Тяжёлое дыхание, льющийся семью ручьями пот, дрожащие руки и стекающая по лицу кровь. Кто-то мог бы счесть, что из-за недавней провинности господин Бальмуар стал вести себя жёстче на тренировках с Огненной Бестией, но это совершенно не так.
Во-первых, до этого аристократ тоже ни капли не щадил рабыню, заставляя её заходить за грань возможностей в погоне за совершенством. Раньше последствия такого обучения проявлялись в виде постоянных мышечных болей, сбивающей с ног усталости. Однако, чем сильнее становилась Ада, тем дальше уходил и предел, а значит и достижение его теперь достигалось большими жертвами.
Два удара сердца на передышку и Ланс снова нападет, занося тяжёлый двуручный меч. Лязг и громкий вздох, Огненная Бестия едва успевает парировать атаку. Отдача снова бьёт по рукам, со лба стекает кровь из-за неудачного уклонения, лёгкие выплёскивают весь воздух.
Сразу же грудь вздымается снова, чтобы за краткий миг взять как можно больше кислорода внутрь. Вместе с этим тень Кихариса становятся похожа на пышную крону могучего древа. Новая порция сил пришла на помощь для отражения мгновенного продолжения нападения наставника.
Тяжёлый клинок уже летит сбоку. Этот удар отвести не получалось, пришлось ставить жёсткий блок. Тело сгруппировались, напряжены все мышцы, основной импульс приходит на кисти, затем продолжается идти дальше по рукам, спине и даже ногам, что отчётливо видно в движениях. Ада буквально слегка присела, делая тем самым стойку ещё устойчивее и хотя бы частично рассеивая нагрузку.
— Молодец, — скупо бросил Ланс, который всё равно оставался недовольным.
На тренировках Огненная Бестия вела себя вполне сдержанно. Видно, как она всеми силами сдерживает эмоции, не позволяя тем влиять на потоки хара внутри неё самой. Довольно хладнокровное поведение также позволило ей сейчас уйти в глухую и эффективную оборону. Также она вполне освоила новую технику дыхания. Правильно дышать во время боя на самом деле довольно тяжело, как и подстраивать эффективно вдохи и выдохи под свои атаки.
Однако это ничего не значит. Потому что в реальном бою всё меняется. Впрочем, допущенных в битве за чемпионство оплошностей рыжая полуэльфийка уже более не допускает. Но опять же, только потому что не сталкивается с по-настоящему серьёзным вызовом. А как только что-то не получится, рабыня сразу же пустит в ход старые и проверенные методики, что повлечёт за собой очередную потерю контроля.
Радовал только тот факт, что время в каком-то смысле играет на руку наставнику. Ведь рано или поздно Ада должна будет хоть частично утихомириться. Главное не дать ей достигнуть критической отметки, чтобы она не обожглась. Хотя также есть некоторая вероятность, что тенденция серьёзно изменится в будущем. Далеко не всегда инфантильность является частью взросления и проходит с годами. Порой это неотъемлемая часть характера, которая, наоборот, укрепится с возрастом. А может рабыня и вовсе пустится во все тяжкие, такое тоже не редкость среди магов огня.
В любом случае Лансу остаётся лишь делать всё от него зависящее, чтобы минимизировать влияние судьбы. Как и всегда.
— Это правда, что вы приняли вызов от Халсу’Алуби? — вдруг рабыня прямо задала вопрос.
Сразу же последовал новый удар, который едва удалось заблокировать. Лезвия столкнулись с громким лязгом после чего Ада едва успела отвести вражеский клинок в сторону. Металлический лязг и гарды двух мечей столкнулись. А через секунду последовал удар ноги, который и откинул Огненную Бестию на пару метров назад.
— Урок закончен, — произнёс Ланс и только после этого убрал оружие и даже не забыл ответить на вопрос. — Да, правда.
— Возьмите меня.
— Нет.
— Но почему?
— Потому что в командной работе от тебя больше проблем, чем толку. Ты слишком сильно полагаешься на ненадёжные эмоции. А там любая мельчайшая ошибка будет стоить не только твоей жизни, но и жизни тех, кому ты прикрываешь спину. Кроме того, ты и в целом довольно слаба.
— Но ведь Офлею вы взяли!
— Так она и не слабая, и своей магией союзников не обжигает.
— У нас равный титул и я её в дуэли один раз одолела! — Ада всё никак не унималась, припоминая ещё и явно не самый честный бой с дикаркой.
— Когда ты увидишь её бой под чистым небом за свободу, то поймёшь, что она ещё ни разу не сражалась в полную силу. И тебе до неё ещё далеко. Слишком далеко, ведь ты даже свои собственные эмоции под контроль взять не можешь.
— Зато мои эмоции могут легко посеять неразбериху прямо в заклинаниях врага. Бесконтрольное и хаотичное, его нужно только направить и вот эта уже проблема других, а не твоя.
— Даже не знаю, что печальнее: то, что действительно думаешь, что твоя магия сравнится в силе с кем-то из Огненной Гвардии или то, что напрочь продолжаешь игнорировать опасность выбранного тобой пути.
— Я ничего не выбирала, а делаю всё как вы говорите, адаптируя некоторые моменты под свои уникальные таланты. И может быть я действительно слабее воинов из Огненной Гвардии, но можно же нивелировать эту проблему артефактами. Офлее вы дали новое оружие из небесной стали, я тоже могу раскрыть больший потенциал.
— Больший потенциал? — прищурившись переспросил Ланс, перехватывая взгляд рабыни, устремлённый к собственным пальцам. — Хочешь один из моих перстней? Красненький понравился?
— Ну, если вы сами предлагаете… — Ада невинно отвела взгляд, будто бы сама и не подводила разговор к этому вопросу. — Я могла бы его взять, а вы бы могли направить большее количество энергии хар в другое русло. Это выгодно и логично, ведь противников будет много. Будь это дуэлью ладно ещё… А так лучше разделить ношу на других. Кроме того, ваши артефакты же требуют куда больше хара из-за того, что ваше ментальное тело заточено под другую стихию… Мне кажется вы бы принесли больше пользы в бою, если бы сконцентрировались исключительно на молниях, а свои артефакты передали бы на время в другие руки.
— Вот как… — усмехнулся Ланс, в очередной раз удивляясь насколько наглыми порой бывают смертными: так это ещё и не просто смертная, а рабыня, глупая и слабая, которой даже века не исполнилось, и она что-то рассказывает своему хозяину про эффективность, давая советы. — Ну, ладно. Давай, бери.
К удивлению Огненной Бестии аристократ действительно снял одно из своих самых опасный украшений. Кольцо с кровавым кристаллом вмиг покинуло безымянный палец правой руки и переместилось на протянутую к рабыне ладонь.
Ада сначала было дёрнулась, но вдруг просто замерла не в силах даже пошевелиться. Колоссальная мощь, собранная в одном маленьком перстне, позволяла владельцу сокрушать бессчётные полчища чудищ.
Если долго всматриваться в поверхность грубого металла, то можно увидеть, как отдельные его участки покрываются копотью. Также с него падают мелкие источаемые частички, напоминающие пепел. А вокруг кровавого кристалла проходили едва заметные трещины, пульсирующие багровым сиянием подобно жилам. Казалось, будто украшение вот-вот взорвётся из-за переполняемой его силы.
И стоило аристократу снять свой перстень, как на первый взгляд просто довольно могущественный артефакт резко изменился. До этого это было просто редкое и уникальное творение неизвестного мастера. Однако теперь… теперь на ладони Лансемалиона Бальмуара расположился неудержимый зверь, нет даже не зверь, корректнее будет сравнение с порочным демоном из самых далёких уголков преисподней.
Чудовищная жажда насилия и чёрной ненависти стремительно распространялось по миру, меняя тени Кихариса вокруг, а вместе с ними изменялся и материальный мир. Безудержный жар становился всё сильнее, температура повышалась, даже Огненная Бестия быстро ощутила сильный дискомфорт и боль, хотя переносила высокие температуру куда лучше.
Однако сильнее всего оказалось незримое влияние перстня. Неодушевлённый предмет обладал самой настоящей волей. А его жажда насилия и ненависти просто разрушала чужое сознание, заставляя упасть на колени под гнётом собственной беспомощности. Артефакт жаждал подчинять, но не подчиняться.
Аде показалось, что прошли долгие минуты и даже часы. На протяжении этого времени её собственная тень Кихариса просто втаптывалась в грязь, ноги подкосились сами собой, а взгляд невольно упёрся в пол. Страшно было просто хотя бы взглянуть на это проклятое украшение. Почему оно существует? Какой безумный разум создал это творение? Разве есть хотя бы одно рациональное объяснение его использования? Выкинуть, уничтожить, запереть в забытых хранилищах или утопить на дне океана. Это нужно сделать как можно скорее, пока не случилось чего-то непоправимого. Хор из подобных мыслей одновременно звучал и не звучал в сознании, добавляя к ужасной слабости и безвольности ещё и тошноту.
На деле же не прошло и пяти секунд, как Ланс уже вернул перстень обратно на свой палец. Сразу же из мира исчезла и давящая воля чего чужеродного.
— Ты ещё слишком слаба. Тренируйся и становись сильнее, — тихо произнёс Ланс, вместе с тем вкладывая в голос и собственную волю, чтобы рабыня нашла в себе силы подняться. — Хотя если ты продолжишь идти по пути эмоций, ты никогда не сможешь укротить этот артефакты. Он просто подчинит тебя, сделав собственной куклой.
— Мне не нужны такие артефакты… — дрожащим голосом промямлила всё ещё находящаяся в шоке Огненная Бестия. — Это… это… это не мой путь. Лучше создам себе свой артефакт, более подходящий, чем стану пользоваться этой дрянью.
— Если из-за собственных эмоций не умрёшь раньше.
— Не умру.
Ада наконец-то поднялась и поковыляла в сторону выхода из тренировочного зала. Сознание всё ещё разрывалось от прикосновения к чему-то, что простым смертным вообще лучше никогда не видеть. Ей понадобится некоторое время, чтобы успокоится и осмыслить произошедшее.
Ланс прекрасно понимал свою рабыню, хотя его знакомство с этим артефактом вышло несколько более спокойным. Но и сам аристократ в тот момент обладал куда большей силой. К тому же существенный отпечаток накладывает и собственная стихия, и конечно же обучение у Алгиренды Тхалнутан. Изначально весьма флегматичный нрав, безэмоциональные основы владения магией молний, а также лучший контроль собственного сознания. У Ады ничего из этого не было и не будет. Ей действительно придётся пройти свой путь.
А что касательной перстня и скрытой в нём мощи… Признаться, и сам Ланс мог лишь догадываться об имени создателя и о использованных в процессе заклинаний. Однако судя по имеющейся информации, большинство предположений вынуждены отсылаться к очень тёмным и жутким теориям.
Эдем существовал, существует и будет существовать в изоляции. Местным народам неизвестны большинство ужасов, с которыми бесконечно сражаются жители других миров. Однако Творцов явно больше одного десятка, всегда их упоминают в паре, споры их также протягиваются, пусть большинство об этом даже и не догадывается.
И каждый день где-то одерживаются великие победы, а в других местах текут реки полные горечи поражений. В одном мире одинокое королевство держит оплот в окружении полчищ монстров, доказывая, что даже в самые отчаянные из дней всегда найдётся место доблести и благородству.
Где-то, может быть даже в другой галактике, живёт неизвестный даже Совету вид. Превосходный климат и отсутствие врагов, идиллия и бесконечный потенциал для совершенствования. Однако на хрупкой шее свободы смыкается рука деспота, желающего лишь абсолютной власти для себя. И прав оказывается уже другой Творец, доказавший, что порой для всхода семян порока не нужно создавать никаких особых условий. Мир способный процветать погружается в вечную тьму и страдания.
У всех Творцов есть исконные последователи. В планах Миоса процветает культ индивидуализма и силы. Они верят, что в этом истинный замысел Творца, рождённые там смертные впитывают в себя эти принципы с молоком матерей. Аналогично и с противопоставляющийся Миосу планами Ароса.
И Творцы спорят между собой, порой кроваво, а порой мирно. Однако именно спорят. А если есть те, кто хотят спорить, значит существует и столько же Творцов, когда-то не пожелавших ничего обсуждать, вынеся свой вердикт единолично вопреки другой половине.
С яркими представителями недавно столкнулся Орта Миос. Пустотных тварей не волнует, насколько ты чист или грязен, они уничтожают всё и сделают это, если когда-то сопротивление ослабнет. Именно поэтому до сих пор и существует Совет, не потому что какие-то сильные существа установили тоталитарный контроль из жажды власти. Нет, ведь несмотря на все минусы, власть высших горькая необходимость для смертных, как и смиренное служение им.
Так называя, преисподняя также является местом обитания демонов. Огромный участок в тенях Кихариса, где нет и намёка на порядок или логику. Воплощение всех пороков собрались в одном месте, вся мерзость, смысл существования которой лишь утоление саморазрушительных желаний. Яркий пример того, кем может стать любой смертный, если пойдёт по самому печальному из возможных путей.
Твари преисподней также вторгаются в мир смертных, чаще и стабильнее нежели та же бездна. Одни демоны приходят во снах и развращают девиц, другие просто открывают разлом и начинают бойню. Третьи порой умудряются селиться в королевства, маскируясь под аномально жадных людей. Четвёртые поселяются на полях брани, давая начала эпидемиям болезней.
Хотя серьёзной угрозы они никогда не представляли в силу собственной разобщённости, предсказуемости и следовательно слабости. Те же безумные демоны гнева порой просто бегут на стройные ряды пикинёров и подыхают глупейшей из смертей, столь сильно злоба затмевает их слабый и безвольный разум. Хотя порой даже кажется, что это их вполне устраивает.
И есть некоторая вероятность, что в кровавом перстне как раз и заточенная изуродованная душа твари преисподней, когда-то утонувшей в насилии и ненависти. Быть может, демоны проникли в Эдеме через ветра Этия или попытались создать разлом, после чего были уничтожены.
Так или иначе этот артефакт явно старше самого Ланса и его наставника Халсу’Алуби. Точный возраст перстня установить не удастся: слишком много времени прошло. И пусть в Эдеме никто не сжигал библиотеки, а летописцы активно трудятся, записывая все важны моменты этого мира. Однако с уничтожением истины куда лучше факелов и огня справилась Гильдия, чья невидимая рука не просто придавала забвению невыгодные строки, а до ужаса искривляла правду и порой с нуля переписывала некоторые моменты.
И такой оказывал максимально деструктивное влияние на истину. Ведь простое уничтожение просто не даст тебе никаких фактов. А замена и выборочная подача рождает ложь, обманывает и вводит в заблуждение, заставляя идти в противоположную от истины сторону.
Ланс всё это прекрасно знал, испытывал на себе и применял на других. Он же рабовладелец, ему необходимо владеть инструментами позволяющими формировать в чужих разумах нужное мнение. И эти методики недалеко ушли от той же пропаганды Гильдии.
И многие от подобного удивятся. Раз аристократ всё это знает, то почему продолжает осознанно подчиняться той же Гильдии? Ответ на самом деле прост. Ведь пропаганда сама по себе не является злом, это неотъемлемый механизм общества, который призван формировать мнение этого самого общества. И как любой инструмент он может служить разным целям. Кто-то с помощью него развязывает войны ради личной выгоды, другие вдалбливают в головы большинства важность чистоплотности, чтобы снизить процент заболеваний и риск эпидемий.
Один инструмент, но может быть направлен в самые различные русла. Это же касается и перстня, который берёт силу из ненависти и жажды насилия. Аналогичная ситуация и с Гильдией, которая действительно занимается пропагандой, жестокой и беспощадной, порой с чистками и убийствами. Но если бы не Гильдия и её методы, все эти разные смертные, зверолюды, эльфы, гномы, люди… десятки рас внутри этих видов, разная культура радикально отличающиеся ценности, бессчётное количество религий.
Смертные просто бы поубивали друг друга в бесконечных распрях, оставив от Эдема лишь руины и ничего более.