывшим коллегам, а Лина, как добросовестная хозяйка, проводила гостей к дому.
Проблема была в том, что Димка до сих пор не позвонил. Позвонить самой? А вдруг он за рулём? Не выспался? Она набрала дорогую подругу. Та, как и прежде, не ответила.
Лина вместе с Альбертом предложили дамам и мужчинам вымыть руки перед едой, и занимать места за давно готовым столом. И тут внезапно прорезался Фил. Альберт тут же перехватил инициативу по размещению гостей, а хозяйка вышла поговорить в коридор.
- О, Фил! Да... Звонила. Как всё прошло? Без комментариев? Ну ладно... А где Димка? За рулём и ответить пока не может? Прощения просит? Обещает...? Проехали. Алиска как? Спит? Фил, скажи Димке, что мы все сейчас в загородном доме в Стрелкино. Приезжайте сюда, я отменю все наши дела, и буду ждать. Очень хочется разобраться со всеми непонятками. И поскорее. Что? Согласен, только хочет Вадима? Что, так сильно? Обеспечим. Может, и Главу клана позвать заодно? Нет? Ну, тогда до встречи. Да. Я тоже. Жду.
Она вернулась в гостиную-столовую. Для небольшой компании стол накрыли здесь, а не в большой парадной столовой, которая могла вместить порядка 50 человек. Лина кивнула Альберту, который следил за размещением гостей вокруг уютного круглого стола, отодвигал стулья для дам и подвал салфетки мужчинам.
- Слушаю, Алина Аркадьевна, - подошёл и склонил голову он, отчего накрахмаленный поварской колпак едва не съехал на нос.
- Альберт, программа изменилась. Мы остаёмся до завтра, плюс вечером приедут Аникеевы-младшие и Фил.
- Какие-то пожелания по поводу комнат, блюд к ужину и завтраку, особые предпочтения гостей?
- Ужин и завтрак - на ваше усмотрение. Трёх дам поселите вместе. Нужна будет одежда. Но тут мы сами разберёмся. Аникеевы и Фил... ну, думаю, всё как обычно. Вадима Алексеевича - как можно дальше от нас. Павла Георгиевича - неподалёку от нас. Охрану - на первом этаже, в любые комнаты. Хоть они и на службе, но всё равно - гости, поэтому накормить как следует.
- Да, Алина Аркадьевна. Я отправил накрывать для них Регину.
- Хорошо. После обеда мы будем у бассейна.
- Да, Алина Аркадьевна. Прошу за стол.
- И, Альберт... сделайте мне стейк с кровью.
- Конечно, Алина Аркадьевна.
Лина улыбнулась и подошла к столу. Ведьмы сидели плотной группой, причём Александра была в центре. Напротив устроился Павел, Вадик сидел не близко, но и не так далеко от него с обычным своим непроницаемым видом. Хозяйка уселась так, чтобы держать его в поле зрения.
- Угощайтесь, друзья мои, Паша, поухаживайте за дамами.
Её рука дотянулась до бутылки французского мерло, чтобы тут же передать её бодигарду.
- Э, Линочка, не хочу тебя обидеть, но пейте эту французскую кислятину без меня, - прикрыла рукой свой фужер баба Варя.
Она потянулась к своей объёмной сумке и вытащила оттуда то, что раньше называлось простым словом "шкалик" с прозрачной и горючей.
- Мама, - простонала Ольга Петровна.
- Что - мама? Линочка вот пробовала, и довольна осталась, правда, детонька?
- Честно говоря, плохо помню, - с широкой улыбкой ответила та.
- Ага-ага, - саркастично заметила Аля. - Зато я всё помню очень хорошо.
- Дамы, не ссорьтесь, - тут же встрял Павел, и разлил вино Лине, Але и Ольге Петровне. - Варвара Сергевна, позвольте, - он протянул руку к шкалику, но баба Варя, не задумываясь, отдёрнула свой продукт подальше.
- Сама налью, спасибо, Пашенька. Ты вот за Линочкой следи, ей красное сейчас не помешает.
- За гостеприимство этого дома, - сказала Аля и потянулась своим фужером к Лине.
- И за моих замечательных гостий, - согласилась та, чокаясь с каждой ведьмой по очереди. - Мальчики, вы тоже не стесняйтесь, Вадик, тебе положить салат с киви и орехами? Давай тарелку. Паша, рядом с вами великолепная буженина, Альберт готовит её по старому рецепту с черносливом и пряностями.
Наконец, когда у каждого на тарелке оказалась еда, и гости ей однозначно увлеклись, хозяйка тоже занялась выбором. Она всё ещё чувствовала себя несколько ослабленной, демон снова рычал, но где-то на грани слышимости, а вампиру было мало 200 милилитров красного. Стейк с кровью тоже не слишком поможет, но... надо хоть как-то продержаться до приезда паразита, вытянувшего из неё столько энергии. Внезапно в сознании родилась мысль, что жёны для анималов ещё и запасные "батарейки". Возможно, поэтому после свадьбы никто из них и не работает, ибо случись нечто подобное произошедшему с Линой сегодня в машине - с анималкой на работе, пострадают обе. И работа и анималка. "Хих", - раздалось где-то на задворках подсознания. Зверёк злорадствовал.
"Ну нет. В "батарейки" я не записывалась"
Она протянула руку к новой бутылке, и тут же рядом оказался Павел, который с готовностью наполнил её тару. В этот момент вошёл Альберт с большой супницей на подносе, где незаметно приютилась и тарелка с заказанным стейком. Лина подавила в себе порыв запихать его в рот целиком и цивильно начала есть.
Суп сегодня был сборной солянкой - в прозрачном бульоне плавали и овощи, и кусочки куриной грудки, и крошечные шампиньоны. Каждую тарелку Альберт приправлял зеленью и ложкой густых свежайших сливок, после чего передавал непосредственно гостю. Когда он вновь вернулся к Лине, со стейком было покончено, и она с удовольствием принюхалась и принялась за суп.
Анималы быстро очистили свои тарелки, и Лина подумала, что на ужин надо заказать побольше мяса. Она посмотрела на Альберта, и тот еле заметно кивнул, выходя. Вернулся он с огромным блюдом, где в окружении картофелин, помидорок и петрушки лежала целая кабанья нога. Дамам отрезали по кусочку, а остальное поделили поровну между голодающими мужчинами.
И только когда сыто улыбающиеся анималы закончили есть, Лина опять решила выпить вина. Альберт налил ей сам и отправился за десертом. Десертом был столь любимый Линой тирамиссу, который для такой "скромной", почти домашней трапезы Альберт сделал не порционно в креманках, а в большом глубоком блюде. Накладывать его приходилось ложкой, зато каждый мог положить себе столько, сколько захочется. Лине хотелось много. Человеческий мозг требовал от неё глюкозы. И ещё - кофе.
Ведьмы, вполне довольные обедом, тоже расслабились. Правда, они хотели чаю. Как и анималы.
- Лина, просто потрясающее тирамиссу! - воскликнула Аля. - Респект вашему повару.
Альберт, ловко подававший ей в это время чай, негромко заметил:
- Это Алина Аркадьевна рецептом поделилась.
- Линочка вообще великолепно готовит, - сдала её Ольга Петровна.
- Лин, а меня научишь? - младшая ведьмочка подняла на неё восторженный взгляд. - За это тирамиссу можно родину продать!
- Аль, твои бабушка и мама, я уже убедилась, готовят не хуже. В рецепте ничего сложного, нужно только иметь соответствующие продукты, вот и весь секрет.
- Ах, Линочка, ну что вы... - засмущалась Ольга Петровна. - Мы же по-простому всё...
- Ваши блины, Ольга Петровна, и ваш холодец, баб Варь, я буду вспоминать до конца жизни, - ответила та.
- Спасибо, детонька, - ласково улыбнулась старшая Птицина.
- Там коньяк, - обвиняющее заявил Вадик. - Ты же знаешь, что...
- Альберт, принесите мужчинам бисквиты с мёдом, - твёрдо пресекла жалобы Лина.
- Вот они, - и повар солидно обошёл стол по кругу и подвинул к Вадику блюдо бисквитов, обильно политых янтарно-золотистым мёдом.
Павел с печалью проводил его взглядом, и вернулся к своей тарелке, на которой пресловутых бисквитов было с горкой.
И наконец, когда Вадик удовлетворённо проглотил последний кусок, обед был закончен.
- Так, дамы, пойдёмте, я покажу ваши комнаты и помогу подобрать пляжные костюмы. Вадик, ты же не потащишься за нами в бассейн?
- Почему это?
- Ну, тогда Альберт сейчас тебя проводит, и ты сможешь переодеться. Павел, а вам с нами по дороге, Альберт отведёт Вадима Алексеича, потом будет убирать со стола, пока до вас очередь дойдёт...
- Как скажете, Алина Аркадьевна.
Вадик бросил тяжёлый взгляд на Павла, но покорно отправился за Альбертом. Аля вздохнула с видимым облегчением, и дамы в сопровождении оставшегося бодигарда отправились на третий этаж.
Лина выбрала три смежные гостевые спальни - для семейных пар с детьми - и даже не удивилась, что там уже было застелено свежее бельё и в вазах стояли живые цветы. Регина знала своё дело ничуть не хуже Альберта. Ведьмы с интересом осматривались, и Лина предложила позвать её, когда нужно будет подобрать пляжную одежду.
- Павел, - сказала она бодигарду, дисциплинированно ожидавшему под дверью, - концерт отменяется, в город мы сегодня не поедем, а у меня дома кошки. Голодные. Вот ключи от квартиры, пусть кто-нибудь из ребят съездит ко мне, покормит зверей и уберёт за ними.
- Понял, сейчас отправлю Макса.
- Нет, сейчас я покажу вам комнату. Приглядывайте за дамами, я опасаюсь ещё какого-нибудь неадеквата от Вадика.
И она отвела его к одной из соседних дверей.
- Алина Аркадьевна, а где ваша комната? Я, вообще, по контракту до сих пор охраняю лично вас.
- Только до приезда Дмитрия Всеволодовича. Потом, поверьте, охрана понадобится ему. А комната моя - вот, через две от вашей.
- Алина Аркадьевна, вы уж простите Дмитрия. Я этим каналом научился управлять лет через пять после свадьбы... Молодой он, но это поправимо, правда?
- Павел, я не буду убивать вашего вожака, - серьёзно ответила Лина. - Но спускать ему такое тоже не собираюсь. Я - не ваши запасные "батарейки".
- Какое... точное определение, - усмехнулся тот. - Правда, я так никогда про свою жену не думал, но... Пользоваться связью для восстановления при моей работе приходилось.
- Как они вообще вас терпят, ваши жёны? - но риторический вопрос Лины повис в воздухе. Павел больше не собирался выдавать тайн клана.
Тогда Лина развернулась и прошла в свою комнату. Павел стоял у порога и смотрел на неё, пока не захлопнулась дверь.
Глава тринадцатая. Разборки с демоном
Поплачь о нём, пока он живой
Люби его таким, какой он есть
Владимир Шахрин "Поплачь о нём"
Демон продолжал рычать. Ему срочно требовался энергетический эквивалент сексуального контакта, причём полного, без дураков. Вампир тоже требовал своё. Совесть и зверь пока молчали, но и от них исходило ощутимое недовольство.
"Уймись, сама виновата - привыкла столько жрать!" - цыкнул кто-то из них на демона.
Тут Лина вспомнила опыт общения с суккубой в вечер знакомства с бабой Варей.
- Демон, потерпи немножко, - стала уговаривать она.
- Вечером ты обязательно получишь столько, сколько нужно.
"Ты обещала выпить зелье подчинения" - с рычащее-бархатными интонациями ответили ей.
- И выпью. Ты повеселишься всласть. Только не сегодня, всё осталось в городе.
"Спроси у ведьмы"
- Откуда у неё?
"Откуда мне знать? Спроси"
- Послушай, а ты не выпьешь его досуха, если...
"ДА!"
- А чем я буду кормить тебя потом?
"Другим... ммм... анималом...ммм"
- Между прочим, мама сказала, что анималов много есть вредно.
"Глупости. Их эмоции вкуснее, энергии больше, и..."
"И ты, дура, сама открыла ему канал, а потом не закрыла, идиотка озабоченная"
"Сам озабоченный. И невкусный, как все твои сородичи"
- Не ругайтесь, - призвала к порядку своих сущностей Лина. - Вампир прав? Ты ускорила формирование канала?
"Ну я не то чтобы ускорила... Я свой с его объединила"
"Говорю, идиотка озабоченная"
- Давай разъединяй, это мешает тебе питаться от других. Сегодня одного вадикова негатива тебе бы хватило на неделю, а...
"Я хочу вкусняшки от своего анимала, а не бяки от посторонних"
- Так он уже тво-ой??! - возмутилась Лина. - Быстро разъединила каналы, иначе порву с ним навсегда, и кормить тебя перестану. Секунду назад обещала убить, а теперь он твой!
"Я... не подумала... Просто я так кушать хочу..."
"Твоя выходка чуть не стоила жизни всем"
"Идиотка озабоченная, она не подумала. Ты вообще думать умеешь?"
"Ну ладно, ладно... Не орите. Всё, мой канал заблокирован. Откуда мне было знать, что мой анимальчик так потратиться на своём ритуале"
- И уж откуда тебе было знать, что он просто начнёт брать мою собственную энергию.
"Ну... я ещё молодой демон"
"Врёт. Нам молодых не присылают"
"А меня не слали, я сама... пришла"
- Бардак закончили. Демон, сиди тихо, не вой и не скули. Вампир, можешь пока поспать. А этого аниМальчика я вам обещаю. Вернёмся в город, можете делать с ним всё, что захотите.
Во время этого внутреннего общения Лина успела принять душ, облачиться в самый скромный из всех купальников Елизаветы Григорьевны, прихватить её же шляпу и небрежно накинуть на плечи парео.
Заглянув к ведьмам, она поняла, что её помощь не потребовалась. Александра уже выбрала себе купальник, обновила его при помощи магии, а Ольга Петровна и её матушка плавать и не собирались. Им дочь и внучка подогнала льняные юбки-брюки и свободные туники - самое то, чтобы посидеть в тени в шезлонге.
Потом подтянулся Павел - в длинных шортах и гавайце, и уже все вместе они пришли к бассейну. Вадик лениво развалился на бортике, подставив организм ласковому, но уже не жаркому августовскому солнцу.
Аля резко затормозила.
- Я с ним в бассейн не полезу.
- Мы вместе полезем, не бойся, - ответила Лина, прикасаясь к её руке.
"Жри", - ментально ткнула демона.
Тот быстро ухватил страх девушки, не пытаясь больше кочевряжиться.
И они полезли в бассейн. Уже наплававшись, Лина отдыхала, лёжа на спине, покачиваясь в мерном ритме псевдо-волн, как вдруг с бортика в воду прыгнул Вадим. Брызги попали ей в лицо, и девушка тут же приняла более активную позу - ногами вниз, головой вверх, поскольку почувствовала новый страх Александры.
Она быстро подплыла к ведьмочке, вокруг которой резвился безопасник, и выдернула её из этого шоу. При этом демон опять покушал. Аля, оказывается, действительно боялась Мечникова. Но вылезая из бассейна - высокая, длинноногая, загорелая - она ничем не показала своих эмоций. Да их, собственно, уже и не было.
Девушки взяли по полотенцу из большой стопки на одном из шезлонгов, и отправились сушиться на солнышко, а Вадик всё нарезал круги по бассейну - то кролем, то рыбкой, то ещё как-то (Лина предполагала, что по-медвежьи).
Ольга Петровна и Варвара Сергевна втянули Павла в какой-то, интересный всем троим, разговор, поэтому телефон, оставленный в шезлонге вместе со шляпой и парео, Лине принесла незаметная Регина.
Звонил Димка.
- Лина, солнышко, как ты? Прости меня, я самонадеянный идиот...
- Прервись с самокритикой, у меня уже всё норм.
- Правда? А я почему-то тебя плохо чувствую.
- Конечно. Столько вытянул из меня...
- Лина, я не знал, что такое возможно до свадьбы...
- До второй метки, ты хотел сказать?
- Лина, прости!
- Должен будешь.
- Всё, что угодно, солнышко, только скажи, чего бы тебе хотелось?
"Тебя"
- Ты скоро приедешь?
- Да, мы остановились на заправке, часам к десяти будем.
- Алиска...?
- В порядке. Проснулась, прорыдалась, и сейчас Фил её успокаивает.
- Ты только проследи, чтобы в процессе этого успокоения не появилось новой метки.
- Прослежу. Так что тебе привезти, ангел?
- Ты себя привези, а с остальным мы разберёмся.
- Ты и вправду ангел...
"Много ты понимаешь"
На этом разговор прервался. Суккуба потирала руки, вампир и совесть помалкивали. Хозяйка была зла, и зла не без причины. Что им делать дальше, не знал никто. Никто, кроме демона. Его программа минимум была как всегда проста - нажраться.
- Лина, что он сказал? - тут же прорезалась Аля.
- Приедет к вечеру. Вместе с Алисой и Филом.
- Ну, а дальше? - чуть ли не подпрыгивала от нетерпения ведьмочка.
- А дальше... - Лина предвкушающее улыбнулась, - мы отберем у него всё, что он посмел взять у нас.
- Короче, тебя ждёт ночь разнузданного секса, - подытожила Аля. - Ты зелье с собой взяла?
- Конечно нет, - напряглась тут же Лина.
"Я об этом позабочусь", - муркнула суккуба.
- Может, вернемся в город? - предложила Александра, с сочувствием глядя на подругу.
- Думаю, всё обойдётся, - поверила суккубе та.
- Уверена? Хорошо, тогда мы с мамой и бабой полог тишины поставим. Ты где с ним развлекаться собираешься?
- Хороший вопрос... Надо подумать... А сейчас давай отдыхать. До ужина время есть.
- Ладно. Но я на всякий случай спрошу у бабушки...
"Зелье подчинения"
- Аль, знаешь, спроси её про зелье подчинения.
- Спрошу, мне не трудно, - улыбнулась ведьмочка. - Баба!
- Аль, какая она тут баба? Она тут Варвара Сергеевна. И мамы здесь тоже нет - есть Ольга Петровна. Особенно Ольга Петровна.
- Ой, поняла. Конспирация.
И она степенно пошла в сторону стоявших в тени шезлонгов с беседующей троицей.
Лина осталась ждать. Аля, вжившись в образ партизанки, отправила бабу Варю к подруге, а сама заняла её место, тут же включившись в разговор.
- Что случилось, детонька? Как себя чувствуешь?
- Всё хорошо, баб Варь. Я... спросить хотела. Вы случайно не захватили с собой зелья подчинения?
- Случайно? Нет. Я взяла его, потому что меня как торкнуло сегодня - надо. Пойдём, сразу заберешь. Только, Линочка, не переусердствуй с ним.
- Я подумаю.
- Я к тому, что, если выпьешь его, сама же потом себе не простишь.
- Зелье?? А зачем тогда вы мне его даёте?
- Да не зелье, анимала своего.
- Эээ... вы же это не всерьёз сейчас?
- Пойдём-ка от лишних ушей подальше, я тебе всё подробно растолкую.
Они уже довольно далеко отошли от бассейна, когда Лина обернулась. Смазанным пятном на них летел... и вовремя затормозил Вадик.
- Куда собрались? - светским тоном произнёс он, и Лина едва сдержала смех - мокрый, всклокоченный, в одних плавках - а всё туда же, контролировать.
- А я в своём доме уже и пойти никуда не могу?
- Можешь. Но со мной. Или с Пашкой.
- Вадик, ты достал уже. Варвара Сергеевна, мне нужна ваша помощь как эксперта.
- Слушаю, детонька.
- Помогите выяснить, что не так с этим анималом.
- Со мной всё в порядке. Вот что с тобой? - огрызнулся Вадим.
- Задача ясна, - прищурилась штатная ведьма. - Ступай-ка с нами, сынок.
И втроём они зашли в дом.
- Переоденься, - брезгливо бросила Лина, и, уже тише, добавила: - и шею вымой!
Ей вспомнилось, как Димка смеялся над гипотетической ситуацией с укусом, и на душе стало как-то... смутно. Совесть мягко напомнила, что виноват не только, между нами говоря, вожак. Зверек собирался устроить полноценную истерику, но вампир, не просыпаясь, цыкнул на него. Суккуба в ожидании вожделенного зелья вела себя тихо, как мышь под метлой.
Вадим ответил Лине не самым дружелюбным взглядом.
- Иди, сынок, мы подождём, - сказала добрая штатная ведьма.
- Что, проводить? Может, ещё и полотенце подать? - язвительно поинтересовалась девушка, которой совсем не нравился внутренний раздрай.
- Нет. Я быстро, - смирился со своей долей безопасник.
И зашагал в сторону своей комнаты.
- Баб Варь, он мне давно кажется странным. Вы не видите на нём никаких следов воздействия?
- Вот так, навскидку - нет. А что тебя так насторожило?
- А вот знаете, когда Аля первый раз пришла ко мне, он устроил мне разнос. Когда он встретился с ней во второй раз, у него началась истерика. Ну, конечно, не женская, с битьём посуды, но... Орал он знатно. А сегодня знаете, что он мне сказал - там, где нас нагнал?
И в этот момент вадикова дверь открылась, являя безопасника уже одетым, причёсанным и цивилизованным.
- Я готов, - заявил он спокойно. - Шею вымыл.
-Ну что ты, сынок, - успокоила его ведьма. - Я просто взгляну на тебя поближе, шея твоя мне совсем ни к чему.
- Так Алина Аркадьевна у нас голодная, - серьёзно заявил он в ответ.
- Алина Аркадьевна у вас злая, - проворчала та.
- Так поешь - и подобреешь, - с теми же интонациями продолжил Вадик.
- Вот, - повернулась Лина к ведьме. - Вот что мне не нравится, понимаете?
- Пожалуй, понимаю... - задумчиво проговорила баба Варя. - Пойдём-ка туда, где нам не помешают.
И они пошли за Линой, которая решила отвести их в свою комнату. Там были крепкие двери и толстые стены. Правда, звукоизолировать помещение в своё время она нужным не сочла, в отличие от Елизаветы Григорьевны, чьи обширные покои были непроницаемы для звука полностью. Но уж полог тишины-то у старшей ведьмы должен выходить лучше, чем у её молодой и неопытной пока внучки?
Открыв дверь и, гостеприимно пропустив ведьму и анимала вперед, девушка набрала номер Альберта и попросила не беспокоить ни её, ни гостей. После чего дверь заперла, и предложила располагаться.
Вадим осмотрительно выбрал отдельно стоящее кресло, Варвара Сергевна садиться вовсе не собиралась и отошла к окну, а Лина подумала и прикатила из соседствующего со спальней кабинета компьютерный стул.
- Вадик, пожалуйста, объясни, что ты говорил мне сегодня насчёт снятия метки.
- Алина Аркадьевна, ничего я такого не говорил.
- Слушай, ну это даже не смешно. Может, уже расскажешь всё сам?
-Что, Алина Аркадьевна? Как я увидел на вас метку невесты Дмитрия Всеволодовича? Или как увидел на внучке присутсвующей здесь ведьмы - метку клана Тигров? А потом её вдруг не стало? И ведь справки я навёл - была на ней эта метка, а вы мне в глаза врёте, что не было?
- Стоп, стоп, стоп, отмотай немного назад. К моменту появления вампира.
- А причём тут вампир? С ним Елизавета Григорьевна работала.
- Ты страховал?
- Все страховали, во главе с вожаком.
- Ты был в доме, когда моя мать привезла сюда этого Коню?
- Нет. Мы были в машине сопровождения.
- Ты контактировал с вампиром лично?
- Алина Аркадьевна, да ваша матушка его из своих покоев не выпускала, а потом мы проводили их сразу в аэропорт!
- Прямо ответь на вопрос - ты разговаривал с вампиром? Хоть слово он тебе сказал?
- Нет.
- Линочка, а что за вампир?
- Да приезжал тут один, вроде как Аникеевы разослали от имени Димки брачное предложение, а он на него откликнулся.
- Вот сейчас не поняла. Ты же - невеста?
- Это уже потом случилось. А до того приезжал вампир. И я теперь думаю, может, он оказал какое-то воздействие на нашего Вадима Алексеевича?
- Да не было такого, - устало ответил безопасник. - Лин, может, прекратим этот бессмысленный разговор, и ты уже поешь?
- Он нормальный? - обратилась та к штатной ведьме. - С чего он взял, что я буду им питаться?
- Сынок, и правда, почему ты так решил?
- Мне вожак сказал, что Алина Аркадьевна требует перед едой шею мыть. Вы же слышали, она велела мне...
- Вадик, ты псих, - заключила Лина. - Я не могу доверить тебе безопасность моих гостей. Я сейчас же свяжусь с дядь Севой и...
- Нет. Он не должен ничего о тебе узнать.
- Эээ, в смысле?
- Ты не должна никому говорить, что владеешь правом метки. Это опасно!
- Каким правом? Что ты несёшь?
- Твоя жизнь в приоритете, - повторил Вадим уже знакомую Лине фразу. - Я не должен допустить, чтобы с тобой хоть что-то случилось.
Лина окончательно разозлилась. Димка вчера сказал, что безопасник будет подчиняться ей. Ей и Главе Клана. А сам дал ему задание охранять её любой ценой.
И тут баба Варя отошла от окна и встала у левого плеча анимала.
- Сынок, что ты сейчас видишь? - спросила она, и Лина даже не заметила, откуда в её руке появилась дымящая плошка, полная ароматных вишнёвых листьев.
Терпкий запах поплыл по комнате, а дым концентрировался вокруг анимала. Тот замер, будто даже дышать перестал.
- Что видишь, голубчик? - повторила ведьма, наклоняясь с плошкой к его лицу.
- Лизу, - прошептал он одними губами, и если бы Лина не прислушивалась специально, то могла бы и не услышать.
- Что она говорит?
- Жизнь Лины в приоритете. Если ты поймёшь, что метка угрожает её здоровью, заставь снять, она может. Заставь, заставь...
Голос безопасника прервался, а голова упала на грудь. Второе принуждение он уже не выдержал.
Ведьма дунула в плошку, и она исчезла так же, как и появилась, унеся с собой колдовской дым. Правда, вишнёвый аромат ещё несколько минут плавал по комнате, пока Лина потрясённо переваривала информацию. Матушка и тут успела. Подстраховалась и со стороны вожака, и со стороны его службы безопасности в лице Вадика.
- Ну вот, детонька, с этим разобрались.
- Баб Варь, ну вот скажите мне, это - нормально?
- Мать всегда будет защищать своё дитя, это природой нашей заложено. А тебя надо беречь, детонька, ведь сама защититься ты не сумеешь.
- Лучше б сумела, - проворчала Лина.
- Ты молода ещё, успеешь, научишься, - успокоила её ведьма. - Ошибок только не делай, как Алька наша.
- Уже... Вообще не надо мне было с этим Аникеевым...
- У тебя по-другому всё, Линочка, - возразила ведьма. - Любит он тебя, да и зверь признал. И...
- И каждый раз, когда он потратит свой ресурс, я буду валяться в отключке? А ведь я даже не жена! Нет, Вадик прав, надо снимать эту клятую метку, и будь что будет! Не собираюсь я быть запасной батарейкой даже для лучшего любовника в мире!
- Это... о чём ты сейчас?
- Это я о том, что анималки для своих мужей работают аккумуляторами, и когда им требуется, отдают свою энергию. Пашка проговорился. А вообще это очередной страшный анимальский секрет. Достали они своими секретами, обрядами и метками. Баб Варь, дайте мне зелье, пусть демон снимет с меня эту дрянь.
- Не торопись с зельем. Недолго оно действует, если сейчас демона выпустишь, она всех мужиков тутошних перепробует.
"Мррр-ррр"
- Серьёзно?
- Да ты вообще представление о своей суккубе имеешь? Хоть об этом мать тебе рассказывала?
- Конечно. Она меня учила контролировать демона, чтобы не повредить человеку.
- А теперь представь, что будет, когда она останется без твоего контроля.
"Мряу-мррррррр"
- Ну, она сказала, что...
- Она скажет тебе всё, что ты хочешь услышать, она знает тебя лучше, чем родная мать. Поэтому я и говорю, не торопись. Вожак со своей меткой хоть как-то сможет противостоять твоей суккубе, и то - недолго.
- То есть, она на самом деле может выпить его досуха?
- До полной потери ауры, детонька. И тогда даже такой сильный медведь уже - не жилец.
"Ффррррр. Не буду я его убивать. Он вкусный"
"А говорила, что выпьешь досуха!"
"Да кто ей даст?"
"От ведьминого зелья заснёт только совесть"
"О! хоть на время избавимся!"
- Цыц! - рявкнула Лина. - Ой, баб Варь, не обращайте внимания, это я не вам. У меня в голове демон...
- Я поняла, Линочка.
- И вампир голодный... Что мне делать? Я... запуталась...
- А ты ляг, родная, да отдохни. Я с тобой посижу, посторожу... Сон сладкий тебе навею... А потом и решишь на свежую голову.
Лина готова была поклясться, что совершенно не хотела спать. Но вот после ведьминых слов рот непроизвольно приоткрылся в зевке, девушку разморило, и она уютно устроилась на диване прямо в купальнике. Ведьма заботливо прикрыла её простынкой, взятой из близстоящего платяного шкафа, и опять отошла к окну.
Она простояла там совсем недолго, когда в кресле завозился анимал.
- Силён, однако, - пробормотала ведьма, накидывая ментальную удавку.
И больше ничего не тревожило линин сон - вплоть до самого ужина. А сон ей снился просто завораживающий: сверкающие снежными шапками горные пики, изумрудные долины, оранжевый рассвет и... парящий на раскинутых радужных крыльях дракон. Его лукавый зелёный глаз вдруг оказался совсем рядом и тут... девушка проснулась.
Как ни странно, но чувствовала она себя отдохнувшей и голодной. В нормальном смысле этого слова. В спальне она была одна, ни ведьмы, ни безопасника рядом не обнаружилось. Она быстро скинула с себя простынь, потом купальник, и, помня о гостях дома, переоделась в легкий белый сарафан. Пригладила растрепанные волосы и побежала вниз, на кухню.
На кухне дым стоял коромыслом. Альберт и Регина метались смазанными тенями от плиты к разделочному столу, кастрюли булькали ароматными пузырями, сковородки сердито шкворчали, духовка тоже не простаивала. Учитывая ораву анималов, готовить приходилось много. И Лина, не раздумывая, потянулась за рабочим фартуком. В процессе она поучаствовала капитально. Десерты сразу спихнули на неё, нарезку тоже, а потом, по собственной инициативе, она сделала горячий салат с фунчозой, а когда обнаружились остатки фарша от фрикаделек и свободная духовка, ещё и запеканку из баклажан.
В процессе готовки то Альберт, то Регина постоянно подсовывали ей кусочки на пробу, так что свой физический голод она утолила. Запекая для анималов яблоки с мёдом и орехами, она прислушалась к себе, и поняла, что все сущности молчат. Это подозрительное отсутствие активности насторожило девушку. Что там такое навеяла на неё баба Варя? Сон был действительно сладким и сказочным, но, похоже, не простым.
Этот зелёный лучистый взгляд...
Лина решительно сняла фартук. Дальше справятся и без неё - осталось только накрыть столы. И отправилась на поиски старшей ведьмы.
Всё ведьминское семейство обнаружилось в коридоре неподалёку. Они стояли вокруг Вадика и, похоже, прилагали усилия, чтобы удержать его на месте. Заметив хозяйку, Аля крикнула:
- Лина, скорее, ты нужна, чтобы у него пробелов в памяти не осталось!
- Я здесь.
- Отпускаем.
- Сынок, спасибо за помощь, - огорошила Мечникова баба Варя.
Анимал слегка очумело оглядывался и поводил головой из стороны в сторону, как мишка, полезший в колоду с медом и обнаруживший там рой гигантских пчёл. Лина притронулась к его рукаву и сказала:
- Да, Вадик, мы всё выяснили, ты молодец. Иди, отдохни перед ужином, а потом мы тебя ждём.
- Так вы не наелись, Алина Аркадьевна? - с какой-то обреченностью спросил тот.
- Вадик, вообще это ты уже должен проголодаться, - ответила она.
- Да не кусала она вас, Вадим Алексеич, - не преминула высказаться Аля.
- Сынок, я тебе травки дам успокаивающие, ты мнительный чересчур, - подтвердила баба Варя. - В город вернёмся, ты ко мне зайди.
Безопасник передёрнул плечами, будто сбрасывая некий груз, и спросил у Лины:
- Где твоя охрана?
- Вадик, ты же со мной был. Сейчас поднимусь, Павла позову.
- Стой здесь, я сам позову.
И он вытащил из кармана мобильник. Через пару минут, сдав подопечную быстро пришедшему Павлу, он скрылся за дверью своей комнаты, и все облегченно перевели дух.
- А что, собственно...?
- Ничего, Пашенька, - за всех ответила баба Варя. - Мы просто в саду хотели прогуляться...
- Да уже не успеем, баб Варь, ужин готов.
- Линочка, ну хоть немножечко! - заныла Александра.
Лина с Павлом недоуменно уставились на неё - так несообразно было её нытьё с привычной нахально-ироничной речью ведьмочки. Но Ольга Петровна глазами указала на закрывшуюся дверь, и Лина сказала:
- Ну ладно, немножко прогуляемся.
В саду было свежо, и Лина в своём сарафане, да ещё и не успев остыть после жаркой кухни, начала ёжиться.
- Павлик, ушки прикрой, мы тут посплетничаем немножко о Вадике.
- Без проблем, - ответил Павел, и вставил в уши наушники.
- Так, баб Варь, - начала саммит Лина, - что там с Мечниковым было, пока я спала?
- Не удержала я его, Линочка, - ответила та. - Пришлось вот дочь с внучкой на помощь звать.
- Ага, ну это как в "Репке": бабка - за внучкой, внучка - за Жучкой, - откомментировала собственно внучка. - Силён, зараза. Втроём еле сдерживали, всё к тебе рвался - то ли охранять, то ли кормить, мы не поняли.
- Откуда у него эта навязчивая идея?
- Эта? Вожак велел накормить тебя, если что.
- А...?
- А остальное - матушка твоя постаралась.
- Бедняга. Мне искренне его жаль. Но работать он адекватно теперь не сможет.
- Сможет. Крепкий. Второе принуждение вытеснило первое.
- То есть вы - сильнее моей мамы, оказывается? - удивилась Лина.
- Нет. Не сильнее. На анималах просто такие штуки долго не держатся.
- Хорошо. Значит, теперь он не будет пытаться маниакально меня оберегать.
- Нет. Теперь не будет.
- Я рада. Баб Варь, а что за штуки со сном?
- А сон тебе, Линочка, не понравился? Что приснилось? Я ведь просто пожелала тебе отдыха полного и свежести обновления...
- Обновления? А почему мне дракон приснился?
- Бояринов?
- Нет, дракон, с крыльями и зелёными глазами!
- А так тебе представляется обновление, - усмехнулась Аля.
- Смеёшься?
- И не думала.
- Линочка, - вступила Ольга Петровна, - подсознание иногда выдаёт нам такие аллегории...
"Аллегории? Да щит драконий она обновила"
"Вот сильна бабка!"
Лина вдохнула, выдохнула и согласилась.
- Ладно, дорогие мои, идёмте ужинать. Павел Георгиевич, мы закончили, пора на ужин, - продублировала она для анимала, дотронувшись до его руки.
И гости вместе с хозяйкой отправились ужинать. Накрыли им опять в той же гостиной-столовой. Уютную атмосферу там создавали плавные контуры мебели, множество картин - пейзажей и натюрмортов в тёплых тонах, изящные кружевные салфетки под вазами со свежесрезанными цветами и, конечно, гордость Елизаветы Григорьевны - скатерть с ручной вышивкой на столе.
Эту скатерть она помнила с детства, мама доставала её только по очень большим праздникам, когда приезжал папа, и вся семья собиралась за таким же круглым, правда, меньшего размера, столом. Тогда она свисала до пола, и маленькая Лина любила там прятаться, закрывшись от остального мира под белоснежными накрахмаленными складками.
Теперь от мира спрятаться не выйдет.
- Дамы, сначала мыть руки, - заявила хозяйка, заглянув внутрь и не обнаружив там Вадика. - Павел, позовите Вадима Алексеича.
- Чтобы он опять на меня Главе нажаловался? Нет уж, Линочка Аркадьевна, я от вас - ни на шаг.
И за безопасником пришлось посылать Альберта.
Когда все заняли свои места за круглым столом, и Лина сразу же предложила начать с горячего, никто не стал возражать. Ведьмы выложились, удерживая контроль над Вадиком, у анималов метаболизм и без того был ускоренный, а ей самой было жаль Альберта, которому ещё предстояло кормить ожидавшихся ближе к ночи Аникеевых с Филом.
Поэтому ужин прошёл в сосредоточенном молчании, которое прерывалось лишь просьбами подать то или иное блюдо. Лина опять получила свою дозу красного мерло, но ведьмы, на сей раз, к ней не присоединились. Впрочем, к десерту подобрел даже Вадик. Очевидно, что устраненное воздействие сразу положительно сказалось на его настроении, потому что он и с Павлом говорил вполне мирно, и на ведьм смотрел без агрессии, и хозяйке сказал "спасибо" за правильные, по-анимальски запеченные яблоки.
После чая ведьмы дружно поднялись, поблагодарили, и отправились в свои покои - отдыхать. Учитывая, сколько сил они потратили на Вадика, Лина не удивилась.
А вот анималы... И тот и другой явно нервничали в ожидании вожака. Оправданий для себя они не видели. Хотя - это Лина знала точно - виноватых было двое, и эти конкретные Вадим и Павел к ним никакого отношения не имели. Она злилась. Но к настоящему моменту больше из-за того, что планы на вечер накрылись медным тазом.
Другой такой возможности показаться с Ольгой Петровной на людях может и не представиться, сегодняшнее выступление немецкой органистки было единственным за весь август приличным музыкальным мероприятием. "Тусить" на очередном концерте Анжелики Варум и её супруга в городском цирке Лина считала не целесообразным, поскольку его аудитория была охвачена почти целиком накануне. Да и вообще, может, потеряшка объявится уже через пару дней!
"Объявится. Жди"
Ну вот. Ещё и интуиция прорезалась. Лучше бы подсказала другие варианты. Куда пойти, например, завтра? Воскресенье в конце второй трети августа... Мёртвый сезон. Не в ночной же клуб к малолеткам? Оставались только рестораны. Можно, конечно, ещё прокатиться на теплоходике по Волге, но там совместить полезное с полезным - показаться с Ольгой Петровной и, заодно, прорекламировать новый салон Аникеевых - не получится. Ладно, с рекламой у неё хорошо пошло в пабе. Собственно, пиар - это вообще не её задача. Вот найдётся драконья дочка, пусть и занимается.
Все эти мысли вертелись у неё в голове, пока в сопровождении бодигарда и безопасника она прогуливалась рядом с летней верандой. Оттуда открывался самый лучший вид на ворота, куда все трое время от времени бросали нетерпеливые взгляды разной степени выраженности. Вадик явно мечтал поскорей получить свою порцию нагоняя и сдать "невесту" вожаку с рук на руки. Павла ожидали гораздо более серьёзные разборки с Главой клана. Лина уже догадалась, что он работает не только на Димку. Поэтому разнос от Аникеева-младшего его заботил мало.
Она же всё никак не могла успокоиться и чётко разграничить степень вины суккубы и вожака в происшедшем по дороге инциденте. Поэтому тоже с нетерпением ждала его приезда в надежде узнать что-то новое, что-то, позволяющее принять правильное решение.
Алиса, как источник информации, отпадала сразу. Фил... Фил мог проболтаться, только если был в расстройстве. В каком состоянии приедет он сейчас? Скорее всего, занят он будет утешением своей ненаглядной. Пара, которая две недели жила в счастливом браке, а теперь насильно разделена - даже если брать чисто энергетический план - вряд ли станет долго общаться на светские темы. Поедят и... баиньки.
Димка. Вот он обязательно захочет поговорить. Беда в том, что разговаривать не хотелось Лине. Приняв решение остаться в загородном доме, она отсекла себе возможность спустить всё на тормозах. Целью было добиться правды - об обряде, о метках, об энергетическом восстановлении анималов за счёт их жён. А теперь... Она слишком многое поняла. Поняла сама, и, к сожалению, не верила в то, что поймёт и он. Как строить их дальнейшие отношение? Где найти такого же великолепного любовника? Но без этих анимальских заморочек?
"А как же 2 миллиарда запасных вариантов?"
"Ну не идти же нам к Бергеру, в самом деле?"
"Вы вообще о чём?"
"Как всегда, о пожрать"
"Оставьте моего анимальчика! Он вкусный!"
"Вот и разбирайся с ним сама"
"Да её на секунду нельзя без присмотра оставить! В прошлый раз каналы объединила, а в этот что будет?"
Лина страдальчески схватилась за голову. В присутствии анималов цыкать на своих сущностей было никак нельзя.
Павел тут же заботливо подхватил её под локоть.
- Вам нехорошо, Линочка Аркадьевна? Слабость?
-Нет, - вымученно улыбнулась та. - Голова болит. Проводите меня в комнату, Павел. Я прилягу. Как прибудут дорогие гости - сразу позовёте, хорошо?
- Конечно-конечно, - бодигард живо развернулся в сторону входа. От его руки разливалось живое тепло. Искреннее сочувствие с удовольствием схомячил демон.
Вадим остался ждать вожака на улице.
Первое, что увидела Лина в своей комнате (Павел проводил до двери и корректно проследил, как она закрылась) - аккуратный флакончик тёмного стекла, стоявший на подоконнике. Зелье от старшей ведьмы.
"Это оно!"
"Это мне!"
- А ну живо заткнулись! - рявкнула девушка.
Бодигард, стоявший под дверью, едва не подпрыгнул. Лина вовремя вспомнила о том, что полог тишины ставить уже некому, и повела разговор с сущностями мысленно.
- Вампир, ты сможешь проследить за демоном, если я выпью это зелье?
"Конечно"
"Так не честно! Ты мне обещала, что анимальчик будет только мой!"
- Доверия не заслуживаешь.
"Ты мне ещё за метку ведьминой внучки должна!"
- Я помню. Поэтому не отказываюсь пить эту гадость, а всего лишь прошу, чтобы ты не зверствовала.
"Ему понравится, обещаю!"
"Главное, досуха его не выпей, озабоченная"
"Я не позволю"
"И я! Я тоже не позволю"
"Уважаемые, цыц! Кто потом расскажет обо всём хозяйке?"
- Что-то мне особо не хочется знать всё в подробностях, давайте... ну, как получится. Молчать, как партизан, вас всё равно не заставишь.
В ответ сущности дружно обиделись и умолкли.
Лина с облегчением вздохнула.
За окном стемнело. Мельком глянув на мобильник, она обнаружила, что время уже почти десять. И, торопливо сунув в карман сарафана пузырёк, вышла из комнаты.
Павел терпеливо подпирал стенку рядом с её дверью.
- Вы что, действительно всё это время простояли тут? - удивилась Лина.
- Не совсем. Я заходил к себе - переодеться.
Лина кивнула - да, на нём была другая рубашка и штаны из камуфляжа, на ногах - высокие армейские ботинки.
- У вас ночная смена?
- Ребятам надо отдохнуть. Пусть выспятся. А мы с Вадимом Алексеевичем...
- Что, периметр будете охранять? - попыталась пошутить девушка.
На что получила вполне серьёзный ответ:
- На периметр хватит одного меня. Вадик в доме посторожит.
Лина стиснула зубы. Вадик в доме во время разборок с демоном? Да он же всю малину испортит! Придётся вести вожака в звукоизолированные комнаты любимой мамочки.
Момент, когда открылись ворота, впуская долгожданных гостей, хозяйка не заметила. А вот знакомый визг шин Димкиного внедорожника заставил собраться.
- Алиску быстро в дом, - велела она Вадику. - Павел, придержите бойцов, нам не нужны лишние носы и уши.
"И сплетни"
Материализовавшемуся из воздуха Альберту было поручено накрывать стол на кухне. Регине - проводить Алису и Фила в отведенные им комнаты. И одновременно с Павлом она оказалась у въезда в гараж, где встал, как вкопанный, внедорожник.
Вадим безошибочно определил местонахождение Алисы, и готов был принять её с рук на руки. Но дверцы не торопились открываться, и Павел вздохнул - ему были хорошо слышны истеричные нотки в голосе бывшей Верховной самки, отказывавшейся выходить. Лине они были слышны чуть хуже, но...
- Алиса, - твёрдо сказала она, - мне холодно. Выходи уже, мы давно тебя ждём.
- Пусть они уйдут, - ответила из машины та.
- Вадим, Павел, отойдите от машины, - скомандовала Лина.
- Отойдите, - продублировал, опустив стекло, вожак.
Анималы отошли, Лина нажала на кнопку, ворота с тихим шелестом поднялись. Мотор едва слышно заурчал, и внедорожник мягко въехал в освещенное гаражное нутро. Алиса открыла дверь со своей стороны и бросилась к подруге.
- Лина, ты... они... - бессвязно пыталась выговорить она, обхватив ту обеими руками и сотрясаясь в беззвучном плаче.
- Алиса, милая, ну не надо, - тут же подскочил к ним Фил.
- Уйди с глаз моих, - холодно сказала Лина, по мере возможности поглаживая анималку по спине и забирая весь негатив. Демон, чувствуя любимую жертву, пытался отказаться, но ему пригрозили лишением зелья.
- Солнышко, - послышался взволнованный голос вожака, - как ты?
- Я в порядке. А вот твоя сестра... Как вы могли? Два мужика?! Довели слабую женщину! Алиса, радость моя, мы сейчас пойдём ужинать, потом ты примешь ванну, и заснёшь, а когда проснёшься - забудешь всё это как страшный сон!
И она повела отчаянно цеплявшуюся за неё подругу на выход. То есть - на вход. В дом. При этом на вожака даже не посмотрев.
Два анимала задержались у машины, забирая вещи, и Лина ускорилась.
- Как же так? - горестно спросила Алиса, проходя уже коридором третьего этажа.
- Тсс, всё будет хорошо. Ты что больше хочешь - есть или в душ?
- В душ, - не раздумывая, выбрала Алиса.
Лина шокировано примолкла. Что такого надо было сделать с анималкой, чтобы она отказалась от еды в пользу водных процедур?
Неслышно возникшая рядом Регина по лининому знаку отправилась доставать банный халат и дополнительное полотенце для роскошных волос анималки. Открыв перед подругой дверь комнаты, Лина осталась снаружи. Регина выскользнула ей навстречу, а Алиса, даже не потрудившись войти в ванную, стала сбрасывать с себя одежду.
- Алина Аркадьевна, ужин Алисе Всеволодовне подать сюда?
- Да, я думаю, так будет лучше. Когда она захочет меня видеть - позовите, пожалуйста. И... присмотрите за ней пока.
- Да, Алина Аркадьевна.
Они быстро двинулись на кухню, уж Павел с Вадиком могли догадаться, куда отвести вожака с его бывшим/будущим родственником?
Оказалось, что нет. Альберт оказался проворнее.
Трое хмурых анималов сидели за столом, Павел стоял.
Регина метнулась за подносом, накладывая на тарелки всё, на что падал её взгляд. Альберт невозмутимо выставлял перед вновь прибывшими разогретое мясо, овощи, нарезки и салаты, но и они, что странно, есть не торопились.
- Так я могу идти, Дмитрий Всеволодович? - переспросил Павел.
- Идите.
Бодигард по-военному четко развернулся и скрылся за дверью. Следом скользнула Регина с полным подносом.
- Альберт, - тихо сказал Лина, - я вас подменю, а вы подготовьте другую комнату для Филиппа Александровича.
Тот с достоинством, но быстро снял поварской колпак и фартук, и покинул кухню.
- Ну, что же вы не едите, друзья мои? - радушно поинтересовалась хозяйка. - Мы так старались, столько наготовили, самые лучшие кусочки вам отбирали...
- Солнышко... - голос вожака дрогнул. - Мы...
- Накосячили вы, но это же не повод держать вас на голодном пайке?
- Нет, ангел Алина Аркадьевна, вы только не подумайте...
- Что, мне тоже выйти? Не мешать вашим тупым разборкам?
- Фил, заткнись, - прошипел Вадик.
- Значит, остаюсь, - спокойно резюмировала девушка.
Она развернулась к плите, и притронулась к чайнику. Тот был горячим. В заварочнике плескалась тёмная жидкость. А вот кофе сварить не помешает...
- Я слушаю тебя, Вадим, - спокойно произнёс за её спиной вожак.
- Пятница прошла без происшествий. Ночь тоже.
- Ночевал у Алины?
- Она не пустила. С ней была Ольга Петровна.
- Дальше.
- Дальше по плану они должны были...
- Я в курсе, что должны. Что случилось, я спрашиваю, - в Димкином голосе отчетливо проступал едва сдерживаемый рык.
- Лине стало плохо. Я приехал. Павел связался с тобой. Но если бы не ведьмы...
- Почему не устранил причину самостоятельно?
- Это как ты себе представляешь? - не выдержала обсуждаемая. - Он должен был меня трахнуть на глазах у всех?
Судя по вытаращенным на неё трём парам глаз, ей удалось сказануть что-то несусветное.
- Солнышко... - начал было Димка, но тут в дверях возникла Регина.
- Алина Аркадьевна, Алиса Всеволодовна вас зовёт.
- Спасибо, уже иду.
Она аккуратно перелила вовремя поспевший кофе в чашку и с ней в руке без слов покинула кухню.
Алиса после душа выглядела намного лучше, а поев (когда Лина вошла, поднос был почти пустым), и вовсе пришла в расслабленное состояние.
Лина со своей чашкой кофе присоединилась к ней, усевшись рядом на диван.
- Ну что, подруга? Жива?
- Жива, - подтвердила та, но без привычного энтузиазма.
- А я сегодня чуть не сдохла, - поделилась с ней Лина. - Поэтому у тебя про обряд ничего не спрашиваю. Не до того.
- Обряд? Да я там особо не участвовала. Лежала, как под дурью. Это страшно, Лин, будто тебя по живому пополам режут.
- Алис, ты же сильная. Ты справишься.
- Я знаю. Всё будет хорошо.
- Обязательно!
- Сейчас не понимаю, как я могла быть такой дурой?
- Ну, с кем не бывает... Ничего, у тебя ещё будет и метка, и свадьба, как у вас положено.
- Нет. Не будет. После моего обмана Фил никогда не останется со мной.
- Глупенькая ты у меня... Вот слушай, Алиска. Когда на тебе метка жены появилась? Не помнишь?
- Ну, может, через неделю... как мы стали встречаться...
- Вот с тех пор он всё знает о твоём обмане. Эти ваши метки так устроены... Он потому и пошёл к дяде Севе...
- Он ходил к папе???
- А ты не знала? Да, просил твоей руки и прочих частей тела.
- И что папа?
- Согласился твой папа, вот что! Умный он мужик. Но только дело-то нам сперва обтяпать надо - от Горного клана тебя отмазать, а уж там...
- Так Фил всё знает???
- Да ему ещё и тигр этот поганый рассказал, когда я его пьяного по всем кабакам искала.
- И он ни словечком ни обмолвился... То есть...
- Да любит он тебя. И зверь его... как там у вас... ?
- Признал? - с несвойственной ей робкой надеждой выговорила анималка.
- Во-во, точно, признал, - подтвердила Лина. - Так что никуда он от тебя не денется.
И тут Алиса широко зевнула. Видимо, обряд, стресс и дорога дались ей нелегко, и Лина сама разобрала для подруги постель, уложила её прямо в халате, и подоткнула одеяло. Правда, желать спокойной ночи было уже некому. Анималка заснула, ещё не коснувшись подушки.
Выйдя в коридор, хозяйка нос к носу столкнулась с одним из гостей. А именно, с только что обсуждаемым Филом. И направлялся он явно не в отведенную ему комнату.
- Куда собрался? - крайне холодно спросила Лина.
- К Алисе, - с лёгким недоумением ответил анимал.
- Она спит. А ты спишь сегодня в другом месте. Изволь соблюдать порядки этого дома, пока находишься у меня в гостях.
- Но... Мы с Алисой...
- Я не знаю, что вы творили с Алисой, но она абсолютно измучена и ей нужен отдых. Завтра.
- Что завтра?
- Завтра придёшь к ней с цветами и будешь просить прощения, понял? Хорошо будешь просить, так, чтобы она тебя простила. Но не вздумай поставить на неё ещё одну метку. Иначе...
- Ой, ну настоящая Верховная самка, - умилился Фил. - Да тебе, похоже, и обряд проходить не надо... Сама всё знаешь. Так бы вот всегда...
- Филипп Александрович, вы забываетесь, - голосом Лины можно было погружать в глубокую заморозку. - И отправляйтесь уже к себе. Или проводить?
- Ну что вы, ангел Алина Аркадьевна, - шутовски раскланялся тот, - дорогу найду. Спокойной вам ночи.
- Взаимно.
Уверенная в том, что анимал не посмеет ослушаться, Лина развернулась и пошла вниз, на кухню, где, как сообщали ей метка и суккуба, до сих пор находился Димка.
Тот действительно сидел там, даже не притронувшись к пище. Альберт молчаливой тенью маячил у входа, не решаясь зайти в своё собственное помещение.
- Идите спать, - сказала ему Лина. - Посуду в мойку я как-нибудь загружу.
- Спасибо, Алина Аркадьевна, - поблагодарил тот, и ушёл с явным облегчением.
Лина прошла к столу и села рядом с Димкой.
- Милый, почему ты не ешь?
Милый так резко развернулся к ней, что девушка слегка вздрогнула.
- Лина, ты сможешь меня когда-нибудь простить?
- Честно? Не знаю. Но вот если мы с Альбертом зря готовили всё это, не прощу точно.
- Солнышко, да у меня кусок в горло не лезет, ведь мне Вадик с Пашкой всё рассказали... Ты сегодня могла...
- Могла. Но ведь этого не случилось? И, кстати, ты мне всё ещё должен. Давай ты поешь, а разборки перенесём на потом, хорошо?
- Хорошо, - с обречённым видом согласился вожак.
И только тут до Лины дошло, что он ещё ни разу не попытался даже прикоснуться к ней. Как-то это... совсем для него не типично. Вообще для анималов, предпочитающих тактильный контакт всем остальным, это не типично. И по метке совсем не чувствовалось ни радости, ни ожиданий... Она встала и подошла к мойке. Взяла чистый стакан и принесла Димке воды - вот жажда его ощущалась совершенно определенно.
- Милый, попей, - ласково сказала ему, положив руку на плечо.
- Спасибо, - Димка поднял свои глаза, и Лина удивилась непривычному - полному раскаяния и даже какой-то тоски - выражению в них.
Суккуба недовольно чавкала это раскаяние, и требовала свою вкусняшку.
Похоже, вожак не совсем безнадёжен. Он что-то понял? И как теперь с ним быть? И, может, ещё не всё потеряно?
- Дима, расскажи мне всё, - попросила Лина, удивившись сама себе.
Ведь как раз разговаривать с ним она и не собиралась...
- Солнышко, мы оказались связаны с тобой гораздо крепче, чем я думал. Не могу понять, как это вышло, но... В наших парах такое бывает только после второй метки и свадьбы. И, Лина... - почти прошептал он, - мы не сможем быть вместе... Прости.
"Это должна была быть моя реплика!"
- А вот это - вопрос спорный, - из чувства противоречия возразила она. - Но я тебя понимаю, и где-то даже поддерживаю.
- Нет, родная, не понимаешь! Если у нас так вышло с одной меткой, вторая тебя просто убьёт!!! Я... я... Лучше отказаться от тебя и знать, что ты жива и здорова, чем...
"Да он же сейчас заплачет!"
"Ой-ой..."
"Сама сейчас заплачу"
- Милый, - Лина бесцеремонно придвинулась к Димке и обхватила ладонями его лицо, - я уважаю твоё решение. Но хотя бы эту ночь ты можешь провести со мной? Видишь ли, мой демон, у которого ты забрал энергию, очень голоден. Я говорю об этом прямо, чтобы ты не думал о какой-то жалости с моей стороны. Я до сих пор не восстановилась, и ты нужен мне.
- Это правда?
- Наичистейшая.
- Солнышко, но я не...
- Да? А так?
И Лина приникла к его губам, продолжая удерживать Димкино лицо в ладонях. Не ответить ей молодой и горячий анимальский организм не смог. Поцелуй затягивал, как в омут, и демон сорвался с поводка. Внезапно она обнаружила себя сидящей на Димкиных коленях, задыхающейся от желания и стискивающей обеими руками его затылок, чтоб ненароком не прервался контакт.
"Что я творю?!"
"Мур-ррррррррр"
Димка тоже совершенно явно испытывал трудности с дыханием, да и в штанах становилось всё более тесно. Он обвёл глазами заставленный снедью стол - еду было жаль, но сейчас превалировал совсем иной голод. Его руки сжимали тонкую талию, сминая белоснежный сарафан, а в голове тяжело пульсировала кровь. Разум сдался под напором будоражащего запаха любимой женщины, которая хотела его так же сильно, как он её.
- Подожди, - прошептал он, с трудом отрываясь от таких сладких губ. - Сейчас...
Миг, и он уже встал, ища взглядом хоть какую-то точку опоры (еду всё-таки лучше сохранить, она ещё пригодится). Лина с демоном испуганно всхлипнули, оказавшись прижатыми к сильному телу и без какой-либо опоры под ногами. Его руки сжимали линину талию, свободно удерживая девушку на весу. Спустя долю секунды он переместился со своей удивлённой ношей к свободной разделочной поверхности из искусственного камня, и бережно подсадил её туда.
Руки анимала внезапно исчезли со спины, и демон протестующее зарычал. Лина была с ним согласна - сразу стало холодно и неуютно, и она крепче прижалась к его торсу, для надёжности обхватив ещё и ногами. Губы снова нашли свою цель, и теперь зарычал Димка, всё это время воюющий с молнией брюк. Когда та вместе с пуговицей приказала долго жить, Лина уже еле сдерживалась от первой волны оргазма, потому что сарафан задрался и ничуть не мешал её контакту с плотными кубиками Димкиного пресса в том самом, её любимом, месте. А уж когда его руки нетерпеливо проникли между столешницой и ягодицами, прижимая к себе ещё крепче, тело прошила сладкая судорога. Потом... её аккуратно приподняли под те самые ягодицы и медленно-медленно, словно опасаясь повредить, опустили. Но уже не на разделочную поверхность. Мгновенный разворот, и вот уже Димка опирается на столешницу, а Лина... кусает губы и двигается в одном ритме с ним, крепко ухватившись за его шею и опираясь на его руки. Сарафан мешает, но это такие мелочи... А демон жрёт, жрёт, и его победный рык совпадает с началом новой волны, накрывшей обоих.
Лина почувствовала живую энергию, которая в буквальном смысле перетекала от партнёра к партнёру, и ей стало значительно лучше. Она не торопилась покинуть своё место на Димкиных руках, но, открыв глаза, вернулась в реальность. Её аниМальчик тяжело дышал, капли пота стекали по лицу, даже встрёпанные вихры - и те намокли.
"Заездили парня"
- Милый, ты можешь уже отпустить меня, - со вздохом сказала девушка, впервые в жизни не удовлетворённая качеством прощального секса.
Или же всё дело в том, что вовсе не этот секс должен был стать прощальным?
Димка в ответ прижал её к себе сильнее и прошептал:
- Ведь ты не уйдёшь прямо сейчас?
"Ага, размечтался"
"Моё зелье!!! Мы забыли моё зелье!!!"
"Не ори, идиотка озабоченная. Никто не забыт и ничто не забыто"
"Аааааааа!!!!!"
- Нет, не уйду, - она улыбнулась, и прочувствовала ещё раз рельеф его мышц живота, пока её бережно опускали на пол.
Поправив слегка перекрутившийся сарафан, Лина посмотрела на своего лучшего любовника и... опять удивилась. Его взгляд снова потемнел, но не от страсти. От боли. Она была такой явственной, что от неё не отвлекали даже вопли беснующегося демона, переживавшего, что пропало его зелье. Он смотрел, как будто не мог насмотреться, как в последний раз, и Лину вновь посетила крамольная мысль - может, он не так уж безнадежен?
Она сделала вид, что ничего не замечает, и стала собирать со стола тарелки. Горячее давно остыло, и только микроволновка могла исправить ситуацию.
- Милый, - беззаботно прощебетала она, - ты должен поесть. Ты устал в дороге, да ещё и потратил столько сил на меня...
Лукавый взгляд стрельнул прямо в тоскующие глаза анимала. В них отразилось изумление. На его волне девушка ухватила вожака за руку и потянула к столу.
Он сделал пару шагов и чуть не запутался в спадающих штанах. Лина с серьёзным видом подала ему обрезок шпагата, которым перевязывали окорока при копчении. Димка, так же серьёзно, продел его в шлёвки брюк и завязал бантиком. Когда он, наконец, уселся на своё место, чудо-машина тренькнула, объявляя о готовности, и Лина бодро метнулась за первой тарелкой - с мясным рагу под острым тайским соусом.
- Милый, салат с фунчозой будешь? Греть? - спросила она, оборачиваясь и ставя благоухающее мясо ему под нос.
- Буду, - ответил Димка, безошибочно чувствуя, что это готовили очаровательные ручки возлюбленной.
Лина опять метнулась к микроволновке, а вожак, который ничего не ел довольно давно, полностью погрузился в соблазнительные ароматы мяса и острых приправ. И процесс кормёжки крупных хищников пошёл по накатанной. Лина порхала по кухне, доставая всё подряд из оставленного для поздних гостей, на плите опять пыхтел чайник, то и дело звякала чудо-машина. И при этом хозяйка успевала сгружать грязную посуду в посудомойку, аккуратно протирать столы и, с особым тщанием, разделочную поверхность, на которую... на которой... короче, ту самую.
Запеченных яблок с мёдом и орехами Димка слопал штуки три, запивая их чаем, и на какое-то время все проблемы отступили, растворяясь в блаженном чувстве сытости и близости любимой женщины.
- Наелся? - спросила любимая.
- Очень вкусно, - ответил вожак, и, забывшись, поймал девушку, пробегавшую мимо него к мойке, в крепкие объятия.
Она ласково провела рукой по его встрепанным волосам.
- Сейчас пойдём спать, только поставлю посудомойку на...
- Лина, ты... Ты такая...
- Я такая, - согласилась та. - А ты всё ещё мне должен...
- Я готов.
- Это точно, - улыбнулась она. - Ты готов. И боюсь, что до постели я тебя не дотащу - сил не хватит. Поэтому вставай, и ножками, ножками, потихонечку, на третий этаж.
- Да нет, ты не поняла, - попытался было возражать он, но душераздирающий зевок свёл все его попытки на нет.
- Вставай, герой-любовник, - Лина потянула его за руку, заставляя покинуть такой уютный стул рядом с таким же уютным столом, где можно было бы тихо-мирно прикорнуть...
Но любимая была настойчива. И доволокла не сопротивляющуюся тушку вожака до спальни. Там он упал на диван и заснул, не раздеваясь.
А Лина вышла и... напоролась на Вадика.
Интерлюдия 2
Жизнь, полная снов, несказанных слов
Признаний не сделанных...
Мы - люди из книг, герои кино,
Персонажи бестселлеров
В. Родионов
Ли с наслаждением вытерлась своим любимым полотенцем и надела махровый банный халат, который привёз ей из командировки отец. Как здорово, что он приехал! И как хорошо, что он познакомится с Драконом! Ли чуть не пританцовывала от радостного возбуждения. Даже звуки казались ей теперь более объёмными и яркими, а запахи - более отчётливыми. Она открыла дверь ванной и услышала усталый голос отца:
- Что же теперь делать?
Ему ответил Дракон:
- Ну, как вариант, попробуйте напоить Ли вашей кровью. Все же от вампира в ней ровно половина. Только поймите, что она унаследовала и все качества своей матери. В её роду были суккубы, не так ли? Как суккуба, она тоже прошла инициацию.
- Что-о???? - по ушам ультразвуком ударил мамин вопль.
- Что...? - прошептала Ли и потеряла сознание.
Полусон-полубред продолжался. Она брела в серой мгле, которая клубилась вокруг, лишь изредка светлея. В такие минуты ей слышались голоса. Папа... и мама... и кто-то третий. Близкий и родной, но совсем не знакомый. И лишь когда в рот попадали капли солёной густой и терпкой жидкости, мгла отступала полностью. Но эти моменты были столь коротки, что вновь проваливаясь в привычную уже серость, она жалела лишь о том, кто был с ней рядом.
А ещё ей снились кошмары. Когда серая мгла расступалась и светлела, из неё проступали очертания старых пустых домов, зияющих выбитыми дверьми и окнами. И в каждом пустом окне девочка видела себя. Но не ту себя, которая шла по грязному переулку по колено в тумане. Она знала, что изменилась, и эти перемены пугали. Как пугали протянутые к ней её же руки и голоса, так похожие на её собственный голос, просящие выпустить, умоляющие освободить, вывести из дома с выбитыми дверьми. И она кричала вместе с ними, и пыталась отвернуться, или хотя бы отвести взгляд, но её не отпускали, и ноги сами несли её к зияющим провалам.
Встречаясь лицом к лицу с собой Ли видела, как переходит некую черту, становясь невообразимым ужасом, и опять кричала, кричала, кричала...
- Лина, проснись, родная, это просто кошмар, - её тормошил отец.
Ли открыла глаза - впервые за... она не знала, сколько дней прошло с того дня, когда Дракон вернул её домой. Горло саднило от крика.
- Пить, - прошептала девочка, и тут же в губы ткнулся носик фарфоровой поилки, привезённой прошлым летом из Железноводска.
Ли сглотнула раз, другой и подняла глаза. Поилку держала заплаканная Елизавета Григорьевна, и девочка вяло удивилась - мама не плакала никогда.
- Папа, мне приснился кошмар, - пожаловалась она, и тут же спросила: - Мам, а где Дракон?
- Он ушёл, солнышко, - ответила та, и Ли заметила, как слёзы медленно катятся и падают с лица на мамино домашнее платье.
- Пап, а почему мама плачет?
- Ты очень нас напугала, милая. Больше так не делай, договорились?
- Договорились. А что со мной случилось?
- Ты... упала в обморок, солнышко, - тихо ответила мать.
- Из-за Дракона, он поэтому ушёл?
- Нет. Ли, дочка, тебе надо поесть.
- Я не хочу есть. Пусть придёт Дракон.
- Дракон уехал. Но если ты будешь хорошо себя вести, кушать и поправляться, папа попросит его навестить тебя.
- Он... уехал? Совсем? И не попрощался со мной?
- Дочка, ведь он взрослый человек, у него своя жизнь, дела... Мы и так должны ему слишком много. Безумием было бы требовать от него большего.
Ли закрыла глаза. И вспомнила, как он советовал ей не поступать подобно Пушкинским героям. Только совет запоздал. Жизнь без него не имела смысла.
Елизавета Григорьевна зарыдала в голос, а Ли опять погрузилась в серую пелену кошмара.
Она не видела, как отец метался между ней и матерью, которая уже приближалась к крайней степени истощения, но всё же изготовила уникальный препарат на основе драконьей крови. Она не чувствовала, как этот препарат регулярно поступает в её организм внутривенно. Она всё бродила и бродила в тумане, натыкаясь на жуткие дома-клетки и отражения самой себя.
Но однажды... В тумане забрезжил просвет. Девочка бросилась туда и не поверила своим глазам. Прямо посреди улицы сидел... сидело... нечто размером с дом. Оно имело длинную изящную шею, голову с радужным гребнем и огромными зелёными глазами, мощную грудь и лапы, которые по-кошачьи обвивал шипастый хвост. Странно, но это... существо Ли не боялась совсем. А оно склонило к ней голову и ласково фыркнуло, обадавая девочку сладковато-пряным дымком, отдающим незаметным привкусом хлорки, из гигантских ноздрей.
- Привет, Ли, - в голове послышался знакомый голос.
- Привет, Дракон! - радостно воскликнула Ли, и... поняла, что перед ней действительно Дракон.
Тот оскалился в самой обаятельной улыбке, показав почти целиком свою коллекцию клыков, и Ли рванулась к нему. Она смогла обхватить обеими руками лишь один из гигантских когтей на его лапе, но от этого почувствовала себя полностью счастливой.
- Ли, - опять раздалось в её голове, - зачем ты так пугаешь родителей?
- Я? - удивилась та. - Нет, Дракон, это мне страшно, я всё хожу тут, хожу, и никак не могу найти выход... Ведь ты поможешь мне?
- Хм, а как ты думаешь, почему я здесь?
"Потому что... не самый умный дракон попался тебе, девочка"
- Ой, - Ли завертела головой, - я слышу ещё одного Дракона. Вас здесь двое?
- Я здесь один.
"Он один, я уже исчезаю"
- Дракон, это твой брат-близнец? У Маши в классе учатся Петька и Вовка, они близнецы и у них тоже голоса одинаковые.
- Нет, Ли. Это... не брат-близнец. Забудь о нём. Сейчас я покажу тебе выход отсюда.
- Правда? А ты останешься со мной - там, куда мы выйдем?
- Нет, Ли. Я буду приходить к тебе во сне, и ты перестанешь бояться.
- Дракон, я так скучаю... Давай лучше останемся здесь, вместе.
- В этом... месте? Ли, как-то тут неуютно. И там тебя ждут папа и мама. Они тоже очень скучают и волнуются. Обещай мне, что будешь хорошо себя вести и слушаться родителей.
- Дракон, ты хуже мамы!
"Это ты ещё бабушку не видела"
- Рррррррррррррррр!!!
"Всё-всё, нет меня. Пообещай ему, девочка, он, и правда, гораздо хуже твоей мамы"
- Вы оба хороши! Дракон, пусть тогда он останется со мной, если ты не можешь!
- Отличная мысль!
"Эй, ты этого не сделаешь! Упаси меня демиурги!"
- Присмотришь за Ли, пока она не заснёт. Но только - шшшш - это секрет. Никто не должен знать про моего... близнеца.
- Спасибо, Дракон! А как его зовут?
- Его не зовут, он сам приходит. Только не разговаривай с ним вслух, ладно? А то родители решат, что я повредил твой мозг.
- Ладно! Ну, а теперь пойдём?
- Конечно.
Дракон развернул свой хвост, сметая одну из развалюх по левой стороне улицы, и Ли увидела яркий свет.
Этот свет разливался из окна в её комнате, за которым вставало солнце - тусклое декабрьское солнце, которое заставило девочку зажмуриться. Она лежала на своей кровати, в своей комнате, все привычные вещи были на своих местах, но почему-то казались чужими и совершенно не нужными. Ли подняла руки, чтобы откинуть одеяло, и с некоторым удивлением обнаружила резкую слабость.
"Спокойствие, только спокойствие! Лежи, девочка Ли, и вставать пока не надо. Через пару минут зайдёт твоя мама"
- Дракон! Так ты мне не приснился!
"Шшшш! Тебя же предупреждали не говорить со мной вслух! И я - это он, но... не совсем"
"А кто ты?" - тут же сориентировалась Ли.
"Тебе это действительно интересно? Может, лучше рассказать, сколько ты пропустила, валяясь в кровати?"
"А я долго...?"
"Больше двух месяцев"
"А как же школа? А..."
"Тихо. Идёт твоя мать. Меня тут нет"
Еле слышно повернулась дверная ручка, в комнату вошла мама.
- Ли! Ты с нами! Ты пришла в себя! - бросилась она к дочери.
Ли удивилась громким тонам истерики в её голосе, но мама не дала ей даже секунды на осмысление.
- Лина, вставай, давай я тебе помогу, ты очень ослабла, и нужно хорошо кушать. Сейчас-сейчас, - она просунула руку под плечики Ли и приподняла девочку в полусидячее положение, подтянув под спину подушку.
- Мам, я не хочу есть, - пыталась протестовать Ли, но кто ж будет её слушать...
Елизавета Григорьевна умчалась на кухню, погремела там чем-то и уже черз миг вернулась назад с большой чашкой ароматного куриного бульона и тарелкой сладкой каши. Ли принюхалась, и потянулась к бульону. Она держала чашку двумя руками и медленными глотками пила её содержимое. Мать смотрела на неё и сглатывала слёзы, пытаясь не сорваться в полноценную истерику.
- Как ты себя чувствуешь, доченька? - спросила она, когда с бульоном было покончено.
- Всё хорошо, мама.
Ли чувствовала, что её сильная и всегда выдержанная мать близка к слезам, и старалась успокоить её, хотя на самом деле... На самом деле ей не нравилось ничего - ни бледный вид Елизаветы Григорьевны, ни собственная слабость, ни... отсутствие Дракона.
- Тогда поешь кашу - я сделала с мандаринками, как ты любишь...
- Мам, скоро Новый Год?
- Скоро, котёнок.
- Я пропустила всю четверть?
- Да плевать на ту четверть, ты вернулась! Представить страшно... - она прикрыла глаза, и тут Ли осознала, что всё это время мама боролась за её жизнь. Стало стыдно, и она принялась есть кашу, надеясь хоть так загладить свою вину перед родителями. Все дети знают, как мам успокаивает хороший аппетит.
- Мам, а попить?
- Что ты хочешь, детка, кофе или какао?
- Какао, только без пенки, - позволила себе слегка покапризничать Ли.
- Конечно, доедай, я сейчас! - и мать метнулась на кухню.
Скорость, с которой она передвигалась, несколько насторожила Ли. Раньше мать не мелькала смутной тенью, и от её передвижений не колыхались занавески.
"Привыкай, девочка Ли. Странности только начинаются"
"Странности? Ты о чём?"
Однако ей никто не ответил.
Мать вернулась через несколько минут с чашкой свежесваренного какао, и всё время, пока её не было, Ли доедала манную кашу с дольками мандарина, и смотрела на солнце за окном.
- Ой, горячо! - воскликнула она, приложившись к чашке, и впервые увидела на лице мамы улыбку.
Потом слабость накатила снова, уже от сытости, и мать аккуратно уложила девочку обратно.
- Мам, а папа в командировке?
- Он приедет, я обещаю тебе, родная, приедет обязательно!
- А... Дракон?
- И Дракон твой приедет, правда, после Нового Года, но тоже обещал.
- Правда?!
- Конечно, правда. Разве я тебя когда-нибудь обманывала? - и мать уселась на постель рядом с дочкой. - Чем ты хочешь заняться?
- А разве тебе не надо на работу? - с подозрением спросила Ли.
- Нет, солнышко, мне дали больничный, ведь ты болела...
- Тогда... расскажи мне... как ты познакомилась с папой?
- С папой? - Елизавета Григорьевна насторожилась. - А почему это тебя так заинтересовало?
- Мне кажется, что я... что я... как Татьяна Ларина. Встретила своего Онегина, - прошептла Ли, густо покраснев. - Расскажи, как это было у тебя?
- Лина, доченька... Если это твой Дракон...
- Мам, он хороший! Он лучше всех!
- И лучше папы?
Ли задумалась. Раньше никого лучше папы в её жизни не существовало.
- Я не знаю... Расскажи мне, чтобы я поняла, - взмолилась девочка.
- Ну хорошо, - вздохнула мать. - Слушай. Однажды я возвращалась домой после спектакля...
- Ты ходила в театр одна? Без подруг? А нас всегда всем классом водят... Ты знаешь.
- Ну, я к тому времени уже была взрослой... барышней, - слегка нервно усмехнулась Елизавета Григорьевна. - От кавалеров отбоя не было. И вот один из них решил, что я... веду себя...
- Не по-комсомольски? - переспросила Ли.
- Да, дочка, это очень точное слово! - развеселилась мать. - Ну и решил меня проучить.
- Вызвать на товарищеский суд?
- Нет. Просто... украсть.
- Как в "Кавказской пленнице"? Здорово!
- Да, как в "Кавказской пленнице", - с явным облегчением выдохнула Елизавета Григорьевна. - Ну а папа меня спас.
- И меня Дракон спас, - согласно кивнула своим мыслям Ли. - И что, ты в папу сразу... влюбилась?
- Ну нет, - строго ответила мать, но лукавые смешинки в глазах выдавали её хорошее настроение.
От истерики не осталось и следа.
- Не сразу? А как?
- Ну, мы с ним сначала долго присматривались... Пытались найти общий язык... Пока однажды...
- Что? Ну что, мам???
- Пока однажды не поняли, что мы созданы друг для друга.
- А как вы это поняли, мам?
- Эээ, дочка, а давай я лучше расскажу тебе сказку?
- Я не маленький ребёнок, - насупилась та. - Ты с папой целовалась, да?
- Ну... да. И это тоже, - вздохнула Елизавета Григорьевна. - Ли, я тебе расскажу всё-всё, но только сначала ты должна поправиться.
- Когда?
- А вот поправишься за три дня - расскажу через три дня, поправишься через неделю - расскажу через неделю, попра...
- Я поняла. Через три дня, мам. Ты обещала.
- Ли, ты тоже обещала. Поэтому кушать будешь всё, что дам. Пить - что дам: горькое, солёное, невкусное... Договорились?
- Договорились.
Ли, вообще, была послушной девочкой. А уж при соответствующей мотивации... Весь день мать носилась из комнату в кухню, готовила, кормила и поила разлюбезное дитятко. Дитятко послушно ело, пило и к вечеру уже без труда самостоятельно поднималось с постели. Радостная Елизавета Григорьевна даже отважилась на водные процедуры - и Ли впервые за два месяца полноценно искупалась в ванне.
Нельзя сказать, чтобы день прошёл для неё легко. Поэтому последнее усилие привело к мгновенному переходу в сон, отчего мать опять перепугалась. Она привычно устроилась в ногах у Ли, с напряжением ожидая повторения кошмаров, которые заставляли бедную девочку кричать, а мать - тихо всхлипывать в абсолютном бессилии. Но сейчас личико Ли даже во сне озаряла улыбка. И Елизавета Григорьевна подумала, что Дракон, хоть и изрядная скотина, но слово сдержал. Она лишь самую малость расслабилась - и тоже моментально провалилась в сон.
Ли опять попала в туманный город с его лабиритнтом улиц, но теперь ей не было страшно, потому что в голове опять звучало уверенно-насмешливое: "Спокойствие, только спокойствие", а встречала обаятельная улыбка радужного дракона.
- Привет, Ли.
- Привет, Дракон! Ты такой красивый, я сначала не разглядела тебя целиком...
"Ну-ну, поменьше грубой лести, барышня"
- Это не лесть, как вы могли подумать! Дракон правда очень красивый, - и она восторженно уставилась в зелёные омуты его глаз.
"Приятель, ну-ка выключай своё обаяние, а то мы так и не закончим то, что должны"
Дракон, которому, конечно же, была приятна похвала малолетнего монстрика, моргнул пару раз, и решил, что Голос всё же прав. Пора заканчивать, пока девчонка всерьёз не поверила в то, что влюбилась.
- Как прошёл твой день? - спросил он, и Ли начала рассказывать - как обрадовалась мама, как кормила и поила её, и как она обещала поправиться полностью за три дня.
"Сам понимаешь, у нас осталось три ночи", - пояснил Голос.
- Понимаю. А теперь - исчезни.
"Уже"
- Дракон, ты... зачем его выгнал?
- Надоеда, будет нудеть и нудеть над ухом, - пояснил тот. - А у нас мало времени, Ли.
- Да? А что... мы будем делать?
- Ли, сейчас я помогу разобраться с твоими кошмарами. Со мной тебе не страшно?
-Нет. С тобой совсем не страшно. А может, ну их? Пока ты со мной, они же не вернутся? - резонно заметила девочка.
- Я же не смогу быть с тобой всегда, - дипломатично ответил Дракон. - Всякое может случиться... А тебе с ними жить.
- С кем?
- С твоими... отражениями, - подобрал правильное слово Дракон.
- А...
- Пойдём. Не бойся.
И массивная туша Дракона легко поднялась, развернулась и зашагала вперед, а Ли побежала следом, стараясь не отстать от его хвоста. Внезапно она обогнала его и, уже не торопясь, удивилась:
- Дракон, а как я тебя догнала? Ты же большой, а я маленькая...
- Это твой сон, Ли. В нём ты можешь всё, что хочешь.
- Да? Ты знаешь, как страшно было в том сером тумане?
- В этом? - Дракон повёл мордой вдоль улицы, и Ли удивилась - туман никуда не делся, но больше не внушал никакого ужаса.
Возможно, потому, что теперь она не боялась заблудиться?
- А я правда могу всё?
- Конечно. Это твой сон.
- Тогда я хочу увидеть тебя-человека.
- Вот с этим труднее, Ли. Я - дракон, и твой сон надо мной не властен.
- Жаль... Я соскучилась... Мама сказала, что ты приедешь после Нового Года, но до этого ещё так далеко...
- Я приеду. Но у нас с тобой сейчас мало времени. Пойдём.
- Мы и так идём!
- Ли, ты не хочешь встречаться со своими отражениями, поэтому мы не двигаемся с места. Поверь, со мной тебе нечего бояться.
- Я верю, - ответила девочка, и тут же оказалась перед входом в пустой дом с выломанной дверью.
В её проёме стояла точная копия Ли.
"Выпусти меня"
- Кто это?
- Я не знаю, Дракон.
- Так спроси у неё.
- Мне страшно.
"Выпусти меня!"
- Ли, я с тобой. Выпусти её, и пусть расскажет, кто она.
- У неё растут клыки!
- Ну и что? Тут ты - хозяйка. Разрешишь, вырастут, запретишь - не вырастут.
- Ну... не знаю...
- А что тебя смущает?
- То, что она так похожа на меня. Мне не нравится быть с клыками.
"Демиурги! Слышал бы тебя сейчас отец!"
- Сгинь!
- А при чём тут папа?
- Ну... не совсем уж и ни при чём... Просто это - его наследство.
- Дракон, я не понимаю...
- Давай сделаем так: не хочешь, чтобы она была похожа на тебя, сделай её похожей на кого-то другого.
- На кого?
- А давай спросим у неё?
- Ну, давай... Выходи!
Отражение Ли шагнуло ей навстречу, постепенно меняясь - лицо и фигура перетекали из одной формы в другую, пока не застыли в образе высокого стройного мужчины, как-то очень уж сильно похожего на Аркадия Владимировича. И костюм на нём был такой же - серый в полоску, и рубашка, и галстук, и даже ботинки.
- Вот видишь, теперь он похож на самого себя.
- Ты кто? - спросила прямо Ли.
"Вампир"
- Вампиров не бывает, - уверенно парировала девочка.
- На твоём месте я не был бы так категоричен, - заметил Дракон.
- Но вампиров правда не бывает!
"Я же есть"
- Ты мне снишься.
- Если бы его не было, он бы тебе и не снился. Попробуй с ним подружиться - это часть тебя, очень большая и важная часть.
- Дракон, ты в своём уме? Как он может быть частью меня?
- Ли, вообще я сейчас в ТВОЁМ уме. А про то, как он может быть частью тебя, лучше спроси у папы с мамой.
- Но...
- То, что я - Дракон, тебя не смущает. А то, что он - вампир, кажется невероятным?
- Но это же сон...
- Ну так хотя бы во сне ты можешь открыть пошире глаза и допустить, что в мире есть не только светлый путь к коммунизму?
- А он есть?
- Путь к коммунизму? Не знаю. Не видел. А вот вампиров видел.
- И что... кто они такие?
- Это, Ли, особая раса, которой для питания необходима кровь... людей.
"А ещё мы очень сильные, быстрые, умные и всегда находим выход из любого безвыходного положения"
- Кровь??? Как... Как это?
- Ну... обычно из вены. Артериальная кровь у людей слишком насыщена кислородом, а он в больших дозах опьяняет вампиров.
- Дракон, я не... пусть он уйдёт, я не хочу... - Ли собралась расплакаться, как вдруг вампир исчез, будто его и не было.
- Ли, зря ты с ним так.
- Дракон, я - человек, я не хочу, чтобы из нас пили кровь эти... вампиры!
- Понимаешь, Ли... ты - не совсем человек. И прости меня за то, что я сейчас сделаю, - сказал Дракон и выдохнул облачко светящегося пара в лицо девочке.
Личико Ли забавно сморщилось, она почувствовала, будто мягкие снежинки попали на кожу и мгновенно в неё впитались, оставив ощущение свежести и легкого покалывания. И вроде бы ничего не изменилось, поэтому она удивленно спросила:
- А что ты со мной сделал? И почему попросил прощения?
- Ты теперь будешь верить каждому моему слову, а потом забудешь всё до поры до времени, - просто ответил Дракон. - Просто это ментальная магия, а применять её без разрешения объекта - как это у вас? - некорректно, вот.
- Я и так верю тебе, Дракон, - ответила девочка.
- Нет, Ли, ты всё равно сопротивляешься, а времени у меня мало. Как бы тебе всё попроще объяснить?
"Давай уже я объясню"
- Ну, давай, может, тебе и правда будет легче его понять.
"Значит так, девочка Ли. Начнём с простого. Ты - не человек"
- Не человек??? А кто я???
- Дампир.
- А...
"Не слушай его, девочка Ли. Хотя он правильно назвал полукровок вампиров, но ты - нечто гораздо большее. Ты уникальна. Таких, как ты, в вашем мире просто больше нет."
- Дракон, что он говорит? - переспросила Ли.
- Правду, чистую правду. На самом деле, миров, подобных вашему, с таким ограничением магии, я тоже ещё не встречал.
- Ты... хочешь сказать, что...
"Он прямым текстом говорит тебе, что прибыл из другого мира. Но это не так важно сейчас, девочка Ли. Гораздо важнее разобраться с твоим миром. Ты ведь не знала, что, кроме людей, на вашей планетке живут вампиры и оборотни? Так вот есть они тут, и, представь, вполне уживаются с людьми, доминирующей немагической расой"
- Значит, про вампиров... не сказки? И Дракула...
"Ой, да причём тут Дракула? Он, кстати, был сыном последнего человека, ещё заставшего на вашей планете истинных Драконов"
- Но ты говорил про вампиров...
"Влад Цепеш был Валашским князем, прозвище Дракула - Драконёнок - получил потому, что его отец был последним из Драконидов, членов ордена Дракона. Но современники чаще называли его Колосажателем, потому что... ну, любил мужик видеть своих врагов на кольях. К вампирам, поверь, он не имел никакого отношения"
- А если хочешь узнать про настоящую историю вампиров, спроси у своего папы.
- У папы?
"Ох, девочка Ли... Твой папа - вампир, глава Сумеречного клана вампиров"
- Поэтому тот вампир, которого ты прогнала из своего сна, так похож на него, разве ты не заметила?
- Да... пожалуй... Но это значит, что я... тоже должна пить кровь? Я не хочу!
"У тебя и не выйдет. У тебя аллергия на человеческую кровь, за что надо сказать спасибо маме"
- Но я... Как же так? Папа - вампир? Пьёт кровь???
"Ну... а что в этом такого особенного?"
- Я всё равно люблю папу! И маму люблю!
- Ли, у тебя замечательные папа и... мама. Они тоже тебя очень любят, иначе ты просто не появилась бы на свет.
"Это был уникальный эксперимент, девочка Ли! Я до сих пор под впечатлением! Решить, что такой удивительный ребёнок должен жить, могли только незаурядные личности!"
- Так, вот это всё глупости и восторженный бред. Как бы я не относился к твоей маме, Ли, она никогда не сомневалась, что... Короче, она ещё до твоего рождения любила тебя больше жизни, а уж сейчас...
- А папа?
- И папа. Он очень обрадовался, когда узнал, что у него появишься ты.
- А ты откуда знаешь? Тебя же тогда на нашей Земле ещё не было?
- Пришлось немного покопаться в их головах, - усмехнулся Дракон.
"Мы, Драконы, лучшие ментальные маги во Вселенной"
- Копался ты там тоже, видимо, без разрешения.
- Видимо. К тому же вряд ли бы я его получил, особенно от твоей... мамы.
"Кстати, мама. Мама у тебя - тоже уникум. Правда, откуда она такая взялась, мне выяснить не удалось..."
- Это огромный пробел в твоих знаниях.
"А ты не язви. Этот пробел может нам ещё аукнуться"
- Так что с моей мамой?
- Она, как и ты, полукровка.
"Не полукровка, а гибрид первого поколения. Ли, ты знаешь о генетике?"
- Мама рассказывала... но в школе мы ещё не проходили.
"Значит, о законах Менделя говорить бессмысленно..."
- Вот ещё законы какого-то Менделя выдумал! Ли, всё просто. Каждый ребёнок берёт от своих родителей поровну...
"Генов"
- Наследственных признаков, понимаешь?
- Понимаю, - серьёзно кивнула Ли.
- Твой папа - вампир, значит одна твоя половина - тоже вампирская. А вторая половина - мамина, и с этим сложнее.
- Почему?
"Твоя мама тоже родилась не человеком. Словом, от неё ты унаследовала гены демонов, анималов и людей"
- И сейчас мы пойдём знакомиться с ними, - не давая Ли опомниться, улыбнулся Дракон.
- Демонов? Моя мама - демон? Как это?
"Нет, девочка Ли, она полудемон. То есть демоном у неё были или отец или мать, и этого, к сожалению, мне выяснить не удалось"
- Ли, она не страшный демон. Поверь мне, она...
"Суккуба, очень хорошенькая, насколько мне удалось понять"
- Драконы, а вы мне не врёте? Моя мама - демон???
- Пойдём знакомиться с твоей маминой частью, и ты всё поймёшь сама.
- А кто такие суккубы?
"В вашем мире это демоны, которые питаются сек... энергией любви"
- Энергией? А... как можно питаться энергией? Это же... оно же... по проводам передаётся???
" - Это она сейчас о чём?
- Это она об электричестве"
- Ли, понимаешь, каждый живой организм вырабатывает энергию. Даже для того, чтобы двигаться, тебе нужна энергия. А есть ещё магическая энергия, есть духовная, есть энергия желания...
"И энергия любви. Но про это тебе точнее расскажет мама"
- Но...
"Слушай, ты на неё не слишком слабый посыл кастовал? Что-то критическая часть никак не отключится"
- В ней слишком силён человек, и это тем более странно, что...
- Хватит меня обсуждать, как будто вы тут вдвоём, - возмутилась Ли. - Не можете толком объяснить, так и скажите, я утром у мамы спрошу.
"Вот и умница. Конечно, спроси лучше у мамы"
- Да, а мы не будем терять времени и пойдём знакомиться с твоей суккубой.
- Ну ладно, пойдём.
И Ли тут же очутилась у очередной выбитой двери, из проёма которой на неё опять смотрела она сама.
- Ну, она же - не страшная? - спросил Дракон.
- Она? Да какая же это она! - возмутилась Ли. - Это чудище с рогами и копытами, коза натуральная!
"Кто коза? Я коза??? Да ты... ты сама коза, вот!"
"Девочки, не ругайтесь. Ли, ну какая она коза? Она хорошенькая молоденькая козочка, и на рожках бантики. Просто милашка!"
"Муррр-ррррррр. А ты очень милый, Дррракон"
- Барышня, я вам совсем не милый. И не вздумайте обижать Ли.
"Её обидишь, как же! Это она меня обижает и чудищем обзывается!"
- А вы с ней не спорьте. И запомните раз и навсегда - это ваша хозяйка.
"Хозяйка... Чтоб она ещё понимала, эта хозяйка! Я есть хочу, всё время голодная, а она даже покормить не догадается!"
- Ты голодная? А почему молчала? Я завтра с тобой и кашей поделюсь, и супом, и апельсинками, - тут же пожалела голодающую Ли.
"Да ешь ты сама свою кашу с апельсинками! Выпусти меня, я и сама найду, чем поживиться. Вот Дрракон такой вкусный... Я его помню, мурррррр"
- Дракон? Не-ет, я его есть не дам. И выпускать тебя не собираюсь. Я тут главная, поняла? Всё, исчезни.
И демоница с рогами растаяла в туманном мареве.
"А девочка Ли у нас, оказывается, не безнадёжна!
- Она у нас с характером. Правильным"
- Ну что? Опять скажете, что я не права? Дракон, она тебя съесть хотела!
- Ли, поверь мне, я ей не по зубам.
"Ага-ага"
- Эта демоница мне совсем не нравится.
- Ладно-ладно. Мне она тоже слишком напоминает одну особу...
"Так, девочка Ли. Запомни, что с этим демоном тебе придётся жить. Как с ней правильно обращаться, спроси у своей мамы, поняла?"
- А может... как-то без неё?
- Без неё - никак. Прими это как данность. А теперь пошли к оборотню. Он тут близко, я его чувствую.
- Оборот... кто???
"Они предпочитают называть себя анималами. Это другая полумагическая раса, которая осталась на вашей планетке. Внешне, как и вампиры, они не отличаются от людей. Но каждый имеет вторую ипостась - животного"
- Это... как... братец Иванушка? Попил из козьего копытца и стал козлёночком? Так не бывает!
- Конечно, так не бывает. Ты представь себе, как можно попить из козьего копытца? Так и вижу - коза радушно отстёгивает копыто и протягивает твоему Иванушке, попей, мол, давно козлят у меня не было. Чушь.
"Уж если брать ваш народный фольклор, ближе будет Царевна-Лягушка. Она по желанию оборачивалась то женщиной, то земноводным, хотя... тоже бред. Все анималы - теплокровные"
- Я... совсем ничего не понимаю.
- Ли, да всё просто. У каждого анимала есть человеческая ипостась и звериная. Давай позовём твоего и посмотрим. И ты сразу всё поймёшь.
- Дракон... А ты тоже анимал?
- Я - Дракон. Я могу менять ипостась, но моя раса - гораздо древнее и могущественнее анимальской.
"Наша раса - полностью магическая. Анималы - нет"
- Жаль... если бы этот анимал был похож на тебя, мы бы с ним дружили...
- Ты в любом случае можешь с ним дружить, Ли. Давай, мне самому уже интересно посмотреть на твоего Зверя.
Ли подошла к очередному пустому дверному проёму и там появилась новая копия девочки. Только эта копия была раза в два меньше оригинала.
"Выпусти меня"
- Выходи. Только веди себя прилично, и не ори, что ты голодная.
Маленькая Ли вышла на улицу, и довольно ответила:
"Я сыта. Мы сегодня хорошо покушали"
Тут её взгляд упал на драконью лапу, которая находилась примерно на уровне её лица, и с отражением начали происходить какие-то изменения. Её облик неуловимо менялся, перетекая из одного образа в другой.
Дракон посмотрел-посмотрел и выдал задумчиво:
- Барсо-волко-белк?
"Скорее волко-крысо-рысь"
- Вы издеваетесь? - рассердилась Ли. - Зачем вы обижаете зверька? Он хороший. Просто маленький. Я буду звать тебя Зверёк, - сообщила она мелкому созданию, которое так и не смогло задержаться в какой-то одной форме.
И... наступило утро.
- Ли, просыпайся, - тормошила дочку Елизавета Григорьевна. - Пора вставать.
- Да, мама... - пробормотала девочка, утыкаясь в подушку. - Ещё минуточку...
Но мать была неумолима. Она заставила Ли подняться, умыться, почистить зубы, и строго следила за её состоянием. От вчерашней утренней слабости не осталось и следа, поэтому завтрак проходил на кухне. Не смотря на запугивания горьким, солёным и невкусным накануне, Елизавета Григорьевна опять сварила какао, которое её дочь очень уважала. Кроме того, на столе были: сладкая молочная овсяная каша с кусочками фруктов, нарезанный толстыми ломтями ноздреватый ароматный хлеб, сыр, масло, колбаса, варёные яйца и миска домашнего творога.
Ли наелась так, что задумалась о втором желудке.
- Мам, почему у нас только один желудок? - спросила она.
- Так мы не коровы, - с улыбкой сообщила ей мать.
И тут из каких-то неведомых глубин сна всплыло воспоминание...
- Мам, а как это - питаться энергией?
- Эээ, ну вот... скажем, утюг.
- Электрический?
- Электрический. Чтобы он нагрелся, мы вставляем его шнур с вилкой - в розетку. И он питается от электрической сети электроэнергией.
- Поняла. А вот... я - могу питаться энергией?
- Ли, милая, а кто тебе об этом сказал?
- Мне во сне приснилось... И, мам, это было не электричество...
- Ну конечно...
- Мы ж не утюги!
- Проболтался, урод чешуйчатый, - очень тихо сказала мать.
Но Ли услышала и, подперев голову рукой, как-то по-взрослому сказала:
- Нет, мам, он красивый. И чешуя у него радужная, - даже не сомневаясь, о ком идёт речь.
- И что ещё тебе поведал этот красавЕц с радужной чешуёй?
- Не помню... Это же был сон. А, вот! Кто такие суккубы?
- Суккубы - это мы, дочка.
- Ма-ам, а это как?
- Это... сложно. И - только это секрет - иногда весело.
- Весело?
- Ну, забавно. Ли, а может, поговорим о нас потом?
- Нет, мам. Мне надо знать, что едят суккубы, а то моя голодная.
Неслышный и невидимый "близнец Дракона" схватился бы за голову, если б она у него была. Девчонка помнила слишком много, и, подцепляя ниточки ассоциаций, вспоминала ещё больше.
- Нам нужны эмоции, - говорила в это время, смирившись, Елизавета Григорьевна. - Любые эмоции, желательно, сильные, ещё более желательно - мужские. Но и женские на первое время сойдут.
- Эмоции? - переспросила Ли.
- Страх, любовь, гнев, радость, словом, любые человеческие чувства.
- Мам, а это нормально?
- Для нас с тобой - да. Только - шшш - это секрет! А твою суккубу я накормлю. Пока мы не можем выйти из дому, я поделюсь с ней своей энергией.
- А потом?
- А потом я научу тебя кушать самостоятельно.
- Мама, я умею есть самостоятельно. И я - это не она, - сказала Ли твёрдо, очень удивив при этом мать.
А вот "близнец Дракона" совсем не удивился. Но сделал себе заметку на память - усиленно поработать с девчонкой над правильным восприятием суккубы. Ведь судя по тому, как она себя вела во сне, демонская сущность вызывала отторжение даже больше, чем вампирская.
Елизавета Григорьевна решила не откладывать дело кормления дочкиной суккубы в долгий ящик, да и дать Ли некоторые знания, раз уж Дракон всё равно проболтался, не помешает.
Она усадила Ли на диван и сказала:
- Дочь, запомни - об этом никто и никогда не должен узнать.
- О чём?
- О том, что ты - не человек. Это главное правило выживания.
- Мам, а разве...
- Ты у нас особенная, но для всех остальных ты - человек, и точка.
- Я запуталась, - жалобно протянула Ли. - Так человек я или нет?
- Доченька, уже не важно. Ты моя любимая девочка, а обо всём остальном мы поговорим, когда приедет папа.
- Папа приедет? А когда?
- Уже завтра, солнышко.
- Ура! Приедет папа!!! Завтра!!!
- Да, правда, он не сможет вырваться надолго, но выходные он проведёт с нами. А сейчас покормим твою голодающую.
И Елизавета Григорьевна накрыла руку дочери своей.
Ли с удивлением почувствовала, как её тело наполняется какой-то удивительной лёгкостью, казалось, что захоти она - встанет и - взлетит. При этом в тишине комнаты отчётливо слышалось жадное чавканье, какое обычно издают маленькие дети, дорвавшись до чего-то вкусного.
- Ну, будет с тебя, мелкая обжора, - сказала мать, отнимая руку.
Ли услышала печальный вздох и затихающее сопение.
- Что, спит? - спросила Елизавета Григорьевна.
- Не знаю... Наверное... Но мне так хорошо! Мам, а что ты со мной сделала?
- Подарила тебе немножко энергии, - улыбнулась в ответ та. - Только помни, это - секрет.
- И папе нельзя?
- Ну, папе можно.
- А Дракону?
- Дракон... и сам всё увидит, - в свою очередь вздохнула Елизавета Григорьевна. - Для остальных это - наша тайна.
- Только наша с тобой?
- Только наша с тобой. А теперь, раз уж ты так хорошо себя чувствуешь, будь добра, просмотри учебные планы на четверть, которую ты пропустила. Я хочу, чтобы ты написала с классом четвертные и полугодовые контрольные по всем предметам. Давай, дочка, поднажми, до конца четверти осталось три недели.
И практически целый день Ли провела, разбирая с мамой учебный материал по основным дисциплинам за всю пропущенную четверть. Правда, несколько раз они отлучались на кухню, где девочка ела и пила всё, что ей подсовывали.
А вечером, уже уплывая в страну сновидений, а не кошмаров, Ли сказала:
- Мам, я передам ему твой привет.
На той стороне её уже встречала драконья улыбка и два голоса, одновременно говорящих:
- Привет, Ли.
- Привет, Драконы, - ответила она, счастливо улыбаясь.
- Чем ты сегодня занималась?
- Мы с мамой повторяли пройденное за первую четверть, и смотрели, что мой класс прошёл за вторую, - защебетала Ли. - Мама хочет, чтобы я сдала все четвертные и полугодовые контрольные - а до конца четверти всего три недели! Представляешь? Но я должна справиться, я не могу подвести маму!
- Да, конечно, Ли. Смотрю, мама научила тебя обращаться с твоей суккубой?
- Да... Нет... Она просто что-то сделала и мне стало так хорошо и легко! Кстати, она передаёт тебе привет.
- Да ну? - изумился Дракон. - Хорошо, передай и ей мои... наилучшие пожелания.
"А учить Ли она собралась после приезда папы"
- Да, Дракон, папа скоро приедет! И мама сказала, что... я для всех - человек, но не человек. Как это, объясни?
- Ну, ведь ты же помнишь, что в тебе есть часть вампира, часть суккубы и часть анимала? Помнишь?
- Помню. Но я не чувствую с ними ничего общего! Правда, Зверёк мне понравился, он хороший.
"Хороший, хороший. Вот только пользы он тебе никакой не приносит. А вампир с суккубой..."
- Значит, будем знакомиться с ними поближе.
"В первую очередь, с демоном, девочка Ли. Вспомни, как тебе стало легко и хорошо, когда твоя мать его подкормила"
- Нет. В первую очередь я хочу посмотреть на того, с кем не познакомился вчера.
- А... с кем?
- С человеком.
- Дракон, человек - это я.
- Ли, мы ведь уже выяснили, что ты - не человек. Поэтому где-то здесь, - Дракон повёл мордой из стороны в сторону, - есть и твоя человеческая часть.
- Нет, Дракон. Здесь мне снились кошмары, раз за разом я становилась не человеком. Значит, человек всё-таки я.
"Девочка Ли, это место - не дом твоих кошмаров. Это пространство сна, и в следующий раз ты можешь сделать его прекрасным цветущим садом или роскошным дворцом. Но пока мы в этом лабиринте, надо найти из него выход."
- А для этого нам нужна твоя человеческая часть.
- Но... я никогда не видела...
"Оставьте девочку в покое. Вам нужна я? Так я давно жду."
И из соседнего проулка показалась высокая женская фигура. Лицо её было очень похоже на удивлённую мордашку Ли, но на нём явно угадывался существенно превосходящий возраст. Фигура тоже была вполне взрослая. Одета женщина была в свободную хламиду наподобие римской тоги, и Ли с удивлением подумала, что уже видела похожую. На картинке. Точно такая одежда украшала статую Свободы.
Ли зажмурилась и помотала головой. Когда она открыла глаза, женщина уже стояла рядом с ней, и одета была в обычные юбку и блузку, на голове - косынка, на ногах - туфли фабрики "Скороход", как у соседки Марьи Степановны.
- Ну... здравствуйте, сударыня, - немного удивлённо сказал Дракон.
"И тебе не хворать, чешуйчатый!"
- А... вы кто? - спросила Ли.
- А это твоя человеческая часть. Но вот почему она такая...
"Договаривай, Дракон. Какая я? Старая? Посмотрела бы я на тебя, если б тебе пришлось держать на привязи всех остальных! Один вампир чего стоит, а ведь самый разумный из компании."
- Нет, сударыня, ни в коем случае! Вы вовсе не старая. Я бы сказал - зрелая, - выкрутился опытный ловелас.
"О, вижу родственную душу! Очень любопытно будет обменяться опытом."
- Вы... - Ли распахнула глаза, пытаясь осознать очевидное.
"Я твоя совесть, девочка. И до сих пор на мне лежала ответственность за всех остальных. Теперь, когда ты знаешь, пора принимать её на себя."
- Я рад, сударыня, что всё это время Ли оберегала столь мудрая душа. И польщён знакомством с вами.
"А девочка Ли готова принять на себя такую роль? Сможет она контролировать всех своих сущностей, если она до сих пор не приняла их?"
"Так я никуда не ухожу. И если я приняла, то и она сможет."
- Совесть, а это будет очень сложно? - спросила Ли, втайне радуясь, что у неё есть такой союзник.