Эдем 4

Глава 23

— Будьте осторожны, — на всякий случай Ланс снова предостерёг ремесленника. — Оковы лучше не снимать. Если вдруг придёт в себя, то я оставил рунические камни.

— Не переживайте. Я и не с такими трудился, — спокойно ответил мастер.

В ответ от аристократа последовал краткий кивок, а нанятый свободный гражданин тут же отправился в пыточную. Над изуродованным физическим телом вампира тоже придётся попотеть, пусть и не так сильно, как с ментальным. Всё же он без ручек, что существенно ограничивает боевой потенциал, который является главным источником потенциального дохода и выгоды.

Сам же Ланс отправился на выход из своей обители. Снаружи хозяина уже ждала самая высокая и выносливая чемпионка.

— Хм… А ты выглядишь довольно жутко и устрашающе, — уже снаружи произнёс аристократ и материализовал свою любимую трость.

— Вы мне льстите, — довольно мягко ответила Офлея.

Трудно сказать покрылось ли её лицо румянцем от такого своеобразного комплимента, но улыбка точно появилась, пусть и походила оскал. Остальную часть лица по большей части закрывал грубый и уродливый шлем, чёрная копоть, никакого блеска, верхняя часть цельная, нижняя часть представляет из себя кольчугу, сквозь которую ещё кое-как удаётся разглядеть мимику, но только вблизи. Плюс имелись не очень практичные вставки из костей убитых, не рога, а скорее просто второй декоративный слой поверх металла для придания жёсткой рельефности.

В остальном броня придерживалась такого же стиля, что выглядело совершенно неблагородного и ни капли не элегантно. Местами поверх тех же нагрудных пластин болтались челюсти и черепа, прикованные цепями. Хотя под образ Офлеи такое снаряжение более чем подходит.

Ланс немного удивился такому внешнему виду, потому что в последнее время как-то не особо следит за такими вещами. Ладно ещё с секирой, над неё пришлось лично трудиться, остальное же всё отдавалось на личное усмотрение самой Воительницы из клана Праутеи и Гнарга Дурзола. Впрочем, они справились отлично.

Вопросы в Орта Миос постепенно решались, ничего сверхсложного в этом не было. По большей части все эти интриги и дела по началу всегда ужасно скучные и неприглядные. Готовится почва и закладывается фундамент, крупица за крупицей, а затем уже следует финальный гамбит. Дни, недели, месяцы или года, чтобы в один день все фигуры наконец-то оказались на нужных местах и завершили партию красочной резнёй. Порой подготовка может длиться и века, вопрос только в том насколько амбициозны планы.

Вскоре показался хорошо знакомый ресторан, как-то так уж получилось, что это место оказалось наиболее подходящим для решения возникших вопросов. Больше всего повлиял на этот тот факт, что необходимо переговорить с Бронзобородом, а он другие места по понятным причинам не любит. Так что для экономии времени Ланс решал иные вопросы тоже здесь, приглашая в это место своих партнёров. Сегодня нужно решить три проблемы.

Аристократ занял своё место за столиком на первом этаже. Гномы всё ещё особо не уважали человека с янтарными глазами. Да и за что его уважать? Так, очередной смертный со своими целями. Чтобы стать другом гномов нужно сделать что-то из ряда вон выходящее, а не просто там посотрудничать в одном-двух делах. Кроме того, если ещё Бронзобород мог приглашать своего партнёра на второй этаж, то вот Ланс такой привилегией не обладал.

Столик к приходу уже накрыли услужливые грудастые рабыни, как и партнёр ожидал своего без преувеличения должника. Довольно простой ничем не выделяющийся смертный, имя которого даже упоминать не стоит. Являлся он потомственным алетисом, по призванию этириданос, пусть и не такой успешный, однако вполне сводит концы с концами. Огромная пропасть находится между аристократом и этим тёмным эльфом, но в долгу остаётся именно первый.

При чём денег оказалось одолжено прилично так. И с монетами в последнее время что-то туговато. Кредитов больше не оформят, а даже если и оформят, то это будет равняться самоубийству: доходы и так едва покрывают все затраты. Поэтому Ланс искал возможности решить проблемы с золотом с помощью невиданных возможностей и иных услуг.

В данном случае аристократ позвал своего партнёра для обсуждения иного варианта выплат. Гнарг Дурзол уже показал, что так-то вполне себе хороший наставник, об этом свидетельствовали успехи Чертовой Дюжины. Чёрный орк очень хорошо справился с обучением простых смертных, поэтому мог поделиться со своими опытом.

В результате за мясными блюдами и литровыми кружками обсуждалась организация совместных тренировок. Очень полезная практика, где принимать участие будут как сами наставники, так и этиамарии. Опыт Гнарга и Чёртовой Дюжины повыше новой партии партнёра, так что очевидно за такие совместные тренировки вторая сторона заплатит. Деньги будут списаны из долга и все в плюсе.

Переговоры проходили крайне успешно. Ланс уже был несоизмеримо выше своего партнёра во всех аспектах. Можно даже говорить с позиции силы, ставить ультиматумы и буквально выбивать наилучшие условия. Но это как минимум некрасиво. Тем более невооруженным глазом видно, что этот смертный восхищается и уважает своего коллегу, поэтому и протянул руку во время конфликта с Халсу’Алуби. А ведь даже такие крупные рода как Нар’Авиды и Арн’Адриды фактически отвернулись, оказав лишь чисто формальную и ужасно мелочную помощь.

— Что же, меня всё устраивает! — наконец-то произнёс эльф, после чего поставил подпись на новом договоре.

Обе стороны пожали руки и вторая сторона, попрощавшись покинула ресторан. Что примечательно, на противоположной от Ланса стороне столика почти не было никаких блюд. И дело даже не в том, что остроухие особо следят за фигурой и все поголовно вегетарианцы, просто цены сильно кусались. А многие этириданосы пусть и обладают большим количеством рабов, но так-то являются представителями скорее среднего зажиточного класса. Цены же в гномьем ресторане сильно кусаются для представителей других видов.

Ланс тоже особо не налегал на блюда, отсчитывая каждую монету. На каждую прихоть существовал процентный бюджетный от общего дохода. Лишнего себе никто в Эдеме не позволял. Ну за исключением смертных, которые о финансовой грамотности даже не слышали и спускают весь месячный доход за месяц, ничего не откладывая, после чего ещё и кредит на свадьбу берут. Хотя за что их винить? Жизнь в Эдеме не сахар, а хочется хоть раз в жизни почувствовать себя чем-то большим. Это не плохо, скорее печально, и уж точно абсолютно естественно.

— Хочешь кусочек стейка? — поинтересовался Ланс у своей рабыни, которая всё это время стояла рядом и делала очень суровый вид, попутно притягивая некоторые взгляды: для поддержания популярности очень важно почаще появляться на публике.

— Не особо, да и шлем лень снимать.

Шлем действительно снимать долговато, ведь он крепится к плечам. Шлема вообще штука довольно интересная и сложная. Казалось бы, что тут такого? Просто бери сталь и делай горшок, да попрочнее, потолще, чтобы защита была максимальная, можно ещё подкладку потолще и всё, готов. А потом реальность сталкивается с кучей проблем. Плотное забрало ухудшает видимость, головой особо не повертишь, дышать тоже становится весьма проблематично, а если ты командир, то даже с луженной глоткой хрен приказ отдашь в горячке боя. И что самое главное, толще значит не лучше, толще в первую очередь значит тяжелее. Тяжелее в свою очередь означает нагрузку на шею. И вот черепушка твоя хорошо защищена, но ты труп из-за того, что стальной горшок на башке слишком много весит. Про нюансы климата вообще говорить не стоит.

Эти проблемы касаются как снаряжения простых смертных, так и снаряжения магов. Ведь для последних броня изготавливается не из обычной стали. Ещё на стадии плавки волшебных руд накладываются узоры, затем сверху ещё чары с рунами. Такое снаряжение обладает ярко выраженным магическим рисунком, сквозь который магическим зрением тоже толком не посмотришь. Поэтому всё ещё приходится пытаться усидеть на двух стульях. В том числе поэтому магическое зрение является самым главным навыком для любого волшебника, хотя молодёжь на это часто плюёт. Мало какой неофит или адепт может позволить себе в начале пути артефактный доспех, а когда сталкиваются с этой проблемой уже немного поздновато.

— Да чтоб тебя! — раздался громкий возглас.

Одновременно с этим зазвучала брань, затем треск, звук разбитого стекла, металлический лязг и наконец-то шум, расплескавшийся на полу жидкости.

Лансемалион Бальмуар любопытно перевёл взгляд в сторону источника шума. Прямо сбоку хозяина стояла Офлея, перехватившая летящую прямо в сторону аристократа бутылку. Расплескавшийся эль также остановился в метре от столика, траекторию полёта жидкости резко изменила магия воздуха.

Воительница из клана Праутеи долго не думала. Подобное можно счесть исключительно за неуважение и покушение на честь хозяина. Такой поступок, даже пусть он совершён случайно, обязан быть предан порицанию. Поэтому дикарка уже направилась к соседнему столику, не выпуская из рук бутылки.

Но тут же рабыне перегородил путь самый настоящий тролль, из вида тех которые относительно разумные, прямоходящие и являются родственниками орков. Жирный, чуть выше самой Офлеи, тоже этириданос с чудовищной регенерацией и физической силой. Его Ланс видел далеко не в первый раз, как и его хозяина, который веселился со своими друзьями. На первый взгляд случайная встреча грозилась обернуться очередным конфликтом.

Воительница из клана Праутеи остановилась, подождала ровно две секунды, после чего бутылка разбилась о голову тролля, который от такого удивился и сразу ответил прямым ударом в нос. Тяжёлый кулак встретился с прочным шлемом, из-за чего рабыня отшатнулась и тоже скорее отделалась лишь удивлением. Граждане же продолжали молчать и наблюдать за происходящим.

— Прячешь свою слабость за металлом? Смелости тебе не занимать, — прорычал тролль, отставляя дубину и начиная разминать кулаки.

Трудно сказать, что шокировало больше. С одной стороны, только что не самый умный представителей смертных показывал способности к сарказму. С другой рабыня сняла свой шлем и перчатки, явно намереваясь набить морду троллю голыми руками.

Охрана ресторана немного напрягался, выполнила небольшую перестановку, организовывая небольшую арену. А затем начался жестокий кулачный бой между двумя этиамариями. Никаких правил, разве что магия и оружие не использовались.

Огромная зелёная туша с гигантскими руками одним ударом могла превратить латника в мешок с трухой. Сталь от яростных ударов просто помнётся, а импульс взорвёт внутренности и поломает кости.

Но большинство атак не достигали Офлеи. Воительница из клана Праутеи легко уворачивалась, нивелируя нехватку грубой силы скоростью. Ловкий уход в сторону и жестокий удар в колено, тролль теряет равновесие и сразу же прилетает мощный удар прямо в висок.

Только толстенная черепушка тролля способна выдержать подобное, как и нереальная регенерация позволяет быстро оправиться даже от самых ужасных ран. Кости же прочнее стали, что затрудняет нанесение серьёзных травм.

Зеленокожий амбал тут же контратаковал и нанёс мощный удар прямо в корпус. Офлея от такого буквально улетела к столику позади, треск древесины и тут же полетевший в ответ стул.

Воительница из клана Праутеи спешила подняться на ноги. Но тролль просто отбил рукой летящий стул, попутно превращая его этим в щепки, и вот уже мало что могло остановить стремительный натиск такой туши. Противник явно понимал своё преимущество в массе, так что собирался завалить рабыню.

Офлея попыталась уйти немного в сторону, но и тролль подкорректировал траекторию движения. Он собирался оформить проход в ноги, согнулся и спрятал лицо, чтобы не получить с колена прямо в нос.

Но и рабыня оказалась чуть-чуть быстрее, немного отошла и ударила нижним прямо по лицу. Это зеленокожему амбалу явно не понравилось, даже слегка ошеломило, но не более. А затем оба этиамария повалились на новый столик. И это стало роковой ошибкой для тролля.

Масса — это конечно хорошо, но вот исключительно на одном этом не вывезешь. Кроме того, важно понимать, что Офлея пусть и весит меньше, но она так-то тоже два метра ростом и с кровью гигантов в венах. Отрыв в физической силе не критичный, в отличии от мастерства.

Воительница из клана Праутеи, как оказалось, довольно хорошо чувствует себя в партере. Не прошло и минуты, как неуклюжая жирная туша тролля уже взята на болевой. Ловко ноги прижали тучного этиамария к холодному полу, одна нога прямо на шее, вторая на груди, мощная рука амбала между бедрами и используется как рычаг, давление в котором идёт на сустав локтя.

— Ладно, ладно хватит! Что вы тут вообще устроили? — первым вмешался непосредственно владелец тролля, но хруст уже раздался. — Извините, мой друг слишком увлёкся алкоголем и… ну, сами видите… Простите же его! К чему это насилие.

Тот ужравшийся бедолага действительно выглядел жалко. Праздник у кого-то выдался что надо, хорошо хоть в собственную блевотину со стула не упал.

— Понимаю. Но лучше принесли бы свои извинения сразу, а не ждали до последнего, — как-то без особого интереса произнёс аристократ.

— Ваша правда, просто уж больно было интересно, чем же закончится драка между вашим и моим этиамарием.

— Интерес удовлетворён?

— Вполне.

— Да ей просто повезло. В реальном бою я бы ей череп в кашу смял, — прорычал тролль, поднимаясь на ноги: рука, кстати, уже восстановилась.

— Будет тебе, умей проигрывать достойно. Неважно, что было бы там на арене, даже если там ты и сильнее, то здесь явно слабее. Это нужно признавать, — поучительно заметил хозяин зеленокожего амбала.

— Что значит даже? — тут же вмешался Ланс. — С оружием ваш раб и минуту не факт, что продержится.

Слово за слово и вот уже обе стороны договариваются об дуэли на арене, под взбудораженные взоры толпы. Очевидно всё спланировано заранее. Очередной постановочный бой, за который аристократу прилично заплатили.

Подобные наигранные конфликты удивительно хорошо влияют на показатели прибыли. Порой даже кажется, что зрителю не столь важен сам бой на арене, сколько закулисные перепалки, в простонародье — срачи. Что сказал этот, чем ответил тот, как где-то там очередной этириданос что-то вякнул про чью-то маму. Толпе нравилось обсасывать все нюансы относительно публичных личностей. А этириданосы, несомненно, такими и являлись, особенно Ланс, о котором говорили ещё и высшем обществе.

И это действительно приносило огромную пользу, при чём всем и сразу. Сами этириданосы таким образом привлекали к себе внимание, а значит и интерес к их чемпионам возрастал. Владельцы арены получали с этого интереса прямую прибыль, как и организаторы и весь бизнес кровавых боёв. Радовалась и высшая верхушка власти, ведь толпа говорит не об их провалах в управлении городом, а обсуждает очередной высосанный из пальца срач. Толпа же отвлекается от всего этого дерьма вокруг, так скажем ещё один способ проводить свой досуг.

И эта огромная польза соизмерима лишь с её же вредом. Ведь подобные постановочные бои ведут к деградации самих этириданосов, которые всё больше акцентируют внимание не на обучении своих этиамариев мастерству, а на пиаре. Порой планка может упасть настолько низко, что для зрителя не будет уже никакой интриги из-за перенасыщенности расписания боёв такой вот постановкой, что заставит понести убытки владельцев и кровавый бизнес. Высшая аристократия в один день сильно удивиться, ведь интерес к срачам упадёт и вызовет рост толерантности. Придётся искать другие инструменты перенаправления внимания толпы, ведь этот некоторое время перестанет эффективно работать. И конечно сами же смертные, обычная толпа, кто-то скажет, что открытие глаз всегда хорошо, но порой некоторое дерьмо лучше действительно не видеть и жить в постоянных иллюзиях, иначе можно неожиданно обнаружить себя на стуле с шеей в петле. И стоит оно того?

— Господин Бальмуар, вас ожидают на втором этаже, — к аристократу внезапно подошёл один из рабов.

Дуброн Бронзобород наконец-то явился и готов был принять для разговора своего партнёра.