Дьявольский кредит

Глава 11 Хочешь насмешить бога — расскажи ему о своих планах

Поднявшись на невысокую каменную тумбу с лесенками с четырёх сторон, которая обрамляла колодец, Эрдал Лионелл заговорил:

— Рад, что все успели собраться, так что можно начинать. Итак, ещё в Нуринге нам удалось поймать и допросить диверсанта, устроившего обвал на дороге. Отдельно хотел бы поблагодарить за это старосту поселения, своевременно приславшего его описание и Хротгара из клана Чёрных Топоров за то, что создал возможность эту весть отправить. — В этот момент все взгляды на секунду скрестились на северянине, отчего тот почувствовал себя крайне неловко, впрочем, вскоре внимание собравшихся вновь переключилось на оратора. — Также, сейчас мы обладаем данными допросов пленных. Нам удалось выяснить местоположения нескольких логовищ ночной гильдии, кроме того, оказалось, что они хорошо укрепились в столице провинции имея штабы по всему городу. Готовьтесь, завтра с утра мы выдвигаемся в столицу, по пути мы должны уничтожить два лесных логова. Теперь поговорим об оплате ваших услуг. — С этими словами Лорд достал из кармана золотой перстень. — Это знак отличия ночной гильдии, серебряные перстни носят рядовые члены, золотой — знак лидера тройки, платиновый — признак руководителя нескольких групп. Более высоких званий мы пока не встречали, но, судя по результатам допросов, эти перстни бывают даже адамантовыми. — Народ на площади зашушукался. — После каждого рейда вы будете сдавать эти перстни в доказательство казни членов гильдии, за рядового плачу двадцать серебра, за лидера тройки — шестьдесят, за более крупных лидеров плачу золотом в зависимости от положения убитых командиров в гильдии, кроме того, за сами перстни буду платить по весу металла. Все перстни из золота и дороже оплачу золотом, серебряные — серебром, а если попадутся бронзовые перстни новичков гильдии — медью. Более того, я оплачу всем членам отряда проживание, питание и ремонт снаряжения на всё время операции. Завтра перед выступлением я решу, чьи отряды направить в рейды на логова. А пока отдыхайте, с завтрашнего дня приступаем к работе и, поверьте, без дела не останется никто. — Закончив речь, лорд спустился с импровизированной трибуны, направившись к дому старосты. Нордгардец решил не догонять его, а сдать перстни с утра. Сейчас же он решил подойти к рыжей магичке и попробовать навести мосты. Протолкавшись через расходящихся людей к интересующей его особе, северянин, как только она обернулась в его сторону, обратился:

— Очевидно, Вы уже поняли, кто я, магесса, однако, всё же представлюсь: Хротгар Чёрный Топор. Не уверен, что сейчас время и место, но у меня есть к Вам разговор. — Стараясь звучать не слишком напыщенно, лёгким кивком поприветствовал девушку Фёдд.

— Лирдэйл, можно без званий, просто по имени. И, надеюсь, это не очередная попытка назначить свидание? Если так, то проходи мимо и не задерживайся — мне уже порядком надоели своим назойливым вниманием наёмники. — Девушка кисло улыбнулась.

— Не буду скрывать, что весьма впечатлён Вами, однако, к счастью, подошёл я действительно не за этим. Впрочем, в любом случае, я не думаю, что стоит продолжать разговор на улице, как насчёт того, чтобы чего-нибудь перекусить в местном трактире, а заодно я расскажу, зачем к Вам обратился. — перерождённому с трудом удавалось сохранять серьёзность и не проявлять крайнюю степень возбуждения, сейчас, стоя с ней лицом к лицу, он находился под ещё большим впечатлением, чем когда увидел её в первый раз. Впрочем, ему удалось совладать с собой, прокручивая в голове болезненные воспоминания обретения магического зрения. В энергетическом плане он видел, что она в курсе его переживаний и потуг сдержаться и её это в крайней степени забавляет, причём никаких следов ответного влечения. Внешне её настроение было не столь заметно, лишь улыбка на лице и кое-какие мимические реакции. «И ведь даже не пытается скрывать эмоции в энергетике, словно специально демонстрирует.» — мелькнула мысль в голове Андрея.

— Ну что ж, пройдёмся до трактира. Надеюсь, ты честен со мной и не будешь домогаться. — Улыбка девушки приобрела хищный оттенок. — И прекращай уже мне «Вы»-кать — звучит так, словно ты меня считаешь старухой. В моей стране это не принято. — Она первой направилась в сторону трактира, будто специально дразня своей грациозной походкой — никакого показного виляния бёдрами, однако, движения были столь плавными и текучими, что оторвать взгляд стоило неимоверных усилий.

— Итак, что ты хотел обсудить? — Обратилась к Фёдду Лирдэйл, стоило им только сесть за столик в углу зала подальше от любопытных ушей.

— Погоди, не торопись, я с голоду просто умираю. — Хротгар жестом кликнул разносчика. — Да, думаю, тебе тоже не помешает перекусить, а то, вижу, на пустой желудок настроение у тебя не сахар. Какие уж тут дела? — он решил одним махом убить двух зайцев: порвать шаблон и перехватить ведущую роль в разговоре.

— Хммм… — Слегка впала в ступор магичка, чего он и ожидал. — Пожалуй, ты прав, я всё равно никуда не спешу.

Заказав подошедшему разносчику жаркое и кувшин вина с парой кубков, он осведомился, что будет дама. А дама тоже заказала себе жаркое.

— У тебя в стране не принято общение на Вы, а у меня на родине не принято обсуждать дела не разделив пищу. — Пояснил своё решение северянин, разливая вино по кубкам из кувшина, который принесли раньше еды. Подняв бокал в беззвучном тосте, он сделал пару глотков и, пока отставив бокал, продолжил: — Прежде, чем я озвучу суть своего дела, и пока нам будут нести жаркое, не могла бы ты рассказать, как в Эрионе проходит обряд инициации? Если это не государственная тайна, конечно. — Подмигнул он с добродушной улыбкой, слегка расслабившись, вроде, Лирдэйл пока реагировала спокойно, а значит, разговор идёт по нужным ему рельсам.

— Почему? Это не тайна, в Эрионе магов инициируют при помощи звука. В разных магических школах по-разному: где-то ритуальные песнопения, в иных школах музыка особой тональности, кое-где звуки текущей воды или звон колокола. Главное, что должно произойти — инициируемый должен оказаться в подобии медитативного транса, открывающем участникам обряда возможность прокачивать энергию через его резерв и создавать базовые плетения, пользуясь его энергоканалами. Пока тот, над кем проводят обряд, находится в этом состоянии, его тело, душа и подсознание «запоминают», как работать с энергиями и возникают рефлексы. После обряда начинающий маг уже может оперировать своей энергией, резервом, потоками энергии… В общем, может колдовать, после этого остаётся только изучать плетения и применять их. А почему это тебя заинтересовало? — Было видно, что к девушке нечасто обращаются с подобным вопросом, возможно, молодой Чёрный Топор вообще оказался первым, кто его задал. Она явно была заинтригована завязкой разговора.

— А спросил я об этом потому… — Он прервался, пока разносчик ставил на стол глиняные горшочки с жарким. — Пусть пока это будет тайной, давай для начала поедим… Традиции нужно чтить! — Лукаво подмигнул северянин и с улыбкой принялся за еду. Девушка смотрела на него с недоумением и возросшим интересом. Как всё-таки приятно рвать шаблон. Мысли имперки пришли в порядок только через несколько секунд и она тоже молча приступила к еде.

Доев жаркое, запив его вином, долив себе и собеседнице и, словно внезапно, обнаружив, что девушка уже некоторое время на него ожидающе смотрит, он всё-таки продолжил:

— А спросил я потому, что нам нужны ещё двое. — Если догадается, то подробности можно опустить, а если не просечёт, Хротгар сохранял ведущую роль в разговоре.

— Какие двое, ты вообще о чём? Я совершенно перестала тебя понимать. — Глаза девушки были как два блюдца, в них хаотично метались мысли и догадки, а значит, нужный эффект был достигнут.

— Хорошо, я расскажу всё по порядку, но сначала ответь на ещё один вопрос. — Во взгляде Лирдэйл смешались растерянность и раздражение. Затем последовал кивок, мол «Задавай уже, не томи!» — Доводилось ли тебе слышать о межтрадиционных обрядах инициации? — Андрей знал возможные варианты ответа и ожидал, какой из них она даст, чтобы выбрать дальнейшую линию поведения.

— Нет, ни слышать, ни читать о таком не доводилось, хотя и не исключаю, что первые маги передавая знания своим ученикам могли проводить нечто подобное, ещё до образования чёткого разделения на традиции. — В глазах девушки плескался интерес, более того, кажется до неё начало доходить, что они с ребятами затеяли, причём, не в форме чёткого понимания, а в форме неясной расплывчатой идеи. Надо было срочно закрывать сделку, пока она сама не додумалась, если сработать чётко, возможно удастся втянуть её в участие бесплатно, чисто на академическом интересе.

— Скажи, тебе хотелось бы поучаствовать в таком ритуале? — с располагающей улыбкой задал очередной вопрос Фёдд, затаив дыхание, это было уже практически конкретное предложение.

— Да, демоны тебя побери! — прорвало магичку, которая начала повышать голос. «Отлично! Эмоции зашкаливают, теперь она вряд ли даже подумает об ответной услуге с нашей стороны, не зря я всё это время интерес подогревал. Всё, надо закрывать!» — думал северянин, в то время как рыжая всё сильнее распалялась, контакты, наконец, замкнуло. — Да такого же никто не делал со времён первых магов! Конечно я хочу! Не мог сразу спросить?!? — На их столик начали оглядываться люди. «Ну да, конечно, так бы ты и согласилась, если бы я ещё на площади в лоб у тебя спросил. Точнее, согласилась бы, конечно, но торговаться пришлось бы… Да и предложить толком нечего.» — пронеслось в голове перерождённого, в слух же он сказал, протягивая руку для завершения сделки:

— То есть, ты с нами?

— Да, я в деле! — Девушка не задумываясь крепко пожала протянутую руку, постепенно успокаиваясь. Когда она уже хотела убрать руку, Андрей в последний момент придержал её. В ответ на недоуменный взгляд он сказал:

— Ты точно уверена? — это было закрепление.

— Да! — на автомате чуть раздражённо ответила рыжая, сверкнув глазами.

— Рад, что мы смогли договориться. — Добродушно улыбаясь произнёс северянин, отпуская руку. — Однако, для ритуала нам нужен ещё один участник. Есть идеи? — Наконец, добившись нужного результата, он отпустил нить разговора, дав собеседнице самой пораскинуть мозгами, правда, в заранее заданном направлении.

— Что ж, вариантов тут немного, — Пару секунд подумав, начала рыжая. — Первым, насколько я понимаю, будет твой друг северянин — ему хоть ещё учиться и учиться, но он инициированный маг, да и потенциал у него есть, для обряда инициации сойдёт. Третьим можно позвать либо оруженосца лорда, он — неплохой целитель, либо того молчаливого чудака в чёрном балахоне. Других вариантов в ближайшем обозримом будущем я не вижу, не любят приличные маги это захолустье. Впрочем, ты же и так это знал, к чему задал этот вопрос? — Девушка хищно ухмыльнулась уголком рта, вопросительно глядя в глаза северянину, раздражения не чувствовалось, скорее интерес.

— Просто надеялся, что ты прольёшь немного света на этого скрытного, как ты выразилась, молчаливого чудака. Есть кое-какие неясные подозрения насчёт него. — Вернул Хротгар слово собеседнице, слегка напустив туману, поддерживая интерес.

— Что я могу про него сказать? Судя по характерным магическим татуировкам-накопителям, хорошо заметным в магическом зрении, он из Дрэйхэма, больше я таких ни у кого не видела. — У Андрея в голове тут же сложился пазл, а подсознание, до этого стучавшееся в мозг какой-то догадкой ещё на площади, затихло, получив чёткий и ясный ответ. Видимо его эмоции не укрылись от магички, поскольку выражение её лица изменилось. — Вариантов два: либо он изгнанник, либо прибыл официально по приказу своих властей, что весьма странно. Вряд ли у Имира Дрэйхэма, или у каких-то их ведомств может быть хоть самый завалящий интерес в этой отсталой глуши. А ты, ведь, сильно недолюбливаешь этих татуированных затворников, не так ли? — Попыталась она закинуть удочку, теперь Хротгар уже не сомневался в том, что его эмоции для неё как на ладони за счёт магозрения.

— Ну, у Эриона же есть какой-то интерес здесь? Или ты хочешь сказать, что совершенно случайно оказалась настолько далеко от родины и нанялась за гроши поработать на одного из местных правителей? — Парировал её вопрос северянин.

— Не думаю, что достаточно тебе доверяю, чтобы рассказывать, как и почему я здесь оказалась. — Нахмурилась магичка.

— Тогда и тебе не обязательно знать о моих отношениях с Дрэйхэмом. Без обид, но у меня не больше причин доверять тебе, чем у тебя мне. Однако, если этот любитель просторных одежд действительно из Дрэйхэма, то, пожалуй, он нам не подойдёт, каким бы заманчивым ни казался вариант его привлечения к обряду. Остаётся целитель Лорда, что можешь сказать про него? — Решил перевести тему северянин, не желая превращать возникшее противоречие в конфликт. Впрочем, девушка не обиделась, очевидно, ожидая подобного ответа.

— Весьма неплохой маг, учился в Беламе. Так-то, наверное, не самый престижный вариант, но на ниве врачевания и зельеварения они, пожалуй, являются лучшим выбором. Да и традиция у них интересная — они вообще не изучают боевых плетений, зато любым целительным в случае самообороны могут так изувечить, что родная мать не узнает. — Поняв, что слишком увлеклась воспоминаниями, Лирдэйл снова вернулась к личности придворного мага лорда. — А так — спокойный и весьма вежливый мужик, правда, не особо разговорчивый, зато во всём, что касается целительства — специалист отменный. Мёртвого с того света, конечно, не вернёт, но друга твоего тогда вытащил, а он, насколько я помню, был очень плох, ему буквально несколько часов оставалось. — Снова ударилась в воспоминания магичка, что было хорошо. Андрей давно заметил, что чем больше позволяешь говорить собеседнику и меньше открываешь рот сам, тем, как ни странно, больше говорящий тебе доверяет.

— Пожалуй, он нам подойдёт. Как, говоришь, его зовут? Думаешь, его заинтересует проведение столь необычного обряда инициации? — Спросил уроженец Нордгарда и, будто невзначай, добавил: — И, кстати, я ещё не говорил, что собираюсь инициировать весь свой отряд? — Услышав последнюю фразу, девушка с округлившимися глазами подалась вперёд.

— Да ты просто долбанный псих! — Девушка чуть успокоившись, предвкушающе улыбаясь, продолжила: — А мне всё больше нравится твоя идея! Когда у нас инициируют мага — весь процесс, как и состав участников расписан заранее, есть специальный протокол даже, выйти за рамки которого никто не даст. Подозреваю, в других традициях тоже есть свои правила. Сейчас же я на территории другой страны, никакой преобладающей школы или традиции здесь нет — экспериментируй сколько влезет! Да ещё и целых четыре попытки! Даёшь разрушение устоев! — Пояснила рыжая, в то время, как её лицо и энергетика так и лучились вдохновением. Даже аурное свечение (так Андрей про себя окрестил то «северное сияние» вокруг девушки) стало ярче и насыщеннее. — Я думаю, этот лекарь, которого, кстати, зовут Ирналом, просто не сможет устоять перед искушением первопроходца. — Закончила магичка ответом на первый вопрос.

— Что ж, тогда решено, осталось поговорить с Ирналом и определиться где и когда вся эта феерия будет происходить. Кстати, ты не могла бы поговорить с лордом, чтобы он отправил меня с моими ребятами ликвидировать одно из логовищ гильдии на завтра? — С лукавой улыбкой поинтересовался северянин.

— А сам чего не попросишь? — с лёгкой ехидцей в голосе спросила эта рыжая бестия. — Ты же здесь в последнее время стал кем-то вроде героя, вряд ли он тебе откажет. Тем более ты его дочь спас.

— Видишь ли, — слегка менторским тоном начал объяснять Чёрный Топор, — Если его попрошу об этом я, то это будет услуга с его стороны. Всё-таки на кону трофеи, а значит, и деньги. Сейчас, как ты верно заметила, лорд мне обязан за спасение дочери. В случае же оказания ответной услуги мы будем квиты. Ну, не факт, но он может так решить. А вот если это будет совет со стороны, то никакой услуги вроде как и нет. Тебя же в благодарность я возьму со своим отрядом. — Заметив сомнения на лице девушки и не дожидаясь, пока она их озвучит, он добил: — Я запланировал на эту схватку кое-какое веселье, после которого гильдейцы ещё долго будут писать кипятком и дерьмо из штанов вытряхивать.

— И что же такое ты затеял? — По неприкрытому жгучему любопытству в глазах магички, Андрей понял, что она на крючке.

— Не буду портить сюрприз, однако, уверен, что тебе понравится! — Ещё больше напустил туману он, создавая интригу: — Не волнуйся, мои ребята тоже ещё не знают. Просто поверь, будет весело! — Он лукаво подмигнул.

— Хорошо, я поговорю с лордом. — Рыжая прямо-таки источала нетерпение. — Надеюсь, ты не обманешь моих ожиданий. — Хищно улыбнулась она.

— О, на счёт этого я абсолютно спокоен. — Крайне двусмысленно произнёс северянин, возвращая плотоядную улыбку и вставая из-за стола. — А сейчас, пока совсем не стемнело, пойду — поищу третьего участника обряда.

Пожилой, но ещё весьма крепкий лекарь, успевший переодеться из походного снаряжения в домашнее, обнаружился в компании прочих гостей Рикуса Кройца, включая четвёрку северян, за столом в гостиной. Хротгар как раз успел к ужину. Несмотря на уже съеденное в компании рыжей красавицы жаркое, аромат куриной грудки, запечённой под грибным соусом, вновь пробудил аппетит Чёрного Топора, так что, кивком поздоровавшись с присутствующими, он занял своё обычное место за общим столом и принялся за трапезу. Эрдал о чём-то негромко разговаривал с дочерью, остальные вкушали пищу молча.

Поедая восхитительно вкусный ужин, северянин решил про себя, что перед тем, как валить из Нардии, не помешает познакомиться с поваром Кройца и взять у него пару рецептов. Тем временем он изучал энергетическую структуру Ирнала. А посмотреть было на что: он тоже обладал аурным свечением, правда, в его случае оно было не таким ярким, как у Лирдэйл и более чётко очерченным. И в отличии от «северного сияния» эрионской магички, его свечение было ровного тёплого жёлтого цвета, как от накрытой плафоном свечи, пламя которой не играет на ветру. Радиус его аурного свечения был примерно метровым, что было меньше, чем у рыжей, зато его аура была… более плотной, что ли — сквозь неё, конечно, было видно внутреннюю энергетическую структуру, но не так ясно, как у девушки.

Первыми из-за стола встали Зирая с отцом, затем направился в свою комнату штатный целитель семьи Лионелл. Возрождённый встал из-за стола, кивнул, благодаря хозяина за ужин, направившись уже было вслед за Ирналом, однако, был остановлен Торстейном, который явно о чём-то хотел поговорить.

— Ребята, подождите в моей комнате, мне надо провести один важный разговор. Как закончу — вернусь и всё расскажу. — С этими словами он снова двинулся по коридору.

— Ирнал, могу я с Вами поговорить наедине? — Обратился он к пожилому мужчине с проседью в тёмных волосах, догнав того по дороге в его комнату.

— Почему бы и нет? — С пониманием ответил лекарь, открывая дверь своей временной обители. — Прошу. — Он жестом руки пригласил гостя войти.

Уже сидя за небольшим столиком напротив хозяина, северянин первым прервал молчание:

— Скажите, Ирнал, доводилось ли Вам участвовать в инициации других магов? — нордгардец вопросительно взглянул в глаза собеседника.

— Да, случалось, — в глазах пожилого целителя загорелись озорные искорки. — А где Вы собираетесь раздобыть ещё двоих магов беламской традиции? Вы же не из праздного любопытства задали свой вопрос? — Последняя фраза звучала скорее утвердительно.

— Вы угадали, мой интерес носит совсем не праздный характер. А кто Вам сказал, что нам нужны другие маги беламской школы? — Лукаво прищурился Хротгар.

— Но как тогда… — В голове Ирнала явно не укладывалась сама возможность проведения инициации тремя магами разных традиций. — Вы же не собираетесь проводить инициацию силами всего одного мага? Во-первых мне никаких сил не хватит, чтобы несколько часов прокачивать свою энергию по каналам новичка, заполнить его резерв, да ещё и применять базовые плетения, используя его ауру, как инструмент. А во-вторых, при подобном проведении обряда он полностью скопирует все мои привычки по использованию энергии, обладая при этом структурой ауры и энергоканалов отличной от моей! Он же не сможет после этого нормально колдовать, каждый раз искажая создаваемые плетения. Собственно, по-этому для инициации и нужны три мага — когда через каналы новичка прокачивают энергию три мага, которые по-разному её структурируют — тело адаптируется, вырабатывая усреднённые рефлексы, наиболее ему подходящие. Попытка же сделать это в одиночку сделает неофита полностью зависимым от энергии учителя. — Из уст пожилого мужчины слова неслись нескончаемым бурным потоком, причём в голосе его звучала смесь из возмущения и желания отговорить неотёсанного юнца от затеянной глупости. Остановился же он лишь повинуясь успокаивающему жесту Хротгара, который явно хотел что-то пояснить. Старик перестал что-либо понимать и приготовился слушать.

— Вообще-то у нас уже есть двое инициированных магов для обряда. — Глаза лекаря удивлённо расширились и он явно хотел перебить, что-то спросив, но северянин продолжил: — Я хотел Вам предложить поучаствовать в невиданном доселе эксперименте. — Сделав мхатовскую паузу, наблюдая за сверхскоростной сменой эмоций на лице впавшего в ступор мага, он несколько секунд спустя снова заговорил: — Мы с моим отрядом хотим провести первую инициацию с участием магов трёх разных традиций! Лирдэйл уже дала своё согласие, Хельмар — мой старый друг и он также готов оказать поддержку, очередь за третьим участником. — Оглядев лицо крайне возбуждённого и вдохновлённого Ирнала, явно сейчас прокручивающего в голове все перспективы эксперимента, нордгардец решил его дожать. — Впрочем, если вам не интересно, то при всём моём нежелании придётся обратиться к этому подозрительному дрэйхэмскому магу. — Хротгар изобразил намерение подняться из-за стола, но тут же был удержан за руку враз подобравшимся бодрым старичком.

— Да Вы что? Конечно я помогу, не смейте обращаться к этому татуированному выскочке! Я бы даже под страхом смерти не подпустил его к своей энергетике! — План сработал, Андрею было приятно из просителя превратиться в того, кого почти умоляют, а иным образом трактовать последние фразы Ирнала было нельзя, поскольку по всем признакам (как невербальным, так и энергетическим), его отношение к уроженцу Дрэйхэма было нейтрально-уважительным с начинающей зарождаться симпатией. Последнюю же тираду он выдал, чтобы не упустить свой редчайший шанс, зацепившись за негативную оценку в речи собеседника.

— Значит, Вы всё же поможете? — усаживаясь обратно, заглянул Андрей в лицо пожилого мага. Увидев в ответ кивок и радостный блеск в глазах, уже протягивая старичку руку он задал закрепляющий вопрос: — Могу я считать, что мы договорились? — Ответом ему было крепкое рукопожатие.

— Конечно! Такой шанс может мне больше и не представиться. Я согласен. — добавил Ирнал, немного успокоившись. — Вы уже решили, когда и где будете проводить обряд?

— Нет, я собирался решить завтра уже после рейда, что-то мне подсказывает, что лорд выберет мой отряд для работы по крайней мере по одному лесному логову. — Подмигнул Фёдд с лукавой улыбкой провидца.

— Я в этом не сомневаюсь, после всего того, что Вы успели тут натворить в наше отсутствие, сэр Эрдал оценивает Вас крайне высоко, да и если он спросит совета у меня, я тоже порекомендую Вас. — Вернул улыбку собеседник, явно довольный, что выбор всё-таки пал на него. Блажен кто верует, Андрей прекрасно знал ещё по своей земной работе, что главное — чтобы контрагент ДУМАЛ, что у тебя есть выбор. — Я почему спросил: Вы, возможно, не знаете, но в беламской традиции при инициации используют единение с природой через кровь с временным образованием общих энергоканалов с растениями, деревьями или землёй. Причём, годится не любое место — растения, деревья и земля вокруг должны быть на момент обряда полностью здоровы, любая хворь в окружающей обстановке может повредить энергетическую структуру неофита. Так что, если Вы ещё не определились с местом, то я предлагаю подождать прибытия в столицу провинции. Сад на моём подворье идеально подходит для обряда, собственно, для этого я его и создавал. Вы окажете мне честь, проведя инициацию отряда именно там.

— Хорошо, договорились! — Гъен ещё раз пожал руку этого пожилого садовода. — Сейчас же, если не возражаете, я Вас покину — перед завтрашним выступлением нужно хорошо выспаться.

— Что ж, тогда спокойной ночи, очень приятно было наконец познакомиться с Вами лично.

Поднявшись в свою комнату, Хротгар обнаружил там всех своих друзей в сборе. Развалившись на кровати поверх покрывала, он спросил:

— Торстейн, ребята, вы, кажется, хотели о чём-то со мной поговорить после ужина. — Он вопросительно оглядел честную компанию.

— Да хотели узнать, как успехи на любовном фронте, удалось девку закадрить? — Подмигнул с сальной улыбкой Торстейн, разом отвечая за всех.

— Кто про что, а вшивый про баню! — шутливо нахмурился негласный лидер сборища. — Это сейчас совершенно неважно! А важно вот что: я договорился с Лирдэйл и Ирналом об участии в обряде инициации. — Увидев несколько недоуменных взглядов, направленных на него, Гъенфёдд пояснил с ироничной ухмылкой на лице: — Специально для тех, у кого ушат дерьма вместо мозгов, поясняю: Лирдэйл — это та рыжая магичка из Эриона, а Ирнал — это личный целитель лорда, которого вам наверняка представляли сегодня за столом, так что вы просто обязаны знать кто это! Кроме того, скорее всего наш отряд завтра отправят на зачистку одного из логовищ гильдии. По крайней мере, я постарался, чтобы всё было именно так. В общем, если всё срастётся, как я запланировал, то завтра нас ожидает знатное веселье! — заговорщицки улыбнулся Хротгар и, перед тем, как кто-либо успел спросить, что же такое он затеял, беззлобно рявкнул: — А теперь живо все по своим апартаментам! Я очень хочу спать и вам с этим затягивать не советую — вы мне понадобитесь бодрыми и полными сил!

— Да, мой ярл! — В шутку ляпнул напоследок Торстейн и, получив увесистый подзатыльник, вывалился за дверь вслед за своими более понятливыми и расторопными друзьями.

Раздевшись и сбросив покрывало на пол, возрождённый молниеносно нырнул под одеяло и через несколько секунд уже мерно посапывал. На его лице красовалась счастливая улыбка, знаменующая собой самодовольство от того, насколько он удачно сегодня всё обтяпал.