Эффект 3 D: дампир, демон, дракон. Часть 1

- Ну Ли-ин, - умильно заглянул в её глаза вожак, - ты же не хочешь лишиться такого профессионала, как Вадик?

- Я и такого профессионала, как Александра, лишиться не хочу, - твёрдо обозначила свою позицию та. - Поэтому Вадим сейчас извинится за своё неподобающее поведение, а ты пообещаешь мне никогда больше не приглашать его одновременно с нашим бухгалтером.

- Я и не приглашал, он сам, - попытался оправдаться Димка, но был жёстко остановлен.

- Итак, Вадим Алексеич. Я жду ваших извинений.

- Алина Аркадьевна, но за что???

- За ваши необоснованные подозрения и наезды на Александру Викторовну.

- Хорошо. Простите меня, Алина Аркадьевна, этого больше не повторится.

- А теперь то же самое, только для Александры Викторовны.

Вадик сжал зубы и с глубоко подавленной неприязнью сказал в лицо Александры:

- Простите, был неправ. Обещаю вести себя сдержанно.

- Я подумаю, - ледяным тоном ответила Аля.

- Александра, пойдём, подышим воздухом, - предложила Лина, понимающая, что девушке нужно успокоиться. Да и ей оно тоже не помешает.

- Как-то я иначе представляла себе работу с лучшим дизайнером города, - пробормотала Аля, затягиваясь дамской сигареткой.

Лина помахала рукой перед своим лицом, разгоняя дым, и спросила:

- Давно куришь?

- Да вот как с Владом рассталась, так и начала. Они же этого не выносят...

- Понятно, почему Димка так на тебя реагирует. И меня спаиваешь, да ещё и сама куришь.

- Нет, знаешь, вот его я понимаю. А кому приятно услышать от пьяной вдупель ведьмы, что...

- Шшш, сюда идут.

И действительно, из дверей показался Димка, он улыбнулся, и приобнял за плечи обеих девушек (от сигаретки даже не поморщился - вот выдержка!) и сказал:

- Девчонки, рабочий день всё равно кончился, а давайте по мороженке!

Лина улыбнулась, Аля слегка расслабилась.

- Возражений нет? Вот и отлично, поехали!

- Дим, может, пешочком прогуляемся? Аль, ты любишь пафосные заведения или обойдёмся "Шоколадницей"?

- Да я и против уличной кафешки возражать не буду, - ответила та.

- Против уличной возражаю я, - заметил подходящий Павел Георгиевич. - Я всё ещё отвечаю за вашу безопасность, милые дамы.

- Может, сплавим его? - подняла глаза на Лину Александра.

- В таком случае компанию будет составлять не столь приятный в общении Вадим Алексеич, - усмехнулся Димка. - Я очень дорожу безопасностью таких очаровательных девушек, как моя невеста и её подруга.

- Поняла? - не осталась в стороне Лина. - У них всех тут на безопасности за...гон. Сейчас, смотри, ещё и Эдик с Толиком подтянутся. Так что...

- Поняла, - вздохнула Аля. - Ладно, пошли в "Шоколадницу".

В "Шоколаднице", идти до которой от особняка было всего несколько минут, в связи с окончанием рабочего дня свободных столиков не было. Но Димка с Павлом столик нашли, или просто заплатили за то, чтоб он экстренно освободился.

Они мило посидели там минут сорок, причем анималы сделали всё, чтобы настроение девушек выровнялось, и в глазах больше не читалось желание убивать. Паша рассказывал про всякие казусы, которые приключались при охране известных в городе людей, а также приезжих звезд, которые помимо собственной охраны требовали ещё и местную. Димка нежно поглаживал линину руку, намекая на то, как приятно пройдёт их вечер. Александра окончательно расслабилась и тоже рассказала пару историй про то, какие коленца откалывают клиенты - неопытные бизнесмены. Так что лёд был окончательно растоплен, и Аля даже разрешила называть себя присутствующим анималам этим именем.

Потом Павлу отзвонились готовые приступить к своим обязанностям Степан и Жора, и посиделки решили сворачивать. К машинам, оставшимся на стоянке особняка, шли не торопясь, и Лина втолковывала Але, что лучше той пока пожить у бабушки, а Димка с Павлом горячо её поддерживали. Да и сама Александра, в общем-то, не сильно отпиралась. Поэтому попрощавшись с ней до завтра, все трое переглянулись с чувством выполненного долга.

- Алина Аркадьевна, какие будут указания? - спросил Паша.

- Меня всё же беспокоит этот Влад с его подрывной деятельностью. Я бы добавила охраны Филу и Алисе, - сказала девушка. - Но это, боюсь, не в нашей компетенции.

- Какая у меня разумная невеста, - расцвёл в улыбке Димка. - Естественно, Вадик уже всё сделал.

- Господа мои, и вот ещё какое соображение у меня возникло. Вадика бы тоже поохранять. Не подумайте, что я предвзято к нему отношусь, просто... Реакции, которые он нам сегодня демонстрировал, более характерны для чувствительной барышни, нежели для крепкого профессионала.

- А ты права... - протянул Димка. - Никогда раньше не видел у него истерик!

Павел Георгиевич уважительно взглянул на свою новую начальницу:

- Алина Аркадьевна, вы думаете, что на него было оказано какое-то воздействие?

- Не могу сказать... Мне ситуация в целом не понятна. Поэтому предлагаю понаблюдать, а если потребуется - то и поговорить с ним. Ведьмы у нас в штате теперь есть, на предмет магических воздействий разберутся.

- А может он просто запал на твою подружку?

- Да? И считает своё увлечение недостойным, отсюда истерика?

- Почему недостойным? - удивился Димка.

- Так тебе она тоже не нравится, - в свою очередь удивилась Лина.

- Ну, согласись, солнышко, у нас с ней было слишком экстремальное знакомство для возникновения обоюдной симпатии. Но вообще я ни в коей мере не считаю её недостойной особой.

- Очень милая девушка, хоть и ведьма, - согласился Павел.

- И вас не смущает даже то, что она курит? - ещё больше удивилась Лина.

- После того, как я узнал причины её поведения, меня - не смущает.

- И меня, - подтвердил Димка.

- Ну ладно, - протянула всё ещё сомневающаяся девушка. - Тогда мне тем более не ясны мотивы Вадика.

- Хорошо, я распоряжусь, чтоб за ним тоже присмотрели, - вздохнул Павел. Бойцов в структуре стало катастрофически не хватать.

- Паш, мы передадим вам с Линой еще пару отделов из "Привата", - сразу понял проблему Димка.

- Так от "Привата" ничего и не останется, - возразила Лина. - Может, есть ещё свободные ребята?

- Решим, - сказал Димка, обнимая невесту за плечи. - Паш, мы сейчас в клуб, пусть мальчики отгонят линину машину к дому.

- Да не хочу я в клуб, я домой хочу! - заявила та. - У меня кошки не кормлены, цветы не политы, ужин не сготовлен - как, впрочем, и обед с завтраком!

- Какое справедливое замечание, - усмехнулся Димка. - Не переживай, мы на минуточку. А потом ублажать твоих хвостатых красавиц.

- Знаю я ваши минуточки, поэтому просто поеду домой.

- Но, Линочка, я очень прошу тебя, - умильно заглянул в её глаза анимал. - К тому же там можно решить сразу несколько проблем - с ужином, обедом и завтраком.

- Да? Ну ладно... - нехотя согласилась Лина, подумав, что кормление крупных хищников на самом деле не входит в её планы.

И она в очередной раз отдала ключи от вольво. А Димка очень корректно подсадил её в свой внедорожник, не позволяя себе никаких вольностей. Когда машина тронулась, Лина помахала в окошко Павлу, и спросила:

- И что нам так срочно понадобилось в клубе?

- Ты же знаешь - ужин, завтрак и обед, - усмехнулся ей анимал. - Ведь мы выяснили, что тебе напрягаться и готовить еду для своего мужчины банально лень. Вот, облегчаю твою жизнь, как могу.

- Не припоминаю, - вздёрнула носик кверху Лина, старательно генерируя в душе правдивость и искренность, дабы обмануть не только вожака, но и его метку.

Она всё помнила, и это его интервью по поводу собственных недостатков - тоже. И не заметить, как строго он придерживался её предпочтений, было просто невозможно. Действительно, старался, и облегчал жизнь хотя бы в плане готовки.

- Да? - удивился Димка. - Ну ладно, мы там ещё кое-что сделаем, пока нам в ресторане будут готовить, а потом поедем сразу домой.

Его обтекаемое "кое-что" почему-то сразу насторожило Лину. И не зря. Оказывается, в клубе собрались практически все аникеевцы. Намечалось большое представление - представление стае невесты вожака. Димка просто зашёл в большой зал, ведя Лину за руку, и остановился посередине танц-пола.

- Что здесь происходит? - прошипела та.

- Ещё одна небольшая формальность, без которой не обойтись, - громко ответил ей Аникеев, всё равно у всех присутствующих был очень тонкий слух.

Он поднял вверх свободную руку, и всякий шум, перешёптывания и разговоры моментально затихли.

- Стая, по Закону представляю свою невесту - здесь и сейчас.

Лина, было, собралась смутиться, но вампир на пару с суккубой не позволили ей даже опустить взгляд. Они нахально разглядывали анималов, и только тут вдруг до их хозяйки дошло, как мало женщин присутствует на судьбоносном событии. Мужчины окружили пару, по очереди провозглашая свои поздравления, а девушки, коих было чуть больше десятка, стояли в отдалении и не без вызова разглядывали избранницу вожака.

- А мне хотелось бы пообщаться с присутствующими дамами, - высказалась в ответ на очередное поздравление Лина. - Милый, это же дозволяется невесте вожака?

- Эээ, ну, пообщайся, но далеко от меня не отходи, - сказал Димка, кидая предупредительный взгляд на анималок.

- Девушки, полагаю, мне тут не очень рады? - в лоб спросила Лина, как только подошла к враждебно настроенному бабскому лагерю.

- Алина Аркадьевна, - первой высказалась Лариса, работавшая в бухгалтерии, - как к профессионалу к вам никаких претензий. Работать с вами - одно удовольствие. Но уводить перспективных мужчин - не хорошо.

- Лариса, если я скажу, что никого не уводила, мне всё равно не поверят? Да? Ну, как-то так я и думала. Ещё вопросы?

- Какие вопросы, - загалдели анималки разом, - у нас каждый парень на счету, тем более вожак! А тут левая.... Не будем говорить кто... На нашего Дмитрия Всеволодовича позарилась!

- Полагаю, у всех вас был пылкий роман с вожаком? - невинно поинтересовалась "левая" невеста. - А теперь он выбрал меня, понимаю, обидно... Но девушки, дорогие мои, я ж совсем не ревнивая, и препятствовать вам не собираюсь!

- Да он теперь на нас и не смотрит! - выдала самая обиженная - видимо, последняя пассия - Оксана из стрип-группы.

Все возмущенно закивали.

- Ну а я причём? - удивилась Лина. - Я себе не враг, и вполне готова делиться, дело за малым - вернуть его интерес. А уж как вы это сделаете, меня совсем не заботит. Вперед! И позвольте маленький совет - хотя бы сделайте вид, что рады за него, и поздравьте, как у вас положено.

Лариса с уважением посмотрела на Лину и первой пошла с поздравлениями. За ней потянулись остальные. Но...

- А где же Алиса Всеволодовна? - прогудел низкий, но совершенно явно девичий голосок.

- И Филипп Александрович? - продолжил другой, тягуче-женственный. - Неужели они не пришли поздравить вожака и его невесту?

Лина медленно обернулась. Так вот кто подрался из-за Фила, хотя по очаровательным мордашкам анималок этого уже совсем незаметно.

- Верочка! Леночка! Как мило, что вы вспомнили про моих дорогих друзей.

- Ну как же, Алина Аркадьевна, ведь это странно, что их обоих здесь нет...

- А вас, мои дорогие драчуньи, это не касается. А теперь бегом поздравлять вожака!

- Вы не Верховная самка, чтоб нам приказывать, - сморщила носик Верочка.

- И, может, ей и не станете, - прогудела басом Леночка.

- А я НИКОМУ НИЧЕГО НЕ ПРИКАЗЫВАЮ! БЕГОМ, СКАЗАЛА!!! - рявкнула Лина, и обеих спорщиц как ветром сдуло.

"Невеста" перевела дух, и тут заметила, как от неё потихоньку отползает ещё одна анималка - на вид совсем молоденькая девчушка с ярко выраженным испугом на личике.

- Стоять. Ты кто? - спросила Лина, которая ни разу её не встречала.

- Кристина, - прошептала та, старательно глядя в пол.

- Кристина, а ты не хочешь поздравить своего вожака?

- Я... я... его... боюсь, - буквально по губам прочла Лина.

Надо было что-то делать. И она участливо прикоснулась к плечу девчонки, пиная одновременно демона. Демон зашипел и отступил подальше - как обращаться с невинными девицами суккуба не знала. Вампир тоже не заинтересовался. Так что всё взяла в свои руки совесть.

- Кристиночка, а ты давно здесь? Почему-то я с тобой не знакома...

- Я вторую неделю, - очень тихо и почти без интонаций проговорила девочка. - К сестре приехала. Ей вожак обещал меня своим секретарём сделать...

- А кто у нас сестра?

- Оксана Медник.

- Ах Оксана... А ты с делопроизводством-то знакома?

- Я курсы окончила...

- А что в клубе делаешь? Тебе, малышка, тут даже находиться не желательно.

- Я Ларисе Михайловне помогаю, а вечером - на кухне, - совсем смутилась девочка.

Так, с этим пора разобраться. Кто привёл в мужской клуб эту девочку, сильно просчитался.

- Кристиночка, у нас с Дмитрием Всеволодовичем появился новый проект. Только, деточка, тебе надо будет немного постажироваться у Алисы Всеволодовны - нам нужен будет администратор, секретарь и кадровик, желательно, в одном лице. А пока я тебя отпускаю до после полнолуния. И скажи своей сестре, что это приказ вожака.

- А...

- Ладно, сама скажу. Где там наша звезда стрип-шоу? Ах, поздравляет вожака... Ну, подойдём и мы, не бойся, вожак детей не ест.

- Я знаю, - серьезно ответила девчушка. - Только я всё равно его боюсь... И...

- Что?

- И от него всё время пахнет вами... Когда больше, когда меньше, но постоянно. Это нормально?

- Ну... как тебе сказать... в общем, ничего такого...

Но девочка продолжала:

- И почему-то больше от брюк...

- А, ну это вообще не страшно, - расслабилась Лина.

- И всегда от левого кармана, - закончила девочка.

- Да-а? А вот это интересно, - задумалась "невеста".

- А вы думали, что я не знаю, почему от самца пахнет самкой? - впервые улыбнулась Кристина. - Нет, я-то знаю, но почему - от левого кармана?

- Ладно, беги домой, - решила Лина спустить ситуацию на тормозах. - Алиса Всеволодовна сама тебя найдёт.

Кристина тут же исчезла, будто растворилась в негустой анимальской толпе. Лина же пошла прямиком к Димке. Тот стоял среди своих бывших и сильно обрадовался, что невеста, наконец, решила вернуться.

- Оксаночка, Димочка, - сладко пропела Алина, - мне бы хотелось поговорить с вами без свидетелей. Скоро это всё закончится?

- Да собственно, - Димка развёл руками, - всё уже закончилось. - А почему Оксана...?

- Узнаешь, - зловеще бросила "невеста", таща из зала "жениха" и его последнюю пассию.

- В кабинет? - только спросил её Димка, и она в ответ кивнула.

В кабинете Лина первым делом отключила камеры - Димка таращился на неё, как на восьмирукого пришельца (ну да, конечно, откуда дизайнеру, лично определявшему места установки камер, знать, как они отключаются?) и заперла дверь.

- Вот теперь поговорим. Оксаночка, ты просила Дмитрия принять на работу свою сестру?

- Просила, - с вызовом ответила анималка, усаживаясь в кресло. - Помнишь, дорогой, когда ты взял меня прямо на сцене, после того, как...

- Подробности меня не интересуют, - прервала её Лина.

- Как же, Алина Аркадьевна, вы ведь утверждаете, что совсем не ревнивы?

- Я абсолютно не ревнива. Но при этом у меня есть куча других недостатков. В частности я не терплю, когда не созревших анималок приводят в мужской клуб. Какую работу вы, Дмитрий Всеволодович, обещали сестре этой стриптизёрши?

- В стрип-группе, - удивился Димка.

Он вообще жалел, что затеял ритуальное представление невесты, а уж сейчас, когда Лина втянула его в это непонятное разбирательство...

- А ты знал, что девчонка - как это по-вашему... Короче, девчонка во всех физиологических смыслах. Не созрела, и не была с мужчиной. Как дорогая Оксана объяснит это обстоятельство?

- А это наше семейное дело, и вас оно не касается.

- А я теперь невеста вожака, и меня всё касается. Итак, твоя мать знает? А отец?

- Мы присланные, наши родители волки, - склонила голову Оксана.

- Да? А это как?

- Ну, мать у них была из нашей стаи, - произнёс вожак, - а отец - волк. Ты же знаешь, что девочки рождаются у нас с генокодом матери, и их почти сразу отсылают в её стаю.

- Но тогда должен быть опекун или родственники?

- Нашу мать отдали волкам, потому что она была последней в роду, у нас никого не осталось.

- А если я спрошу у Кристины?

- Спрашивай, - с ненавистью выдохнула анималка. - Ещё спроси, на что мы живём, и каково это - содержать младшую сестру - кормить, одевать, платить за учёбу, когда у самой кроме тела - ничего!

- Оксана, но почему ты не сказала мне или Алисе? - крайне недовольный вожак в упор разглядывал бывшую любовницу, как энтомолог - новый неизученный подвид мухи це-це.

- Милый, с этим вопросом ты запоздал, - вмешалась Лина. - Кристина думала, что будет работать твоим личным секретарем. А Оксана, видимо, хотела, чтобы неопытная девочка обернулась при вожаке? Полнолуние-то близко, вот ты и привела сестру в клуб. И что там было бы дальше по твоему?

- Он не смог бы отказаться от девочки в её первый оборот - и никто не сможет! А уж я прослежу, чтобы всё как положено - свадьба, статус Верховной, нормальная жизнь в достатке и почёте...

- Вот видишь, дорогой, а ты считал себя неотразимым... А девушке надо было всего лишь сестру в Верховные пристроить, - развеселилась Лина. Она-то предполагала, что дела обстоят гораздо хуже...

- Оксана, а ты подумала о том, как в такой ситуации чувствовала бы себя Кристина? Сильно бы радовалась свадьбе с вожаком, которого она панически боится? Смогла бы стать полноценной Верховной и пройти обряд? Наконец, в столь юном возрасте завести потомство?

- Оксан, ты нормальная вообще? - вставил свои пять копеек Димка.

- Когда ты меня трахал, об этом не спрашивал, - огрызнулась та.

- Так, Оксан, ты понимаешь, что вопрос закрыт? Кристина до полнолуния будет стажироваться у Алисы, а потом выйдет на работу - но моим секретарём. Она очень способная девочка, - Лина улыбнулась, вспомнив про левый карман вожака, - и с карьерой, как и с деньгами, у неё проблем не будет.

- Я... не понимаю... Как это?

- Чтобы жить достойно, совсем не обязательно выходить замуж за вожака. Ты же смогла дать ей образование - пусть это всего лишь курсы делопроизводства, но дальше учиться ей никто не мешает. И тебе, дорогая моя, тоже стоило бы.

- Образование, - с горечью повторила анималка. - Как? Когда? На что?

- Ну, теперь тебе не нужно обеспечивать Кристину. И время найдётся, и деньги. Дима, чем мы можем помочь?

- Оксан, если пойдешь учиться, именной стипендией обеспечим. Отпуском на время сессий - тоже, да и вообще, дурёха ты, что сразу мне не рассказала. Давно бы помог.

- Правда? - и анималка разревелась.

Сейчас Лина вполне могла бы снять избыток негатива - но зачем? Со слезами он выйдет и сам. Поэтому она просто погладила бедняжку по плечу, успокаивая, и присела на подлокотник её кресла.

- Оксан, - сказала она. - Ты определяйся скорее, август месяц - поступить на очное уже невозможно, только на заочное, но потом можно и перевестись, если результаты будут хорошими. Как решишь, сразу сообщи. Жалко год терять.

- Алина Аркадьевна, какая вы... - пуще прежнего зарыдала Оксана.

- Да, я вредная, склочная и безответственная стерва, - согласилась Лина, - но своих не бросаю. Всё, всё, успокаивайся, тебе, надеюсь, на сцену сегодня не выходить?

- Ой, - тут же затихла стриптизёрша. - Выходить. А...

- Беги, приводи себя в порядок, времени ещё достаточно, - махнул рукой Димка.

Та вскочила, порывисто прижалась к нему, потом - к Лине, и с криком "спасибо" бросилась на выход.

Но дверь-то была предусмотрительно заперта. И, открывая её, Лина дополнила:

- Надеюсь, ты понимаешь, что всё это должно остаться между нами?

Анималка часто-часто закивала, и бегом помчалась по коридору.

- Как думаешь, не проболтается?

- Думаю, что мне очень повезло с невестой, - и Димка нежно обнял своё сокровище. - И, знаешь, не могу промолчать - из тебя бы получилась замечательная Верховная...

- Милый, а я тоже не могу промолчать. Скажи мне, очень прошу, что у тебя в левом кармане брюк?

- Не здесь! - прошипел вожак, делая страшные глаза и спешно подключая камеры.

- А что так? - невинно переспросила Лина.

- А в свете твоих откровений о полном отсутствии ревности нас уже заподозрили в милом троячке - ты, я и Оксана. Меня, понимаешь, такое положение дел не устраивает. Всё остальное - в машине.

- Ну ладно, - изобразила покладистость его "невеста".

И всю дорогу до выхода молчала.

В машине, куда вожак подсадил её со всем пиететом, Лина сказала, однако, о том, что тревожило больше:

- Дим, как вы с Алиской прозевали ситуацию? Насколько я понимаю, план Оксаны был безупречен?

- Оксана - дура, каких поискать, - спокойно ответил тот. - Как она собиралась контролировать оборот, чтобы он прошёл в моём присутствии? В клубе полно мужиков, чуть-чуть промахнись со временем, и девчонку завалил бы любой - а может, и не один.

- А почему для вас так... привлекательны эти девочки?

- Да, там... знаешь, долго рассказывать. Гормоны, ферромоны и прочее, короче, чистая химия, против которой мы бессильны. Поэтому первый оборот у девочки должен проходить под строгим контролем старших самок стаи. В отдалённом месте, чтобы никак не привлечь внимание самцов.

- Ну вот, а я Кристине обещала стажировку до полнолуния... А теперь что? Срочно отсылать её из города?

- Знаешь, я поговорю с мамой. Может, она согласится помочь? Потому что у Алиски сейчас совсем не тот период, чтоб с детьми нянчиться.

- Как раз тот, - возразила Лина. - Пусть учится, пока есть время. Оксана с Кристинкой и на её совести тоже. Как можно было за две недели не заметить у себя в хозяйстве новую девчонку? А с мамой поговори. Боюсь, что тётя Василиса сейчас единственная, кто может что-то сделать.

- А может, обойдётся, и оборот пройдёт не в это полнолуние?

- Я бы на твоём месте готовилась к худшему.

Димка с укором посмотрел на "невесту", и повернул к её дому. На стоянке он помог ей выйти, и достал из багажника увесистый тюк, упакованный в плотную бумагу. С заднего сиденья взял пакет с зеленью и, судя по запаху - яблоками, которые Лина обожала. Да ещё и из машины охраны ему подали большую сумку - с чем, она даже не представляла. Оказалось, тоже с едой. Так что в лифте они ехали очень степенно, поскольку руки вожака были полностью заняты.

Кошки выбежали навстречу, и хозяйка сразу пошла подсыпать им корм. Димка отправился следом - но с целью набить холодильник и накрыть стол. Большой тюк в бумаге был ничем иным, как едой из клубного ресторана. То есть обещанным ужином, а также обедом и завтраком. Но Лина есть не хотела - она мечтала о ванне, особенно в последние час - полтора: после ритуала представления стае ей, как никогда, хотелось как следует отмыться от липких взглядов и чужих прикосновений, хотя особого негатива демон и не почувствовал.

Таким образом, оставив вожака на хозяйстве, девушка рванулась туда - в царство чистоты и дивных ароматов гелей для душа, солей и пен для ванн. Открыв воду, она тут же скинула с себя одежду - прямо в корзину для белья, не одевать же всё это ещё раз? И с наслаждением залезла в свои запасы солей и пен. Сегодня ей хотелось чего-то успокаивающего, поэтому из зеркального шкафчика были извлечены эфирные масла мелиссы и лаванды. С удовольствием смешав несколько капель того и другого с морской солью, и растворив последнюю в полунаполненной ванне, она наконец-то оказалась в воде. Блаженство... Вода с солью и нежным ароматом эфирных масел изгоняли напряжение долгого дня, и Лина, расслабившись, прикрыла глаза.

Открыть их пришлось довольно скоро - вожак хотел есть, и пришёл поторопить невесту. Но представшие перед ним перспективы заставили полностью забыть о еде. Расслабленная красавица лежала в слегка искажающей и мягко колышашейся воде, и внезапно в брюках стало тесно.

- Ли-ин, - сказал он вдруг охрипшим голосом, - а если мы...

- Да, - томно промурлыкал демон, а вампир плотоядно облизнулся. Хозяйка находилась в полудремотном состоянии, и контроль за сознанием был тут же перехвачен.

Очнулась она только когда Димка уже сидел в её ванне и, вызывая легкую волну, нежно ласкал именно там, где ей нравилось больше всего. Благо, ванна была большой, и медвежий вожак там помещался без проблем. Даже Лине оставалось достаточно места для маневра. Она перевернулась, вызвав кучу брызг, и уселась к нему лицом, чем тот не преминул воспользоваться.

- Ты всё ещё должна мне поцелуй, - прошептал он в её приоткрытые губы.

- Ты это серьёзно? - с преувеличенным удивлением поинтересовалась она, притягиваясь руками за бортики поближе.

- Вполне, - с милой улыбкой ответили ей.

- Ладно, я сегодня добрая, - и она потянулась к его губам.

И не отпускала их во время всего процесса.

Потом коварная Лина оставила довольного и тоже, наконец, расслабившегося мужчину в воде, а сама быстро вылезла, вытерлась и схватилась за его небрежно сброшенные брюки. В левом кармане лежали... её, линины, трусики, из того, пропавшего комплекта.

- Милый, - сказала она, закидывая своё белье в корзину, - а вот теперь ты мне должен.

- За что? - очень натурально удивился вожак.

- За то, что твоя стая не узнает, что главный у них - фетишист.

Димка пулей вылетел из ванны, но заветный карман был уже пуст.

За ужином Лина узнала, что это она виновата в странных наклонностях вожака, поскольку столько лет не подпускала его к себе.

- Да ладно, если б что было - Алиска обязательно проболталась бы! - возразила она. - Нет, милый, ты меня не обманешь.

- Ладно, мне нужно, чтобы все чувствовали от меня твой запах.

- Представляешь, чувствуют, но почему-то сильнее от брюк и именно от левого кармана, - цитата от Кристины.

- Да, и зря ты сказала, что не ревнива. До твоих слов мне удавалось их отпугивать только запахом. Теперь придётся изобретать что-то ещё...

- Мдя? А хочешь, метку на тебя поставим? - тут же предложила Лина, вспомнив о возможностях демона.

Димка посмотрел на неё со странным выражением на лице и предложил идти отдыхать - видимо, решил, что совсем не соображает от переутомления. Лина, вполне довольная тем, что уборку удалось спихнуть на него, отправилась в постель и, едва коснувшись подушки, уже спала сном праведницы.

Глава одиннадцатая. Метки, угрозы и полнолуние

А я - недотрога, и немногим к сердцу дорогу я покажу

Я не жадный, но однажды кто-то оставил метку свою

Би-2 "Недотрога"

Вторник начался с того, что она проспала. Димка, из лучших, конечно же, побуждений, отключил ей и телефон и будильник. Сам он, естественно, уже убыл по своим вожацким делам, накормив лининых кошек и приготовив завтрак для неё, любимой. Лина заполошно метнулась в душ, потом на кухню, а потом решила, что всё равно уже опоздала.

Да и куда, собственно, торопиться? Вчера все вопросы порешали, Степаныч своё дело знает, Аля с Павлом - тоже. На сегодня у неё в планах - посещение налогового проверяющего из Москвы, а также обзвон мебельных салонов для подбора мебели в комнату "потеряшки". С чего начать?

Она неспешно отхлебнула кофе и взяла телефон.

- Алиска? У тебя всё в порядке?

- Ах, - томно мурлыкнула та, - Лина, вот ведь не спится тебе в такую рань...

- Мдя? - обычно Алиса вставала часиков в шесть. - Ну ладно, перезвоню попозже...

- Не-не, давай, говори, что хотела.

- Да узнать, как дела. Что с мамой?

- Ну, мама понервничала немного... Но Фил её очаровал, ты же знаешь, как он умеет.

- А что с меткой?

- С меткой... - Алискин голос погрустнел. - Я боюсь, Лин. Это же полнолуние! Я всё надеюсь, что уже... А вдруг это повредит?

- Ты хоть знаешь вообще, что это за метка?

- Мама объяснила. Мы же... один раз... любили друг друга во второй ипостаси... Это автоматически метит самку женой.

- ????!

- Да, я дура, знаю, но что мне было делать?

- Хотя бы посоветоваться с кем-то опытным! У тебя мать была под боком, могла бы ей рассказать!

- Мать с отцом приехали отдавать меня в Горный клан. Я вообще удивляюсь, как это они до сих пор не активизировались?

- Мать с отцом или горные?

- Да горные, конечно же! Мать с отцом как раз бегают, как шмелями покусанные. Отец в шоке, мама в истерике... Ох, Лина, ну почему в жизни всё так непросто?

- Потому что некоторые Верховные становятся Верховными, не пройдя обряда. Ты мне можешь сказать, что это за обряд?

- Не-а. Я ж не проходила. Это только мама знает.

- Ох... Как с тобой тяжело... Ты от любви так поглупела... Или, может... но ещё вроде рано...

- Ты о чём?

- Об энцефалопатии беременных.

- Тьфу на тебя, Линка бессовестная!

- Ага, сама наделала делов, а теперь - тьфу на меня, бессовестную. Ты про Кристину знаешь? Не знаешь? Ну, тогда тебе задание, чтоб совсем мозги жиром не заплыли.

- Да стой ты! Что за Кристина?

- Сестра Оксаны Медник. Младшая. Свяжись с Димкой, пусть он тебе всё расскажет о гениальном плане своей бывшей любовницы. Потом найди Кристину, и займись её обучением в качестве администратора и секретаря. Времени до полнолуния мало.

- Да что случилось-то?

- Узнаешь у брата, - ответила Лина и попрощалась.

Следующим звонком Лина выяснила, что Аля жива и здорова, с ней обращаются вежливо, пакет учредительных документов подготавливается, а номер кабинета, в который налоговики вызывали Лину - 115.

Одеться в строгое платье-футляр заняло минуту - вообще, как ни странно, платье - самая удобная одежда, к нему нужны лишь бельё, туфли и сумка, надевается быстро, снимается - ещё быстрей. Не то что всякие юбки с блузками или узкие брючки - лосины. Платье было светло-голубое, строгие бежевые лодочки на платформе (и, конечно, с 12-сантиметровым каблуком) и к ним сумка на полтона темнее со скромным логотипом "Биркофф" - и вот образ преуспевающей бизнес-леди готов. Полминуты - закрутить волосы в тугой пучок, несколько секунд - на губы прозрачный блеск.

"Кошки, я ушла"

На улице кивнула охране, села в вольво и через минут десять была в своей налоговой. Кабинет 115 нашёлся без труда.

Лина постучалась и вошла. В обычном кабинете сидели три дамы. Сверяясь с письмом , она под жужжание кондиционера спросила:

- Мне к Лидии Николаевне, можно?

- Подождите в коридоре, - ответила ей одна из сотрудниц ИФНС России. - Она занята, освободится - пригласит.

Лина развернулась и вышла. В этом крыле налоговой почти не было людей. Одинокий стул она нашла в дальнем конце коридора и перетащила поближе к нужной двери. Вывеска на ней гласила "Отдел по работе с особо крупными налогоплательщиками". Девушка достала наушники, вставила их в мобильник, и начала слушать музыку. Первым в плей-листе стоял Гребенщиков, и под его бодрую "Бретонскую джигу" ей с трудом удалось удержаться от притопов и прихлопов. Потом - очень своевременно - шла следующая композиция, в которой Лина всегда подпевала словам "Вавилон не властен над твоей головой".

Вообще, с Борис Борисычем у неё в жизни была связана одна малоприятная для её самолюбия история. Тогда, в самом конце восьмидесятых, родители впервые отпустили её погостить - одну - к лининой сокурснице Наташе, которая очень удачно вышла замуж за москвича, соответственно, перевелась в столичный ВУЗ, и вот, на каникулах, пригласила несколько своих подруг из провинции. Очевидно, похвастаться мужем, его квартирой почти в центре - возле "Медведково", да и вообще - новым местом жительства.

Муж был несколько старше Наташи, и заранее озаботился культурной программой - чтобы девочки-провинциалки не скучали, и не отвлекали молодую жену от важных дел. Днём у них были экскурсии по ЦУМу и ГУМу, прогулка в ЦПКиО им. Горького, а на вечер он пригласил своих друзей. Среди них оказался странно одетый парень (впрочем, Лине все парни тогда казались странными и .... Не только странными). Так вот этого Борю девушка запомнила потому, что он вытащил откуда-то гитару, и стал дребезжащим, негромким голосом петь про город золотой, про лётчика, какого-то египетского фараона, и это лишь то, что ей особенно запомнилось... Смысл песен во многом от неё ускользал, но слушать было приятно, Боря был весьма, как сейчас говорится, харизматичен, веселил провинциальных девочек и своих московских друзей. Разошлись спать далеко заполночь.

А утром наташин муж спросил зевающих девчонок - дескать, как вам концерт БГ? На линин вопрос, кто такой БГ, ей ответила, сморщив носик, Наташа:

- Борис Гребенщиков. "Ассу" смотрела?

И процитировала Сергея Африку: "Только такой необразованный мурзик, как вы, может не знать Гребенщикова. Это бог, от него сияние исходит".

Лина "Ассу" смотрела, но кроме любовной линии её тогда ничего не зацепило. Ей стало очень стыдно. С тех пор мимолётное знакомство с молодым божеством она не поддерживала (хотя были и средства и возможность), но стала его постоянной поклонницей. Ходила на все гастрольные концерты, всегда следила за новинками - и даже теперь, спустя годы, не изменила любви к его музыке.

В коридоре налоговой прошло, наверное, часа полтора. Девушка сидела на прихватизированном стуле и с удовольствием слушала мелодию за мелодией, ведь ей редко когда доводилось просто наслаждаться звуками любимых мелодий. Около часа дня, когда в налоговой наступал перерыв на обед, из 115 кабинета вышли его обитательницы.

- О, она всё сидит, - сказала пухленькая дамочка своей более молодой и стройной коллеге.

- Ой, ведь надо же её позвать, а то Лидия Николаевна тоже пойдёт на обед, - вклинилась высокая и ещё более молодая. - Девушка, девушка! - обратилась она к Лине.

Та неспешно вынула один наушник и спросила:

- Вы мне? Что вы сказали?

- Проходите, Лидия Николаевна вас ждёт, - ответила пухленькая.

Лина вынула и второй наушник, аккуратно разъединила их с телефоном и грациозно поднялась.

- Благодарю вас, - небрежно бросила она и открыла дверь.

Мелкая женская месть за стройную фигуру, красивое платье и сумку "Биркофф" не удалась.

- Лидия Николаевна? Здесь написано, что вы меня вызывали.

Лучший дизайнер города протянула сидящей за второй дверью в отдельном кабинете женщине 56-го размера повестку. Та бегло просмотрела её и ответила:

- Алина Аркадьевна, а вы вообще читали, что вызваны на 12 часов?

- Лидия Николаевна, я не только читала, я была здесь в половине двенадцатого. Мне сказали, что вы заняты и предложили подождать в коридоре. Очевидно, ваши сотрудницы чего-то недопоняли, потому что пригласили меня только сейчас.

- Ладно, - недовольно кивнула налоговая дама. - Я вас слушаю.

- Нет, это я вас слушаю, поскольку представления не имею, с чем связан ваш вызов.

- Даже так? Ну, тогда присядьте. Алина Аркадьевна, наш отдел работает с особо крупными налогоплательщиками области. Вы вызваны на допрос как свидетель для подтверждения полноты сведений об "Алмазгазнефтьхолдинге". ВЫ работали с данным предприятием?

- Нет. Первый раз слышу.

- А вот представитель "Алмазгазнефтьхолдинга" утверждает, что заказал вам оформление загородного дома управляющему по вашей области господину Бояринову. Знакома вам эта фамилия?

"Теперь понятно, откуда запашок"

- Я знакома только с тем господином Бояриновым, который управляет местным Минералогическим музеем, но ни как с господином управляющим "Алмазгазнефтьхолдинга".

- Расскажите подробнее, возможно, тут имеется путаница между двумя однофамильцами?

- Скорее всего. Своему заказчику господину Бояринову я оформляла спальню и детскую для двух его дочерей.

- У него только две дочери?

"Мадам сделала стойку"

- Я знакома только с двумя... Как раз в то время, когда я занималась отделкой его квартиры, супруга его, Екатерина Львовна, находилась в роддоме на сохранении, и в срок родила третью дочь, с ней я не знакома.

- Других детей у господина Бояринова нет?

- Лидия Николаевна, вы меня извините, конечно, но я не понимаю вашего вопроса. Я свечку этому малознакомому мне клиенту не держала, и хотя городок у нас небольшой, обо всех всё знать невозможно.

- Да, да, конечно, скорее всего, тут имеет место путаница... Однако представитель "Алмазгазнефтьхолдинга" чётко указал на вас, как на контрагента. Представил договор, копию платёжного поручения, акт выполненных работ и вашу счёт-фактуру.

- Я могу взглянуть на эти документы?

- В данный момент нет. Они находятся на проверке.

- Позвольте дать вам дружеский совет - проверять тщательнее. Уже из перечисленного я могу сделать вывод, что это фальшивки.

- Почему вы так в этом уверены?

- Потому что я, как индивидуальный предприниматель, не обязана выписывать клиентам счетов-фактур. И никогда этого не делаю.

- Алина Аркадьевна, - с укоризной протянула налоговая (или, всё же НЕ налоговая) дама. - Ведь мы с вами прекрасно понимаем, что для такого клиента, как "Алмазгазнефтьхолдинг" любой индивидуальный предприниматель сделает исключение. Почему их представитель обратился именно к вам?

- Лидия Николаевна, ещё раз повторяю, что ни с "Алмазгазнефтьхолдингом", ни с его представителем не работала.

- Упорствуете?

- Да ни в коем случае! Пытаюсь помочь разобраться родной налоговой в сложившейся ситуации.

- А вы понимаете, как именно складывается ситуация? Собственно говоря, удовлетворить претензии "Алмазгазнефтьхолдинга" можно будет только одним способом - лишив вас вашего бизнеса.

- Мой бизнес - это я сама и мои мозги. Вы угрожаете моей жизни?

- Да что вы, как только в голову приходят молодым предпринимателям подобные мысли??? Но на вашем месте я бы была посговорчивее.

- Да я всегда готова к компромиссу! Вот только удовлетворить претензии "Алмазгазнефтьхолдинга" никак не смогу, ибо не знаю, что это за организация, и никаких общих дел с ней не имела.

- А вы подумайте, подумайте, дорогая моя Алина Аркадьевна... Может быть, что-то и вспомните про своего знакомого господина Бояринова...

- Честно говоря, всё, что знала, уже рассказала. Я-то больше знакома с супругой - Екатериной Львовной, милейшая женщина, кстати, домохозяйка, книги пишет по вязанию, моделированием трикотажных изделий занимается... А он... Геолог в прошлом, как говорили, сейчас заведует городским Минералогическим музеем. Советую посетить, там сейчас выставлена самая большая из добытых лично им аметистовых друз.

- И это...

- И это всё.

- Но вы подумаете?

- Разумеется. Могу идти?

- Идите. И свяжитесь со мной в случае...

- Безусловно.

"Всего наилучшего, бесценная Лидия Николаевна, теперь мы знаем, что "потеряшку" действительно ищут с собаками и с фонарями".

Лина вышла из налоговой в полуденный августовский зной. Вольво прогрелся как консервная банка на костре. Поэтому Лина открыла двери, слегка проветрив внутренности машинки, а потом рискнула сесть и сразу включила кондиционер. Сейчас бы кофе со льдом... Но нужно работать. В салон, решила она. Если что, закажут с Алей пиццу или сбегают в "Шоколадницу".

В офисе Лину ожидала приятная неожиданность. Оказывается, для неё под руководством Степаныча по инициативе, естественно, вожака, был отремонтирован кабинет на первом этаже. Туда быстро перетащили компьютер, мебель и сетевой кабель. За столом уже прочно обосновалась Александра, и лучший дизайнер города не стала её беспокоить, тем более, что едва она появилась на пороге, как уже её, можно сказать, собственный, мальчик с ресепшена тут же подал ей телефон.

- Солнышко, где ты пропадала полдня? - ласково пророкотал в трубке Димкин голос.

- Я была в налоговой, - нехотя сообщило "солнышко", предполагая, что сейчас начнутся всяческие возмущения - вплоть до электромагнитных.

Зря.

- А ты обедала? - заботливо поинтересовался Димка. - Нет? Тогда я сейчас заеду к тебе, и мы куда-нибудь сходим. Договорились?

- Договорились, - с явной долей удивления ответила Лина.

Где же все эти громы и молнии, которые обычно он вываливает ей на голову? Где вопли по поводу её безопасности? Что с ним случилось? Что у него случилось???

Она предупредила Алю и свою охрану, что пойдёт обедать с Аникеевым, и никак не могла выбрать - кому позвонить: Филу или Вадику. Первый сейчас мало чем интересовался, кроме Алиски, со вторым общаться как-то не хотелось.

- Вадим Алексеич, это Лина. Привет. Как у вас дела? Всё в порядке?

- Всё отлично, Алина Аркадьевна, - как-то чересчур бодро отрапортовал тот. - А у вас?

- И у нас ничего... - протянула она. - Дмитрий Всеволодович выехал?

- Да.

- Ну ладно, будь здоров, - попрощалась Лина.

И услышала визг шин димкиного внедорожника за оградой особняка. Первым порывом было рвануть к нему как можно быстрее. Вместо этого, подхватив сумку, она деловым шагом отправилась на выход.

Димка, заметив приближение "солнышка", выскочил из машины и открыл ей пассажирскую дверь. Лина внимательно вгляделась в его лицо, но ничего необычного в нём не нашла.

- Ты такая элегантная, что мне даже страшно тебя обнять, - отметил красавец-мужчина, склоняясь к её руке.

Лина привычно цыкнула на мурашек, которые повадились появляться именно в такие моменты, и свободной рукой потрепала димкины волосы, которые были чересчур, на её взгляд, гладко уложены. Тот поднял на девушку разом потемневшие глаза, и предложил:

- А может, ну его, этот обед?

- Милый, ты должен хорошо питаться, - серьёзно ответила Лина. - А то меня кормишь, а сам не ешь. Что я скажу твоим родителям, когда ты похудеешь?

- А мы дома поедим, - нашёлся увёртливый вожак.

- И зачем я тогда надевала это элегантное, как ты говоришь, платье? Я, вообще-то, рассчитывала на хороший ресторан.

- А я думаю, ты рассчитывала поразить воображение сотрудников налоговой инспекции. Что, уговаривать бесполезно?

- Аникеев, ты же всё давно понял по этой дурацкой метке. Поехали уже.

Димка вздохнул, двумя руками ухватил девушку за талию и усадил в машину.

Когда он уже включил зажигание, Лина спросила:

- Что случилось?

- Ничего, - открыто улыбнулся вожак. - Уже ничего.

- Да-а? - по метке его "невеста" словила какое-то неопределенное чувство - не то неудовольствия, не то раздражения, но не свежего, а давнего, приглушённого. - С Вадиком поругался?

- Нет, - безмятежно отозвался он. - Да и вообще, сейчас всё это неважно. Ведь ты - со мной.

- Значит, поругался. Из-за меня? Нет, не из-за меня... А, поняла! Из-за Кристины!

- За Кристину он ещё получит, - пообещал Димка. - Ладно, любопытная ты моя, бабы меня достали. Вот зачем ты вчера их подстрекала к активным действиям?

- Я-а? - натурально удивилась Лина. - Подстрекала??? Ну, милый, извини, там было с десяток твоих любовниц. Пришлось как-то с ними договариваться, понимаешь?

- Хорошо же ты с ними договорилась - они с утра открыли сезон охоты.

- Милый, ну я же не думала, что все твои бывшие настолько прямолинейны, - улыбнулась коварная "невеста". - И потом, ведь тебе действительно нужна новая Верховная. Присмотрись к девочкам повнимательней... И не рычи, я же... не рычи, говорю!

Димка резко крутанул руль и развернулся на пустом пешеходном переходе. Внедорожник рванул в другую сторону, и стало понятно, что обед в дорогом ресторане отменяется - Димка мчался на хорошей скорости, собираясь покинуть город. Лина чинно пристегнула ремень безопасности, и... промолчала. Спустя какое-то время, когда они уже выехали на объездную, и Димка немного спустил пар, девушка спросила:

- Ты успокоился?

- Нет.

- А обедать будем?

- Нет.

- Что, просто покатаемся?

- Н-нет... Ёпрст, вот за что мне такое наказание?!

Он свернул на боковое ответвление, плавно переходящее в грунтовку, и поехал по редким лесным посадкам. Лина ловила по метке гнев, раздражение, но, вместе с тем и восхищение, и страх потери. В ответ она послала чувство безопасности и защищенности, которое действительно посещало её в последнее время рядом с "женихом". А потом стала потихоньку вливать спокойствие.

- Солнышко, прости, - спустя какое-то время расслабился вожак. - Не знаю, что на меня нашло, но...

- Всё хорошо, милый, я понимаю.

Машина резко затормозила и встала на месте.

Лина оказалась в крепких мужских руках, которым, судя по всему, было уже не так страшно повредить элегантности платья. Забегая вперёд, отметим, что оно всё же не пострадало. Недаром Лина так любила платья...

- Дим, - сказала она, как следует пнув демона, - ты знаешь, сегодня в налоговой у меня спрашивали про дочек Бояринова. Понимаешь?

- Не совсем? - удивился вожак.

- Девчонку ищут в нашем городе. Или где-то утечка, или кто-то в курсе, чья она дочь.

- А меня лично больше напрягает, что кто-то в курсе твоего участия в её поисках.

- Как раз это - не удивительно. Помнишь тот пистолет, который, я, надеюсь, давно уплыл вниз по течению? За мной следили с того дня, когда Бояринов пришёл ко мне. Да я же говорила вам с Алиской! Теперь начался этап угроз.

- Они тебе угрожали???

- Не рычи, милый, тебе не идёт. Конечно угрожали, иначе зачем бы это затевать?

- Р-разор-рву!!!

- Аникеев, успокойся. Зато мы теперь точно знаем, что девчонка здесь, и скоро появится. Как и предсказывала Анфиса.

- Да пофиг мне! Тебе угрожают!!! Кстати, чем?

- Лишением бизнеса. Смешно. Да я сегодня своё ИП закрою, а завтра открою новое.

- Солнышко, не надо. Переходи к нам окончательно. И занимайся дизайном сколько захочешь.

- Я подумаю, - проявила покладистость Лина. - А теперь, может, всё-таки пообедаем? Не хочешь в ресторан, давай в ту шашлычную, помнишь? Тут не так и далеко...

- Ага, километров десять по объездной и ещё...

- Ну, я ж не настаиваю... Поехали в город.

- Нет, уж лучше шашлычная, - не согласился Димка.

И машина мягко тронулась с места.

*****

Среда и четверг прошли для Лины в тревожном ожидании. Комната для "потеряшки" была готова, в пятницу утром из ателье должны были доставить недостающий текстиль - шторы, покрывала, накидки. Алиска, которая внезапно озаботилась делами, натаскивала Кристину, что вылилось для той во внеплановый шопинг. Поскольку из-за метки старшая сестрица вожака не могла выходить из дому, она везде вместо себя отправляла стажирующуюся помощницу. И, похоже, эти две анималки быстро спелись.

Лина просчитала предполагаемые параметры ожидаемой гостьи, и озадачила неугомонных девиц её гардеробом. Алиска просмотрела все каталоги, а потом отправила Кристину по магазинам и торговым центрам. Было куплено всё - от джинсов и кроссовок до носков и белья. Себя, впрочем, Алиса тоже не обидела, да и Кристине кое-что перепало.

Александра зарегистрировала новое семейное предприятие Аникевых - ООО "Салон", и при нем - обособленное подразделение, возглавляемое Забродской Алиной Аркадьевной.

Ремонт первого этажа "Салона" продвигался семимильными шагами, там аникеевцы заканчивали уже третий кабинет. В четверг во второй половине дня на новое место работы пришла взглянуть штатная ведьма - Варвара Сергеевна. Лина тут же потащила её в кабинет главного бухгалтера, где произошло маленькое внеплановое совещание.

Бабе Варе и её внучке были озвучены истинные причины появления у них новой работы.

- Понимаете, мы все сейчас действуем в интересах Великого Дома. Аля, поставь полог тишины, пожалуйста. Всё это очень серьёзно. Помнишь девушку, которую я просила распечатать для охраны?

- Конечно, 12 копий! Она у меня перед глазами стоит.

- Это дочь Бояринова.

Бабушка и внучка переглянулись. Ни охов, ни ахов по поводу Драконьего дома не последовало. И Лина продолжала:

- Бояринов пришёл ко мне с просьбой спрятать его дочь, которая в данный момент находится в бегах. Мы ничего не знаем о ней, кроме того, что она хороша собой и придёт ко мне сама.

- Она тебя знает?

- Нет. Она даже не знает, чья дочь. Она...

- Понятно. И как получилось, что у Великого дома появилась ещё одна дочь, ты не знаешь.

- Не знаю, и знать не хочу.

- Шура, не о том ты спрашиваешь. Линочка, а что тебя связывает с домом Драконов?

- Долг жизни, - спокойно ответила та, глядя прямо в молодые глаза старой ведьмы.

- Ну вот теперь... говори, что нам надо делать.

- Баб Варь, я посоветоваться хочу. За мной следят... следили до недавнего времени. Девчонка наступила на хвост кому-то из влиятельных людей. Теперь мне угрожают отнять бизнес, но это-то ерунда. Я боюсь, что если девчонка придёт ко мне, они сразу об этом узнают.

- Но у нас охрана, и мы...

- Погоди, Шур. Охрана - это хорошо. Но лучше нам тут схитрить немного. Ни к чему аникеевцам за чужой Дом воевать. Лин, я правильно понимаю? Пусть наблюдатель увидит, как девица пришла к тебе, а потом - как ушла. Села на пригородный автобус и была такова.

- Это идеальный вариант.

- Но потом её надо спрятать так, чтобы никому и в голову не пришло здесь искать.

- Верно, - согласилась Аля. - Темнее всего под фонарём.

- И что вы думаете по этому поводу?

- Думаю, что нужен двойник.

- То есть, сюда зайдёт дочь великого дома, а выйдет и уедет её двойник? - переспросила Аля.

- В таком случае пусть будут два двойника, - предложила Лина. - Сначала пусть ко мне придёт двойник. Пусть все убедятся, что этот двойник к настоящей дочери Драконов отношения не имеет. А когда появится настоящая...

- То станет двойником той, первой, - подхватила Александра. - Лина, план хорош, но кто станет первым двойником?

- Проблема. Наша "потеряшка" полукровка. Но полукровка Великого дома не будет походить на чистокровных анималок из любого другого клана. Да я и не доверю никому из аникеевских девиц такую важную роль.

- О, гляжу, успела пообщаться? - с ехидцей спросила Александра.

- Успела. Но сейчас о другом. Мы не знаем, кто нам противостоит. Поэтому должны соблюдать достоверность во всём.

- Согласна. Баб, а если мы маму позовём? Вот как-то она сильно похожей мне кажется. Рост, фигура - всё подкорректировать сложно, но... можно. Возраст... Так загримировать девицу под взрослую женщину проще, чем наоборот, правда?

- А что, Шур, вполне может получиться... Давайте думать...

Для улучшения этого процесса они отправились в линин кабинет, куда был приглашён Павел Георгиевич, а за ним, как-то незаметно, просочился и Дмитрий Всеволодович. Итогом их раздумий стал длительный телефонный разговор с Алиной мамой - Ольгой Петровной, деревенской травницей из Салтыковки, причём говорили попеременно дочь и мать поименованной травницы, убеждая ту срочно бросить всё и приехать в город. В итоге за ней отправилась баба Варя - вводить в курс дела и помогать с переездом. С ней в Салтыковку поехал Макс.

Димка и Павел при посильном участии Лины и Али разрабатывали легенду и, уже самостоятельно, в срочном порядке добывали документы для будущей дублёрши "потеряшки". Начиная с билета на Самарский поезд и заканчивая номером счёта в "Альфа-банке".

В итоге было решено, что Ольга Петровна будет играть несколько эксцентричную даму бальзаковского возраста, увлечённую мистикой и эзотерикой, однако вполне практического склада ума. Она исполнит роль хозяйки салона, впрочем, настоящей хозяйкой не являясь. И когда появится "потеряшка", то заменит её в этой роли. Тогда как травница вместо неё уедет из города.

- Только пусть потом обязательно вернётся, - заявила Лина, вполне разумно рассудившая, что две ведьмы - хорошо, а три - ещё лучше.

- Вернётся, - пообещала Александра. - Бабуля умеет мотивировать. Главное, чтобы дочь Бояринова смогла скопировать хотя бы основные её черты.

- Мне почему-то кажется, что сумеет, - ответил Павел, оторвавшись на миг от своих бумаг.

- А кого будет копировать Ольга Петровна, когда вернется? - поинтересовался вожак.

- А никого, - улыбнулась Аля. - Она опять наденет свой цыганский платок и цветастую юбку в пол, и никто её не признает.

- Ну да, никто. А запах? - спросила Лина.

- Ну так анималы же все свои будут. Хотя, знаешь, ты права. Надо ей духи сделать, чтобы нюх отбивали.

Димка неопределенно хмыкнул. Аля покосилась на него и глазами указала Лине на выход.

- Мальчики, вам заказать пиццу? - спросила та, беря в руки телефон.

- Закажи, солнышко, - продолжая что-то просчитывать, ответил Димка.

- Хорошо, пойду позвоню от охраны, чтобы вам не мешать.

- Можешь позвонить из моего кабинета, - предложила Александра. - Возьми ключ.

- Пошли уж со мной, - не согласилась Алина Аркадьевна. - Курнёшь в последний раз.

Главбушка поднялась с такой скоростью, что всем стало понятно - этот раз не последний. Но, оказавшись в непосредственном доступе к отраве, она в первую очередь поставила полог тишины.

- Ты помнишь, что завтра полнолуние? - спросила, закурив.

- Помню. Мне и так уже все кому не лень этим полнолунием плешь проедают.

С сомнением посмотрев на густые волосы подруги, Аля продолжила:

- Зелье пьешь?

- Конечно. Я же себе не враг. И, знаешь, если не хочешь отвечать, не отвечай. Но мне очень интересно, как у тебя в полнолуние было с Владом.

- Да нет, почему, отвечу - никак. Он же не вожак, и в полнолуние оборачивался. А я, понимаешь, себе тоже не враг. И зоофилией не страдаю.

- Брр, - Лина передёрнулась, - а что, разве тигры не могут противиться Луне?

- Могут. Но в стае Бергера это не приветствовалось.

- Странно всё... У Медведей как-то совсем просто. Никакой обязаловки, ни разу не слышала, чтобы их к чему-то принуждали...

- Лин, ты говорила, что у медведей и гаремов нет, а ведь женщин-анималок в любой стае больше, чем мужчин.

- Не знаю. Я как раз у Аникеевых всё время натыкаюсь на одних мужиков. У Димки гарема нет. Любовницы были, да, но... Не гарем. И у дяди Севы одна жена - тётя Василиса. И любят они друг друга, я-то это чувствую.

- Ладно, вспомнишь потом, что я тебе говорила насчёт иллюзий.

- Слушайте, Александра Викторовна, я, в конце концов, свою жизнь с анималами связывать не собираюсь.

- Ага, довольно с тебя долга Великому Дому.

- Это... другое. И, кстати говоря, да, довольно. Других обязательств я уже просто не потяну.

- Учти, дорогая, твой вожак сделает всё, чтобы ты стала его самкой.

- Да знаю я. Мне уже и так Алиска весь мозг вынесла. Она считает, что я просто идеально подхожу на роль её невестки.

- Понимаю. Анималка, ничего не поделашь... Что там с этой девочкой, Кристиной? Я слышала, что её собираются увозить из города?

- Да, только я не знаю, кто это может сделать - кроме моей потенциальной свекрови.

- Может, сама Алиса?

- Ну, пусть, хоть какая-то от неё польза.

- Она вообще и так уже неплохо девчонку натаскала. Вот поражаюсь я, Лин. Они на лету всё схватывают, трудоспособность - как у Геракла, мозг раза в три быстрее человеческого работает. И все, все до единой, мечтают только о хорошем муже, детях, домашнем уюте. Ни одной замужней анималки, которая, к тому же, делает картеру - не знаю. Они работают только в девицах, пока кто-то из мужиков не обратит внимание, а после обряда - всё, как отрезало.

- У них ведь жёсткий патриархат. Муж - глава семьи, добытчик, отец-командир - одним словом.

- Да-да, а жена после обряда - его собственность.

- Ну, видно, их всё устраивает. Потому как я не знаю ни одной анималки, которой пришлось бы решать хоть какие-то проблемы. Этого просто не бывает. Всё делает мужчина.

- Тебя послушать, так любой анимал - просто воплощенная женская мечта.

- Аля, ты... меня прости, и обрывай, если заносит. Я просто периодически забываю о том, какой подонок этот Дизель. Я-то с ним дел почти не имела...

- Я бы тоже хотела забыть, - с отсутствующим видом проговорила Александра. - И никогда больше не ослушаюсь маму с бабушкой. Пусть анималки будут счастливы со своими мужьями и добытчиками, а мы уж как-нибудь найдём себе нормальных мужиков.

- Даже не сомневайся. Всё у нас будет, как надо, - с мягким убеждением прикоснулась Лина к алиному локтю. Демона пришлось будить силами всех присутствующих сущностей. Но связь с Алей после удаления метки давалась значительно проще, и девушка слегка успокоилась.

Зато Алина Аркадьевна вспомнила, что так и не выспросила у "жениха" про эти самые метки и прочие особенности анимальского семейного (и не только) уклада. Кстати, строгая мама что-то говорила насчёт того, что ей эти особенности известны...

- Аль, закажи мужикам пиццу, мне надо с матушкой пообщаться.

И быстрым набором свой любимый номер.

- Мам, привет. Как вы там? Как папа? Передавай ему привет тоже. Мам, конспективно, про анимальские метки. Да, я помню, что тебе некогда. Да, я пока не собираюсь её снимать. Мне для дела надо. Тут у Алиски проблемы. Скинешь на почту? Когда? Хорошо, мама. Да, мама. Нет, пока не переехала. И он не переехал. Мама!!! Ну всё, мам, жду твоего письма. Целую, звони.

- Слушай, а откуда твоя мать...

- А ты думаешь, она мне рассказывает? Пиццу заказала?

- Заказала.

- Ну пойдём тогда, я в почту свою залезу, может, пришло письмо...

- Что-то сомневаюсь. Такая занятая дама, как наша Смотрящая...

- Почему вы так странно её называете?

- Ну... просто по аналогии с криминальным жаргоном, только не обижайся, хорошо?

- Да на что тут обижаться? Действительно, если брать все наши заморочки, от криминала совсем не далеко.

- Ну а она - не ведьма, не вампир и не анималка. Поэтому - Смотрящая. Она как бы вне нашей братии, и ни с кем не связана. Поэтому вроде как просто следит за порядком в городе.

- Да уж. Она... ну, если совсем просто, полудемон. Смотрящая. Бррр, - Лина передёрнулась, представив мамочку с большим всевидящим Оком посередине лба. - Ладно, пойдём, а то мужики уже, наверное, все кости нам перемыли.

- Пошли, - усмехнулась Александра. - А что, ты думаешь, им заняться больше нечем?

- И эта ведьма ещё говорит мне что-то про иллюзии. Чем ещё, по-твоему, занимаются мужчины в отсутствии нас, любимых? - с превосходством ответила Алина Аркадьевна, разворачиваясь к выходу.

Время было уже позднее, мужчины... проголодались, пицца, оперативно доставленная из соседнего кафе, пришлась очень в кон. Поэтому потеснив едоков подальше от своего компьютера, Лина сразу полезла в почту. Сообщение от Забродской Елизаветы отсутствовало.

- Ну что, дамы, где поселим нашу любезную Ольгу Петровну?

- Думаю, что в лучшем отеле нашего города - на Речном Вокзале.

- Но мама не любит... Ой... Не подумала. Да, там нейтральная территория, гостиница мэрская, так что вопросов не возникнет, - согласилась Александра.

- Конечно. Завтра с утра Лина должна встретить её на вокзале. Паша, ты присмотришь за обеими.

- Разумеется, Дмитрий Всеволодович.

- Поскольку мы не знаем, когда появится "потеряшка", Ольга Петровна должна находиться рядом и днём и ночью.

- Думаю, мы решим этот вопрос, - коварно улыбнулась Лина. - Например, ночевать будем вместе в её номере.

Димка кинул на неё сумрачный взгляд, но Павел опередил его недовольство.

- Мы сняли квартиру в подъезде Алины Аркадьевны. Думаю, вместо ребят там вполне сможет переночевать несколько дней и Ольга Петровна.

- Ээээ, а не будет это выглядеть как-то подозрительно? - робко вмешалась Аля. - Снимать шикарный номер в гостинице, чтобы ночевать потом в квартире?

- Решите по ходу дела, что я вас учу, вы же взрослые эмансипированные женщины, которые вполне способны сами справится со всеми трудностями, - хмуро ответил Димка, и Лина поняла, что над алиным пологом тишины требуется поработать.

- Милый, а что же будешь в это время делать ты? - ласково пропела она, посылая по метке волну лукавого интереса и нежности.

- Я... меня не будет в городе. Поэтому завтра-послезавтра все силы охраны подчиняются моему отцу и тебе. Паша, ты понял?

- Да понял, понял, - без всякого пиетета пробурчал тот, и Лина даже удивилась - где же обычное: "да, Дмитрий Всеволодович, конечно, Дмитрий Всеволодович"?

- Я не поняла. То есть и Вадик?

- И Вадик. Ещё вопросы?

- Никак нет, вашпревосходительство! - вытянулась в струнку Лина.

Аля захихикала, Павел позволил себе лёгкую улыбку. Димка же остался строг и серьёзен.

- Я не шучу. Без меня вы все считаетесь на осадном положении. Охрану удвоить. С посторонними в переговоры не вступать...

- Стрелять на поражение, - добавила Лина, за что удостоилась ещё одного хмурого взгляда.

- Так, господа, - твёрдо сказала Александра. - Рабочий день закончился, стратегия на ближайшие дни разработана, думаю, мне пора.

- Поддерживаю, - согласилась Лина. - Павел Георгиевич?

- Ночная смена заступила, - отрапортовал тот.

- Отлично. Всем спасибо, все свободны. Милый, подожди секунду, я сейчас буду готова.

- До свидания, - нейтрально попрощалась сразу со всеми Александра, выходя из кабинета.

Все нестройно повторили её слова. Павел вышел следом. Димка и Лина остались одни, и девушка посмотрела на своего "жениха" более внимательно.

- Что случилось, Дима? - спросила она, подходя и подхватывая его под руку.

- Я должен буду завтра уехать. Оставить тебя в такой день...

- Ой, да какой-такой день? Ну подумаешь, приедет алина мать, встречу. Двойную охрану с Вадиком как-нибудь переживу. А ты надолго?

- Солнышко, завтра полнолуние.

- И что? Последнее в нашей жизни? Ещё встретим вместе и не одно, - успокаивающе сказало "солнышко".

Димка посмотрел на неё с недоверием, но постепенно из его глаз уходила непривычная хмурь.

- Ты правда так думаешь? - спросил он.

- Да ты что, по метке не чувствуешь? - ответила она и послала ещё немного тепла и нежности (тут главное - не переборщить!) - Так ты надолго?

- Нет, солнышко. Только сниму связь с этой дурынды - сестрицы моей старшенькой, и сразу к тебе, - прижимая к себе девушку, улыбнулся успокоенный вожак.

"Ну, наконец-то"

- Милый, может, тогда не будем терять времени?

- Я не ослышался? - удивление в голосе Димки было таким непомерным, что Лина звонко рассмеялась, вывернулась из его рук и побежала к машине.

Вожак, конечно, оказался проворней, и не позволил "невесте" сесть за руль вольво. И из машины вытащил без привычных церемоний, и до лифта донёс на руках. Девушка с удовольствием дразнилась и незаметно целовала его в чувствительное место за ушком, и резкий запах возбуждённого анимала при этом ей ничуть не мешал.

Кошки, встретившие их в прихожей, тут же развернулись хвостами и ушли, уверенные, что без ужина не останутся, а мешать хозяйке в такой ответственный момент не стоит.

Ответственных моментов за вечер случилось несколько, но голодать никому не пришлось. Ни кошкам ни людям... то есть не людям. Лина не забыла ни хвостатых, ни Димку, ни даже письмо от строгой мамы. Проверив почту, она таки обнаружила там мейл с лаконичной темой "метки".

"Дорогая", - писала мать, - "метки - суть изменение энергетической структуры ауры. Мы, в отличие от прочих, можем влиять на этот феномен в любую сторону. Остальные же за небольшим исключением, подвергаясь воздействию сил, враждебных или даже лояльных, утрачивают свободу воли, а также контроль над эмоциями и желаниями.

В случае анималов метки - прерогатива самцов. Они метят самок с целью заявить своё право и продемонстрировать остальным, что территория занята. Метки делятся на две категории - "невестины", как у тебя, дорогая, и "женины", до чего, я надеюсь, у вас не дойдёт.

"Невестина" метка даёт возможность паре чувствовать эмоции друг друга и способствует более полному сближению. И я сейчас не про физическую близость. Мужчины способны открывать канал для своей пары, а изменения в ауре женщины необходимы в числе прочего для восприятия чувственной информации. "Женина" метка делает анималку полностью покорной воле мужа - сопротивление бесполезно. На этом и зиждется жёсткий патриархальный уклад в анимальском обществе.

Соответственно, снять "невестину" метку гораздо проще, чем "женину". Даже для нас. Поэтому, дорогая, очень прошу - следи за своим языком и не наделай глупостей. И что там за проблемы у Алисы? Ну всё, детка, целую (весёлый смайлик). Привет тебе от папы, позвони ему (много весёлых смайликов)"

- Солнышко, что ты там зависла? - спросил Димка, расслабленно сидя в подушках на лининой кровати.

По его задумчивому взгляду было не разобрать - то ли он планирует ещё один раунд игр без правил, то ли уже наигрался и собирается просто поспать.

- Дима, а помнишь, ты обещал мне рассказать про метки?

- Упсс... Ты это сейчас к чему спрашиваешь? За Алиску переживаешь? Не беспокойся, всё будет нормуль.

- Нет, милый, за Алиску пусть Фил переживает, это же с его жены снимать метку собираются. Я интересуюсь этой темой вообще, если можно так выразиться.

- Да-а? - насторожился Димка. - А поконкретнее?

- Слушай, ты мне просто обещал всё рассказать. А теперь опять юлишь?

- Ладно. Иди ко мне, - и он сделал приглашающий жест.

Лина прикрыла свой ноут, и переместилась под гостеприимную руку вожака. Удобно устроив головку на его плече, она приготовилась слушать. Димка мягко опрокинулся на спину, и она оказалась практически лежащей на нём.

- Понимаешь, метка для нас - это способ показать сородичам, что у тебя есть женщина, и чтобы никто другой на неё не зарился.

- Да-а? - не удержалась Лина. - А мне ты сначала говорил совсем другое - мол, чтоб моё имя просто так не трепали...

- Так это то же самое! - удивился её непонятливости вожак. - Если просто спишь с сам... девушкой, любой это узнает и все косточки перемоет. Ещё и сам может к ней подкатить. А с невестиной меткой уже никто не подойдёт, и слова плохого не скажет. Не посмеет.

- Не посмеет? Иначе... что?

- Поединок.

- Ага. Ну, ладно, это я понимаю. А вот зачем ставят метки на девушек против их воли?

- А кто тебе про это сказал?

- Ну, ты же не будешь отрицать, что такое есть?

- Если ты про себя, ведь я объяснил - можно согласиться не только на словах.

-Ну да. Я помню, ты так целовал, что ноги подкашивались. Так можно согласиться на что угодно. Но нет, я не об этом. Я о тех случаях, когда девушка - не анималка - реально не желает иметь с вашей братией ничего общего, а её, тем не менее, метят. Как собственность. Клеймом, как овцу или корову.

- Да ну... глупости, - отмахнулся вожак.

Лина ожидала чего угодно - от полного отрицания до возмущения с битьём кулаком в стену, но не такого равнодушного "глупости". И метка подтверждала, что он не лгал - ни в малейшей мере. А это говорило только об одном - молодой вожак был не в курсе. И с вопросами следовало обращаться... к кому?

-Милый, я маме напишу, ты лежи, отдыхай, - она чмокнула парня в щёку и проворно вскочила.

Матери она задала тот же вопрос, что до того озвучивала Димке. Ответа дожидаться не стала, а запрыгнула назад и довольно вытянулась на постели, где её не преминули тут же обнять и уткнуться носом в брюнетистые локоны.

- Ли-ин, а мы...

- Да-а?

- Мы съездим в лес на будущее полнолуние?

- Э... А зачем?

- Ну, так положено - ездить в лес с невестой.

- Для совместного оборота, что ли? Так я не анималка. Не вижу смысла. Тем более там уже сентябрь будет, похолодает... Неее, не хочу.

- Вот тебе всё лишь бы... Там лес, романтика, костёр, палатка...

- Комары, клещи, отсутствие нормального туалета, и я уже молчу про душ. Я же говорю, что не анималка. Всё, солнце, спи. Тебе завтра целые сутки крутиться.

- Вот именно! Целые сутки, а тут ты - такая вся сладкая... Что там у тебя под маечкой...?

"А то ты не знаешь"

Лина мурлыкнула в ответ на его ласку, и всецело отдалась самому приятному в мире занятию. (Еде, если кто не понял.) Демона следовало накормить на сутки вперёд, а кушать хорошо и много суккуба привыкла очень быстро. Может, именно в этом и состояла опасность длительного общения суккуб с анималами, о котором предупреждала любящая мама?

Наконец, получив очередную вкусняшку, все решили уже успокоиться и поспать. Димка тоже. Он долго и со вкусом пристраивался в наиболее удобной позе, и мило сопел куда-то в линину шейку.

Потом Лина отключилась, и проснулась уже только по звонку будильника. Рядом расположились три хвостатые особы, а вожака уже и след простыл. Однако завтрак на кухне был ещё тёплым, и хозяйке оставалось сварить только кофе.

После того, как кофе с булочкой оказались на столе, она принесла ноутбук и открыла почту. Если вкратце, ответ любимой мамы сводился к нежеланию морочить себе голову якобы существующими у анималов принуждающими метками. И среди доступных источников информации оставались только глава клана - с ним, по плану, Лине придётся контактировать так или иначе по вопросам безопасности - и любимый папа.

По ряду причин папу до вечера лучше не беспокоить. А вот дядя Сева... Поезд, с которым прибывала Ольга Петровна, следовало встречать в половине одиннадцатого. А до тех пор ещё море времени, и на работу и на пообщаться с главой клана. Но планы пришлось корректировать, потому как время сократил звонок от дорогой подруженьки. В трубке вместо приветствия слышались громкие всхлипы вперемешку с "отстань" и "не открою", благодаря чему Алина поняла, что обращаются не к ней.

- Алиса?

- Лина-а, - прорыдала та в ответ, - у меня месячные-е... Ничего не вышло... Авааавааааааа...

- Эй, ну месячные, но выть-то зачем? Успокойся, выпей пустырничка, съешь большую шоколадку, пусть Фил сбегает за малиной, - ворковала под подружкины рыдания Алина.

- Фила не-ет, он... Он бросит меня те-епе-ерь, ууууууууууууу...

- А кто там в дверь ломится?

- Ди-имка, он метку снимать приехал... А я не хочу-уууууууууу...

- Так, стоп. Ты понимаешь, что это временно?

- Так не бывает, у нас если метку сняли - это навсегда-ааааааааа...

- Алиса, я тебе обещаю, у тебя с Филом всё будет. И метка, и свадьба, как положено. Просто потерпи сейчас - надо, малыш, понимаешь? Это в интересах стаи и всего вашего клана.

- Всё равно-ооооооо, я ему больше не нужна-ааааааааааааа...

- Если не прекратишь истерить - точно, не нужна. Алиска, не узнаю я тебя, ты за всю жизнь мне столько истерик не закатывала, как за последнюю неделю. Это у тебя что - гормональный всплеск? Или ПМС такой жёсткий?

- Я-я... я не знаю...

- Носом хлюпать прекращай, брату дверь открой и трубочку ему передай, я с ним побеседовать хочу.

- Лин, я бою-юсь... Приезжай ко мне, пожалуйста!

- Ну теперь-то что тебе бояться? Обряд проведёт брат, месячные пришли - значит ребенку он не повредит, в смысле... Э, короче, дай телефон Димке, мы с ним с утра не договорили...

- Ааааааааааааааа...

- Ну, Алис, ну успокойся, не могу я пока приехать, у нас работа сегодня, да и всё равно, если б было можно, Димыч меня обязательно притащил бы с собой. Ну, Алис, дай ему телефон, пожалуйста.

Послышался звук открывающейся двери, какой-то шум, и голос Димки:

- Солнышко, я сейчас не могу говорить, перезвоню тебе позже, - и короткие гудки.

Собственно, этого Лина и добивалась - теперь в прямом доступе Алиску успокоят добротными медвежьими средствами. Ей же надо было уже собираться, если есть ещё возможность - поговорить с дядей Севой.

Она быстро оделась в офисный костюм глубокого синего цвета, закрутила волосы ракушкой, влезла в замшевые туфли на шпильках и платформе, и, подхватив сумку, вылетела из квартиры. На площадке её поджидали ребята из её подразделения - Дрон и Тимофей, и, уже спускаясь в лифте, Алина Аркадьевна ознакомилась со всеми свежими новостями.

Макс с Варварой Сергеевной вернулись из Салтыковки под утро. В поезд к Ольге Петровне подсадили Толика и Эдика, вместе с доставленной для неё одеждой - Аля поделилась своим гардеробом. Сейчас травница отдыхает, поскольку бессонная ночь и предполагаемый крайне бодрый день ещё никогда не способствовали хорошему внешнему виду. А выгуливать её Лина планировала до глубокой ночи.

- Где сейчас Аникеев-старший? - спросила девушка, садясь в машину - сегодня ей выделили представительский седан ауди и водителя к нему. Дрон сопровождал Лину в машине, а Тим ехал на своём внедорожнике следом.

- В бункере, - ответил подчиненный Вадика - Степан, анимал неопределенного возраста, с загоревшим дочерна лицом. Обычно он возил самого Вадима Алексеевича, а также важных гостей.

- Вадим Алексеич тоже там? Тогда едем в клуб, - распорядилась Алина Аркадьевна.

В клубе её уже ждали. Вадик встречал у служебного входа, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

- Что так долго, Лин?

- Вадим Алексеич, я вообще приехала поговорить с моим потенциальным свёкром. Где он?

- Наверху. Кофий пьёт и тебя поджидает.

- Да? Ну хорошо.

И первой вошла в лифт.

- Вадик, мы с тобой сегодня работаем параллельно. Не надо дублировать действия наших структур.

- У меня как раз противоположные указания. Дмитрий Всеволодович ясно дал понять, что в приоритете у него твоя жизнь.

- Да, я в курсе. Я предлагаю не дублировать наши действия в отношении нового объекта. Мы с ней сами разберёмся.

- Да разбирайтесь, моя задача - чтобы с тобой всё было в порядке.

- Я поняла. Двойной охраны мне не избежать.

- Нет.

Они поднялись в студию.

- Дядя Сева, добрый день, я тут поговорить пришла.

- Здравствуй, дочка, - улыбнулся ей анимал. - Устраивайся. Кофе будешь?

- Когда это я от кофе отказывалась? - и Лина пошла за чашкой к кофе-машине.

- Вадим, разговор для тебя не интересный, я спущусь в бункер чуть позже, - сказала она, нацеживая себе капучино с шоколадной пенкой.

- Какая ты нынче вежливая, - пробурчал тот. - Даже покусать не грозишься... Да ушёл, ушёл уже.

- Сложные отношения? - весело поинтересовался Аникеев-старший.

- Да уж не простые, - согласилась Лина. - Дядь Сев, я ведь из-за него пришла.

- Даже так? Ну, рассказывай, дочка.

- Тут такое дело...

И Лина рассказала главе клана почти всю историю с меткой - своей и Александриной. Опустив, естественно, её личность и то, что с ведьмы метку она сняла.

- И вот теперь, дядь Сев, я не знаю, кому верить - той девушке, что рассказала мне о том, как их метят насильно, против воли. Или вашему сыну, который отмахнулся от меня, заявив, что это ерунда и глупости.

По мере повествования анимал мрачнел, но не прерывал рассказа. И когда она закончила, ещё некоторое время молчал, раздумывая, что сказать.

- Видишь ли, дочка... Давно это было... Метки эти специальные возникли вместе с брачными предложениями. Вот представь себе - раньше с этим было строго - пришло девице предложение в другой клан, а она не хочет. Она уже своего соседа любит. И что делать? Против обычая не пойдёшь. Выдавали против воли в другой клан. А девицы у нас горячие, все, как одна, с темпераментом, и пришибить ненароком навязанного жениха могли запросто. Вот и ставили им метки клана силой, согласия не спрашивая. Но и с такой меткой наши девицы - особенно кто посильней духом - справлялись, и сбежать от жениха - запросто, и руки на себя наложить от отчаяния... Беда ж была просто...

- И что?

- Вторую метку ставили поверх клановой - уже невестину, но тоже без спросу. Вот тогда девицы уже покладистее становились, по метке узнавали жениха своего, нередко дело само по себе на лад шло. А потом свадьбу играли и, как положено, женину метку ставили. И жили молодые вместе до старости, детей ростили и счастливы были.

- То есть ваши браки только из-за меток такие крепкие?

- А вот выйдешь замуж - узнаешь, - хитро глянул на Лину потенциальный свёкр.

- Ну, ладно, допустим. А как же с человеческими девушками было?

- Анималы в те времена кровь с людьми не смешивали. Ведь не знали же, что от людей всё равно анималы родятся.

- Так... а сейчас что происходит?

- А что сейчас происходит - понятия не имею, дочка. В нашем клане такой дикости нет. С кем, говоришь, подружка твоя водилась?

- А я не говорила.

- Понятно. Догадаться мне не сложно. Только сама знаешь, дочка, война с Тиграми нам не нужна.

- Да согласна! Поэтому давайте считать, что этого разговора не было. Но чисто теоретически - ведь не законно?

- В отношении людей - да. В отношении анималок - никто не отменял. Да, устаревший обычай, но ведь и брачное предложение мы получили, а уж сто лет про него никто не слышал!

- Я поняла, дядь Сев. Спасибо, вы мне очень помогли.

- Да что там, дочка... Только учти, я надеюсь, что ты у нас не из болтливых. Не стоит распространяться на эту тему, особенно среди наших.

- Да, конечно. Ещё раз спасибо. Вы сегодня в роли координатора?

- Координатора? - анимал хохотнул. - Можно и так сказать. Ну, иди, Вадим тебя уже заждался.

- Иду, - вздохнула Лина, отставляя недопитую чашку. - Вы скажите ему, чтоб без фанатизма, а то...

- Скажу, дочка. Знаю, какая ты у нас самостоятельная. Но и ты зря не рискуй, побереги себя.

- Да я сама осторожность, - проворчала та, выходя из студии.

Глава двенадцатая. Визит дамы

Мы нашли себе дело на целую ночь

Город полон огней, а мы обжечься не прочь

Зачем ты закрыла вуалью лицо

Мне тебя и так не узнать

Всё изменилось, всё изменилось опять

Э. Шклярский "Праздник"

На вокзал Лина приехала с толпой охраны - двоих приставил Вадик, Дрон и Тим вместе с их непосредственным начальником - Павел Георгиевич тоже решил поучаствовать лично, Степан, хоть и водитель, но тоже из охранного ведомства, а с Ольгой Петровной были ещё и Толик с Эдиком.

Девушку не было видно за высокими и широкими анимальскими фигурами. Её профессионально взяли в "коробочку", и, расталкивая вечно спешащую привокзальную толпу, провели к перрону.

- Линочка Аркадьевна, - обращение это Павел явно перенял у Степаныча. - Давайте ещё раз пройдёмся по плану.

- Давайте, Павлик Георгиевич, - не осталась в долгу та. - Значит, после встречи мы едем размещаться в гостиницу. Там гостья отдыхает, а мы с вами возвращаемся на объект.

- Может быть, лучше вам c ней не светиться столь явно?

- Я подумаю. Время у нас ещё должно быть.

Но времени не было. В динамике женский голос объявил о прибытии Самарского поезда. Нумерация вагонов - с хвоста, и Лина с бодигардами двинулась к предпоследнему вагону, который по счёту был, на самом деле, вторым. Толпа на перроне словно обтекала стройную колонну, которая аккуратно, не торопясь и не сбиваясь с шага, двигалась к намеченной цели.

- Они выйдут последними, - сказал Павел, - всё уже обговорено.

- Хорошо, - откликнулась Лина, которой надоело уже выглядывать из-за широких плеч, чуть ли не подпрыгивая для этого.

В голове крутилась только одна мысль - какого роста гостья. И какого роста бояриновская "потеряшка". Про рост она совсем не подумала... Ладно, хватит себя изводить, всё равно сделанного не разделаешь.

Проводники уже спустили "сходни" и люди спешили на свободу из душных и тесных вагонов. Вагон номер 2 опустел довольно быстро, и Лина сначала услышала, а потом и увидела Эдика с Толиком, помогавшим спуститься моложавой даме в стильном брючном костюме ярко-бирюзового цвета и широкополой шляпе из "итальянской соломки", вполне справлявшейся со своей ролью - скрывать лицо.

- Ольга Петровна! - шагнула она к ней навстречу, и тут же слитно сделал шаг вперёд отряд бодигардов, так, что отшатнулась проводница.

- Алина Аркадьевна, - улыбнулась в ответ мать Александры, - как я рада вас видеть, - гораздо теплее, чем положено было по роли.

- Дорога была не слишком утомительной? - светским тоном поинтересовалась Алина, подхватывая гостью под руку.

Теперь кольцо замкнулось вокруг двух дам.

- Ах, дорогая, я очень не люблю дальние переезды.

- Понимаю. Ваша комната пока не совсем готова, поэтому пару дней придётся пожить в гостинице - лучшей гостинице нашего города.

- Я совсем не привыкла к гостиницам, - доверительно сообщила алина мать, - нельзя ли придумать альтернативный вариант?

- Мы обязательно придумаем, - с готовностью вступил в разговор Павел.

- Ольга Петровна, позвольте представить вам нашего - то есть, теперь, вашего - начальника охраны Павла Георгиевича. А он потом представит своих подчиненных.

- Очень приятно, - вежливо, но без интереса ответила травница.

Потом они размещались в машинах, и Паша проклинал представительскую ауди, в которой было всего 5 мест. Лина вообще не хотела его сажать, но была вынуждена уступить. Он с удовольствием высадил бы и Степана, заменив одним из своих парней, но Степан и ауди были неразлучны. Поэтому о делах в машине не говорили.

В элитную мэрскую гостиницу дам опять доставляли всем каганом. Впрочем, элитных сотрудниц этим не удивишь, они давно привыкли к различным "завихрениям" в мозгах дорогих (и очень дорогих) гостей города. В номере Ольгу Петровну с Алиной таки оставили одних, но разговаривать и здесь было нельзя - Лина знала, что во всех комнатах стоят камеры. Она показала гостье шикарный вид из окон на причал со зданием речного вокзала, реку и мост через неё. Провела по апартаментам.

- Бесценная Ольга Петровна, я понимаю, что вы устали от поезда и хотите немного отдохнуть.

- Честно говоря, я не слишком устала, чтобы оставаться здесь надолго.

- Замечательно! - искренне обрадовалась Лина. - У нас сегодня обширная программа, я бы хотела показать вам город и ваш салон, я понимаю, что вы контролировали все этапы отделки по видео, но всё же...

- Да-да, я, конечно, желаю осмотреть всё лично и побыстрее. Если вы дадите мне час, чтобы привести себя в порядок, то...

- Час? Этого хватит?

- Вполне, моя дорогая, - подмигнула травница, указывая глазами на раскрытую сумку и несколько бутылочек темного стекла, в каких продают маленькими порциями коньяки.

Со стороны можно было подумать, что женщина предпочитает алкогольный стимулятор, но если вспомнить о её профессии - всё вставало на свои места.

- Ну что же, не буду вам мешать. До встречи через час.

Лина вышла из номера, и под дверями её встретили все анимальские бодигарды.

- Через час я вернусь, и мы поедем на объект, - сказала она.

Толик и Эдик остались на посту, остальные - во главе с Павлом Георгиевичем - двинулись на выход, и Лина отправилась с ними. И хотя она бы с удовольствием сейчас прогулялась по набережной - августовская погода начинала портиться, и тёплые деньки следовало ловить, пока не поздно, но... Дела.

- Слушайте, Павел Георгиевич, может быть, Степана с его ауди стоит вернуть по месту приписки?

- Зачем нам трудности с Вадимом Алексеичем? И Степан -отличный водитель. В конце концов, автомобиль у нас будет использоваться крайне дозировано.

- Ладно. Поехали, сейчас до объекта - всё проверим и - назад, как раз час пройдёт.

Через час Алина и пятеро анималов стояли перед дверями гостиничных апартаментов. Толик и Эдик были приглашены в номер, и вышли из него вместе с Ольгой Петровной, одетой в такой же строгий деловой костюм с юбкой, который с утра красовался на Лине. Только цвет Александра предпочитала более романтичный - розово-карамельный, кстати, рост у мамы и дочки совпадал, и алина одежда смотрелась на Ольге Петровне вполне органично. Шляпа из "итальянской соломки", правда, осталась той же.

- Куда мы сейчас, Алина Аркадьевна?

- Смотреть объект, Ольга Петровна. Только предупреждаю, там ещё ведутся работы, но я обещаю, что вы не испортите свой прелестный костюм.

Дамы обменялись понимающими взглядами, и устремились к транспортному средству. В машине Лина позволяла себе только вставить: "посмотрите налево, посмотрите направо", Павел молчал, а Ольга Петровна величественно оглядывалась по сторонам. По приезду в особняк всё разом изменилось. Во-первых, на ресепшене их уже ждала Александра, и Лина отправила мать и дочь общаться в кабинет главбушки.

Сама она намеревалась проверить работу своей бригады - аникеевцы фактически закончили первый этаж, и отделка шла уже полным ходом. Степаныч был весь в мыле, так ему хотелось угодить своей Линочке Аркадьевне, которая накануне - досрочно - выплатила всей бригаде премию за полностью готовую комнату для "потеряшки". Финальной отделкой блистали уже три кабинета и одна комната для гаданий - имитация созвездия Ориона на потолке из точечных светильников не оставляла других возможностей трактовать её назначение.

На следующей неделе, точнее в воскресенье, анималы начинали разборку завалов второго этажа и работы в коридоре. Потому как по поводу полнолуния начальство дало указание распустить всех с шестнадцати ноль-ноль пятницы до десяти ноль-ноль воскресенья. И Лина собиралась исполнить это указание Димки в точности.

К обеду в салон приехала штатная ведьма Варвара Сергеевна. И привезла с собой кучу вкусностей собственного приготовления - домашней буженины, холодца, пирогов, и, конечно же, квасу. Тащить всё это помогал прикомандированный к ней Макс. Накормив охрану, Лину, Павла и всю бригаду Степаныча, ведьмино семейство уединилось в бухгалтерии.

Лина вернулась в свой кабинет, который оккупировал Павел Георгиевич.

- Линочка Аркадьевна, что там у вас теперь по плану?

- Да конца рабочего дня мы здесь - пусть наши дамы наобщаются между собой. В шесть часов идём ужинать в ресторан "Фри волите", после ужина прогулка по вечернему Проспекту, потом заходим в "Шотландский паб" - не представляю, как это сделать с четырьмя охранниками...

- Легко. Они зайдут отдельно. Ваша задача - не смешиваться с толпой, и быть к ним поближе. И кстати, почему именно "Шотландский паб"? Ведь вы не любите пиво...

- Терпеть не могу. Но там по пятницам собираются молодые "хозяева жизни", среди которых у меня много знакомых. А нам нужна реклама. А им нужно как-то организовывать досуг своих жён - думаю, новый салон гаданий придётся им по вкусу. К тому же, Ольга Петровна заведёт полезные знакомства - она ведь деловая женщина.

- Главное, чтоб ваша "потеряшка" смогла потом этими знакомствами воспользоваться.

- Думаю, сможет. Я знаю о девице совсем мало, но в её способностях не сомневаюсь.

- Дальше?

- Дальше? А как пойдёт.

- Что значит - как пойдёт? Или вы хотите, чтоб Дмитрий Всеволодович мне голову оторвал за вашу самодеятельность?

- Простите, но с нами будет четыре человека охраны. Предсказать поведение своих знакомых я могу только с некоторой долей вероятности. Может быть, мы продолжим общение в ночном клубе, а может - разъедемся по домам уже в одиннадцать.

- Я категорически против любых клубов, кроме "Занозы", - тут же возразил Павел, которому не нравилась перспектива объяснений с вожаком, категорически требовавшим не впутывать его невесту во всякие непотребства.

- Мне вам напомнить, что "Заноза" - закрытый мужской клуб?

- Если вы станете гостями Всеволода Макарьевича, то никаких проблем не возникнет.

- Всеволод Макарьевич не известен в городе.

- Но это не помешает ему насладиться пивом в этом вашем пабе - и стать там известным.

- Насладиться? Пивом? Павел, мы сейчас об одном и том же Всеволоде Макарьевиче? Давайте не будем беспокоить его по пустякам. Вполне возможно, что уже в одиннадцать мы будем готовиться ко сну.

- Нет, Алина Аркадьевна, здесь не должно быть никаких мелочей и импровизаций. На всякий случай я переговорю с Главой клана. И, кстати, наша главный бухгалтер сможет подменить свою матушку в гостинице, а она переночует у нас - то есть, у вас, то есть...

- Я поняла, в той квартире, которую вы сняли в моём подъезде.

- Совершенно верно.

- Значит, всё это время ей мотаться за нами? Как вы вообще себе это представляете?

- Удивляюсь, Алина Аркадьевна, как вам доверили руководство охранной структурой. Это элементарно, тем более для особ с даром...

Но договорить он не успел, так как в этот момент дверь приоткрылась и особа с даром, о которой шла речь, просунула в щель свою голову.

- Обо мне щебечете?

- О вас, Александра Викторовна, - тут же подхватился Павел, и пригласил ведьмочку войти.

- А, ну значит, вовремя меня бабушка к вам отправила. Маме совершенно не понравилась гостиница. Так что у нас нет другого выхода - только дубль дубля.

- Да, мы тоже об этом. Дублем дубля побудешь?

- А есть другие варианты?

- Ну, мы могли бы загримировать кого-нибудь из охраны...

- А вы могли бы и отвод глаз накинуть...

- Ну хорошо, морок я конечно кину, иначе... Но запах... Бабушка только завтра духи приготовит, в смысле, сегодня ночью - как раз полнолуние самое подходящее время.

- Там же будут только наши, к тому же у вас с Ольгой Петровной родственные запахи.

- Ты можешь доверять Павлу, он представляет сейчас экспертную часть нашей команды.

- На улице может встретиться кто угодно. Кстати, нам потребуется такая же машина.

- Нет, не вариант, где мы возьмём второго Степана? Его мы отпустим после ресторана, а дальше будем использовать такси.

- Алина Аркадьевна, никаких такси, только наши машины с нашими водителями.

- Да ради бога, пусть наклеят сверху шашечки, и подъедут по звонку.

- Сделаем.

- И всё же, по поводу Всеволода Макарьевича... мне кажется, в пабе можно обойтись своими силами, тем более реклама "Заразе" особо не нужна.

- А я думаю, он будет только "за", - возразил Павел.

- Вы хотите Главу клана вытащить в какой-то паб??? - с почти суеверным ужасом проговорила Аля. - Да ещё чтобы он там что-то рекламировал??? Вы в своём уме?

- Да в чём дело-то, Александра Викторовна? Развлечётся наш Глава, развеется немного, тем более, скучает он без супруги.

- Это... непостижимо! - воскликнула ведьмочка и пулей вылетела за дверь.

Даже Павел не успел среагировать.

- Э-э... а что это с ней, Линочка Аркадьевна?

- Не знаю, но, мне кажется - это строго между нами - она никак не может поверить, что в вашем клане совершенно нормальные взаимоотношения - по сравнению с Тиграми. Разрыв шаблона.

- Бедная девушка...

- Да, но вернёмся к нашим баранам. То есть делам. Уговорили, я сама позвоню дяде Севе, как он решит, так и будет.

И, разумеется, Всеволод Макарьевич с энтузиазмом согласился принять непосредственное участие и посетить "Шотландский паб".

На ужин Лина отправилась в том же синем деловом костюме, потому как не догадалась прихватить какой-либо вечерний наряд с собой. Баба Варя же, напротив, позаботилась о дочери, и из бухгалтерии вышла очень стильная дама в маленьком чёрном платье и лёгком болеро. На голове её красовались новая широкополая шляпа, вся в тонкую черно-белую полоску, и большие тёмные очки. На ногах - устойчивые сабо на платформе с искусно выплетенным из множества ремешков верхом.

- Лин, тебе надо заехать домой - переодеться, - заметила Аля.

- Да. Видимо, после ужина придётся.

- Давайте пошлём за одеждой ребят, - вмешался Павел. - Или что-то купим по дороге...

- Голубчик, - с лёгкой холодностью ответила ему Ольга Петровна. - Ну какая женщина позволит посторонним мужикам рыться в её гардеробе?

- И я уж точно не надену только что купленное платье прямо в магазине - я слишком брезглива. Мало ли кто мерил его до меня, мало ли кто немытыми руками хватался, - поддержала её Лина.

Вот таким образом после продолжительного ужина в итальянском ресторане дамы были вынуждены, ломая свои планы, вновь воспользоваться ауди и услугами Степана. Он довёз их до лининого дома и ждал, пока та не переоденется. А потом, когда брюнетистая красотка в шикарном платье-сарафане с изрядным декольте спустилась, с ветерком прокатил по главной улице до набережной, немного не доезжая до мэрской гостиницы. И там уже дамы распрощались с ауди и её водителем, и началась пешеходная экскурсия.

Лина по примеру Ольги Петровны тоже обулась в удобные для прогулок сабо, поэтому неспешным шагом они прошлись по набережной и вышли к городскому саду, от которого начинался сам Проспект. Забродская-младшая без умолку трещала о красоте старых особняков, нижние этажи которых сплошь были заняты под магазины и кафе, время от времени останавливаясь, чтобы передохнуть и подкрепиться глотком-другим кофе. Сейчас она сама себе напоминала банкиршу Собакину, и это уже начинало напрягать. В результате в том самом кафе с диванами цвета "баклажан" дамы задержались, и Ольга Петровна царственно откушала заказанных Линой пирожных - самого близкого аналога тирамиссу из всех представленных в провинции вариантов.

При этом она сплела полог тишины, и Забродская тут же брякнула, что полог её дочери вполне доступен для прослушивания анималам.

- Аля поработает над этим, - сказала её мать, - я прослежу. И спасибо вам, Лина, за всё.

Та кивнула, надеясь, что полог матери окажется прочнее, и стала давать основные приметы и характеристики тех, кого можно было пятничным вечером встретить в "Шотландском пабе".

- И, Ольга Петровна, вы - серьёзная дама, постарайтесь никого не соблазнить, - закончила инструктаж она. - Моя личная примета - любая интрижка, начавшись в "Шотландском пабе", заканчивается свадьбой. Вы хотите замуж?

Ольга Петровна улыбнулась и покачала головой.

И зря она улыбается. Между прочим, три из четырёх лининых браков образовались из встреч в этом инфернальном месте. И хотя кандидаты были одобрены (и отобраны) самой Елизаветой Григорьевной, того факта, что знакомство произошло именно в "Шотландском пабе", ничто не отменяет.

В "Шотландский паб" они прибыли строго по расписанию. В 21-39, когда там ещё можно было найти свободные места для двух особ женского пола и четверых анималов. Выбрать место, конечно, уже затруднительно, но столик на четверых рядом с баром ещё пустовал. Его заняла охрана. А Лина с Ольгой Петровной примостились рядом с бодигардами на барных стульях у самой стойки.

- Привет, пипл, - вежливо поздоровалась Лина сразу со всеми.

"О, кто к нам пожаловал!", "Привет!", "Как дела?", - послышалось со всех сторон.

Далее началось непринуждённое светское общение, и Ольга Петровна вступала всегда по делу и к месту, так что уже спустя полчаса два предпринимателя, торгующих газовым оборудованием, самый молодой управляющий банком, издатель городских новостей и хозяин строительного рынка обменялись с ней телефонами. Лина в красках расписала будущий салон, сколько в нём будет разных гадательных приспособлений, и как надолго можно будет там занять скучающих супруг деловых мужчин.

Костика, на счастье, здесь сегодня не было. Зато были его друзья - фармацевт Валера и его конкурент в той же области Николай. Каждый имел по паре аптек, и дела их шли неплохо. Они подошли поближе к Лине и Коля спросил в лоб:

- А это правда, что ты Костю кинула из-за Аникеева?

Лина ослепительно улыбнулась сначала одному, а потом второму.

- Честно говоря, мне неприятно об этом вспоминать, но Костик ушёл от меня к Лидочке. Ну, дочке Водопьянова.

- А ты тут же решила выскочить замуж за младшего брата этой своей... Алисочки. Нестыковочка! - возразил Валера.

- Ну, во-первых, не тут же. Мы с Костей ещё развод не оформили. А во-вторых, я пока думаю.

- Интересно, о чём? Такие перспективные женихи на дороге не валяются, - прозвучал откуда-то сбоку знакомый голос, и Лина обернулась.

- Дядя Сева! Какая приятная встреча! Вот уж не ожидала вас здесь встретить... Давно в городе?

- Нет, дочка, недавно. Познакомь меня с твоими друзьями.

- Это Валерий, а вот - Николай, хотя на самом деле они друзья моего бывшего мужа.

Аникеев-старший крепко пожал обе протянутые ему руки, причём так крепко, что мужчины невольно поморщились.

- А это, - продолжила Лина, не торопясь представлять всем потенциального свёкра, - моя очень хорошая знакомая и клиент - Ольга Петровна. Мы делаем сейчас для неё уникальный проект - гадальный салон. Ольга Петровна, познакомьтесь, это Всеволод Макарьевич, старый друг моей семьи.

- Очень приятно, - произнёс тот, и поцеловал протянутую ему руку.

- Всеволод Макарьевич, вы меня смущаете, - залилась непритворным румянцем ведьма.

"Если сыночка учился у папочки, ничуть этому не удивлюсь"

В это время Валерик с Колей попытались по-тихому отползти от стойки, но анимал неуловимым движением вернул их обратно и всунул в руки по кружке пива, поданных незаметным барменом.

- Угощайтесь, ребята, у меня праздник - сын женится! - весело сказал он. - И передайте своему другу Константину, чтобы поскорей оформлял развод.

- Ээ, передадим, - тут же ответил Николай, смекнувший, какой сын и на ком женится.

Валера переводил взгляд с Лины на Аникеева, и старался не показать своих эмоций.

В пабе бизнесмены старались не напиваться, потому как предпочитали культурно посидеть за кружечкой пива и похвастаться перед друзьями итогами очередной рабочей недели. Но кто ж откажется от угощения, когда у мужика такая радость? Так что вскоре и Всеволод Макарьевич получил визитки Лининых знакомых, клиентов и деловых партнёров.

В дальнейшем сидении у барной стойки Лина не видела никакого смысла. Ольга Петровна устала за день, да и сама она была голодна, к тому же от пивных паров её уже мутило. Программу максимум на этот день они выполнили - пора уже и сжалиться над несчастными анималами, которые тоже не выносили хмельных запахов. Она впервые за вечер поднесла свой высокий стакан ко рту. Ольга Петровна, продолжавшая явно смущаться от внимания Аникеева-старшего, остро взглянула на неё и сказала:

- Алиночка, дорогая, день был таким долгим...

- Да-да, Ольга Петровна, я всё поняла. Дядя Сева, вы нас извините, но мы с Ольгой Петровной весь день на ногах, пожалуй, мы вас оставим.

Бодигарды расплатились и по одному стали выдвигаться из паба.

- Дочка, ну давай, я хоть вас подвезу, - подыграл ей Аникеев.

- Не-не, вы отдыхайте, развлекайтесь, мы прекрасно доберёмся на такси.

И она схватилась за мобильник.

"Машины выслали", - ответила трубка голосом Павла.

- Пришлите две машины к "Шотландскому пабу", - заученно ответила Лина.

- И всё же, дочка, я вас провожу, - с улыбкой, адресованной ведьме, заявил Глава клана.

"Ой, дядя Сева, не переигрывай, а то всё расскажу тёте Васе"

- Ну, если вы так настаиваете, - протянула Ольга Петровна, и первой направилась к выходу.

- Люди, пока, - попрощалась Лина, выходя следом.

Замыкали шествие Аникеев вместе с последним бодигардом. Им и достались нестройные "пока-пока" остающихся.

На улице диспозиция была такова: аникеевский хаммер стоял у соседнего перекрёстка, и до него надо было дойти. Там же должны припарковаться и анимальские "такси". Поэтому Всеволод Макарьевич подхватил дам под руки и повёл их к машинам.

Ведьма кинула на всю компанию отвод глаз, поэтому когда они дошли до перекрёстка, никто и внимания не обратил, что в одну машину с шашечками села Ольга Петровна, во второй уже сидела её точная копия Александра в таких же платье и шляпе, а Лина забралась в хаммер Главы клана.

- Вот право слово, ни к чему это, дядь Сев, - ворчала она при этом. - Я бы и с мальчиками преспокойно доехала.

- Ничего-ничего, привыкай, дочка, - веселился анимал. - Неужто я оставлю на улице будущую невестку?

- Дядя Сева, давайте сразу определимся. Свадьбы не будет, я вашей жене обещала.

- Дочка, будет свадьба или нет, решать надо вдвоём, - дипломатично ответил потенциальный свёкр.

Он быстро гнал машину по полупустым улицам - в пятничный вечер город замирал - и уже через несколько минут остановился у лининого подъезда. Следом подъехали ещё четыре машины - одна с Ольгой Петровной и три - с охраной.

К ведьме сразу подскочили Толик с Эдиком, к Лине солидно подошли Вадим Алексеич и Павел Георгиевич.

- Лина, я ночую у тебя, - огорошил её Вадик.

- Ещё чего, - возмутилась та. - Дядь Сев, скажите ему!

- Дочка, но так будет спокойнее. Не хочешь Вадима - давай я с тобой останусь.

Лина решительно помотала головой - зубы были крепко сжаты, чтобы изо рта не вылетело что-либо неподобающее высокому званию невесты вожака.

- Думается, что Алина Аркадьевна согласится пустить переночевать только меня, - раздался ведьмин голос.

Лина с благодарностью кивнула. Зубы разжались, и она широко улыбнулась.

- Мальчики, перенесите вещи Ольги Петровны ко мне, - сказала она. - Павел Георгиевич, квартира в вашем распоряжении.

Её решением остались довольны все.

Травницу Лина разместила на большом диване в гостиной. Эту комнату в повседневной жизни использовали только кошки, но они были совсем не против немного уступить хозяйке и её приятно пахнущей гостье. В обмен на вкусный ужин, разумеется. Обнюхав весь багаж Ольги Петровны, и высоко задрав хвосты, они направились прямо на кухню. Их миски быстро наполнились кормом, а потом бестолковые двуногие отправились в ванную.

Оставив там Птицыну-старшую, Лина вернулась, быстро достала свежее бельё и разобрала диван. И лишь потом вышла на балкон - взглянуть на луну. Полнолуние во всей красе - прах его подери, и каково там сейчас Алиске? Она встряхнулась и помчалась дальше выполнять долг гостеприимства - готовить чай.

И уже во втором часу ночи улеглась сама, напоив травницу чайком по матушкиному рецепту, удостоверившись, что на диване гостье удобно, и с полчаса порасслаблявшись в ванне с маслом лаванды. День был суматошным, и организм, привыкший к стабильному режиму, быстро перешёл в состояние сна.

Утро наступило слишком быстро. За пару минут до будильника Лина расслышала слаженное мурчанье трёх голодающих усатых морд. Она улыбнулась - право слово, просыпаться под кошачье мурлыканье куда приятней, чем под трель телефона или механический вопль часов, потянулась, ещё лёжа в постели, и... встала, куда деваться?

Ольга Петровна, ранняя пташка, уже хозяйничала на кухне. Странное дело, Лина не любила готовить, но вот в последнее время её раздражало, что все, кому не лень, топчутся в её уютной кухоньке. Даже Димка. А если точнее, то Димка - в первую очередь. Не смотря на то, что забота была приятна.

Тем не менее, гостью надо было кормить, и хозяйка мгновенно включилась в рабочий процесс - стала варить кофе. На соседней конфорке плиты Ольга Петровна жарила блины. Рядом на тарелке возвышалась уже приличная - сантиметров в десять - стопка горячих, дышащих и румяных "солнышек".

Разлив кофе по чашкам и накормив, наконец, голодающих кошек Поволжья, Лина с чувством выполненного долга уселась за стол. Тут её внимание привлёк утренний наряд травницы - сейчас она была в длинной сероватой юбке в мелкий цветочек и просторной белой блузе, присборенной у горловины и на талии. Такая Ольга Петровна совершенно не походила на вчерашнюю бизнес-леди, и, скорее всего, это было её привычное состояние.

- Линочка, вы же не обиделись на меня за то, что я тут похозяйничала? - проницательно заметила она, ставя блины на стол и присаживаясь напротив.

"Ведьма"

- Самую малость, Ольга Петровна, не обращайте внимания, - не стала врать Лина. Всё равно без толку.

- Просто мне в городе... немного не по себе, вот и решила занять себя привычным делом...

- Ну что вы, перестаньте. Вы меня очень выручили, согласившись приехать, а уж обижаться на того, кто готовит такие потрясающие блины, вообще не разумно, - обезоруживающе улыбнулась Лина.

- Но...

- Нет, Ольга Петровна, я понимаю, что от меня продолжает идти негатив, но он направлен не на вас, ни в малейшей степени. Это... мои тараканы и ничего более.

- Тараканы?! - заполошно вскинулась травница. - Где??? Надо срочно сделать вытяжку мухоловки...

- Нет-нет, - засмеялась Лина, - я про тех тараканов, которые в голове. Просто...

- Ох, Линочка, не пугайте меня так! Тараканы - это плохо для дома, нельзя давать им плодиться...

- Всё-всё, Ольга Петровна, тема закрыта. В доме тараканов нет. Я просто хотела сказать, что у меня сложились определённые привычки - например, всегда готовить самой, поэтому...

- Линочка, простите...

- Ольга Петровна, успокойтесь. Мой негатив вызван не вами. Просто сейчас у меня имеется... ну, назовём его женихом. И вот он совершенно не подпускает меня к готовке, всё делает сам.

"Бесит"

- А... почему?

- Да я проговорилась как-то, что терпеть не могу готовить, вот он и... создаёт мне комфортные условия.

- А теперь я окончательно запуталась, - со вздохом подперла голову рукой травница.

Лина вдруг почувствовала потребность выговориться.

- Понимаете, меня специально учили быть хорошей хозяйкой. Я умею готовить - так, чтобы любой мужик раз попробовал, и уже не смог бы есть ничего другого. Мама нанимала профессиональных поваров, потом сама со мной занималась, так что я вполне могу быть шефом в любом - я подчёркиваю - любом ресторане. Но это совсем не моё. Готовлю автоматически, но устаю от процесса так, как будто отпахала смену у станка. А Димка...

- Это сын Всеволода Макарьевича? - уточнила ведьма.

- Да, именно. Короче, его зверь признал меня своей парой.

- Ой, деточка...

- Ну вот он и делает всё, чтобы показать, как мне с ним будет хорошо и замечательно. Нет, он милый, даже забавный, но быть Верховной самкой стаи мне совсем не улыбается. А его родители - это отдельная песня. Тётя Василиса плачет, а дядя Сева - ну, вы вчера сами всё видели. Он явно на стороне сына. Не знаю, какая ему в этом выгода, но... И ведь если б я раньше поняла, сколько дури у него в башке, сразу переспала с ним, да и всё!

- С Димой?

- Конечно! Мальчишка влюбился, а тут ещё постоянные запреты со стороны сестры и моей матери - конечно, он закусил удила, и поставил себе цель - взять меня во что бы то ни стало. Вы знаете, как он ухаживал? Вы знаете, вчера дядя Сева пару раз вогнал вас в краску. Сыночек явно учился у папаши. Или это у них в крови?

- В крови, Линочка, - подтвердила ведьма. - Это же доминантные самцы.

- Ага. Доминантные. А я дура полная, слушала Алиску, подругу дорогую, и мамочку, которые мне запрещали даже смотреть на него. Перепихнулись бы сразу, сейчас жила себе спокойно...

- Может - да, а может и нет... Им же пару звери выбирают.

- То есть мозг в процессе не участвует?

- Да мозг и у людей в процессе не участвует... - протянула ведьма, задумчиво отхлёбывая кофе.

- Всё равно, я считаю, что чем дольше самец бегает за... скажем, самкой, тем больше он заводится. Вы знаете, на меня в городе пари заключали, сколько я против Аникеева продержусь. А мне нельзя так - это я должна соблазнять, иначе мой демон... Словом, в итоге я... да там и соблазнять уже было особо некого, чисто вопрос времени. И я успела. Суккуба была довольна. А он тут же подсуетился и метку невесты поставил.

- Ох, милая... Анималы - вообще шустрые ребята, я вот своей Але тоже всегда говорила - и близко не подходи! И смотри всегда в другую сторону! Так нет, не уследили мы за ней...

- Это в прошлом, Ольга Петровна. Теперь она под защитой, и всё будет в порядке.

- Да, теперь мы её одну не оставим, спасибо тебе, Линочка, что позвала нас вместе работать.

- Да ладно вам, Ольга Петровна, это, собственно, Димкина идея была - сделать настоящий салон. Я-то не планировала действовать с таким размахом. Ну а теперь - будем приумножать семейный капитал Аникеевых, куда деваться. Впрочем, своих он никогда не обидит, так что внакладе не останемся.

- А мы теперь... свои?

- Конечно, и вас, и бабу Варю, и Александру будут стеречь пуще зеницы ока. Павел - ну вы же запомнили его, да? - наш непосредственный начальник охраны, очень ответственный.

- Почему тогда ночевать с тобой вчера вызвался... э, Вадим, кажется?

- Вадик - начальник охраны Аникеевых. А поскольку я - как бы невеста, то и охранять меня должен он. Вообще-то неплохой мужик, но на безопасности зациклен. Но нам теперь ещё день простоять да ночь продержаться - а там полнолуние кончится, и Димка вернётся.

- Линочка, а я вам не помешаю?

- Нет, что вы! Наоборот, я очень рада, что вы поживете у меня. Ведь мы не знаем, когда объявится потеряшка - так мы окрестили дочь Дракона, с которой вам предстоит поменяться местами. Гадалка сказала только, что она придёт ко мне сама, дескать, я всё уже для этого сделала. И это может случиться и днём, и ночью. Поэтому мы должны быть всегда наготове.

- Конечно, Линочка, конечно. А гадалка - Анфиса?

- Да, они с моей мамой приятельствуют.

- А ты её не любишь...

- Да ну... неприятная дама. Но профессионал хороший. А с бабой Варей я тогда ещё не познакомилась, лучше бы к ней сходила.

- Мама... да, - слабо улыбнулась Ольга Петровна, - погадать сможет, но...

И тут в дверь громко постучали.

- А, наши бодигарды явились, - ни на минуту не усомнилась Лина.

На мониторе охранной системы отчётливо проступили физиономии Павла и Вадика. Хозяйка открыла дверь, и оба, не сговариваясь, прямиком потопали на кухню. Стопка блинов продолжала благоухать на всю квартиру, взывая к чуткому анимальскому обонянию. Лина демонстративно вздохнула, доставая две лишние чашки и банку натурального мёда.

- Кофе мы уже выпили. Могу заварить чай, - не самым любезным тоном сказала она вместо приветствия.

- Да мы можем и без чая обойтись, - нахально облизнулся Павел, протягивая руки за блинами.

- Стоп, молодые люди, - непреклонным тоном возразила Ольга Петровна. - Посидите пару минут смирно и дайте хозяйке возможность накрыть для вас стол.

- И пока вы можете сходить и вымыть руки, - добавила Лина. - Ольга Петровна, проводите?

Травница без слов встала. Под её взглядом анималы нехотя оторвались от вожделенных блинов с мёдом и двинулись следом. Когда они возвратились, Лина разливала по чашкам зелёный чай, мёд был аккуратно разложен по двум розеткам, рядом с чашками стояли десертные тарелки под блины.

- Вот это я понимаю, сервис, - вздохнул Вадик. - Неудивительно, что Дмитрий Всеволодович выбрал тебя в жёны.

- Вадик, ты кушай, а то, глядя на Пашу, мне становится страшно, не лопнет ли он, - по-прежнему без теплоты ответила хозяйка. - Кстати, женишься сам, тебя так будут кормить по нескольку раз на дню.

- Да когда мне жениться? - быстро заталкивая в себя сразу несколько блинов, прочавкал тот. - Вон Пашка как женился, сразу ушёл бабло зарабатывать. А мне куда идти?

- Ладно прибедняться, можно подумать, второе лицо в стае не сможет обеспечить семью.

- Тут, Линочка Аркадьевна, дело статуса, - заявил наевшийся и заметно повеселевший Павел. - Супруга второго... как вы элегантно выразились, лица, потребует особых затрат на своё содержание.

- Боюсь, что мне это не особо интересно, - заметила Лина, забирая у него посуду. - Гораздо больше меня интересует, нашлись ли билеты на вечерний концерт этой немецкой органистки?

- Конечно.

- Очень хорошо. Ольга Петровна, в шесть вечера мы идём в консерваторию. Надеюсь, вам нравится органная музыка.

Ведьма, всё это время стоявшая у окна без единого звука, живо обернулась.

- А... зачем нам...?

- Ну как же, там будет вся интеллектуальная элита города, это превосходный шанс заинтересовать и их нашим новым салоном.

- То есть вчера...

- Вчера мы общались с деловыми людьми. Сегодня - с интеллектуалами и людьми искусства. Поэтому в первой половине дня у нас СПА, потом обед в загородном доме моей мамы, и там же проведём остаток времени до концерта.

- А потом?

- Потом у нас ужин в ресторане "Волна", это на Набережной, рядом с вашей гостиницей, и там мы день заканчиваем.

Именно этот план и воплощался в жизнь вне зависимости от желания его участников. До некоторых пор. В СПА-салон со скромным названием "Обыкновенное чудо" удалось приехать одновременно с Александрой, после чего ведьмы остались там вдвоём, Лина всё же считала, что нужно хотя бы навестить рабочее место. Анимальских бригад в кои-то веки не наблюдалось, зато её собственные рабочие отличились. Они взялись за две последние комнаты на первом этаже.

- Вы что же, и в воскресенье пахать собираетесь? - удивилась дизайнерша.

- Ну так... Линочка Аркадьевна, нам твой Аникеев оплатит сверхурочные, обещал.

- Ну, Степаныч, ну... жучара! Людям же отдыхать надо!

- Лето заканчивается, Линочка Аркадьевна, закончим ваш проект, и отдохнём.

Лето действительно давало понять, что тепло уходит, и скоро уйдёт совсем. Небо затягивали облачка, а порывы ветра были остро-холодными. Лина подумала, что ужинать в "Волне" - на бывшем дебаркадере, превращённом в открытый ресторан, было не самой удачной идеей, но там тоже ожидались встречи с полезными людьми. И позвонила бабе Варе.

Та заверила, что теплых шалей у неё не одна и не две, поэтому пусть Линочка не волнуется, замерзнуть ни ей, ни Ольге не удастся. Договорились, что старшая ведьма приедет вместе с внучкой в загородный дом Елизаветы Григорьевны к обеду, вместе они привезут одежду для Ольги Петровны и шаль поэффектнее для Лины.

Потом позвонил потенциальный свёкр, справиться, как дела. Потом Лина совсем немножко поработала над проектом комнат второго этажа, и... надо было уже выдвигаться к "Обыкновенному чуду".

Там она повосхищалась слаженным отводом глаз, наложенным мамой и дочкой, и в очередной раз не поняла, как так получилось, что вышли они вдвоём (они - это Лина и Ольга Петровна), и обе сели в одну машину, а на деле Аля села в свой синий фордик, а её мать - во внедорожник охраны.