Хамон посмотрел на девушку, по лицу которой бежали кристальный слёзы, и щёлкнул пальцами.
После этого Маргарита застыла на месте, словно видео, которое поставили на паузу. В ту же секунду глаза Волка снова почернели, он шагнул вперёд, но Хамон мирно, хотя и предупредительно, выставил перед собой руку.
— Не стоит, император. С ней всё в порядке. Обуздай своё сердце и сперва послушай… В прежние времена мне часто приходилось говорить, размышляя о моих собеседниках; теперь, когда я обрёл искомую силу, я делаю это по причине обыкновенной вежливости. Поэтому слушайте меня… и внимайте.
Волк замялся. Он понимал, что Маргарита на инвалидном кресле была ненастоящей, и всё же демонам бывает тяжко сдержать порывы собственной души. Лишь осознание, что девушка находилась в полной власти Спящего, позволило ему удержать себя на месте.
Остальные боги тоже пристально смотрели на человека-осьминога.
Все они чувствовали в нём странную, неописуемую силу, которая выходила за пределы их понимания.
— Меня, — начал Спящий. — Называют Хамон. Имена есть то, как нас называют, и меня называют Хамон.
Я Спящий… Многие из вас знают, что представляют собой наша раса. Мы обитаем в Мире Сновидений, в мире грёз, который образуют испарения психики разумных порождений материального плана.
Однако немногим известно, что наш мир был образован благодаря одной удивительной сущности. Про него ходят легенды, мифы; представители моего народа строят про него самые разнообразные предположения. Мы называем его Первый, великий, владыка дрёма… У него много имён. И теперь среди них появилось новое — моё.
Я не буду вдаваться в подробности моего плана. Я просто скажу, что первый изначально принимал сны, ментальные образы разумных обитателей материального плана бытия, а затем, посредством своей удивительной природы, придавал последним материальные свойства. Так и появился наш мир. И в то же время сам Первый всегда был лишён собственной воли. Он спал и видел сны. Чужие сны. Облачённые в его собственную дрёму, они обретали реальность. В некоторым смысле он был не более чем инструментом, явлением природы.
Я решил этим воспользоваться. Мой план был довольно прост. Я хотел остаться единственным спящим существом во всей вселенной. Чтобы Первый, хотя бы на долю секунды, мог принимать только мои сны, и не простые, но осознанные. Вам известно, что такое осознанное сновидение? Иной раз в наш мир пробираются разумные фантомы — души обитателей материального плана. Они видят осознанные сновидения. Я хотел погрузиться в похожее состояние и при этом настроить свои мысли на мысли Первого. Я хотел пропитать его своей воле и обрести власть над его силой и миром, который он сотворил.
Я это сделал.
Сперва мне требовалось, чтобы ни один из обитателей материального плана не дремал. По крайней мере те из них, которые могут видеть сны. Демоны, благо, предельно ограничены в данном отношении и напоминают зверей; с остальными народами пришлось потрудиться.
Как вы заметили, в атмосфере данной планеты произошли своеобразные перемены. Демонессе Камилле было приказано переменить последнюю, и в то же время другим, тайным указанием она изменила её таким образом, чтобы никто не мог заснуть. Она не знала о моих истинных намерениях, разумеется, и считала это приказом Чёрного императора.
Некоторые проблемы вызвали расы ушастых и чешуйчатых. И всё же сама природа предоставила мне уникальную возможность ограничить последних. Бессмертному императору известно, что именно я сделал. Мой план сработал.
Были другие миры и прочие принятые мною меры, однако рассказывать про них я считаю излишним.
Наконец я отправился в особенное место, которое исполняет желания. Я пожелал заснуть — и я это сделал.
Мой план увенчался успехом. Я пропитал Первого своей волей и теперь, даже когда прочие порождения материального плана начнут засыпать, энергия их дрёмы всё равно будет подчиняться мне. Всё это время они представляли собой многомиллионую толпу, которая теснилась у небесного престола; её не стало, я забрался наверх, и теперь, когда она вернулась, меня уже не сбросить. Отныне я, Хамон, единоличный правитель Мира Сновидений; отныне я, Хамон, и есть Мир Сновидений.
И всё же именно поэтому я решил с вами поговорить. Я решил рассказать вам про мои планы и вместе с тем сделать предложение. Я использовал вас для достижения своей цели и теперь намереваюсь оказать ответные услуги. Отчасти — ради моей собственной выгоды. Отчасти — ради вашей.
— Зачем? — вдруг спросила Мира.
Хамон посмотрел на неё и ответил:
— Благодарность.
Белая императрица прищурилась.
— Сперва, — снова заговорил Хамон. — Я бы хотел сказать, что истребление разумных народов материального плана противно моей воле. Поэтому демоны не смогут добиться своей цели; Богиня Мудрости, я не делаю это для тебя, ибо на то — моя собственная воля, но ты можешь считать это моим одолжением.
Акация поправила очки.
Затем сказала:
— Хорошо. Но у меня есть несколько вопросов.
Хамон понимающе кивнул:
— Я отвечу на них… Но потом.
После этого его взгляд обратился на Ву Лина.
Кролик не отрываясь смотрел на человека-осьминога.
— Бессмертный, — заговорил Спящий. — Раньше тебе приходилось делить свою вотчину с другим божеством. Она правила небом, ты — землёй. Теперь же весь этот мир находится в твоей власти.
— Что насчёт Гармонии? — спросил Ву Лин.
— Вы можете с ней поговорить, — ответил Спящий. — Обсудить. Но, думаю, она будет согласна. Можешь считать это моей благодарностью, Бессмертный император.
— Я это запомню, — сказал Ву Лин бесцветным тоном.
Хамон кивнул.
После этого взгляд его обратился на Волка…