Дым и тени

Глава седьмая

Тони прыгнул вперед, когда колени Ли начали подгибаться. Он ухитрился подсунуть руку под его голову и не допустить, чтобы затылок актера ударился о бетон.

«Ее голова слегка подпрыгнула, когда затылок ударился о бетон».

Тони среагировал не только из-за Николаса, но и ради себя самого. Он вряд ли вынес бы, если бы снова услышал этот отчетливый звук.

Струя холодного воздуха слегка мазнула его по щеке. Фостер повернул голову и увидел, как тень стекала с его плеча, а вторая скользила по полу.

Когда Ли завопил снова, Тони опять повернулся к нему, причем так быстро, что резануло в шее. Он увидел завиток тени во впадинке на шее актера. Она начала струиться вниз, присоединилась к тени, отбрасываемой телом Ли, сразу же отползла от нее и исчезла за штативом камеры.

— Что, черт побери, происходит? — не выдержал режиссер.

— Тени.

Шепот Арры заставил Тони посмотреть мимо Питера, туда, где стояла волшебница. Она заметно дрожала.

— Тени?.. — Хадсон тоже посмотрел на нее, не дождался ответа и адресовал свой следующий вопрос полу: — Проклятье, что это значит?

Несколько пар плеч приподнялись и опустились.

Больше никто не видел теней или, возможно, не желал признать, что такое вообще могло происходить. Тони уже сотни раз видел подобное действие механизма, защищающего человека.

Генри и его род выжили благодаря именно ему. Фицрой сделал так, чтобы Тони не всегда мог использовать этот механизм.

Парень сказал наобум:

— Судороги?

Кто-то опустился по другую сторону Ли. Руку Тони осторожно убрали и положили скомканную тряпку под затылок актера. Фостер поднял глаза и увидел, что Лаура стоит на коленях, без свитера, нащупывая пульс на горле Ли.

— Не знаю, как насчет судорог, но его сердце бьется слишком быстро, температура повышена, мускулы чересчур напряжены, — сказала она. — Мне это не нравится. — Молчание, последовавшее за этим, содержало столько вопросов, что женщина подняла глаза и нахмурилась. — Я двадцать лет проработала медсестрой. Не думаете же вы, что я могу заработать на жизнь, играя эпизодические роли на канадском телевидении?

Исполнители и съемочная группа загомонили, соглашаясь. В гуле этих голосов явно слышался намек на облегчение. Хоть кто-то знал, что здесь происходит.

— Мы тесно связаны и с американским рынком сбыта, — пробормотал Питер себе под нос.

— Я не о том.

Лаура села на пятки, когда Ли открыл глаза.

Всегда ясные жадеитово-зеленые глаза теперь казались темными, какими-то не такими.

«Может, я просто слишком бурно реагирую?» — спросил себя Тони, сердце которого тоже колотилось очень быстро.

— Ли, вы снова с нами? Как вы себя чувствуете? — поинтересовалась женщина.

Николас уставился в лицо Лауры с отчаянным желанием кое-что узнать.

— Все уже позади?

— Похоже.

Ли спрашивал не о том, и Тони порадовался, что отвечать пришлось не ему.

«Нет. Еще не все позади».

Фостер насчитал уже четыре тени, включая первую, которая заставила Ли пуститься в бега. Но внимание парня было сосредоточено на Ли, поэтому он не мог поклясться, что этих темных клякс не было на дюжину больше.

Адам стоял в ногах у Ли, постукивая карандашом по краю своего планшета, сощурив глаза, как будто сосредоточенно размышлял о чем-то.

— Надо вызвать доктора?

Николас внезапно осознал, что лежит на полу, в центре всеобщего внимания, причем вовсе не такого, которое требуется актеру, и с трудом сел.

— Я в полном порядке.

Тони слегка подался назад. Он понимал, что не имел права находиться так близко к другому человеку, но не желал полностью оставить занятую позицию.

— Завопить и рухнуть — это не говорит о полном порядке, — заметила Лаура, помогая Ли сесть.

Она говорила столь будничным тоном, что в зародыше пресекла начинающуюся панику.

Николас сделал глубокий вдох и ухитрился выжать из себя неубедительную улыбку.

— Это было раньше, а не теперь.

— Вы можете рассказать, что случилось?

Улыбка актера стала еще более неубедительной.

— Нет. Я почувствовал холод…

— Ему нужно к врачу.

— Эй, я в порядке!

Судя по тону, Ли и вправду был в порядке. С другой стороны, три недели назад он, волею канадского сценариста, говорил как итальянский дворянин пятнадцатого века, поэтому Тони не особенно поверил его заявлению.

Лаура тоже.

— Что-то же вызвало такую реакцию. Умнее было бы показаться врачу.

Николас встал. Тони тоже поднялся. Он был уверен в том, что актер понятия не имел, на чье плечо опирался. Учитывая, что произошло между ними два дня назад, это было к лучшему. Фостеру меньше всего хотелось, чтобы Ли бессознательно связал его персону со своими несчастьями. Хотя, учитывая потерю памяти, вопли и падения, пожалуй, было уже слишком поздно беспокоиться об этом.

Николас посмотрел на людей, собравшихся вокруг него, и сказал:

— Мы уже отстаем от графика.

Многие кивнули. Кое-кто умер, но сериал продолжался. В сравнении со смертью вопли и падения явно были незначительным событием.

— Мы отстанем еще больше, если такое будет продолжаться, — резонно заметила Лаура. — Это может быть чем-то серьезным или же оказаться пустяком. Но вы должны выяснить, в чем причина.

Многие снова кивнули. Это были те же самые люди, что сделали это и в первый раз.

Ли раскинул руки и улыбнулся. Теперь он контролировал свою мимику, и единственным напоминанием о случившемся были ясно видные морщинки у глаз. Он оказался куда лучшим актером, чем считало большинство людей.

— Я в порядке.

— Вы явно не в порядке.

Низкий голос привлек всеобщее внимание. Чи-Би, который никогда не появлялся во время съемок в павильоне звукозаписи, стоял на краю площадки. Теперь она выглядела значительно меньше, чем была на самом деле. Босс подождал, пока удивленное бормотание утихнет. При этом его вид явно говорил, что всем лучше заткнуться как можно скорей.

Потом он продолжил:

— Вы представляете слишком большую ценность для меня и для этого сериала, чтобы потенциально опасная ситуация продолжалась. У вас есть в этом городе личный врач, мистер Николас?

— Нет, я…

— Тогда вас осмотрит мой. Я вас отвезу. Немедленно.

— Но сцена…

— Ответные снимки можно сделать и без вас.

Тони гадал, откуда Чи-Би знал, что сейчас делались именно ответные снимки.

«Прямая видеотрансляция в его офис? Телепатические способности? Или он просто случайно догадался?»

— Мистер Ву! — Алан дернулся, услышав свое имя. — Вы можете прочитать реплики мистера Николаса миссис Хардинг и мистеру Полинтриполосу. Мистер Полинтри-полос, вы продиктуете нужные слова миссис Хардинг и мистеру Ву. Ли, я весьма ценю ваше желание выполнить свою работу, но в данный момент предпочел бы, чтобы вы позаботились о своем здоровье. Мистер Фостер! — Пришел черед Тони подпрыгнуть. — Проводите мистера Николаса в его гардеробную, а потом, как только он умоется и переоденется в свою одежду, проводите в мой офис. — Когда Ли начал было протестовать, Чи-Би поднял руку: — Уже неважно, что именно сейчас произошло. Но если это случится снова, то я хочу, чтобы кто-нибудь был рядом с вами и помог.

«Вот и надейся на то, что Ли не будет мысленно ассоциировать меня со своими несчастьями», — подумал Тони.

Человек помельче продолжил бы эту сцену, смел бы всех присутствующих величественным гневным взглядом. Но Чи-Би просто повернулся на пятках и ушел. Сила его личности была такова, что Фостер почти ожидал увидеть взмах императорского плаща и услышать стук сандалий преторианской стражи.

Никто не шевельнулся, пока не раздался звук закрывающейся двери павильона.

— Хорошо, люди, давайте начнем все сначала от реакции Лауры. Алан, ты читаешь реплики Ли.

Когда Питер двинулся обратно за свои мониторы, Адам осторожно взял Николаса за плечо и подтолкнул его к выходу.

— Тебе лучше идти. Он ждет.

— Не нужен мне доктор.

Голос Ли звучал раздраженно, но это не могло скрыть его страха.

— Чи-Би думает, что нужен, поэтому… — пожал плечами Адам. — Разве визит к доктору повредит? Наверняка с тобой все в порядке.

— Наверняка, — повторил Ли, но его взгляд говорил совсем иное.

Парню хотелось рассказать ему, что не в порядке все.

Это был не рассеянный склероз, не последствия принятия алкоголя и наркотиков, ни одно из дюжины неврологических расстройств, которые уничтожили бы карьеру Ли и в конце концов его жизнь. К сожалению, речь шла кое о чем гораздо худшем. Вторжение Повелителя Теней погубит карьеру и жизнь не только Николаса, но и бесчисленного множества других людей.

— Тони.

Фостер, уже собравшийся зашагать рядом с актером, оглянулся на Адама.

— Как только Ли окажется в офисе Чи-Би, немедленно вернешься сюда.

Парень почувствовал, что краснеет.

— Конечно.

«Всего один разок умотай с работы пораньше, и тебе никогда не дадут об этом забыть».

Ли уже ушел на дюжину шагов вперед. Судя по развороту плеч, ему не нужна была ничья компания. Он ее не желал.

«Жаль».

Тони торопливо догнал его, взглянул туда, где стояла Арра, и не очень удивился, обнаружив, что женщина исчезла. Вообще-то он и не ожидал, что она останется поблизости и сделает что-нибудь полезное, волшебное.

Красный свет зажегся через несколько секунд после того, как они закрыли за собой дверь. Сериал продолжался.

Они очутились перед туалетами, где было попросторнее, и впервые пошли бок о бок. Тень пронеслась, пересекая их путь. Оба дернулись назад. Ли вовремя удержался от стона, зародившегося в глотке.

— Это просто пальто, — сказал Тони, схватил ткань и заставил одежду висеть неподвижно. — Шевельнулось на фоне света.

Ли прокладывал дорогу через костюмы с такой силой, что закачались вешалки и те тряпки, которые на них находились. Он посмотрел на пальто, потом слегка повернулся, уставился на Тони и смотрел на него слишком уж долго.

Парень убедился в том, что Николас собрался потребовать от него объяснений.

«Ты знаешь, что тут творится, Фостер. Выкладывай».

Или чуть посовременнее: «Какого черта происходит с этими тенями?»

Ли сощурил глаза, не сказав ни слова, протопал оставшиеся три метра до своей гардеробной, вошел в нее и с силой захлопнул за собой дверь.

— Да. — Тони прислонился к потертому гипсокартону между гардеробной Ли и гримерной. — Я просто подожду здесь, снаружи.

— Я приканчивал тысячи бутылок воды каждую неделю и сминал их, прежде чем отправить в мусорку. Иначе они просто туда не влезли бы.

Эми развернула спиралеобразную лапшу и нахмурилась, глядя на получившийся узор.

— Не говоря о том, что их подхватывал ветер, когда опрокидывали мусорки. Они разлетались во все стороны.

Эми подняла глаза и нахмурилась еще сильнее.

— Тони, ты вообще меня слушаешь?

Фостер оторвал взгляд от клочка тени, карабкающейся по стене звукового павильона.

— Да. Смятые пластиковые бутылки из-под воды. Я тебя слышал. Эми, могу я рассказать тебе кое-что… странное?

— Насчет Ли?

Николас стал темой номер один сотен бесед за ланчем.

— Вроде того.

— Хорошо, что Мэйсона не было на съемочной площадке, — со смешком сказала Эми, выбирая куски из своего фетучини[30] с цыпленком. — Он ненавидит, когда Ли достается больше внимания, чем ему.

Служащие офиса имели собственную кухню и поставщика провизии, но все до единого считали, что еда в звуковом павильоне лучше. Когда работа шла там, они разыгрывали в лотерею, кому отправляться есть вместе со съемочной группой и актерами. Эми везло довольно часто. Когда начались неизбежные протесты, она напомнила своим сослуживцам, что рано или поздно кто-нибудь на них донесет об этом боссу и тогда, скорее всего, именно на нее посыплются все шишки. Но пока никто не нажаловался Чи-Би.

У съемочной группы всегда хватало еды для лишней дюжины людей, а Мэйсон обычно кормился в своей гардеробной. Поэтому было маловероятно, что вообще кто-нибудь побежит к шефу с докладом.

Эми подняла глаза, увидела выражение лица Тони и застыла.

— Это серьезно.

Когда он кивнул, она положила вилку.

— Выкладывай.

«С чего бы начать?»

— Существуют ворота в иной мир, в смысле, сверхъестественные, в звуковом павильоне.

Когда Фостер сделал паузу, Эми кивнула:

— Продолжай.

— Тени проходят через ворота, повинуясь злому волшебнику. Его так и зовут — Повелитель Теней.

— Он повелевает воротами или тенями?

— Тем и другим.

— Тени зовут его своим Повелителем?

— Нет. Его зовут так люди того мира.

Тони сунул руки под стол и вытер потные ладони о бедра. Пока все шло лучше, чем он надеялся.

— Понятно.

— Эти тени вроде шпионов. Они приходят, чтобы побольше разузнать о нашем мире. Повелитель хочет вторгнуться и завоевать его.

— Зачем?

— Зачем — что?

— Зачем вторгаться и завоевывать? В чем его мотив?

— Не знаю. Полагаю, просто ради самого этого факта. Какая разница?

— Ты должен знать его мотивы, Тони.

— Это неважно! — Когда люди повернули к нему головы, он понизил голос и продолжил: — Дело в том, что эти тени могут убивать. Они уже делали это. Теперь их здесь не меньше четырех.

— Как же ты их остановишь?

— Не знаю.

— Тебе нужен герой.

— А то я не знаю! Хотя не уверен, что он смог бы разрешить проблему. Арра — волшебница…

— Она тоже работает над этим?

— Не совсем. Не хочет впутываться. Думаю, она боится.

— Боится чего? Неужто плохих диалогов? — фыркнула Эми. — Потому что если так, то она работает не в том сериале.

— Повелителя Теней!

— Он не кажется очень страшным. Но дай мне взглянуть на сценарий. Никогда ничего не знаешь заранее.

— На что?

— На сценарий твоего сериала про Повелителя Теней. — Эми приподняла брови и потянулась за пирожным. — Или это эпизод нашего сериала? Ты не очень точно выразился.

— Это не сценарий! Все…

Тони собирался сказать: «Все происходит на самом деле», но помедлил, как следует посмотрел в лицо Эми и понял, что никогда ее не убедит.

Эту женщину невозможно было убедить в реальности подобной ситуации. Она никогда не сталкивалась с возможностью того, что по всему городу, в котором она живет, будет написано кровью имя демона, ни разу не видела, как древний египетский колдун убивает взглядом, не чувствовала, как острые зубы пронзают кожу ее запястья. Эми не слышала тихих звуков, с которыми любовник кормится ее кровью. Ладно, может, последнее с ней и происходило, но… неважно. Дело было в том, что она подумает, будто Тони зло шутит над ней или спятил, если он попытается убедить ее в своей правоте.

— Это не сценарий, просто замысел, — повторил он, отодвинул свой стул и встал. — Мне нужно пойти поговорить с Аррой.

— Можно мне съесть твой шоколадный десерт?

Тони нашел силы улыбнуться ей. Наверное, он почерпнул их там же, где раньше обнаружил возможность сделать то же самое для Ли.

— Конечно.

— Поработай над героем. Вся идея без него развалится.

На лестнице, ведущей в подвал, магия снова попыталась вернуть его обратно. Тони стиснул зубы и игнорировал ее. Она была ненастоящей. Ладно, не более настоящей, чем все остальное, что Арра делала для «Самой темной ночи». Просто дым и зеркала. Или, может быть, дым и тени.

Арра сидела за столом, спиной к Тони, когда тот пересекал комнату, лишенную теней. Все ее мониторы, не считая одного, показывали пасьянсы. На последнем она, похоже, комбинировала графическую программу с обработкой данных. Уравнения перемещались вокруг причудливой спирали, состоящей из странных символов, а не из сплошной линии. Когда Тони подошел вплотную, последнее уравнение достигло центра монитора и исчезло.

Арра кликнула правой клавишей мышки, и спираль вспыхнула. Тони понятия не имел, каким цветом, хотя его слезящимся глазам показалось, что он ближе всего к пурпурному. Сияние продержалось меньше секунды, потом исчезло, и монитор стал черным.

Фостер собрался было спросить, что она делает, но внезапно понял, что в том нет необходимости.

— Вы собираетесь открыть ворота. Это была компьютерная модель новых ворот!

— Компьютерная модель метафизической конструкции? — Арра крутнулась, оказалась с ним лицом к лицу и возвела глаза к потолку. — Ты ведь знаешь, что такое невозможно?

— Тени, имеющие какой-то разум, вываливаются из дыры в воздухе и убивают людей!

Тони кричал, но ему было на это плевать. Ситуация определенно требовала крика, и парень понятия не имел, как до сих пор мог от него удержаться.

— Сдается мне, вы согласитесь, что предел невозможного чертовски высок!

— Ты имеешь в виду — низок?

— Понятия не имею, черт!

— Ты пытался кому-то обо всем рассказать, верно?

— Что?

Арра мотнула головой, показывая на пасьянсы:

— Все они застряли на шестерках. Романтическая идея ответственности и справедливости. Ты пытался предупредить людей, поднять тревогу. — Ее тон смягчился, когда она снова встретилась с Фостером глазами: — Проблема в том, что тебе никто не поверил. Ты говоришь о вещах, которые девяносто девять процентов людей этого мира отказываются видеть.

— Да. Я уже понял. — Тони говорил тише, но гнев в нем все еще кипел. — Вас они услышали бы.

— Меня?

— Вы можете заставить их поверить, доказать, что все это реально.

— Каким образом? С помощью магии? Я покажу им ходячий труп или превращу кушетку в стаю гусей? Тони, я делаю это каждый день, но они считают все лишь спецэффектами. Люди уже видели, как на другом конце комнаты волшебники летают, впечатляя своих друзей и сражая наповал врагов. Зрители уверены в том, что все это трюк. Любое мое чудо будет выглядеть неубедительным для девяносто девяти процентов тех, кто увидит его.

— Прекрасно! А как насчет оставшегося процента?

Арра вздохнула и раскинула руки.

— В этот процент входишь ты.

— Вы не можете взвалить на меня всю ответственность за происходящее!

— Я и не взваливаю.

Она говорила так спокойно, по-деловому, что Тони снова начал кричать. Ему хотелось схватить волшебницу за горло и трясти до тех пор, пока та не начнет относиться к нему серьезно, не согласится помочь, не уничтожит тени.

К сожалению, он был способен лишь орать:

— Вы не можете, к чертям собачьим, просто взять и рвануть в бега!

— Нет, могу.

— Но это все ваша вина! Вы открыли ворота в наш мир, подарили Повелителю возможность явиться сюда! — Тихий голос в голове Фостера намекал, что злить волшебницу вовсе не разумно, но он не обращал на него никакого внимания. — Если вы удерете, то рано или поздно он найдет и те, новые, ворота, а потом подумает: «Хорошая идея! Вот еще один мир, который можно завоевать!» Тогда вам снова и снова придется убегать. Вы думаете только о себе!

Она скривила губы.

— Кого ты предлагаешь захватить через новые ворота? Кто выбирает, кому жить, а кому умереть? Мне взять тебя и оставить всех прочих?

— Я не об этом. Проклятье! Сколько миров вы собираетесь оставить позади себя в руинах?

— Думаешь, я хотела, чтобы все так обернулось?

Арра соскочила со стула так, что тот ударился о стол.

Мониторы зашатались.

— Думаю, вас не заботит, как все обернулось.

— «Забота» — пустое слово!

Арра крикнула это так громко, что разбудила эхо.

На мгновение оно закружилось вокруг, а когда стихло, она сделала глубокий вдох, снова взяла себя в руки и продолжила:

— Безразлично, заботит ли меня что-нибудь. Это никогда ничего не будет значить! Если бы я могла спасти свой мир, я бы его спасла! Если бы я могла спасти ваш мир, я бы это сделала. Но я ничего не могла сделать тогда и не могу сейчас. Если все, на что я способна, — это спасти себя, я не собираюсь сидеть здесь и погибать! Расскажи обо всем миру, если хочешь. Дай пресс-конференцию. Может, кто-нибудь, входящий в один процент, имеет власть. Ты убедишь его, он встретит Повелителя Теней с оружием и солдатами. Это ничего не изменило раньше и не изменит в будущем. Повелителя Теней нельзя остановить. Еслитебе нужно, чтобы я извинилась, то прошу прощения. Но и мои извинения ничего не значат. Повелитель Теней только начал, а концовка уже предрешена. Ты не сможешь его остановить.

— Я должен попытаться.

Фырканье волшебницы говорило само за себя.

— Если ты погибаешь, сражаясь, то превращаешься в точно такой же труп, каким стал бы, прожив последние дни счастливо, игнорируя неизбежное. Я могу снова заставить тебя забыть о грядущем.

— Еще бы! В прошлый раз вам так хорошо это удалось! — издевательски ухмыльнулся Тони. — Вообще-то, поразмыслив, я понял, что ваша работа производит не слишком вдохновляющее впечатление. Мы даже не знаем, имеет ли ваше зелье отношение к тому, что Ли шлепнулся пьяным на задницу. Вы сказали, что иногда тени не оказывают никакого воздействия на человека. Может, с Ли был как раз такой случай? Поэтому знайте, что я собираюсь справиться с четырьмя новыми тенями самостоятельно.

— С семью.

— Что?

— Я насчитала семь теней.

— Прекрасно. Как угодно. С семью. Я справлюсь с ними сам. — Тони повернулся на пятках, скрипнув резиной подошв по полу, и двинулся к лестнице. — Вы мне не нужны.

— Хорошо. Потому что я не собираюсь наблюдать, как гибнет еще один мир.

Гнев привел Тони на верхушку лестницы. Юноша уже положил руку на засов и повернулся.

Он не видел стола, не мог сказать, по-прежнему ли Арра стояла там, где только что была. Но, цитируя фразу, которую за последние несколько минут парень слышал слишком часто, это было неважно. Она могла его слышать.

— А как же кошки?

— Что?

— Ваши кошки. Они тоже погибнут.

— Тебе пора повзрослеть, Тони. Это всего лишь кошки!

— Вы в ответе за их жизнь.

Когда он закрыл за собой дверь подвала, ему показалось, что Арра сказала:

— Что значат две лишние смерти?

Эти слова были чересчур уж тихими и полными сожаления. Фостер даже усомнился: не послышалось ли ему.

— Тони, какого черта ты делаешь?

Это был почти вопль. Сложный узор света и тьмы, порожденный телевизионным освещением, царапал парня по нервам. Тени были всего лишь клочками заслоненного света. Они все время двигались, меняли форму, исчезали.

Тони выполз из-под рабочего стола, выключил самый сильный фонарик, который только сумел найти, и повернулся так, чтобы посмотреть снизу вверх на Адама.

— Мне показалось, я увидел… — Юноша быстро огляделся по сторонам, явно желая убедиться в том, что никто его не подслушивает, и понизил голос: — Да, крысу.

— Иисусе.

— Вот я и подумал, пока у меня нет других дел, надо посмотреть, нет ли где ее помета.

— Помета?..

— Верно.

Первый ассистент режиссера подождал мгновение, потом вздохнул:

— И?..

— «И» — что?

— Ты что-нибудь нашел?

— Пока нет, но в этом месте биллион щелей и закутков.

— Да уж, это просто английский пончик[31].

— Что?

— Ничего. Забудь и продолжай искать. Не хватало нам стать частью еще одного ремейка «Уилларда»[32].

Официальное одобрение не помогло. К концу дня Тони нашел дюжину шариковых ручек, радиоприемник, три сценария для двух разных сериалов, смущающее множество оберток от презервативов и кое-какой крысиный помет… Но ни одного миньона, засланного сюда Повелителем.

«Семь теней. В павильоне звукозаписи работают от двадцати до тридцати человек. Не я, не Ли, не Арра… А почему не Ли? Потому что тень однажды уже овладевала им и высосала досуха всю важную информацию? Почему бы и нет! В этой теории столько же смысла, сколько в любой другой. Итак, скажем, минимум двадцать пять возможных одержимых. Если только не… Почему Арра сбегает? Потому что ее контролирует тень? Возможно, но едва ли. После вчерашнего приключения в гардеробной Ли я на девяносто девять процентов уверен в том, что смог бы распознать человека, захваченного тенью. Итак, никаких оправданий для волшебницы. Она сбегает потому, что…»

— Тони!

Это был еще не совсем вопль, но уже близко к нему.

Питер нахмурился:

— Ты в порядке?

Любым из двадцати пяти человек могла овладеть тень. Похоже, та, что отбрасывал Питер, была прикреплена к его пяткам, но эти создания были увертливыми, коварными.

— Просто слегка нервничаю.

— Ну и зря. С меня хватает чрезмерных эмоций актеров.

Питер улыбнулся, предлагая повеселиться над своей шуткой. Тони попытался ответить тем же, но не совсем преуспел.

— Как бы то ни было, насчет крыс — это ты молодец, хорошо придумал. Маленькие ублюдки могут принести больше ущерба, чем выездной клуб фанатов. Кстати, я вспомнил, в понедельник тут будет один такой. Фанаты Мэйсона, кажется. В общем, когда выйдешь из павильона, вели кому-нибудь в офисе заказать яду.

— Для фанатов?

— Не искушай меня.

— Никакого яда. Крысы съедят его, а потом подохнут в стенах или под оборудованием, и все вокруг будет вонять еще больше, чем сейчас. Нам нужны ловушки. Не клейкие, потому что тогда ты просто будешь иметь дело с испуганной, разъяренной крысой, лапы которой приклеились к гигантскому «тараканьему мотелю»[33]. Представляю, как это для них унизительно. Нам нужны такие ловушки, которые…

Эми опустила левую ладонь на правую.

Тони подпрыгнул.

— Ты в порядке? А то у тебя слегка испуганный вид.

— Крысоловки. Знаешь, есть такие, которые убивают тварей, — сказал он, когда она нахмурилась.

На ланч Эми пришла в звуковой павильон. Тони перегнулся через стол, пытаясь рассмотреть ее тень.

— Какого черта ты вытворяешь?

— Я просто… Ничего. Мне показалось, будто что-то упало с твоего стола.

Эми закатила глаза между темно-зелеными ресницами.

— Лишь бы не тот проклятый маркер. Я провела полжизни, ползая везде в его поисках.

Придерживая одной рукой водопад волос клюквенного цвета, она отодвинула кресло от стола и нагнулась. Тень сделала то же самое вместе с ней.

«Значит, не Эми. Разве что нынешние тени намного умней вчерашней и притаились, выжидая, пока не окажутся вдалеке от людей, способных их распознать. От одного такого человека. От меня. Хотя как я могу проследить за двадцатью пятью людьми?

Да нет же, тупица, тебе не нужно этого делать. Ты просто должен вернуться сюда к одиннадцати часам пятнадцати минутам, чтобы их извести, один-единственный раз включив лампу. Отличная идея, которая прольет немного света на этот вопрос. Ха! Вот тебе, Повелитель Теней! Мы смеемся над твоей темнотой!»

— Эй! Земля — Тони! На мой лоб направлена лазерная указка или что-нибудь в этом роде? Ты почему-то уставился в одну точку и смотришь туда так долго, что мне уже становится неудобно.

— Что? — Тони заморгал и сосредоточился на лице Эми. — Прости. Я просто думал.

— Похоже, это был болезненный процесс.

— Ты бы удивилась, если бы знала насколько.

«Ох, старик, тебе потребуются галлоны того зелья».

— О чем же ты думал?

Тони с трудом вернулся в постановочный офис и перестал размышлять о том, как он вольет пол-литра теплой, зеленой, искрящейся водки в глотки семи полубессознательных людей. Такое почти невозможно будет проделать даже с помощью Генри.

— О чем же я думал?

Эми фыркнула:

— Ба. У тебя обезвоживание или что-то вроде этого, потому что…

Она крутнулась вместе с креслом и сердито уставилась на Веронику, сидящую в офисе через стол от нее. Девушка прижимала к уху телефонную трубку. Выражение ее бледного лица было сродни панике.

— Ты собираешься ответить на звонок?

Глаза офисной ассистентки распахнулись, выражение лица сродни панике почти утратило степень «сродни».

— Я уже говорю с тремя людьми. Ладно, с одним человеком, но еще двое ждут на линии. Барбара хочет, чтобы я просмотрела файлы прошлой недели и нашла счета от Эверетта. Рут нужно, чтобы телефонные квитанции были зарегистрированы, подшиты и…

— Неважно. — Эми снова повернулась к своему столу и одними губами проговорила Тони: — Паникерша! — Потом она сняла телефонную трубку: — «Чи-Би продакшнс»…

Вполуха слушая знакомые звуки, Тони отвернулся от стола как раз в тот миг, когда из монтажной появился Зев.

Надо же! Его не было в звуковом павильоне несколько дней. Он никоим образом не мог быть миньоном, хотя его явно озадачило то, как Тони ему улыбнулся. Ведь раньше их отношения оставляли желать лучшего.

Пришла пора это исправить. Тони нужно было побыть с кем-нибудь, кто наверняка не был одержимым, и слегка успокоить взвинченные нервы, почувствовать под ногами твердую почву, чтобы составить план, заполнить хотя бы часть времени, оставшегося до одиннадцати пятнадцати.

«Эми наверняка спросит меня насчет сценария, кроме того, сегодня вечер пятницы. У нее наверняка назначено свидание. Арра… Ну, на сегодня я уже сыт ею по горло, хотя мне все же придется подкатиться к ней насчет зелья. Учитывая ее явное нежелание сотрудничать, проявленное нынче утром, мне наверняка понадобится Генри, чтобы заполучить зелье, а этот вампир будет спать еще три часа. Но Зев!..»

Кстати, тот уже начинал слегка нервничать.

Постепенно уменьшая ослепительность улыбки, Тони двинулся к звукорежиссеру.

«Подожди-ка! Может, у него тоже свидание? Вечер пятницы и все такое».

Но теперь уже поздно было беспокоиться об этом.

— Эй, прости, что вчера я был таким засранцем. Могу я как-то загладить вину?

— Тем, что ты не будешь таким засранцем?

— Э-э… Да. Этим тоже, но я подумал, что, может, мы могли бы пойти выпить кофе или пива. Что-нибудь в этом духе, знаешь ли.

Зеро приподнял брови, делая лукавый намек.

— Нет-нет, не в том духе. Я имею в виду… мне просто подумалось…

Парень начал заикаться, замолчал и с облегчением увидел, что Зев улыбается.

— Кофе или пиво — чудесно. Когда?

— Сейчас. Как только я закончу то, на что уйдет не больше получаса. Поскольку Ли уехал, мы сворачиваемся рано.

Зеро посмотрел на наручные часы:

— Я должен припарковаться к закату, чтобы можно было снять его немножко поближе.

— Закат наступит только через три часа, — заметил Тони и добавил, когда Зев снова приподнял брови: — Это отмечено в бумагах. Я просто случайно запомнил.

После стольких лет, проведенных с Генри, он невольно помнил, когда наступает закат. Это не стоило никакой благодарности.

— Вечернее движение в пятницу может стать проблемой, даже если ехать в сторону центра города, хотя, думаю, полчаса не составят существенной разницы, — сказал Зеро. — Лучше отправиться выпить кофе. Я знаю заведение, где есть кошерная еда, примерно в четырех кварталах от моей квартиры. Это слегка упростит мне дела, если не возражаешь.

— Не возражаю.

Они договорились встретиться в офисе. Когда Зев исчез в монтажной, Тони повернулся и увидел, что Эми показывала ему два больших пальца.

«Просто отлично, черт! Теперь все решат, что у меня свидание с Зеро. Если это и так, то лишь для крошечного умишка Эми. Мне нравится Зев, но этот звукорежиссер просто не является… Ли Николасом.

Господи! Я и вправду засранец».

Клиентура в кофейной-кондитерской принадлежала по большей части к тому же поколению Икс[34], представителей которого можно было видеть в подобных заведениях по всему городу. Основная разница состояла в том, что почти все здешние посетители носили ермолки, а пекарня продавала хаманташ — треугольное печенье для Пурима[35].

— Ох, старик, как я люблю эти штуки! — с энтузиазмом сказал Тони, когда продавец, стоявший за прилавком, положил ему на бумажную тарелку два печенья.

— Да и многие другие тоже, — вздохнул Зев, передвинув свой поднос к кассиру. — Вот почему теперь их пекут круглый год.

— Это проблема?

Зеро пожал плечами и улыбнулся как-то слегка застенчиво:

— Нет, я просто думаю, это делает их не такими…

— Особенными?

— Да.

— Просто одно из февральских угощений, где есть клубника. — На лице Зева отразилась легкая озадаченность, и Тони пояснил: — Один мой друг считает, что мир катится в ад, потому что мы теперь можем достать клубнику в феврале. Он думает, что мы утратили связь с жизненным циклом.

— Я упомянул бы еще поющих свиней, если не возражаешь.

— Хорошо, я слегка перефразирую. Мой друг вообще-то не ссылался на Диснея.

«Да уж, стоит только представить себе Генри, меряющегося силами с Микки-Маусом. Это довольно смешно».

Тони потянулся за бумажником, а другой рукой схватил ладонь Зева.

— Я заплачу. Я же пригласил.

— Я притащил тебя сюда из самого Южного Гранвилля, мне и платить.

— Ты меня привез. Теперь я куда ближе к дому, чем был.

— Я зарабатываю гораздо больше тебя.

— Хорошо.

Фостер широко ухмыльнулся, отступил и жестом пригласил Зева пройти вперед:

— Убедил.

Они мало разговаривали во время поездки в центр и едва перебросились парой слов во время короткой прогулки по парковке, но молчание, воцарившееся, когда они сели за стол, вдруг стало очень тяжелым. Тони наблюдал, как Зеро прихлебывал кофе, и пытался придумать какие-то темы для беседы помимо работы. Разговоры о ней просто напомнили бы ему о тенях.

«Семь теней. Столько же людей, одержимых ими. Семь теней-шпионов…»

— Тони?

— Извини. — Фостер откусил кусочек абрикосового хаманташа, прожевал, проглотил и спросил: — Итак, чем ты занимаешься в нерабочее время?

«Хорошо, что мы с Зевом не на свидании. Я говорю как полный дурак».

— Мм… Да так, знаешь, обычными делами. Постирушка. Телевизор. «Скрэббл»[36].

— Что?

Зеро слегка покраснел и уставился в свою кружку.

— Я участвую в соревнованиях по «Скрэбблу».

— Да ну? Нет, я не сомневаюсь, ничего подобного, — поспешил добавить Тони. — Просто это так здорово! У меня есть дешевый диск со «Скрэбблом». Он прилагался к пачке кукурузных хлопьев. Компьютер надрал мне задницу, даже на уровне для дурачков. Ты не просто играешь, а соревнуешься?

— Да. А иногда играю на иврите.

— Вот теперь ты хвастаешься.

— Немного.

Они обменялись улыбками, и внезапно им стало не так уж трудно найти темы для разговора. Зев оказался ревностным либералом, что было слегка необычно для Британской Колумбии, склонной к социалистам. Тони, подцепивший большинство политических убеждений от незаконнорожденного сына Генриха Восьмого, должен был признать, что многие доводы Зеро имели смысл.

«Как-нибудь попозже, когда жизнь покажется мне скучной, я приведу эти соображения Генри».

К счастью, Зев не успел спросить, чему улыбался Тони. Какой-то фанат сериала заметил их рабочие куртки и несколько минут восторгался. Это напомнило Фостеру, что у него есть вопрос насчет «Самой темной ночи».

— Тот жутковатый мотив, под который идут титры, — что там за инструмент?

— Только голоса. Трио: две женщины, один мужчина. Их зовут Лесли, Ингрид и Джоуи. Я с ними давненько не виделся, но они теперь известны как FKO.

— Хорошо, КО[37] — это мне понятно, означает «сенсация», но для чего в названии F?

Зеро ухмыльнулся и поднял руки:

— Я не спрашивал их об этом.

В конце концов они перешли к обсуждению олимпийского шоссе до Вистлера. Эта тема стала обязательной там, где собирались вместе хотя бы два жителя Ванкувера.

Теперь, не на работе, звукорежиссер «Чи-Би продакшнс» дал волю своему сардоническому чувству юмора и оказался порядком забавным парнем. Это было не свидание, ни в коем случае, но Тони хорошо провел время, начал расслабляться, больше не подпрыгивал при виде теней. Ладно, нечасто подпрыгивал.

— Сколько сейчас времени? — спросил Зев, отодвигая стул и вставая. — Мне пора.

Тони сверился со своими часами, тоже поднимаясь из-за стола. Семь двадцать пять. У него оставалась еще масса времени для того, чтобы заехать за Генри и попросить его убедить Арру приготовить что-нибудь посильнее, чем искрящаяся зеленая водка.

— Я и не знал, что уже так поздно, — продолжал Зеро, накидывая на плечо ремень от сумки с ноутбуком. — Прости, но я не смогу отвезти тебя домой.

— Да все в порядке. Я и не ожидал, что ты меня отвезешь.

— Ты вообще знаешь, как отсюда добраться?

Тони улыбнулся и зашагал рядом с Зевом к двери.

— Метрах в десяти от Оук-стрит есть остановка общественного транспорта. Думаю, я справлюсь.

— Сперва по Оук, потом по Бродвею…

— Я понял.

— Дождь идет.

— Это же Ванкувер.

— Веский довод.

Неуклюжее молчание было недолгим.

— Э-э, увидимся на работе в понедельник.

— Конечно.

«Если только на выходных не наступит конец света».

Даже с мощной угольной лампой в резерве Тони этого не исключал.

Они мгновение постояли под дождем. Потом Зев пожал плечами, помахал и двинулся по Пятьдесят первой.

Под навесом остановки оказался только один человек. Этот здоровяк пристально смотрел на карту города, висящую под плексигласом на стенке.

Фостер повесил рюкзак на плечо. Весь его вид говорил: «Я не стою того, чтобы из-за меня беспокоиться». Излучать такие флюиды парень научился в совершенстве, пока жил на улицах.

Потом Тони начал рыться в рюкзаке в поисках мобильного. Он уже пропустил время, когда следовало позвонить Генри.

Тут здоровяк поднял глаза.

— Маус? Надо же, я тебя не узнал.

Кинооператор заморгал, глядя на Тони. Свет фар машины, проезжавшей мимо, бросил тени на лицо Мауса. Автомобиль проехал, а они остались.

«Дерьмо! Вот вам и миньон Повелителя Теней — легок на помине! Большой миньон».

От души желая самому себе своевременно решить проблему с героем, Фостер стал пятиться. Он двигался назад до тех пор, пока его плечи не ударились о плексиглас. Теперь отступать стало некуда.