Эффект 3 D: дампир, демон, дракон. Часть 1

- Ты теперь моя умница, - нежно прошептали ей в ответ, и добавили совсем не слышно: - Спасибо, что подыграла.

- Милые бранятся, только тешатся, - негромко пробормотала риелторша, но была услышана.

- Что вы сказали? - Лина ещё не пришла в себя и мечтала продолжить скандал.

- Ничего, Алина Аркадьевна, хотела показать вам договорчик.

- Когда мы можем сюда перебраться? - благодушно поинтересовался меценат.

- Да сразу, как оформим сделочку, Дмитрий Всеволодович, - радостно пропела риелторша. - Ключики - вот они, у меня.

Пока оформлялась "сделочка", Лина хранила неприступный вид обиженной праведницы. Хозяева особняка доводились риелторше давними клиентами, поэтому перед отъездом из города оформили на неё доверенность на продажу. Димка внимательно читал договор, переводил деньги со счёта на счёт через "интернет-клиент", ждал результат. Лина со скорбным видом сидела рядом. Периодически он пытался отвлечь девушку какой-нибудь шуткой, но отвлекаться той не хотелось. И более всего не хотелось изображать парочку на приеме у Анфисы, который неумолимо приближался с каждым оборотом часовой стрелки. И Алиска так и не объявилась.

Пока Димка утрясал со своей охраной вопросы о новой собственности, ей выделили план помещений, и Лина стала прикидывать, что где нужно сделать. Постепенно вырисовывался проект, и к нему - параллельно - смета. Лина принялась за подсчёты, но когда Димка привёз её к "домику", опять обиженно надула губки.

- Лина, ты такая хорошенькая, когда дуешься, - выдохнул ей в шейку артист оригинального жанра. По шейке непроизвольно побежали мурашки.

- Не смешно, Дим, - отворачиваясь, ответила она. - Ты мог меня предупредить, что дом в продаже.

- И ты бы просто не поехала на просмотр. Ведь он же тебе понравился!

- Понравился. Но зачем ты его купил?

- Я же сказал, буду расширять бизнес. Гадания сейчас в моде. Привлечём на контрактной основе ту же Анфису. Наберём дополнительный штат. Должна же драконья девица что-то делать? Вот пусть поработает на меня, окупит, так сказать, затраты. И прикрытие неплохое.

- А зачем скрывать от меня всё это? Я обиделась.

- На обиженных воду возят. Лин, ведь дом не виноват, что его не хотели сдавать.

- При чём тут дом? - проявила чудеса женской логики та.

- Так о чём мы вообще говорим?

- Вообще? О доверии. И вот нет у меня к тебе теперь доверия, Аникеев.

- Предсказуемо. И что жестокая хочет взамен своей благосклонности?

- Да ну тебя, - оскорбилась Лина.

Она! Предсказуема!!! Какой, однако, ловкий манипулятор вырос из мальчика. Всегда был умненьким, но чтоб настолько... Ну хорошо.

- Лина, ну ты что, серьёзно обиделась? - переспросил умняшка. - Да брось, ну хочешь, я продам этот особняк, а...

- Нет, не хочу. Купил, так пусть остается. Только давай больше не разыгрывать парочку.

- Тебе не понравилось, - с огорчением отметил Димка.

- Без комментариев, - твёрдо ответила Лина.

- Значит, понравилось!

- Без комментариев.

- Детка, но это - часть легенды.

- Значит так. Я принимаю дом, а ты перестаёшь следовать этой дурацкой легенде. Сделочка!

- Коварная, - засмеялся в голос Димка. - Пойдем, посмотрим твой объект.

Посмотрев на объект вблизи, Лина внесла в свои планы некоторые коррективы. В том числе и временнЫе.

- Боюсь, в две недели я не уложусь, - пробормотала она вслух.

- Откуда такие сроки? - удивился Димка. - Тут работ на пару месяцев.

- Салон должен открыться самое позднее - через месяц, - ответила Лина. - Не обсуждается.

- А деньги у тебя есть? - тут же озаботился вожак.

- Ну, я таки не бедствую.

- На этот дом у тебя деньги есть?

- Найду.

- Лина, я переведу тебе столько, сколько нужно. Ты же составила смету? И за работу возьми. Не обсуждается.

Лина подумала - подумала, и решила, что сейчас лучше не ссориться. Уже через полчаса нужно быть у Анфисы, а там - только вместе. Иначе гадалка размажет их тонким слоем по своему дорогому паркету. Стоимость паркета в доме госпожи Зыковой она знала наверняка, поскольку сама его выбирала. Разумеется, приятельница строгой мамы не могла не воспользоваться Линиными талантами при оформлении своей загородной виллы. На Димкином внедорожнике они добрались туда как раз за полчаса, поскольку дороги (даже для внедорожника) оставляли желать лучшего. И это ещё мягко говоря.

Ворота виллы распахнулись перед ними, но не по волшебству, а автоматически. А вот перед машиной охраны - захлопнулись, и Лина не сдержала лёгкого вздоха - с охраной здесь было бы спокойнее. Димка вышел и опять галантно подал руку, помогая спуститься. Двигаясь к дому, оба не проронили ни слова. У порога их встречала сама гадалка - неслыханная честь!

- Анфиса Леопольдовна, добрый вечер, - мило улыбнулась ей лучший дизайнер города. Димка тоже улыбнулся - очень широко - и второй раз за день продемонстрировал своё умение "приветствовать дам целованием руки". Анфиса - невысокая слегка располневшая дама с гладко причёсанной рыжей головой и милым, но довольно властным лицом - расцвела в ответной улыбке.

- Алиночка, Дмитрий, проходите, я вам рада. Что узнать хотим? Небось, про детишек - кто первый, мальчик или девочка?

Ведьма, как есть ведьма - причем в самом плохом смысле этого слова - как ей только в голову пришло!!! Алина мысленно выругалась, но в ответ уважительно произнесла:

- Анфиса Леопольдовна, какое замечательное платье! Вы покупали или на заказ?

Платье на гадалке и правда было замечательным - в том смысле, что крупные синие ромашки на красном фоне заметил бы и слепой. Разумеется, это не означало, что госпожа Зыкова совсем не имела вкуса. Просто на такой рисунок проще было вешать отвод глаз и прочие бытовые мелочи, которые в её ремесле имели особое значение.

- А как у вас уютно, - вступил в батл Димка, ненавязчиво намекая, что пора уже впустить гостей в дом.

Анфиса величественно развернулась и ответила:

- Так проходите уже, я на пороге никого не держу.

- Действительно, очень уютно, Анфиса Леопольдовна, - сказала Алина, проходя по собственноручно обставленным комнатам. - Я же не была у вас так давно...

- Кстати, где ваша третья-то? Мне Лиза о троих говорила, - перебила её гадалка.

- У Алисы Всеволодовны запланированная встреча, - спокойно ответила Лина. - Мы же не знали, что вы согласитесь принять нас сегодня.

- Ой, запланированная, - спародировала её Анфиса. - Видали мы эти запланированные встречи. Небось, к хахалю ускакала.

- Ну, вам, конечно же, лучше знать, - веско произнес Димка, нет, сейчас явно Дмитрий Всеволодович, взглядом осаживая явно нарывающуюся ведьму.

- А кому же и знать, как не мне, - неожиданно спокойно ответила та. - Алиске передай, пусть не печалится, по её всё выйдет.

- Спасибо, обязательно передам, но мы сейчас по другому делу.

В этот момент они, наконец, дошли до комнаты, где собственно, и происходили гадания. Ничего интересного здесь не было, Лина сама заказывала и мрачные темно-бордовые обои с позолотой, и тяжелые портьеры на тон темнее, и еще более темную скатерть того же оттенка, и даже хрустальный шар, стоящий на этой скатерти в центре круглого стола. Анфисиными были, собственно, карты - обычные и Таро, и два шикарных венских стула с винного цвета обивкой, под которые и подбирался весь остальной интерьер. Со стульями у гадалки была связана какая-то семейная история или предание, Лина уже точно не помнила. Вроде, они достались ей от бабушки, тоже гадалки... Не важно. Сейчас Анфиса уселась на один стул, а Лине указала на другой. Димка же остался стоять, поскольку двух посетителей сразу мебель не предусматривала.

- Ну, голубки, и что же вам нужно?

- Не обзывайтесь, Анфиса Леопольдовна, - строго сказала ей Лина. - И у Дмитрия Всеволодовича, и у меня вполне традиционная сексуальная ориентация.

- Тьху на тебя, охальница! Как слова-то извратили, уж милёнков и голубками не назови! - покраснела от негодования гадалка. И без перехода рявкнула: - Зачем пришли, спрашиваю?

- Так погадать, Анфиса Леопольдовна, - с трудом удерживая в глазах смех, ответил Димка.

И в тот момент, когда ведьма набирала в грудь воздух для достойного отпора, Лина быстро вынула из сумочки портрет, который вчера сваял Фил, и сказала:

- Нам нужно найти эту девушку.

Анфиса протянула руку и лист формата А4 перелетел на другую сторону стола.

- Знакомая мордашка, - протянула задумчиво она. - Чьих будет?

- Наших, - ответил Димка, а Лина поддержала его кивком.

- Ставка вдвое, - предупредила гадалка.

- Не вопрос.

- Ладно. Не маячь тут, к двери отойди. Сосредоточиться мешаешь, - И Димка послушно отошёл к двери.

Лина осталась сидеть за одним столом с Анфисой. И было ей, честно сказать, не по себе. Гадалка раскладывала карты. Бесполезное занятие, если имеешь дело с потомком Великого дома. Но сказать об этом - нет, Лина слишком ценила свою независимость. Если строгая мама узнает, вместо роскошных локонов на ее голове будет смешная розовая плешь.

- Странно, - Анфиса отложила карты. - Не вижу. Сейчас разложу Таро.

- Может, сразу в шар посмотрите? - решилась Лина.

- Ты поучи, поучи меня, - насмешливо ответила гадалка.

Вот здесь с ней можно было бы поспорить. В своё время Лина очень много времени посвятила гаданиям, как теории, так и практике, поскольку не хотела смириться с... Впрочем, неважно. Думать об этом в непосредственной близости от гадающей ведьмы - всё равно, что курить в пороховом погребе. Лина призвала на помощь папино наследство - способность сохранять хладнокровие в любых обстоятельствах - и не стала закусывать губки.

С Таро Анфиса потерпела второе поражение. И с недовольством потянулась к шару. Как объясняли когда-то Лине, шар не является своеобразным телевизором, что-то демонстрирующим в своих сверкающих глубинах. Он использовался гадающим для настройки на информационное поле планеты, откуда уже непосредственно и считывались сведения - при наличии доступа, естественно. И вот сейчас Анфиса настраивалась. Вытащила две свечи, поставила с обеих сторон от себя и зажгла. Поёрзала на своём стуле, принимая позу поудобнее, перекрестилась, положила обе ладони на хрусталь. Постепенно её взгляд становился всё более отсутствующим, а шар начал переливаться искрами, имеющими мало общего с отражением пламени.

И вдруг всё закончилось. Гадалка отняла руки от шара, и обыденным тоном сказала:

- Тебе не нужно искать девчонку. Она придёт сама.

- Когда? - не удержалась Лина.

- Откуда мне знать? Жди. Всё, что нужно, ты уже сделала.

Лина поднялась с венского раритета, и вынула деньги. Впрочем, Димка всё равно не дал ей возможности расплатиться самостоятельно. Оказалось, что он подготовился заранее, и одним шагом преодолев расстояние до стола, положил на него несколько крупных купюр.

- Спасибо, Анфиса Леопольдовна. Вы очень помогли. Лина, мы торопимся. Всего доброго.

- Как? И даже чая не выпьете? - в лучших традициях "Юмор-FM" протянула гадалка, быстро убирая деньги.

- Мы действительно спешим, большое спасибо, Анфиса Леопольдовна, - очень вежливо ответила Лина, забирая портрет. - Нас можно не провожать, доброй ночи.

- И вам, и вам голуб... тьху ты!!!

Но Анфиса не была бы ведьмой, если бы не бросила вслед уходящей Лине:

- Остерегись, Алиночка, неприятности у тебя.

"*...*, *.....*, *.......*,*.....* и *...*!"

Впрочем, Димка её пессимизма не разделил. Он так радовался, что ушёл от гадалки целым и даже с некоторым перевесом по очкам. Поэтому даже не стал слушать тех выражений, которыми Лина отметила своё впечатление от Анфисиного приёма.

- Детка, мы победили! - заявил он, едва выехав за ворота негостеприимного особняка. - И надо по этому поводу где-нибудь поужинать, как считаешь?

В этот момент "детка" считала количество гудков в своём телефоне, поскольку дорогая подруга Алиса опять не соизволила ответить.

- Алиске звонишь? - проницательно отметил Димка. - Не старайся, она с Филом. Не ответит.

- А ты откуда знаешь?! - Лина всем корпусом развернулась к беспардонному вожаку. - Она тебе сказала??

- Нет, мне звонил Фил, предупредил, чтоб не искал.

- И когда же?

- Утром, пока ты работала.

- То есть ты целый день знал обо всём и ничего мне не говорил?

- Млин, ну как я мог тебе сказать?! - внезапно вспылил Димка. - Это ж немыслимо, я должен следить за порядком, а вынужден покрывать шашни сестры и лучшего друга!

- Какой разрыв шаблона, что выбрать - семью или стаю, - сквозь зубы процедила Лина. - Бедный мальчик! А то, что я переживаю, не важно?!

- Я тоже... переживаю, - неожиданно тихо признался вожак. - И уже выбрал. Лин, не грузись, а? Ведь я же сказал, и ты теперь знаешь.

- А надо было сразу сказать, - припечатала та. - Ладно, ты поесть хотел, через пару километров будет приличная шашлычная, остановись.

- А ты откуда знаешь, что приличная?

- Ну, я же Анфисе дом отделывала. Думаешь, она хоть раз накормила рабочих? Вот мне и приходилось как-то выкручиваться. Пару раз брала у них на вынос, потом просто приезжала сюда с ребятами.

- Так. Чтоб больше никаких ребят. На нашем объекте будут работать только мои парни.

- Дорогой, а можно я сама решу, с кем мне работать на объекте? -обманчиво мягко проговорила Лина, и Димка понял, что это не к добру.

- Детка, - заюлил он. - Ты же сама сказала, что открываться надо побыстрее. Мои смогут работать круглосуточно, а...

- Не обсуждается, и тормози уже - приехали, - ровно ответила Лина, не собираясь делать вожаку никаких поблажек.

Скромно-уютная шашлычная совсем не изменилась с тех пор, когда она была здесь в последний раз. Её узнали, улыбнулись и помахали рукой - хозяин, немолодой уже мужчина, сохранил о девушке самые тёплые воспоминания. Тут же подбежала подавальщица и приняла заказ на 4 порции шашлыка и фирменный салат (домашние огурцы с помидорами), а Димка в это время звонил своей охране, которая оставалась в машине. Мальчикам тоже надо кушать.

Пока ждали шашлык, Димка ненавязчиво выяснял, что лучший дизайнер города планирует сделать в новоприобретенном особняке. Это был беспроигрышный ход в целях полного и окончательного примирения с Алиной. Она тут же отвлеклась на любимую работу, да и, собственно, сама всегда стремилась к сглаживанию конфликтов (без ущерба для собственных интересов, естественно).

- Думаю, что на втором этаже надо сделать подобие жилых комнат. Ведь наша потеряшка должна будет где-то жить, хотя бы первое время. А внизу будем делать приёмную, и несколько помещений для гаданий.

- Знаешь, крошка, если подходить к делу с таким размахом, то в каждой комнате нужно делать что-то одно - тут карты, там - хрустальный шар, астролог тоже отдельно, а то, как у Анфисы, мне не нравится.

- О-о, а с Анфисой то мы не переговорили! Нет, я, когда про деток услышала, ясное дело, про всё забыла, но ты?

- И я про всё... - тихо ответил красавец-мужчина, отводя глаза.

И вот что с ним, таким, делать? Выручил Лину мобильник, который заверещал крайне вовремя: "мама, мама, как я буду жить". Понятно, что такой рингтон стоял только на одном любимом номере - Елизаветы Григорьевны.

- Да, дорогая, - тут же включилась любящая дочь. Ведь это позволило не отвечать одному крайне неадекватно настроенному анималу.

- Лина, мы тут закончили с Кони. Всё в порядке. Ты с Дмитрием?

- Да.

- Скажи ему, что свободен.

- Так и сказать, мам?

- Так, дочь. Посоветуйся они со мной, прежде чем отправлять по всему белу свету свое брачное предложение, никаких эксцессов с посторонними не случилось бы. Так что его вынужденное времяпровождение с тобой - расплата за косяки его родителей. Верни им ребёнка.

- Да без проблем. Вот только мы сейчас за городом, и если я останусь одна - а я без машины - добираться буду на попутках.

- Девочка моя, нельзя же всё понимать так буквально. В общем, скажи ему, что он мне ничего не должен, и пусть отвезёт тебя домой.

- Хорошо, мам, - согласилась послушная дочь.

- Как погадали?

- Удовлетворительно. Ну всё, мам, целую. Папе сама позвонишь, хорошо?

- Уже. Как вернешься в город - перезвони, - и старшая Забродская отключилась.

Димка с явным интересом прислушивался к диалогу, и Лина даже не стала спрашивать, всё ли он понял. И так было ясно, что всё. Но она заинтересовалась другим вопросом:

- А за что ты был должен моей маме?

- Ну, там такая история вышла... - теперь у вожака возникли трудности с ответом, и он очень обрадовался принесённому, наконец, шашлыку. - Прости, я так проголодался, - и он вгрызся в кусок мяса прямо с шампура.

Лина не стала настаивать, проявив деликатность. Одной порции голодным анималам не хватило, и каждый заказал себе ещё по две, и все дружно благодарили девушку за ужин, словно она сама готовила этот шашлык. Когда расселись по машинам, небо уже раскрасилось закатными красками. Жаркий во всех смыслах день начала августа завершался, и в целом Лина была им довольна.

- Давай заедем в клуб, - предложил Димка. - На минуточку, мне надо кое-что забрать.

Наученная горьким опытом ночевок в бункере, Лина наотрез отказалась.

- Знаю я эти минуточки. Нет, отвези меня домой, я хочу сегодня спать в своей постели.

- Ты и в бункере спишь в своей, - обиженно пробурчал Димка, но настаивать не стал.

Он отвёз Лину к её дому, и, когда та уже собралась выйти из внедорожника, заблокировал двери. Девушка в изумлении обернулась к нему и сама не поняла, как в очередной раз попала в плен сильных рук. И поскольку её макушка находилась на уровне груди анимала, уши опять уловили частое и гулкое биение его сердца.

- Спасибо тебе за этот день, - едва слышно прошептал он, и отпустил очаровательницу на свободу.

- Всегда пожалуйста, - отшутилась та, - если что - обращайтесь, - и спрыгнула из кабины на землю. Сама. Захлопнула дверь, помахала рукой мальчикам из охраны, и мгновенно осталась одна. Она дошла до подъезда, открыла кодовый замок и вызвала лифт.

А вот в лифте ехала уже не одна. В последний момент к ней просочился тип невнятной наружности, ткнул ей в бок чем-то тупым и холодным и приказал:

- Не дёргайся. Нажимай кнопочку, и без выкрутасов мне.

Лина нажала. Спокойно обернулась - человек. И взгляд такой знакомый, пронзительный.

"Ну вот мы и встретились. Здравствуй, гений слежки"

На счёт раз Лина отобрала пистолет. На счёт два сработал вампирский гипноз. На счёт три проснулся демон.

- Кто тебя послал, человек?

Тот, как завороженный (хотя почему как?) смотрел прямо на Лину, и в глазах разгоралось пламя похоти. Демон облизнулся. Лифт остановился. Лина вышла, за ней, как на веревочке, Пинкертон местного разлива. Он выложил ей всё, хотя не знал основного - имени заказчика. Он сам ставил в её машину прослушку, и забеспокоился, когда сигнал отсутствовал больше суток. Он следил и за Бояриновым, а целью была молодая девушка, которая ушла от наблюдения его столичных коллег, но совершенно однозначно должна была приехать сюда.

Лина брезгливо коснулась его, подчиняясь своему демону - тот опять был голоден. Потом сказала несколько фраз, в приказном порядке заставляющих забыть все события трёх последних дней и отпустила восвояси. Правда, пистолет остался.

Интерлюдия. Примерно 40 лет назад

Мы ушли, ковыляя во мгле

Мы к родной подлетаем земле

Вся команда цела и машина пришла

На честном слове и на одном крыле

С.Болотин, Т. Сикорская, "Бомбардировщики"

Почему случилось так, что она оказалась на улице одна, да еще так поздно, девочка не помнила. Последние дни она провела как будто в невесомости, или, скорее странном полусне-полубреде. Она не ела, не пила, старалась не заговаривать со строгой мамой, а если та сама обращалась к ней, просто уходила. В школе её как будто отпускало, на уроках сознание прояснялось. Наверное, поэтому в тот день она старалась задержаться там подольше. Вот и дотянула до темноты - в октябре уже темнеет рано. Почему не пошла домой, а забрела в какое-то совсем ей незнакомое место, объяснить впоследствии строгой маме тоже не удалось.

Девочка для своих пятнадцати была уж как-то чересчур хрупкой и маленькой. Но их это не остановило. Сколько было "их", сказать было трудно даже опытному патологоанатому. Потому что когда гоп-компания взрослых парней окружила девчонку с не самыми благородными побуждениями, её сознание окончательно померкло. И, видимо, из подсознания на свободу вырвался хищник. Маленькая хрупкая девочка крушила опытных насильников словно ломала надоевшие игрушки. Когда до них начало доходить, что в этот раз они столкнулись с "ниндзей", в живых оставалось только трое.

Они с ужасом смотрели на хрупкую фигурку, которая вдруг в неверном свете мелькавших за поворотом редких машин обрела зловещую тень. Более того, ни один не находил в себе сил сдвинуться с места, хотя рассудок каждого вопил "беги!". А девчонка стояла и просто глядела на них. Только глаза её почему-то сверкали в темноте, сверкали и притягивали. И повинуясь беззвучному приказу, трое сделали последний слитный шаг навстречу своей гибели.

А девочка вдруг притянула ближайшего из них к себе и с легкой небрежностью впилась в его губы поцелуем. Парень захрипел и через миг упал к ее ногам, захлебываясь собственной кровью - с откушенным языком долго на ногах не простоишь. Монстр, отплевываясь от человеческой крови, вдруг застыл, тогда как оставшиеся двое живых поняли, что способны двигаться. И рванули с места, развивая спринтерскую скорость при увечьях, почти не совместимых с жизнью.

Правда, далеко уйти им не удалось. Навстречу из переулка вышел высокий мужчина и ударами с двух рук уложил неудавшихся насильников. И они уже не видели, как девочка-монстр хрипит и падает за их спинами, а мужчина с лёгким удивлением подходит к ней.

*******

Когда Дракон-изгнанник услышал шум драки вблизи от места, которое он выбрал своим временным обиталищем, вмешиваться он не собирался. Собственно, его изгнание было скорее добровольным уходом в отставку. Впрочем, он ни о чем не жалел. Здесь его магия оставалась с ним, и никаких преград к ее использованию он не видел. Отчитываться перед низшими формами жизни - не для него. С другой стороны он осознавал, что о его прибытии все равно скоро станет известно, поэтому решил разработать для себя подходящую легенду. Он уже придумал свой Высший Дом, когда за окном его дежурки вдруг стало подозрительно тихо.

Вот тогда-то он и заинтересовался - обычно низшие, промышлявшие вокруг его территории, так быстро драки не заканчивали. Он вышел, одним взглядом оценил побоище, несущихся прямо на него покалеченных двуногих, ужас которых он чуял даже на расстоянии, и хрипящую на земле последнюю живую самку. Машинально убрав препятствие в виде ошибки эволюции, он шагнул к ней, потому что ее запах одновременно удивил и встревожил Дракона.

Самка умирала. Она была совсем молоденькой, но пахла вообще не так, как все остальные низшие. Дракон когда-то изучал целительство, и сейчас эти знания ему вполне пригодились. К тому же он интуитивно понял (и нюх это тут же подтвердил), что ей нужна кровь. В его мире тоже жили подобные существа. Он опустился рядом на колени, не обращая внимания на останки низших, приподнял одной рукой ее голову и, не колеблясь, рванул зубами свободное запястье. Бесценная драконья кровь пролилась в полуоткрытый рот почти задохнувшейся самки. Что вызвало у нее приступ удушья, Дракон разберется потом. Его кровь сделала свое благотворное дело, и девушка стала дышать глубоко и размеренно. Но в себя так и не пришла.

- Вот так и рождаются легенды о Драконах, ворующих человеческих самок, - в полголоса пробормотал он, поднимая ее на руки. Впрочем, он вполне отдавал себе отчет, что несет с места побоища не девушку, а монстра. Но в его мире вампиров не считали чудовищами. Повезло же наткнуться на молоденькую вампиршу прямо возле логова. Наверняка скоро на "огонек" - Дракон усмехнулся, он успешно осваивал лексику местных жителей, и порой их странные высказывания его весьма забавляли - заглянет кто-нибудь из ее клана. Вот и состоится первый контакт, почти достойный его, последнего Дракона из Высшего Дома Драконов.

Обернувшись, он заметил ее сумку, лежащую на земле немного дальше груды останков, движением бровей телепортировал ее в дом. А потом слегка дыхнул своей магией, после чего в пустынном переулке не осталось следов пребывания ни его самого, ни девушки. Ни к чему осложнять себе жизнь в мире низших с самых первых дней. Он внес вампиршу в свою дежурку и уложил на единственный уместившийся там топчан. Внимательно рассматривая ее, Дракон поразился ее хрупкости и бледности. Это, без сомнений, был подросток, который впервые испытал жажду. Почему же она чуть не погибла? Ведь первая кровь для вампира должна принести лишь новые силы и возможности, по крайней мере, так было в его мире.

Тут размышлять ему стало некогда, потому что девушку на топчане вдруг стали сотрясать конвульсии. "Только этого еще не хватало", - пробурчал Дракон, разрывая только что зажившее запястье и привычным жестом поддерживая болезную под голову. Внезапно даже для него, вампирша судорожно вздохнула и намертво присосалась к его конечности. И все это - не приходя в сознание. "Да у нее даже клычки ещё не прорезались", - непонятно чему умилился Дракон. Вдруг она стала для него очень притягательной самкой. И чем больше его крови она поглощала, тем сильнее становилось желание самца. Впрочем, когда она сыто отвалилась на подушку, Он заставил себя трезво взглянуть на ситуацию в целом и бессознательного монстрика в частности. "Только детей я еще не имел", - подумал Дракон, за долгие столетия своей жизни заслуженно получивший репутацию прожжённого ловеласа.

Он пристроился рядом с топчаном на стуле, уверенный, что за девчонкой ещё стоит последить. Он даже успел заметить, как её странное беспамятство перешло в обычный глубокий сон. Но вот потом, хотя сам-то спать точно не собирался, тихо прикорнул прямо на стуле.

Утро наступило. Внезапно. Дракон проснулся, а девочка-вампир всё дремала. Он чуть не подскочил на своем стуле - за ней до сих пор никто не пришел. Непорядок. Глава клана явно заслуживает наказания. Тут он пристальнее посмотрел в её сторону - нет, не показалось. За ночь она изменилась. Стала более зрелой и женственной, при прежней внешней хрупкости, на щеках играл румянец, только украшавший против вчерашней бледности. Теперь при всем желании Дракон не смог бы убедить себя в том, что она ещё ребенок, а с детьми он не спит. В его логове бессовестно дрыхла очень привлекательная и уже половозрелая самка. Но Дракон, проживший много сотен лет, в своем мире славился и колоссальным самообладанием. Хотя запах самки будоражил его чуткое обоняние, она оставалась для него лишь малолетним монстриком. Спасённым им монстриком. Кровопийцей, от взгляда на которую в его венах разгонялась древняя драконья кровь.

- Ой, где я? - Дракон в упор посмотрел на вампирское дитя, невинно хлопавшее густыми ресничками. Почему-то он решил не сообщать ей полностью обстоятельства, приведшие к их встрече.

-Ты у меня... в гостях, - с едва заметной заминкой ответил представитель Высшего Дома.

- А... мне в школу надо, - растерянно сообщило дитя. - И мама волноваться будет...

- В школу я разрешаю тебе сегодня не ходить, а вот твою маму повидал бы с удовольствием, - "особенно если она так же хороша, как ты", - про себя добавил Дракон. - Но сначала давай познакомимся. Как тебя зовут?

- Ли. Меня зовут Ли. А тебя?

- А я Дракон.

- Привет, Дракон.

- Привет, Ли.

Ну, вот и познакомились.

Дракон позволил себе более внимательно посмотреть на Ли, и вдруг лицо девушки стала заливать краска.

- Дракон, а мы с тобой... чем здесь занимались? - едва слышно прошептала юная вампирша.

- Видишь ли, Ли, ты вчера на улице потеряла сознание, а я тебя подобрал. Немного подлечил, а потом ты заснула.

- Ты доктор?

- Ну, в какой-то степени.

- А почему ты не вызвал мне "Скорую"?

Дракон еще не знал, что она имеет в виду, но ответил:

- Я смог помочь тебе лучше всякой скорой.

- А почему я потеряла сознание?

- Вот и мне интересно. Вчера ты попробовала первую кровь, и тебе стало плохо.

- Что? Ты шутишь, Дракон? Какая кровь?

Тут Дракон очень сильно удивился и поднес ей зеркало - потому как убрать следы её вчерашнего пиршества с одежды ему в голову не пришло. Кровь ему совсем не мешала, хоть и залила всё темное платье с белым воротничком. Потеки крови были и на лице, хотя с кожи он старался ее стереть. И когда она увидела всё это - снова потеряла сознание.

- Да что же это такое, - бурчал Дракон, привычно приподнимая ее голову и взгрызая многострадальное запястье. В этот раз его кровь помогла Ли значительно быстрее. Она открыла глаза ещё до того, как он убрал свою руку от её рта. Теперь изменения в ней проявились заметнее - даже взгляд стал каким-то зовущим. Но сфокусировавшись на тоненькой струйке алой жидкости, продолжающей течь в полуоткрытый ротик, она опять стала заваливаться на спину. Дракон понял, что ничего не понял и ввел её в подобие вампирского транса, перекрыл ток своей драгоценной крови, провел рукой над раной, которая тут же стала затягиваться, и посмотрел на бедную девочку. В трансе она была совершено спокойна. Хотя это ему только казалось.

- Иди ко мне, мой Дракон, - нежно пропела девочка звенящим голосом.

- Ли, не уверен, что это хорошая идея.

- Почему? Разве ты не хочешь меня, мой Дракон?

- Ли, а ты сама этого хочешь?

В ответ введенная в транс вампирша начала раздеваться, не обращая внимания на перепачканное в крови платье. Дракон выругался, зарычал и снял с неё транс. Ли оценила ситуацию и опять упала в обморок.

В этот раз спаситель и целитель не стал прибегать к испытанному средству. Сначала он немного полюбовался полураздетым юным телом, причем внутренний жар опасно нарастал. Потом он удалил с её одежды все следы крови и грязи и принялся аккуратно одевать обморочную вампиршу. Если б не магия, Дракон вряд ли бы справился с собой и непослушным платьем. Потом он озаботился каким-либо питьем, как для себя, так и для девчонки. В результате один из автоматов газированной воды в Центральном парке внезапно иссяк, не долив страждущему дневному сторожу стакан газировки.

Поэтому когда Ли в очередной раз пришла в себя, у ее губ оказалась кружка с газировкой без сиропа. Она отпила и закашлялась. Потом неуверенно села и попросила еще.

Дракон пил из такой же кружки, его взгляд лучился теплотой и искренностью, поэтому когда Ли вновь спросила о том, как здесь оказалась, он выдал ей весьма сокращенную версию. Типа "упал - проснулся - гипс". Хотя это ей так было проще перевести его краткие обтекаемые фразы. Потом она огляделась, и решила, что пора возвращаться домой. Правда, была проблема: она не представляла, в какой стороне этот дом, а Дракону ничего не говорили слова "Чайковского, двенадцать".

- И что мы будем делать? - спросила Ли, уяснив, что Дракон совсем недавно приехал в город и ничего в нём не знает.

- Может, выйдем на улицу, а там чутье подскажет? - с надеждой спросил Дракон.

- Дракон, ты как маленький, - явно подражая чьей-то интонации, рассудительно сказала Ли. - Какое чутье? Надо найти милиционера, а он уже отведет нас к моей маме.

Милиционеры с утра трудились на пятачке, где со вчерашнего вечера находилась груда человеческих останков. Но Дракон совсем не собирался идти с ними на контакт. И Ли позволять общаться с ними тоже. Он прикрыл магической завесой единственное окно дежурки и предложил:

- Ли, а может, мы просто подождем твою маму здесь?

- И как она меня здесь найдет?

- Найдет, уж поверь мне. Мамы - они такие.

Ли развеселилась, и стала рассказывать, какая у нее замечательная мама, строгая, но самая хорошая, и конечно, она обязательно её найдет. Вот только когда? И что они с Драконом будут есть, пока нет мамы?

-Пока нет мамы, кормить тебя буду я, - ответил ей Дракон с лёгкой усмешкой.

- А ты умеешь готовить? - живо заинтересовалась Ли. - А меня научишь? Вот мама удивится!

Дракон умел готовить только мясо на вертеле, причем, желательно, целого быка или оленя, но девчонке об этом говорить не стал. Теперь и магию ей демонстрировать он опасался - какая-то дикая совсем, а еще вампирша! - поэтому по её совету вышел из дому как бы "в магазин". На себя он навесил иллюзию, спокойно прошел в переулок за спинами милиции, и там буквально через два каких-то несуразных дома нашел вывеску "магазин". Решив, что его миссия выполнена, он вернулся к дежурке, намагичил девчонке разных фруктов, тушеного мяса в горшочках для обоих (накрылся чей-то дорогой обед), вспомнив о её жажде, прихватил прямо со стола в ресторане "Бешкек" бутылку красного вина, и, в последнюю очередь вспомнил, что девушки любят есть печёные злаки. Поэтому в его руках оказалась пачка печенья "Юбилейного".

Все это он и водрузил на колченогий стол в дежурке к полному восторгу Ли. Она ела фрукты и печенье, запивая все это газировкой и, казалось, была полностью счастлива. Хуже стало, когда он предложил ей выпить красного вина. Он знал, что вампиры его мира часто пользуются этим средством вместо живой крови. Но Ли посмотрела на него с чуть ли не суеверным ужасом и сказала, что пить вино - это очень вредно, от этого хорошие люди становятся пьяницами, как, например, папа Лиды из пятой квартиры.

Дракон очень удивился. Даже в его мире, где множество различных существ вполне лояльно относились к вампирам, те предпочитали держаться вместе, и жить кланами. А это недоразумение с привлекательным телом юной женщины и совершенно инфантильными мозгами, живет, по всей видимости, в людском поселении и дружит с простыми двуногими. Поэтому он решил спросить Ли, кто ее отец.

Ли с удовольствием принялась рассказывать, какой у нее отец - лучший отец на всем свете! Он работает спелеологом, и очень много времени проводит вдали от дома. Дракон тут же спросил, что за работа такая - спелеолог. И Ли очень подробно, с видимым удовольствием стала говорить о спелеологии - науке о подземных пространствах.

- Бывают разные пещеры - под горами, и даже под водой, и мой папа все их изучает. Он обещал мне, когда я закончу школу, взять меня с собой в экспедицию. Сейчас папа раскапывает вход в пещеру под Алтаем, там, по местным легендам захоронена какая-то принцесса, может, одна из дочерей Чингизхана.

- То есть, твоего отца сейчас нет в городе?

- Ну я же сказала, он в экспедиции на Алтае.

- А это далеко?

Когда вампирье дитя посмотрело на Дракона с очень глубоким недоумением, он понял, что задал неправильный вопрос.

- Дракон, а ты совсем необразованный? Географию-то родной страны знать надо каждому - так папа говорит. Ты вообще в школе то учился?

- Очень-очень давно, - Дракон вдруг понял, что в ожидании вампирши-мамочки заняться им с Ли совершенно нечем, поэтому тут же решил - а пусть она расскажет ему и про географию, и про спелеологию, и еще, что они там изучают в своих местных школах. Все равно сведения о мире ему потребуются, тех, что он уже получил, явно недостаточно.

Ли с интересом на него посмотрела, и согласилась немного повысить образовательный уровень взрослого мужика. Она тут же приняла строгий вид, и потребовала у него Атлас мира или, на худой конец, политическую карту. При чём тут политика, Дракон спрашивать не стал - благоразумье победило. Где взять эту самую карту, он тоже решил самостоятельно. Он опять вышел за дверь, якобы в другой магазин, и довольно скоро вернулся с великолепно изданным Атласом, который практически на глазах у изумленных покупателей пропал из Дома книги.

Ли тут же выхватила его, и стала пролистывать. Наконец она остановилась на одной из страниц, и Дракон в свою очередь изумился, узнав, что страна, которую он избрал для проживания, называется "СССР", и занимает почти одну шестую часть суши. Под руководством Ли понятливый ученик делал большие успехи - от природы и климата до политического устройства мира. Осторожно Дракон навел вампиршу на тему различия рас, и оказалось, что на земле проживают монголоиды, европеоиды, негроиды - и все они - люди, тупиковая ветвь эволюции, как признано во всех разумных мирах, подчинявшихся расе Драконов.

Теперь понятно, почему девочка падает в обморок от вида крови. Она считает себя человеком - просто человеком, и ни отец, ни мать не удосужились сообщить ей, кто есть их семья на самом деле. За такое в мирах Драконов сурово наказывали, дети каждой расы были неприкосновенны и всеми опекались, даже у людей с большой ответственностью относились к воспитанию потомства. Дракона все больше возмущало поведение родителей Ли. И зрела в душе весьма приятная (в будущем) месть. Тем не менее, он продолжал задавать интересующие его вопросы, и девочка - нет, уже девушка, с энтузиазмом ему отвечала.

Ли со свойственной юности доверчивостью даже не поинтересовалась, откуда прибыл такой необразованный Дракон. Ей доставляло удовольствие рассказывать ему о своей стране, о мире в целом, о том, что она скоро станет комсомолкой, и о том, куда она собирается поступать после окончания школы. Конечно, в геологический, как папа - никаких сомнений нет!

Тогда Дракон очень аккуратно, с несвойственной, в общем-то, ему деликатностью, поинтересовался, а есть ли в стране победившего социализма маги, оборотни и... вампиры. В ответ Ли звонко рассмеялась ("как эльфийский колокольчик", - почему-то подумал Дракон) и заявила, что все это бабкины сказки, дедкины подсказки - проще говоря, выдумки буржуазных писателей. Нет, конечно, в русских сказках тоже присутствуют бабки-ёжки, скатерти-самобранки и ковры-самолеты. И сам великий Пушкин писал о Лукоморье, и сказы Бажова о Хозяйке Медной горы, и Конек-горбунок Ершова - но ведь всё это для детей.

- То есть тебе детские сказки не интересны? - спросил разочарованный Дракон.

- Нет, почему... - протянула Ли и вдруг с выражением начала читать наизусть "Руслана и Людмилу". Конечно, это было совсем не то, чего бы хотелось услышать от нее Дракону. Но постепенно он втянулся, заинтересовался безупречным пушкинским слогом, и в конце даже стал сопереживать бедному влюбленному в человечку карлику, которого коварная девица ловко провела с помощью украденного артефакта невидимости. А жених девицы, тоже простой представитель тупиковой ветви эволюции, вообще отрубил волшебную бороду колдуна.

- Между прочим, это ранний Пушкин, которому свойственен юношеский романтизм и идеализм, - заявила Ли, дочитав поэму. - А вот "Евгений Онегин"... Как, ты не читал "Евгения Онегина"? - почти с суеверным ужасом переспросила Ли, видя на лице Дракона тень недоумения. И тут же начала: "Мой дядя самых честных правил...".

Когда на улице стемнело, Дракон предложил Ли прерваться и поужинать. Она согласилась, но почему-то даже свое любимое печенье ела без аппетита. Дракон же с трудом отрываясь от законного куска мяса, пытался комментировать поведение Татьяны, Ольги, Ленского, а Ли тут же вставала на защиту своих любимых героев.

- Понимаешь, - наконец сказала она, - Пушкин ведь хотел написать продолжение романа. Он собирался сделать Онегина одним из декабристов. И я уверена, если б не его ранняя и нелепая смерть от руки Дантеса, он написал бы ещё не один роман. Все-таки, уйти в 37 лет, полным планов и надежд, это ужасная трагедия.

Дракон осознал информацию, и стал жевать медленнее. "Может быть", - вдруг возникла крамольная мысль, - "здешние люди - не во всём тупиковая ветвь эволюции?". К незнакомому Пушкину он проникся уважением, не смотря на то, что тот погиб на дуэли почти полтораста лет назад. Да и Ли, если честно, удивляла своими познаниями. Конечно, у нее безупречная вампирья память, но ведь учили-то её простые люди - низшие. При их короткой жизни накопить такой объем знаний в совершенно разных его областях - надо сильно постараться. При этом - не применяя магии.

Да, насколько понял Дракон, этот мир шёл по немагическому пути развития. То, что его населяют не только люди - абсолютно достоверный факт - достаточно посмотреть на вампирье дитя. Но нечеловеческие расы здесь себя не афишируют. И, похоже, даже скрывают свое присутствие на планете. Значит и ему, Дракону, следует получше присмотреться к выбранному месту проживания и продумать ещё одну легенду - для низших, то есть людей.

Поужинав и убрав со стола, Дракон и спасенное им вампирье чадо осознали, что мама-вампир так и не пришла за своим ребенком. У Ли резко испортилось настроение, а Дракон стал прикидывать расклады на ночь. Вдвоем на топчане не уместились бы и две Ли. Когда он ночевал здесь один, то создавал воздушную лежанку, и парил на ней с удовольствием. Но использовать магию при Ли чревато - это он осознал и, можно сказать, даже прочувствовал. Опять погружать ее в транс - ещё хуже. Попробовать простой магический сон? То есть, просто усыпить? А если проснется не ко времени? Одни вопросы. Но одно он твердо решил - завтра они пойдут искать дом Ли сами. А вдруг с её мамашей что-то случилось? У неё были сутки, чтобы начать беспокоиться.

Но сначала всё равно надо усыпить девчонку. Он предложил ей умыться, и, пока она пользовалась местными примитивными "удобствами", разобрал ей топчан. Поглядывая на дверь, быстро застелил новый комплект белья, которого недосчиталась потом проводница 9 вагона поезда Москва - Ростов-на-Дону, и сунул под подушку маленький мешочек с травами из своего мира. Травки были совсем безобидными, просто облегчали засыпание и делали сон более глубоким и продолжительным. Но он никак не мог предположить, как они подействуют на Ли.

А они подействовали как афродизиак. Причем очень качественный. Ли вошла в комнату, вдохнула приятный травянистый запах с оттенком сандала, и вдруг начала облизываться на Дракона. Дракон нервно развеял свои травки, но Ли это не остановило. Афродизиак был крепким и она уже надышалась. Теперь она опять стала опытной соблазнительницей и буквально загнала свою жертву в угол.

- Ли, ты кусаться не собираешься? - поинтересовался Дракон, вжимаясь уже в стену, поскольку на топчане места двоим не было.

- Только если ты очень попросишь, - промурлыкала искусительница, проводя розовым язычком по единственному доступному ей предплечью мужчины, который держал ее на расстоянии вытянутой руки. Он опять почувствовал, что такая невинная (с его-то опытом!) ласка заставляет пылать его изнутри, как если бы он был с настоящей драконицей, причем явно не девственницей. Этот внутренний жар обычно предшествовал превращению, за которым, собственно, и следовали брачные игры истинных драконов. Ни с одной из представительниц прочих рас такого он не испытывал. Превращаться здесь и сейчас никак не входило в его планы, поэтому он просто кастовал на Ли заклинание сна, и с облегчением уложил ее на подушку.

- Так-то лучше, - пробормотал он, отпивая приготовленного ей красного вина, и передергиваясь от сладкой истомы, которая всё ещё не отпускала ни тело, ни сознание.

"Холодный душ", - вдруг услышал он насмешливый голос в своей голове.

Это от переутомления.

"Это от воздержания", - тут же откликнулся голос, ставший теперь язвительным.

"Ты кто?

Я - это ты.

У меня раньше не было вербальных галлюцинаций.

Ты раньше и слов-то таких не знал. В душ сходи и поговорим, а то так скоро штаны протрутся"

Дракон опустил взгляд и поспешил согласиться с Голосом. Он вышел из дежурки, разделся, создал над собой локальную тучку, и пару минут постоял под отрезвляющим осенним дождичком. Это действительно помогло. Правда, Голос нагло издевался, заявляя, что таких тупых Драконов еще поискать, зачем было идти на улицу, когда можно воспользоваться местными "удобствами" - просто доведя их до нужного уровня комфорта. Но Дракон решил его просто игнорировать. Возможно, эти травки ему подменила одна... довольно стервозная самка перед его изгнанием. Вот на вампиршу они и подействовали как афродизиак, а на него - как галлюциноген.

"Не выдумывай. Игнорировать меня не получиться. Тебе просто повезло, что я смог подключиться к местному информационному полю, и теперь не могу молчать.

Отстань от меня. Я спать хочу.

Да, только не один.

Сейчас - один. И даже без тебя.

Ты один, в чужом мире, сможешь только проблемы на хвост ловить. Ладно, делай уже лежанку, я прослежу, чтоб девчонка не проснулась раньше нас."

Поскольку Дракон так и собирался поступить, он в скором времени уже спокойно посапывал над поверхностью стола и пола, удобно раскинувшись в воздухе. А Голос, не забывая контролировать состояние Ли, выкачивал из ноосферы все новые и новые знания.

"А по утру они проснулись..." - первое, что услышал утром Дракон, был голос Голоса, если так можно выразиться. После этого он чуть не сверзился со своей воздушной лежанки, так как надеялся, что все-таки вчера его посетили банальные глюки.

"Вставай, соня, девчонка сейчас откроет глаза". Дракон опасливо покосился на Ли, но та ещё спала. Однако не внять настырному Голосу было бы себе дороже. Дракон плавно опустился на пол, лежанка так же плавно истаяла в воздухе. И тут Ли действительно открыла глаза.

- Доброе утро, - сказала она, сладко потягиваясь. От этого простого и лишенного всякого подтекста действия Дракону пришлось срочно ретироваться из дежурки, и уже с улицы отвечать:

- Утро добрым не бывает.

"А это для кого как", - ехидно прокомментировал Голос.

- Заткнись, - злобно, но очень тихо прорычал Дракон, которого не привлекали возможные разборки с Ли.

"Послушай, я, вообще-то, на твоей стороне. Хватит уже рычать, давай поговорим спокойно. Можешь даже вообще помолчать, только выслушай, что я тебе скажу.

Не сейчас.

Что, стояк замучил? Так я уже говорил - холодный душ. Только не на улице, а то здешние не поймут - у них не принято средь бела дня нагишом под дождичком стоять.

Ну ты и язва!

На себя посмотри. Между прочим, я - это все же ты, и хватит трусить!

Ладно, давай, говори, что ты там хотел.

А вот теперь поздно, Ли идет сюда. Займи девчонку чем-нибудь, а то сейчас примется трещать, как вчера, без умолку."

Ли, уже причесанная и умытая, в своем коричневом платьице с белым воротничком, выглянула из дежурки и сказала:

- Дракон, мы завтракать будем?

- Конечно, Ли. Если ты приготовишь. Продукты на столе, - и Дракон за спиной девчонки кастовал прямо на стол 2 бутылки молока, булку хлеба, несколько плавленых сырков и кусок колбасы "Докторской", словом всё, что спрятала к себе в безразмерную сумку повариха ближайшей школьной столовой, только что получившая продуктовый запас на 2 дня.

Ли обернулась и, заметив еду, повеселела.

- Это я умею, я быстро, - пропела она своим звонким голоском.

- Можешь не сильно торопиться, - проворчал ей в след Дракон. Он все-таки решился принять душ по совету Голоса, и отправился в местные удобства. Не долго думая, он расширил помещение своей магией, установил в нем ванну, которая исчезла прямо из-под носа бригады сантехников (сантехники после этого строем отправились в дурку, поскольку приняли с утра на "старые дрожжи", и дружно решили, что их посетила белочка). Устройства местного водопровода Дракон не знал, поэтому просто вылил на себя пару ведер холодной воды. Это помогло. Потом воздушным заклинанием высушил себя и свою одежду, и, обновлённый и свежий, вышел в дежурку.

Кулинарные таланты Ли его порадовали. Девушка соорудила несколько многоэтажных бутербродов с сыром и колбасой, молоко разлила по кружкам, и с видом хорошей хозяйки ожидала похвалы.

- Молодец, - сказал ей Дракон, прежде чем заграбастать первый бутерброд. Ли улыбнулась и мило опустила глаза, на щечках заиграл легкий румянец.

- Я старалась, - почти шепотом ответила она, и Дракон порадовался, что не успел поднести бутерброд ко рту - иначе он бы точно поперхнулся, потому что даже её голос искушал и заставлял забыть не только про еду - про всё на свете.

"Выпей молочка, полегчает", - тут же услышал он ехидный комментарий в своей голове. И вцепился в кружку, словно в спасательный круг. Отхлебнул молока, отвел взгляд и почти спокойно сказал:

- Ли, ты тоже не стесняйся, тебе нужно хорошо есть.

- Да, мама тоже всегда говорит, что мне нужно хорошо есть, - со вздохом протянула Ли, и Дракона будто отпустило. Он сразу вспомнил, что сегодня избавится от этого малолетнего соблазна - нужно только найти её мать. И хорошенько наказать. И он прекрасно знает, какую плату затребует с бессовестной мамаши, оставившей ребёнка одного в момент инициации. От этой мысли Дракон предвкушающе улыбнулся, и к нему вернулся аппетит.

- Надеюсь, сегодня я всё-таки познакомлюсь с твоей мамой, - озвучил свои чаяния Дракон, и Ли в ответ опять стала говорить, какая замечательная у нее мама, как она её любит, и как мама обрадуется знакомству с её новым другом - Драконом. Уж в чём-чём, а в этом Дракон сильно сомневался. Но только кивал, уплетая действительно вкусные бутерброды, и подливал себе молока, которое тоже оказалось вполне себе не плохим.

В целом, став сытым, он значительно подобрел, да и чары Ли перестали так сильно влиять, в связи с чем Дракон смог более беспристрастно взглянуть на ситуацию. Странностей накопилось немало. Во-первых, сама Ли. Вампирши его мира, конечно, притягивали мужчин, подчиняя своих жертв ментально, но на драконов их влияние никак не распространялось. Любой дракон был сильнее, и это вампиры всегда им подчинялись.

"А она не вампир, точнее, не чистокровный вампир", - тут же встрял Голос.

А вот и вторая, и, пожалуй, наиболее серьезная странность. У себя на родине Дракон никогда не слышал никаких голосов в голове. Более того, бывая в других обитаемых мирах, он тоже не слышал голосов, и не слышал, чтоб их слышали другие драконы. Только здесь, на этой отдаленной планетке в его совершенном мозге возникла эта аномалия.

"За аномалию - ответишь", - тут же пригрозил Голос.

Может, здесь имеются какие-то токсические испарения, губительно влияющие на всех представителей славного драконьего племени? С этим надо разобраться, только Ли мешает.

"Да, мешает, но ты всегда можешь занять ее делом - вон, пусть в каморе приберется, девица всё-таки, должна уважать порядок".

- Ли, - сказал Дракон, и девушка преданно посмотрела на него. Он отвел взгляд, не в силах видеть это ходячее искушение. - Приберись пока, кружки сполосни, а я...

"Вынесешь мусор".

- А я вынесу мусор, - бездумно повторил Дракон, и Ли тут же принялась складывать все ненужное в большое ведро, стоящее неподалеку от умывальника. Закончив с объедками и крошками, она вручила ведро Дракону, и тот, будто так и надо, вышел из дежурки.

На улице он дохнул на содержимое драконьим огнем пятой степени, заставлявшим гореть всё без дыма, и не причиняя вреда таре, и прямо спросил:

- Кто ты, если не глюк?

"Ну, считай меня неким аналогом драконьей мудрости - в противовес человеческому бессознательному я буду общедраконьим сознанием.

Что ещё за человеческое бессознательное?

А, не бери в голову, это у них так человековеды и душезнатцы обозвали то, что понять не могут. В человеке, видишь ли, есть скрытые возможности, природные качества и инстинкты, не доступные его разуму. Потом, если пожелаешь, подробно обсудим, что имел в виду душка Фрейд вместе со своим ученичком Юнгом. Пока же есть более важные задачи.

Например?

Например, донести до тебя, идиота, мысль о запрете на магию в этом конкретном мире.

Что ты сказал???

А что - ты самый умный тут, да? Я сумел подключиться к информационному полю Земли - так аборигены называют свою планетку. Так вот, запрет на магию наложен давно, и хотя тут продолжают жить несколько нечеловеческих рас, они магию не используют - во всяком случае, предметную магию, которой ты уже привлек внимание всех заинтересованных лиц.

И как же это понимать?

Здесь другая структура материи, пространства и времени. Здесь работает закон сохранения вещества и энергии, то есть вещи, которые ты, как тебе казалось, создавал, на самом деле просто украдены у их настоящих владельцев. И хорошо, что ты пока воровал по мелочи - бутылка молока, горшочек с мясом, простыни - это всё здесь спишется на человеческий фактор.

Так что же мне, не есть, не пить, не спать на простынях?

А кто виноват, что ты добровольно отправился в это забытое демиургами место? Теперь привыкай жить так, как все здешние. Если тебе нужна еда - покупай, если нужны деньги - зарабатывай.

То есть, вообще никакой магии???!!

Ну, кое-какие варианты есть... Например, запрета на ментальную магию нет, провидцы вообще в почете, ещё кое-что по мелочи можно, анималы могут принимать истинную форму без проблем... Ты ведь уже думал об этом - для магических рас ты будешь анималом, единственном в своем роде представителем Великого Дома Драконов. А как натурализоваться для людей, думаю, тебе подскажут вампиры - недаром же ты пригрел дочурку главы Сумеречного клана.

Подожди, ты же сказал, что Ли - нечистокровный вампир.

Да. И это самая важная тайна её отца. Когда увидишь мамашу - сам все поймешь. И кстати, советую перед встречей запастись льдом - чтоб не бегать постоянно под холодный душ.

Что, так хороша?

Не знаю, не видел, но есть мнение, что она наполовину суккуба.

А что еще интересного про её семью известно?

Известно - ничего. Но суммируя общедраконий опыт, предполагаю, что у Ли в крови присутствуют гены более трех рас. Поэтому девочка сама по себе уникальна.

Значит, наполовину вампир, на четверть суккуба, и...

Человек и, возможно, анимал. И, судя по нашим общим наблюдениям, с аллергией на человеческую кровь."

В этот момент уникальная девочка с аллергией на человеческую кровь выглянула из дежурки, заявив Дракону, что она с уборкой закончила.

- Очень хорошо, - сказал Дракон. - Собирайся, сейчас мы пойдем искать твой дом. И твою маму, - добавил он еле слышно с предвкушением.

"Не советую... Ой, не советую портить отношения с главой Сумеречных.

И что же мне, спустить ей такое пренебрежение к собственной дочери? Дети - это святое!

Ну, накажи как-нибудь иначе. Но не трогай женщину главы клана. Он может организовать тебе серьезные неприятности.

Даже несмотря на то, что я спас его дочь?

Дочь он тоже любит, может, конечно, и не меньше жены... Но ты знаешь, какие вампиры собственники.

Ладно, я подумаю, как мне её наказать."

И Дракон вернулся в свое временное пристанище, занес и ведро, и прихватив свою куртку, присмотрел за сборами Ли. Они оба надеялись, что вместе сюда уже не вернутся, поэтому Дракон сунул в сумку девушки Атлас мира, на который та смотрела с плотоядным желанием.

- Ой, это ты мне? - с детской непосредственностью Ли прижала сумку с книгой к себе и ТАК посмотрела на Дракона, что тот принялся мысленно освежать в памяти двадцать девять Заповедей одного древнего ордена своего мира, дабы хоть немного остудить свой внутренний жар.

- Тебе, - с небольшой заминкой нашел в себе силы ответить он. - На добрую, надеюсь, память.

- Ты что же, думаешь, что я смогу забыть человека, который спас меня и заботился, как о родной дочери? - с обидой сказала Ли.

- Нет, конечно, нет, не обижайся, - тут же покаялся Дракон. Он видел, что творится в душе девушки, и, хоть надеялся сдать её родственникам и поскорее забыть, ей хотел оставить только добрые воспоминания. - Ну что, пойдем?

- Пойдем, - повеселела Ли.

Она надела свое легкое пальтишко, зашнуровала ботиночки, подхватила сумку - все с такой дивной грацией, что Дракон опять не мог отвести от нее взгляд.

"Не нравятся мне ее перепады в настроении", - заявил вдруг Голос. - "Следи за ней внимательно, как бы еще чего не вышло".

Дракон и так следил. Чуть не пуская слюни, как озабоченный недолёток за взрослой самкой. Он открыл перед ней дверь, пропуская вперед, и подал руку, когда она начала спускаться с шатких ступенек крыльца дежурки. Ли по-детски вложила свои пальчики в его большую ладонь, и Дракон ощутил себя почти счастливым.

Так они и пошли, держась за руки, по пустырю, памятному переулку (там Ли слегка поежилась, и Дракон ментально послал ей волну спокойствия), а потом и по обочине широкой дороги. Там уже встречались машины и люди, поэтому Дракон накинул на них лёгкий морок - типа отвода глаз. Такое, пояснил ему Голос, здесь все же дозволялось. Но Ли всё равно отчего-то застеснялась и вынула ладошку из руки своего спутника. Да, она же не знает про морок, понял Дракон, и просто пошел рядом с ней, старательно отводя глаза в сторону.

"Сейчас налево", - подал голос Голос. Дракон счел за благо послушаться. Не то, чтоб он стал полностью доверять этой аномалии, но пока что тот ничем еще не навредил, а информацию выдавал ценную. Наверное, все же в условиях запрета на магию такой союзник был ему нужен.

"Голос, ты выяснил, где она живет?

Не совсем, но общее направление представляю. А потом она сама покажет.

Хорошо"

И он мягко повернул девушку налево. Ли внимательно поглядывала по сторонам, но пока в ее взгляде читалось лишь недоумение. Дракон тоже недоумевал - такого всплеска влечения он не испытывал уже довольно давно.

"Просто ты воспринимаешь ее как истинного дракона - ведь в ней твоя кровь.

И что - любая кровососка в этом забытом всеми мире, напившись моей крови, будет тоже вызывать вот ЭТО?

Нет, не любая. В Ли ведь еще и часть демонского наследства. Я полагаю, что это сочетание генов, делающее девочку уникальной, и составляет суть твоего влечения. Но, познакомившись с ее мамашей, ты избавишься от многих иллюзий.

Жду с нетерпением. Кстати, как долго в Ли сохранится моя кровь?

Правильно мыслишь. Не так долго, чтобы свихнуться, но и не так, чтоб быстро забыть. Если ты, конечно, не собираешься сделать ее своей самкой.

А это возможно?

Идиот! Зачем тебе с ней возиться? Ведь она едва из пеленок выросла, я уж не говорю про совершеннолетие. Вон вокруг сколько хочешь половозрелых особей, хоть и не нашего вида, но раньше тебя это не смущало?

Сейчас я вижу только Ли.

Спокойствие, только спокойствие, как говорил великий Карлсон. Все проходит, и это пройдет. Это говорил другой человечий мудрец, но тоже правильно. Надо признать, что аборигены - не такие никчемные людишки, как в других обитаемых мирах. Давай лучше подумаем, чем будут кормить нашу девочку любящие родители, когда драконов вблизи не окажется.

Да, интересный вопрос. Пока она инициировалась, как вампир. Если проснется наследство демонов, ей нужны будут эмоции. Ведь они питаются похотью, если не ошибаюсь?

Не ошибаешься. И, похоже, что и как демона ты тоже её инициировал.

Как?!!

Точно так же. Своей кровью. Когда в ней проявилась твоя кровь, ты её и захотел, верно? И вампирскую часть ты накормил, и демонскую.

Да-а. А хотел всего лишь вылечить умирающую...

Добрые поступки здесь так же наказуемы, как и в других обитаемых мирах. Ирония демиургов, чтоб их добрым словом поминали. Сейчас сверните на перекрестке и опять налево"

Ли послушно повернула налево, пригляделась и радостно пропела:

- Дракон, я, кажется, узнаю это место! Дальше нам надо пройти по парку и сесть на троллейбус, потом сделаем пересадку на площади Ленина, там пару остановок - и мы - дома!

- Это замечательно, Ли, - обрадовался Дракон, представляя, как останется один и все постепенно вернется в норму.

"И не надейся. Пока в ней твоя кровь, ты от нее так просто не избавишься. Ты нужен ей значительно больше, чем она тебе. Поэтому сразу решай вопрос радикально. Пусть папаша-вампир напоит ее своей кровью, или кровью другого кровососа, пусть мамаша займет ее тряпками и чем там еще самки занимаются, пусть, в конце концов, усыпят ее - иначе она еще всем нам преподнесет немало сюрпризов.

Нет. Первое, что я от них потребую - это рассказать Ли о том, кто она и кто они.

Фе. Вот увидишь, они будут всеми силами скрывать от неё правду. Девчонка была во время инициации с чужим. Она ещё не понимает, но скоро почувствует, что отношение к ближайшим родичам изменилось. Кроме того, она и так не стабильна. Нет, они будут молчать. И ты можешь это использовать"

Дракон сохранил непроницаемое выражение лица, но ситуация, которую обрисовал ему Голос, удовольствия не доставляла. В отличие от юной вампирши-демонессы. В парке Ли опять взяла его за руку, и Дракону вновь пришлось старательно думать о Судебном установлении за номером... о чем там оно? Да плевать, ведь Она - рядом, можно смотреть на нее, держать за руку, угостить ее мороженым...

"Але, гараж! Первый-первый - второй на связи! Ты слышишь меня, или она совсем тебе мозг затуманила??? Как это у нее получается, обходить мои запреты??

Что?

Что-что, это она на тебя влияет, это не твои желания, ты про мороженое в этом мире еще не слышал!!!

Действительно... А что это?

Это местное лакомство - замороженные сливки с сахаром. Ну, если ты включился, можешь на самом деле угостить ее - только не наколдовать, а, как здешние, купить - скоро вы дойдете до пункта общепита - местного кафе. Там и остановитесь. Все равно ее мамаши дома нет"

- Ли, может быть, угостить тебя мороженым?

- Как ты догадался, Дракон? - просияла Ли. - Я правда сейчас думала про "стекляшку".

- Про что?

- Ну, тут, в парке, есть кафе со стеклянными стенами. Мы называем его "стекляшкой", там очень вкусное мороженое! Мы с девчонками, когда тут гуляем, всегда туда заходим. Если деньги есть - берем мороженое, если нет - тогда сок.

- Деньги есть, - твердо сказал Дракон, походя превращая свой золотой запас в местные мятые бумажки.

"Куда столько! Здесь не принято ходить с пачками купюр в карманах" - завопил Голос. - "Немедленно верни большую часть назад!

Боишься за наши закрома?

За тебя боюсь, ты ж видел их правоохранителей - они обязательно заинтересуются, откуда у вновь прибывшего в город советского гражданина столько наличности!

Это я - советский гражданин?

А кто же? Здесь все советские, и все - граждане. И гражданки. И тебе тут еще паспорт получать. Не забудь решить этот вопрос с папой-вампиром. И не спрашивай, что такое паспорт.

Почему?

Тебе ответ не понравится.

И все же?

Это документ, удостоверяющий личность.

А что, по личности не видно, что она личность?

А вот думал бы лучше, когда выбирал себе мир - такой отсталый, и страну - такую передовую.

Так в чем фокус?

А фокус, как ты выразился, в том, что без паспорта тебе не дадут здесь жить, работать, иметь свое жилище. Там еще есть такая вещь, как прописка. Без нее не устроишься на работу, а без работы - не видать жилья, а без жилья - прописки. Словом, не думай об этом. Пусть у главы Сумеречных голова болит".

Дракон отвлекся от разговора с Голосом, когда услышал слова Ли, что они почти пришли. Действительно, парковые дорожки, усыпанные опавшими листьями, как лучи сходились у своего центра - большого почти круглого сооружения с прозрачными стенами. Оно стояло на круглом же фундаменте, и по причине довольно раннего времени было практически пустым.

Дракон толкнул стеклянную дверь и пропустил Ли вперед. Дремавшая за стойкой продавщица в белом передничке и такой же наколкой в волосах подняла взгляд, зацепилась им за представительную фигуру Дракона и тут же заулыбалась.

- Что желаете?

- Ли, выбирай, - обратился Дракон к девушке.

- Так, нам по три шарика пломбира и... а ты что хочешь?

- Может, сок?

- Сегодня у нас гранатовый, сливовый и яблочно-виноградный. Советую гранатовый, - интимно наклонившись к Дракону, и выложив на стойку практически все содержимое обширного декольте, пропела продавщица. Дракон ни на секунду не отвлекся на так щедро предложенные прелести человечки, а вот Ли все заметила.

- Хорошо, два гранатовых сока, - сказала она спокойно, и пока женщина открывала холодильник, накладывала мороженое и наливала сок, не отрывала от нее взгляд. Когда все заказанное было готово, девушка вынула смятую десятку из пальцев Дракона, кивнула ему на столик у одной из прозрачных стен, и, не успел он отвернуться, швырнула деньги прямо в лицо ошарашенной сотрудницы общепита.

- Еще раз посмотришь на моего Дракона - порву. Сдачу оставь себе.

"Я же говорил, не спускай с нее глаз, она не стабильна!" - заверещал Голос. Но Ли уже мило улыбалась, и плыла к Дракону сводящей с ума походкой.

- Ты не захватил ложечки, - сказала она и протянула ему одну.

Они устроились за столиком, и девушка с видимым удовольствием съела свою порцию, а потом облизала ложечку - и Дракон не смог отвести глаз от этого простого, и вроде бы лишенного всякого подтекста, действия. Однако ему пришлось срочно глотнуть сока, чтобы выдавить из пересохшего горла предложение съесть и его порцию. Ли вздохнула, и объяснила, что мама не разрешает ей есть больше одной порции. Это вредно для здоровья. Дракон посокрушался вместе с ней, но мороженое послушно съел. В это время Ли так умело вертела в пальцах ложечку, что мужское естество чуть не предало своего хозяина. Мороженое совсем не охлаждало его внутренний жар.

"Я восхищен. Видимо, мамаша передала ей способность манипулировать мужчинами с грудным молоком. Доедай быстрее, и пойдем. Тебе опасно так долго находится с ней рядом. В один прекрасный момент ты не сможешь удержаться от трансформации.

Не смогу? Я? Ты считаешь меня озабоченным недолетком?

Я вообще удивляюсь, как тебе до сих пор удавалось сдерживаться. Я бы не стерпел.

Вот поэтому я - первый, а ты - второй"

В ответ Голос только вздохнул, но вздохнул шумно. Дракон вышел из кафе, придерживая дверь для девушки. Ли ответным жестом опять вложила свою руку в его большую ладонь, и волна жара накрыла с головой. Дракон понял, что пора ставить блок, иначе он действительно сорвётся. С явным сожалением он отпустил ручку Ли, нагнулся, чтобы как бы стряхнуть с сапога прилепившийся листик, а когда встал, эмоции уже были надежно отсечены от сознания.

Ли, может, и почувствовала перемену, но в силу неопытности не придала ей значения. Она шла рядом Драконом, не пытаясь больше держаться за руку, но продолжала соблазнять - всеми своими движениями, походкой (откуда такая походка у вчерашней девочки-подростка?), улыбкой и призывным взглядом. При этом щебетала про то, как весело было гулять в парке с подружками летом, как тут красиво, даже не смотря на облетевшие деревья, и что они с Драконом еще обязательно прогуляются тут весной.

"Ну это уж вряд ли", - откомментировал Голос, а Дракону вдруг стало очень жаль, что он не сможет больше прогуляться по этому парку с малолетней искусительницей. И это точно были не наведенные вампиршей-демоном желания. Теперь, когда он отгородился от девушки непроницаемой стеной, и стал смотреть на нее объективно, его отношение к ней практически не изменилось. Ли была очень привлекательной самкой. Жаль только, что с ней он не сможет вести себя, как обычный мужчина с обычной женщиной. Потому что она по-прежнему ощущалась истинной драконицей.

Прогулка по парку настроила Ли на лирический лад и она порадовала своего спутника новой главой из "Евгения Онегина". Дракон поневоле опять втянулся в спор об отношениях главных героев - для него было не понятно, как сначала непривлекательная самка стала вдруг красивой и притягательной. И почему Ленский поддался такой глупой затее, как дуэль.

- Ты не понимаешь, он вступился за честь своей дамы! - горячилась Ли.

- Нет, это ты не понимаешь. Сильный мужчина всегда найдет способ доказать свою правоту, защитить свою женщину, свою стаю... э, страну, но при этом никого не убить. И не погибнуть самому. Жизнь слишком ценный дар, чтоб так просто - из-за глупых слов - утратить самое дорогое. Запомни это, Ли.

- Но Пушкин пытался показать, что излишний романтизм Ленского как раз и сыграл с ним плохую шутку.

- И я тебе про это. Поэтому не идеализируй своего Ленского, да и других мужчин - тоже не стОит.

"Побольше здорового практицизма!" - не смолчал и Голос.

- Скажи, Ли, а другие книги ты читаешь?

- Конечно, у нас знаешь, какая программа по лит-ре! Толстой, Достоевский, Гончаров... Мама очень серьезно относится к моему образованию. Мне же в университет поступать!

"Ох, эта мне мама... Спроси у нее, где работает эта замечательная во всех отношениях дама"

- Ли, я очень надеюсь познакомиться с твоей мамой. А где она работает?

- Моя мама - врач, - с гордостью сообщила девушка. - Она работает на станции переливания крови, между прочим - лучший врач-лаборант в городе!

- Понятно... - задумчиво протянул Дракон.

Вот вам и причина столь странной связи - где кровь, там вампиры. А тут помимо свежей пищи ещё и суккубское обаяние. Правда, что такое станция переливания, он представлялвесьма смутно. Но мама явно не промах.

"Вот об этом я и предупреждал.

Да. Спасибо.

Ну, честно, думал, не дождусь.

Чего?

Да спасиба твоего. Как это ты решил проявить благодарность к аномалии?

Не передёргивай. Я давно признал, что ты очень полезен.

А, ладно, забудь. Я отлучусь ненадолго, с новыми данными о мамочке можно кое-что еще разведать"

Между тем, прогулка по осеннему парку закончилась, когда Ли указала Дракону на высокие кованые ворота и остановку троллейбуса. Водитель оказался сознательным и подождал двух бегущих пассажиров. Ли с Драконом уселись на последнее пустое сиденье, спиной вперед, и некоторое время ещё могли видеть удаляющийся парк с облетевшими деревьями и усыпанными листвой дорожками.

Дракон не испытывал особого дискомфорта от поездки. Он вообще на удивление спокойно воспринимал данный мир, который чем-то так не угодил Голосу. Всё-таки сильный маг-ментал (а у себя дома он был сильнейшим) в любой точке вселенной будет как сыр в масле (вот еще одно смешное высказывание аборигенов!) кататься. Тем временем Ли позаботилась о билетах, за все надо платить, но такие копейки у девушки были. И она с гордостью оплатила и проезд своего спутника.

После пересадки на шумной, с большим количеством людей (а также жён и детей) площади Ленина (высокое изваяние лысоватого мужчины с протянутой вперед рукой и указующим вдаль перстом, как объяснила Ли, и было тёзкой площади), они проехали на другом троллейбусе ещё несколько остановок. Здесь пришлось стоять, но место вокруг Дракона с девочкой почему-то быстро очистилось. Ему никогда не нравилось быть в центре толпы. И когда Ли потянула за руку к выходу, он обрадовался.

Они вышли на аккуратной полупустой остановке. Здесь Ли, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, вдруг опять превратилась в маленькую девочку. Она торопилась, отбегала вперед от степенно шествующего Дракона, потом останавливалась и ждала его, притоптывая ножкой. Идти, по меркам девочки, было около десяти минут, но её провожатому казалось, что прошло буквально мгновение до того момента, когда она сказала:

- Вот наш дом.

Дом Ли выгодно отличался от бытовки, которую выбрал для своей резиденции Дракон. Он был большим, не меньше пяти этажей, там было много окон и балконов, но наблюдательный гость заметил, что и окна и балконы сильно отличались друг от друга.

- Сколько семей живут в вашем доме?

- Ну, квартир у нас семьдесят шесть, но в некоторых живут одинокие бабушки, так что семей меньше... - чётко ответила на поставленный вопрос Ли. - Пойдём скорее, мама наверняка на работе, но у соседки Анны Степановны должен быть запасной ключ!

И они пошли быстрее - то есть фактически взбежали на 4 этаж. Ли надавила на кнопочку у двери, раздался громкий звон.

- Это на всякий случай, - пояснила она Дракону. - Сейчас пойдем к Анне Сте...

В этот момент дверь отворилась, и Ли вихрем ворвалась в родной дом. Дракон услышал её счастливый визг, и проследил, как она повисла на шее высокого мужчины. В сердце мгновенно поселилась ревность. Но и без отрезвляющего тумака от Голоса было ясно, что перед ним - никто иной, как любимый папочка - спелеолог, а по совместительству - глава Сумеречного клана вампиров. А когда из-за спин счастливых отца и дочери вынырнула умопомрачительно красивая женщина, которую заочно Дракон возвел в ранг врага ? 1, он шагнул ей навстречу, не дожидаясь вопросов и приглашений.

- Алиночка, дочка, как ты нас напугала! - воскликнула она со слезами на глазах, при этом не отрывая цепкого взгляда от постороннего мужчины, который так спокойно закрыл за собой дверь, будто находился здесь по праву.

- Мама, папа, я потеряла сознание, а Дракон меня спас, - возвестила Ли, блаженно улыбаясь.

- Но где ты была все это время? Мне пришлось срочно вызывать папу из экспедиции, тебя искали и милиция и все дружинники города!

- Я потерялась, - просто ответила Ли, - а Дракон у нас недавно и совсем не знает города.

- Хорошо, солнышко, - подал голос глава Сумеречных. - Мы поговорим с тобой потом, когда ты умоешься и приведешь себя в порядок. Иди в ванную, а мы пока с твоим другом...

- Меня зовут Дракон.

- Просто Дракон? - чарующим голосом проговорила мать-демоница.

- Да.

"В следующий раз так и говори - Дракон, просто Дракон", - внезапно прорезался Голос.

- Мам, не обижай Дракона, он хороший, - с неуловимой интонацией пропела Ли, скидывая на пол свои ботиночки и пальто. Потом она чмокнула мать в щеку, и бодро ретировалась в ванную.

Как только за дочкой закрылась дверь и послышался шум воды, супруги переглянулись и, словно о чем-то договорившись, в упор уставились на Дракона. Тот усмехнулся.

- Господа, можете не стараться. В Высшем Доме Драконов не принято отказывать в помощи несовершеннолетним из других кланов. Тем более несовершеннолетним, только что прошедшим инициацию.

- Что-о? - в один голос произнесли супруги, причем вампир умудрился прошипеть даже гласные.

- Что вас так заинтересовало, уважаемый глава клана Сумеречных? Вы, очевидно, не были уведомлены супругой о том, что ваша дочь вошла в возраст?

Искреннее недоумение, отразившееся в глазах, так похожих на глаза Ли, ничуть не уменьшило негатива в отношении их обладательницы.

- Лиза, ты что, не заметила никаких признаков? - повернулся к ней вампир. Его голос был совершенно спокоен, только слишком мягкие реверберации заставили женщину послать ему свою лишающую воли улыбку.

- Аркадий, давай не будем при посторонних, - заговорила она, просительно заглядывая мужу в глаза.

- А я теперь не посторонний, уважаемая...

"Елизавета Григорьевна", - подсказал Голос

- ...уважаемая Елизавета Григорьевна. На вашей дочери долг Жизни. Она умирала. Как оказалось, человеческая кровь для неё является быстродействующим ядом. И спасти её смогла только кровь дракона.

В следующий момент ему пришлось несколько удивиться, потому что эта странная пара, не сговариваясь, сделала слитный шаг вперед и оба одновременно произнесли:

- Я принимаю на себя долг Жизни моей дочери.

Дракон смотрел очень внимательно, но не заметил и тени игры или недовольства на лицах родителей, озабоченных судьбой своего ребенка.

- Мне не нужна клятва от обоих. Достаточно будет твоего слова, глава Сумеречных. Ты сказал, я услышал, - бесстрастно произнес Дракон, с удовлетворением отмечая, как дернулась женщина.

"Да, ей придется теперь постараться, заслужить вновь его доверие.

Не обольщайся. Одной ночи ей вполне на это хватит"

- Ну что ж, - непринужденно произнес вампир, - раз уважаемый Дракон принял мою клятву, может быть, теперь мы побеседуем в более спокойной обстановке? Лиза, организуй нам что-нибудь...

- Конечно, дорогой. Уважаемый Дракон, разувайтесь, проходите, руки можно помыть на кухне, пока Алиночка в ванной...

- Лиза у нас врач, поэтому помешана на чистоте, - извиняющим тоном заметил глава Сумеречных. - Проходите, она не знакома с расой драконов, ведь они, то есть вы - такая редкость в наши дни.

И, обращаясь к жене, добавил:

- Лиза, драконы стерильны, как стерилен огонь.

- Но сейчас-то он в человеческой ипостаси, поэтому пусть разуется и вымоет руки, - непреклонно отозвалась демоница.

Дракон решил, что на такую уступку он пойти может. Поэтому снял свои сапоги, и даже надел смешные тапки без задников, которые подала ему Елизавета Григорьевна. Потом она отвела его на кухню - и здесь Дракон слегка прибалдел, поскольку не представлял себе кухни на пяти с половиной квадратных метрах. Красотка в облегающем домашнем платье длиной до колен подала ему ослепительно белое полотенце и с улыбкой чарующим голосом сказала:

- Если ты, урод, хоть пальцем прикоснулся к моей дочери, я сама тебя кастрирую - в любой твоей ипостаси.

- Очаровательная, - улыбнулся в ответ Дракон, - я тоже не рад обществу женщины, оставившей своего ребенка на произвол судьбы в момент инициации. Тем более ТАКОГО ребенка.

Он отдал женщине полотенце и повернулся к выходу. Но на последок не удержался и сказал:

- Поверь, самка, я терплю тебя только ради Ли. Ты очень ей дорога.

- Как ты ее назвал? - еле сдерживаясь, прошипела демоница.

- Она назвалась так сама, - ответил вежливый дракон, покидая кухню, и с удовлетворением отмечая сдавленные рыдания за своей спиной.

Он вернулся назад, и обратил внимание на встревоженное лицо вампира, тонкий слух которого наверняка позволил ему слышать все, сказанное за тонкой перегородкой. Дракон уже знал, что такая особенность местных жилищ, как схожесть с многоэтажными клетками, присуща большинству строений в этом городе. Вот только с трудом представлял, как здесь могут существовать вампиры и полудемоны.

Означенные вампиры в лице главы Сумеречного клана тут же приступили к исполнению долга гостеприимства. Хозяин мгновенно стер с лица все эмоции, и усадил нежданного гостя на мягкий диван. В помещении, которое на родине Дракона не сгодилось бы и под кладовку, находились еще пара кресел, стол из хорошо обработанного дерева, тумба с каким-то небольшим ящичком на ней и книжный шкаф во всю свободную стену.

- Я надеюсь услышать рассказ о злоключениях моей дочери от непосредственного, так сказать, участника.

- Ну, не думаю, что хотел бы что-то скрыть. Это не в интересах девочки. Не знаю, как ваша супруга умудрилась пропустить признаки нестабильности, свойственные периоду инициации. Однако я обнаружил Ли уже в стадии трансформации. По всей видимости, на нее напали... стаей...

- Оборотни????

- Нет, низшие, то есть, люди, но их было несколько. Я прибыл издалека и еще не очень хорошо знаком с местными...

"Терминами, идиот! Не вздумай полностью раскрываться!"

-... терминами. Так вот, Ли порвала их с удивительной скоростью. Последнего решила выпить. На кровь людей у нее аллергия. Она задыхалась и уже потеряла сознание, когда я вмешался. Моя кровь ей помогла.

- Спасибо, - сдавленно произнес вампир. - Я в вечном долгу перед вами и Домом Драконов. Когда Алина не вернулась домой тем вечером, жена подняла на ноги всех - милицию, пожарников, дружинников, даже местную стаю медведей-оборотней. Но поиски были тщетны, и тогда она вызвала меня. Сегодня я собирался начать поиск по крови...

- Может быть, это у вас и получилось бы... Но затеи Елизаветы Григорьевны были заранее обречены на провал. Она искала девочку. А Ли прошла инициацию, напившись моей крови. Даже я сам воспринимаю её сейчас как истинную драконицу. И кстати, эту проблему надо решать. Чем вы собираетесь её кормить, когда дракона не окажется рядом?

- Мы работаем над этим. Лиза давно выявила, что у дочки аллергия на человеческую кровь. Всё это время она бьется над созданием такого кровезаменителя, что подошел бы девочке. За основу она взяла нашу кровь...

- Но ничего не выходит, верно?

- С чего вы это взяли, уважаемый Дракон, - раздался мелодичный и полный искушения женский голос.

- А с того, Елизавета Григорьевна, что вы всячески оттягивали инициацию. Возможно, давали ребёнку какие-то зелья...

- Лиза?!

- Это ложь, - спокойно ответила демоница. - Ничего я ей не давала. А кровезаменителю не хватает только одной составляющей - крови дракона.

- Не сомневался в вашей проницательности. Вот только о драконах вы впервые узнали сегодня - с моим приходом. Более того, я могу объяснить, почему у вас так ничего и не вышло. Не знаю, что известно вашей науке о проблемах наследственности. У нас в стае все гораздо проще - дракон может спариваться только с драконицей. А вот с кем спаривались ваши предки, я определить затрудняюсь, поскольку лишь поверхностный анализ выявил у Ли гены вампиров, демонов, анималов и людей.

- Лиза, ты собралась накрыть нам стол, - беспрекословным тоном заявил вампир.

Елизавета Григорьевна молча удалилась. Хозяин неуловимым движением извлек из-под стола хрустальный графин с прозрачным содержимым, и, не предлагая гостю, отхлебнул прямо из горлА. Потом, спохватившись, вытащил оттуда же рюмки, и разлил в них жидкость. Дракон принюхался. Спирт. Чистый. Горючий. И отодвинул рюмку от себя.

- Простите, - повинился вампир, - я забыл о ваших особенностях... Я тоже редко это пью. Что же теперь делать?

- Ну, как вариант, попробуйте напоить Ли вашей кровью. Все же от вампира в ней ровно половина. Только поймите, что она унаследовала и все качества своей матери. В её роду были суккубы, не так ли? Как суккуба, она тоже прошла инициацию.

- Что-о????

В этот момент Дракону пришлось увернуться от прицельно брошенного кухонного ножа, и скрутить очаровательные ручки Елизаветы Григорьевны за спиной.

- Ты все-таки сделал это! - с бессильной яростью сказала она. - Помни, что слов на ветер я не бросаю!

- Самка, твоя некомпетентность в отношении собственного потомства уже напрягает, - спокойно ответил Дракон, передавая взбешенную женщину в крепкие объятия супруга. - Суккубе для инициации достаточно одних эмоций. Ты не знала, да? Кстати, Ли не слишком долго отсутствует? Вы бы проверили, а то она обзавелась нехорошей привычкой чуть что - падать в обморок.

Демоница всполошилась и тут же забыла о Драконе, её муж тоже рвался проверить, как дела у единственной кровиночки. То, что дочь у этой пары одна, и других детей нет, было ясно при первом взгляде на эту семейку. И при всём своём недовольстве ситуацией в целом и мамашей Ли в частности, Дракон не мог не признать, что девочку здесь любят до степени обожания, да и отношения между супругами далеки от формальных.

"Приготовься, сейчас опять твоя кровь потребуется.

Что, Ли опять...

Девчонка услышала часть вашего разговора. Предлагал же я тебе ее усыпить, хотя бы временно.

Может, тогда пусть обойдется без моей крови?

Ты же не хочешь навредить дочери главы клана Сумеречных?

Нет. Но с этим пора что-то решать. Я здесь не для того, чтобы нянчить недолетку.

К тому же рядом с ней мозги тебе отказывают. Точнее, она их отключает.

Не передёргивай. Я закрылся и теперь не воспринимаю её, как взрослую самку.

Сейчас вот хлебнёт она твоей крови, и всё будет как раньше. И мамаша с папашей увидят, как деточка на тебя смотрит и облизывается.

Значит, сначала надо её усыпить, а потом дать кровь"

Во время этого короткого диалога Дракон слышал, как вампир втаскивал дочку в комнату, как всхлипывала мать-демоница, хлопая Ли по бледным щекам, как её укладывали на диван, и ощущал нарастающее бешенство. Неужели нельзя было вовремя рассказать девчонке, кто есть кто в этой семейке?!

Он постарался обуздать свой нрав и предельно вежливо поинтересовался:

- Что на сей раз?

Всхлипывающая Елизавета Григорьевна смотрела на неподвижную дочь, а вампир повернулся к Дракону и вполне логично спросил:

- А что было в предыдущий?

- А скажите, уважаемый Аркадий...

"Владимирович"

- ... Владимирович, Ли вообще в курсе, кто вы на самом деле? А то она с восторгом говорила мне о папе-спелеологе и маме-докторе.

- Нет, - ничуть не смутился вампир. - Мы с Лизой приняли решение ничего не говорить дочке, пока не найдем для нее оптимальный способ питания.

- Ну вот, когда подходящий способ питания - то есть я - нашёлся, думаю, пора уже девочке узнать о своих корнях.

- Я так не считаю, - мягко проговорила переставшая всхлипывать демоница. - Аркадий, ты же понимаешь, неустойчивая подростковая психика не выдержит такой информации.

- Лиза, у нас есть время это обдумать.

- К сожалению, его у вас нет. Ли падает в обморок каждый раз, когда я пытаюсь напоить её моей кровью. Есть также вариант длительной спячки, как принято у вампиров, и кормления в бессознательном состоянии. Но, полагаю, вы бы не хотели такого растительного существования для дочери.

- Как временная мера... - Елизавета Григорьевна предпочла поддержать ненавистного Дракона.

- Нет, Лиза.

- Но, Аркадий, я бы в это время доработала формулу, ведь не можем же мы постоянно пользоваться любезностью уважаемого Дракона...

- Хорошо. Сколько тебе понадобится времени?

- Если уважаемый Дракон согласится сегодня сдать свою кровь на анализ... Надеюсь, месяца хватит.

- Учтите, чем больше времени я проведу рядом с вашей дочерью, тем сильнее будет привязка.

"Соглашайся, пока пусть папаша сделает тебе документы, жилье, трудоустроит где-нибудь - надо же с чего-то начинать!

Не думаю, что это будет хорошо для Ли.

Идиот! О себе подумай! Вообще не понимаю, как ты столько продержался в Правителях!

Всё, заткнись"

Между тем вампир с супругой на два голоса начали уговоры:

- Какая привязка, она же будет спать...

- Поживете пока в нашем доме за городом...

- И мы выполним любые ваши просьбы...

- Ладно, - раздумчиво сказал Дракон, словно нехотя соглашаясь с их доводами. - Мне нужны новые документы, место для постоянного проживания...

- Конечно, конечно! Работа, наверное, тоже нужна?

- Безусловно. Вроде вашей - геологом.

- Всё, что скажете.

- Ладно, уговорили. Но ровно через месяц я покину это гостеприимное место, и Ли должна узнать о своём происхождении. А чтоб успокоить неустойчивую подростковую психику существует множество приемов, о которых, уверен, Аркадий Владимирович осведомлен.

- Аркадий? - переспросила демоница.

- Что, Лиза? Ты не знала, что вампиры могут воздействовать на сознание?

- Хочешь сказать, ты и на меня воздействовал? Боже, какая я дура, я-то думала...

- Извините, - твердо прервал начинающуюся бурю Дракон. - Вы собирались взять у меня кровь. А ваш супруг - внушить Ли долгий сон. Мне же надо её накормить. Не время устраивать свары.

Глава пятая. О роли огнестрельного оружия в развитии отношений

Мы, остались с тобою,

Один на один с огромной толпою

Опасных надежд, безумных иллюзий,

Сплетённых в один не развязаный узел

Павел 4ехов, "Потеряные"

Во всякого рода стрелялках Лина не понимала ровным счётом ничего. Она никогда не смогла бы отличить ТТ от, например, Стечкина, не говоря уже о Зиг-Зауэре. Поэтому трофейный пистолет собиралась отдать кому-нибудь из Аникеевской охраны.

Открыв свою дверь, она небрежно бросила посторонний предмет на полку в прихожей. А три хвостатых шерстяных паразитки даже не вышли встречать хозяйку, явно демонстрируя своё отвыкание от её ночёвок дома. Впрочем, на кухне возле своих мисок они оказались раньше, чем линина рука в пакете с кормом. Да и потом, когда хозяйка закончила с душем и вечерним туалетом, на её постели каким-то мистическим образом возник комок из трех переплетенных сиамских кош. Дашка, Пешка и Флюшка простили Лину. Засыпала она под довольное мурлыканье.

Просыпалась - под трель дверного звонка. Накинув халатик, мельком глянула на будильник (ещё восьми нет!) и подошла к двери. Оказалось, что разбудил её - кто б вы думали - вожак стаи, а также красавец-мужчина собственной персоной. Нехотя она впустила Димку, совершенно забыв про пистолет у себя в прихожей. Сегодня тот явился без цветов, но с пакетом. Пакет был из дорогой кондитерской, где Лина с Алисой частенько заказывали всякие вкусности. В частности, младшая Забродская очень любила французские булочки и пышные слойки с малиной. Надо полагать, в пакете находились именно они.

Димка в некотором ступоре смотрел на фею своих грёз в коротком полупрозрачном одеянии, и в его глазах загорались какие-то не вполне внятные желания. Нет, на самом деле желания у него были вполне внятные, это Лина спросонья тормозила. Демон, кстати, тоже спал, поэтому совесть заставила девушку уйти с линии огня, хотя бы - переодеться. Она вяло махнула рукой в сторону кухни, и скрылась в недрах своей пятикомнатной квартирки.

Однако, идя назад, уже в приличном домашнем платье, она застала своего гостя по-прежнему в прихожей. В руках у него находилось отобранное накануне оружие, а в глазах читалось уже совсем иное чувство. Ярость.

- Что это? - проговорил он, с трудом сдерживаясь от рыка.

- Пистолет, по-моему, - ответила небрежно Лина. - Ты что так рано? Пойдём, я сварю кофе.

- Алина Аркадьевна, я жду объяснений.

- Ну, подошёл ко мне вчера один человечек. Вот с этой штукой. Я решила, что у меня ей будет безопаснее, и отобрала. Кстати, я всё равно хотела отдать его твоей охране, так что возьми.

- Ты невозможная женщина, - простонал Димка. - Кто он? Когда подошёл?

- А я не спросила. Когда я в лифте ехала.

- Линнна!!!

- И не рычи на меня. Гопник какой-то, я что, с каким-то человеком не справлюсь?

- Почему ты не позвонила?!!

- Зачем? Мы с тобой только что расстались, твои родители ждали сыночку назад, к тому же всё прошло довольно мирно.

- Скажи мне, кто посмел... И при чём тут мои родители? И, Лина...

- Шшш, милый, - она приложила полупрозрачный пальчик к его губам, - ты мне всех соседей на ноги подымешь. Идём на кухню, я хочу кофе.

Запрещённый приём подействовал безотказно. Димка перехватил её руку и забыл про оружие. На сей раз он порадовал поцелуем в запястье, более привычным для Лины, но в его исполнении странно чувственным. И это было бы даже смешно, ведь когда ты - маленькая женщина, едва достаёшь своему визави до плеча, и стоишь с поднятой к его губам рукой, а он эту руку целует - со стороны смотрится как-то комично. Но взгляд глаза в глаза, и разорвать контакт невозможно, да и уже не хочется, а хочется совсем даже странного - попробовать, каков он на вкус, например, и... Где ж этот демон, вечно дрыхнет, когда так нужен!

Лина с трудом стряхнула с себя магию поцелуя и отстранилась. Димка ничуть не возражал, наоборот, был весьма доволен. Он передал девушке пакет и, не споря, двинулся за ней на кухню. Демон продолжал спать.

Сварив кофе и окончательно вернувшись в реальность, хозяйка обнаружила накрытый к завтраку стол. Гость с отсутствующим видом глядел в окно, и было понятно, что ещё секунду назад его занимали более привлекательные - и близкие - вещи. Например, хрупкая фигурка в домашнем платье с беспорядочно рассыпанными по плечам темными локонами. Солнечные лучи постепенно заполняли помещение, предупреждая о том, что и сегодняшний день будет жарким. Лина прикрыла жалюзи, и разлила слегка отстоявшийся кофе. Руки сами собой потянулись к булочкам. За всё это время на кухне не прозвучало ни слова.

- Ди-им, а ты зачем вообще пришёл? - поинтересовалась, наконец, хозяйка.

- Сказать тебе доброе утро, конечно, - улыбнулся гость. - А ты что подумала?

- А я, пока кофе не выпью, думать не способна.

- Ага-ага... А когда ты чужую пушку в дом тащила, тоже не думала?

- Нет, а что такого? Я ему память почистила, восвояси отправила...

- Послушай меня, детка. Давай договоримся, если ещё раз...

- Никаких раз! - надула губки Лина. - Пусть меня убивают, но пистолетов я больше и в руки не возьму!

- Лина, солнышко, не перебивай. Так вот, если ещё раз возникнет подобная ситуация, ты должна немедленно связаться со мной, - очень по-деловому сказал вожак. - Скажи, что обещаешь.

Ну вот ещё. Что-то он слишком много на себя берёт. И такое чувство, будто очень хорошо подготовился. Манипулятор мелкий. То есть крупный. То есть... запуталась, констатировала она. Но в ответ сказала с видимой неохотой:

- Ладно...

- Не ладно, а обещаю.

- Угу, а может тебе ещё клятву дать?

- Можно, - с лёгким смешком согласился безразмерный манипулятор. - А клятву положено скреплять поцелуем.

- Э-э... а ты ничего не попутал? - Лина так удивилась, что даже забыла возмутиться.

- Нет, если мы говорим о брачной клятве. Или ты выразилась метафорически?

- Я сейчас выражусь... Я сейчас так выражусь... да вот, хоть при помощи скалки. И метафоры мне не понадобятся!

- О, великая сила скалки! - со смехом ответил искренне веселящийся вожак.

- Доступно?! - оскалилась в ответ девушка.

- Вполне! Лина, я всё понял, убери эту страшную вещь!

- Вот и славно. Допивай, доедай и выметайся.

- Не так скоро, детка. Какие у тебя планы на сегодня?

- А... что?

- Ну, просто я подумал, вдруг ты с Алиской захочешь повидаться...

- Она...?

- Вышла на связь. Ночью.

- А родители?

- А что родители? Я Алиску прикрыл, она пока отсыпается у себя, потом отмоется - очень хорошо отмоется, и я хотел, чтоб за этим проследила ты. Нам же не нужны проблемы?

- Проблем у нас, как ты говоришь, уже выше крыши. Я, конечно, помогу. Но мне сегодня надо ещё распланировать работы с домом, связаться с бригадой, и...

- День только начинается. Алиска будет спать до обеда, мы всё успеем.

- Давай как-то по отдельности успевать. Кстати, тебе в таком случае нужно позаботиться о том, чтоб и Фил стал очень-очень чистым.

- Фила я показывать предкам не собираюсь, - резонно возразил Димка. - Нет, как не вовремя они приехали!

- А если они встретятся случайно? Или твоим кто-нибудь проболтается? Если нужно сохранить тайну, мелочей не бывает.

- Ладно. Фил будет сидеть дома до вечера, мы успеем. И, детка, после этой пушки я тебя одну больше не оставлю.

- Опачки! Вот сейчас не поняла-а?!

- У тебя будет охрана, что непонятного?

- Ты... ты... ты полный псих!

- Я согласен быть для тебя любым, хоть худым, хоть полным, хоть психом, если ты будешь в безопасности. Лина, не обсуждается.

- Да я и так в безопасности, зачем так переживать? Ничего же не случилось, и вообще...

- Нападение в лифте с оружием - это ничего?

- То есть ты решил, что я совсем не смогу за себя постоять???

- Ммм, знаешь что? Давай ты мне покажешь как-нибудь свои возможности, например, в зале. И если я решу, что ты реально можешь обходиться без охраны - тогда... А пока извини, детка.

- А мне сейчас интересно, с чего ты взял, что можешь что-то решать?

- Как?! Ты только что сама сказала - "то есть ты решил"!!! Лина-Лина, память твоя девичья, - обезоруживающе улыбнулся ей красавец-мужчина.

И тут Лина вспомнила про карт-бланш. Память-то и правда девичья! Хотя он и без карт-бланша... хорош. И даже совести нравится. И тут Лина поймала себя на мысли о том, что совсем не против спарринга с ним. Просто из любопытства - интересно же посмотреть вблизи, как он сложен, как перекатываются под кожей его мышцы, насколько пластичны движения, какова скорость реакций... Допустим, на неё, Лину, в черном трико и коротком топике. Демон во сне причмокнул от удовольствия.

- Ну ладно, - встряхнулась мечтательница. - Насчёт зала я подумаю. Это если тебе так нужны доказательства.

- Очень нужны, - серьёзно ответил вожак. - Но пока ты думаешь, с тобой буду я. Или мои ребята.

- Творец всеблагой, ты это видишь?!! - воззвала Лина с деланным отчаянием, но не удержалась и хихикнула. В глазах напротив тоже плясали смешинки.

Вкусссный... И забавный... Хитрый... Сильный... Зверрь...

А какой темперамент... (подключился к внутреннему обсуждению демон).

В это время Лина быстро прибрала со стола, загружая посудомоечную машину. Димка вальяжно сидел за столом, широко раскинув ноги, сытый и довольный. И, несмотря на небольшие размеры кухни (особенно если сравнить их - размеры - с вожаком), смотрелся здесь удивительно органично. Этой органичности добавляли ему кошки, которые уже несколько минут обтирались об чистые чёрные джинсы, а Дашка уже запрыгнула на колено, и так же вальяжно там разлеглась.

Лина достала пакет с кошачьей едой, и наклонилась над мисками, чтобы покормить своих шерстянушек. Шерстянушки крутились вокруг, не давая закончить раздачу и распрямиться. При этом вожаку открывался прекрасный вид сзади. И только услышав судорожный вздох, хозяйка дома обернулась. Да, теперь у гостя были явные трудности с... сидением. Он вскочил и рванул к окну.

- Милый, что с тобой? - ласково пропела Лина, тщательно маскируя насмешку, подошла и дотронулась до его плеча.

Демон взревел, получая свою вкусняшку, его хозяйку слегка тряхануло от количества энергии, да и от потемневшего взгляда анимала тоже. Впрочем, это прикосновение немного разрядило обстановку.

- Детка, ты сегодня решила испытывать моё терпение? - с легкой хрипотцой ответили ей, загребущей конечностью прихватывая за плечи.

Демон торопливо чавкал. Лина... сомневалась.

- А это тебе за охрану. Один-один, - сказала она.

- Коварная, - протянул вожак.

Они переглянулись и рассмеялись. И почему-то оба почувствовали облегчение. Демон даже немного переел.

Потом Лина быстро собиралась и причёсывалась, а Димка упаковывал опасную игрушку. Перед выходом они одновременно глянули в большое зеркало, и тут до брюнетистой головки дошло, почему вчера Анфиса обзывала их голубками. Он и она настолько гармонично смотрелись рядом, что невольно приходили мысли о красивой паре. Засада! Вооруженная новым знанием, Лина не решилась ехать с парнем в лифте. Наедине, в тесном замкнутом пространстве... Нет, лучше пройтись по лестнице!

- Мне почту надо глянуть, - сказала она, запирая дверь, когда лифтовая кнопка была уже нажата. - Ты езжай, конечно, внизу встретимся.

Нет, как-то неправильно он всё понял. Нахмурился, шагнул назад и прижал к себе:

- Не бойся ничего, малыш. Мы справимся.

- Да не боюсь я! - с некой долей истеричности в голосе сказала Лина.

Зачем же обниматься... так?! Волнующе и надёжно??! Карт-бланш, напомнила совесть. И хозяйка, наверно, впервые в жизни, приказала ей заткнуться.

Она вывернулась из тёплых рук, правда, позволив себе немного наcладиться приятным чувством защищенности, и стала спускаться по лестнице. Через пару пролётов Димка её обогнал, говоря что-то по мобильному. Оказалось, звал своих, точнее, теперь лининых бодигардов. Когда та дошла, наконец, до почтовых ящиков, там уже стояли оба анимала. Девушка кивнула им и стала вынимать почту. За последние три дня там скопилось многовато. Она небрежно сунула корреспонденцию в сумку - потом, когда будет время - и, сплошь окруженная красавцами-мужчинами, вышла наружу.

- Куда мы сейчас? - спросил её Димка.

- В особняк, разумеется, - ответила Лина.

Во внедорожник она влезала сама. Благо, сегодня на ногах были сабо на платформе с каблуком всего 8 см. Работать сегодня предстоит не только за компьютером, поэтому шпильки - не вариант. Ехать до свежекупленного дома по утренним пробкам (даже с объездами) пришлось не меньше 20 минут.

- Лин, только не ругайся, я вчера подумал...

- Да?

- В общем, я дал команду освобождать помещения на втором этаже. Ты же с них хотела начинать?

- Да, но... то есть, ваши работали ночью?

- Ругаться не будешь?

- Не буду, не буду. Это очень кстати, я пройдусь и всё ещё раз посмотрю, а потом сделаем точные замеры. Но, Дим, отделкой пусть занимаются мои люди.

- Лин, ну чего ты так упёрлась?

- Даже если сейчас абстрагироваться от контекста, я просто привыкла работать с одной и той же бригадой в течение... ну да, восьми лет. И я хорошо знаю, что они не напортачат, а сделают всё в точности, как скажу. Про твоих я, извини, не знаю ничего.

- Когда ты так разговариваешь, мне делается нехорошо, крошка. Нельзя быть такой умной и такой красивой одновременно.

- Скажи об этом моей маме.

- Эй, я ж не самоубийца!

- Да, это заметно.

- И всё равно, хотя бы попробуй на начальном этапе работать с нашими.

- Милый, я не возражаю. Я тебе говорю про отделку. Сейчас мне вообще всё равно, кто и как тут будет завалы разгребать.

- Умница моя, - сразу повеселел вожак.

- Что-то я с завидной частотой слышу от тебя комплименты моим умственным способностям, - проворчала Лина. - Не к добру это, ой не к добру...

- Я могу говорить тебе любые комплименты, солнышко. Легко! Вот, например, у тебя такие... ммм...

- Молчи, - строго велело "солнышко". - Вообще слушать тебя не хочу!

- Жестокая! - расхохотался Димка, и Лина невольно улыбнулась в ответ.

И в этот момент они, наконец, доехали до особняка. Здесь кипела работа по расчистке "завалов". Несколько анималов загружали в машину старую офисную мебель, другие вытаскивали мусор, спуская огромные тюки прямо из окон второго этажа. При этом не пострадал ни один розовый куст, что весьма впечатлило лучшего дизайнера города. Она поднялась наверх, и осмотрела пустые уже комнаты. Достала план, свою лучшую рулетку и принялась тщательно промерять все стены, тут же внося нужные уточнения. Спустя пару часов не без помощи Димки она закончила.

Оба спустились на относительно спокойную (пока) территорию первого этажа, где Лина методом тыка выбрала кабинет под свою резиденцию. Димка сразу же распорядился вызвать сюда технарей для обследования безопасности коммуникаций. Пока здесь не было компьютера, она на коленке принялась считать объем закупок нужных материалов. Он сходил к машине и вернулся с походным ноутбуком. Занятая работой дизайнерша вяло поблагодарила и уже через пару минут начала обзванивать своих поставщиков. И ещё через час практически все вопросы были решены.

Пока Алина Аркадьевна работала, Дмитрий Всеволодович тоже не зевал. Он отдавал распоряжения в первую очередь своим охранным структурам - по поводу постоянного наблюдения за весьма ценной особой упомянутой госпожи Забродской. Вместе с Вадимом перекраивал графики дежурств - ведь кроме бесценной для некого вожака женской тушки в хозяйстве появился дополнительный особняк. Потом утрясал рабочие моменты со старой собственностью, а потом... просто любовался на изящные движения шагающей туда-сюда Лины (да, была у неё такая привычка - расхаживать во время разговора) и слушал её нежный голос.

- ...закончила. Дим, да очнись ты!

- Я... эээ, внимательно!

- Говорю, пока закончила. Время первый час, пойдём, кофе выпьем.

- О, надо заказать сюда кофе-машину, - сделал себе пометку вожак.

- Закажешь. Потом. А кофе мне нужен сейчас.

Ну, что делать... Пришлось идти. Лина уже по-хозяйски влезала во внедорожник, когда запиликал её телефон.

- Да, - сказала она очень сухим тоном.

- Линка, привет! - зазвенел в ухе радостный алискин голос. - Мне столько нужно тебе рассказать!

- Непременно.

- Ты что, мне не рада? Занята?

- Дорогая, я всегда тебе рада, но сейчас не одна. Минуточку подожди, мы со стройки отъедем...

- С какой стройки?

В этот момент внедорожник тронулся, и Лина облегченно выдохнула.

- Алиска, ты так орёшь, что большинство тех анималов, от которых мне очень хотелось скрыть наш разговор...

- Всё слышали, - подключился Димка.

- О, ты там с братиком? Ты помнишь про нос?!

- Она помнит, - без тени улыбки ответил Димка.

- Несносный мальчишка, - заверещала трубка с такой экспрессией, что Лина недовольно убрала её от уха.

- Включи громкую связь, - попросил вожак.

"Да без проблем!"

- Алиса, прекращай вопли и послушай меня. Ты понимаешь, какие у тебя будут трудности, если родители учуют хоть тень запаха, который...

- Да, представь себе, не дура.

- Алиса, - подключилась Лина. - Ты сейчас в ванну, обязательно добавь масло эвкалипта, лежишь не меньше получаса. Потом мы с тобой идём в СПА, и там ты мне всё расскажешь.

- Ладно, - Алиска явно не способна была долго воевать с братом и подругой в такой день, поэтому сразу отключилась.

- Кстати, Филу тоже не помешает ванна с эвкалиптовым маслом. Это один из лучших природных дезодорантов. И волосы пусть там промоет.

- Спасибо тебе, солнце, ты у меня лучшая, - с чувством ответил вожак.

- Аникеев, давай сразу расставим все точки над "ё". Я девочка сама по себе, своя собственная.

- Конечно-конечно! - на мгновение вожак поднял руки над рулём. - Но нашу коалицию это не отменяет?

- Как ты мог подумать, - улыбнулась Лина и добавила: - Хорошая у тебя память.

- Знаешь, ты удивишься, но у меня много ещё чего хорошего, - вернул он улыбку. - Вылезай, приехали.

И тут только девушка осознала, что привезли её не куда-нибудь, а в собственный дом.

- ?

- А мне твой кофе утром понравился. Сваришь ещё?

Мдя-я. Альфа-самец метит территорию. Иначе объяснить такое пристрастие к скромным апартаментам Алины Аркадьевны не представляется возможным.

Алина сварила кофе, добавив в него немного молотого кардамона, отчего по кухне пошёл таки шедевральный аромат. Димку, игравшего в зале с кошками, как канатом притянуло. Он вымыл руки - Лина проследила - и сразу двинулся к холодильнику. Достал оттуда палку колбасы, полкруга сыра, зелень, помидоры с огурцами, и, велев девушке нарезать хлеба, занялся приготовлением бутербродов. Та, впервые наблюдая за работой доморощенного шефа, просто впала в ступор. Из-под его рук выходили огромные - с его ладонь - вполне брутальные сэндвичи, и маленькие аккуратные канапе, а часть бутеров он отправил в микроволновку, и они получились горячими.

Лина и не заметила, как выхватила первую канапешку и вгрызлась в неё, будто вкуснее не ела ничего в жизни. Потом пришел черед горячих бутербродов с сыром и зеленью, а к кофе Димка жестом фокусника подал блюдо с настоящими профитролями.

- Уф, - выдохнула Лина, допивая последний глоток. - Если ты будешь меня так кормить каждый день, скоро я в двери не пройду.

- Пройдешь, куда ты денешься, - весело ответил ей чрезвычайно довольный кулинар. - Мы же в зале с тобой заниматься будем. Калории сжигает - ты не поверишь как.

Заниматься? С ним??? Нет, на это она не подписывалась. Но сытому организму было лень устраивать склоку, и Лина промолчала. Предательница Дашка опять запрыгнула на колени к полюбившемуся ей анималу, а её хозяйка со вздохом принялась за уборку. Всё правильно, он готовит - она убирает, разделение труда. Практически, как в идеальной семье, ёпрст.

Надо полагать, Димка тоже думал где-то в ту же сторону. Он небрежно поглаживал сиамочку, а сам смотрел на девушку своей мечты, представляя на своих коленях не упитанную кошачью тушку, а кудрявую темноволосую головку. И опять выпадал в астрал. Впрочем, идиллия, как и все идиллии, длилась недолго. Лина закончила с посудой и с сомнением сказала:

- Дим... знаешь, я тут подумала... Надо взять алискину одежду и повесить в мой шкаф. Пусть как следует пропахнет моим домом. Тогда будет проще скрыть другие запахи...

- Детка, я говорил тебе, что ты умница?

- Два раза за последние два дня.

- Обещаю, исправлюсь! Буду говорить по нескольку раз в день!

- Тогда, пока мы с ней будем в СПА, перевезешь её вещи сюда?

- Не вопрос. Ключи давай.

Лина вынула ключи Костика, и Димка получил их с видом настоящего преемника, на миг задержав очаровательную ручку в своей. Та опять испытала некую встряску, и поняла, что процесс охмурения идёт быстрее, чем можно было предполагать. И пора уже принимать контрмеры, иначе всё реально плохо кончится.

*******

- Ах, - послышался сладкий стон с соседней кушетки.

"Это невыносимо. Просто какое-то звуковое порно"

- Что-то не так, Алиса Всеволодовна? - тут же раздался ласковый голос массажистки.

- Нет, всё в порядке, - пролепетала невнятно та.

Лина терпела медовый массаж стоически, хотя после кофейного пилинга и шоколадного обёртывания её тело пребывало в такой же сладкой истоме, как под ласками умелого любовника. Алиску же сначала отпаривали в сауне с отварами мяты и бергамота, потом дополнительно оттирали чёрным эвкалиптовым мылом, и вот уже полчаса массировали с маслом цветков померанца. Нетрудно догадаться, что подруги находились в СПА.

Теперь Лина сомневалась, что было целесообразно брать себе программу одновременно с Алиской. Лучше бы ей сейчас поработать, всё равно разговора не получалось - во время обертывания она сладко задремала, а дорогая подруженька ни на миг не оставалась одна. В программе ещё предполагалась маска для кожи головы, укладка волос, маникюр и вечерний макияж.

Когда массаж закончился, подруг оставили немного отдохнуть. На столике возле своей правой руки Лина обнаружила стакан гранатового сока и с удовольствием отхлебнула слегка вяжущего напитка.

- Так, Алиска, ты говорить можешь, или только стонать?

- Могу... наверное, - хриплым тихим голосом ответила анималка.

- Короче, что ты мне хотела рассказать?

- Ох, давай попозже... Так хорошо...

- Что, лучше, чем с Филом? - провокационно переспросила Лина.

Но подруга на провокацию не поддалась. На этот случай у Лины была заготовлена другая тактика.

- Ладно, тогда послушай про нас с Димкой. Ты вообще осознаёшь, что пацан влюбился? И делает вполне успешные шаги к своей цели?

Алиса помолчала немного, а потом тихо, но внятно ответила:

- А ты думаешь, что я слепая и глухая? Когда ты входишь, у братки зрачки расширяются. Сердцебиение такое, что слышно через стенку. А что в штанах творится... Ну, сама понимаешь, взрослая девочка.

- Ээ... и что мне делать?

- А что тут сделаешь? Правду тебе сказать?

- Было бы неплохо.

- Я считаю, что мой брат заслужил немного простого... пусть будет, нечеловеческого, счастья.

- Алиса, это на тебя так брачное предложение повлияло??? Не узнаю дорогую подругу, которая ещё с утра обещала откусить мне нос!

- Лин, ну что ты, как маленькая... Я же его люблю и тебя люблю тоже. И было бы здорово, если бы вы были вместе.

- То есть, ты разрешаешь нам переспать??!

- Нет, дорогая моя, так просто ты от нас не отделаешься. С переспать, может быть, прокатило б тогда, когда он увидел тебя первый раз.

- Алиса, не понимаю. Где логика?

- А какая теперь, к демонам, логика, когда его зверь признал тебя своей идеальной самкой?

- *...*, *....*, *....*, *.........*! Ты же сестра, куда ты смотрела!!!

- Ох, Лина... Не туда, теперь могу признаться.

- Засунь свои признания подальше! Не ожидала от тебя, честно!

- Лин, ну подумай сама. Димыч теперь не отстанет. И на просто переспать ты его не раскрутишь, потому что он знает о твоих способностях. Если у него окончательно сорвёт крышу, стая останется без вожака. Это я тебе к тому говорю, что вдруг ты решишь свалить от греха подальше. Не выйдет.

- А мне плевать на вашу стаю. Я вздорная, безответственная и крайне свободолюбивая женщина. И буду поступать так, как сочту нужным. И не надо смотреть на меня глазами кота из "Шрека"! Уж на верховную самку ты меня не подпишешь ни за что!

- Да ладно, Лин. Ты очень добрая и ответственная. И лучше всех знаешь о текущих делах стаи.

- Нет!!! И даже не уговаривай!!!

- Прости меня, я так ступила с этим брачным предложением... Я просто вышла из себя, когда поняла, как Бергер меня подловил.

- Ещё ничего не решилось. Я обещаю тебе, мы всё разрулим, ты останешься верховной самкой.

- Нет, не останусь... Если вдруг моя судьба сложится удачно, я хочу быть с Филом. Если же нет, тогда мы вряд ли ещё увидимся.

- Ты ему ничего не сказала, - прозорливо отметила Лина.

- Нет. Конечно, не сказала. Он... Он такой... нежный, такой ранимый... - мечтательно ответила подруга.

- Ага. Если найти, куда ранить, - фыркнули ей в ответ.

- Ты знаешь, ночью, когда он ворвался в ваш загородный дом...

- Да, он собирался сообщить тебе, что ты - его женщина.

- И тут без тебя не обошлось? - с подозрением посмотрела Алиса.

- Ну знаешь что, я ему просто диспозицию обозначила. По сравнению с вашей с братцем подставой это вообще не считается!

- То-то он меня обнюхивал... Что ты ему ляпнула?

- Я? Да так... Что вы с вампиром развлекаться поехали...

Алиса тихо засмеялась - смеяться громко у неё сил пока не было - и сказала:

- Спасибо, Лин. Я у тебя в долгу.

- Та нема за що. Тем более ты чётко дала понять, что хочешь его.

В этот момент девичий междусобойчик нарушили. За подругами пришли сотрудницы СПА, отвести на очередные процедуры.

- Да, наверное ты права, - проговорила Алиска, переходя в следующий кабинет. - Это из-за Фила я изменила свою позицию. Когда счастлива, хочется и всех вокруг сделать такими же.

- Идиотами? - переспросила Лина, которую вели в душ.